काठमांडू: “हुन्छा”—नेपाली में “ठीक है”—वह शब्द था जिसने नेपाल की बाढ़ से भरी हाइड्रोपावर सुरंग में फंसे लोगों को खोज रहे बचावकर्मियों के लिए सब कुछ बदल दिया.
26 अगस्त को त्रिशूली नदी में बाढ़ आने के बाद अपर त्रिशूली 3A हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट के अंदर फंसे मजदूरों के बारे में नौ दिनों तक कोई खबर नहीं थी. फिर, 4 सितंबर को सुबह करीब 7 बजे, एक संकरे रास्ते से रेंगकर अंदर जा रहे बचावकर्मियों ने अंधेरे से आती एक धीमी आवाज़ सुनी.
उन्होंने आवाज़ लगाई, “क्या वहां कोई है? हम आपको बचाने आ रहे हैं, चिंता मत करो.”
जवाब आया, “हुन्छा.”
यह आवाज़ 30 साल के संजय शाह की थी. वह हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट में ऑपरेटर हैं और अपने साथी कबीर महाजन के साथ अंडरग्राउंड फंसे हुए थे. महाजन मैकेनिकल सुपरवाइजर हैं.
बाढ़ आने के समय शाह के पास इस अंडरग्राउंड सुरंग से बाहर निकलने का मौका था, लेकिन वह अपने साथियों की मदद करने के लिए वहीं रुक गए. आखिरकार, उनकी इसी सोच ने शायद उनकी जान बचाई.
शाह और महाजन दोनों को मिट्टी से भरी सुरंग के अंदर नौ दिन बिताने के बाद ज़िंदा बाहर निकाल लिया गया. इस बचाव से उन परिवारों में भी उम्मीद जगी है, जिनके 900 से ज्यादा लोग छह हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट से जुड़ी 12 सुरंगों में फंसे होने की आशंका है. दोनों को नेपाल सेना द्वारा सुरंग तक पहुंचने के लिए बनाए गए रास्ते के अंदर करीब 170 मीटर की गहराई पर पाया गया.
शाह अपर त्रिशूली 3A हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट में काम कर रहे थे. इसकी सुरंग बाढ़ से भरी नदी के समानांतर थी. बाढ़ के बारे में पता चलने के बाद उन्होंने 40-45 मजदूरों को सुरक्षित निकालने की कोशिश की.
शाह ने शुक्रवार सुबह नेपाल सेना से कहा, “मैं ऑपरेटर के तौर पर कंट्रोल रूम में काम करता था, इसलिए सभी की जान बचाना मेरी जिम्मेदारी थी; मैं बस भाग नहीं सकता था, लेकिन सभी लोगों को बाहर निकालते-निकालते खुद बचने के लिए मेरा समय निकल गया.”
जब उन्हें बाहर निकाला गया, तब न तो महाजन और न ही शाह चलने या यहां तक कि खड़े होने की हालत में थे. महाजन की कमर के नीचे से दोनों पैर लगभग लकवाग्रस्त हो गए थे. उन्हें तुरंत ऑक्सीजन मास्क दिए गए और उन्हें एयरलिफ्ट करके काठमांडू ले जाने की तैयारी की गई.
शाह इतने होश में थे कि ऑक्सीजन मास्क के जरिए कुछ सवालों के जवाब दे सकें. वह सुरंग के बाहर स्ट्रेचर पर लेटे हुए थे और सेना के डॉक्टर उनका इलाज कर रहे थे.
बचाव अभियान में शामिल सांसद और हाइड्रोलिक इंजीनियर सागर ढकाल ने कहा, “उन्होंने बताया कि पावरहाउस के अंदर अभी करीब चार या पांच लोग हो सकते हैं और जब उन्होंने उन्हें बाढ़ के बारे में बताया था, तब बाकी लोग बाहर निकल गए थे, लेकिन हमें लगा कि उनमें से ज्यादातर लोग बाढ़ में बह गए होंगे, क्योंकि हमें वे सुरंग में कहीं और नहीं मिले.”
बचाव अभियान
बचावकर्मियों के पहली बार संपर्क करने से एक रात पहले, सुरक्षा कर्मियों ने एक नियंत्रित विस्फोट करके सुरंग के अंदर जाने के लिए एक छोटा रास्ता बनाया. वहां बड़े पत्थर और मलबा भरा हुआ था. इसके बाद उन्होंने पानी की तेज़ धारों का इस्तेमाल करके इतनी जगह साफ की कि तीन बचावकर्मी रेंगकर अंदर जा सकें.
कर्मी घुटनों तक भरे कीचड़ से होकर सुरंग के अंदर करीब 100 मीटर तक पहुंच चुके थे, तभी उन्होंने शाह और महाजन की आवाज़ें सुनीं.
नेपाल सेना के प्रवक्ता ब्रिगेडियर जनरल राजाराम बस्नेत ने कहा, “जैसे ही उन्हें पता चला कि लोग ज़िंदा हैं, हमने दो घंटे के अंदर कर्मियों को जुटा लिया और बचे हुए लोगों को स्ट्रेचर पर बाहर लाने की योजना बना ली.”
नेपाल सेना और सशस्त्र पुलिस बल के 100 से ज्यादा कर्मी मलबा हटाने और लोगों को बचाने में लगे थे, लेकिन यह कोशिश इससे काफी पहले शुरू हो गई थी. सरकारी इंजीनियरों की एक टीम ने पहले यह पता लगाने की कोशिश की कि सुरंग को खोजा कैसे जाए. नुवाकोट और रसुवा जिलों की सीमा पर स्थित यह हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट सीधे बाढ़ की चपेट में था.
बाढ़ के एक दिन बाद, 27 अगस्त को जब ढकाल सुरंग तक पहुंचे, तो उन्हें लगा कि बचाव अभियान का सबसे मुश्किल हिस्सा वहां तक पहुंचना होगा, लेकिन फिर उन्होंने तबाही का मंज़र देखा. सड़कें बह चुकी थीं, जबकि बचाव अभियान के लिए खुदाई करने वाली मशीनों, ड्रिलिंग मशीनों और बोरवेल की ज़रूरत थी—भारी मशीनें जिन्हें अब ऐसे इलाके तक पहुंचाना था, जहां गाड़ियों के चलने लायक कोई सड़क ही नहीं बची थी.
ढकाल ने कहा, “एक बहुत अच्छे हाइड्रोलिक इंजीनियर के लिए भी इस बाढ़ की भयावहता का अंदाज़ा लगाना मुश्किल था. हम ऊंची जगहों पर हाइड्रो प्रोजेक्ट बनाते हैं क्योंकि हमें उम्मीद नहीं होती कि बाढ़ का पानी वहां तक पहुंचेगा.”
“लेकिन सोचिए कि यह आपदा इतनी भयानक थी कि अगर आप अब उस इलाके को देखें, तो आपको कभी अंदाजा नहीं होगा कि वहां कभी कोई हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट हुआ करता था.”
वह एक अन्य सांसद श्रीराम नेउपाने के साथ वहां थे. नेउपाने भी हाइड्रोलिक इंजीनियर हैं. उनके साथ हाइड्रोपावर विशेषज्ञों की एक टीम थी, जिसने प्रधानमंत्री कार्यालय और गृह मंत्रालय के साथ मिलकर काम किया और यह समझा कि सबसे ज्यादा मदद की ज़रूरत कहां है.
चूंकि नुवाकोट और रसुवा जिलों की कई सड़कें त्रिशूली नदी के किनारे बनी थीं, इसलिए बाढ़ उन्हें बहा ले गई और प्रभावित इलाकों तक पहुंच पूरी तरह कट गई. ढकाल और नेउपाने को सुरंग तक सुरक्षित पहुंचने के लिए सेना के हेलीकॉप्टर से ले जाया गया.
ऑस्ट्रेलियाई भूविज्ञानी अर्नोल्ड डिक्स ने एबीसी न्यूज़ को दिए एक इंटरव्यू में बचाव अभियान में मदद करते हुए कहा, “यह नेपाल सेना और पूरी टीम की ओर से किया गया एक बहुत बड़ा काम है और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इससे बचाव अभियान चलाने के तरीके के बारे में पुरानी सोच बदल जाती है.”
गायब सुरंग को ढूंढना
बचाव दल को यह पता ही नहीं था कि बचे हुए लोग कहां हो सकते हैं. इसलिए वे मलबे से भरी सुरंगों पर बिना सोचे-समझे बमबारी नहीं कर सकते थे. इसके बजाय, उन्होंने जियो-लोकेशन, ड्रोन मैपिंग और सुरंग के अंदर के ब्लूप्रिंट का बहुत सटीक इस्तेमाल किया, ताकि अब मलबे, कीचड़ और गाद से पूरी तरह ढक चुकी सुरंग की संरचना का पता लगाया जा सके.
ढकाल ने कहा, “हमें बिल्कुल पता नहीं था कि सुरंग कहां से शुरू होती है और कहां खत्म होती है. पहले इसमें एक हेडरेस, एक केबल डक्ट और अंदर जाने के कई रास्ते थे, लेकिन बाढ़ के बाद सब कुछ बंद हो गया था और हर तरफ बड़े-बड़े पत्थर और चट्टानें पड़ी थीं.”
जब ढकाल और नेउपाने अपर त्रिशूली 3A सुरंग में थे, उसी समय नेपाल के दूसरे इंजीनियर और सेना के जवान रसुवा और नुवाकोट की 11 दूसरी सुरंगों पर भी काम कर रहे थे, जो 26 अगस्त की भयानक बाढ़ में इसी तरह पानी और मलबे से भर गई थीं. कुल मिलाकर यह एक बहुत बड़ा और एक साथ चलाया गया बचाव अभियान था, जिसमें कुछ सुरंगों में भारत और चीन की टीमें भी शामिल थीं.
ब्रिगेडियर जनरल बस्नेत ने कहा, “आठ दिनों से हमारी टीमें उन सभी सुरंगों में लगातार काम कर रही थीं, जहां लोगों के फंसे होने की आशंका थी. हर सुरंग में हालात अलग थे, नुकसान अलग था और अंदर जाने का तरीका भी अलग था.”
“प्रभावित जगहों तक पहुंचना कर्मियों के लिए जितना मुश्किल था, वहां पहुंचने के बाद काम और भी मुश्किल हो गया. ढकाल, नेउपाने और दूसरे सुरक्षा बलों को पता चला कि बचाव अभियान को सही तरीके से चलाने के लिए उन्हें भारी-भरकम ड्रिलिंग मशीनों, खुदाई करने वाली मशीनों और पानी और हवा को नियंत्रित करने वाले सिस्टम की ज़रूरत है.”
यह सिर्फ “सुरंग में ड्रिल करके अंदर जाने” वाला बचाव अभियान नहीं था. बचावकर्मियों को सबसे पहले मलबे के नीचे दबी सुरंग की संरचना का पता लगाना था. इसके बाद बड़ी मात्रा में मलबा और पत्थर हटाने थे, पानी से निपटना था और एक सुरक्षित रास्ता बनाना था. यह सब करते हुए यह भी ध्यान रखना था कि सुरंग का बचा हुआ हिस्सा कहीं ढह न जाए.
दुनिया भर में हुए सुरंग बचाव अभियानों—2010 में चिली के खदान मजदूरों का बचाव, 2018 में थाईलैंड की गुफा में बचाव अभियान और 2023 में उत्तराखंड के सिल्क्यारा सुरंग बचाव अभियान, ने दिखाया है कि ज़मीन के नीचे होने वाले बचाव अभियानों में भारी मशीनों के साथ-साथ धैर्य, मैपिंग और मौके के हिसाब से नए तरीके अपनाना भी उतना ही ज़रूरी होता है.
लेकिन त्रिशूली के कठोर हिमालयी इलाके और ग्लेशियर के टूटने से आई बर्फ-पत्थरों की बाढ़, जिसने इस बाढ़ को जन्म दिया था, दुनिया में पहले कभी नहीं देखी गई थी.
ढकाल ने समझाया, “सबसे बड़ी चुनौती यह थी कि हमें पता ही नहीं था कि सुरंग कहां है. अगर आपको यह नहीं पता कि वह कहां से शुरू होती है या कहां खत्म होती है, तो आप यह कैसे जानेंगे कि अंदर कहां से जाना है?”
उन्हें पता था कि उन्हें कुछ नया तरीका अपनाना होगा. पहले दो दिनों में नेउपाने, ढकाल और नेपाल बिजली प्राधिकरण के इंजीनियरों ने, जो इस प्लांट को चलाता था, सुरंग को बिल्कुल शुरुआत से फिर से समझने का काम किया. उन्होंने इसके सभी प्रवेश रास्तों, पावरहाउस और हेडरेस की जगह का नक्शा बनाया और फिर उसे अपने सामने दिखाई दे रही मलबे की दीवार पर उतारा.
ढकाल ने कहा, “हमें सैटेलाइट डेटा और रियल-टाइम ड्रोन फोटोग्रामेट्री का भी इस्तेमाल करना पड़ा, क्योंकि हम असल में पहाड़ के अंदर छिपी एक ऐसी सुरंग को ढूंढ रहे थे, जो दिखाई ही नहीं दे रही थी.”
जब उन्हें सुरंग की लगभग सही जगह का पता चला, तो उन्हें समझ आया कि सुरंग में जाने के तीनों रास्ते—मुख्य हेडरेस एंट्री, टेलरेस और केबल डक्ट मलबे से बंद थे. इन तीनों में से केबल डक्ट से अंदर जाने की सबसे ज्यादा संभावना थी. इसके बाद बचाव अभियान का पूरा ध्यान इसी रास्ते पर लगा दिया गया. उन्होंने वहां के पास खुदाई करने वाली मशीनें और ड्रिलिंग मशीनें हेलीकॉप्टर से पहुंचाईं और काम शुरू कर दिया. इससे उम्मीद की एक किरण दिखाई दी.
वहां मौजूद एक अन्य इंजीनियर उदयराज नेउपाने ने कहा, “सुरंग का एक हिस्सा कीचड़ से भरा हुआ था, लेकिन हमने यह भी देखा कि उसमें से करीब 2 लीटर प्रति सेकंड की रफ्तार से पानी बाहर निकल रहा था. इसका मतलब था कि शायद अंदर पानी जमा नहीं हुआ है और वहां थोड़ी जगह हो सकती है.”
यह अंदाज़ा सही निकला. धीरे-धीरे लेकिन लगातार खुदाई का काम आगे बढ़ा और केबल डक्ट वाली सुरंग में जाने का एक रास्ता मिल गया. हालांकि, अभियान के दौरान कई बार बचावकर्मियों को बारिश और अचानक आने वाली दूसरी बाढ़ के खतरे का भी सामना करना पड़ा.
ढकाल ने कहा, “काम लगातार एक जैसा नहीं चल सकता था. जब भी बारिश तेज़ होती, हमें काम रोकना पड़ता और ऊपर की ओर भागना पड़ता, ताकि अगर अचानक बाढ़ आ जाए तो हम सुरक्षित रहें. आखिर हम नदी के बिल्कुल पास काम कर रहे थे.”
नौ दिन ज़मीन के नीचे
लगातार काम करने के बावजूद, 4 सितंबर तक त्रिशूली नदी पर बाढ़ से भरी 12 अलग-अलग सुरंगों में बचाव टीमों को अंदर से सिर्फ शव ही मिले थे. बचाव अभियानों में आम तौर पर माना जाता है कि पहले 72 घंटे के बाद जिंदा बचने की संभावना बहुत तेज़ी से कम हो जाती है क्योंकि ऑक्सीजन, खाने और पानी की ज़रूरत होती है और चोट लगने की भी संभावना रहती है.
इसलिए जब शाह और महाजन को 200 घंटे तक कीचड़ और गाद के नीचे दबे रहने के बाद ज़िंदा बाहर निकाला गया, एक ऐसी अंधेरी जगह से जहां शायद खाने या पानी तक बहुत कम या बिल्कुल पहुंच नहीं थी, तो इसे किसी चमत्कार से कम नहीं माना गया.
महाजन की बहन बिद्या डंगोल ने 4 सितंबर को नेपाल के एक न्यूज आउटलेट से कहा, “हमने लगभग उम्मीद छोड़ दी थी, इतना लंबा समय हो गया था. हमें बहुत खुशी है कि वह वापस घर आ गया है.”
जब महाजन और शाह का काठमांडू के एक अस्पताल में इलाज चल रहा है, वहीं बचावकर्मी और इंजीनियर भी उनके जिंदा बचने को एक रहस्य मान रहे हैं. सुरंग की बनावट को देखते हुए उनके पास कुछ संभावित कारण हैं.
ढकाल ने कहा, “केबल डक्ट वाली सुरंग में थोड़ा पानी रिस रहा था. इससे शायद वहां ऑक्सीजन की एक जगह बनी रही होगी और यह पानी का एक स्रोत भी हो सकता था. इसके अलावा, वे पहाड़ के काफी अंदर थे, जिससे तापमान स्थिर रखने में मदद मिली होगी और उन्हें हाइपोथर्मिया यानी शरीर का तापमान बहुत कम होने की समस्या नहीं हुई होगी, लेकिन इसके बारे में ज्यादा जानने के लिए हमें उनसे बात करनी होगी.”
हालांकि, शाह ने नेपाल सेना को दिए एक मिनट के इंटरव्यू में ऑक्सीजन मास्क के जरिए बताया कि उनके जिंदा रहने का मंत्र कुछ और था.
उन्होंने धीमी आवाज़ में कहा, “जब मैं अंदर था, तब मैं हरेकृष्ण महामंत्र का जाप कर रहा था. यह काम कर गया. हरे कृष्ण…”
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