नई दिल्ली: जून की एक उमस भरी सुबह, सुबह 7 बजे तक दिल्ली एयरपोर्ट के टर्मिनल 3 पर एन्काल्म लाउंज के बाहर उनींदे यात्री बोर्डिंग पास और फोन हाथ में लेकर लाइन में खड़े हैं. कुछ लोग पहले ही अपने क्रेडिट और डेबिट कार्ड निकाल चुके हैं, ताकि एंट्री का सबूत दिखा सकें. एक सूट पहना बिजनेसमैन बार-बार अपनी घड़ी देख रहे हैं, जबकि एक युवा कपल इस बात पर बहस कर रहा है कि किस कार्ड से उन्हें एंट्री मिलेगी.
दरवाजे पर एक छोटी सी डेस्क के पीछे 22 साल की प्रीति खड़ी हैं, जिसका काम तय करना है कि किसे अंदर जाने दिया जाए. या यूं कहें कि किसके कार्ड को.
हर कुछ सेकंड में कोई यात्री उसे अपना क्रेडिट कार्ड देता है. प्रीति उसे मशीन पर टैप करती है.
अप्रूव्ड. अप्रूव्ड. डिक्लाइन.
मशीन का फैसला अक्सर अगले कुछ मिनटों का माहौल तय कर देते हैं. अगर कार्ड रिजेक्ट हो जाए, तो उत्साहित यात्री के चेहरे तुरंत उतर जाते हैं. वह तुरंत बैंक से बात कराने की मांग करते हैं और साथ ही तुरंत एंट्री भी चाहते हैं.
“हमारा काम सिर्फ मशीन से कार्ड चेक करना है. लेकिन ग्राहक यह नहीं समझते कि हमें कोई और जानकारी नहीं होती. हम सिर्फ यह देख सकते हैं कि कार्ड मंजूर हुआ है या रिजेक्ट,” प्रीति ने कहा. वह तकरीबन एक साल पहले उत्तर प्रदेश से दिल्ली आई थीं और अब एयरपोर्ट लाउंज में अलग-अलग शिफ्ट में काम करती हैं.
एक सामान्य शिफ्ट में वह करीब 500 यात्रियों को अंदर जाते हुए देखती हैं. सुबह का समय सबसे ज्यादा व्यस्त होता है. यात्री मुंबई, बेंगलुरु, कोलकाता और अन्य शहरों की फ्लाइट से पहले नाश्ता करने के लिए आते हैं. अमीर लोग और महत्वाकांक्षी मध्यम वर्ग के लोग बुफे में साथ दिखाई देते हैं. कुछ लोग सोफे पर बैठकर लैपटॉप खोल लेते हैं. कुछ घंटों के लिए यह लाउंज मंजिलों के बीच रुका हुआ एक अस्थायी ड्रॉइंग रूम बन जाता है.
और अब यह बढ़ते हुए वर्गों के बीच की जगह भी बन गया है.
यहीं भारत का नया एयरपोर्ट वर्ग संघर्ष दिखाई देता है. एक तरफ अमेरिकन एक्सप्रेस प्लेटिनम कार्ड वाला कंसल्टेंट है, दूसरी तरफ सैलरी अकाउंट वाले क्रेडिट कार्ड से मिलने वाली मुफ्त तिमाही विजिट का इस्तेमाल करने वाला युवा प्रोफेशनल. वहीं एक परिवार पहली बार लाउंज का अनुभव लेने आया है, क्योंकि उसने इंस्टाग्राम रील में “फ्री एयरपोर्ट खाना” का वादा देखा था.
एयरपोर्ट लाउंज अब वह नई जगह बन गया है जहां लोग अपना स्टेटस दिखाते हैं.
प्रीति यह सब हर दिन देखती हैं, एक-एक कार्ड स्वाइप के साथ.
लोग उनसे जवाब मांगते हैं कि उनका कार्ड पिछले महीने मंजूर हुआ था लेकिन आज क्यों रिजेक्ट हो गया. वे ऐसे सवाल पूछते हैं जिनका जवाब उनके पास नहीं होता.
“सिर्फ 2 रुपये के खाने के लिए लोग इतना झगड़ा करते हैं,” उन्होंने कहा. “वे पूछते हैं कि उनके छह साल के बच्चे को मुफ्त खाना क्यों नहीं मिल रहा. लेकिन उन्होंने उसकी फ्लाइट का टिकट तो खरीदा है ना? फिर यहां अलग उम्मीद क्यों कर रहे हैं?”
एक दशक पहले ऐसे दृश्य असामान्य होते थे.
एयरपोर्ट लाउंज कभी बिजनेस क्लास यात्रियों, अक्सर उड़ान भरने वालों और कॉर्पोरेट यात्रियों के लिए हुआ करते थे, जिनकी नौकरी उन्हें लगातार यात्रा में रखती थी. आज एंट्री बैंकों, फिनटेक कंपनियों और पेमेंट नेटवर्क द्वारा दिए जाने वाले बढ़ते क्रेडिट कार्डों के साथ मिलती है. एक कार्ड स्वाइप से बुफे खाना, एयर-कंडीशंड आराम और एयरपोर्ट के महंगे फूड कोर्ट से थोड़ी राहत मिल जाती है.
शहरी भारत की बदलती महत्वाकांक्षाओं को एयरपोर्ट लाउंज जितनी अच्छी तरह बहुत कम जगहें दिखाती हैं. यह एक हिस्सा वेटिंग रूम है, एक हिस्सा स्टेटस सिंबल और एक हिस्सा यह उम्मीद कि बेहतर जिंदगी शायद सिर्फ एक कार्ड अपग्रेड दूर है.
लेकिन हर स्टेटस सिंबल की तरह, जितना यह आसानी से मिलने लगे, उतना ही कम खास महसूस होता है. जो कभी विशेष अधिकार था, वह अब एक लक्ष्य बन गया है.
लेखक और सामाजिक टिप्पणीकार संतोष देसाई ने कहा, “लाउंज अब इलीट क्लास का एक जनसामान्य प्रतीक बन गया है. पहले यह अलग जगह थी. शांत थी और मुफ्त चीजें देती थी. अब एयरपोर्ट के बाहर और अंदर लगभग सब कुछ एक जैसा है. और जैसे-जैसे ज्यादा लोगों को पहुंच मिली, इसकी विशिष्टता कम हो गई.”
हर दिखावटी उपभोग की तरह, लाउंज की कीमत उसकी कमी में है. जिस पल बहुत ज्यादा लोगों को पहुंच मिल जाती है, उसी पल एक और ज्यादा खास कमरे की तलाश शुरू हो जाती है.
“अब लोग ऐसी बेहतर जगहें ढूंढ रहे हैं जहां आम लोगों को आने की इजाजत न हो,” देसाई ने मुस्कुराते हुए कहा.
देसाई के लिए एयरपोर्ट लाउंज सिर्फ यात्रा की सुविधा नहीं, बल्कि आधुनिक भारत में वर्ग व्यवस्था को समझने की खिड़की है. इसके व्यावहारिक फायदे अब पहले जितने जरूरी नहीं रहे. एयरपोर्ट खुद ज्यादा आरामदायक हो चुके हैं, बेहतर बैठने की व्यवस्था, साफ टर्मिनल और ज्यादा खाने-पीने के विकल्प मौजूद हैं. फिर भी लोग लाउंज के बाहर 20 मिनट या उससे ज्यादा लाइन में खड़े रहते हैं, सिर्फ अंदर जाने के अधिकार के लिए.
उन्होंने कहा, “इसकी कीमत अब मुख्य रूप से प्रतीकात्मक हो गई है. लोग अलग पहचान चाहते हैं.”
एयरपोर्ट लाउंज अब वह नई जगह बन गया है जहां लोग अपना स्टेटस दिखाते हैं.
प्रीति यह प्रदर्शन हर दिन देखती हैं, एक-एक कार्ड स्वाइप के साथ.
कमरे के भीतर का कमरा
अभिजीत चक्रवर्ती के लिए, एयरपोर्ट लाउंज ऐशो-आराम की जगह से ज़्यादा एक बुनियादी सुविधा है.
35 वर्षीय दिल्ली के डेटा साइंटिस्ट इतना यात्रा करते हैं कि एयरपोर्ट उनकी जिंदगी की एक सामान्य पृष्ठभूमि बन चुके हैं. कभी विदेश घूमने जाना होता है, कभी किसी दूसरे शहर में शादी, कभी अचानक काम का कार्यक्रम और कभी कनेक्टिंग फ्लाइट.
जब वह एयरपोर्ट पहुंचते हैं, तो वही करते हैं जो हमेशा से करते आए हैं. सीधे लाउंज की ओर जाते हैं.
उन्होंने कहा, “अगर लाउंज नहीं, तो एयरपोर्ट पर इंतिजार कहां करेंगे? फूड कोर्ट हमेशा बहुत भीड़भाड़ वाला और शोरगुल वाला होता है. मुझे शांति चाहिए होती है, चाहे निजी कॉल करनी हो या मीटिंग. इसलिए फ्लाइट से पहले का समय मैं हमेशा अमेक्स लाउंज में बिताता हूं. वहां भीड़ भी कम होती है. बाहर की भागदौड़ से कुछ पल दूर रहने में मदद मिलती है.”
अभिजीत के लिए लाउंज एक्सेस कभी कोई सपना नहीं था. उन्होंने अपने माता-पिता को अमेरिकन एक्सप्रेस कार्ड इस्तेमाल करते हुए देखा था और यह आदत लगभग पारिवारिक परंपरा की तरह उन्हें मिल गई. एयरपोर्ट का मतलब उनके लिए हमेशा लाउंज था, जैसे बचपन का मतलब विशेष सुविधाएं होना.
कई वर्षों तक एयरपोर्ट लाउंज विशिष्ट लोगों के लिए ही बने रहे. एंट्री बिजनेस क्लास टिकट, एयरलाइन लॉयल्टी प्रोग्राम या महंगे कार्डों के जरिए मिलती थी, जो बहुत कम अमीर यात्रियों के पास होते थे. वे वह चीज देते थे जो एयरपोर्ट नहीं देते थे. जगह. काम करने, खाने और यात्रा की भागदौड़ से दूर रहने की जगह.
क्रेडिट कार्ड उद्योग ने यह समीकरण बदल दिया.
जैसे-जैसे भारत की उपभोक्ता अर्थव्यवस्था बढ़ी, बैंकों को समझ आया कि एयरपोर्ट लाउंज जैसा लाभ ग्राहकों को सबसे ज्यादा आकर्षित करता है. एक लाउंज विजिट पर बैंक का खर्च होता है, लेकिन इससे ग्राहक को लगता है कि वह एक अलग श्रेणी का उपभोक्ता बन गया है. जल्द ही यह सुविधा प्रीमियम कार्डों के साथ मिलने लगी, फिर मिड-टियर कार्डों के साथ और फिर एंट्री-लेवल कार्डों के साथ. जो कभी लक्जरी सुविधा थी, वह ग्राहक जोड़ने की रणनीति बन गई.
एन्काल्म के अनुसार, बैंक साझेदारियों के जरिए लाउंज उपयोग हाल के वर्षों में काफी बढ़ा है, क्योंकि यात्रा और लाइफस्टाइल अनुभव कार्ड मार्केटिंग का महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए हैं. पहली बार यात्रा करने वाले और कम यात्रा करने वाले लोग भी अब लाउंज का इस्तेमाल कर रहे हैं.
एन्काल्म लाउंज के ग्रुप सीईओ विकास शर्मा ने दिप्रिंट को बताया, “भारतीय विमानन क्षेत्र में यात्रियों की संख्या में भारी वृद्धि ने एयरपोर्ट लाउंज को आधुनिक यात्रा का जरूरी हिस्सा बना दिया है.”
फिर बैंकों ने विशिष्टता को एक खुदरा उत्पाद में बदल दिया, जिसे वार्षिक शुल्क, रिवॉर्ड पॉइंट्स और खर्च की शर्तों के साथ बेचा जाने लगा.
आज भारतीय एयरपोर्टों पर इसका परिणाम साफ दिखाई देता है. जो लाउंज कभी मुख्य रूप से कॉर्पोरेट यात्रियों के लिए होते थे, अब उनमें युवा पेशेवर, पर्यटक, परिवार और कभी-कभार यात्रा करने वाले लोग भी दिखाई देते हैं, जिन्हें सैलरी अकाउंट कार्ड या खर्च की किसी शर्त के जरिए एंट्री मिली होती है.
जितने ज्यादा लोग क्लब में आते हैं, सदस्यता उतनी ही कम खास लगने लगती है.
जहां एंट्री-लेवल और मिड-टियर कार्ड हर तिमाही कुछ घरेलू लाउंज विजिट देते हैं, वहीं प्रीमियम उत्पाद अब भी अलग पहचान का वादा करते हैं. अमेरिकन एक्सप्रेस अब भी सबसे प्रतिष्ठित ब्रांडों में गिना जाता है. इसका प्रमुख प्लेटिनम चार्ज कार्ड, जिसकी वार्षिक फीस 66,000 रुपये से ज्यादा है, दुनिया भर में प्रीमियम एयरपोर्ट अनुभव देता है. जैसे सेंट्यूरियन लाउंज, वैश्विक लाउंज नेटवर्क और कंसीयर्ज सेवाएं.
अब जो उत्पाद बेचा जा रहा है, वह यह भरोसा है कि बाहर वाले कमरे से बेहतर और ज्यादा खास एक और कमरा हमेशा मौजूद रहेगा.
यही सोच खुद लाउंज ऑपरेटरों में भी दिखाई देती है. एन्काल्म के पास ऐसे लाउंज हैं जिनका इस्तेमाल रोज हजारों कार्डधारक करते हैं, लेकिन इसके साथ एन्काल्म प्रिवे भी है जो बिजनेस क्लास यात्रियों के लिए है, और ज़ेनिया है जो फर्स्ट क्लास यात्रियों के लिए बनाया गया है, जहां निजता, व्यक्तिगत सेवा और विशिष्टता पर जोर दिया जाता है.
यह सीढ़ी लगातार ऊपर बढ़ती जा रही है. और बैंकों के पास यह तय करने के लिए और भी विचार थे कि इस विशेष समूह में शामिल होने का हक किसे मिलना चाहिए.
बेहतर इंतिजार खरीदना
प्रत्यूषा भट्टाचार्य कई सालों तक एयरपोर्ट लाउंज को बाहर से देखती रहीं.
वह यात्रियों को छोटे बैग लेकर अंदर जाते और बाहर आते समय डोसा, पोहा, सैंडविच, पेस्ट्री और फलों से भरी प्लेटें संभालते हुए देखती थीं. कुछ लोग जल्दी-जल्दी खाकर अपने गेट की तरफ भागते थे. कुछ दूसरी बार खाना लेने बैठ जाते थे. कॉफी मशीन के पास छोटी-छोटी लाइनें बनतीं और खत्म हो जातीं. टेबल पर नाश्ते, छोड़े हुए कप और ऐसी प्लेटें पड़ी रहतीं जिनमें उतना खाना होता जितना उनके मालिक खत्म नहीं कर पाते.
कई महीनों तक 29 वर्षीय प्रत्यूषा टर्मिनलों में लैपटॉप बैग घसीटती रहीं, खाली चार्जिंग पॉइंट ढूंढती रहीं और बोर्डिंग गेट के पास लगी सख्त प्लास्टिक कुर्सियों पर बैठ जाती थीं. वह एक सेल्स प्रोफेशनल हैं और महीने का बड़ा हिस्सा अलग-अलग शहरों में यात्रा करते हुए बिताती हैं. पहले एयरपोर्ट आए. बाद में क्रेडिट कार्ड आए.
उन्होंने कहा, “मैं लोगों को लाउंज में जाते हुए देखती थी और सोचती थी कि अंदर क्या होगा. ज्यादातर मैं बस कुछ देर आराम से बैठने की जगह चाहती थी.”
उनके लिए यह कभी कोई विलासिता नहीं थी.
वह बस दो लैपटॉप लेकर फ्लाइटों के बीच एयरपोर्ट पर घूमने की परेशानी से राहत चाहती थीं. वह सैंडविच और कॉफी पर कई सौ रुपये खर्च करने से बचना चाहती थीं, जो उनकी सामान्य मासिक सैलरी का एक बड़ा हिस्सा खा सकता था.
फिर उनका पहला क्रेडिट कार्ड आया. उसमें एक छोटा सा फायदा था. हर तिमाही एक मुफ्त घरेलू लाउंज विजिट.
उन्होंने इसे लगभग राशन की तरह संभालकर इस्तेमाल किया.
उन्होंने कहा, “जब कोई लंबी यात्रा आने वाली होती थी, तो मैं सोचती थी कि ठीक है, यही वह एक मौका है जब मुझे इसका इस्तेमाल करना चाहिए.”
जल्द ही एक और कार्ड आया. फिर एक और. फिर एक और. आज उनके पास कम से कम पांच कार्ड हैं.
उन्होंने कहा, “अब मेरी सैलरी बढ़ गई है और मैं ज्यादा कार्ड ले सकती हूं. खर्च भी काफी होता है, इसलिए अब इससे ज्यादा फर्क नहीं पड़ता.”
अगर कभी प्रीमियम कार्ड मुख्य रूप से अमीर यात्रियों के एक छोटे वर्ग को निशाना बनाते थे, तो आज बैंक तेजी से बढ़ते वेतनभोगी मध्यम वर्ग के लिए आक्रामक प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं. सैलरी अकाउंट रखने वालों को नियमित रूप से यात्रा सुविधाओं वाले कार्ड ऑफर किए जाते हैं. मॉल के कियोस्क और एयरपोर्ट काउंटर रिवॉर्ड प्रोग्राम बेचते हैं. कुछ कार्ड न्यूनतम तिमाही खर्च के बदले लाउंज एक्सेस देते हैं, जबकि कुछ खर्च की सीमा पूरी होने पर सालाना फीस भी माफ कर देते हैं.
संदेश लगभग हमेशा एक जैसा होता है.
ज्यादा खर्च करो, ज्यादा यात्रा करो, थोड़ी बेहतर जिंदगी जियो. “कुछ चीजें पैसे से नहीं खरीदी जा सकतीं.”
लाउंज इस वादे के केंद्र में है.
एक पीढ़ी पहले मध्यम वर्ग का सपना हवाई यात्रा करना था. आज बहुत से लोग आरामदायक हवाई यात्रा का सपना देखते हैं.
सोशल मीडिया ने इस चलन को और तेज कर दिया है. एयरपोर्ट लाउंज ट्रैवल इन्फ्लुएंसर्स के वीडियो, “एयरपोर्ट हैक्स” रील्स और कार्ड रिव्यू चैनलों में प्रमुखता से दिखाई देते हैं, जो लोगों को बताते हैं कि फायदे का पूरा इस्तेमाल कैसे करें. अब पूरी ऑनलाइन कम्युनिटी मौजूद है जो लाउंज की पात्रता, खर्च की शर्तों और यात्रा के लिए सबसे अच्छे कार्डों पर चर्चा करती है.
जो विलासिता कभी सदस्यता डेस्क और निमंत्रण सूची के पीछे छिपी रहती थी, अब उसके साथ ट्यूटोरियल भी आते हैं.
भट्टाचार्य मानती हैं कि वह इसका आकर्षण समझती हैं. लाउंज अब उनकी यात्रा की दिनचर्या का हिस्सा बन चुके हैं.
यहीं वह फ्लाइटों के बीच आराम करती हैं, अपने डिवाइस चार्ज करती हैं, ईमेल का जवाब देती हैं और कभी-कभी अजनबियों से मिलती हैं.
उन्होंने कहा, “एक बार दिल्ली एयरपोर्ट पर इतनी भीड़ थी कि मुझे एक दूसरी महिला के साथ टेबल साझा करनी पड़ी. जब मैंने पूछा कि क्या मैं वहां बैठ सकती हूं, तो वह शुरुआत में खुश नहीं थीं. लेकिन फिर हमारी बात शुरू हुई और हमने लगभग एक घंटा अपनी जिंदगी के बारे में बात की. मैंने उनका नंबर भी ले लिया.”
अपनापन बेचने का कारोबार
लाउंज मुफ्त लग सकता है. लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं है.
हर मुफ्त खाना, हर कप कॉफी और एयरपोर्ट का हर सोफा किसी न किसी द्वारा भुगतान किया जाता है. आमतौर पर वह कोई बैंक होता है.
“फ्री लाउंज एक्सेस” के वादे के पीछे एयरपोर्ट, लाउंज ऑपरेटर, पेमेंट नेटवर्क और वित्तीय संस्थानों का एक बड़ा कारोबारी तंत्र काम करता है. जब कोई यात्री कार्ड स्वाइप करके अंदर जाता है, तो लाउंज कार्ड जारी करने वाले बैंक से शुल्क लेता है. यात्री भले ही 2 रुपये दे, लेकिन बैंक कहीं ज्यादा भुगतान करता है.
यह व्यवस्था इसलिए काम करती है क्योंकि असली उत्पाद खाना नहीं, बल्कि ग्राहक है.
कई वर्षों से बैंक एयरपोर्ट लाउंज को ग्राहकों को जोड़ने के सबसे प्रभावी साधनों में से एक के रूप में इस्तेमाल कर रहे हैं. जिन ग्राहकों को रिवॉर्ड पॉइंट या कैशबैक की परवाह नहीं होती, वे भी एयरपोर्ट पर मिलने वाले खाने की कीमत समझते हैं. लाउंज एक्सेस एक ऐसी चीज है जिसे महसूस किया जा सकता है, जिसकी तस्वीर ली जा सकती है, सोशल मीडिया पर डाली जा सकती है और जिसका फायदा तुरंत उठाया जा सकता है.
यह रणनीति इतनी सफल रही है कि इसने देश के क्रेडिट कार्ड बाजार की तस्वीर बदल दी है.
अमीर कस्टमर्स को दिए जाने वाले प्रीमियम कार्ड से शुरू हुई यह योजना धीरे-धीरे इनकम में नीचे चली गई है. आज, बैंक सैलरी वाले प्रोफेशनल्स, कम उम्र के कमाने वालों और पहली बार कार्ड होल्डर्स को ज़्यादा आकर्षक ट्रैवल बेनिफिट्स देने के लिए मुकाबला कर रहे हैं.
बैंक आपको खाना नहीं बेचता. वह आपको यह कहानी बेचता है कि आप इतने अहम हैं कि आपको बाकी लोगों की तरह खाने की जरूरत नहीं.
उदाहरण के लिए SBI कार्ड को ही देखिए.
जहां निजी बैंक अक्सर अमीर शहरी ग्राहकों को निशाना बनाते हैं, वहीं SBI की पहुंच भारत के मध्यम वर्ग तक गहराई से फैली हुई है. बैंक के आउटसोर्स किए गए सेल्स एजेंट शॉपिंग मॉल में आमतौर पर दिखाई देते हैं. वे ग्राहकों को रिवॉर्ड, कैशबैक और यात्रा सुविधाओं का वादा करते हुए कार्ड बेचते हैं. वे 40,000 रुपये कमाने वाले ग्राहकों को भी कार्ड देना शुरू कर देते हैं.
SBI के सबसे लोकप्रिय कार्ड सीधे महत्वाकांक्षी मध्यम वर्ग को लक्ष्य बनाते हैं.
एक वरिष्ठ SBI अधिकारी ने कहा, “क्रेडिट कार्ड और लाउंज एक्सेस ग्राहकों को लाभ देकर आकर्षित करने का तरीका है.”
SBI प्राइम कार्ड, जो बैंक के सबसे ज्यादा बिकने वाले कार्डों में से एक है, हर साल 8 घरेलू और 4 अंतरराष्ट्रीय लाउंज विजिट देता है. SBI एलीट कार्ड भी इसी तरह यात्रा केंद्रित लाभ देता है. सबसे ऊपर औरम कार्ड है, जो SBI का प्रीमियम उत्पाद है. इसमें असीमित लाउंज एक्सेस और अमीर ग्राहकों के लिए लक्जरी सुविधाएं मिलती हैं.
दूसरी तरफ, पल्स जैसे कार्ड सीमित लाउंज एक्सेस देते हैं, जबकि शुरुआती स्तर के कार्ड कम कीमत और बुनियादी रिवॉर्ड पर ध्यान देते हैं. मिलकर ये एक सीढ़ी बनाते हैं. एक पायदान दूसरे से ऊपर. एक सपना दूसरे सपने को जन्म देता है.
रुपे को बढ़ावा देने की सरकारी कोशिश ने इस दौड़ में एक नया पहलू जोड़ दिया है. जहां कभी वीजा और मास्टरकार्ड का दबदबा था, वहीं अब भारत का पेमेंट सिस्टम लोगों को घरेलू विकल्पों की ओर बढ़ा रहा है. कई रुपे कार्ड भी अब लाउंज सुविधाओं के साथ आते हैं, जिससे एयरपोर्ट आतिथ्य भारत की पेमेंट प्रतिस्पर्धा का नया मैदान बन गया है.
नतीजा यह है कि बहुत अलग-अलग आय वर्गों के लोग एक ही दरवाजे से अंदर जा सकते हैं. लेकिन जरूरी नहीं कि एक ही कार्ड से.
SBI अधिकारी ने कहा, “आजकल हर कोई लाउंज एक्सेस चाहता है. मुफ्त चीजों का आकर्षण और सोशल मीडिया संस्कृति इसे बढ़ा रही है. नतीजा यह है कि लाउंज में भीड़ बढ़ गई है. अब वे सुपरमार्केट जैसे लगते हैं.”
और हर लाउंज हर नेटवर्क को स्वीकार नहीं करता. वीजा, मास्टरकार्ड, अमेरिकन एक्सप्रेस और रुपे की अलग-अलग साझेदारियां और पात्रता नियम हैं. कुछ कार्ड एक लाउंज में काम करते हैं लेकिन दूसरे में नहीं. कुछ में पिछले महीनों का न्यूनतम खर्च जरूरी होता है. नियम अक्सर बदलते रहते हैं. ग्राहकों को इन छोटी शर्तों का पता अक्सर रिसेप्शन डेस्क पर पहुंचकर ही चलता है.
यही वजह है कि जो सुविधा लोगों को खास महसूस कराने के लिए बनाई गई थी, वही कभी-कभी बिल्कुल उल्टा एहसास करा देती है.
राहुल ने यह बात मुश्किल तरीके से सीखी
एंट्री डिक्लाइन
राहुल के पहली बार एयरपोर्ट लाउंज में कदम रखने से बहुत पहले, वह कई सालों तक उन्हें अपने फोन पर देखते रहे थे.
37 वर्षीय आईटी प्रोफेशनल की सोशल मीडिया फीड ट्रैवल इन्फ्लुएंसर्स से भरी रहती थी, जो लगभग धार्मिक श्रद्धा के साथ एयरपोर्ट की रस्मों को दिखाते थे. कुछ वीडियो बताते थे कि कौन से क्रेडिट कार्ड लाउंज एक्सेस देते हैं, तो कुछ बुफे के विस्तृत वीडियो दिखाते थे. संदेश हमेशा एक ही होता था. अगर आप सिस्टम को अच्छी तरह समझ लें, तो एयरपोर्ट कहीं ज्यादा बेहतर जगह बन सकता है.
जो व्यक्ति ज्यादातर समय घर से काम करता हो और साल में सिर्फ कुछ बार यात्रा करता हो, उसके लिए इसका आकर्षण महसूस करना आसान था.
राहुल ने कहा, “यह शानदार लगता था. बिल्कुल लक्जरी नहीं, लेकिन ऐसा लगता था कि आपने कोई खास तरीका समझ लिया है. हर किसी को ये ट्रिक्स पता थीं. वे कहते थे कि एयरपोर्ट का खाना महंगा है, बस यह कार्ड ले लो और मुफ्त में खाओ.”
अक्सर यात्रा करने वालों के विपरीत, राहुल की यात्राएं कम और पहले से योजना बनाकर की जाती थीं. कभी गोवा की छुट्टी, कभी घर की यात्रा. लेकिन जब उन्होंने आखिरकार एक SBI क्रेडिट कार्ड लिया जिसमें लाउंज एक्सेस था, तो यह सुविधा उनकी यात्रा की कल्पना का हिस्सा बन गई.
आकर्षण सोफे या वाई-फाई का नहीं था. आकर्षण उस एहसास का था कि उन्हें कुछ अतिरिक्त मिल रहा है. कुछ समय तक यह काम करता रहा. फिर नहीं किया.
पिछले साल राहुल को अचानक घर जाना पड़ा. फ्लाइटों के बीच लंबा इंतजार था. वह थके हुए थे, भूखे थे और खाने की उम्मीद में लाउंज की लाइन में लग गए. उन्होंने कार्ड दिया. मशीन ने रिजेक्ट कर दिया. उन्हें लगा कोई गलती हुई होगी, इसलिए दूसरा कार्ड दिया. वह भी काम नहीं किया.
पीछे की लाइन लगातार बढ़ती जा रही थी, जिससे वह परेशान हो गए.
उन्होंने याद करते हुए कहा, “यह काम नहीं कर रहा था और पीछे खड़े किसी व्यक्ति ने बस कहा, ‘आगे बढ़िए’. उस समय मैं लाउंज एक्सेस के बारे में नहीं सोच रहा था. मुझे भूख लगी थी और मैं बस कहीं बैठकर खाना खाना चाहता था.”
बाद में उन्हें पता चला कि वह साल की अपनी सभी मुफ्त विजिट पहले ही इस्तेमाल कर चुके थे.
यह घटना कुछ ही मिनट चली, लेकिन इसने भारत में तेजी से बढ़ते लाउंज चलन की एक कम आकर्षक सच्चाई दिखा दी.
“यह शर्मनाक था,” राहुल ने माना. “किसी ने बदतमीजी नहीं की. लेकिन अलग-अलग कार्ड आजमाना और यह समझना कि कोई भी काम नहीं कर रहा, काफी अजीब था.”
कहानी सुनाते समय वह हंस पड़े.
“मुझे लगता है मैं लालची हो गया था. साल में दो-तीन बार यात्रा करता था और हर बार लाउंज मिल जाता था. इसलिए इसकी आदत हो गई थी.”
एक SBI अधिकारी का कहना है कि अगर काउंटर पर कार्ड रिजेक्ट हो जाए तो कुछ नहीं किया जा सकता.
उन्होंने कहा, “कभी-कभी लोग गलत लाउंज में चले जाते हैं. और अगर कार्ड रिजेक्ट हो जाए, तो ग्राहक को होने वाली शर्मिंदगी फोन पर दूर नहीं की जा सकती.”
और यह उम्मीद सिर्फ राहुल की पीढ़ी तक सीमित नहीं है.
कार्डों की अगली पीढ़ी
20 साल की संचिता ने अभी कॉलेज से पढ़ाई पूरी भी नहीं की है. उसके पास कोई प्रीमियम क्रेडिट कार्ड भी नहीं है. लेकिन उसे पहले से पता है कि उसे कौन सा कार्ड चाहिए.
उसके दोस्त अगले साल यूरोप यात्रा की योजना बना रहे हैं. यात्रा की चर्चा जल्दी ही एयरपोर्ट लाउंज, फॉरेक्स फायदे और ट्रैवल कार्डों की चर्चा में बदल गई.
वह हंसते हुए कहती है, “मेरे दोस्त हमेशा लाउंज एक्सेस और ट्रैवल कार्डों की बात करते रहते हैं. वे कहते हैं कि एयरपोर्ट का खाना बहुत ज्यादा महंगा होता है, और अगर हम यूरोप में इतनी सारी फ्लाइट्स लेने वाले हैं, तो यह सुविधा होना समझदारी की बात है.”
उसने अपने माता-पिता को स्कैपिया कार्ड दिलाने के लिए मनाना भी शुरू कर दिया है. इसकी सबसे बड़ी खासियत? इसमें अनलिमिटेड इंटरनेशनल लाउंज एक्सेस मिलता है.
बेंगलुरु की ट्रैवल-फिनटेक स्टार्टअप स्कैपिया, फेडरल बैंक के साथ साझेदारी में कार्ड जारी करती है. यह कार्ड लगभग पूरी तरह युवा यात्रियों की आकांक्षाओं को ध्यान में रखकर बनाया गया है. इसमें अंतरराष्ट्रीय खर्च पर कोई फॉरेक्स मार्कअप नहीं लगता, रिवॉर्ड सीधे ट्रैवल बुकिंग से जुड़े होते हैं और एयरपोर्ट की ऐसी सुविधाएं मिलती हैं जो पहले केवल कहीं ज्यादा महंगे कार्डों से जुड़ी होती थीं. जो ग्राहक हर महीने तय खर्च की सीमा पूरी कर लेते हैं, उन्हें अनलिमिटेड घरेलू लाउंज एक्सेस और अन्य एयरपोर्ट सुविधाएं मिलती हैं, जिनमें डाइनिंग, शॉपिंग और स्पा लाभ भी शामिल हैं.
कंपनी खुद को बैंक की तरह नहीं, बल्कि एक ट्रैवल साथी की तरह पेश करती है. लेकिन इसकी साझेदारी फेडरल बैंक के साथ है, जिसका मतलब है कि स्कैपिया कार्ड लेने वाले हर ग्राहक का बैंक में खाता भी अपने आप खुल जाता है.
पहले की पीढ़ियों में लोग बैंक खाते इसलिए खोलते थे क्योंकि उन्हें बैंकिंग सेवाओं की जरूरत होती थी. अब धीरे-धीरे युवा ग्राहक लाइफस्टाइल प्रोडक्ट्स और ट्रैवल फायदों के जरिए बैंकिंग दुनिया में प्रवेश कर रहे हैं.
देसाई के अनुसार, यह बदलाव आधुनिक भारत में आकांक्षाओं के काम करने के तरीके के बारे में बहुत कुछ बताता है. वह भारत की “मजबूत और स्थापित” जाति व्यवस्था की ओर इशारा करते हैं, जो अब वर्ग व्यवस्था में भी दिखाई देने लगी है.
तो एयरपोर्ट पर लाउंज और बिजनेस क्लास फ्लाइट के बाद विशिष्टता का अगला स्तर क्या होगा?
देसाई ने कहा, “एयरपोर्ट पर सबसे बड़ा स्टेटस सिंबल तब होता है जब आपको सुरक्षा जांच के दौरान तलाशी से छूट मिल जाती है. ऐसी 32 श्रेणियां हैं जिनके लोगों की तलाशी नहीं ली जाती. सोचिए, कितना विशेषाधिकार महसूस होता होगा जब आपको लगता है कि जो नियम बाकी सभी पर लागू होते हैं, वे आप पर लागू नहीं होते. लोग हमेशा अगले स्टेटस सिंबल की तलाश में रहेंगे.”
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