भारतीय घरों को अभी एक खास आंकड़ा नज़रअंदाज़ करने के लिए कहा जा रहा है: 124.85 डॉलर. 31 मार्च को तेल के एक बैरल की यही कीमत थी. हम अभी इसके बारे में बात नहीं कर रहे हैं, इसका कारण यह नहीं है कि हमने इसके लिए पेमेंट किया है; बल्कि, किसी और ने हमारी तरफ से इसके लिए पेमेंट किया है और हमें अभी तक बिल नहीं भेजा है. चार महीनों में, भारतीय घरों में पेट्रोल और सिलेंडर की कीमतें स्थिर रहीं, जबकि दो हज़ार किलोमीटर दूर एक लड़ाई हुई थी जिससे देश की लगभग आधी एनर्जी सप्लाई रुक गई थी.
अभी, सावधानी से यह बताया जा रहा है कि संकट कम हो गया है. कच्चे तेल की कीमतें कम हो गई हैं. हमें बताया गया कि होर्मुज़ स्ट्रेट फिर से खुल गया है. राहत की बात यह है कि जब मैं यह लिख रही हूं, तब भी ईरान ने स्ट्रेट को फिर से बंद करने का ऐलान कर दिया है, शिपिंग ट्रैफिक रुक गया है और यूनाइटेड स्टेट्स ज़ोर दे रहा है कि यह कभी बंद ही नहीं हुआ. खाड़ी में अभी भी खड़े जहाजों सहित कोई भी इस बात पर सहमत नहीं लगता कि यह संकट सच में खत्म हो गया है या नहीं. कई लोगों को जो राहत महसूस हुई, वह समझ में आने वाली बात है, लेकिन शायद थोड़ी जल्दी हो. ऐसा खतरे के फिर से बढ़ने की वजह से नहीं है, बल्कि इसलिए है क्योंकि इस संकट के आर्थिक असर मुख्य रूप से युद्ध से जुड़े नहीं थे.
इसके बजाय, वे फिस्कल भ्रम से जुड़े हैं – कुछ ऐसा जिसे हर अर्थशास्त्री पहचानता है लेकिन आम जनता को कम दिखाई देता है. यह एक सुकून देने वाली बात है कि जो कीमत तुरंत नहीं दिखती, वह असल में नहीं चुकाई गई है. यह कुछ-कुछ क्रेडिट कार्ड की तरह है; अगर स्टेटमेंट अभी तक जारी नहीं हुआ है, तब भी यह ज़िम्मेदारी बनी रहती है.
चार्ट सबने देखा और बिल कुछ ही लोगों ने देखा
इंडियन क्रूड बास्केट की असली कीमत देखें, जो हमारे रिफाइनर के खर्च को दिखाती है, न कि किसी बेंचमार्क टिकर नंबर को. जनवरी में, कीमत 63 डॉलर प्रति बैरल थी, जो मैनेज करने लायक थी. मार्च के आखिर तक, होर्मुज़ संकट के पीक पर, यह लगभग दोगुनी होकर 124.85 डॉलर तक पहुंच गई थी. इस ट्रेंड को इस साल हमारे ज़्यादातर पब्लिकेशन में अलग-अलग तरीकों से दिखाया गया है.
हालांकि, जिस बात पर कम ध्यान दिया जाता है, वह है मौजूदा हालात: सीज़फायर और उसके बाद राहत के बाद भी, कीमत साल की शुरुआत की तुलना में लगभग 20 परसेंट ज़्यादा है. यह एक नया, ऊंचा लेवल दिखाता है जिसे नज़रअंदाज़ कर दिया गया है क्योंकि ट्रेंड अब अच्छा है.
जो पहलू कम दिखता है, वह ज़्यादा दिलचस्प है और उसे समझना काफी मुश्किल है.
वह बिल जिसे हमने अभी तक नहीं देखा है
जब दुनिया भर में कच्चे तेल की कीमतें काफी बढ़ जाती हैं, तो सरकारों को एक ज़रूरी फैसला करना पड़ता है: क्या लागत तुरंत कंज्यूमर पर डालनी है, या झटके को कुछ समय के लिए झेलकर असर को कम करना है. भारत ने असर को झेलने का ऑप्शन चुना है, रिटेल कीमतों को तुलनात्मक रूप से बनाए रखा है, जबकि सरकारी तेल मार्केटिंग कंपनियों पर ज़्यादा बोझ पड़ा है. यह फैसला विवादित नहीं है; ज़्यादातर सरकारें, चाहे उनका पॉलिटिकल झुकाव कुछ भी हो, बाहरी झटकों से निपटने के लिए यही तरीका अपनाती हैं, क्योंकि संकट के समय घरों के लिए कीमतों में स्थिरता बहुत ज़रूरी होती है.
हालांकि, इकोनॉमिक्स में ऐसे फैसले के बाद क्या होता है, इसके लिए एक शब्द है और वह है राहत नहीं; यह है टालमटोल. भारत पहले भी दो बार इस सिस्टम से गुज़र चुका है. 2008-2009 में, सेंसिटिव पेट्रोलियम प्रोडक्ट्स पर कुल अंडर-रिकवरी 103,292 करोड़ रुपये थी और 2012-2013 में यह बढ़कर 161,029 करोड़ रुपये हो गई. दोनों ही मामलों में, असली लागत उस साल के फाइनेंशियल रिकॉर्ड में नहीं दिखी, बल्कि लगभग 18 से 24 महीने बाद सामने आई, जो आमतौर पर उन तेल कंपनियों के रीकैपिटलाइज़ेशन के तौर पर होती है, जिन्हें शुरू में लागत झेलने के लिए कहा गया था. मार्च 2026 तक, ऑयल मार्केटिंग कंपनियों का बकाया उधार 110,668 करोड़ रुपये है, जो एक साल पहले के 134,466 करोड़ रुपये से कम है, जिससे पहले के फाइनेंशियल दबाव में कुछ कमी का संकेत मिलता है. हालांकि, यह आंकड़ा 2008-2009 के संकट के दौरान देखे गए उधार के लेवल के बराबर है और यह होर्मुज़ में हुई गड़बड़ी की पूरी लागत का हिसाब लगाने से पहले की बात है. मुद्दा मिसमैनेजमेंट का नहीं है, बल्कि यह है कि इस साल के संकट के फाइनेंशियल नतीजे अभी पूरी तरह से सामने नहीं आए हैं. यह देखते हुए कि भारत पहले भी दो बार इस पैटर्न का सामना कर चुका है, उसे बाद में इस पर रिएक्ट करने के बजाय इसके लिए पहले से प्लान बनाना चाहिए.
इसके अलावा, एक कम खास समानता है जिसे मानना चाहिए: हालांकि, अंडमान बेसिन और असम में नई गैस की खोज आगे बढ़ रही है, इन प्रोजेक्ट्स में शामिल एक्सपर्ट्स का अनुमान है कि कमर्शियल प्रोडक्शन अभी भी आठ से 10 साल दूर है. इस तरह, भविष्य की कमज़ोरियों को दस साल की रफ्तार से ठीक करते हुए, इस साल की कमज़ोरियों पर अभी भी एक अकाउंटिंग साइकिल की रफ्तार से काम हो रहा है. असल में, हम अभी समय उधार ले रहे हैं, इस उम्मीद में कि भविष्य में सप्लाई समय पर आ जाएगी और इसे चुका दिया जाएगा.
आगे का रास्ता
इनमें से कोई भी बात चिंता की बात नहीं है; बल्कि, ज़्यादा ट्रांसपेरेंसी की ज़रूरत है, जिसे भारत इंस्टीट्यूशनल लेवल पर बनाने के लिए पूरी तरह तैयार है. तीन तरीकों से इस प्रोसेस को आसान बनाया जा सकता है.
पहला, ऑयल मार्केटिंग कंपनियों को अपनी अंडर-रिकवरी और उधार के लेवल का हर तिमाही में एक स्टैंडिंग डिस्क्लोज़र पब्लिश करना ज़रूरी होना चाहिए. इससे यह पक्का होगा कि डेफर्ड कॉस्ट रियल टाइम में दिखें, ठीक वैसे ही जैसे आरबीआई ज़्यादा सेंसिटिव डेटा के लिए अपनाता है.
दूसरा, यूएई के साथ पार्टनरशिप में क्रूड ऑयल के लिए डेवलप किए गए स्ट्रेटेजिक पेट्रोलियम रिज़र्व के सफल मॉडल को एलपीजी और नैचुरल गैस का एक बड़ा बफर शामिल करने के लिए बढ़ाया जाना चाहिए. हाल के संकट के दौरान इन फ्यूल को रीरूट करना सबसे मुश्किल था.
तीसरा, अंडमान और असम इलाकों में एक्सप्लोरेशन इनिशिएटिव को एक लॉन्ग-टर्म नेशनल प्रोजेक्ट के तौर पर माना जाना चाहिए, जिसमें साफ़ तौर पर तय माइलस्टोन और एक डेडिकेटेड फाइनेंसिंग प्लान हो, न कि इसे एक ही न्यूज़ साइकिल की कुछ समय की उम्मीद में डाल दिया जाए.
युद्ध खत्म हो जाते हैं, लेकिन बहीखाते अपने आप खत्म नहीं होते. होर्मुज़ जलडमरूमध्य संकट ऑफिशियली तब खत्म होगा जब यह हेडलाइन नहीं रहेगा. हालांकि, टाली गई फाइनेंशियल जिम्मेदारियों को आखिरकार सुलझाना होगा. भारत के लिए सबसे ज़रूरी फैसला यह है कि क्या वह इस मुद्दे का सामना अभी करे, जबकि अभी भी स्ट्रैटेजी बनाने का मौका है, या संकट और बिल के बीच की बीच की चुप्पी को फ्री पास समझकर एक बार और देर कर दे.
बिदिशा भट्टाचार्य चिंतन रिसर्च फाउंडेशन में एसोसिएट फेलो हैं. उनका एक्स हैंडल @Bidishabh है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.
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