विदेश से आने वाला सामान, डिपार्टमेंट स्टोर, विदेशी संस्कृति, अर्थव्यवस्था का अमेरिकीकरण, विदेशी लोग: नॉर्थहाइम हाउसवाइव्स क्लब की बैठक में वक्ता पूरी शाम लगातार बोलता रहा. वह लोगों से छोटे कारोबारियों से स्थानीय स्तर पर बना सामान खरीदने की अपील कर रहा था. हालांकि जर्मनी के छोटे शहर नॉर्थहाइम को प्रथम विश्व युद्ध की भयानक तबाही से अभी तक पूरी तरह उबरना बाकी था, लेकिन 1931 की उस वसंत की शाम तक दूसरे विश्व युद्ध की परछाइयां भी वहां दिखाई देने लगी थीं. नॉर्थहाइम के मध्यम वर्ग का गर्व, एंटरप्राइज बैंक, दिवालिया हो चुका था, क्योंकि वैश्विक आर्थिक मंदी का असर गहराता जा रहा था. शहर के 12,000 मजदूरों ने नगरपालिका अधिकारियों के पास खुद को बेरोजगार दर्ज कराया था, जबकि दूसरे लोगों की तनख्वाह में भारी कटौती हो रही थी या उनके काम के घंटे कम कर दिए गए थे.
पूरी गर्मियों के दौरान, भारतीयों ने हैरानी से देखा कि उनके बच्चे एक ऐसी सरकार को चुनौती दे रहे थे और उसे झुका रहे थे, जिसे कभी लगभग अजेय माना जाता था. हालांकि नई दिल्ली में साफ और प्रभावशाली तरीके से अपनी बात रखने वाले पढ़े-लिखे प्रदर्शनकारी सभी Gen Z के नहीं हैं. 2000-01 से 2020-21 के बीच उच्च शिक्षा में छात्रों की संख्या पांच गुना बढ़ गई, फिर भी 15 से 29 साल की उम्र के सिर्फ आधे भारतीय हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी करते हैं और केवल एक तिहाई लोग कॉलेज तक पहुंच पाते हैं. बहुत कम लोग कभी मध्यम वर्ग तक पहुंच पाएंगे. भारत की 10 में से 8 नौकरियां अनौपचारिक क्षेत्र में हैं, जो ब्राजील, इंडोनेशिया, श्रीलंका और वियतनाम की तुलना में बहुत ज्यादा है.
कांवड़ यात्रा के गुंडे, तथाकथित गौ रक्षक और बढ़ते किशोर अपराधी, ये भी Gen Z के चेहरे हैं. इनके साथ वे लाखों युवा भी हैं जो स्मार्टफोन पर लगातार टाइमपास करते रहते हैं. अब बहुत कम विशेषज्ञ मानते हैं कि Gen Z भारत को समृद्धि के मामूली स्तर तक भी पहुंचाने में मदद करेगा. युवा पुरुषों में शिक्षा हासिल करने और रोजगार पाने, दोनों की स्थिति गिर रही है. नॉर्थहाइम की कहानी बताती है कि निराश लोगों की चुप्पी कितनी जल्दी भड़कते गुस्से में बदल सकती है.
गुस्से की पीढ़ी
मार्च 1933 में जब मेलिटा माशमान 15 साल की थी, तब वह उन लाखों युवाओं में शामिल हो गई जो हिटलर यूथ में शामिल हुए थे. उसने खुद को उन मशालों की कांपती रोशनी से प्रभावित होने दिया था, जिन्हें लाल और काले झंडे लेकर मार्च कर रहे लोग ऊपर उठाए हुए थे. उनके भारी जूते सड़कों पर एकदम एक जैसी लय में पड़ रहे थे. दस साल बाद, वह पोलैंड के शहर पोजनान के पास कब्जे में ली गई जमीन पर जर्मन बसने वालों के एक कैंप का नेतृत्व कर रही थी. मैशमैन ने लिखा कि उसे अपने मध्यमवर्गीय माता-पिता के मूल्यों को ठुकराने में खुशी मिलती थी. वह अपने माता-पिता को अपनी पीढ़ी की मुश्किलों के लिए जिम्मेदार मानती थी. पोलिश गांवों के लोगों को धक्का देना, उनके साथ मारपीट करना और उन्हें पीटना उसे “ठंडे, लगभग नशे जैसे श्रेष्ठता के एहसास” से भर देता था.
इससे एक पीढ़ी पहले तक, बहुत से युवा जर्मनों का एकमात्र सपना अपने देश से बाहर निकलना था. नॉर्थहाइम में समाजशास्त्री थियोडोर एबेल ने जिस एक सैनिक का इंटरव्यू लिया था, उसे याद था कि नौ साल की उम्र से ही उसे काम पर लगा दिया गया था. उस सैनिक ने कहा, “आज मैं हर बॉलिंग एली पर रुककर पिन बॉय को देखता हूं, क्योंकि मुझे पता है कि आधी रात होने पर उसकी पीठ कितनी दुखती होगी और उसका गला कितना सूख जाता होगा.” उसकी एक ही इच्छा थी कि वह “जितनी जल्दी हो सके देश छोड़ दे”.
19वीं सदी में जर्मनों के लिए अमेरिका एक वादे की जमीन बन गया था. अमेरिका में जर्मनी में जन्मे प्रवासियों की संख्या 1910 तक 23 लाख से ज्यादा हो गई थी. हालांकि प्रथम विश्व युद्ध शुरू होने तक देश से बाहर जाने वालों की संख्या कम हो गई, क्योंकि जर्मनी में कल्याणकारी राज्य के बढ़ने से लोगों के लिए देश छोड़ना कम आकर्षक हो गया था. 1914-1918 के युद्ध के दौरान जर्मन लोगों के खिलाफ विदेशी विरोधी भावना ने इस मोहभंग को और बढ़ाया. प्रवासी लोग अपने मोजों और अंडरवियर में पैसे छिपाकर वापस अपने घर आए. उन्होंने समृद्धि के संकेतों वाली चीजों के साथ घर बनाए, जैसे टाइल वाली छतें और पीतल के दरवाजों के हैंडल.
सभी झुंड में रहने वाले स्तनधारियों की तरह, इंसानों में भी बच्चे पैदा करने की दर पर्यावरण की परिस्थितियों से जुड़ी होती है. 1871 में जर्मनी के एकीकरण के बाद लंबे समय तक चली शांति, और साफ पीने के पानी, टीकाकरण और एंटीबायोटिक्स तक बढ़ती पहुंच ने 1900 से 1914 के बीच रिकॉर्ड संख्या में जन्म होने का कारण बनाया. इतिहास में युवाओं का यह अभूतपूर्व बड़ा समूह प्रथम विश्व युद्ध खत्म होने के तुरंत बाद नौकरी के बाजार में प्रवेश करने लगा. जनसांख्यिकी विशेषज्ञ यूजीन कुलिशर ने 1949 में लिखी अपनी महत्वपूर्ण किताब में यह बात कही थी.
युद्ध के बाद जर्मनी पर डाला गया भारी युद्ध कर्ज और महामंदी के बेहद गंभीर असर ने ऐसी पीढ़ी तैयार की जो पेशे से ही बेरोजगार थी, जिसके पास न उम्मीद थी और न भविष्य. महामंदी ने अमेरिका के दरवाजे भी बंद कर दिए. 1924 में अमेरिकी कांग्रेस ने हर साल होने वाले प्रवास को घटाकर 1.5 लाख कर दिया, जबकि 1914 से पहले यह संख्या हर साल 10 लाख से ज्यादा थी. यह उस समय के लोकलुभावन मजदूर आंदोलन की एक बड़ी जीत थी. उस आंदोलन ने, आज की तरह, नौकरी जाने का दोष प्रवासियों पर डाला था. हालांकि कुछ प्रवास जारी रहा, लेकिन अब वह यूरोप के लिए दबाव कम करने का रास्ता नहीं रह गया था.
1930 के चुनावों में 45 लाख पहली बार वोट देने वाले लोगों ने एडोल्फ हिटलर का साथ दिया. इससे नाजियों को पहली बड़ी चुनावी जीत मिली. 18 से 40 साल की उम्र के लोगों के लिए देश से बाहर निकलने के रास्ते उसी समय बंद हो गए, जब आर्थिक मुश्किलें और बेरोजगारी अपने चरम पर पहुंच गई थीं.
मुश्किल समय
जिस तरह युवाओं ने नाजी सत्ता की नींव रखने में मदद की, वह कहानी असाधारण नहीं है. हालांकि उसके प्रभाव निश्चित रूप से असाधारण थे. इतिहासकार जैक गोल्डस्टोन के काम ने बड़ी युवा आबादी और क्रांतियों के बीच संबंध को सामने रखा है. इसमें अंग्रेजी क्रांति से लेकर 1848 की यूरोपीय क्रांतियां तक शामिल हैं. विद्वान नॉर्म कोहन का काम इस समयसीमा को और पीछे ले जाता है. उन्होंने धर्मयुद्धों और उनसे जुड़ी यहूदी विरोधी हिंसा में युवाओं की महत्वपूर्ण भूमिका की ओर इशारा किया. 1905 की रूसी क्रांति, जो उस संकट से पहले की घटना थी जिसने सोवियत संघ को जन्म दिया, वह भी इतिहास में युवाओं की बड़ी आबादी के दौर के बाद आई थी. हालांकि युवाओं की सक्रियता को लेकर हमारी भाषा अक्सर उम्मीद से भरी होती है, लेकिन उसके नतीजे हमेशा अच्छे नहीं होते.
ज्यादातर टिप्पणीकारों ने 2009 के तथाकथित अरब स्प्रिंग की तारीफ की थी. इसका नाम 1848 की उन क्रांतियों के आधार पर रखा गया था, जिन्होंने यूरोप में राष्ट्र-राज्यों और लोकतांत्रिक विचारों को जन्म दिया था. लेकिन उसके नतीजे इस प्रचार के मुताबिक नहीं रहे. अरब स्प्रिंग जहां से शुरू हुआ था, वह ट्यूनीशिया अब भी तानाशाही जैसी व्यवस्था में फंसा रहा. साथ ही, वह इस्लामिक स्टेट के लिए विदेशी जिहादियों का सबसे बड़ा स्रोत भी बन गया. पश्चिम एशिया का बड़ा हिस्सा अब भी अस्थिर है. इसकी बड़ी वजह यह है कि इस क्षेत्र में युवाओं की आबादी सबसे बड़ी है और युवाओं में बेरोजगारी की दर भी दुनिया में सबसे ज्यादा है.
बेशक, युवाओं की बड़ी आबादी के होने से किसी खास नतीजे का आना तय नहीं होता. बेबी बूम पीढ़ी, यानी 1946 से 1964 के बीच पैदा हुई पीढ़ी, यूरोप और अमेरिका में अभूतपूर्व प्रगति और समृद्धि लेकर आई. लेकिन ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि इस क्षेत्र के राष्ट्र-राज्य शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और बुनियादी ढांचे की सुविधाएं देने के लिए अच्छी तरह तैयार थे. इसी पीढ़ी ने अमेरिका में संस्थागत नस्लीय भेदभाव को खत्म करने की दिशा में भी बड़ी भूमिका निभाई.
आने वाला संकट
लगभग 2030 से भारत की Youth Bulge यानी युवाओं की बड़ी आबादी का दौर खत्म होना शुरू हो जाएगा. 15 से 24 साल की उम्र के करीब 40 करोड़ लोगों के साथ यह आबादी अपने चरम पर पहुंचेगी, जो कुल आबादी का एक तिहाई से थोड़ा कम होगा. लेकिन इसके बाद भी इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी. भारत के 40 प्रतिशत ग्रेजुएट्स को पहले से ही नौकरी नहीं मिलती है. आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और रोबोटिक्स कम कौशल वाली नौकरियों को अर्थव्यवस्था से बाहर करते जाएंगे, इसलिए यह संख्या निश्चित रूप से बढ़ेगी. ग्रामीण इलाकों में करोड़ों लोग अब भी कम उत्पादकता वाली अर्थव्यवस्थाओं में फंसे हुए हैं. उनके पास पूंजी, तकनीक और जमीन की कमी है. अर्थशास्त्री हंस बिन्सवांगर-म्खाइज ने एक दशक से भी ज्यादा पहले कहा था कि अर्थव्यवस्था में संरचनात्मक बदलाव धीमा और अधूरा रहा है. भारत कम मजदूरी वाले कृषि कामगारों को औद्योगिक नौकरियों में ले जाने और खेती की उत्पादकता बढ़ाने में नाकाम रहा है.
2004-05 से 2023 के बीच 50 लाख नए ग्रेजुएट्स ने नौकरी के बाजार में प्रवेश किया, लेकिन उनमें से केवल करीब 28 लाख को किसी भी तरह का रोजगार मिला. सरकार का अनुमान है कि देश को हर साल 78 लाख गैर-कृषि नौकरियां पैदा करने की जरूरत है. कई विशेषज्ञ मानते हैं कि यह संख्या भी कम बताई गई है. लेकिन सरकार कभी भी इस स्तर तक नहीं पहुंच पाई.
1930 के दशक के जर्मनी की तरह, प्रवास के रास्ते बंद होने से यह संकट और बढ़ सकता है. ब्रिटेन और अमेरिका में प्रवासियों के खिलाफ बढ़ती नाराजगी का नतीजा क्या होगा, यह कहना मुश्किल है, खासकर तब जब कम कौशल वाली नौकरियों की जरूरत घट रही है. ईरान में युद्ध और क्षेत्रीय अर्थव्यवस्थाओं को हुए भारी नुकसान ने उन जोखिमों को भी दिखाया है, जिनका सामना भारतीय प्रवासियों के दूसरे हिस्सों को करना पड़ रहा है.
आने वाले Youth Bust यानी युवाओं की संख्या में गिरावट के असर कम से कम एक पीढ़ी तक रहेंगे. सरकारों को करोड़ों युवाओं को सहारा देने की समस्या से जूझना पड़ेगा. संकट सिर्फ आर्थिक नहीं होगा. बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल से लेकर शादी तक, हर सामाजिक संस्था में बदलाव आएगा. और बहुत से युवा, सबसे ज्यादा संभावना यही है कि, सिर्फ चरम राजनीतिक विचारों की ओर ही नहीं बल्कि अपराध की ओर भी जाएंगे. कुछ ऐसी ही परिस्थितियों ने मध्य अमेरिका में एक खूंखार नशे से जुड़ी संस्कृति को जन्म दिया था, जिसने आतंकवाद या उग्रवादी आंदोलनों से भी कहीं ज्यादा लोगों की जान ली है.
भारत के अच्छे आर्थिक वर्षों से पैदा हुई उम्मीदों में लंबे समय से डूबे राजनेता और नीति बनाने वाले लोग आगे आने वाले बड़े खतरों को समझने में धीमे रहे हैं. हो सकता है कि आज तक बहुत देर हो चुकी हो.
प्रवीण स्वामी ‘दिप्रिंट’ में कंट्रीब्यूटिंग एडिटर हैं. उनका X हैंडल @praveenswami है. विचार निजी हैं.
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