नई दिल्ली: एफबीआई की ओर से उसे अमेरिकी सरकार के साथ कम से कम 6 लाख डॉलर की धोखाधड़ी करने वाली एक लाभ-धोखाधड़ी योजना में कथित भूमिका के लिए अपनी ‘Most Wanted’ सूची में डालने की घोषणा के कुछ ही घंटे बाद, पंजाब पुलिस ने शुक्रवार को मनजीत सिंह बेदी को गिरफ्तार कर लिया.
जालंधर जिले का रहने वाला बेदी टैकोमा, वॉशिंगटन में एक छोटी किराने की दुकान चलाता था और अप्रैल में भारत लौट आया था. जालंधर पुलिस कमिश्नर सतिंदर सिंह ने दिप्रिंट को बताया कि शुक्रवार को उसे इस साल मई में दर्ज एक अलग मामले के संबंध में हिरासत में लिया गया.
बेदी पर पंजाब Travel Professionals’ Regulation (PTPR) Act के तहत मामला दर्ज किया गया है. यह कानून अवैध तरीके से विदेश भेजने से जुड़े मामलों से संबंधित है. इसके अलावा भारतीय न्याय संहिता की धारा 318 (4) (धोखाधड़ी) और 316(2) (आपराधिक विश्वासघात) के तहत भी मामला दर्ज किया गया है.
अमेरिकी संघीय अभियोजकों का आरोप है कि मार्च 2024 से जून 2025 के बीच एक साल तक बेदी ग्राहकों के इलेक्ट्रॉनिक बेनिफिट्स ट्रांसफर (EBT) कार्ड स्वाइप करते थे, लेकिन उन्हें खाने का सामान देने के बजाय नकद पैसे देते थे. उनका आरोप है कि बेदी इन लाभों की आधी रकम खुद रख लेते थे.
एफबीआई ने बेदी के बारे में जानकारी देने वाले को 1.5 लाख डॉलर तक का इनाम देने की घोषणा की थी. बेदी अमेरिकी नागरिक है और उसे इसी साल कनाडा के रास्ते भारत भागने का आरोपी बनाया गया है.
एफबीआई ने कहा, “बेदी वॉशिंगटन के टैकोमा में Asian Grocery Store नाम की एक छोटी किराने की दुकान चलाता था. वह अपने EBT कार्ड के जरिए Supplemental Nutrition and Assistance Program (SNAP) के लाभार्थियों को खाना बेचने का दावा करता था. हालांकि, खाना बेचने के बजाय बेदी कथित तौर पर उनके कार्ड स्वाइप करता और उन्हें नकद पैसे देता था. वह इस रकम का आधा हिस्सा अपने पास रखता था.”
SUBJECT ONE: MANJIT SINGH BEDI
Bedi is wanted for defrauding the U.S. of at least $600k in SNAP funds from approximately 2024 to 2025 – orchestrating a scheme out of a grocery store he operated, swiping EBT cards and keeping proceeds for himself.
Bedi has been on the run for… pic.twitter.com/a6VKRIPH5h
— FBI Director Kash Patel (@FBIDirectorKash) September 3, 2026
इस साल अप्रैल में वायर फ्रॉड और SNAP लाभों में धोखाधड़ी के आरोप में बेदी पर आरोप तय होने के बाद, उसे गिरफ्तार किए बिना अदालत में पेश होने की अनुमति दी गई थी. उसे अपना पासपोर्ट जमा करने और वॉशिंगटन में ही रहने का आदेश दिया गया था.
हालांकि, एफबीआई का आरोप है कि बेदी सीमा पार कर कनाडा चला गया और फिर भारत भाग आया.
21 मई को वॉशिंगटन के पश्चिमी जिले की अमेरिकी जिला अदालत, टैकोमा, वॉशिंगटन में बेदी के खिलाफ संघीय गिरफ्तारी वारंट जारी किया गया. यह वारंट उन पर निगरानी की शर्तों का उल्लंघन करने के आरोप लगाए जाने के बाद जारी हुआ.
एफबीआई ने आरोप लगाया कि बेदी अमेरिकी नागरिक हैं और फिलहाल उसके भारत में रहने की संभावना है.
SNAP कार्यक्रम क्या है?
आरोपपत्र के मुताबिक, पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (SNAP) जिसे पहले खाद्य टिकट कार्यक्रम के नाम से जाना जाता था, संघीय सरकार की ओर से चलाया जाने वाला एक खाद्य सहायता कार्यक्रम है. इसे यूनाइटेड स्टेट्स डिपार्टमेंट ऑफ एग्रीकल्चर (USDA) की फूड एंड न्यूट्रिशन सर्विस (FNS) चलाती है.
यह कार्यक्रम कम आय वाले परिवारों को संघीय टैक्स से मिले पैसों का इस्तेमाल करके कम कीमत पर पौष्टिक खाना उपलब्ध कराने के लिए बनाया गया है. आरोपपत्र में कहा गया है कि USDA स्थानीय छोटी दुकानों से लेकर बड़े सुपरमार्केट चेन तक 2.5 लाख से ज्यादा दुकानों को SNAP के लाभ स्वीकार करने और उन्हें इस्तेमाल करने की मंजूरी देता है.
FNS कुछ किराना दुकानों को अधिकृत SNAP लाभार्थियों से SNAP EBT कार्ड स्वीकार करने की अनुमति देता है, ताकि वे इन कार्डों से तय खाद्य सामान खरीद सकें. जब लाभार्थी किसी अधिकृत दुकान के EBT टर्मिनल पर अपना कार्ड स्वाइप करता है, तो उससे एक पिन डालने को कहा जाता है. इस PIN के जरिए वह अपने SNAP लाभ के पैसे का इस्तेमाल कर सकता है. यह रकम हर महीने फिर से खाते में जुड़ जाती है.
SNAP इस PIN की जांच करता है और लाभार्थी के खाते में मौजूद बैलेंस के आधार पर लेन-देन को मंजूरी देता है या उसे रोक देता है. अगर लेन-देन को मंजूरी मिल जाती है, तो खरीदे गए सामान की रकम लाभार्थी के SNAP खाते से काट ली जाती है और किराने के सामान की कीमत चुकाने के लिए SNAP का पैसा दुकानदार के बैंक खाते में ट्रांसफर कर दिया जाता है.
इसलिए, जब वॉशिंगटन राज्य में SNAP का कोई लाभार्थी EBT कार्ड का इस्तेमाल करके अपने लाभ की रकम से सामान खरीदता है, तो इस लेन-देन के दौरान वॉशिंगटन से एक अंतरराज्यीय तार संचार शुरू होती है, जो किसी दूसरे राज्य में मौजूद कंप्यूटर सर्वर तक जाती है.
SNAP कार्यक्रम में शामिल लोगों को कार्यक्रम के नियमों का पालन करना जरूरी है. इन नियमों का मकसद यह सुनिश्चित करना है कि जरूरतमंद परिवारों तक खाना पहुंचाने के लिए बनाया गया यह कार्यक्रम अपने उद्देश्य के मुताबिक काम करे. उदाहरण के लिए, इन नियमों के तहत दुकानदारों को SNAP के लाभ के बदले नकद पैसे देने या कार्यक्रम के साथ धोखाधड़ी करने वाली किसी योजना में शामिल होने की मनाही है.
‘धोखाधड़ी’
आरोपपत्र में कहा गया है, “1 मार्च 2024 से लेकर करीब 12 जून 2025 तक, पियर्स काउंटी में, वॉशिंगटन के वेस्टर्न डिस्ट्रिक्ट के तहत आने वाले इलाके में, मनजीत बेदी ने कुछ अन्य ज्ञात और अज्ञात लोगों के साथ मिलकर कृषि के संयुक्त राज्य अमेरिका विभाग को धोखा देने और झूठे व धोखाधड़ी वाले दावों, बयानों, वादों और जरूरी तथ्यों को छिपाकर पैसे और संपत्ति हासिल करने की एक योजना बनाई और उसे लागू करने का इरादा किया.”
इसमें आगे कहा गया है कि इस योजना के तहत बेदी ने धोखाधड़ी वाले लेन-देन के जरिए SNAP के पैसों को अपने इस्तेमाल के लिए निकाल लिया. इन लेन-देन से कृषि के संयुक्त राज्य अमेरिका विभाग को ऐसा लगता था कि किसी SNAP लाभार्थी ने Asian Grocery Store से किराने का सामान खरीदा है, जबकि वास्तव में कोई योग्य किराने का सामान बेचा ही नहीं गया था.
आरोपपत्र में कहा गया है, “इन लेन-देन के कारण SNAP कार्यक्रम ने बेदी को उस किराने के सामान के लिए पैसे दिए, जिसे वास्तव में खरीदा ही नहीं गया था. ऐसी हर धोखाधड़ी वाली घटना में बेदी उस रकम को SNAP लाभार्थी के साथ बांटता था.”
आरोपपत्र के मुताबिक, बेदी और उसकी पत्नी ने 1 मई 2023 को Asian Grocery Store खोला था. उसी साल बाद में उन्होंने SNAP कार्यक्रम में शामिल होने के लिए आवेदन किया और FNS ने 22 फरवरी 2024 से इस दुकान को SNAP लाभ स्वीकार करने की मंजूरी दे दी.
इसमें कहा गया है, “बेदी और SNAP लाभार्थियों के बीच समझौता हुआ. इसके तहत SNAP लाभार्थी अपना EBT कार्ड और PIN बेदी को देने के लिए सहमत होता था. बेदी इस बात पर सहमत होता था कि वह EBT कार्ड में बचे लाभ की रकम का एक हिस्सा SNAP लाभार्थी को देगा. उदाहरण के लिए, कोई लाभार्थी 200 डॉलर के SNAP लाभ वाला EBT कार्ड बेदी को दे सकता था और बदले में बेदी उस लाभार्थी को 100 डॉलर नकद दे सकता था.”
आरोप है कि बेदी Asian Grocery Store के POS टर्मिनल का इस्तेमाल करके किराने के सामान की झूठी बिक्री के लेन-देन दर्ज करते थे. इसके बाद वह लाभार्थियों के SNAP EBT कार्ड का इस्तेमाल करके उस किराने के सामान की “भुगतान” करते थे. इससे FNS को ऐसा लगता था कि SNAP लाभार्थी ने अपने EBT कार्ड से Asian Grocery Store से असली किराने का सामान खरीदा है.
इसके कारण FNS ने SNAP लाभार्थियों के खातों से रकम काट ली और लेन-देन की रकम के बराबर SNAP कार्यक्रम का पैसा Asian Grocery Store के बैंक खाते में ट्रांसफर कर दिया.
आरोपपत्र में कहा गया है, “इनमें से हर लेन-देन के कारण और उसी के आधार पर एक अंतरराज्यीय तार संकेत गया, जिसने SNAP कार्यक्रम से Asian Grocery Store के बैंक खाते में इलेक्ट्रॉनिक भुगतान को मंजूरी दी.”
इसमें आगे कहा गया है, “FNS को जैसा बताया गया था, उसके मुताबिक SNAP लाभार्थी को किराने का सामान देने के बजाय, बेदी कार्डधारक को पहले से तय रकम नकद देते थे. ऐसी हर घटना में बेदी आम तौर पर इस्तेमाल किए गए हर 1 डॉलर के SNAP लाभ पर 50 सेंट का फायदा कमाता था.”
आरोपपत्र में कहा गया है कि बेदी जानता था कि SNAP के लाभ का इस्तेमाल वास्तव में योग्य खाद्य सामान खरीदने के लिए नहीं किया जा रहा था और उसका इरादा SNAP कार्यक्रम को धोखा देने और ठगने का था.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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