मोगा: पंजाब के मोगा ज़िले में एक मैदान के चारों ओर कंबल ओढ़े 2,000 से ज़्यादा आदमी बैठे, खड़े और भीड़ लगाए हुए हैं, और सर्कल-स्टाइल कबड्डी मैच देख रहे हैं. एकदम नए ट्रैक्टर, जिन्हें जीतने वाले घर ले जाएंगे, मैदान के पास खड़े हैं. एडिडास शॉर्ट्स पहने चौदह बिना शर्ट के खिलाड़ी कड़ाके की ठंड में “कबड्डी-कबड्डी” फुसफुसाते हुए रेड डाल रहे हैं. लेकिन खेल बिना किसी रुकावट के चलता रहे, इसकी सबसे बड़ी ज़िम्मेदारी स्कोर करने वालों की नहीं है. खिलाड़ियों पर पुलिसवाले कड़ी नज़र रख रहे हैं. वे जानते हैं कि कबड्डी अब यहाँ सिर्फ़ एक मामूली गांव का खेल नहीं रहा. यह वह नया मैदान है जहां पंजाब के गैंग खून-खराबे से अपने हिसाब-किताब बराबर करते हैं.
16 दिसंबर को कबड्डी खिलाड़ी और प्रमोटर कंवर दिग्विजय सिंह उर्फ राणा बालाचौरिया की हत्या पंजाब की कबड्डी की दुनिया में हुई हत्याओं की कड़ी में सबसे नई घटना है. यह एक साल से भी कम समय में कबड्डी की दुनिया से जुड़ी चौथी हत्या थी. बालाचौरिया के हत्यारे सेल्फ़ी लेने के बहाने उनके पास आए और पुलिस की मौजूदगी में उन्हें गोली मार दी. वहां मौजूद 1,000 दर्शकों में दहशत फैल गई. हमलावर एक संदेश देना चाहते थे.
एक सीनियर पुलिस अधिकारी ने दिप्रिंट को बताया, “खिलाड़ी, आयोजक या प्रमोटर ही चेहरा बनते हैं, और संदेश देने के लिए वे उन्हीं को निशाना बनाते हैं. बालाचौरिया, तेजपाल और गुरविंदर के साथ यही हुआ.” कबड्डी खिलाड़ी तेजपाल सिंह और गुरविंदर सिंह को अक्टूबर 2025 में लुधियाना के जगरांव इलाके में गोली मार दी गई थी.
मोगा दविंदर बंबीहा का इलाका है. वह मारा गया गैंगस्टर जिसने पहले अपने खेल से नाम कमाया और फिर अपने आपराधिक कामों से डर पैदा किया. पुलिस ने हाल की हत्याओं का कनेक्शन बंबीहा गैंग से जोड़ा है.
मोगा ज़िले के दरोली भाई गांव के सरपंच कुलदीप सिंह संघा ने कहा, “खिलाड़ी, कोच, आयोजक और जनता. सब डरे हुए हैं. मोहाली या लुधियाना में जो हुआ, उसके बाद लोग कोई रिस्क नहीं लेना चाहते. आमतौर पर यहां 10,000 लोग होते हैं. इस बार मुश्किल से 2,000 लोग आए. सूरज डूबने के बाद कोई नहीं रुकेगा.” इस गांव में 50 से ज़्यादा सालों से कबड्डी टूर्नामेंट आयोजित किया जा रहा है.
पंजाब के कबड्डी मैदानों पर जो हो रहा है, वह राज्य के क्राइम सीन में एक बड़े बदलाव का हिस्सा है. जांचकर्ताओं ने बताया कि जैसे-जैसे गैंग नेटवर्क पर पुलिस का दबाव बढ़ रहा है, अवैध पैसा हवाला और बेटिंग ऐप्स के ज़रिए भेजा जा रहा है. जबरन वसूली का पैसा भी इस खेल में आ रहा है. गैंग्स ने कबड्डी में तब एंट्री की जब राज्य सरकारों ने बड़े पैमाने पर इस खेल से हाथ खींच लिया, जिससे एक खालीपन पैदा हो गया जो अब खूनी बन रहा है.
पंजाब ने कभी कबड्डी को ग्लोबल स्टेज पर पहुंचाया था. उसने वर्ल्ड कप और प्रोफेशनल लीग में निवेश किया था. आज, खिलाड़ी मेडल के बारे में कम बात करते हैं और अपनी जान की ज़्यादा चिंता करते हैं.
एंटी-गैंगस्टर टास्क फोर्स के DIG गुरमीत सिंह चौहान ने कहा, “जो कभी गांव की प्रतियोगिता हुआ करती थी, वह अब प्राइज़ मनी, पहचान और दुश्मन पावर नेटवर्क से तय होती है, जिससे कबड्डी के मैदान गैंग वॉर के अखाड़े बन गए हैं. और, हर कोई इस केक का एक टुकड़ा चाहता है.”
कबड्डी का किक और किल
कबड्डी में हत्याओं का सिलसिला मार्च 2022 से शुरू हुआ, जब पंजाब के टॉप कबड्डी खिलाड़ियों में से एक, संदीप नंगल अंबियान को जालंधर के मल्लियां खुर्द गांव में मैच के बीच में गोली मार दी गई. पुलिस ने बताया कि यह हत्या नेशनल और इंटरनेशनल लीग पर कंट्रोल के लिए कबड्डी एसोसिएशनों के बीच दुश्मनी की वजह से हुई थी. उस समय, दविंदर बंबीहा गैंग ने इस हत्या की जिम्मेदारी ली थी.
लेकिन हत्याएं रुकी नहीं.
नवंबर 2024 में, सुखविंदर सिंह को तरन तारन में लॉरेंस बिश्नोई गैंग ने गोली मार दी. अक्टूबर 2025 में जगरांव में तेजपाल सिंह को गोली मार दी गई. पुलिस ने कहा कि यह पुरानी निजी दुश्मनी थी. और बालाचौरिया की हत्या से ठीक एक महीने पहले, एक और कबड्डी खिलाड़ी गुरविंदर सिंह को गोली मार दी गई, जिसकी जिम्मेदारी लॉरेंस बिश्नोई गैंग ने ली. गैंग के सदस्यों की तरफ से कथित तौर पर एक फेसबुक पोस्ट में कहा गया कि यह हत्या “जो भी हमारे दुश्मनों का साथ देगा, उसके लिए एक चेतावनी है.”
और अब, मोहाली में बालाचौरिया. ज़्यादातर हत्याएं बदलते गठबंधनों, स्पॉन्सरशिप विवादों और टूर्नामेंट पर दबदबे को लेकर हुई हैं. एक प्रमोटर या खिलाड़ी जिसे किसी एक गैंग का सपोर्ट माना जाता है, वह विरोधी ग्रुप का टारगेट बन जाता है. जैसे-जैसे पैसा, इलाका और पहचान बदलती है, वैसे-वैसे ये गठबंधन भी बदलते हैं, कभी-कभी कुछ ही महीनों में.
इन मामलों को सिर्फ़ निजी दुश्मनी ही नहीं, बल्कि एक संगठित ढांचे का टूटना भी जोड़ता है. दिप्रिंट से बात करने वाले सीनियर पुलिस अधिकारियों ने 2017 में सरकार बदलने के बाद के समय की ओर इशारा किया, जब कांग्रेस सरकार ने राज्य समर्थित कबड्डी इवेंट, खासकर वर्ल्ड कबड्डी कप को बंद कर दिया था.
पंजाब पुलिस के एक सीनियर अधिकारी ने कहा, “कभी कोई परफेक्ट सिस्टम नहीं था, लेकिन कम से कम एक ढांचा तो था. जब वह खत्म हो गया, तो कबड्डी सबके लिए खुली हो गई.” कई खिलाड़ी जो कभी वर्ल्ड कबड्डी कप और पंजाब कबड्डी एसोसिएशन से जुड़ी लीग जैसे ऑर्गेनाइज्ड बैनर के तहत खेलते थे, उन्होंने पंजाब और विदेश में, खासकर कनाडा और ऑस्ट्रेलिया में, इंडिपेंडेंट टूर्नामेंट खेलना शुरू कर दिया. क्लबों ने यूके, कनाडा, इटली में लीग बनाईं, जो अक्सर बिना किसी गवर्निंग अथॉरिटी के काम करती थीं.
2014 से पहले की SAD-BJP सरकार, खासकर डिप्टी सीएम सुखबीर सिंह बादल के नेतृत्व में, स्पोर्ट्स कल्चर बनाने, ग्रामीण युवाओं में ड्रग्स की लत से लड़ने और राजनीतिक फायदा उठाने के लिए सर्कल-स्टाइल कबड्डी को ‘पंजाब का मां खेल’ के तौर पर बढ़ावा दे रही थी.
कबड्डी वर्ल्ड कप, जो 2010 के आसपास शुरू हुआ था, उसमें बड़े कैश प्राइज दिए जाते थे और स्टेडियम का इंफ्रास्ट्रक्चर भी मिलता था. पंजाब के पूर्व डिप्टी चीफ मिनिस्टर सुखबीर सिंह बादल ने दिप्रिंट को बताया कि इसके साथ ही खिलाड़ियों को जॉब सिक्योरिटी भी मिली.
कांग्रेस सरकार के सत्ता में आने के बाद, वर्ल्ड कबड्डी कप बंद कर दिया गया. पूर्व खेल मंत्री राणा गुरमीत सिंह सोढ़ी ने वर्ल्ड कप को अकाली दल का पर्सनल इवेंट बताया था. सरकार की वजह से खाली हुई जगह का फायदा उठाकर कई प्राइवेट, अक्सर गैर-मान्यता प्राप्त, फेडरेशन सामने आईं, जो पर्सनल या राजनीतिक हितों से प्रेरित थीं. इससे NRI फंडिंग को बढ़ावा मिला, और टूर्नामेंट अक्सर कानूनी ग्रे एरिया में काम करते थे.
अब, AAP सरकार अपने ‘खेड़ां वतन पंजाब दियां’ पहल के साथ इस जगह को फिर से हासिल करने की कोशिश कर रही है, जिसका मकसद ग्रामीण खेलों को बढ़ावा देना और ड्रग्स की समस्या से लड़ना है. पंजाब सरकार के खेल विभाग के डायरेक्टर हरप्रीत सिंह सूडान ने कहा कि सरकार के नए फोकस से सर्कल स्टाइल कबड्डी से नेशनल या स्टैंडर्ड फॉर्मेट की ओर धीरे-धीरे बदलाव देखने को मिला है.
जब विजिबिलिटी ही सब कुछ बन गई
कनाडा के रहने वाले जस खेड़ा दशकों से US, कनाडा और पंजाब में कबड्डी टूर्नामेंट आयोजित कर रहे हैं. उनके अनुसार, कबड्डी अब ईगो का खेल बन गया है और खिलाड़ी बड़ा पैसा, बड़े इनाम चाहते हैं. और आयोजक इन मांगों को पूरा करने के लिए कुछ भी करेंगे.
अब, जिला स्तर का कबड्डी मैच आयोजित करने में लगभग 1.5 करोड़ रुपये का खर्च आता है, जबकि ‘पिंड’ स्तर का कबड्डी मैच 25-35 लाख रुपये में आयोजित किया जाता है. उन्होंने कहा, “हमें हर खिलाड़ी को उसकी पॉपुलैरिटी के हिसाब से लगभग 15,000-20,000 रुपये देने पड़ते हैं.”
फिर आती है प्राइज मनी. विजेता को छह लाख रुपये मिलते हैं जबकि रनर-अप को पांच लाख रुपये मिलते हैं.
खेड़ा ने कहा कि समय के साथ, सांस्कृतिक कार्यक्रम महत्वपूर्ण हो गए. ‘मिट्टी’ के मैदानों में भीड़ जुटाने के लिए. उन्होंने कहा, “हमारे मैदान में बब्बू मान ने परफॉर्म किया था. इस साल, केएस मान परफॉर्म करेंगे. सिंगर्स की फैन फॉलोइंग होती है, भीड़ आती है. इसी वजह से स्पॉन्सरशिप मिलती है.”
ऊपर बताए गए अधिकारी ने कहा कि विजिबिलिटी गैंग्स के लिए पैसे कमाने का ज़रिया बन गई. मोहाली, खरड़ और जालंधर में बड़े शहरों के टूर्नामेंट्स ने एडवरटाइज़र्स को आकर्षित किया.
चौहान ने कहा, “अगर आप टूर्नामेंट को कंट्रोल करते हैं, तो आप कंट्रोल करते हैं कि किसे इनवाइट किया जाएगा, किसका नाम अनाउंस होगा, किसके पोस्टर लगेंगे.”
चाहे वह बब्बर खालसा इंटरनेशनल (BKI) टेरर मॉड्यूल के जगजीत सिंह उर्फ जग्गी के गैंग हों, स्टूडेंट पॉलिटिक्स से शुरुआत करने वाले लॉरेंस बिश्नोई हों, या दविंदर बंबीहा — इन सभी ने कबड्डी को एक कम रिस्क, ज़्यादा फ़ायदे वाला मैदान माना. बड़ी भीड़, कैश ट्रांजैक्शन, और कम निगरानी.
अधिकारी ने कहा, “प्रमोटर्स पर या तो प्रोटेक्शन के लिए पैसे देने का दबाव डाला गया, या उन्हें खास ग्रुप्स के साथ जुड़ने के लिए कहा गया. जिन्होंने विरोध किया, या खुले तौर पर विरोधी नेटवर्क्स का साथ दिया, वे टारगेट बन गए.”
ब्रैम्पटन के रहने वाले कबड्डी खिलाड़ी स्नोवर ढिल्लों, “प्रोफेशनल दुश्मनी” के चलते संदीप की हत्या में शामिल थे.
पुलिस के मुताबिक, उन्होंने कई खिलाड़ियों को द नेशनल कबड्डी फेडरेशन ऑफ ओंटारियो में शामिल होने के लिए मनाने की कोशिश की थी, जो ओंटारियो में कबड्डी इवेंट्स आयोजित करने वाला एक प्रमुख ग्रुप था. उस समय, ज़्यादातर बड़े खिलाड़ी मेजर लीग कबड्डी से जुड़े थे, जो उत्तर भारत और NRI सर्किट दोनों में मशहूर था, और इसे संदीप मैनेज कर रहे थे, जिससे ढिल्लों के फेडरेशन को अच्छे खिलाड़ी मिलने में दिक्कत हो रही थी. इसी वजह से दुश्मनी बढ़ी.
सेलिब्रिटी कल्चर के साथ कबड्डी के जुड़ाव ने हालात को और खराब कर दिया. NRI-फंडेड टूर्नामेंट, YouTube लाइवस्ट्रीम और मैचों में सेलिब्रिटी परफॉर्मेंस के ज़रिए.
पंजाब में गैंग वॉर का यह बढ़ना अब सिर्फ ड्रग्स की तस्करी, हथियारों की तस्करी, ज़मीन और रियल एस्टेट की उगाही और कॉन्ट्रैक्ट किलिंग जैसे पारंपरिक रैकेट तक ही सीमित नहीं है. यह कबड्डी और संगीत के हाई विज़िबिलिटी वाले क्षेत्रों पर कंट्रोल करने की कोशिश कर रहा है. जो 1990 और 2000 के दशक में मुंबई के अंडरवर्ल्ड के पैटर्न जैसा है.
पंजाबी म्यूज़िक इंडस्ट्री के बड़े कलाकारों को फिरौती के कॉल आए हैं, जिनमें बी प्राक, एपी ढिल्लों, दिलनूर, गिप्पी ग्रेवाल और अन्य शामिल हैं.
पुलिस ने कहा कि यह ओवरलैप जानबूझकर किया गया है. गैंगस्टर संगीत के ज़रिए सांस्कृतिक प्रभाव का इस्तेमाल करते हैं, जबकि कबड्डी टूर्नामेंट का इस्तेमाल अपने इलाके में दबदबा बनाने, पैसे को सफ़ेद करने और प्रोटेक्शन मनी वसूलने के लिए करते हैं.
लाइव परफॉर्मेंस कबड्डी का एक अहम हिस्सा रही हैं. पहले, पंजाबी गायक बब्बू मान और सिद्धू मूसेवाला की लोकप्रियता के बीच की तकरार भी गैंग्स के बीच झगड़े की वजह रही है.
एक कबड्डी टूर्नामेंट में, जहाँ बब्बू मान हमेशा परफॉर्म करते थे, 2020 में मूसेवाला का नया चेहरा एक विवाद का कारण बन गया.
यहां तक कि BBC डॉक्यूमेंट्री द किलिंग कॉल में, गैंगस्टर गोल्डी बराड़ ने खुलासा किया कि सिद्धू मूसेवाला के साथ पहला विवाद तब शुरू हुआ जब वह भारत लौटे. इसकी वजह यह थी कि मूसेवाला ने एक गाँव में एक कबड्डी टूर्नामेंट को प्रमोट किया था, जो बराड़ के दुश्मन बंबीहा गैंग से जुड़ा था.
सभी के लिए एक मैदान
दशकों तक पंजाब में कबड्डी गांव की ज़िंदगी की रफ्तार से चलती रही. यह खुले मैदानों में खेली जाती थी, मेलों में होती थी, और उन परिवारों के सहारे चलती थी जो इस खेल पर भरोसा करते थे.
संदीप संधू, जिनके पिता लाभ सिंह संधू एक खेल पत्रकार थे और जिन्होंने सालों तक पंजाब के खेलों को दर्ज किया, उसी दौर की कहानियां सुनते हुए बड़े हुए.
“तब कबड्डी मुनाफे के लिए नहीं होती थी. यह गर्व की बात थी. टूर्नामेंट चलाने के लिए परिवार अपनी जेब से पैसा लगाते थे. उस समय कोई विज्ञापनदाता नहीं थे.”
1990 के दशक में, पंजाब के हाकिमपुर दोआबा इलाके में पुरेवाल ब्रदर्स ने पुरेवाल गेम्स का आयोजन किया. संधू के मुताबिक, यह सालाना मेला, जिसे अक्सर ‘दोआबा का ओलंपिक’ कहा जाता था, में कबड्डी, कुश्ती और एथलेटिक्स शामिल थे, और इसमें पूरे पंजाब से खिलाड़ी आते थे.
“पुरेवाल कनाडा और अमेरिका से NRI पैसा लेकर आए. पैसे के साथ सपोर्ट और खिलाड़ी भी आए. जैसे-जैसे नई पीढ़ी ने धीरे-धीरे जिम्मेदारी संभाली, खर्च बढ़ता गया और कबड्डी बदलने लगी,” उन्होंने कहा.
पहला बड़ा बदलाव माइग्रेशन के साथ आया. 1990 के दशक के आखिर तक पंजाबी कबड्डी खिलाड़ियों को कनाडा ले जाया जाने लगा, जहां इस खेल को एक समर्पित NRI दर्शक वर्ग मिला. गांवों के टूर्नामेंट में पैसा वापस आने लगा.
“जब लोगों ने इतना कैश देखा, तो कबड्डी एक बड़ा खेल बन गया,” संधू ने कहा. “हर कोई या तो स्टार खिलाड़ी बनना चाहता था या स्टार खिलाड़ी बनाना चाहता था.” लेकिन इसी दौरान पंजाब में ड्रग नेटवर्क भी समानांतर रूप से बढ़ने लगे. “इसने खेल को नुकसान पहुंचाया,” उन्होंने धीरे से कहा.
2007 के बाद शिरोमणि अकाली दल के दौर में कबड्डी की लोकप्रियता अपने चरम पर पहुंची. सरकार ने तत्कालीन उप मुख्यमंत्री सुखबीर सिंह बादल के नेतृत्व में वर्ल्ड कबड्डी कप शुरू किया.
“एक समय ऐसा था जब लोग IPL क्रिकेट मैचों से ज्यादा कबड्डी देखते थे. कबड्डी खिलाड़ी प्रोफेशनल खिलाड़ी बन गए. PTC जैसे चैनलों को हाई TRP मिली. कनाडा, UK और ईरान ने भी दिलचस्पी दिखाई,” बादल ने ThePrint को बताया.
जो शुरुआत में लोकल टूर्नामेंट की वीडियो रिकॉर्डिंग थी, फिर DVD और कैसेट टेप में बदलकर विदेश में NRI दर्शकों तक भेजी जाती थी, वह 2008-09 तक YouTube पर आ गई.
“जो NRI कबड्डी में पैसा लगा रहे थे, वे देखना चाहते थे कि खेल कैसे खेला जा रहा है. पहले हम उन्हें CD देते थे, जिन्हें पहुंचने में समय लगता था. फिर YouTube आया. हमने एक दर्शक से शुरुआत की थी, और आज हमारे 2.39 मिलियन से ज्यादा सब्सक्राइबर हैं,” पंजाब के पहले कबड्डी ब्रॉडकास्टर YouTube चैनल कबड्डी 365 के मालिक गुरबिंदर सिंह ने कहा.
लेकिन यह रफ्तार ज्यादा समय तक नहीं चली. बाद की सरकारों ने इस प्रोजेक्ट को आगे नहीं बढ़ाया, क्योंकि वे इसे राजनीतिक रूप से जुड़ा हुआ मानती थीं. उस समय बने स्टेडियम इस्तेमाल में नहीं आए, और संस्थागत निगरानी कमजोर होती चली गई. जल्द ही काले धन, मनी लॉन्ड्रिंग, और कनाडा में अंतरराष्ट्रीय ड्रग नेटवर्क और कबड्डी क्लबों के बीच संबंधों के आरोप सुर्खियों में आने लगे.
2014 में, CBI ने वित्तीय अनियमितताओं के आरोपों के बीच वर्ल्ड कबड्डी कप के रिकॉर्ड मांगे.
जिन लोगों की जांच हुई, उनमें पहलवान से पुलिस अधिकारी बने और फिर सरगना बने जगदीश भोला, वैंकूवर स्थित आज़ादी कबड्डी क्लब के प्रमोटर दारा सिंह मथिदा, और पूर्व खिलाड़ी सरबजीत सिंह (ब्रिटिश कोलंबिया), निरंकारा सिंह ढिल्लों (ब्रैम्पटन, ओंटारियो) और हरबंस सिद्धू (टोरंटो) शामिल थे.
मैदान की अर्थव्यवस्था
मोगा गांव के साधारण से मैदान के बाहर खड़ी गाड़ियां इस खेल की लोकप्रियता और इससे होने वाली कमाई को साफ दिखाती हैं. थार, फोर्ड और टोयोटा जैसी गाड़ियों के बीच कुछ गाड़ियां ऐसी भी हैं जो खिलाड़ियों के ड्रेसिंग रूम के तौर पर इस्तेमाल हो रही हैं. इस अस्थायी पार्किंग में सबसे ज्यादा नजर खींचने वाली चीज एक बिल्कुल नया ट्रैक्टर है, जिसे जीतने वाली टीम घर ले जाएगी.
किट, दर्द निवारक स्प्रे, अतिरिक्त शॉर्ट्स, कबड्डी के एक पूरे दिन में खिलाड़ी को जो भी चाहिए, वह सब उनकी गाड़ियों में रखा होता है.
गाड़ियों के विंडशील्ड पर कबड्डी सितारों की बड़ी, एडिट की हुई तस्वीरें चिपकी हैं, साथ ही गायक सिद्धू मूसेवाला और लक्खा सिधाना के पोस्टर भी लगे हैं.
युवा लड़के खिलाड़ियों के पीछे सेल्फी के लिए दौड़ते हैं और इंस्टाग्राम के लिए रील बनाते हैं. पंजाब में कबड्डी स्टारडम कुछ ऐसा ही दिखता है.
इस पूरे तमाशे के पीछे महीनों की आर्थिक योजना होती है. मोगा का यह टूर्नामेंट चार गांवों की पहल था. हर गांव में चार पट्टियां हैं, और हर पट्टी में 10 सदस्य जुड़े हुए हैं.
“हर घर में एक पर्ची दी गई थी. चाहे 100 रुपये हों या 500 रुपये. ‘NRI वीर’ ने हमारी मदद की. जिम्मेदारियां बहुत सोच-समझकर बांटी गई थीं. किसे भुगतान मिलेगा, किसे बुलाया जाएगा, और कौन से इनाम घोषित किए जाएंगे. इस साल हमारा बजट 20 लाख रुपये था. सबसे अच्छा खिलाड़ी ट्रैक्टर जीतेगा,” गांव के सरपंच कुलदीप सिंह संघा ने कहा.
खिलाड़ियों के लिए कबड्डी अब भी गरीबी से बाहर निकलने के गिने-चुने रास्तों में से एक है.
27 साल के चिराग दीन, अपनी टीम के मैदान में रेड करने के लिए उतरने से पहले धूल भरी जमीन पर पुश-अप्स का एक सेट पूरा कर रहे हैं.
महियावाला गांव से आने वाले दीन की कहानी दिखाती है कि कैसे कबड्डी सामाजिक तरक्की का तेज रास्ता बन सकती है.
“जब मैं बड़ा हो रहा था, तब कोई मुझे अपनी बाइक नहीं देता था. आज मेरे पास अपनी 40 बाइक हैं. मेरे फैन पेज हैं. और मुझे सिर्फ 15 मिनट में कनाडा का वीजा भी मिल गया,” उन्होंने गर्व से कहा, जब उनके फैन उनके साथ सेल्फी लेने पहुंचे.
ThePrint ने जिन कोचों और आयोजकों से बात की, उनके मुताबिक देश के भीतर कबड्डी करीब 100 करोड़ रुपये की इंडस्ट्री है. पंजाब कबड्डी एसोसिएशन के जनरल सेक्रेटरी और वर्ल्ड कबड्डी सर्कल स्टाइल के चेयरपर्सन तेजिंदर सिंह मिद्दुखेड़ा के अनुसार, इस खेल में बड़ा पैसा बादल सरकार के दौरान आया.
“जो कबड्डी हजारों की थी, वो करोड़ों की बन गई,” उन्होंने कहा. हालांकि, फेडरेशन के तहत सिर्फ राज्य स्तर की प्रतियोगिताओं को ही मान्यता मिली हुई है. गांव स्तर पर इससे कहीं ज्यादा गतिविधियां होती हैं.
पंजाब सरकार के खेल विभाग के निदेशक हरप्रीत सिंह सूडान ने ThePrint को बताया कि विभाग को 37 खेलों को देखना होता है, लेकिन फोकस खेलों को नियंत्रित करने के बजाय उन्हें बढ़ावा देने पर ज्यादा है.
“राज्य में कबड्डी के लिए कई निजी कबड्डी एसोसिएशन हैं, ब्लॉक स्तर की कबड्डी एसोसिएशन हैं, और राज्य एसोसिएशन भी हैं, और इनके लिए सरकार के तहत रजिस्ट्रेशन जरूरी नहीं है,” उन्होंने कहा.
डोपिंग को लेकर चिंताएं जरूर सामने आई हैं, लेकिन सूडान ने साफ किया कि इसकी जांच खेल विभाग नहीं करता, बल्कि राष्ट्रीय एसोसिएशन करती हैं, जो इस पर कड़ी निगरानी रखती हैं.
कबड्डी मैचों के लिए न तो रजिस्ट्रेशन की जरूरत है, न पहले से अनुमति की, न कोई रेगुलेटरी ढांचा है, और न ही एंटी-डोपिंग सिस्टम. प्रमोटर्स को जिला प्रशासन, जिला आयुक्त, SDM और पुलिस से अनुमति लेनी होती है.
लेकिन बाद की सरकारों में जब संगठित टूर्नामेंट बंद हो गए, तो नियम-कायदे भी खत्म हो गए.
“जब बड़े टूर्नामेंट बंद हुए, तो कंट्रोल भी खत्म हो गया. डोप टेस्टिंग गायब हो गई. एसोसिएशन कमजोर हो गए. फिर कई गैर-मान्यता प्राप्त चैनलों से प्राइवेट पैसा आने लगा,” मिद्दुखेड़ा ने कहा.
NRI और पिछली सरकारों द्वारा छोड़ी गई जगह अब गैंगस्टरों ने भर दी.
चौहान ने इसे साफ शब्दों में कहा.
“कबड्डी को फंडिंग चाहिए. इनाम की रकम खिलाड़ियों को लाती है, और विजिबिलिटी से पैसा आता है. इसी ने गैंग्स को जबरन वसूली करने और इलाकों पर असर डालने का मौका दिया,” उन्होंने कहा.
कंपनियां और ताकतवर स्थानीय कारोबारी कबड्डी टूर्नामेंट को स्पॉन्सर करते हैं, क्योंकि इससे उन्हें पहचान, प्रभाव और भीड़ तक पहुंच मिलती है, और कभी-कभी अवैध पैसे को छिपाने का जरिया भी. ऐसे प्रमोटर्स में ट्रैक्टर और मोटरसाइकिल डीलर, शराब ठेकेदार और रियल एस्टेट डेवलपर शामिल हैं. इन क्षेत्रों में भारी कैश और राजनीतिक कनेक्शन होते हैं.
ग्रामीण खेलों में बिना नियंत्रण के पैसे के बहाव को लेकर चिंताएं बढ़ने के बीच, पंजाब सरकार ने राज्य निवेश के जरिए खेल मैदानों को वापस पाने के लिए बड़े स्तर पर कदम उठाने का ऐलान किया है.
मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान ने दिसंबर 2025 में अधिकारियों को पूरे राज्य में खेल ढांचे को तय समय में दुरुस्त करने का निर्देश दिया था. इसके तहत 3,100 स्टेडियमों पर काम जून 2026 तक पूरा किया जाना है. इस परियोजना पर करीब 1,350 करोड़ रुपये खर्च होंगे. यह AAP सरकार की उस बड़ी कोशिश का हिस्सा है, जिसके तहत गांव स्तर के खेलों को फिर से संस्थागत नियंत्रण में लाया जाना है. वित्त वर्ष 2025-2026 के लिए पंजाब का खेल बजट 942 करोड़ रुपये था.
हालांकि, चौहान का कहना है कि उन्हें कबड्डी में जल्दी कोई सुधार होता नहीं दिखता.
“जबरन वसूली अब आम बात हो गई है. खेल में कोई अंतरराष्ट्रीय भविष्य नहीं होने के कारण, कई खिलाड़ी कबड्डी के जरिए वीजा पाने की कोशिश करते हैं,” उन्होंने कहा. “आखिर में कबड्डी उन्हें लंबे समय तक रोटी-रोजी नहीं देती.”
अब ज़िंदगियां बदल गई हैं
जगरांव में एक साधारण से दो कमरों के घर के भीतर, सीमेंट की दीवारों के सहारे इंसान की लगभग लंबाई जितनी ट्रॉफियां टिकी हुई हैं. ये ट्रॉफियां एक दशक से ज़्यादा समय में कबड्डी टूर्नामेंट से जीती गई थीं. तेजपाल सिंह के घर में इतनी ट्रॉफियां थीं कि सबको रखना मुमकिन नहीं था. कुछ गुरुद्वारों में रख दी गईं. कुछ बांट दी गईं.
“हमारा घर बहुत छोटा था,” तेजपाल की मां जसविंदर कौर ने कहा.
तेजपाल हमेशा पुलिस अफसर बनना चाहता था, लेकिन फाइनल सेलेक्शन राउंड के लिए उसके नंबर पूरे नहीं पड़े. इसलिए उसने कबड्डी को ही अपनी ज़िंदगी बना लिया.
उसकी जीतों से घर चलता था, उसी पैसे से घर बना, उसकी मां जिस बिस्तर पर बैठती थीं, और मेज पर रखा खाना भी उसी से आता था. अपनी मौत से पहले तेजपाल ने घर पेंट करवाने की योजना बनाई थी.
अब गांव में जोश की जगह डर ने ले ली है.
“अब कौन अपने बच्चे को कबड्डी खेलने भेजेगा?” जसविंदर ने कहा. “उसने बस सपने देखे थे. उसी ने उसकी जान ले ली.”
100 किलोमीटर से ज़्यादा दूर, एक दूसरे घर में, शादी के फूल अब भी दीवार पर सूखते हुए टंगे हैं. राणा बालाचौरिया की शादी हुए सिर्फ दस दिन ही हुए थे कि उसे गोली मार दी गई.
उसने इंस्टाग्राम पर तस्वीरें डाली थीं, और सभी ने उसे बधाइयां दी थीं. उसकी जयमाला अब भी उस कमरे की दीवार पर टंगी है, जिसे उसने शादी के लिए नए सिरे से बनवाया था.
1995 में जन्मे बालाचौरिया अपने गांव में एक कबड्डी एकेडमी बनाना चाहते थे, ताकि बच्चे हिंसा और नशे से दूर रहें. उनके पिता राजीव सिंह ने कहा कि डर ने कभी उसकी ज़िंदगी को दिशा नहीं दी.
“वह बिल्कुल अकेले सफर करता था, अकेले ट्रेनिंग करता था, और जब अजनबी सेल्फी के लिए लाइन लगाते थे, तब भी बेखौफ घूमता था. और उसी तरह उसकी हत्या कर दी गई,” राजीव ने कहा, जब बालाचौरिया की पत्नी टूटकर रो पड़ी.
राणा की हत्या के बाद उसका फोन, गहने और बाकी सामान गायब हो गया. जो बचा है, वे कमरे हैं जिन्हें उसने अपने सपनों, अवॉर्ड और सर्टिफिकेट से भरा था, और एक जवान पत्नी.
दशकों तक, पंजाब में नशे के खिलाफ कबड्डी को एक जवाब माना जाता था. सिंह परिवार के लिए अब यह वादा टूटा हुआ लगता है.
“पंजाब में लोग कहते थे कि अगर अपने बच्चों को ‘चिट्टा’ से बचाना है, तो उन्हें कबड्डी खेलने भेजो,” जसविंदर कौर ने आंसू पोंछते हुए कहा, उनकी नजर ट्रॉफियों पर टिकी थी. “अब कबड्डी खतरनाक हो गई है, अब हम अपने बच्चों को कहां भेजें.”
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