सवाई माधोपुर: वह धीरे-धीरे चलता है, कोई जल्दबाजी नहीं. फिर कैमरे का शटर क्लिक करता है और वह अचानक घूमता है. उसकी नाक पर एक ताजा निशान है जैसा कोई घाव. यही अब जय की नई पहचान बन गया है. जय राजस्थान के रणथंभौर नेशनल पार्क का सबसे दबदबे वाला और सबसे उम्रदराज ज्ञात नर बाघ है. यह निशान उस रिजर्व के अंदर वर्चस्व की उस बेरहम लड़ाई का भी संकेत है, जहां अब बाघों के लिए जगह कम पड़ रही है.
जय को यह निशान इसी साल अप्रैल में हुई जानलेवा लड़ाई में मिला. 10 साल के जय ने अपने से आधी उम्र से भी कम एक दूसरे नर बाघ पर अचानक हमला किया और उसे मार डाला. उस बाघ का शरीर बुरी तरह घायल हो गया था. अब जय अपनी सबसे अच्छी उम्र से आगे निकलना शुरू कर चुका है, फिर भी वह अपने 60 वर्ग किलोमीटर के विशाल इलाके की हिंसक तरीके से रक्षा कर रहा है. रणथंभौर में किसी भी दूसरे बाघ के मुकाबले उसका इलाका सबसे बड़ा है. लेकिन वह ऐसा हमेशा नहीं कर पाएगा.
हर दिन दबाव बढ़ रहा है. रणथंभौर में बाघों की संख्या 2025 में 66 से बढ़कर 2026 में करीब 75 हो गई है. अब छोटे और युवा नर बाघ अपना इलाका बनाने के लिए आगे बढ़ रहे हैं. वन अधिकारियों का कहना है कि जगह की कमी के कारण इलाके को लेकर लड़ाइयां पहले ही शुरू हो गई हैं और बाघ रिजर्व के किनारों की तरफ जाने लगे हैं. बताया जाता है कि पिछले 9 साल में इलाके को लेकर हुई लड़ाइयों में 9 बाघ मारे गए हैं. अगर जय मारा जाता है, तो इससे हिंसक घटनाओं की एक पूरी श्रृंखला शुरू हो सकती है. युवा नर बाघ 60 वर्ग किलोमीटर के इलाके के लिए आपस में लड़ सकते हैं. वहां रहने वाले शावक मारे जा सकते हैं. और ज्यादा बाघ इंसानी आबादी वाले इलाकों की तरफ जा सकते हैं.
रणथंभौर नेशनल पार्क के फील्ड बायोलॉजिस्ट मोहम्मद मेराज ने कहा, “अपने इलाके की रक्षा करते हुए जय कई बार घायल हुआ है और उसने दूसरे नर बाघों को भी घायल किया है. जब कोई बाहरी नर बाघ उसके इलाके में आता है, तो जय उसका पीछा करता है और उसे तब तक खदेड़ता है, जब तक वह उसके इलाके की सीमा से बाहर नहीं चला जाता. इन मुठभेड़ों का नतीजा लगभग हमेशा शारीरिक लड़ाई के रूप में निकलता है.”
मानसून जय के लिए अच्छा नहीं रहा है. रिजर्व में उसका आधिकारिक नाम T-108 है. बारिश की वजह से उसके लिए शिकार करना मुश्किल हो गया है. लेकिन वह अपना इलाका छोड़ने के कोई संकेत नहीं दे रहा है.
वह पेड़ों पर पेशाब करता है, जमीन को पंजों से खुरचता है और ऊपर की तरफ जाने से पहले वहां अपने पंजों के निशान छोड़ता है. ये सभी दूसरे बाघों को दूर रहने की चेतावनी देने वाले संकेत हैं.
अपने इलाके की रक्षा करते हुए जय कई बार घायल हुआ है और उसने दूसरे नर बाघों को भी घायल किया है. जब कोई बाहरी नर बाघ उसके इलाके में आता है, तो जय उसका पीछा करता है और उसे तब तक खदेड़ता है, जब तक वह उसके इलाके की सीमा से बाहर नहीं चला जाता. इन मुठभेड़ों का नतीजा लगभग हमेशा शारीरिक लड़ाई के रूप में निकलता है.
मोहम्मद मेराज, फील्ड बायोलॉजिस्ट, रणथंभौर
रणथंभौर 1,334 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है और इसमें सफारी के 10 मुख्य जोन हैं. यहां मौजूद कुल बाघों में से करीब 55 से 60 बाघ इन जोन में नियमित रूप से दिखाई देते हैं.
जय का इलाका फलौदी रेंज से लेकर जोन 6 और जोन 7, 8, 9 और 10 तक फैला हुआ है. इसका कुछ हिस्सा प्रोजेक्ट टाइगर रेंज यानी ROPT के जंगल में भी आता है.
उसकी उम्र के बाघ के लिए यह असामान्य रूप से बड़ा इलाका है.
रणथंभौर टाइगर रिजर्व के डिप्टी कंजरवेटर ऑफ फॉरेस्ट्स मानस सिंह ने कहा, “वह RTR का सबसे दबदबे वाला बाघ है और करीब 60 वर्ग किलोमीटर के इलाके पर उसका कब्जा है.”
एक लड़ाई खत्म हुई, दूसरी शुरू
इस साल की शुरुआत में साढ़े चार साल का नर बाघ T-2402 करीब डेढ़ महीने तक लापता रहा. जब वह कैमरा ट्रैप में दिखाई देना बंद हो गया, तो वन अधिकारी चिंतित हो गए.
एक वन सफारी गाइड ने कहा, “फलौदी फॉरेस्ट रेंज के ऊबड़-खाबड़ इलाकों की तलाश के लिए चार टीमें लगाई गईं. तलाश का दायरा आसपास के कई रास्तों तक बढ़ाया गया. इसमें इंदरगढ़ रेंज और मध्य प्रदेश की तरफ की सीमाएं भी शामिल थीं. टीम यह पता लगाने की कोशिश कर रही थी कि बाघ कहीं दूसरे इलाके की तरफ तो नहीं चला गया.”
इसके बाद खोजी टीम को फलौदी फॉरेस्ट रेंज की 500 फुट ऊंची हिंदवाड़ पहाड़ी पर एक खड्ड, पीली का खड़ में कुछ मिला. वहां T-2402 का बुरी तरह घायल शव पड़ा था.
शुरुआती जांच में बाघ के शरीर के पिछले हिस्से पर दांतों के गहरे निशान मिले. इससे पता चला कि उस पर पीछे से हमला किया गया था या इलाके को लेकर हुई लड़ाई के दौरान उसका पीछा किया गया था. वन गाइड ने बताया कि T-2402 शायद बचने और छिपने के लिए पहाड़ी की तरफ ऊपर गया था. आखिरकार चोटों की वजह से उसकी मौत हो गई.
अप्रैल में हुई लड़ाई उस इलाके में हुई थी जहां जय और छोटे नर बाघ अक्सर अपना दबदबा बनाने के लिए आते-जाते हैं.
2019 में जोन 10 में एक भयंकर क्षेत्रीय लड़ाई के दौरान वीरू को T-42 ने मार दिया था, जिसे आम तौर पर फतेह के नाम से जाना जाता है. इस घटना ने जय के व्यवहार को हमेशा के लिए बदल दिया.
रामवीर गुर्जर, सफारी गाइड
हालांकि जय भी इस लड़ाई में बचा नहीं रहा. उसके चेहरे पर बना निशान इस मुठभेड़ का सबसे साफ संकेत है. और लड़ाइयां अभी खत्म नहीं हुई हैं.
जय अपने इलाके में आने वाले युवा नर बाघों से काफी ज्यादा उम्रदराज है. उसके इलाके की सीमाएं अब आसपास के कई नर बाघों के इलाकों से मिलती हैं. हर बार जब कोई दूसरा बाघ उसके इलाके में घुसता है, तो फिर से आमने-सामने की लड़ाई का खतरा पैदा हो जाता है.
सिंह ने कहा, “अगर कोई दूसरा नर बाघ उसके इलाके में आता है, तो आमतौर पर इलाके को लेकर विवाद हो जाता है. उदाहरण के लिए, हाल ही में जोन 10 के इलाके में उसकी T-129 के साथ शारीरिक झड़प हुई थी.”
परिवार में भी हुआ खून-खराबा
दबदबे वाला नर बाघ बनने से बहुत पहले जय भी जीवित रहने की एक जानलेवा लड़ाई का हिस्सा था. इस घटना के बाद उसके भाई की मौत हुई और पास के एक गांव में एक बच्चे की भी जान चली गई.
जय का जन्म 2016 में जंगल के कुंडल इलाके में T-08F, जिसे प्यार से लाडली कहा जाता है, और T-34M यानी कुंभा के यहां हुआ था. जब जय शावक था, तब उसका एक भाई हर समय उसके साथ रहता था. स्थानीय गाइडों और पर्यटकों ने दोनों शावकों के नाम जय और वीरू रखे थे.
दोनों करीब ढाई साल की उम्र तक साथ-साथ घूमते रहे. फिर वीरू की मौत हो गई.
48 साल के सफारी गाइड रामवीर गुर्जर ने दिप्रिंट को बताया, “2019 में जोन 10 में एक भयंकर क्षेत्रीय लड़ाई के दौरान वीरू को T-42 ने मार दिया था, जिसे फतेह के नाम से जाना जाता है. इस घटना ने जय के व्यवहार को हमेशा के लिए बदल दिया.”
इस लड़ाई में वीरू के पैरों, पीठ और गर्दन पर करीब 35 गंभीर चोटें आई थीं. वन विभाग ने आपातकालीन इलाज के लिए उसे बेहोश करके पिंजरे में रखा, लेकिन उसकी हालत बिगड़ती गई और चोटों की वजह से उसकी मौत हो गई.
गुर्जर ने कहा, “इसके बाद जय ने अपना इलाका बढ़ाना शुरू कर दिया. एक साल के अंदर वह आक्रामक हो गया और जोन 9 में जाने लगा. फतेह 2020 की शुरुआत में गायब हो गया. हमें पक्का नहीं पता कि जय ने अपने भाई की मौत का बदला लिया या नहीं, लेकिन उस समय वह फतेह के इलाके के पास घूम रहा था, इसलिए ऐसा माना जाता है. इसी तरह उसने जोन 10 पर कब्जा कर लिया.”
वन विभाग के कैमरा ट्रैप रिकॉर्ड में जय के शुरुआती वर्षों से उसकी गतिविधियों का रिकॉर्ड है. उसके शरीर पर बनी खास धारियों के पैटर्न से उसकी पहचान की जाती है. शुरुआत में उसका इलाका फलौदी रेंज में जीवराज की बावड़ी, चिड़ी खो, कैलाशपुरी और झोझेश्वर अंत्री तक था.
लेकिन जल्द ही यह बदल गया.
सिंह ने बताया कि 2024 में जय ने सबसे बड़ा विस्तार किया. वह जोन 10 के इलाके से नीचे आया, दिवंगत T-58M, जिसे रॉकी कहा जाता था, के इलाके पर कब्जा कर लिया और ROPT रेंज में एक दूसरे नर बाघ RBT101M के इलाके में भी घुस गया.
उन्होंने कहा, “जय ने रॉकी के इलाके पर कब्जा कर लिया. T-2402 की मौत के बाद उसने उसका इलाका भी अपने कब्जे में ले लिया. इस बदलाव के कारण T-2310M को पीछे हटकर बालास की तरफ जाना पड़ा और T-101M को गुप्ता एनिकट और कुंडी रोड की तरफ जाना पड़ा.”
जैसे-जैसे जय का शरीर बहुत बड़ा होता गया, उसका वजन 240 किलो से ज्यादा हो गया और लंबाई 6 फीट तक हो गई. कुछ लोगों ने उसका नाम “द हल्क” रख दिया. उसकी अक्सर आसपास के नर बाघों जैसे T-62 और T-120 से लड़ाई होती रही, क्योंकि उनके इलाके एक-दूसरे से मिलते थे.
हालांकि, जय के इलाके को लेकर आवाजाही जंगल के किनारों तक भी पहुंचती है. इस वजह से वह कभी-कभी उन गांवों के करीब पहुंच जाता है, जहां खेत और चरने वाली जमीनें बाघों के इलाके से लगी हुई हैं. इन इलाकों में रहने वाले लोगों के लिए इस बड़े नर बाघ को देखना आम बात है.
पास के एक गांव में रहने वाले राजेश ऐजिंट ने कहा, “उसका रिजर्व की सीमाओं से बाहर निकलकर आसपास के गांवों में जाने का इतिहास रहा है. मैंने जय को गांव के इलाकों के पास कई बार देखा है.”
जय के बढ़ते इलाके की वजह से उसका इंसानों के साथ भी टकराव हुआ.
2019 में, जब वह तीन साल का सक्रिय सब-एडल्ट बाघ था, जय डांगरवाड़ा गांव के पास बाहरी इलाके में काफी अंदर तक चला गया. एक 10 साल का स्थानीय लड़का खेतों में गया था, तभी जय ने उस पर हमला किया और उसे मार डाला. जब वन विभाग के अधिकारी जांच के लिए मौके पर पहुंचे, तो उन्होंने कैमरा ट्रैप और निगरानी करने वाली टीमें लगाईं. जय वहां से थोड़ी दूरी पर मिला, जहां वह हमले की जगह के पास मारे गए ताज़े मवेशी को खा रहा था.
वन विभाग ने जय पर कड़ी निगरानी रखी, ताकि यह पता लगाया जा सके कि वह बार-बार इंसानों के लिए खतरा बन रहा है या नहीं. हालांकि, बाद में इस हमले को एक आकस्मिक मुठभेड़ माना गया, क्योंकि गांव की सीमा जंगल की सीमा से मिलती है.
हालांकि, राजेश ने कहा कि गांव वालों का मानना है कि जय एक और बच्चे की मौत के लिए जिम्मेदार था.
उन्होंने दावा किया, “2024 में जय ने तोदरा गांव में 6 से 7 साल के एक और बच्चे पर भी हमला किया था. बाद में उस बच्चे की चोटों की वजह से मौत हो गई.”
जब जय गिर जाएगा, तो क्या होगा?
मैराज, जो जय की हरकतों पर बहुत बारीकी से नज़र रखते हैं, कहते हैं कि आसपास जवान नर बाघों के घूमने के बावजूद, यह बूढ़ा होता बाघ अपने इलाके को लेकर अपने व्यवहार में “गज़ब” तरीके से एक जैसा बना रहा है.
जय के इलाके के चारों तरफ, ज़ोन 6 से 10 के अलग-अलग हिस्सों में, तीन से चार प्रतिद्वंद्वी नर बाघ हैं, जिसकी वजह से अक्सर झड़पें होती रहती हैं. उसे उन जवान नर बाघों से भी निपटना पड़ता है जो अपने जन्म वाले इलाके से निकलकर अपने लिए जगह ढूँढ रहे हैं. लेकिन मैराज कहते हैं, “कोई भी उसकी बराबरी नहीं कर सकता.”
अपने इलाके पर दबदबा रखने के अलावा, जय एक प्रजनन करने वाला नर है, जिसके गायब हो जाने से इस क्षेत्र में बाघों की आबादी का ढांचा बदल सकता है. उसका इलाका दो से तीन यहीं रहने वाली मादाओं के इलाकों से मिलता है, और उनमें से दो अभी उसी के पैदा किए हुए शावकों को पाल रही हैं.
“जय में पिता वाली सहनशीलता बहुत है, और वह अक्सर मादाओं और उनके शावकों के साथ, उनकी निगरानी करते हुए दिखता है,” मैराज ने कहा. “ज़ोन 10 में वह अक्सर अपने शावकों के साथ वक़्त बिताते, उनके पास आराम करते और अपना शिकार उनके साथ बांटते देखा जाता है.”
जय अब भी नियमित रूप से शिकार करता है. सांभर हिरण उसका पसंदीदा शिकार है, हालाँकि वह चीतल, जंगली सूअर और नीलगाय का भी शिकार करता है.
“सांभर हिरण उसका पसंदीदा शिकार इसलिए है क्योंकि उसका शरीर बड़ा होता है, जिससे उसे तीन से चार दिन के लिए काफ़ी खाना मिल जाता है,” मैराज ने कहा.
जय को हटाने से ज़ोन 6, ज़ोन 10 और फलौदी/आरओपीटी इलाकों में एक बहुत बड़ा खाली इलाका बन जाएगा. पड़ोसी नर बाघ शायद जल्दी-जल्दी उसके इलाके पर फिर से कब्ज़ा करने या उसमें फैलने की कोशिश करेंगे, जिससे इलाके को लेकर तीखी लड़ाइयों की एक लहर शुरू हो जाएगी और इस क्षेत्र में मौजूद मादाओं के साथ अभी के प्रजनन और शावकों को पालने के तरीके भी बदल जाएंगे.
– मनस सिंह, उप वन संरक्षक, रणथंभौर टाइगर रिज़र्व
जय से पहले यह इलाका दो नर बाघों का था. फतेह रणथंभौर के दबदबे वाले नर बाघों में से एक था और कुवालजी और ज़ोन 10 के इलाकों पर उसका राज था. वह अपने गुस्सैल स्वभाव के लिए जाना जाता था और अक्सर रिज़र्व के दक्षिणी हिस्सों में दिखता था. लेकिन 2020 की शुरुआत तक फतेह इस इलाके से गायब हो चुका था, जिससे उसका इलाका किसी नए नर के लिए खाली हो गया.
फिर आया T-58, यानी रॉकी. उसका ज़ोन 6, 7, 8 और 10 पर दबदबा था, और उसका इलाका जमोदा से महा-खोह की तरफ़ और कभी-कभी कुंडल तक फैला हुआ था. रॉकी 2024 तक इस इलाके में रहा, जब वह हिंडवाड गांव के पास मरा हुआ मिला. तब उसकी उम्र करीब 13.5 साल थी. तब तक जय उसी इलाके में एक जवान चुनौती देने वाले के रूप में उभर चुका था.
जैसे-जैसे बूढ़े नर गायब होते गए या कमज़ोर पड़ते गए, जय उस जगह में आ गया जिस पर उनका कंट्रोल था. यही चक्र शायद उस तक भी पहुंचेगा, लेकिन मैराज कहते हैं कि अभी इसके कोई संकेत नहीं हैं.
“करीब 10 साल की उम्र में जय अपने जीवन-चक्र की पूरी जवानी वाली श्रेणी में है. हाल की कैमरा ट्रैप निगरानी में बुढ़ापे या शारीरिक गिरावट के कोई शारीरिक या व्यवहार वाले संकेत नहीं दिखे हैं,” उन्होंने कहा.
अभी तक जय पीछे नहीं हटा है, लेकिन उसके आसपास का इलाका पहले से ही ठसाठस भरा हुआ है. इस इलाके पर उसकी पकड़ में कोई भी बदलाव एक साथ कई इलाकों को हिला सकता है.
“जय को हटाने से ज़ोन 6, ज़ोन 10 और फलौदी/आरओपीटी इलाकों में एक बहुत बड़ा खाली इलाका बन जाएगा. पड़ोसी नर बाघ शायद जल्दी-जल्दी उसके इलाके पर फिर से कब्ज़ा करने या उसमें फैलने की कोशिश करेंगे, जिससे इलाके को लेकर तीखी लड़ाइयों की एक लहर शुरू हो जाएगी और इस क्षेत्र में मौजूद मादाओं के साथ अभी के प्रजनन और शावकों को पालने के तरीके भी बदल जाएंगे,” सिंह ने कहा.
निर्वासन में एक दबदबे वाला नर
रणथंभौर से करीब 180 किलोमीटर दूर सरिस्का में 56 बाघ रहते हैं. उनमें से कोई भी अभी जय जितना इलाका नहीं घूमता. सरिस्का 2004 के विलुप्ति के संकट से उबर चुका है, लेकिन बाघों की बढ़ती संख्या की वजह से अब इलाके को लेकर होड़ गरमा रही है.
“सरिस्का में बाघों की संख्या बढ़ रही है, इसलिए एक ही प्रजाति के बीच होड़ की वजह से बाघों के इलाके फैलने के बजाय सिकुड़ रहे हैं,” सरिस्का टाइगर रिज़र्व के डीएफओ अभिमन्यु सहारण ने कहा. “सरिस्का में बाघों का कई ज़ोन में मौजूद होना भी कोई अनोखी बात नहीं है. कोई बना-बनाया इलाका आमतौर पर तब तक स्थिर रहता है जब तक कोई दूसरा नर उसके मालिक को चुनौती न दे.”
दबाव और बढ़ाने वाली बातें हैं सरिस्का के कोर एरिया के अंदर बसे गाँव, और रिज़र्व के बीच में बने पांडुपोल मंदिर तक जाने वाली सड़कें और ट्रैफिक. रणथंभौर कम बंटा हुआ है. त्रिनेत्र गणेश मंदिर में भले ही बहुत भीड़ आती है, लेकिन आने वाले लोग ज़्यादातर किले तक जाने वाले एक ही रास्ते से भेजे जाते हैं, और कोर घाटियों से कई गाँव हटाकर दूसरी जगह बसाए जा चुके हैं.
“सरिस्का के कोर एरिया के अंदर अभी भी 24 गांव हैं,” एन गोकुलक कन्नन ने कहा, जो सरिस्का टाइगर रिज़र्व में पहले फील्ड बायोलॉजिस्ट थे और अब बेंगलुरु में नेशनल टाइगर कंज़र्वेशन अथॉरिटी के साथ वैज्ञानिक सलाहकार हैं. उन्होंने आगे कहा कि गांवों को दूसरी जगह बसाने का कार्यक्रम 2008 में शुरू हुआ था, लेकिन अब तक सिर्फ़ पांच गांव पूरी तरह हटाकर बसाए जा सके हैं. “जब हम और गांव हटाकर बसा देंगे, तब हमें ज़्यादा बाघों को रखने के लिए एक अच्छा रहने का इलाका मिल जाएगा.”
जंगल के गाइड कहते हैं कि सरिस्का के बाघ रणथंभौर के बाघों से कम घूमते हैं, क्योंकि बहुत बड़ा और ऊबड़-खाबड़ इलाका और बाघों की कम संख्या की वजह से उन्हें इलाके में ज़ोर-ज़ोर से गश्त लगाने की ज़रूरत नहीं पड़ती, और वे बिखरी हुई, गहरी घाटियों में छिपे रह पाते हैं.
सरिस्का में अभी कोई एक दबदबे वाला नर नहीं है, लेकिन कुछ साल पहले था: ST-15, जिसका राज करीब 130 से 140 वर्ग किलोमीटर पर था. वह जय के साथ उसी साल पैदा हुआ था, अब भी ज़िंदा है, लेकिन अब अपने पुराने रूप की बस परछाई रह गया है. एसटी-15 के मामले में जवान दुश्मनों को जवाब में हमला नहीं करना था, बल्कि पीछे हट जाना था.
“अपनी जवानी में, चार से आठ साल की उम्र तक, दूसरे बाघ उससे डरते थे. 2022 में उसका इलाका टहला से सरिस्का तक फैला हुआ था. लेकिन 2023 की शुरुआत में उसका इलाका घटने लगा. अब उसके इलाके के चारों तरफ दूसरे जवान नर बाघों के होने की वजह से वह घटकर सिर्फ़ 20 वर्ग किलोमीटर रह गया है,” कन्नन ने कहा. इस समय एसटी-15 के इलाके के पास चार जवान नर बाघ हैं.
2023 में वह इलाके की एक लड़ाई हार गया और उस हार से उबर नहीं पाया. उसके बाद एक तरह का निर्वासन शुरू हो गया.
“उस लड़ाई के बाद वह अपनी अभी वाली जगह पर आ गया और उस इलाके से कभी बाहर नहीं गया. दूसरा बाघ उसे और ज़्यादा दबाने लगा, जिससे उसका इलाका बहुत घट गया,” कन्नन ने आगे कहा. “अब जो बाघ उसे दबा रहा है, वह करीब पांच से छह साल का है, अपनी पूरी जवानी में. यह ज़रूरी नहीं कि वे लड़ाई में उतरें. निशान लगाकर खुशबू छोड़ना बातचीत का एक अच्छा तरीका है. अगर बाघ इतना हिम्मती है कि चुनौती दे दे, तो वे लड़ेंगे. नहीं तो वे पीछे हट जाएंगे.”
अपने अच्छे दिनों में उसने एसटी-6 को हटा दिया था, जो एक बूढ़ा नर था और करीब 200 वर्ग किलोमीटर के इलाके में रहता था.
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