एयर इंडिया: टाटा की कोशिशों के बावजूद क्यों नहीं थम रहीं मुश्किलें?

एन. चंद्रशेखरन के इस्तीफ़े की घोषणा से एयर इंडिया के कई कर्मचारी भविष्य को लेकर असुरक्षित महसूस कर रहे हैं, और इस समय एयरलाइन को इसकी सबसे कम ज़रूरत है.

चित्रण । प्रज्ञा घोष । दिप्रिंट

आम तौर पर लोगों की राय है कि टाटा ने एयर इंडिया का बुरा हाल कर दिया है. लेकिन मैं इस राय से सहमत नहीं हूं. हां, हो सकता है कि फुकेट से उड़ान भरने वाले विमान के कमांडर के सिस्टम में कुछ गड़बड़ी रही हो या नहीं भी रही हो. फुकेट में गांजा कानूनी है और हर सड़क के किनारे आसानी से मिल जाता है. लेकिन मुझे नहीं लगता कि हम इसे एयरलाइन के लिए एक उदाहरण मान सकते हैं.

मैं यह बात ऐसे व्यक्ति के तौर पर कह रहा हूं जो हर साल अपनी पसंद से एयर इंडिया की कम से कम 100 उड़ानों में सफर करता है और एक यात्री के तौर पर मैंने देखा है कि पिछले कुछ सालों में एयरलाइन कितनी बेहतर हुई है.

मेरी बात भले ही आम राय से अलग हो, लेकिन अगर आप सोशल मीडिया पर आने वाली शिकायतों को देखें, तो आपको पता चलेगा कि एयर इंडिया की इन-फ्लाइट सर्विस, खाने की क्वालिटी, उड़ानों में देरी और कैंसिलेशन या ज्यादातर एयरपोर्ट्स पर ग्राउंड हैंडलिंग को लेकर यात्रियों की शिकायतें कम हुई हैं, हालांकि सभी एयरपोर्ट्स पर ऐसा नहीं है.

अब जो शिकायतें सबसे ज्यादा सुनने को मिलती हैं, वे कुछ लंबी दूरी के विमानों की हालत को लेकर हैं. ये शिकायतें सही हैं. यात्रियों को खराब सीटें दी गई हैं. इन-फ्लाइट एंटरटेनमेंट सिस्टम अक्सर काम नहीं करता, ट्रे टेबल ठीक से नहीं खुलती या हिलती रहती हैं और ऐसी कई समस्याएं हैं.

मुझे पता है कि एयर इंडिया ने इन विमानों को बदलने या उनकी मरम्मत करने की कोशिश की है, लेकिन विमानों की डिलीवरी में देरी और एयरलाइन की सीटें बनाने वाली कंपनियों के पास लंबित ऑर्डर के कारण ऐसा नहीं हो पाया. लेकिन सच कहें तो अगर किसी यात्री ने करीब एक लाख रुपये, और आजकल इससे भी ज्यादा, किराया दिया है, तो यह उसकी समस्या नहीं है कि एयरलाइन के पास अपने बेड़े में नए विमान जोड़ने या नई सीटें खरीदने में देरी की क्या वजह है. एक उदाहरण लें. अगर आप ताज होटल जाएं, जो टाटा की ही कंपनी है, और आपको अपने कमरे का बेड टूटा हुआ मिले या बाथरूम का सिंक सालों के इस्तेमाल से भूरा हो गया हो, तो अगर होटल यह सफाई दे कि उसे कमरे की मरम्मत या रखरखाव में परेशानी हो रही थी, तो आप इससे संतुष्ट नहीं होंगे.

पुराने एयर इंडिया विमानों को लेकर यात्रियों की भावना भी लगभग ऐसी ही है. वे कहते हैं कि टाटा को एयर इंडिया संभालते हुए काफी समय हो गया है. अब तक तो वे इन सभी समस्याओं को ठीक कर सकते थे?

यह एक जायज बात है, लेकिन बेड़े को पूरी तरह बदलने और नए विमानों से अपडेट करने में अभी एक और साल लगेगा. उम्मीद है कि तब तक इन समस्याओं का ज्यादातर हिस्सा खत्म हो जाएगा.

परेशानियों का सिलसिला

लेकिन टाटा की तमाम कोशिशें जिस चीज को नहीं बदल सकतीं, वह है किस्मत. और एयर इंडिया इतना बदकिस्मत रहा है कि कभी-कभी मुझे लगता है कि शायद इस पर बुरा साया है.

सबसे पहले इंसानी समस्या है. टाटा ने एयरलाइन चलाने के लिए तुर्की के एक अनुभवी अधिकारी को चुना और उनके नाम का ऐलान भी कर दिया. केंद्र सरकार ने इस नियुक्ति को मंजूरी देने से इनकार कर दिया. अपने चुने हुए CEO को अचानक खारिज किए जाने के बाद नए उम्मीदवार की तलाश में परेशान टाटा ने अपने पार्टनर सिंगापुर एयरलाइंस का रुख किया. वहां से कैंपबेल विल्सन को भेजा गया, जो पहले सिंगापुर एयरलाइंस की एक लो-कॉस्ट सब्सिडियरी चला चुके थे. वह इस पद के लिए सबसे सही विकल्प नहीं थे.

विल्सन का समाधान था कि नए विमानों के बड़े ऑर्डर पर अरबों डॉलर खर्च किए जाएं. वह हर इंटरव्यू में लगातार इसी बारे में बात करते थे. यह फैसला जल्दबाजी में लिया गया था. बाद में दोनों बड़ी विमान बनाने वाली कंपनियों ने बताया कि विल्सन जिन विमानों की लगातार चर्चा कर रहे थे, उनकी डिलीवरी में काफी देरी होगी.

इसके बाद अहमदाबाद विमान हादसा हुआ, जो या तो तकनीकी खराबी की वजह से हुआ था, जैसा कि पायलटों का कहना है, या फिर पायलट की गलती से, जैसा कि विमान बनाने वाली कंपनी बोइंग ने कहा है.

इनमें से कोई भी वजह एयर इंडिया या नागरिक उड्डयन मंत्रालय के लिए अच्छी नहीं है और एक साल बाद भी हमारे पास हादसे की जिम्मेदारी तय करने वाली पूरी रिपोर्ट नहीं है.

इसके बाद पाकिस्तान ने भारतीय एयरलाइनों के लिए अपने एयरस्पेस में उड़ान भरने पर रोक लगा दी. इसका मतलब था कि एयर इंडिया की उड़ानों को लंबे और घुमावदार रास्तों से जाना पड़ता था. हवा में ज्यादा घंटे रहने का मतलब था ज्यादा ईंधन खर्च होना. चूंकि ज्यादातर उड़ानों में ईंधन सबसे बड़ा खर्च होता है, इसलिए इससे एयर इंडिया के खर्च के हिसाब पर बुरा असर पड़ा. अचानक, जैसे-जैसे नुकसान बढ़ता गया, एयर इंडिया की विस्तार योजनाएं बहुत ज्यादा अवास्तविक लगने लगीं.

इसके बाद ईरान में युद्ध शुरू हो गया. इससे और ज्यादा उड़ानों का रास्ता बदला, उड़ानें लंबी हुईं, ईंधन की खपत बढ़ी और इसलिए नुकसान भी और ज्यादा बढ़ गया.

स्थिति और खराब हो गई. युद्ध की वजह से तेल की कीमतें बढ़ गईं. सरकार की अर्थव्यवस्था को गलत तरीके से संभालने के कारण रुपया लगातार गिरता रहा. एयर इंडिया के कई खर्च विदेशी मुद्रा में थे, इसलिए नुकसान बहुत ज्यादा बढ़ गया.

ऊंच-नीच

कुछ दिन पहले तक स्थिति ऐसी ही थी. फिर कुछ दिन पहले फुकेट से भारत लौटते समय एक विमान अचानक और बहुत तेजी से नीचे गिर गया, जिसके बाद यात्री और केबिन क्रू घायल हो गए. शुरुआत में एयर इंडिया ने कहा कि यह टर्बुलेंस की वजह से हुआ. यह बात संभव लग रही थी. 2024 में सिंगापुर एयरलाइंस के एक विमान के साथ भी टर्बुलेंस की ऐसी ही घटना हुई थी, जिसमें विमान की ऊंचाई अचानक कम हो गई थी और यात्री घायल हुए थे.

लेकिन जैसे-जैसे ज्यादा जानकारी सामने आ रही है, ऐसा लगता है कि इस घटना की असली वजह कुछ और है. बताया जा रहा है कि ड्रग टेस्ट में विमान के कमांडर के शरीर में गांजा मिला. जहां तक मुझे पता है, ऐसे टेस्ट हैश और गांजे का पता लगा सकते हैं, लेकिन a) वे यह ठीक-ठीक नहीं बता सकते कि ड्रग कब लिया गया था और b) कभी-कभी शरीर में कुछ दवाइयां होने पर भी टेस्ट का नतीजा पॉजिटिव आ सकता है, भले ही गांजा न लिया गया हो.

हालांकि, ऐसी रिपोर्टें भी हैं कि केबिन क्रू ने पायलट के व्यवहार की शिकायत की थी, जिससे लगता है कि शायद उसने नशे के लिए इस्तेमाल होने वाली ड्रग्स ली हों.

यह चिंता की बात भी सामने आई है कि विमान में कोई तकनीकी खराबी थी. यानी हाइड्रोलिक सिस्टम में समस्या थी. ऐसा हो सकता है कि पायलट नशे में होने के बावजूद विमान में जो समस्या हुई, वह वैसे भी होनी थी.

इनमें से कोई भी बात यात्रियों को ज्यादा राहत नहीं देती.

विल्सन के अपने पद से हटने के समझ में आने वाले फैसले के बाद कई महीनों की अनिश्चितता के बाद, टाटा ने आखिरकार ऐलान किया है कि एयर इंडिया को नया CEO मिलेगा: टेवोल्डे गेबरियाम. एयरलाइन इंडस्ट्री में उनका काफी सम्मान है, इसलिए इससे मदद मिलनी चाहिए. लेकिन इस नियुक्ति का सकारात्मक असर टाटा के चेयरमैन के तौर पर नटराजन चंद्रशेखरन के नया कार्यकाल स्वीकार न करने के फैसले से कम हो सकता है. एयर इंडिया के सामने आई बदकिस्मती के बावजूद, चंद्रशेखरन एयरलाइन के समर्थन में रहे हैं और एयर इंडिया में उन्हें बहुत लोकप्रिय और बेहद सम्मानित व्यक्ति माना जाता है.

विडंबना यह है कि ग्रुप के अंदर चंद्रशेखरन की अक्सर इस बात के लिए आलोचना होती थी कि ईंधन की बढ़ी हुई कीमतों के कारण नुकसान बढ़ने के बावजूद वह एयर इंडिया का समर्थन कर रहे थे. हालांकि यह साफ नहीं है कि कोई और व्यक्ति क्या कर सकता था या क्या करता.

चंद्रशेखरन के जाने के ऐलान से एयर इंडिया के कई लोग भविष्य को लेकर असुरक्षित महसूस कर रहे हैं. इस समय एयरलाइन को सबसे कम इसी चीज की जरूरत है. एयर इंडिया में यह भावना है कि टाटा का एयरलाइन को खरीदना रतन टाटा की उस इच्छा का नतीजा था, जिसमें वह JRD टाटा की ओर से शुरू की गई एयरलाइन को फिर से खड़ा करना चाहते थे.

टाटा की दुनिया जटिल है. रतन और उनके सौतेले भाई नोएल, नेवल टाटा के बेटे हैं, जो JRD टाटा के दूर के रिश्तेदार थे. JRD और नेवल के रिश्ते अच्छे नहीं थे और जरूरी नहीं कि नेवल ग्रुप को लेकर JRD की सोच से सहमत हों. इसके बावजूद, रतन JRD के बहुत करीब हो गए थे और उनके सपनों और सोच को लेकर भावनात्मक रूप से जुड़े हुए थे. चंद्रशेखरन को रतन ने खुद टाटा ग्रुप का नेतृत्व करने के लिए चुना था और वह भी उनकी सोच से सहमत थे.

यह साफ नहीं है कि चंद्रशेखरन की जगह कौन लेगा और क्या नया चेयरमैन टाटा ग्रुप को लेकर JRD-रतन की सोच में विश्वास रखेगा. यह एयर इंडिया के लिए बेहद महत्वपूर्ण हो सकता है.

एयर इंडिया के सामने आई समस्याएं दिखाती हैं कि भारत में एयरलाइन चलाना कितना मुश्किल है. ज्यादातर एयरलाइंस बंद हो चुकी हैं और जो बची हैं, उनके लिए भी काम आसान नहीं है. स्पाइसजेट मुश्किल में है और अगर गौतम अडानी जैसा कोई व्यक्ति उसे खरीद भी ले, तो चुनौतियां बनी रहेंगी. इंडिगो का प्रदर्शन आम तौर पर अच्छा रहा है, लेकिन पिछले दिसंबर में बड़े पैमाने पर उड़ानें कैंसिल होने से अफरातफरी मच गई थी और मैनेजिंग डायरेक्टर को हटा दिया गया था. सिंगापुर एयरलाइंस ने बेहद साधारण प्रदर्शन करने वाली विस्तारा को चलाया, जो कभी जेट एयरवेज के स्तर तक नहीं पहुंच सकी. लेकिन जेट एयरवेज भी कई कारणों से बंद हो गई.

टाटा ने एयर इंडिया में हजारों करोड़ रुपये लगाने का फैसला किया है, यह ग्रुप की JRD की सोच के प्रति प्रतिबद्धता के बारे में कुछ बताता है. कोई भी किस्मत और बदकिस्मती को लेकर भविष्यवाणी नहीं कर सकता, लेकिन यह मानने की हर वजह है कि एयर इंडिया इस मुश्किल दौर से निकल जाएगा. लेकिन ऐसा होने के लिए रतन-चंद्रशेखरन के बाद के मैनेजमेंट को एक विश्वस्तरीय भारतीय एयरलाइन के सपने के लिए प्रतिबद्ध रहना होगा.

लेकिन क्या वह ऐसा करेगा?

वीर सांघवी प्रिंट और टेलीविज़न पत्रकार और टॉक शो होस्ट हैं. वे @virsanghvi पर ट्वीट करते हैं. विचार निजी हैं.

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