1870 के दशक के आसपास लाहौर में, जो ब्रिटिश भारत की सांस्कृतिक राजधानी थी, उष्णक मल ने अपनी घोड़े द्वारा खींची जाने वाली गाड़ी या तांगा को जरी और ब्रोकेड के काम के साथ बेहतरीन रेशम के टुकड़ों से भर दिया, और विभिन्न सेठों और साहूकारों से मिलने के लिए निकल पड़े. शाही परिवार से वह भारत भर के कपड़ा केंद्रों से एकत्र किए गए इन कपड़ों को बेचते हैं.
महिलाएं इन कपड़ों का इस्तेमाल शरारा (शॉर्ट ट्यूनिक्स के साथ पहना जाने वाला बेल-बॉटम ट्राउजर), गरारा (पेप्लम टॉप के साथ पहना जाने वाला लूज ट्राउजर) और लहंगे को स्टाइल करने के लिए करती हैं. ये महिलाएं चुन्नी और ओढ़नी के मेल के बारे में बहुत खास थीं – पहनावे का सबसे आकर्षक और रंगीन हिस्सा.
जैसा कि 1800 के दशक के मध्य भारत की अभिलेखीय छवियों और तस्वीरों से दिखाई देता है – यह युग विक्टोरियन काल के समान था जब व्यक्तिगत सौंदर्य की समृद्धि और भव्यता को बनाए रखने पर काफी ध्यान दिया जाता था. वास्तव में, समाज में किसी व्यक्ति की स्थिति और प्रतिष्ठा को उनके कपड़ों, जूतों और सामान की समझ से बहुत अधिक आंका जाता था. इसलिए उष्णक मल जैसे वेंडर, जिन्होंने क्यूरेटेड और एक्सक्लूसिव सेलेक्शन की पेशकश की और अच्छा मुनाफा कमाया.
जल्द ही, उष्णक मल के बेटे मूलचंद उनके साथ व्यापार में शामिल हो गए, और दोनों ने मिलकर लाहौर के अनारकली बाज़ार में एक दुकान खोली. इसे उष्णक मल मूलचंद कहा जाता था. उन्होंने एक बड़ी हवेली भी बनाई, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसमें 101 कमरे थे.
मूलचंद के बेटे रूप लाल से लेकर उनके बेटे रिकी राम तक- प्रत्येक पीढ़ी ने पैलेट का विस्तार करके और नए फैशन ट्रेंड को अपनाकर उष्णक मल मूलचंद के व्यापार को आगे बढ़ाया. 1900 की शुरुआत में, दुकान लाहौर में बहुत लोकप्रिय हो गई थी. उष्णक मल मूलचंद के वर्तमान मालिक राजीव टंडन कहते हैं, ‘दुकान सभी प्रकार की साड़ियों और कपड़ों के लिए त्योहार और शादी-विवाह की खरीदारी के लिए एक जगह बन गई. वाइसराय और उनकी पत्नियों सहित उस समय की विभिन्न प्रमुख हस्तियां, जब भी परिवार में उच्च-स्तरीय औपचारिक समारोह या शादियां होती थीं, दुकान पर आती थीं. मेरे परदादा जवाहरलाल नेहरू से सबसे अधिक प्रभावित थे, और इसलिए, जब स्वदेशी आंदोलन शुरू हुआ, तो हमारे परिवार ने केवल भारतीय कपड़े बेचने का फैसला किया. ब्रिटिश शासन के दौरान एक प्रमुख दुकान के लिए इस तरह की घोषणा करना एक बड़ी बात थी.’
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1947 का झटका
1947 में दुकान मालिकों को एक बड़ा झटका लगा. विभाजन के बारे में शुरुआती चेतावनियों पर ध्यान देने के लिए रिकी राम काफी समझदार थे. विभाजन की अफवाहें शुरू होने से पहले ही, राम ने महंगे सामान और पैसा दिल्ली भेज दिया. वह और उसका परिवार एक ट्रेन से दिल्ली भाग आया और वेस्टर्न एक्सटेंशन एरिया (WEA) में अपना निवास बनाया. राम ने सर्वे किया और खरीदारी के रुझानों का जानने की कोशिश की और महसूस किया कि उनकी नई पारी के लिए करोल बाग बाजार से बेहतर दुकान के लिए कोई जगह नहीं होगी.
यह इलाका पहले से ही शादी और त्योहारों से संबंधित उच्च अंत खरीदारी के लिए एक लोकप्रिय बाजार था. राजीव भारत में बनने वाले टेक्सटाइल वर्क के बारे में कहते हैं, ’50 और 60 के दशक में डबका वर्क, सलमा सितारा कढ़ाई और असली सोने और चांदी के ज़री के काम वाली साड़ियां काफी लोकप्रिय थीं. आज भी कई परिवार 60 से 70 साल पहले हमसे खरीदी हुई साड़ियां वापस लाते हैं, और वे वैसी ही दिखती हैं. वाराणसी, अमेठी, फर्रुखाबाद, बरेली और लखनऊ के बुनकरों ने इतनी अच्छी गुणवत्ता वाली साड़ियाँ बनाईं कि वे एक घर की तुलना में अधिक समय तक चलती हैं.’
राजीव कहते हैं, ‘मेरे दादाजी रिकी राम जी बीआर चोपड़ा के दोस्त थे, और मेरे पिता रवि टंडन यश चोपड़ा के दोस्त थे. इसलिए हमारी बहुत सी सामग्री और साड़ियों को ‘कभी कभी’ (1976) और ‘चांदनी’ (1989) जैसी फिल्मों में चित्रित किया गया था, जिसमें एक समृद्ध सेटिंग में बड़ी महिला कलाकार थीं. इसके बाद वहीदा रहमान, नूतन, शर्मिला टैगोर, रेखा, दीप्ति नवल सहित कई अभिनेताओं ने हमारे संग्रह को संरक्षण दिया. हमने निर्देशक मीरा नायर के साथ उनकी फिल्म कामसूत्र (1996) और परिणीता (2005) के कॉस्ट्यूम विभाग पर बहुत बारीकी से काम किया.’
ऑडियो-विजुअल के वर्चस्व वाले इस युग में, जहां राजनेताओं को सोशल मीडिया पर अपनी छाप छोड़ने के लिए हर दिन अलग दिखना चाहते हैं, उष्णक मलमूल चंद के डिजाइनरों का कहना है कि उन्हें कई महिला राजनेताओं के लिए अभियान वार्डरोब बनाने का काम सौंपा गया है. इसका उद्देश्य एक इंस्टाग्राम की दुनिया के हिसाब से चलने वाले डिजाइनों की सूची बनानी है जो आकर्षक हो साथ ही पहनने में भी आसान हो. इन नामों का खुलासा किए बिना राजीव टंडन कहते हैं, ‘हम मुख्य कलाकारों के लिए बैकरूम टीम हैं और ऐसा ही रहना पसंद करते हैं. मान लीजिए कि हमारा ब्रांड दिखाई नहीं दे रहा है, लेकिन हमारा उत्पाद हर रोज बड़े और छोटे पर्दे पर दिखाई देता है.’
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