नई दिल्ली: बाबर अफज़ल कारीगर बनने से पहले कई भूमिकाओं में रहे—एक पेशेवर हैकर, आईआईटी दिल्ली में गेस्ट इनोवेशन प्रोफेसर और मैकिन्से के साथ दुनिया घूमने वाले कंसल्टेंट, लेकिन कश्मीर में भूख से मर रही पश्मीना बकरियों की त्रासदी ने 49-वर्षीय अफज़ल की ज़िंदगी बदल दी. वह घाटी में घुमंतू चरवाहों के साथ यात्रा पर निकले और इसी दौरान कला से उनका परिचय हुआ. यह सब उनके ऊन-शिल्प स्टार्टअप ‘पश्मीना गोट प्रोजेक्ट’ में आकर साकार हुआ और इसका नया ठिकाना, बिल्कुल उपयुक्त रूप से, ‘द कुंज’ है—एक ऐसा मॉल जो भारतीय हस्तशिल्प को बिल्कुल नई पहचान देने की कोशिश कर रहा है.
अफज़ल ने कहा, “जिस शॉल को बनने में सात साल लगते हैं, वह उतनी ही पहचान का हकदार है जितनी 20 मिनट में बनने वाली, 25,000 डॉलर में बिकने वाली हस्तनिर्मित लग्ज़री बैग को मिलती है. भारतीय शिल्प में वैश्विक लग्ज़री को नए सिरे से परिभाषित करने की ताकत है.” वसंत कुंज मॉल में उनकी दुकान में इव सैं लॉरां, डोल्चे एंड गब्बाना और कार्ल लेगरफेल्ड जैसे डिज़ाइनरों के पोर्ट्रेट शामिल हैं, जो पूरी तरह पश्मीना बकरी के बालों से बनाए गए हैं.
‘द कुंज’ नेहरू युग के सेंट्रल कॉटेज इंडस्ट्रीज़ एम्पोरियम के लिए मोदी सरकार की तरह से एक जवाब है. भारत का पहला ऐसा मॉल होने के नाते जो पूरी तरह हस्तशिल्प और हथकरघा को समर्पित है, यह जनपथ स्थित अपने जर्जर ‘भाई’ की तुलना में पास के भव्य डीएलएफ एम्पोरियो से ज़्यादा मिलता-जुलता है, जहां मूर्तियां और कालीन धूल खाते रहते हैं और कर्मचारियों को महीनों तक सैलरी नहीं मिलती. नया मॉल भारत की कला को संघर्षरत और समाजवादी नहीं, बल्कि लग्ज़री और आकांक्षी रूप में पेश करता है.
कांच के सामने वाली दुकानें, एस्केलेटर, सलीकेदार रोशनी, खूबसूरती से सजाए गए हथकरघा उत्पाद और ‘हेरिटेज वीक’ व क्यूरेटेड वॉकथ्रू जैसे आयोजन—यह सब इसे केंद्रीय वस्त्र मंत्रालय के तहत विकास आयुक्त (हस्तशिल्प) कार्यालय की किसी पारंपरिक योजना जैसा नहीं दिखने देता. अगस्त में उद्घाटन के बाद फिल्मकार मीरा नायर और ब्रिटिश हाई कमिश्नर लिंडी कैमरन जैसी प्रमुख हस्तियां यहां आ चुकी हैं. अक्टूबर में लैक्मे फैशन वीक की शुरुआत भी यहीं से हुई.
मॉल सरकार का है, लेकिन दुकानें निजी ब्रांड्स और स्टार्टअप्स को लीज़ पर दी गई हैं, जो कारीगरों के साथ काम करते हैं और उन्हें सीधे भुगतान करते हैं. यहां पब्लिक-प्राइवेट पार्टनरशिप (पीपीपी) मॉडल भी लागू है.
‘द कुंज’ के सहायक निदेशक प्रदीप यादव ने कहा, “विस्तार के तहत हमने पीपीपी ऑपरेटर के सिलेक्शन के लिए टेंडर निकाला है. सिलेक्शन होते ही हैंडओवर शुरू होगा. यह मॉडल कहीं और नहीं—सिर्फ ‘कुंज’ के लिए खास होगा.”
यह कॉटेज एम्पोरियम से बिल्कुल अलग व्यवस्था है, जहां एक सरकारी निगम लगभग हर पहलू पर नियंत्रण रखता है. ‘द कुंज’ कला को नए सिरे से परिभाषित कर रहा है और इसके ज़रिये भारत को हाई-एंड ब्रांड्स की दुनिया में एक ताक़त के रूप में स्थापित कर रहा है.
प्राडा के ‘कोल्हापुरी-जैसे’ सैंडल्स पर काफी चर्चा हुई थी, लेकिन हथकरघा और हस्तशिल्प ब्रांड्स में आत्मविश्वास का उभार काफी समय से दिख रहा है. अभी ‘द कुंज’ में 20 ब्रांड्स हैं—हस्तनिर्मित खेलों (जैसे चतुरंग) के लिए खोल खेल, पी-टाल (पी-टाल) पीतल के बर्तनों के लिए, साड़ियों के लिए विमोर, बैग्स के लिए बोरिया बस्ता—और इसके अलावा कॉटेज एम्पोरियम के दो आउटलेट्स भी हैं, साथ ही प्रदर्शनियां और उत्सव भी.
अफज़ल ने कहा, “भारत में कलाकार को हमेशा गरीब, संघर्षरत और गौण के रूप में पेश किया जाता है, लेकिन कारीगर करोड़पति बनने के हकदार हैं. हमारे उत्पाद अक्सर दूसरे लोग भारी मुनाफ़े पर बेचते हैं, जबकि सृजनकर्ता खुद कुछ हज़ार रुपये ही कमा पाते हैं. इस अंतर को पाटना ही मेरा लक्ष्य है.”
चलती-फिरती शिल्पकला
अगर पारंपरिक मॉल में पीवीआर और आर्केड गेम्स होते हैं, तो ‘द कुंज’ में कारीगर मिट्टी, पीतल, कागज़ और रंगों से पारंपरिक भारतीय कलाओं को आंखों के सामने गढ़ते नज़र आते हैं.
‘द कुंज’ का एक हिस्सा, जिसे क्राफ्ट डिमॉन्स्ट्रेशन प्रोग्राम कहा जाता है, पूरी तरह उन कारीगरों के लिए समर्पित है, जो अपने तेज़ हाथों से होने वाला काम सीधे दर्शकों के सामने करते हैं.
नवंबर के एक व्यस्त वीकेंड पर हदिबंधु बेहरा ने मिट्टी का एक ढेला उठाया और अपनी उंगलियों को नज़ाकत से उस पर नचाने लगे. धीरे-धीरे एक जानवर का आकार उभरने लगा. एक बच्चा उन्हें ऐसे देख रहा था जैसे बेहरा कोई जादू कर रहे हों. आकार सूखने के बाद उन्होंने उसके चारों ओर पीतल की पतली तारें लपेटीं, ब्लो-टॉर्च से संरचना को गर्म किया और अंदर से मिट्टी निकाल दी. मेज़ पर एक पीतल का हाथी खड़ा था.
उन्होंने आकृति को उठाते हुए कहा, “डिज़ाइन जितना ज़्यादा बारीक होता है, कृति उतनी ही बेहतर बनती है.”
यह प्रसिद्ध ढोकरा कला है—धातु ढलाई की वह तकनीक, जो बेहरा को अपने पूर्वजों से विरासत में मिली. वह पिछले 15 साल से इस कला को निखार रहे हैं, जो पश्चिम बंगाल, ओडिशा, छत्तीसगढ़, झारखंड और मध्य प्रदेश में प्रचलित है. उनके स्किल ने उन्हें राज्य और राष्ट्रीय दोनों स्तरों पर पुरस्कार दिलाए हैं और उनके माता-पिता और बहन भी कुशल कारीगर हैं.
उच्च-स्तरीय दर्शकों तक पहुंचने के लिए प्रस्तुति भी उनकी अपेक्षाओं के अनुरूप होनी चाहिए
—प्रदीप यादव, सहायक निदेशक, द कुंज
कुछ ही कदम दूर बिहार के मधुबनी से आए गणेश पासवान बैठे थे.
वह 14 साल की उम्र से मधुबनी कला बना रहे हैं. पासवान ने यह कला अपनी मां से सीखी, ठीक वैसे ही जैसे उनके बड़े भाई ने. 2013 तक वह कॉटेज एम्पोरियम को अपनी पेंटिंग्स सप्लाई करते रहे, और उनका कुछ काम INA स्थित दिल्ली हाट में भी प्रदर्शित है.
पासवान ने कहा, “पहले हम त्योहारों से पहले गोबर से लीपी दीवारों पर चित्र बनाते थे. बाद में वही रूपांकन हाथ से बने काग़ज़ पर आ गए, जिससे मधुबनी से कहीं दूर तक बाज़ारों के दरवाज़े खुले.” उनके परिवार को राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली है.
कारीगरों को वस्त्र मंत्रालय आमंत्रित करता है और सरकार उनकी यात्रा और ठहरने का खर्च उठाती है. उन्हें सैलरी नहीं मिलती, लेकिन बिक्री से होने वाली पूरी आमदनी सीधे उन्हीं को जाती है.
पुरानी शिल्पकला को नई ज़िंदगी
तीन शतरंज के बोर्ड—एक हड्डी से बना, एक लकड़ी का और एक छोटे मोतियों से जड़ा—‘खोल खेल’ की मेज़ पर प्रमुख स्थान रखते हैं, जो द कुंज में भारत के पुराने रणनीति खेलों को समर्पित एक दुकान है. उनके पास खड़ी, मालिक नीतु सुरेका ने प्रत्येक सेट के बारे में विजिटर्स को बताया, उपयोग किए गए सामग्रियों और उन कारीगरों का परिचय दिया जिन्होंने इन्हें जीवंत बनाया.
वे अपनी दुकान अपने पति, अमन गोपाल सुरेका और उनकी बेटी विदुला के साथ चलाती हैं. इस परिवार ने लगभग 15 साल शतरंज के पुराने रूप शतरंज को पुनर्जीवित करने में बिताए, जो बंगाल के नवाब के समय में लोकप्रिय था. स्वतंत्रता पूर्व युग में, कारीगर ऊंट की हड्डी, चंदन, पत्थर और चांदी से अद्भुत सेट बनाते थे, अक्सर ज्वैलर्स और लघु चित्रकारों के साथ सहयोग में.
ब्रांड के कलेक्शन में 50 पारंपरिक भारतीय सामग्रियों और शैलियों में बनाए गए 100 से अधिक शतरंज सेट शामिल हैं. इस परिवार ने बुद्धि-योग और बुद्धि-बल जैसे खेलों को भी पुनर्जीवित किया, जो शतरंज या लूडो से बहुत पहले अस्तित्व में थे.
नीतु ने कहा, “यहां जो खेल दिख रहे हैं, वे प्राचीन रणनीति परिवारों से संबंधित हैं—शिकार और शिकारियों वाले खेल, बलिदान और मारने वाले खेल और तीन-इन-ए-रो के क्षेत्रीय संस्करण. हम चोकबारा को भी पुनर्जीवित करते हैं, जिसे लूडो का पूर्वज माना जाता है. इसकी चाल और खेल शैली दिखाती है कि हमारे देशी खेल प्रणाली कभी कितनी परिष्कृत थी.”
नीतु और अमन दोनों कंप्यूटर प्रोफेशनल्स थे, जिन्होंने अपने बच्चों के छोटे होने पर गेम-आधारित लर्निंग की खोज शुरू की. अमन ने शोध किया कि कैसे खेल संज्ञानात्मक कौशल, रणनीतिक सोच, टीमवर्क और आत्म-साक्षात्कार विकसित कर सकते हैं. उनके ‘कबॉइड’ प्लेटफॉर्म की सफलता के बाद 2021 में खोल खेल को प्राइवेट लिमिटेड कंपनी के रूप में शामिल किया गया, जिसने ‘सोशल वैल्यूज’ श्रेणी में Toycathon 2021 जीता, हालांकि, औपचारिक संचालन 2024 में शुरू हुआ.
भारत में कलाकार हमेशा गरीब, संघर्षशील, गौण के रूप में पेश किए जाते हैं, लेकिन कारीगर करोड़पति बनने के हकदार हैं. हमारे उत्पाद अक्सर दूसरों द्वारा भारी मुनाफ़े पर बेचे जाते हैं, जबकि निर्माता स्वयं केवल कुछ हज़ार रुपये कमाते हैं
—बाबर अफज़ल, पश्मीना गोट प्रोजेक्ट के संस्थापक
ब्रांड अपने प्रोडक्ट्स का बड़े पैमाने पर प्रोडक्शन नहीं करता, बल्कि प्रत्येक सेट के पीछे की कला पर ध्यान केंद्रित करता है. इसमें जोधपुर से हाथ से नक्काशी की लकड़ी की सेट्स, जयपुर से चांदी और मीनाकारी सेट्स, चंदन और सगौन में जालीवर्क, उदयपुर से ऊंट की हड्डी के टुकड़े और ढोकरा धातु कार्य शामिल हैं. इस प्रोजेक्ट को शिक्षा मंत्रालय, भारतीय ज्ञान प्रणाली और संस्कृति मंत्रालय का समर्थन प्राप्त है.
हस्तनिर्मित शतरंज सेट दो श्रेणियों में बिकते हैं: समकालीन डिज़ाइन के लिए 5,000 रुपये से 50,000 रुपये तक और मास्टर कारीगरों द्वारा बनाए गए प्रीमियम सेट 1 लाख से 10 लाख रुपये तक. द कुंज में खोल खेल की पहली भौतिक दुकान है.
पास ही एक और पुनरुत्थान प्रोजेक्ट है: P-TAL, जिसका पूरा नाम पंजाब ठठेरा आर्ट लेगसी है. अमृतसर में जन्मी यह ब्रांड जंडियाला गुरु की ठठेरा समुदाय की हथौड़े से पीटे गए पीतल और तांबे के शिल्प को पुनर्जीवित कर रही है, जो भारत की एकमात्र यूनेस्को-सूचीबद्ध धातु शिल्प कला है.
2016-17 में एसआरसीसी में कॉलेज प्रोजेक्ट के रूप में शुरू हुआ यह कोशिश फाउंडर्स आदित्य अग्रवाल, कीर्ति गोयल और गौरव गर्ग की प्रेरणा पर आधारित है—खास पीतल, तांबा और कांसा जैसे पारंपरिक धातु उत्पादों को फिर से बनाना और सोच-समझकर डिज़ाइन करके आधुनिक रसोई के लिए प्रासंगिक बनाना. शार्क टैंक इंडिया सीज़न 3 में हालिया उपस्थिति ने ब्रांड को व्यापक दर्शक दिलाया.
इनका कलेक्शन पारंपरिक भारतीय घरों के अनुसार है: खाना पकाने के लिए पीतल के बर्तन, पानी स्टोर करने और पीने के लिए तांबे के बर्तन और खाने के लिए कांसे के बर्तन. कीमतें लगभग 1,800 रुपये से शुरू होकर 3,500 रुपये से अधिक के पीतल की थाली सेट तक हैं.
जहां दो दुनियाएं मिलती हैं
द कुंज का एक कोना मॉल से ज़्यादा किसी आर्ट गैलरी जैसा लगता है. हर कृति को ऐसे सजाया गया है जैसे किसी क्यूरेटेड प्रदर्शनी में हो. फोटोग्राफर इस हिस्से में घूमते रहते हैं और शिल्पकला की बारीकियों को कैमरे में क़ैद करते हैं.
उत्तर प्रदेश के मैनपुरी की एक तरकशी ज्वेलरी बॉक्स की क़ीमत 1,05,000 रुपये है. बंगाल हैंडलूम सिल्क पर बनी ‘नेचर बनाम ह्यूमन’ पेंटिंग 1,15,500 रुपये में है. सबसे ऊंचे स्तर पर भगवान बालाजी की चंदन की मूर्ति 18,00,000 रुपये में बिक रही है.
मॉल के सहायक निदेशक यादव के मुताबिक, यह प्रस्तुति हाई-एंड ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए की गई है.
उन्होंने कहा, “उच्च-स्तरीय दर्शकों तक पहुंचने के लिए प्रस्तुति को उनकी अपेक्षाओं के अनुरूप होना चाहिए.” उन्होंने कहा कि यहां कारीगरों को उनके काम का सीधा भुगतान मिलता है.
यादव ने कहा, “यह जगह पूरी तरह कारीगरों के लिए बनाई गई है. हमने यह बड़ा प्रदर्शनी स्थल उनके विश्वस्तरीय काम को दिखाने के लिए तैयार किया है और पेमेंट सीधे उन्हें जाता है. बीच में कोई रिटेल ब्रांड नहीं है. यह काम सृजनकर्ताओं का है, हमारा नहीं. हमने सिर्फ जगह को क्यूरेट किया है.”
उन्होंने यह भी कहा कि द कुंज कारीगरों को डिज़ाइन, विविधता और यहां तक कि मार्केट रिसर्च में प्रयोग करने की आज़ादी देता है, बिना उन्हें अकेले जोखिम उठाने के लिए मजबूर किए.
आज कॉटेज एम्पोरियम ने अपनी चमक खो दी है—कम उत्पाद प्रदर्शित हैं और कई कारीगर अपना काम देने से हिचकते हैं. मुझे नहीं पता द कुंज कितने समय तक टिकेगा, लेकिन यह कभी भी वह नहीं हो सकता जो कॉटेज है, या था
—एक कारीगर
फिर भी, अतीत इस चमकदार नई दुनिया के एक छोटे हिस्से में मौजूद है. मॉल में सेंट्रल कॉटेज इंडस्ट्रीज़ एम्पोरियम के दो आउटलेट हैं—एक में बारीक हस्तनिर्मित फर्नीचर और दूसरे में कटलरी बिकती है.
जनपथ में लौटकर, वहां के कर्मचारी मानते हैं कि द कुंज अब उन लोगों की भीड़ को अपनी ओर खींच रहा है जो पहले उनके पास आती थी. एक तरफ मॉल में मशहूर कलाकारों और महंगी कला का प्रदर्शन है, तो दूसरी तरफ कॉटेज एम्पोरियम के कारीगर और कर्मचारी अब भी बकाया भुगतान का इंतज़ार कर रहे हैं. इसके बावजूद, कुछ लोगों में गर्व और लगाव बना हुआ है.
नाम न छापने की शर्त पर एक कारीगर ने कहा, “आज कॉटेज एम्पोरियम ने अपनी चमक खो दी है—कम उत्पाद प्रदर्शित हैं और कई कारीगर अपना काम देने से हिचकते हैं. मुझे नहीं पता द कुंज कितने समय तक टिकेगा, लेकिन यह कभी भी वह नहीं हो सकता जो कॉटेज है, या था.”
एक अन्य कर्मचारी ने बताया कि उन्हें कई महीनों से सैलरी नहीं मिली है और वे ‘खामोश’ विरोध जारी रखे हुए हैं, लेकिन उनके लिए भी द कुंज, एम्पोरियम के पीछे की समावेशी भारतीय सोच के बराबर नहीं है.
उन्होंने कहा, “कॉटेज में हर राज्य की कला के लिए अलग जगह होती है, लेकिन यहां ब्रांड हैं.”
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