पिछले महीने, मैंने लिखा था कि केरल में आने वाली कांग्रेस सरकार को उन तीन राज्यों में से “सबसे ज़्यादा स्ट्रक्चरल रूप से मुश्किल विरासत” का सामना करना पड़ेगा, जिनमें हाल ही में एडमिनिस्ट्रेशन में बदलाव हुआ है. यह चुनौती एक प्रोडक्टिव स्ट्रक्चर से जुड़ी है, जिसकी वेलफेयर की ज़िम्मेदारियां बहुत पहले ही रेवेन्यू जेनरेट करने की उसकी कैपेसिटी से ज़्यादा हो गई हैं. हालांकि, मेरे पास यह नतीजा निकालने के लिए ज़रूरी डेटा था, लेकिन मेरे पास खास न्यूमेरिकल डिटेल्स नहीं थीं. अब, मेरे पास कई ज़रूरी आंकड़े हैं, जिनमें से एक पर खास ध्यान देने की ज़रूरत है. नहीं, यह हेडलाइन वाला कर्ज़ का आंकड़ा नहीं है.
अब मुख्यमंत्री वीडी सतीशन 19 जून को अपना पहला बजट पेश करने वाले हैं, इसलिए सबकी नज़रें यूडीएफ सरकार पर हैं.
रिपोर्ट ‘केरल की फिस्कल हेल्थ: ए स्टेटस रिपोर्ट’ के मुताबिक, राज्य पर कुल 5.07 लाख करोड़ रुपये की देनदारी है. मीडिया में इसी आंकड़े की सबसे ज्यादा चर्चा हुई है, लेकिन अर्थशास्त्रियों के लिए असली चिंता कुछ और है. ज़रूरी आंकड़ा यह है: 2025 में, केरल ने वेज एंड मीन्स एडवांस के तहत 262 दिनों के लिए रिज़र्व बैंक ऑफ इंडिया से उधार लिया और 84 दिनों के लिए सीधे ओवरड्राफ्ट में रहा—कुल 346 दिन. एक साल में 365 दिन होते हैं. इसका मतलब यह है कि राज्य साल के ज्यादातर समय नकदी की कमी से जूझता रहा और अपने खर्च चलाने के लिए उधार पर निर्भर रहा. इस स्थिति के कारण राज्य को 7.25 प्रतिशत से 10.25 प्रतिशत सालाना तक ब्याज चुकाना पड़ा. यह ब्याज उस ब्याज के अलावा था, जो वह पहले से बाज़ार से लिए गए कर्ज पर चुका रहा था.
जब कर्ज लेने वाला कर्ज लेना बंद नहीं कर पाता
इसका मतलब समझने के लिए, पब्लिक फाइनेंस के एक बुनियादी कॉन्सेप्ट पर विचार करना होगा: डोमर कंडीशन. इकोनॉमिस्ट एवसे डोमर के नाम पर बनी यह कंडीशन यह मानती है कि सरकार का कर्ज तभी टिकाऊ रहता है जब इकोनॉमिक ग्रोथ रेट उसके कर्ज पर असरदार इंटरेस्ट रेट से ज़्यादा हो. जब यह कंडीशन पूरी होती है, तो इकोनॉमी इतनी बढ़ जाती है कि रेवेन्यू पैदा होता है जो कर्ज को ठीक से चुकाने के लिए काफी होता है. इसके उलट, अगर कर्ज लेने की लागत ग्रोथ से ज़्यादा हो जाती है, तो कर्ज चुकाने की क्षमता से ज़्यादा तेज़ी से जमा होता है.
केरल डोमर कंडीशन की एक बड़ी नाकामी का उदाहरण है. राज्य न केवल अपनी ग्रोथ से ज़्यादा रेट पर कर्ज ले रहा है, बल्कि मुख्य रूप से सैलरी, पेंशन और मौजूदा कर्ज पर इंटरेस्ट जैसे कंजम्प्शन को फाइनेंस करने के लिए भी कर्ज ले रहा है, बजाय इसके कि वह प्रोडक्टिव एसेट्स में इन्वेस्ट करे जो कर्ज चुकाने के लिए ज़रूरी ग्रोथ को बढ़ावा देंगे. कर्ज असल में खुद ही खत्म हो जाता है.
डेटा से साफ पता चलता है कि केरल को मिलने वाले हर 100 रुपये के रेवेन्यू में से, 77.60 रुपये सैलरी, पेंशन और इंटरेस्ट पेमेंट जैसे पहले से तय खर्चों के लिए दिए जाते हैं, किसी भी अपनी मर्ज़ी के फैसले से पहले. इसके उलट, सभी राज्यों के लिए एवरेज प्री-कमिटेड खर्च 46 रुपये है. यह 30 परसेंट पॉइंट का फर्क पिछले एक दशक से, आर्थिक हालात, सरकारी बदलाव या फाइनेंस कमीशन के फैसलों के बावजूद, एक जैसा बना हुआ है और इसे कभी पूरा नहीं किया गया.
इस 77.6 परसेंट में, सबसे चिंता की बात सैलरी नहीं है, जो रेवेन्यू मिलने के हिस्से के तौर पर 2015-16 में 34.5 परसेंट से घटकर 2025-26 में 30.1 परसेंट हो गई है. बल्कि, यह इंटरेस्ट पेमेंट है. यह इसी समय में 16.1 परसेंट से बढ़कर 20.9 परसेंट हो गया है, जबकि बड़े राज्यों का एवरेज 11 और 12 परसेंट के बीच स्थिर रहा है. सिर्फ इंटरेस्ट पेमेंट के लिए केरल और नेशनल एवरेज के बीच का अंतर दोगुने से भी ज़्यादा हो गया है, 2015-16 में 4.3 परसेंट पॉइंट से 2025-26 में 8.5 परसेंट पॉइंट हो गया है.
व्हाइट पेपर में शॉर्ट में कहा गया है: “हर साल बड़े ओपन मार्केट उधार लेने से अगले सालों में इंटरेस्ट ऑब्लिगेशन में हमेशा के लिए बढ़ोतरी होती है. यह वह तरीका है जिससे आज का उधार कल का कमिटेड खर्च बन जाता है और कल का कमिटेड खर्च अगले साल का ट्रेजरी स्ट्रेस बन जाता है. इसका नतीजा यह होता है कि सरकार के पास राज करने की लगभग कोई गुंजाइश नहीं बचती. कमिटेड खर्च के बाद हर 100 रुपये में बचे 23 रुपये से सभी पब्लिक सर्विस कवर होनी चाहिए.” यह बयान फिस्कल कमेंट्री नहीं है; बल्कि, यह एक डेब्ट ट्रैप के काम करने के तरीके के बारे में बताता है.
वह सहारा जो आर्थिक संकट को छिपाए हुए था
WMA (वेज़ एंड मीन्स एडवांस) के आंकड़ों को देखने पर केरल के सरकारी खजाने की स्थिति से जुड़े कई महत्वपूर्ण रुझान सामने आते हैं.
2011 से 2013 के बीच राज्य का खजाना पूरी तरह अपने दम पर चल रहा था और उसे आरबीआई से किसी तरह की मदद लेने की ज़रूरत नहीं पड़ी, लेकिन 2019 तक स्थिति बदल गई और राज्य को 67 दिनों तक WMA के तहत उधार लेना पड़ा. 2025 तक यह संख्या बढ़कर 262 दिन हो गई.
यह गिरावट सीधी नहीं थी; 2020 और 2023 के बीच साफ सुधार के दौर से इसमें रुकावट आई. यह समय स्थिति को समझने के लिए बहुत ज़रूरी है.
इन सालों में, केरल को केंद्र से रेवेन्यू डेफिसिट ग्रांट के तौर पर 48,388 करोड़ रुपये और GST कंपनसेशन के तौर पर 28,813 करोड़ रुपये मिले, यानी कुल 77,201 करोड़ रुपये. इस बड़े सपोर्ट के बावजूद, केरल ने 2020-21 में WMA के तहत 234 दिन बिताए, जिससे पता चलता है कि ये ट्रांसफर असल समस्या का हल नहीं कर रहे थे, बल्कि उसे छिपा रहे थे. 16वें फाइनेंस कमीशन द्वारा पोस्ट-डिवोल्यूशन रेवेन्यू डेफिसिट ग्रांट की सभी कैटेगरी को बंद करना, जिसकी रकम 15वें FC के तहत पांच सालों में मिले 37,814 करोड़ रुपये थी, ने समस्या की असली हद को सामने ला दिया.
2025 में WMA के तहत 262 दिन बिना सेंट्रल सपोर्ट के असल फिस्कल स्ट्रक्चर को दिखाते हैं. यह स्थिति कोई नया संकट नहीं दिखाती, बल्कि मौजूदा संकट का ही खुला जारी रहना है.
KIIFB और ऑफ-बजट भ्रम
KIIFB (केरल इंफ्रास्ट्रक्चर इन्वेस्टमेंट फंड बोर्ड) के बारे में अलग से बात करना ज़रूरी है. शुरुआत में इसे एक नए और अच्छे मॉडल के रूप में देखा गया था. इस संस्था को इसलिए बनाया गया था ताकि सरकार सामान्य बजट और कर्ज की तय सीमा से बाहर जाकर सड़क, पुल और दूसरी बुनियादी सुविधाओं पर खर्च कर सके. मकसद यह था कि जब वेतन, पेंशन और ब्याज जैसे खर्चों के कारण बजट में पैसे कम पड़ जाएं, तब विकास कार्यों के लिए अलग व्यवस्था की जा सके. सोच अच्छी थी. विचार यह था कि अगर बजट से निवेश नहीं हो सकता, तो कोई दूसरा रास्ता निकाला जाए.
लेकिन व्हाइट पेपर के मुताबिक, KIIFB पर अब कुल 56,000 करोड़ रुपये की देनदारी हो गई है. इसमें 21,000 करोड़ रुपये का कर्ज और 35,000 करोड़ रुपये की परियोजनाओं से जुड़ी जिम्मेदारियां शामिल हैं. इन परियोजनाओं से कितना फायदा हुआ, यह अभी साफ नहीं है. यानी इस व्यवस्था ने समस्या को खत्म नहीं किया, बल्कि उसे बजट के बाहर और बढ़ा दिया. एलडीएफ व्हाइट पेपर में इसे दिखाए जाने को चुनौती दे सकता है और ऐसा करना उनके लिए राजनीतिक रूप से सही है.
फिर भी, 262 दिन का आंकड़ा आरबीआई से लिया गया है और ब्याज पेमेंट का रास्ता भी आरबीआई के स्टेट फाइनेंस पब्लिकेशन से लिया गया है. इसलिए आर्थिक गणित इस बात से नहीं बदलता कि सरकार किस पार्टी की है.
मुख्यमंत्री वीडी सतीशन की सरकार के सामने सिर्फ यह बताने की चुनौती नहीं है कि समस्या क्या है. असली चुनौती इस समस्या को ठीक करने की है. पिछले 40 सालों में केरल की राजनीति इस भरोसे पर चलती रही है कि सरकार लोगों को मिलने वाली सुविधाएं और खर्च लगातार जारी रखेगी, लेकिन व्हाइट पेपर कहता है कि अब इस व्यवस्था को चलाना आर्थिक रूप से मुश्किल होता जा रहा है.
हर साल सुधार के फैसले टालने से ब्याज का बोझ बढ़ता है. पहले से तय खर्च बढ़ते जाते हैं और सरकार को वेतन और दूसरे खर्च चलाने के लिए आरबीआई से और ज्यादा उधार लेना पड़ता है. इस समस्या का समाधान हमेशा से उद्योगों का विकास रहा है, लेकिन जिस समय यह काम आसानी से किया जा सकता था, उस समय केरल ने इसका पूरा फायदा नहीं उठाया. 2015 से 2023 के बीच राज्य को केंद्र से राजस्व घाटा अनुदान और जीएसटी मुआवजे के रूप में काफी पैसा मिला. उस समय केरल के पास आर्थिक राहत थी.
यही वह समय था जब उधार के पैसे का इस्तेमाल नए उद्योग लगाने और ऐसी आर्थिक गतिविधियां बढ़ाने में किया जा सकता था, जिनसे भविष्य में ज्यादा टैक्स मिलता और कर्ज का बोझ कम होता. तमिलनाडु ने ऐसा ही किया. वहां उद्योग और मैन्युफैक्चरिंग का हिस्सा काफी बड़ा है. इससे सरकार की आय बढ़ी और निजी निवेश भी आया. इसलिए कल्याणकारी योजनाओं पर खर्च करने के बावजूद राज्य अपनी आर्थिक स्थिति संभाल पाया. वहीं केरल में मैन्युफैक्चरिंग का हिस्सा हाल के वर्षों में भी 13 प्रतिशत के आसपास ही रहा. यानी पैसा आया, खर्च भी हुआ, लेकिन राज्य की अर्थव्यवस्था की बुनियादी संरचना ज्यादा नहीं बदली.
यह व्हाइट पेपर सिर्फ आर्थिक संकट की कहानी नहीं बताता. यह पिछले 30 सालों में उद्योगों के विकास में हुई कमी का नतीजा भी दिखाता है. ब्याज का कर्ज तो नया कर्ज लेकर कुछ समय के लिए संभाला जा सकता है, लेकिन उद्योगों की कमी को ऐसे दूर नहीं किया जा सकता. आंकड़े कई सालों से इस समस्या की तरफ इशारा कर रहे थे. आरबीआई के आंकड़े भी यही दिखा रहे थे. अब श्वेत पत्र ने इसे आधिकारिक रूप से सामने रख दिया है. अब सवाल यह नहीं है कि केरल आर्थिक संकट में है या नहीं. यह बात लगभग साफ हो चुकी है. असली सवाल यह है कि क्या सरकार इस समस्या को पहचानने के साथ-साथ इसे ठीक करने का साहस भी दिखाएगी?
बिदिशा भट्टाचार्य चिंतन रिसर्च फाउंडेशन में एसोसिएट फेलो हैं. उनका एक्स हैंडल @Bidishabh है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.
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