मुंबई: पिछले हफ्ते जब नेटफ्लिक्स ने भारत में अपने 10 साल पूरे किए, तो उसने न तो बॉलीवुड शैली का भव्य मंच कार्यक्रम किया और न ही सितारों की लंबी कतार सजाई. इसके बजाय, दक्षिण मुंबई के आलीशान रेस्तरां सोराया में उसने अपने कंटेंट को खुद बोलने दिया. बैकग्राउंड में बैंड बज रहा था और विशाल स्क्रीन पर सेक्रेड गेम्स, लापता लेडीज़ और बे**ड्स ऑफ बॉलीवुड जैसे बड़े हिट शोज़ और फिल्मों के दृश्य चल रहे थे.
यह ठीक उसी तरह था, जैसे नेटफ्लिक्स ने भारत की देखने की आदतों को बदला. यानी सितारों को नहीं, कंटेंट को केंद्र में रखकर.
“यह एक शानदार सफर रहा है. लेकिन पिक्चर अभी बाकी है,” 9 जनवरी के कार्यक्रम में नेटफ्लिक्स इंडिया की कंटेंट वाइस प्रेसिडेंट मोनिका शेरगिल ने कहा. उन्होंने यह डायलॉग फिल्म ओम शांति ओम के लोकप्रिय शाहरुख खान के संवाद से लिया था.
2016 में जब नेटफ्लिक्स ने भारत में कदम रखा था, तो उसकी एंट्री काफी शांत और बिना ज्यादा प्रचार के हुई थी. उस समय ओटीटी ज्यादातर भारतीय दर्शकों के लिए नया क्षेत्र था और सब्सक्रिप्शन की कीमत इतनी ज्यादा थी कि एक मध्यवर्गीय परिवार के लिए उसमें एक हफ्ते की सब्जी आ सकती थी.
इसके बावजूद, इसकी ग्रोथ बहुत तेजी से हुई. नेटफ्लिक्स ने दो साल से भी कम समय में 42 लाख सब्सक्राइबर बना लिए. अमेरिका में यही आंकड़ा छूने में उसे चार साल लगे थे. फिलहाल भारत में इसके सब्सक्राइबर 2 से 2.2 करोड़ के बीच माने जाते हैं. वित्त वर्ष 25 में नेटफ्लिक्स इंडिया का मुनाफा पिछले साल के मुकाबले 63 प्रतिशत बढ़कर 85 करोड़ रुपये हो गया, जबकि ऑपरेशंस से होने वाली आय 32 प्रतिशत बढ़कर 3,769 करोड़ रुपये पहुंच गई.
पहला बड़ा खिलाड़ी होने के नाते, नेटफ्लिक्स ने तय समय पर टीवी देखने की आदत को ढीला किया और भारतीयों को बिंज-वॉचिंग का मज़ा चखाया. इसने यह भी बदला कि भारत क्या देखता है. ब्रिजर्टन जैसे अंग्रेज़ी शोज़, कोरियन ड्रामा और सख्त तेवर वाले भारतीय क्राइम सीरीज़ इसके उदाहरण हैं.
अमेज़न प्राइम, जियो हॉटस्टार और सोनी लिव जैसे कड़े मुकाबले के बावजूद, नेटफ्लिक्स अपनी जगह बनाए रखने में सफल रहा है. इसमें सब्सक्रिप्शन दरों में लगातार कटौती का भी योगदान रहा. एक समय यह करीब 800 रुपये महीने तक पहुंच गया था, फिर 649 रुपये हुआ और अब 149 रुपये का मोबाइल प्लान भी है. इसके बावजूद, इसे अब भी एक ‘प्रीमियम’ सेवा के रूप में देखा जाता है, जिसकी अंतरराष्ट्रीय पहचान आकांक्षात्मक मानी जाती है.
इसी दौरान, इस प्लेटफॉर्म ने मनोरंजन जगत में बड़े सितारों के दबदबे को भी चुनौती दी. इसने सहायक कलाकारों को उभारा और ‘इंटिमेसी कोऑर्डिनेटर’ तथा डबिंग डायरेक्टर जैसे नए क्षेत्रों को भी जगह दी.
“नेटफ्लिक्स का सबसे बड़ा योगदान यह रहा कि उसने उन कलाकारों को काम के मौके दिए, जिन्हें टीवी और फिल्मों में अच्छा काम नहीं मिल पा रहा था,” एमी नामांकित सीरीज़ सेक्रेड गेम्स में लोहानी का किरदार निभाने वाले पवन सिंह ने कहा. 2018 में रिलीज़ हुई यह सीरीज़ नेटफ्लिक्स इंडिया की पहली बड़ी हिट थी और इसने भारतीय लंबे फॉर्मेट के कंटेंट का ढांचा बदल दिया.
हालांकि, सिंह ने यह भी जोड़ा कि हाल के वर्षों में प्लेटफॉर्म ने कुछ हद तक पुराने और जाने-पहचाने पैटर्न पर ज्यादा भरोसा किया है.
“बहुत ज्यादा सेक्स और खून-खराबा दिखाया जा रहा है. इसके बिना भी काम चल सकता है. कठाल और 12वीं फेल जैसी कहानियां नेटफ्लिक्स को ज्यादा बड़े दर्शक वर्ग तक पहुंचाने और टियर-2 और टियर-3 शहरों में पैठ बनाने में मदद करेंगी,” उन्होंने कहा.
‘सितारों का दौर खत्म’
नेपो बेबीज़ और भारी-भरकम ब्लॉकबस्टर फिल्मों के दौर में, ओटीटी वह जगह बन गया जहां टैलेंट को ज्यादा लोकतांत्रिक मौका मिला. नेटफ्लिक्स यहां सबसे पहले पहुंचा.
“बॉलीवुड हमेशा बहुत सीमित रहा है. यहां बड़ा बनने के लिए कलाकारों को एक खास तरह का दिखना जरूरी था. लेकिन ओटीटी के अग्रणी के रूप में नेटफ्लिक्स ने उस टैलेंट पर भरोसा किया, जिसे कहीं और मौके नहीं मिल रहे थे. इसने हर तरह के कलाकारों के लिए रास्ते खोले,” 2023 की क्राइम ड्रामा ट्रायल बाय फायर का हिस्सा रहे अभिनेता आसिफ अली बेग ने कहा.
ऐसे कई स्थापित कलाकार, जो कभी बॉलीवुड की ए-लिस्ट में पूरी तरह जगह नहीं बना पाए, उन्हें स्ट्रीमिंग पर अपना पल मिला. इम्तियाज़ अली की शी (2020) में विजय वर्मा से लेकर सेक्रेड गेम्स में राधिका आप्टे तक इसके उदाहरण हैं. छोटे रोल्स को भी पहचान मिली. पवन सिंह ने याद किया कि उन्हें किराने की दुकानों पर पहचाना जाने लगा था.
“इसने लीड स्टार से लेकर सहायक कलाकार तक, सबको एक ही स्तर पर ला दिया. नेटफ्लिक्स की फिल्म में एक अच्छा कैमियो भी, किसी फिल्म के कैमियो से ज्यादा ध्यान खींचता था,” उन्होंने कहा.
बेग के मुताबिक, अचानक ‘बेहद खूबसूरत’ होना या पहाड़ों पर नाचना जरूरी नहीं रह गया. सालों के दौरान, अलग-अलग ओटीटी प्लेटफॉर्म्स ने जयदीप अहलावत (पाताल लोक) और बरुण सोबती (कोहरा) जैसे अनुभवी कलाकारों के करियर को भी नई जिंदगी दी.
“इसने बड़े सितारों के दौर को खत्म किया और कलाकारों को अपनी प्रतिभा दिखाने का बराबरी का मौका दिया,” बेग ने जोड़ा.
61 वर्षीय बेग, जिन्होंने राणा नायडू के सीजन 1 और 2 जैसे प्रोजेक्ट्स में अभिनेता और डबिंग डायरेक्टर दोनों के रूप में नेटफ्लिक्स के साथ काम किया है, इसका श्रेय नई तरह की कहानियों को देते हैं.
“ऐसी कहानियां थिएटर में कभी रोशनी नहीं देख पातीं,” उन्होंने कहा.
स्क्रिप्ट राइटर निधि सेठिया के लिए, इम्तियाज़ अली की अमर सिंह चमकीला सिर्फ इसलिए बन पाई क्योंकि नेटफ्लिक्स रचनात्मक स्वतंत्रता के लिए खुला है.
“भले ही वे पूरी तरह नहीं समझ पाए कि वह (इम्तियाज़) क्या करना चाह रहे थे, लेकिन उन्होंने उनकी समझ पर भरोसा किया और इसके लिए काफी हिम्मत चाहिए,” 40 वर्षीय सेठिया ने कहा. “मसलन, उन्हें पंजाबी भाषा के इस्तेमाल को लेकर शंका थी कि बड़े दर्शक इसे कैसे समझेंगे, लेकिन आखिरकार उन्होंने रचनाकारों को नेतृत्व करने दिया.”
चमकीला के बाद, सेठिया ने नेटफ्लिक्स के साथ दो और प्रोजेक्ट्स पर काम किया है. एक एडिट में है और दूसरा अभी लिखा जा रहा है.
“नेटफ्लिक्स भारत में फिल्म इंडस्ट्री से जुड़े हर व्यक्ति के लिए एक बड़ी सौगात बनकर आया. इसने नए लेखकों, नए निर्देशकों और नए क्रिएटर्स को मौके दिए,” उन्होंने जोड़ा.
स्टोरीटेलिंग डीएनए
कंटेंट की भरपूर विविधता और सहज यूज़र एक्सपीरियंस ने नेटफ्लिक्स को न सिर्फ दर्शकों के बीच, बल्कि फिल्ममेकर्स के बीच भी बढ़त दिलाई है.
एंटरटेनमेंट राइटर पूजा तलवार के मुताबिक, जहां नेटफ्लिक्स अपने प्रतिस्पर्धियों से साफ आगे निकलता है, वह उसका डिज़ाइन है.
“उनके पास सबसे बेहतरीन थंबनेल डिज़ाइन हैं, जिन्हें आज तक कोई मात नहीं दे पाया. पहले भी यह सबसे अच्छा था और आज भी है. एल्गोरिदम जिस तरह यह अनुमान लगाता है कि आप क्या देखना चाहते हैं, वह भी असाधारण है. यहां तक कि उनका मीडिया स्क्रीनर सिस्टम भी इस्तेमाल में बेहद आसान है,” तलवार ने कहा.
सेठिया के अनुसार, असली फर्क डीएनए में है. उन्होंने बताया कि जहां अमेज़न प्राइम एक लॉजिस्टिक्स कंपनी से निकला, वहीं नेटफ्लिक्स की पहचान हमेशा से एंटरटेनमेंट रही है.
“आज किसी लेखक या निर्देशक के लिए नेटफ्लिक्स प्रोजेक्ट पर काम करना, वाईआरएफ या धर्मा के साथ काम करने जैसा है,” सेठिया ने कहा.
भारत में नेटफ्लिक्स का निर्णायक मोड़ 2019 में आया, जब दिल्ली क्राइम ने बेस्ट ड्रामा सीरीज़ का इंटरनेशनल एमी अवॉर्ड जीता. इस ग्लोबल पहचान के बाद प्लेटफॉर्म ने भारतीय प्रोडक्शंस को बड़े स्तर पर बढ़ाया.
2020 में, जब ओटीटी देखने का चलन अपने चरम पर था, नेटफ्लिक्स ने लस्ट स्टोरीज़, बुलबुल, गुंजन सक्सेना, लिटिल थिंग्स और मसाबा मसाबा जैसे विविध कंटेंट पेश किए. एक साल बाद कोटा फैक्ट्री बड़ी हिट बनकर उभरी. इसने जितेंद्र कुमार को घर-घर में पहचाना जाने वाला नाम बना दिया और नेटफ्लिक्स इंडिया की सबसे सफल फ्रेंचाइज़ में शामिल हो गई.
फिल्मों और सीरीज़ से आगे बढ़कर, नेटफ्लिक्स भारतीय कॉमेडी को भी दुनिया तक ले गया. कपिल शर्मा के स्पेशल 192 देशों में स्ट्रीम हुए. वीर दास ने ऐसा स्टैंड-अप किया, जो हास्यपूर्ण होने के साथ-साथ उकसाने वाला भी था. हाल ही में, आर्यन खान ने व्यंग्यात्मक द बे**ड्स ऑफ बॉलीवुड के साथ दमदार एंट्री की.
हालांकि, क्षेत्रीय सिनेमा लंबे समय तक नेटफ्लिक्स की कमजोर कड़ी रहा. लेकिन 2021 से उसने क्षेत्रीय कहानी कहने पर ज्यादा गंभीरता से निवेश शुरू किया. इसमें तमिल, तेलुगु, मलयालम और पंजाबी कंटेंट शामिल हैं. तमिल में जगमे थांधिरम जैसी फिल्मों को समर्थन मिला. तेलुगु दर्शकों को आरआरआर जैसी फिल्में मिलीं, जिनकी थिएटर के बाद स्ट्रीमिंग ने उनकी वैश्विक पहुंच बढ़ाई, साथ ही मिशन इम्पॉसिबल भी आई. मलयालम सिनेमा को मिन्नल मुरली और सामाजिक यथार्थ पर आधारित एंथोलॉजी फ्रीडम फाइट के जरिए व्यापक पहचान मिली.
“एक दर्शक के तौर पर, मैं ज्यादा जुड़ाव वाली कहानियां, खेल से जुड़ी कहानियां, भारत और सेना पर आधारित कहानियां और अनकही क्षेत्रीय कथाएं देखना चाहता हूं,” सिंह ने कहा. “और हम यह खुलकर कह सकते हैं क्योंकि नेटफ्लिक्स फीडबैक लेता है.”
इंटिमेसी की नई परिभाषा
कुछ साल पहले तक, भारतीय मनोरंजन उद्योग में ‘इंटिमेसी कोऑर्डिनेटर’ शब्द से बहुत कम लोग परिचित थे. आज, यह भूमिका कई ओटीटी सेट्स पर आम हो चुकी है. इसका बड़ा श्रेय नेटफ्लिक्स को जाता है.
मीटू आंदोलन के साथ कलाकारों की सुरक्षा, सहमति और सहजता को लेकर बातचीत तेज हुई और यह रुझान 2018 में शुरू हुआ. नेटफ्लिक्स ने 2019 की शुरुआत में सेक्स एजुकेशन के साथ इंटिमेसी कोऑर्डिनेटर्स को शामिल कर शुरुआती बढ़त ली. एक साल के भीतर यह सेट पर मानक प्रथा बन गई. कुछ समय बाद यह भूमिका भारत भी आई, जहां यौन और अंतरंग दृश्य फिल्ममेकर्स और दर्शकों दोनों के लिए नया क्षेत्र थे.
नेहा व्यास भारत की इस भूमिका की अग्रदूतों में से एक हैं. 32 वर्षीय व्यास, जिन्होंने पहले बॉडीज़ ऑफ डिज़ायर नाम की शॉर्ट फिल्म को सह-प्रोड्यूस किया था, बताती हैं कि 2023 की क्राइम ड्रामा थ्रिलर क्लास के लिए इंटिमेसी कोऑर्डिनेटर को नियुक्त करने वाला पहला ओटीटी प्लेटफॉर्म नेटफ्लिक्स ही था.
“एक अनिवार्यता तय करके, नेटफ्लिक्स ने यह किया कि जो निर्देशक इंटिमेसी प्रोफेशनल्स को लेकर असमंजस में थे, उन्होंने उन्हें रखना शुरू किया. और उनकी अहमियत को समझने लगे,” व्यास ने कहा. कोहरा उनका पहला नेटफ्लिक्स प्रोजेक्ट था. इसके बाद उन्होंने अक्का और सुपर सुकू पर काम किया और एक चतुर नार में सेक्स थेरेपिस्ट के रूप में कैमियो भी किया.
व्यास ने बताया कि भारत की पहली इंटिमेसी कोऑर्डिनेटर आस्था खन्ना थीं, जिनकी ट्रेनिंग को नेटफ्लिक्स का समर्थन मिला. खन्ना कलाकारों और निर्देशकों के साथ मिलकर अंतरंग दृश्यों की कोरियोग्राफी करती हैं, मॉडेस्टी गारमेंट्स डिज़ाइन करती हैं, सीमाएं तय करती हैं और कलाकारों की सहजता सुनिश्चित करती हैं. उन्होंने नेशनल अवॉर्ड विजेता अंधाधुन समेत कई फीचर फिल्मों में असिस्टेंट डायरेक्टर के तौर पर भी काम किया है.
व्यास ने जोड़ा कि किसी अन्य ओटीटी प्लेटफॉर्म ने इस भूमिका को विकसित करने में इस तरह निवेश नहीं किया.
पश्चिमी देशों में आधारित अधिकांश ट्रेनिंग प्रोग्राम्स और भारत में बढ़ती मांग के बीच, व्यास अब एशिया का पहला इंटिमेसी ट्रेनिंग स्कूल शुरू करने की तैयारी कर रही हैं. उनके मुताबिक, पश्चिमी ट्रेनिंग भारतीय या एशियाई संदर्भ की सभी बारीकियों को कवर नहीं करती.
“आप पश्चिम में जो सिखाया जाता है, उसे यहां जस का तस लागू नहीं कर सकते. वह काम की बुनियादी समझ के लिए तो अच्छा है, लेकिन वैसा ही काम नहीं करता,” उन्होंने कहा.
व्यास के अनुसार, मुख्य फर्क यह है कि पश्चिम में कहानी कहने का तरीका ज्यादा व्यक्ति-केंद्रित होता है, जबकि भारत में यह सामाजिक धारणा से गढ़ा जाता है. इसलिए, जो दृश्य पश्चिमी प्रोडक्शंस में सहज लगते हैं, वे भारतीय सेट्स पर अलग दृष्टिकोण मांगते हैं, जहां निजता, शालीनता और सार्वजनिक निगरानी की चिंता ज्यादा होती है.
कैमरे के पीछे महिलाएं
नेटफ्लिक्स में महिलाएं सिर्फ यह नहीं बदल रहीं कि इंटिमेसी कैसे दिखाई जाती है, बल्कि वे बोर्डरूम भी चला रही हैं. भारत में कंटेंट ऑपरेशंस की कमान संभालने वाली तीन महिलाएं इस ओटीटी प्लेटफॉर्म की रीढ़ हैं. मोनिका शेरगिल, वाइस प्रेसिडेंट कंटेंट. तान्या बामी, सीरीज़ हेड. और रुचिका कपूर शेख, ओरिजिनल फिल्मों की डायरेक्टर.
शेरगिल की भूमिका नेटफ्लिक्स इंडिया की लोकल रणनीति गढ़ने में केंद्रीय रही है. 2019 में जिम्मेदारी संभालने के बाद से उन्होंने ओरिजिनल प्रोग्रामिंग और लोकल स्टोरीटेलिंग का बड़े पैमाने पर विस्तार किया. इससे 2022 में एक ही साल के भीतर यूज़र एंगेजमेंट करीब 30 प्रतिशत और रेवेन्यू 24 प्रतिशत तक बढ़ा. आज भारत नेटफ्लिक्स के सबसे तेजी से बढ़ते बाजारों में शामिल है. उनके नेतृत्व में हीरामंडी, आईसी 814. द कंधार हाईजैक और कोटा फैक्ट्री जैसी चर्चित सीरीज़ और फिल्में आईं. द एलीफेंट व्हिस्परर्स के ऑस्कर जीतने और वीर दास. लैंडिंग के इंटरनेशनल एमी जीतने से अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा भी मिली.
इस सफर में बामी और कपूर का भी अहम योगदान है, जो नेटफ्लिक्स इंडिया के क्रिएटिव विज़न और कमीशनिंग रणनीति को आकार देती हैं. दोनों के समर्थन से कई ऐसी सीरीज़ और फिल्में बनीं, जो दर्शकों से गहराई से जुड़ीं. 2024 में, भारतीय टाइटल्स हर हफ्ते नेटफ्लिक्स की नॉन-इंग्लिश ग्लोबल टॉप चार्ट में शामिल रहे, चाहे वह थ्रिलर सीटीआरएल हो या जॉनर-बेंडिंग फिर आई हसीन दिलरुबा.
लेकिन जैसे-जैसे नेटफ्लिक्स भारत में अपने 10वें साल में प्रवेश कर रहा है, बड़े बदलाव सामने हैं. अमेरिका में डीवीडी-बाय-मेल रेंटल सेवा के रूप में शुरू हुई यह कंपनी अब वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के लिए एक महत्वाकांक्षी बोली की तैयारी कर रही है.
को-फाउंडर रीड हेस्टिंग्स लंबे समय से केबल टेलीविजन की सीमाओं के बिना “अगला एचबीओ” बनाने की अपनी महत्वाकांक्षा की बात करते रहे हैं. अगर प्रस्तावित 72 अरब डॉलर का यह सौदा पूरा होता है, तो एचबीओ आधिकारिक तौर पर नेटफ्लिक्स के बढ़ते पोर्टफोलियो का हिस्सा बन जाएगा.
भारत में, इस अधिग्रहण का तत्काल असर शायद न दिखे, क्योंकि अंग्रेज़ी कंटेंट बाजार के केवल करीब 10 प्रतिशत हिस्से को आकर्षित करता है और एचबीओ कंटेंट फिलहाल जियोहॉटस्टार पर उपलब्ध है.
लेकिन तलवार ने कहा कि डब्ल्यूबीडी कंटेंट के जुड़ने से नेटफ्लिक्स “एंटरटेनमेंट इंडस्ट्री का वैश्विक दिग्गज” बन जाएगा.
“यह नेटफ्लिक्स को एक ऐसी ताकत बना देगा, जिससे मुकाबला करना पड़ेगा. कासाब्लांका और सिटीजन केन जैसे कालजयी क्लासिक्स से लेकर हैरी पॉटर और फ्रेंड्स जैसे आधुनिक पसंदीदा कंटेंट तक, सब एक ही छत के नीचे आ जाएंगे,” उन्होंने जोड़ा.
भारत को लेकर भी नेटफ्लिक्स की आने वाली स्लेट से काफी बदलावों की उम्मीद है, जिसे 2 फरवरी को पेश किया जाना है. प्लेटफॉर्म के साथ पाइपलाइन में कुछ प्रोजेक्ट्स पर काम कर रहीं व्यास ने इसके कुछ संकेत दिए.
“वे कुछ दिलचस्प रोमांटिक कहानियों की ओर झुक रहे हैं. पिछले तीन-चार प्रोजेक्ट्स, जिन पर मैंने नेटफ्लिक्स के साथ काम किया है और जो अभी रिलीज़ नहीं हुए हैं, वे आम हिंसा से बहुत अलग हैं,” उन्होंने कहा.
नेटफ्लिक्स अपनी स्टोरीटेलिंग की नज़र भी बदलेगा, उन्होंने जोड़ा. यह ज्यादा महिला-केंद्रित होने जा रही है.
“अगर आप सेक्रेड गेम्स देखें, तो वह पूरी तरह पुरुष दृष्टि की कहानी है. दुनिया में महिला दृष्टि की कमी रही है, क्योंकि जहां भी महिलाएं दिखती हैं, वे पुरुषों की कल्पना का नतीजा होती हैं. अब नेटफ्लिक्स इसे बदलने जा रहा है,” उन्होंने कहा.
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