मुंबई: जब डांसर शर्लिन फर्नांडिस ने 2019 में इंस्टाग्राम पर ‘आ ज़रा’ पर डांस करते हुए अपना एक वीडियो पोस्ट किया, तो शायद उन्होंने नहीं सोचा होगा कि सुनिधि चौहान उस पर ध्यान देंगी, लेकिन ऐसा हुआ: सुनिधि ने वीडियो को लाइक किया और फॉलो भी किया. फर्नांडिस के लिए यह एक फैन मूमेंट था. चौहान के लिए यह ऐसी शुरुआत थी, जिसके बारे में उन दोनों ने कभी नहीं सोचा था.
यह वह पल था जब सुनिधि चौहान ने खुद को फिर से ऊपर उठाया, खुद को नया अवतार दिया—उस जगह से बाहर निकलीं, जहां बॉलीवुड ने उन्हें सीमित कर दिया था.
फर्नांडिस ने दिप्रिंट को बताया, “हमारा साथ 2019 में एक ऑनलाइन डांस क्लास के रूप में शुरू हुआ था. तीन साल बाद दिसंबर 2022 में, एक दिन सुनिधि मैम ने कहा, ‘चलो अपने शोज के लिए डांस करते हैं.’ बस, यही हुआ. हमने कॉलेज फेस्ट और IIFA जैसे इवेंट्स से शुरुआत की.”
“इससे हमें आत्मविश्वास मिला. और 20 अगस्त 2023 की तारीख हम सभी याद रखेंगे. हमने ‘I Am Home’ का अपना पहला कॉन्सर्ट किया.”
इस तरह सुनिधि चौहान का दूसरा दौर शुरू हुआ. यह उनका फीनिक्स वाला पल था, जब वह एक भीड़भरे इंडस्ट्री की राख से फिर उठीं और खुद को एक कॉन्सर्ट स्टार के रूप में दोबारा बनाया. अपनी वापसी में उन्होंने महिला प्लेबैक सिंगिंग को बिना चेहरे और दूसरे दर्जे की भूमिका के रूप में परिभाषित किए जाने के तरीके को बदल दिया है. अब वह अपने बेबाक अंदाज और परफॉर्मेंस के साथ स्टेज पर सबसे आगे और बीच में रहती हैं.
चौहान ने 24 दिसंबर 2025 को मुंबई के NESCO Centre में 10 शहरों वाले ‘I Am Home’ इंडिया टूर की शुरुआत की. वहां 20,000 से ज्यादा लोगों की भीड़ थी. यह पूरे साल शहर में किसी एक कलाकार के कॉन्सर्ट में आने वाली सबसे बड़ी भीड़ में से एक थी. रात के बीच में वह एक खास मेहमान को स्टेज पर लेकर आईं—अलीशा चिनाई, जिन्हें आम तौर पर हिंदी फिल्म संगीत में उसी तरह की पूरी ताकत वाली, पश्चिमी अंदाज़ की आवाज़ की झलक देने वाली पहली गायिका माना जाता है.
फिर, इस साल 25 मार्च को कोलकाता में अपने टूर के आखिरी शो में चौहान के कॉलर माइक में परफॉर्मेंस के बीच तकनीकी खराबी आ गई. उन्होंने हाथ में पकड़े जाने वाले माइक पर जाने की कोशिश की, जबकि क्रू का एक सदस्य इसे ठीक करने के लिए स्टेज पर दौड़कर आया, लेकिन दर्शक एक मिनट भी गंवाने के लिए तैयार नहीं थे. उन्होंने बस खुद गाना शुरू कर दिया और ‘परदा’ को शब्द-दर-शब्द उनके लिए गाया. आवाज़ इतनी तेज़ थी कि माइक ठीक होने तक दर्शक खुद ही पूरा गाना गाते रहे.
कुछ ही घंटों में इन वीडियो क्लिप्स के वायरल होने के बाद फैन्स ने इसे “अब तक का सबसे अच्छा कॉन्सर्ट” बताया और उनके लाइव परफॉर्मेंस की तुलना शकीरा और टेलर स्विफ्ट से भी की.
इसी कॉन्सर्ट में उन्होंने अचानक एक बंगाली गाना भी गाना शुरू कर दिया और कोलकाता की भीड़, जो पहले ही पूरी तरह उनके साथ थी, एक बार फिर जोश में आ गई.
यह भी मदद करता है कि सुनिधि चौहान 2.0 ऐसे समय में सामने आ रही हैं, जब सोशल मीडिया स्टारडम का दौर है और करियर चलाने के लिए फिल्मों की जरूरत नहीं है. गीतकार और गायक पीयूष मिश्रा और विशाल ददलानी के लाइव कॉन्सर्ट हाउसफुल रहते हैं और चौहान ने इस समय के मौके को पकड़ लिया है.
भारतीय म्यूजिकल तिकड़ी शंकर-एहसान-लॉय के संगीतकार एहसान नूरानी ने दिप्रिंट को बताया, “पहले गायक सिर्फ दो तरह की सिंगिंग स्कूल से आते थे, या तो लता जी-आशा जी या चित्रा जी, लेकिन सुनिधि इनमें से किसी से प्रभावित नहीं थीं. उनकी आवाज़ में एक अलग तरह की बनावट और भारीपन था, जिसे वह अपनी जरूरत के हिसाब से बदल सकती थीं. यह ताजी हवा के झोंके जैसा था.”
“उन्होंने थर्ड स्कूल बनाया.”
2000 की फिल्म मिशन कश्मीर का गाना ‘बुम्बरो बुम्बरो’ एहसान का सुनिधि चौहान के साथ पहला काम था. संगीतकार ने बताया कि सुनिधि को सिर्फ एक अंतरा गाना था, लेकिन आखिर में उन्होंने पूरा गाना रिकॉर्ड कर दिया.
एहसान ने याद किया, “जस्किंदर नरूला पहले ही पूरा गाना रिकॉर्ड कर चुकी थीं, हमें सुनिधि की ज़रूरत एक अंतरे के लिए थी, लेकिन जब वह स्टूडियो आईं, तो विनोद चोपड़ा ने उनसे पूरा गाना रिकॉर्ड करने को कहा. फिर उन्होंने कहा: ‘मैं प्रीति जिंटा को यह गाना गाते हुए देख सकता हूं.’ इस तरह चौहान ने पूरा गाना गाया और नरूला ने एक अंतरा गाया.”
अपना रास्ता खुद बनाना
सुनिधि चौहान हमेशा से ही रूल तोड़ने वाली रही हैं.
कई सालों तक, आम फीमेल प्लेबैक आवाज़ से उम्मीद की जाती थी कि वह सॉफ्ट, स्वीट और रिलैक्स्ड हो. लता मंगेशकर और आशा भोसले ने उस साउंड को इतनी अच्छी तरह से डिफाइन किया कि पूरी इंडस्ट्री ने इसे हिंदी फिल्म साउंडट्रैक पर एक औरत की आवाज़ की अकेली आवाज़ समझ लिया. फिर चौहान अपनी फुल-थ्रॉटल आवाज़ के साथ फुल वॉल्यूम पर आईं और इंडियन औरतों की पहचान को फिर से डिफाइन किया.
यह चैनल V और MTV इंडिया का दशक था. इसने कई नॉन-सिग्नेचर फीमेल आवाज़ों को सामने लाया. इंडी म्यूज़िक ने पूरे इंडिया से ऐसे टैलेंट को सामने लाया जो ‘नेज़ल’ के दबदबे से आगे निकल गए. सही समय था. इसने सुनिधि चौहान को अपनी फुल-थ्रॉटल सिंगिंग के साथ आगे बढ़ाया. चौहान ने कमरे में जगह बनाने के लिए लड़ाई नहीं की, उन्होंने अपने लिए एक जगह बनाई और ऋचा शर्मा, शिल्पा राव और रेखा भारद्वाज जैसों के लिए दरवाज़ा खुला छोड़ दिया. उन्होंने दो दशक से ज़्यादा समय तक चार्ट्स पर राज किया और उनके गाने देश के पॉप-कल्चर की वोकैबुलरी का हिस्सा बन गए, ‘बीड़ी’ और ‘धूम मचाले’ से लेकर ‘शीला की जवानी’ तक. पांच साल की उम्र में मंदिरों में गाने से लेकर बॉलीवुड प्लेबैक की स्टार बनने तक, चौहान ने अपनी ज़बरदस्त रेंज दिखाई.
लेकिन प्लेबैक सिंगिंग एक ऐसा काम है जिसमें कोई ढील नहीं दी जा सकती. हर सीज़न में, हर टीवी टैलेंट शो में नई आवाज़ें आती हैं, ट्रेंड तेज़ी से बदलते हैं और कल का चार्ट-टॉपर कल का एलिवेटर म्यूज़िक बन जाता है. खासकर औरतें, सबसे पहले और सबसे तेज़ी से खत्म हो जाती हैं.
और इंडस्ट्री के अपने पैरामीटर हैं कि वह घड़ी कब टिक-टिक करने लगती है: शादी, फिर मां बनना. सुनिधि चौहान की ज़िंदगी बहुत अलग-अलग चैप्टर से गुज़री है, लेकिन वह काम करती रहीं.
2012 में, उन्होंने कंपोज़र और म्यूज़िशियन हितेश सोनिक से शादी की, जिन्हें वह म्यूज़िक इंडस्ट्री के ज़रिए सालों से जानती थीं और कपल ने 2018 में अपने बेटे, तेग का स्वागत किया. सुनिधि चौहान ने मां बनने और नए करियर को इतनी अच्छी तरह से संभाला जो सिर्फ औरतें ही जानती हैं.
39 साल की उम्र में, उन्होंने स्टेज परफ़ॉर्मर के तौर पर वापसी की. उन्हें बॉलीवुड के बड़े लोगों से साइन करने, कॉन्ट्रैक्ट देने की ज़रूरत नहीं थी. इस बार उन्होंने अपना रास्ता खुद बनाया, और किसी की मदद का इंतज़ार नहीं किया.
अपनी पहचान बनाना
अब उनके कॉन्सर्ट में पॉप शो जैसा स्केल और एड्रेनालाईन होता है.
उनका ‘आई एम होम’ इंडिया टूर दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम और बेंगलुरु के डिस्ट्रिक्ट एरिना एट टेराफॉर्म जैसी जगहों से होकर गुज़रा, जहां 18,000 से ज़्यादा फैन आए. इन शो को जो बात खास बनाती है, वह यह है कि वह इनमें कितनी फिजिकली शामिल होती हैं.
चौहान डांस करती हैं, भीड़ को रिझाती हैं, कॉस्ट्यूम बदलती हैं और करीब तीन घंटे तक उस इंटेंसिटी को बनाए रखती हैं. दुबई में, कोका-कोला एरिना में, उन्होंने ‘क्रेज़ी किया रे’ और ‘देसी गर्ल’ गाने को उस तरह की हाई-ऑक्टेन स्टॉम्पिंग, हिप-ड्रिवन फिजिकैलिटी के साथ परफॉर्म किया, जो इंटरनेशनल पॉप परफॉर्मर्स से ज़्यादा जुड़ी है, साथ ही हिंदी नंबर्स और ‘अनहोली’ जैसे इंग्लिश ट्रैक्स के बीच भी मूव करती रहीं.
उनका 2025 का इंटरनेशनल टूर जॉर्जिया में गैस साउथ एरिना और टेक्सास में H-E-B सेंटर, और वर्जीनिया में ईगलबैंक एरिना जैसी बड़ी जगहों पर हुआ.
और वह अपने फैनबेस को पहले से कहीं ज़्यादा बढ़ा रही हैं. उनके फैन पेज और कम्युनिटीज़ काफी हद तक अपने आप बढ़ी हैं. उनके सभी फैन पेज पर 2 लाख से ज़्यादा फॉलोअर्स हैं. वे कैंडिड शॉट्स, कॉन्सर्ट न्यूज़ और वीडियो, BTS मोमेंट्स और कॉन्सर्ट की खास तस्वीरें शेयर करते हैं.
ऑफलाइन, वे उनकी एक झलक पाने का कोई मौका नहीं छोड़ते. और, कॉन्सर्ट ही अकेला तरीका नहीं है. सुकन्या बॉल, जो एक प्रोफेशनल डांसर हैं और जब तक उन्हें याद है, चौहान की फैन हैं, रेगुलर तौर पर अंधेरी वेस्ट में सिंगर की पसंदीदा जगहों में से एक पर जाती थीं — शायद KEFI Eatery & Cafe और चौहान को देखने की उम्मीद में घंटों, कभी-कभी तो तीन घंटे तक इंतज़ार करती थीं.
लगभग एक साल तक, वह लगभग हर दिन ऐसा करती थीं. फिर भी चौहान हमेशा उनसे कुछ मिनटों के अंतर से बचते हुए लगते थे.
फिर, अप्रैल में एक दिन, कियान गुप्ता की एक वर्कशॉप के दौरान, वह पल आखिरकार आ ही गया. सुकन्या ने याद करते हुए कहा, “हम ‘लकी बॉय’ वर्कशॉप कर रहे थे और वह सच में आ गईं. मेरा फोन गिर गया और मैं रो रही थी. मैं रुक नहीं पा रही थी.”
जब वह आखिरकार उनसे मिलने गईं, तो चौहान ने उन्हें तुरंत पहचान लिया: “तुम सुकन्या हो, है ना?”
सुकन्या के लिए, यह एक ऐसी याद है जिसे वह अपनी कब्र तक साथ रखेंगी.
चौहान की ‘पहली मुलाकात’ का उनके फैंस, कंटेंपरेरी लोगों और सीनियर्स पर हमेशा एक जैसा असर रहा है. वे सभी अलग-अलग वजहों से मंत्रमुग्ध हो जाते हैं.
एहसान को याद है कि जब वह पहली बार उनके स्टूडियो में गईं और सीधे जॉर्ज बेन्सन का ‘दिस मास्करेड’ गाना शुरू किया, तो वह चौहान से “हैरान और हैरान” हो गए थे.
उन्होंने कहा, “वह उस समय बच्ची थीं. उनके माता-पिता उन्हें हमारे स्टूडियो ले आए थे. लेकिन, उनका कॉन्फिडेंस उनकी उम्र से कहीं ज़्यादा था. तो, लॉय ‘दिस मास्करेड’ बजा रहे थे, और वह बस साथ में गाने लगीं और इतने परफेक्शन के साथ… मैं हैरान रह गया.”
हालांकि एहसान को उस समय का साल या सुनिधि चौहान की उम्र याद नहीं है, लेकिन वह पल आज भी उनकी याद में ताज़ा है.
बाद में, उसी लड़की ने तीन फ़िल्मफ़ेयर अवॉर्ड जीते, दो बेस्ट फ़ीमेल प्लेबैक सिंगर के लिए और एक आरडी बर्मन अवॉर्ड न्यू म्यूज़िक टैलेंट के लिए ‘रुकी रुकी सी ज़िंदगी’ (मस्त, 1999) के लिए, यह वही गाना था जिसने उन्हें पहली बार पहचान दिलाई थी.
सिर्फ फैनबेस नहीं
बैंडस्टैंड के सामने एक कॉफी शॉप में, सुनिधि चौहान के फैन्स के एक ग्रुप में इस बात पर बहस हो रही थी कि असल में सिंगर दूसरों से अलग क्या है. उनकी टीम के कोरियोग्राफर कियान चुपचाप देख रहे थे.
एक ने कहा, “उनकी वर्सेटिलिटी बहुत है.” दूसरे ने कहा, “वह हर इमोशन को पूरा कर सकती हैं.” तीसरे ने बीच में आकर कहा: “वह आपको डांस करवा सकती हैं और फिर आपको अपने एक्स की याद दिला सकती हैं.”
फिर कियान के फोन पर एक वीडियो कॉल से टेबल पर सन्नाटा छा गया. यह खुद सुनिधि चौहान थीं जो अपने ऐड शूट के बीच एक छोटे से ब्रेक में अपने फैन्स को कॉल कर रही थीं.
फोन तुरंत बाहर आ गए और हर कोई उस पल को कैप्चर करने के लिए हाथ-पैर मार रहा था. एक हाथ साफ तौर पर कांप रहा था, एक चेहरा स्टारस्ट्रक होने से जमा हुआ था. अजीब सी हंसी ने सन्नाटा तोड़ा. फिर भी, किसी को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे.
चौहान ने उनसे कहा, “मैं बहुत लकी हूं कि तुम लोग मेरे साथ हो. मुझे नहीं पता कि तुम लोग अपने बिज़ी शेड्यूल से इन एक्टिविटीज़ के लिए टाइम कैसे निकाल लेते हो.” उनकी आवाज़ अचानक कॉफी शॉप में गूंज उठी और उनके फैन्स को कम्फर्टेबल महसूस हुआ.
15 मिनट की वीडियो कॉल ने सब कुछ बता दिया कि चौहान का फैनडम इंडस्ट्री में ज़्यादातर लोगों से अलग क्यों लगता है. वह सिर्फ अपने फैन्स के लिए परफॉर्म नहीं करतीं. वह उनसे जुड़ती हैं और उनके साथ एक बड़े परिवार जैसा बर्ताव करती हैं.
फैन्स ने उन्हें पहले से जन्मदिन की बधाई दी और कॉल खत्म हो गई, लेकिन उनकी मुस्कान और आंखों में चमक बनी रही.
कैफे में मौजूद सुकन्या ने कहा, “हे भगवान. यह बहुत अनएक्सपेक्टेड था. मेरे हाथ अभी भी कांप रहे हैं. वाह, यह मेरी ज़िंदगी का सबसे अच्छा दिन है.”
जैसे ही ग्रुप ने अपने पसंदीदा गीत ‘वो तेरे मेरे इश्क का’, ‘जानिब’, ‘यारम’, ‘कांडे पोहे’, ‘मस्त’, ‘जानिए’ गाए, सुकन्या ने बीच में आकर कहा, “आप ‘बीड़ी’ और ‘शीला की जवानी’ को कैसे भूल सकते हैं?”
वोकैबुलरी बदलना
यह एक ऐसा सवाल है जो जितना बताता है उससे कहीं ज़्यादा कहता है. इंडियन म्यूज़िक इंडस्ट्री में आर्टिस्ट, खासकर औरतें, बहुत जल्दी स्टीरियोटाइप हो जाती हैं और, सुनिधि चौहान भी कोई अलग नहीं थीं. ‘बीड़ी’ और ‘शीला की जवानी’ जैसे गानों की वजह से, उन्हें अपने करियर के कुछ समय के लिए बॉलीवुड की आइटम नंबर्स की क्वीन कहा जाता था — ऐसे जोशीले, ग्लैमरस गाने जिनका फिल्म की असली कहानी से शायद ही कोई लेना-देना होता था.
फराह खान की फिल्म तीस मार खान (2010) का गाना ‘शीला की जवानी’ कई सालों से अपनी अलग जांच का शिकार रहा है, खासकर इसके लिरिक्स के लिए. वह जांच पूरी तरह खत्म नहीं हुई है. इस साल जनवरी में, एक प्रोफेसर, पंडित धरेनवर ने चौहान के कई गानों पर आपत्ति जताते हुए शिकायत दर्ज कराई, जिसमें ओमकारा का उनका 2006 का ट्रैक ‘बीड़ी’ भी शामिल है.
जवाब में, साउथ गोवा में डिस्ट्रिक्ट चाइल्ड प्रोटेक्शन ऑफिसर ने उनके गोवा कॉन्सर्ट से पहले एक एडवाइज़री जारी की, जिसमें ऑर्गनाइज़र से कहा गया कि वे तंबाकू या शराब को प्रमोट करने वाले गाने न बजाएं क्योंकि बच्चे भी इवेंट में आएंगे.
चौहान के फैंस के पास उन लोगों को कड़ा जवाब है जो उनके गानों की मोरैलिटी पर सवाल उठाते हैं.
सुनिधि चौहान के पक्के फैन गौरव अरोड़ा ने कहा, “मैं उनसे स्कूलों और कॉलेजों के कुछ किलोमीटर के अंदर चलने वाले ‘ठेकों’ और सिगरेट की दुकानों और उन बच्चों के बारे में पूछूंगा जो हर दिन इन चीज़ों का सामना करते हैं.”
उनके और उनके ज़्यादातर फैंस के मुताबिक, ‘बच्चों को यह नहीं सुनना चाहिए’ का आइडिया इस बात को कंट्रोल करने का बहाना नहीं बनना चाहिए कि वे क्या समझ सकते हैं.
इंडस्ट्री भी उनका साथ देती है. चौहान के लंबे समय के साथी एहसान उनके परफॉर्मेंस स्टाइल और गानों को लेकर चल रही बहस को पर्सनल ओपिनियन बताकर खारिज कर देते हैं.
उन्होंने कहा, “हर किसी की अपनी ओपिनियन होती है. हम बस इतना जानते हैं कि वह बहुत सक्सेसफुल हैं, और उन्हें इसके लिए हर तरह से मेहनत करनी पड़ी है.” हो सकता है कि कोई क्लासिकल सिंगर चौहान के इलेक्ट्रिफाइंग और शकीरा जैसे मूव्स से पूरी तरह सहमत न हो. लेकिन अभिलाषा ओझा के लिए, सिंगर का यह रिस्क लेने की इच्छा ही उन्हें अलग बनाती है.
ओझा ने कहा, “यह मुझे उनके लाइव शो देखने के लिए मजबूर नहीं करता, लेकिन वह बोल्ड हैं. वह यह रिस्क ले रही हैं. वह जानती हैं कि लोग कुछ भी कह सकते हैं, लेकिन वह वही कर रही हैं जो वह चाहती हैं. उनमें वह दम है.”
उनके लिए, चौहान की परंपरा को चुनौती देने की क्षमता उनकी स्टेज प्रेजेंस से कहीं ज़्यादा है. वह चमेली (2003) के ‘भागे रे मन’ को एक अहम उदाहरण के तौर पर बताती हैं कि कैसे चौहान ने प्लेबैक सिंगिंग की वोकैबुलरी को बदल दिया.
ओझा ने कहा, “वह एक ऐसी सिंगर हैं जिन्होंने माइक में सांस लेने को नॉर्मल बना दिया.”
ऐसे समय में जब ओझा समेत सिंगर्स को यह पक्का करने की ट्रेनिंग दी जाती थी कि उनकी सांस की आवाज़ माइक्रोफ़ोन से न आए, लता मंगेशकर और आशा भोसले कंट्रोल्ड, पॉलिश्ड प्लेबैक के उस आइडियल को रिप्रेजेंट करती थीं, चौहान ने सांस को सुनाई देने दिया. उन्होंने इसे गाने का हिस्सा बनाया. उदाहरण के लिए, भागे रे मन में, वह गाती हैं, “बहता है मन कहीं” और फिर धीरे से माइक में सांस लेती हैं.
अपनी गायकी या अपनी फिजिकल परफॉर्मेंस में, सिलवटों को दिखने देने की यह आदत, यही वजह है कि ओझा कहती हैं कि चौहान के इवोल्यूशन को उनकी ज़िंदगी से अलग नहीं किया जा सकता.
उन्होंने कहा, “उनके विकास और पूरी ज़िंदगी को समझने की ज़रूरत है, क्योंकि इसमें भी इस पहेली का एक टुकड़ा छिपा है कि उन्हें अपनी आवाज़ और मूव्स में वह बोल्डनेस कहाँ से मिलती है.”
इसके साथ ही, ओझा ने स्टेज पर औरत और स्टेज से बाहर औरत के बीच एक दिलचस्प अंतर को हाईलाइट किया.
फराह खान के यूट्यूब चैनल और शेखर टोनाइट पर, उन्होंने एक ऐसी चौहान देखी है जो “बहुत शांत, संयमित, स्टेज पर जैसी होती है उससे बहुत अलग है.”
बातचीत में शांत रहने वाली महिला से स्टेज पर एक जोशीली परफॉर्मर बनने का यह बदलाव, ओझा को चौहान के शुरुआती इंटरव्यू में से एक की याद दिलाता है. उस समय युवा सिंगर व्हिटनी ह्यूस्टन को अपना आदर्श मानती थीं और एक दिन ऑस्कर जीतना चाहती थीं.
उनका सपना हमेशा हिम्मतवाला था. इसलिए, अब स्टेज पर उनका नया रूप यह बताता है कि उस सपने का लेवल असल में कभी नहीं बदला.
‘डिवा नहीं हैं’
कियान गुप्ता अगस्त 2023 में सुनिधि चौहान के पहले कॉन्सर्ट से ही उनके साथ परफॉर्म कर रहे हैं और आज भी जब वह बताते हैं कि यह सब कैसे शुरू हुआ था, तो उन्हें रोमांच हो जाता है. 29 साल के कियान वही कोरियोग्राफर थे, जिन्होंने ‘आ ज़रा’ का कोरियोग्राफ किया था. यही वह वीडियो था, जिसने फर्नांडिस और चौहान को ऑनलाइन पहली बार जोड़ा था.
इसलिए जब फर्नांडिस ने उन्हें पहले कॉन्सर्ट की कोरियोग्राफी में मदद करने के लिए बुलाया, तो वह पल उनके लिए बहुत खास था. उनके अपने शब्दों में, वह “बहुत ज्यादा भावुक और अभिभूत” थे.
कियान ने कहा कि साथ काम करने के दौरान कहीं न कहीं उन्होंने उस आवाज के पीछे की महिला को समझना शुरू किया.
उन्होंने कहा, “लोग सोच सकते हैं कि वह कोई डिवा हैं, लेकिन सुनिधि सबसे जमीन से जुड़ी इंसान हैं, जिनसे आप कभी मिलेंगे.”
उनके साथ काम करने वाले डांसर भी हर परफॉर्मेंस में सुनिधि के अंदर दिखने वाले बच्चों जैसे उत्साह से उतने ही प्रभावित हैं. वे बताते हैं कि वह सबसे मुश्किल कोरियोग्राफी भी करने की कोशिश को लेकर कितनी उत्साहित रहती हैं, कभी-कभी भारी कॉर्सेट और ऐसे कपड़े पहनकर भी जिनमें हिलना-डुलना मुश्किल होता है, सिर्फ इसलिए क्योंकि वह हर स्टेप को आजमाना चाहती हैं.
टीम के लिए एक शब्द है, जो हर परफॉर्मेंस के साथ उनके रिश्ते को बताता है: ‘जिम्मेदारी’. वे इसे अपना काम मानते हैं कि स्टेज पर सुनिधि को कभी निराश न होने दें, चाहे शो कितना भी शारीरिक रूप से मुश्किल क्यों न हो.
स्टेज पर जाने से पहले उनका अपना एक रिवाज है. बिल्कुल वैसा ही जैसे ‘चक दे! इंडिया’ में शाहरुख खान अपनी टीम को ‘70 मिनट’ वाला भाषण देते हैं, सुनिधि के डांसर एक छोटी-सी प्रार्थना के लिए इकट्ठा होते हैं. वे काम, मिले मौकों और साथ में परफॉर्म करने के अवसर के लिए धन्यवाद देने के लिए कुछ पल रुकते हैं.
जब फर्नांडिस से सुनिधि के बारे में बताने के लिए कहा गया, तो वह पहले कुछ देर रुकीं. उन्हें शब्द आसानी से नहीं मिले. फिर उन्होंने उन्हें “बहुत मेहनती छात्रा” बताया.
उन्होंने उन डांस सेशन को याद किया, जहां उन्हें सुनिधि को प्रैक्टिस करने से रोकने के लिए उन्हें शारीरिक रूप से रोकना पड़ता था, क्योंकि गायिका तब तक नहीं रुकती थीं, जब तक कोई स्टेप बिल्कुल सही नहीं हो जाता.
फर्नांडिस ने कहा, “सिर्फ संगीत में ही नहीं, डांस में भी उनका रिदम उतना ही अच्छा है. उनकी याददाश्त भी तेज है, जिससे मदद मिलती है. वह कोरियोग्राफी देखती हैं और सीखती हैं.” उन्होंने चौहान को एक स्वाभाविक डांसर बताया.
यह हुनर 2023 में पूरी तरह लोगों के सामने आया, जब सुनिधि चौहान एक चमकदार सिल्वर को-ऑर्ड सेट पहनकर कॉन्सर्ट स्टेज पर आईं और लगातार ‘साकी साकी’, ‘Hips Don’t Lie’ और ‘शीला की जवानी’ पर परफॉर्म किया. उस ड्रेस के साथ उनका बिना किसी रोक-टोक वाला डांस भी गानों जितनी ही चर्चा का विषय बन गया. यह इस बात का सबूत था कि चौहान अपने करियर के एक नए दौर में प्रवेश कर चुकी थीं.
सेट के वीडियो लगभग तुरंत वायरल हो गए और इंटरनेट पर लोगों की राय बंट गई. कुछ लोगों ने उनके जबरदस्त आत्मविश्वास की तारीफ की, जबकि कुछ ने इस लुक को बहुत ज्यादा खुला हुआ बताया और कहा कि स्टाइलिंग और कोरियोग्राफी “उन पर अच्छी नहीं लगती” और उन्हें “wannabe” तक कहा.
कियान इसे बिल्कुल इस तरह नहीं देखते, “मेरी निजी राय में, लोग हमेशा यह शिकायत करते रहे हैं कि हमारे कलाकार अंतरराष्ट्रीय स्तर का शो क्यों नहीं करते और बाहर के कलाकारों की ही हमेशा इतनी चर्चा क्यों होती है. उन्होंने इसे बदल दिया, उन्होंने दिखाया और स्टेज पर पूरी तरह अपना कब्जा कर लिया.”
उनके लिए और अनगिनत फैन्स के लिए, सुनिधि चौहान, जिन्होंने 2011 में एनरिक इग्लेसियस के साथ ‘Heartbeat’ पर काम किया था, ने भारत को दुनिया के मंच पर पहुंचाने में मदद की है. इससे यह दिखा कि भारत में भी ऐसे कलाकार हैं, जो बड़े प्रोडक्शन वाले शो कर सकते हैं, तीन घंटे तक लाइव गा और डांस कर सकते हैं, फैशन कर सकते हैं और सभी को अपने पैरों पर खड़ा कर सकते हैं.
कियान ने कहा, “उन्होंने यहां कॉन्सर्ट्स का पूरा खेल बदल दिया और हमें बस खुशी है कि इसमें हमारी भी थोड़ी भूमिका रही.”
चौहान पहले भी डांस के प्रति अपने शुरुआती आकर्षण के बारे में बात कर चुकी हैं. बचपन में उन्हें गाना और डांस करना दोनों बराबर पसंद था, लेकिन जब इनमें से एक चुनने की बात आई, तो उन्होंने संगीत चुना.
चौहान की पूरी टीम उनके काम करने के तरीके के बारे में लगभग बहुत सम्मान के साथ बात करती है, लेकिन कियान के लिए जो बात सबसे अलग है, वह सिर्फ अनुशासन से आगे की है. वह है सुनिधि का बिना किसी दिखावे के रहना.
कियान और फर्नांडिस दोनों मानते हैं कि उनके साथ इतने करीब से काम करने ने एक तरह से उन्हें दूसरे कलाकारों के लिए खराब कर दिया है. उनका कहना है कि चौहान के साथ काम करने के बाद इंडस्ट्री के ज्यादातर दूसरे कलाकारों के साथ काम करने की कल्पना करना भी सच में मुश्किल है.
कियान, जिन्होंने इस इंडस्ट्री में एक दशक बिताया है और कई कलाकारों के साथ काम किया है, ने एक छोटी-सी बात की ओर इशारा किया. ज्यादातर कलाकार, चाहे वे सार्वजनिक रूप से कितने भी जमीन से जुड़े हुए क्यों न दिखें, टूर के दौरान एक शांत-सी दूरी बनाए रखते हैं.
उन्होंने कहा, “वे बेहतर होटलों में रहते हैं, जबकि टीम अलग रहती है.”
“सुनिधि मैम हमेशा ऐसी रही हैं, ‘मैं अपनी टीम के साथ रहना चाहती हूं. मैं चाहती हूं कि वे मेरे पास रहें.’ यह छोटी-सी बात लग सकती है, लेकिन ऐसा बहुत कम होता है. एक कलाकार के तौर पर आपको लगता है कि आपको देखा और समझा जा रहा है. वह हमारे साथ बैकग्राउंड डांसर जैसा व्यवहार नहीं करतीं.”
‘पतली आवाज़’ से आगे की दुनिया
कुमार सानू उन शुरुआती गायकों में से एक थे, जिन्होंने चौहान के साथ काम किया था. 2001 में फिल्म Ajnabee के डुएट ‘मेरी जिंदगी में’ में दोनों ने साथ गाया था. यह चौहान के 1996 में Shastra के ‘लड़की दीवानी लड़का दीवाना’ से प्लेबैक डेब्यू करने के पांच साल बाद हुआ था.
सानू ने दिप्रिंट को बताया, “वह इंडस्ट्री में पूरी तैयारी के साथ आई थीं, उनसे हर किसी को कुछ सीखना चाहिए.”
उन्हें सबसे ज्यादा उनकी आवाज याद रही. “यह अलग और दमदार थी,” उन्होंने कहा. यही आवाज उनके करियर की नींव बनी.
‘बीड़ी’ शायद इस बात का सबसे साफ उदाहरण है कि वह आवाज क्या कर सकती थी. चौहान ने इस गाने को कच्ची और मिट्टी से जुड़ी ऊर्जा के साथ गाया और इसी ने गाने को उसका जोश और खिंचाव दिया, लेकिन उनकी आवाज की खासियत इस बात में है कि उन्होंने इसे कभी एक ही तरह की पहचान नहीं बनने दिया. चौहान जानती हैं कि कब उस ताकत का इस्तेमाल नहीं करना है. वह अपनी आवाज़ को पतला कर सकती हैं, उसकी सख्ती को कम कर सकती हैं और उसकी बनावट को सामने आने दे सकती हैं, बिना संगीत पर हावी हुए.
जो गायिका ‘बीड़ी’ में अपनी आवाज की पूरी ताकत दिखा सकती थी, वही ‘बिन तेरे’, ‘टी एमो’ और ‘भागे रे मन’ की गहराई में पूरी तरह खो सकती थी और ‘दरखास्त’ को लगभग बिना वजन वाला बना सकती थी.
कुछ युवा गायकों के लिए इसका संगीत से आगे भी असर हुआ.
गायिका अंजना पद्मनाभन, जिन्होंने ‘Sattru Munbu’ और ‘Rajathi Raja’ सहित कई तमिल और कन्नड़ फिल्मों के साउंडट्रैक के लिए अपनी आवाज दी है, याद करती हैं कि जब उनकी अपनी आवाज, जो शुरुआत में नरम और पतली थी, धीरे-धीरे भारी होने लगी तो वह परेशान हो गई थीं.
इस बदलाव ने उन्हें परेशान कर दिया. लेकिन चौहान ने अनजाने में उन्हें अपनी आवाज को अलग तरह से सुनने का एक और तरीका दिया.
पद्मनाभन ने कहा, “उनकी आवाज ने मुझे यह भरोसा दिया कि पतली और सॉफ्ट आवाज ही सब कुछ नहीं होती. उन्होंने मुझे वह आत्मविश्वास दिया.”
हिंदी फिल्म संगीत में यह शायद चौहान के कम दिखाई देने वाले योगदानों में से एक है.
गायक वैभव गुप्ता, जिन्होंने Dhurandhar: The Revenge में ‘Mann Atkeya’ से अपना प्लेबैक डेब्यू किया, याद करते हैं कि रिकॉर्डिंग स्टूडियो के अंदर इसका मतलब समझने से पहले उन्होंने दर्शकों के बीच उस आवाज को महसूस किया था. वह 2018 में चौहान के एक कॉन्सर्ट में गए थे और उनके परफॉर्मेंस की पूरी ताकत देखकर हैरान रह गए थे.
उन्होंने कहा, “उन्होंने इंडस्ट्री और दर्शकों को सिखाया कि महिला आवाजें भी इस तरह सुनाई दे सकती हैं. पहले सब कुछ पतली आवाज के बारे में था, जो लव सॉन्ग के लिए अच्छी लगती है. हम इसके इतने आदी थे कि हमने कभी ऐसा कुछ सुनने की उम्मीद नहीं की थी, जैसा सुनिधि चौहान ने दिया.”
गुप्ता के लिए ‘छलिया’ चौहान के सबसे खास परफॉर्मेंस में से एक है. वह इस गाने को अलग और कम आंका गया हुआ बताते हैं, खासकर इसलिए क्योंकि इसकी “ऊपर से आसान लगने वाली धुन के पीछे की तकनीकी पकड़ छिपी हुई है.”
उन्होंने कहा, “लोग सोचते हैं कि यह आसान है. जब मैंने गाना सुना तो मैंने सोचा, पता नहीं कैसे गया.”
चौहान उस समय आई थीं, जब हिंदी फिल्म संगीत पश्चिमी पॉप, रॉक और इलेक्ट्रॉनिक संगीत के प्रभावों को ज्यादा स्वीकार करने लगा था, लेकिन महिला आवाज से अभी भी एक जानी-पहचानी शैली में गाने की उम्मीद की जाती थी.
कुमार सानू ने कहा, “सुनिधि से पहले अलीशा चिनाई जी पश्चिमी अंदाज में गाती थीं. उनके बाद इंडस्ट्री में एक खाली जगह थी. तभी सुनिधि आईं, उन्होंने उस जगह को पकड़ा और फिर उसे और बड़ा किया.”
गुप्ता ने भी चौहान को ऐसी गायिका बताया, जो भारत में “पश्चिमी अंदाज की महिला सिंगिंग” लेकर आईं, खासकर एक गाने से दूसरे गाने में अपनी आवाज की गुणवत्ता और भारीपन बदलने की उनकी क्षमता के जरिए.
हाल ही में गुप्ता एक ऐसे स्टूडियो में रिकॉर्डिंग कर रहे थे, जहां चौहान उनसे पहले कई गाने रिकॉर्ड कर चुकी थीं. उन्होंने स्टूडियो में चौहान की तेजी से काम करने की क्षमता के बारे में कई बातें सुनी थीं.
उन्होंने हंसते हुए कहा, “मैंने सुना है कि रिकॉर्डिंग स्टूडियो में वह एक अलग ही इंसान होती हैं. एक-दो घंटे में गाना पूरा. कोई इतना सटीक कैसे हो सकता है? यह कैसे संभव है, मुझे नहीं पता, लेकिन इसी वजह से वह वह हैं जो वह हैं.”
उनकी ‘राइवलरी’
वह प्रोडक्शन की सबसे छोटी-छोटी चीज़ों पर भी पूरा ध्यान देती हैं.
कियान ने बताया कि सुनिधि चौहान खुद यह तय करती हैं कि किसी कलाकार की ड्रेस पर कौन से पत्थर लगाए जाएंगे. उनके लिए छोटी-छोटी चीजें बाद में सोचने वाली बात नहीं हैं. यही चीजें परफॉर्मेंस को बनाती और बिगाड़ती हैं.
उनका करियर, इतना बड़ा होने के बावजूद, उस तरह के सार्वजनिक झगड़ों से काफी हद तक दूर रहा है, जो अक्सर उनके स्तर के कलाकारों के साथ जुड़े रहते हैं. न कोई सार्वजनिक लड़ाई, न ही साथ काम करने वालों से किसी बड़े विवाद की जानकारी. बस एक मामला था, जब उन्होंने सिंगिंग रियलिटी शोज के बारे में बात की.
2021 में, जब Indian Idol 12 पर प्रतियोगियों की तारीफ को पहले से तय किए जाने के आरोपों को लेकर सवाल उठे, तो चौहान सामने आईं और उन्होंने इसकी पुष्टि की.
गायिका ने माना कि उन्हें भी कभी ऐसा कहा गया था कि वह परफॉर्मेंस के बारे में उनकी असली राय चाहे जो हो, फिर भी उसकी तारीफ करें.
उन्होंने कहा, “मैं वह नहीं कर सकी जो वे चाहते थे और मुझे उनसे अलग होना पड़ा. इसलिए आज मैं किसी रियलिटी शो में जज नहीं हूं.”
यह बात उस समय के बाद आई, जब खुद चौहान ने एक रियलिटी शो, Meri Awaaz Suno जीतकर पहचान बनाई थी.
चौहान की टीम जिस प्रोफेशनलिज्म की तारीफ करती है, वह उनकी निजी ज़िंदगी के सबसे मुश्किल दौर में भी बना रहा. एहसान ने बताया कि तलाक के दौरान उन्होंने अपनी निजी परेशानियों को कभी रिकॉर्डिंग रूम तक नहीं आने दिया.
यही प्रोफेशनलिज्म शायद उनके साथ काम करने वाले दूसरे कलाकारों के साथ उनके रिश्ते को भी आकार देता है.
श्रेया घोषाल और सुनिधि चौहान के करियर की शुरुआत से ही दोनों की तुलना की जाती रही और उन्हें एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा किया जाता रहा. अब घोषाल को यह बात मजेदार लगती है.
दोनों ने महिलाओं की एक-दूसरे से दुश्मनी वाली आसान सोच को गलत साबित किया है. मां बनने के बाद उनकी दोस्ती और गहरी हुई. और फिर 2024 के स्वतंत्र डुएट ‘छैला’ ने उनकी दोस्ती की एक और झलक दिखाई.
घोषाल ने पहली बार रैप किया, दोनों ने मजेदार अंदाज में एक-दूसरे के साथ बोल गाए, साथ डांस किया और स्टूडियो में घंटों हंसती रहीं.
घोषाल ने 2024 के एक इंटरव्यू में कहा था, “लोग किसी वजह से महिला कलाकारों की ऐसी तस्वीर बनाकर खुशी लेते हैं कि वे एक-दूसरे की प्रतियोगी हैं, जैसे किसी युद्ध के मैदान में हों. सबको निराश करने के लिए माफ कीजिए, लेकिन सुनिधि और मैं बेस्ट फ्रेंड्स हैं.”
चौहान ने अपनी तरफ से इस रिश्ते को और आसान शब्दों में बताया: “हमारी पसंद एक जैसी नहीं हो सकती, लेकिन हमारी आत्माएं एक जैसी हैं.”
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