स्मृति मंधाना ने 3 सितंबर को महिला एशिया कप के एक मैच में हांगकांग के खिलाफ बल्लेबाजी की. भारत के आसानी से जीतने की उम्मीद थी. जब वह पवेलियन की ओर जा रही थीं, तब तक बाएं हाथ की इस सलामी बल्लेबाज ने एक ही पारी में क्रिकेट के चार कीर्तिमान तोड़ दिए थे. यह खबर बनी. क्रिकेट प्रेमियों ने इस पर बात की. न्यूज पोर्टल्स ने भी इसे कवर किया. हालांकि, यह खबर एक छोटे से दायरे तक ही सीमित रही और ज्यादा दूर तक नहीं पहुंची.
मंधाना ने 64 गेंदों पर 124 रन बनाए, जिसमें 14 चौके और 7 छक्के शामिल थे. जब उन्होंने 112 रन पार किए, तो उन्होंने पूर्व महिला टीम कप्तान मिताली राज के 10,868 अंतरराष्ट्रीय रनों के कीर्तिमान को पीछे छोड़ दिया और महिला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी बन गईं. अब मंधाना 11,000 रनों के साथ आराम से सबसे ऊपर हैं.
हांगकांग के खिलाफ उनका शतक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनका 18वां शतक था. इसके साथ उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की मेग लैनिंग और दक्षिण अफ्रीका की लॉरा वोल्वार्ड्ट को पीछे छोड़ दिया, दोनों के नाम 17 शतक थे. अब किसी भी महिला द्वारा सबसे ज्यादा अंतरराष्ट्रीय शतक बनाने का कीर्तिमान मंधाना के नाम है. मंधाना दो T20 इंटरनेशनल (T20I) शतक बनाने वाली पहली भारतीय महिला भी बनीं और उन्होंने टूर्नामेंट यानी एशिया कप में एक पारी में सबसे ज्यादा रन बनाने का रिकॉर्ड भी तोड़ दिया. उन्होंने श्रीलंका की कप्तान चमारी अथापथु के 119 रन के कीर्तिमान को पीछे छोड़ा.
सीधी बात यह है कि एक पारी, चार कीर्तिमान.
मंधाना का कीर्तिमान तोड़ना कोई नई बात नहीं है. पिछले साल सितंबर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक एकदिवसीय डेब्यू मैच में उन्होंने सिर्फ 50 गेंदों पर शतक बनाया था. यह किसी भारतीय द्वारा बनाया गया सबसे तेज शतक था. उन्होंने विराट कोहली का कीर्तिमान तोड़ा था, जिन्होंने अक्टूबर 2013 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ही यह कारनामा किया था. कोहली ने शतक तक पहुंचने के लिए 52 गेंदें ली थीं. संयोग से, मंधाना ने भी 2013 में ही भारत के लिए सीनियर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में डेब्यू किया था.
अक्टूबर 2025 में, जब भारत ने पहली बार महिला एकदिवसीय डेब्यू विश्व कप जीता, तब मंधाना सिर्फ 112 पारियों में 5,000 एकदिवसीय डेब्यू रन बनाने वाली सबसे तेज भारतीय बल्लेबाज बनीं. उन्होंने यह उपलब्धि मिताली राज से 32 पारियां कम खेलकर हासिल की. मौजूदा पीढ़ी के सबसे बेहतरीन बल्लेबाजों में से एक माने जाने वाले विराट कोहली ने इसी तरह की उपलब्धि हासिल करने के लिए 114 पारियां खेली थीं.
जहां से उन्होंने शुरुआत की
इनमें से कुछ भी अचानक नहीं हुआ. मंधाना महाराष्ट्र के सांगली के एक इलाके माधवनगर में बड़ी हुईं. महाराष्ट्र की अंडर-15 टीम के लिए चुने जाने से पहले वह अपने पिता और बड़े भाई के साथ वीकेंड पर क्रिकेट खेलती थीं. उस समय मंधाना सिर्फ नौ साल की थीं.
17 साल की उम्र में उन्होंने एक घरेलू मैच में 224 रन बनाए. उस स्तर पर किसी भारतीय महिला द्वारा बनाया गया यह पहला दोहरा शतक था. एक साल से भी कम समय में मंधाना भारत के लिए खेलने लगीं. 22 साल की उम्र तक वह इस फॉर्मेट में भारत की सबसे कम उम्र की T20I कप्तान बन चुकी थीं. इस फरवरी में महिला प्रीमियर लीग (WPL) के फाइनल में RCB की कप्तानी करते हुए 204 रनों के लक्ष्य का पीछा करने के दौरान उन्होंने 41 गेंदों पर 87 रन बनाए. उन्होंने सिर्फ 23 गेंदों में अर्धशतक बनाकर किसी भी WPL फाइनल का सबसे तेज अर्धशतक बनाया.
मंधाना के कोच ने बाद में बताया कि मैच से एक दिन पहले उन्हें तेज बुखार था, फिर भी उन्होंने अपना काम किया. उन्होंने इतनी अच्छी तरह से नियंत्रण और आत्मविश्वास के साथ खेला कि उनकी टीम की साथी खिलाड़ियों को जरा भी नहीं लगा कि वह बीमार थीं.
यही खिलाड़ी हैं स्मृति मंधाना. उनकी शानदार सफलता और बेजोड़ प्रदर्शन को देखते हुए, सवाल यह होना चाहिए कि इस तरह का शानदार दबदबा फ्रंट पेज तक क्यों नहीं पहुंचता?
एक ऐसा खेल जिसमें लिंग का असर है
खेल, ज्यादातर संस्थानों की तरह, एक बहुत साफ तरीके से हमेशा से पुरुषों और महिलाओं के हिसाब से अलग रहा है. एक ही उपलब्धि को अलग तरीके से पहचाना जाता है. मंधाना को अपेक्षाकृत कम ध्यान मिलना बताता है कि बात सिर्फ कीर्तिमान की नहीं है, बल्कि यह भी मायने रखता है कि कीर्तिमान किसने बनाया है.
अगर विराट कोहली या रोहित शर्मा ने एक ही साल में करियर में सबसे ज्यादा रन, सबसे तेज शतक और सबसे ज्यादा शतकों के कीर्तिमान तोड़े होते, तो यह सिर्फ एक और खेल की खबर नहीं होती. यह देश में जश्न का मौका बन जाता. यह टीवी की बहसों और सुर्खियों में छा जाता, अखबारों के पहले पन्ने पर होता और कई हफ्तों तक लोगों के बीच चर्चा का हिस्सा बना रहता. मंधाना ने ये तीनों कीर्तिमान तोड़े और फिर भी उनकी उपलब्धियां ज्यादातर खेल के पन्नों तक ही सीमित रहीं.
यह सिर्फ भारत की कहानी नहीं है. अमेरिका की महिला फुटबॉल टीम ने चार विश्व कप जीते हैं. इसके उलट, पुरुष टीम ने कभी विश्व कप नहीं जीता. फिर भी, कई सालों की कानूनी लड़ाई के बाद, 2022 में ही टीम ने US सॉकर फेडरेशन के साथ बराबर वेतन का समझौता हासिल किया. अगर देश के खेल इतिहास की सबसे सफल टीम को पुरुष टीम के बराबर वेतन पाने के लिए कई साल तक लड़ना पड़ा, जबकि पुरुष टीम की सफलता उससे बहुत कम रही है, तो यह अंतर कभी भी प्रदर्शन के बारे में नहीं था.
ध्यान मिलने का अंतर वेतन के अंतर के साथ चलता है और दोनों के पीछे एक पुरानी सोच है. यह सोच कि महिलाओं का खेल असली खेल का कमतर रूप है और उसे तभी ज्यादा कवर करने लायक माना जाता है, जब नतीजे इसके लिए मजबूत कारण दें. वासरमैन के द कलेक्टिव की ESPN रिसर्च के साथ की गई 2023 की एक स्टडी में पाया गया कि 2022 में अमेरिका के खेल मीडिया कवरेज में महिलाओं के खेल की हिस्सेदारी करीब 15 प्रतिशत थी. यह लंबे समय से माने जा रहे 3 से 5.5 प्रतिशत के स्तर से बढ़ी थी. हालांकि स्थिति में कुछ सुधार हुआ है, लेकिन बराबरी अभी भी बहुत दूर है.
भारत का अपना कीर्तिमान भी यही बात बताता है. BCCI ने 2022 में हर मैच की फीस बराबर कर दी थी, लेकिन इसके अलावा मिलने वाले सालाना रिटेनर कॉन्ट्रैक्ट में अभी भी बहुत बड़ा अंतर है. पुरुषों के लिए सबसे ऊंची ग्रेड में सालाना 7 करोड़ रुपये मिलते हैं, जबकि महिलाओं के लिए सबसे ऊंची ग्रेड, जिसमें मंधाना भी हैं, 50 लाख रुपये मिलते हैं. जब हम इस अंतर के बारे में सोचते हैं, तो हमें इसके ढांचे से जुड़े पहलू को नजरअंदाज नहीं करना चाहिए. भारत की महिला क्रिकेटर एक साल में अपने पुरुष साथियों की तुलना में बहुत कम अंतरराष्ट्रीय मैच खेलती हैं. इसलिए सिर्फ मैच फीस से यह अंतर खत्म नहीं होगा. इसके अलावा, यह बात समझना जरूरी है कि किसी चीज को ढांचे से जुड़ी समस्या कहना उसे सही या उचित बताना नहीं है.
भारत ने 2025 में पहली बार महिला एकदिवसीय डेब्यू विश्व कप जीता. यह कहने की जरूरत नहीं है कि 2011 में पुरुष टीम के प्रतिष्ठित ट्रॉफी जीतने के समय हमने जितना कवरेज देखा था, उसके बराबर तो नहीं, लेकिन अब कवरेज काफी बेहतर है. अंतर कम हो रहा है, लेकिन लिंग के आधार पर पहचान मिलने के तरीके की वजह से यह अभी भी बना हुआ है. हम देखते हैं कि कीर्तिमान, जोश, दबाव में प्रदर्शन और ऐसी दूसरी चीजों की अपनी अलग अहमियत नहीं रह गई है. दुर्भाग्य से, इन चीजों का जश्न इस बात पर निर्भर करता है कि क्रीज पर कौन खड़ा है.
फरवरी 2027 में भारत पहली बार ICC महिला चैंपियंस ट्रॉफी की मेजबानी करने जा रहा है. यह टूर्नामेंट मुंबई और वडोदरा में होगा. ये वही जगहें हैं जहां मंधाना ने पिछले डेढ़ साल में एक के बाद एक कीर्तिमान तोड़े हैं. जब वह मैदान पर उतरेंगी, तो और भी कीर्तिमान टूटेंगे. उम्मीद है कि मंधाना को वह पहचान मिलेगी जिसकी वह सही मायने में हकदार हैं और उनकी उपलब्धियां भारतीय उपमहाद्वीप के क्रिकेट इतिहास में सिर्फ छोटे-छोटे नोट्स बनकर नहीं रह जाएंगी.
कपिल गुप्ता भारतीय प्रबंध संस्थान (IIM) कोझिकोड में असिस्टेंट प्रोफेसर हैं. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.
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