उमपानी, कार्बी आंगलोंग: ग्लोरिस क्रोपी सुबह 5 बजे अपना दिन शुरू करती हैं. जब तक उमपानी गांव के ज्यादातर लोग जागते हैं, 63 साल की यह महिला पहले ही पहाड़ियों पर पहुंच चुकी होती हैं, और असम के सबसे बड़े जिले कार्बी आंगलोंग के अंदर छिपी इन पहाड़ियों में दर्जनों महिलाओं के साथ अनानास और अदरक की खेती कर रही होती हैं.
उनके पति, जो एक रिटायर्ड स्कूल शिक्षक हैं, और उनका बेटा चाहते हैं कि वह अब काम छोड़ दें.
उनके बेटे ज़ोल्वेरिन सिंगनार ने कहा. “वह अब रुक नहीं सकतीं. वह यह काम दशकों से कर रही हैं. अगर वह घर पर रहेंगी तो उन्हें बोरियत होगी.”
उमपानी में महिलाएं हमेशा खेती के काम का मुख्य हिस्सा रही हैं. वे बोती हैं, काटती हैं, फसल ढोती हैं, खेत साफ करती हैं और साथ ही घर का काम भी संभालती हैं. लेकिन कई सालों तक वे खेती के असली व्यापार से बाहर रहीं. कीमत तय करना, बातचीत करना और बाजार तक पहुंच ज्यादातर दूसरों के हाथ में थी.
पिछले साल हालात बदलने लगे जब इस पहाड़ी गांव को गुवाहाटी की आयात-निर्यात कंपनी ADGA-EXIM ने अपनाया. इस कंपनी की स्थापना भाई-बहन गौरव और दृष्टि मेधी ने की है.
दृष्टि मेधी, 29 साल, ने कहा. “खरीदार महिला से सीधे बातचीत नहीं करता था. कीमत उसके सामने तय नहीं होती थी. वह उत्पादन करती थी, लेकिन उसका फायदा कहीं और चला जाता था.”
कंपनी का लक्ष्य 300 महिला किसानों जैसे क्रोपी को औपचारिक सप्लाई चेन से जोड़ना है. इसके लिए दूरदराज गांवों को सीधे देश और विदेश के बाजारों से जोड़ा जा रहा है. इससे बिचौलियों पर निर्भरता कम होगी और महिलाओं को डिजिटल और बाजार सिस्टम से जोड़ा जाएगा, जिससे वे पहले बाहर थीं.
सरकारी अनुमान के अनुसार भारत में 42 प्रतिशत से ज्यादा कृषि श्रमिक महिलाएं हैं. लेकिन वे अभी भी मालिकाना हक, कीमत तय करने और व्यापार की चर्चाओं में कम दिखाई देती हैं. उमपानी में लगभग 60 प्रतिशत किसान महिलाएं हैं.
असम के उद्योग, वाणिज्य और सार्वजनिक उद्यम विभाग की संयुक्त निदेशक मंजू रानी गोगोई ने कहा. “इस पहल से महिलाओं को गुणवत्ता मानकों को बनाए रखने की प्रेरणा मिलेगी. उनके प्रयास कच्चे माल के विक्रेताओं को ब्रांडेड निर्यातकों में बदल देंगे.”
असम का ‘वकांडा’
कई दशकों तक कार्बी आंगलोंग जैसे इलाकों के किसान बिचौलियों पर निर्भर रहे, जो खरीद और परिवहन नेटवर्क को नियंत्रित करते थे. खराब कनेक्टिविटी और सीधे खरीदारों तक पहुंच न होने के कारण फसल गांव से कम कीमत पर निकलती थी और मुनाफा कहीं और चला जाता था.
ADGA-EXIM अब घरेलू और अंतरराष्ट्रीय बाजार दरों और लॉजिस्टिक लागत का अध्ययन करके कीमत तय करता है ताकि एक पारदर्शी खरीद प्रणाली बनाई जा सके.
कंपनी अभी अनानास और अदरक जैसी कच्ची कृषि उपज का निर्यात कर रही है. साथ ही वह गांवों में घरेलू स्तर पर छोटे निर्माण केंद्र और उद्यमिता मॉडल बनाने की योजना भी बना रही है.
दृष्टि मेधी ने कहा, “समस्या का बड़ा कारण यह था कि पूरा सिस्टम अनौपचारिक बिचौलियों के नेटवर्क पर बना हुआ था. निर्भरता सिस्टम की संरचना में ही शामिल थी.”
ADGA-EXIM का लक्ष्य महिलाओं की मेहनत को सीधे उनके लिए आर्थिक लाभ में बदलना है.
दृष्टि ने कहा, “पूर्वोत्तर ज्यादातर मातृसत्तात्मक है. यहां महिलाएं हमेशा खेती, बुनाई, घर चलाने और छोटे व्यापार में आगे रही हैं. हम यहां महिलाओं को वह अधिकार देने नहीं आए थे जो उनके पास पहले से नहीं था.”
अभी कंपनी घरेलू और अंतरराष्ट्रीय मांग के आधार पर कच्चे उत्पादों के निर्यात पर काम कर रही है. अगला चरण घरों के अंदर क्लस्टर आधारित छोटे मैन्युफैक्चरिंग यूनिट बनाना है ताकि गांव वाले छोटे उद्यमी बन सकें.
ADGA-EXIM के सह-संस्थापक गौरव मेधी के लिए यह काम पूर्वोत्तर को देखने के नजरिए को भी बदलता है. उन्होंने उमपानी में काम करते हुए इसे मार्वल की फिल्म ब्लैक पैंथर के काल्पनिक देश वकांडा जैसा बताया. यह ऐसा देश है जो पहाड़ों के पीछे छिपा है, शोषण से सुरक्षित है और अपने संसाधनों और समुदाय प्रणालियों से गहराई से जुड़ा है.
गौरव ने कहा, “वकांडा अपने संसाधनों और संस्कृति को एक अदृश्य सुरक्षा कवच के पीछे रखता है. वैसे ही उमपानी जैसे गांव पहाड़ों से प्राकृतिक रूप से सुरक्षित हैं.”
कंपनी की वूमन इन एग्रीटेक इनिशिएटिव यानी WAI, जॉर्जिया की बिजनेस एंड टेक्नोलॉजी यूनिवर्सिटी के साथ मिलकर और भारत के जॉर्जिया स्थित दूतावास के समर्थन से चल रही है. यह पहल अभी असम और नागालैंड के गांवों पर केंद्रित है.
सूर्योदय से पहले
हर सुबह ग्लोरिस क्रोपी घर की सफाई करती हैं, परिवार के लिए नाश्ता तैयार करती हैं और अपने खेती के औजार इकट्ठा करती हैं. इसके बाद वह उस खेत तक पहुंचने के लिए 40 मिनट की चढ़ाई वाली पैदल यात्रा शुरू करती हैं, जहां वह पिछले चार दशकों से काम कर रही हैं.
सालों में फसलें बदल गईं, लेकिन पैसा बहुत कम बदला. बिचौलियों की समस्या बनी रही.
तीन दशक से ज्यादा समय से खेती उमपानी की महिलाओं की जिंदगी तय करती रही है. कई महिलाएं, जैसे क्रोपी, ऐसी उम्र के बाद भी खेती करती रहीं जिसे आम तौर पर रिटायरमेंट माना जाता है. उनके परिवार ने उन्हें खेती छोड़ने के लिए हर महीने 5,000 रुपये देने की पेशकश की. लेकिन क्रोपी ने इसे ठुकरा दिया.
क्रोपी ने अनानास के खेत में 12 घंटे की शिफ्ट के बाद कहा. “खेती में महिलाएं बहुत ज्यादा मेहनत करती हैं.” उन्होंने कहा. “यह अब मेरी मांसपेशियों की याददाश्त जैसा हो गया है. अगर मैं चाहूं भी तो इसे नहीं छोड़ सकती.”
उमपानी तक जाने वाली घुमावदार सड़कें अभी भी बन रही हैं. जैसे-जैसे कोई कार्बी आंगलोंग के अंदर जाता है, वैसे-वैसे पहाड़, सड़कें और घने जंगल नेटवर्क सिग्नल को निगलते हुए और घने होते जाते हैं और कभी-कभी खाली जगहों पर निर्माण मशीनें अचानक दिखाई देती हैं.
यह गांव बहुत साफ है, हर सड़क के किनारे गुड़हल के फूल लगे हैं और एक स्थानीय प्रेस्बिटेरियन चर्च इसका केंद्र है. यहां कार्बी सबसे बड़ा आदिवासी समुदाय है.
बेरोजगारी यहां के युवाओं की सबसे बड़ी समस्याओं में से एक है. बहुत से युवा काम की तलाश में शहरों और कस्बों में चले जाते हैं. जो लोग यहां रहते हैं, वे छोटी किराने की दुकानें या खाने-पीने की दुकानें चलाते हैं. और जो लोग वापस आते हैं, वे अब सोच रहे हैं कि गांव को कैसे बदला जाए. इसे एक कृषि केंद्र, पर्यटन स्थल और स्थानीय आर्थिक व्यवस्था वाला सिस्टम बनाया जाए.
स्कूल के प्रिंसिपल ज़ोल्वेरिन बेहतर नौकरी छोड़कर कुछ साल पहले वापस आ गए.
उन्होंने कहा. “मुझे मेरी पिछली नौकरी में 30,000 रुपये प्रति माह मिलते थे. यह बहुत पैसा है, लेकिन मैं वापस आकर अपने 1,700 लोगों के गांव के लिए कुछ करना चाहता था.” उन्होंने कहा. “यह उन स्थानीय लोगों की जिम्मेदारी है जो बाहर जाते हैं कि वे वापस आएं और गांव के लिए कुछ करें.”
ज़ोल्वेरिन अब गांव के ऊपर एक चट्टान पर रिसॉर्ट बनाने की कोशिश कर रहे हैं और उम्मीद करते हैं कि सड़कें और स्ट्रीट लाइट चालू होने के बाद लोग यहां आएंगे.
उन्होंने कहा. “यह बहुत अलग अनुभव होगा. फोन, शोर और शहर से दूर, चाहे कुछ दिनों के लिए ही सही. उमपानी आपके साथ जीवन भर रहेगा.”
हालांकि, बुनियादी ढांचा अभी भी बड़ी समस्या है.
मानसून के दौरान सड़कें बहुत खराब हो जाती हैं, जिससे आवाजाही मुश्किल हो जाती है और कभी-कभी पूरा संपर्क टूट जाता है. बुजुर्ग ग्रामीणों से बातचीत में दिक्कत और संस्थागत समर्थन की कमी ने शुरुआती काम को धीमा कर दिया.
लेकिन जैसे-जैसे इस साल सड़कें पूरी होने वाली हैं और बाजार तक पहुंच बढ़ रही है, ग्रामीण और उद्यमी दोनों मानते हैं कि उमपानी जैसे इलाके बिना अपनी पहचान खोए अब बड़े आर्थिक नेटवर्क से जुड़ सकते हैं.
शुरुआती जांच यात्राओं के दौरान हमें सच में नहीं लगा था कि हम वहां काम शुरू कर पाएंगे, यह दोनों भाई-बहन ने कहा. लेकिन करीब से देखने पर यह सोच बदल गई.
गौरव ने कहा. “हमें समझ आया कि इन समुदायों के पास पहले से ही सिस्टम, अनुशासन और टिकाऊ प्रथाएं मौजूद थीं. बस उनके पास बाजार तक पहुंच नहीं थी.”
ADGA-EXIM ने नागालैंड के सिटिमी नाम के एक और गांव को भी अपनाया है और यह प्रोजेक्ट उमपानी मॉडल पर आधारित होगा.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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