नई दिल्ली: अंबावट्टा वन, महरौली में दिल्ली लग्जरी कारों में पहुंचती है, जिनके साथ ड्राइवर होते हैं.
वर्ग और हैसियत से भरी बातचीत वैलेट पार्किंग पॉइंट से ही शुरू हो जाती है.
देश के सबसे पुराने मल्टी-डिजाइनर बुटीक में से एक एन्सेम्बल के पास, जिसे 1987 में तरुण तहिलियानी और शैलजा तहिलियानी ने शुरू किया था, एक युवा महिला ने एक उम्रदराज़ व्यक्ति से पूछा कि उन्होंने अभी कौन-सी मर्सिडीज खरीदी है.
“430,” उन्होंने कहा.
“आपने 430 ले ली?” उसने पूछा. “हम भी मर्सिडीज 630 या रेंज रोवर में से कोई एक लेने का सोच रहे हैं.”
महरौली लंबे समय से कुतुब मीनार, पुरातात्विक पार्क और पुराने, भीड़भाड़ वाले लाल डोरा इलाकों के लिए जाना जाता रहा है. 2000 के दशक में यहां जेंट्रीफिकेशन का पहला दौर शुरू हुआ, जो कुतुब के सामने वाले हिस्से में था, जहां ऑलिव, टैमरिंड कोर्ट और थाई वॉक जैसे स्थान बने. लेकिन उसका अंत अच्छा नहीं हुआ. दरअसल, उसका अंत एक हत्या के मामले के साथ हुआ, जिसे लोग जेसिका लाल केस के नाम से जानते हैं.
फिर 2010 के दशक में दूसरा दौर आया, जब महरौली का लग्जरी नक्शा सिर्फ रेस्तरां तक सीमित नहीं रहा. अब यहां आना दिल्ली वालों के लिए एक अलग तरह की आउटिंग बन गया है. ब्राइडल शॉपिंग, संडे ब्रंच, डिजाइन स्टोर, कॉफी, बार, आंगन और नज़ारे वाले रेस्तरां. अंबावट्टा वन और उससे जुड़े कुतुब गार्डन कॉम्प्लेक्स में मनीष मल्होत्रा, अनीता डोंगरे, तरुण तहिलियानी, सीतू कोहली होम, राल्फ लॉरेन होम और फेंडी कासा जैसे ब्रांड मौजूद हैं. वहीं वन स्टाइल माइल में सब्यसाची, ऑलिव बार एंड किचन और द ग्रामर रूम हैं.
एक नया ठिकाना
आज महरौली युवाओं के लिए तेजी से उभरता हुआ आईटी स्पॉट बन गया है. यह अब दिल्ली के पार्टी पसंद एलीट वर्ग का नया ठिकाना है, जिन्होंने पिछले दशक में हौज खास विलेज को धीरे-धीरे छोड़ दिया. वीकेंड में यहां खाने, संगीत और डांस की भरमार रहती है. यहां आर्मेनियाई, थाई और मॉडर्न इंडियन खाने से लेकर शानदार कुतुब मीनार के दृश्य तक सब कुछ मिलता है.
शाम होते-होते ब्राइडल शॉपिंग करने वालों की जगह डिनर बुकिंग वाले लोग, बर्थडे ग्रुप और बार जाने वाले लोग ले लेते हैं. पूरे कॉम्प्लेक्स में रोशनी जगमगा उठती है और लोगों के कपड़े भी बदल जाते हैं. हाई हील्स, ड्रेसेज़ और रात की पार्टी के लिए पहने जाने वाले शर्ट दिखाई देने लगते हैं.
यह पूरा कॉम्प्लेक्स वर्ग और हैसियत की खुशबू से भरा हुआ है. सिर्फ मर्सिडीज कारों की वजह से नहीं.
अंबावट्टा वन में यह समझना आसान नहीं कि आप कॉम्प्लेक्स के किस हिस्से में हैं. हाथीदांत जैसे सफेद रंग की यह जगह बड़े आराम से महंगे रेस्तरां और उससे भी महंगे डिजाइनर स्टोर को एक साथ जोड़ती है. एक गलियारा आंगन में खुलता है. एक सीढ़ी दूसरी कतार के स्टोर तक ले जाती है. कांच के पीछे सजे हुए कपड़े रखे हैं. संगमरमर वाले रास्ते के आखिर में एक कैफे दिख जाता है. कभी-कभी जो मोड़ बाहर निकलने का रास्ता लगता है, वह आपको एक और स्टोर तक पहुंचा देता है.
इस जगह में कुछ ऐसे संकेत भी हैं जो बिना सीधे कहे “दूर रहिए” का संदेश देते हैं. गेट पर बोर्ड लगा है कि दोपहिया वाहन अंदर नहीं आ सकते. दर्जनों स्कूटर बाहर दीवार के पास खड़े रहते हैं. अंदर एक वॉशरूम पर लिखा है, “पुरुषों का वॉशरूम सिर्फ मेहमानों के लिए.” यह कॉम्प्लेक्स लोगों को रुकने और समय बिताने के लिए बनाया गया है, लेकिन हर कोई यहां एक जैसे नहीं घूम सकता. सच तो यह है कि हर कोई यहां अंदर भी नहीं आ सकता.
अपने सुनहरे दौर में हौज खास विलेज का माहौल ज्यादा खुला और सहज था. अंबावट्टा वन अलग तरीके से काम करता है. यहां लग्जरी को संयोग जैसा नहीं दिखाया जाता. यह चमकदार, सुरक्षित और पूरी तरह स्पष्ट है कि इसे किसके लिए बनाया गया है.
अपना खुद का हेयर केयर ब्रांड चलाने वाली उद्यमी कृति शर्मा इसकी वजह बताती हैं. 34 साल की कृति, जिनका परिवार छतरपुर में रहता है, पहली बार ऑलिव में खाने के लिए महरौली आई थीं.
“यह उन मशहूर रेस्तरां में से एक है जो बहुत लंबे समय से यहां है,” उन्होंने कहा.
बाद में उन्होंने अपनी शादी का जोड़ा सब्यसाची से खरीदा, बाकी कपड़े पर्नियाज़ पॉप-अप शॉप से लिए, और अब वह कई ब्रांड्स के लिए अंबावट्टा वन आती हैं. उन्हें यह इलाका इसलिए पसंद है क्योंकि यहां पूरी आउटिंग एक ही जगह हो जाती है. शॉपिंग, खाना, कॉफी, ड्रिंक्स और बैठने की जगह.
“मुझे यह बात बहुत पसंद है कि यहां आने के बाद कहीं और जाने की जरूरत नहीं पड़ती,” उन्होंने कहा.
‘एक शानदार राज’
डिजाइनर स्टोरों से पहले, एक महिला पेड़ के नीचे बैठकर सैंडविच और कोक पिया करती थी.
वह दिल्ली की मशहूर डिजाइनर थीं, जिन्हें माहौल और रियल एस्टेट की गहरी समझ थी. उससे भी ज्यादा, उन्हें “संभावनाएं” पहचानने की कला आती थी. वह ऐसी जगहें ढूंढने के लिए जानी जाती हैं जिन्हें बदलकर आकर्षक और एलीट केंद्र बनाया जा सके. उन्होंने यह काम सबसे पहले महरौली में किया और बाद में हौज खास विलेज में.
बीना रमानी का महरौली से रिश्ता 1985 में शुरू हुआ, जब वह न्यूयॉर्क और लंदन में कई दशक बिताने के बाद भारत लौटीं. उनके मुताबिक उस समय दिल्ली ऐसा शहर था जहां लोग खरीदारी के लिए कनॉट प्लेस जाते थे. साउथ एक्सटेंशन दूर माना जाता था. बार ज्यादातर होटलों के अंदर ही होते थे.
उन्होंने दिप्रिंट से कहा, “उस समय यहां कोई बाउंड्री वॉल नहीं थी. कोई भी कुतुब कॉम्प्लेक्स में किसी भी तरफ से अंदर जा सकता था.”
वह बार-बार अपनी “छोटी लाल मारुति” में वहां लौटती थीं. सामने की इमारत की बंद खिड़कियां उन्हें आकर्षित करती थीं.
“मुझे नहीं पता क्यों मैं दिल्ली के उस हिस्से के प्रति जुनूनी हो गई थी. मैं सैंडविच और कोक लेकर पेड़ के नीचे बैठ जाती थी, खासकर बारिश के मौसम में. वह जगह बहुत रोमांटिक लगती थी. ऐसा लगता था जैसे मैं अपने किसी पुराने जन्म में लौट रही हूं,” उन्होंने कहा.
उनका ध्यान उन खिड़कियों पर टिका रहता था. “मैं सोचती थी कि एक दिन कोई खिड़की खुलेगी और मुझे पता चलेगा कि उसके पीछे क्या है. मुझे लगता था वहां किसी जीवन की मौजूदगी है.”
एक केयरटेकर के जरिए उनकी मुलाकात उस परिवार के सदस्य दीवान चंद गुप्ता से हुई जो उस इमारत का मालिक था. गुप्ता ने उन्हें समझाने की कोशिश की.
रमानी के मुताबिक उन्होंने कहा, “यहां कोई नहीं आता. यह जगह भूतिया है.”
लेकिन गुप्ता ने उन्हें वह संपत्ति दिखाई. वहां ब्रिटिश औपनिवेशिक शैली की बरामदे वाली इमारत और एक हवेली थी. उन्होंने रमानी की योजनाओं में अपने पिता जैसी सोच भी देखी.
गुप्ता ने उनसे कहा, “तुम मुझे मेरे पिता की याद दिलाती हो. वह भी तुम्हारी तरह सोचने वाले इंसान थे. हमेशा समय से आगे रहते थे और नए विचार लाते थे.”
जो कमरे उन्होंने दिखाए, वे दुकान खोलने लायक नहीं थे. रमानी के अनुसार फर्श पर छह से सात इंच तक कबूतरों की बीट जमी हुई थी.
“वह जगह बहुत गंदी थी और वहां सांस लेना भी मुश्किल था,” उन्होंने कहा.
लेकिन वहां पुराने नक्काशीदार दरवाजे, कमरों के बीच पुरानी खिड़कियां और ऐसा आकर्षण था जिसे वह उस गंदगी के पार भी देख पा रही थीं.
1 जनवरी 1987 को रमानी ने “वंस अपॉन ए टाइम” खोला. उन्होंने पुरानी साड़ियों और भारतीय कपड़ों से कपड़े बनाए और उन्हें हाथ से बने स्टैंड पर सजाया, जिनके ऊपर गाय और घोड़े के नक्काशीदार सिर लगे थे.
“सब लोग हैरान थे कि वह ब्रोकेड कपड़े से वेस्टर्न ड्रेस बना रही है. उन्होंने पहले ऐसा कभी नहीं देखा था,” उन्होंने कहा.
दुकान खुलने के तीसरे दिन, उनके अनुसार, सोनिया गांधी और जया बच्चन सुनीता कोहली के साथ वहां आईं. राजनयिकों की पत्नियां वहां आने लगीं. दिल्ली के फ्रांसीसी और अमेरिकी समूहों को भी उस जगह का पता चल गया. शहर के सामाजिक दायरे के लोग भी वहां पहुंचने लगे.
एक अमेरिकी राजदूत की पत्नी ने इस विचार पर हैरानी जताई.
रमानी के मुताबिक उन्होंने पूछा, “क्या कोई स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी जाकर ड्रेस खरीदने जाता है?”
डिजाइनर ने कहा, “उन्हें सचमुच हैरानी हुई कि मैं यह सोच सकती हूं कि दिल्ली के आखिरी छोर पर, एक खोए हुए प्राचीन स्मारक कुतुब मीनार के पास भी ग्राहक आ सकते हैं.”
रमानी के अनुसार शुरुआती शामें किसी इंडो-यूरोपीय बैठक जैसी होती थीं. राजनयिकों की पत्नियां वाइन और चीज़ लेकर आती थीं. संगीत बजता था. लोग खरीदारी करते, बैठते, समय बिताते और फिर दोबारा लौटते.
“हम सब एक बेहद खूबसूरत और निजी राज के भीतर जैसे बंद थे,” उन्होंने कहा.
दिल्ली की एक आदत
यह निजी राज ज्यादा दिनों तक निजी नहीं रहा. टैमरिंड कोर्ट कैफे ने लोगों को यहां ज्यादा देर रुकने की वजह दे दी. ग्राहक खरीदारी कर सकते थे, खाना खा सकते थे, संगीत सुन सकते थे और पेड़ों के नीचे बैठ सकते थे. आज जैसे लग्जरी कॉम्प्लेक्स बनने से पहले, थाई वॉक ने महरौली को दिल्ली की नाइटलाइफ का हिस्सा बना दिया. यह इलाका तब भी दिल्ली के मुख्य इलाकों से दूर था, लेकिन अब वही दूरी इसकी खासियत बन गई थी.
जब ऑलिव ग्रुप के संस्थापक और मैनेजिंग डायरेक्टर एडी सिंह ने पहली बार महरौली की इस प्रॉपर्टी को देखा, तब वह मुंबई में ऑलिव चला रहे थे. दिल्ली वाली जगह में खुली जगह थी, पुरानी दीवारें थीं और बीचों-बीच एक बड़ा पेड़ था.
उन्होंने कहा, “यह प्रॉपर्टी शानदार थी. मुंबई के रहने वालों के लिए ऐसी जगह बहुत खास होती है. मुंबई में अच्छी खुली जगह की बहुत कमी है.”
सिंह ने कहा कि ऑलिव इस इलाके का पहला रेस्तरां नहीं था, लेकिन इसने दिल्ली के लोगों की नजर में महरौली की पहचान बदल दी.
उन्होंने शुरुआती दिनों को याद करते हुए कहा, “ऑलिव की हर टेबल पर दिल्ली के सबसे दिलचस्प और सबसे ताकतवर लोग बैठते थे.”
कई दिल्ली वालों के लिए महरौली की पहचान किसी डिजाइनर स्टोर से नहीं, बल्कि खाने के जरिए बनी. डिनर के लिए लंबी ड्राइव, पेड़ के नीचे संडे ब्रंच, जन्मदिन की पार्टी या कुतुब मीनार के पास बैठकर ड्रिंक. इन रेस्तरां ने दिल्ली वालों को यहां तक आने की आदत सिखाई.
सैनिक फार्म्स में रहने वाली 25 साल की क्रिप्टोकरेंसी ट्रेडर शाइना कुमार को याद है कि वह स्कूल के दिनों में अपने माता-पिता के साथ ऑलिव आया करती थीं. वहीं 25 साल के क्रिएटिव कंसल्टेंट जयदेव पंत ने भी पहली बार महरौली को ऑलिव के जरिए ही जाना.
उन्होंने कहा, “यह दिल्ली का एक प्रतिष्ठित सांस्कृतिक ठिकाना था.”
ऑलिव आज भी लोगों की यादों और प्रतिष्ठा का हिस्सा है, लेकिन आज के महरौली में आने के कई और कारण हैं. शादी के कपड़ों की फिटिंग, कैफे जाने का प्लान, बारिश के दिन द ग्रामर रूम में टेबल या फिर शनिवार को उन दुकानों की विंडो शॉपिंग, जहां से शायद कभी कुछ खरीदा भी न जाए.
शादी की खरीदारी करने वालों के लिए सबसे बड़ा आकर्षण यह है कि सब कुछ एक ही जगह मिल जाता है. रिद्धि शर्मा पहली बार 2014 में अपनी बहन की शादी की खरीदारी के लिए महरौली आई थीं. उन्होंने कहा कि उस समय यहां इतनी दुकानें नहीं थीं, लेकिन बड़े डिजाइनरों के लिए यह पहले ही एक खास जगह बन चुका था. तब से वह सब्यसाची, अंबावट्टा वन और द किला से ज्यादातर शादी की खरीदारी करती रही हैं.
अपना कारोबार चलाने वाली 25 साल की साइरा मजीठिया पहली बार स्कूल ट्रिप के दौरान कुतुब मीनार देखने महरौली आई थीं. 2024 की शुरुआत में जब उनकी सगाई हुई, तो वह लगभग 1 लाख रुपये का सगाई का जोड़ा खरीदने के लिए रिम्पल एंड हरप्रीत पहुंचीं. इसके बाद वह परिवार के साथ शादी के दूसरे कार्यक्रमों की खरीदारी के लिए भी कई बार यहां लौटीं.
मजीठिया ने कहा, “अगर आपको डिजाइनर कपड़े चाहिए, तो सब कुछ यहीं मिल जाता है.”
जब नजारा ही कीमत बन गया
जैसे-जैसे महरौली बदला, उसकी पुरानी दीवारें, आंगन और कुतुब मीनार की नजदीकी सिर्फ माहौल का हिस्सा नहीं रहे. यही उसकी सबसे बड़ी कीमत बन गई.
आर्किटेक्ट और इंटीरियर व फर्नीचर डिजाइनर सीतू कोहली के लिए लग्जरी हमेशा शहर की पहचान से जुड़ी रही है.
उन्होंने कहा, “पेरिस में लोग शॉंप्स-एलीजे जाते हैं, लंदन में बॉन्ड स्ट्रीट और न्यूयॉर्क में मैडिसन एवेन्यू. वहां पूरे शहर का माहौल और उसकी आत्मा महसूस होती है. अगर लग्जरी में पहचान और आत्मा नहीं होगी, तो वह असली लग्जरी नहीं होगी. क्योंकि लोग सिर्फ कोई सामान नहीं, बल्कि एक एहसास खरीदते हैं.”
कोहली के मुताबिक महरौली वह चीज देता है जो कोई मॉल नहीं दे सकता.
उन्होंने कहा, “दिल्ली में और कहीं ऐसा शॉपिंग कॉम्प्लेक्स नहीं है जहां से कुतुब मीनार दिखाई देती हो. यह पूरी तरह दिल्ली जैसा एहसास देता है.”
यह माहौल ब्रांड्स के लिए भी मायने रखता है.
कोहली ने कहा, “यूरोप और वहां के लग्जरी ब्रांड्स से हमने यह सीखा है कि आधुनिक लग्जरी बेचने के लिए भी पहचान और विरासत बहुत जरूरी होती है.”
उनके मुताबिक यहां की नई इमारतों ने सिर्फ आधुनिक रूप नहीं दिया.
उन्होंने कहा, “नई इमारतों के डिजाइन में पुरानी इमारतों की झलक दिखाई देती है. दोनों इतनी खूबसूरती से एक-दूसरे में घुल जाते हैं.”
लेकिन विरासत की यह भाषा इस बदलाव को जितना सुनियोजित दिखाती है, शायद शुरुआत में ऐसा नहीं था. 35 साल की आर्किटेक्ट आयशा हुसैन को इस बात पर संदेह है कि यह कहानी इतनी सीधी है. उनके मुताबिक आज भले ही महरौली को विरासत वाली जगह के रूप में पेश किया जाता हो, लेकिन जरूरी नहीं कि हर रेस्तरां या दुकान संरक्षण की सोच के साथ यहां आई हो. उनके अनुसार शुरुआत में सबसे बड़ा आकर्षण कुछ और था. पुरानी इमारतें, कम किराया और बड़ी जगहें. विरासत वाला माहौल सस्ती रियल एस्टेट के साथ मिला.
बाद में उसकी कहानी बनाई गई.
हुसैन ने महरौली का एक अलग रूप देखा है. उनकी मां, संरक्षण वास्तुकार स्मिता माखिजा, महरौली आर्कियोलॉजिकल पार्क में काम करती थीं और वहां हेरिटेज वॉक कराती थीं. बचपन में हुसैन भी उनके साथ जाती थीं. उनके मुताबिक संरक्षण कार्यों की वजह से आर्कियोलॉजिकल पार्क बेहतर हुआ है. लेकिन अब एक स्थानीय निवासी के तौर पर वह बदलाव का दूसरा पहलू भी देखती हैं. ज्यादा इमारतें, ज्यादा भीड़ और ऐसी गलियां जिनमें चलना पहले से मुश्किल हो गया है.
उन्होंने कहा कि कई रेस्तरां और दुकानें कॉम्प्लेक्स के अंदर बनी हुई हैं, इसलिए उनका विस्तार तुरंत दिखाई नहीं देता.
उन्होंने अंबावट्टा के बारे में कहा, “अचानक वहां करीब पचास चीजें बन गईं. मुझे तो पता ही नहीं चला कि यह सब कब हो गया.”
हुसैन के मुताबिक यह महंगा इलाका उसके आसपास की बस्ती से पूरी तरह अलग है.
उन्होंने कहा, “यह बहुत छोटा-सा हिस्सा है. अपने आप में एक अलग दुनिया. इसका हमारे मोहल्ले से कोई लेना-देना नहीं है.”
कोहली भी नहीं मानतीं कि पुराना और नया अपने आप साथ रहने लगे. उनके मुताबिक दिल्ली को अपने पुराने इलाकों को पूरी तरह तोड़कर नया नहीं बनाया जा सकता.
उन्होंने कहा, “हम दिल्ली का पुनर्विकास मुंबई की तरह नहीं कर सकते. दिल्ली के साथ ऐसा करना गलत होगा.”
लेकिन इसका मतलब यह भी नहीं कि भीड़भाड़ को ही शहर की पहचान मान लिया जाए. कोहली का कहना है कि पुराने इलाकों में सुरक्षा से जुड़ी समस्याओं का समाधान होना चाहिए. उनके अनुसार ऐसे इलाकों पर लोगों, गाड़ियों और नई इमारतों का दबाव कम किया जाना चाहिए और शहर के नए हिस्सों में ज्यादा विकास होना चाहिए.
उन्होंने कहा, “पुराना और नया यहां बहुत खूबसूरती से साथ रहते हैं. यही महरौली की असली खूबसूरती है.”
अंदर आने के कई रास्ते
आज ऑलिव मेहरौली की कई अलग-अलग पहचान का प्रतीक बन चुका है. यह एक पुराना मशहूर रेस्टोरेंट है, आज के समय का लोकप्रिय ब्रंच स्पॉट है, शॉपिंग के बीच खाने की जगह है, और साथ ही ऐसा रेस्टोरेंट भी है जो आसपास के इलाके से गहराई से जुड़ा हुआ है.
ऑलिव कुतुब के हेड शेफ ध्रुव ओबेरॉय के लिए इस रेस्टोरेंट की पहली छाप इसकी बनावट थी.
“इतना बड़ा आंगन, उसके आखिर में बना ग्लास हाउस, एक ही रेस्टोरेंट में कई कमरे. यह सब उस समय बहुत अलग था. यह बहुत लग्जरी लगता था. ऐसा लगता था जैसे किसी विदेशी जगह पर आ गए हों.”
रेस्टोरेंट के बाहर कोई बड़ा साइनबोर्ड नहीं था. एडी सिंह कोई बड़ा होर्डिंग नहीं लगाना चाहते थे. इसलिए ओबेरॉय इसे ढूंढते हुए रास्ता भटक गए थे.
“आपको पहले गंदी सड़कों से होकर गुजरना पड़ता है और फिर इस हवेली जैसे रेस्टोरेंट में पहुंचते हैं. यह किसी सपने जैसा लगता था.”
ओबेरॉय मेहरौली में ही रहते हैं और उनके मुताबिक रेस्टोरेंट का इस इलाके से रिश्ता बिल्कुल व्यावहारिक है. उन्होंने बताया कि अब मेन्यू में ज्यादा स्थानीय चीजों का इस्तेमाल होता है. सुबह करीब 7 बजे वह अपने शेफ और खरीदारी करने वाली टीम को स्थानीय सब्जी मंडी भेजते हैं ताकि पता चल सके कि कौन-सी पत्तियां, सब्जियां और फल मौसम के हिसाब से उपलब्ध हैं. उनके कुछ कर्मचारी भी मेहरौली इलाके में रहते हैं और मंडी पर नजर रखते हैं. ओबेरॉय का कहना है कि स्थानीय सामान सस्ता और ताजा होता है. इससे नए शेफ खाना बनाने से पहले सामग्री को अच्छी तरह समझ पाते हैं. जब भी कोई सब्जी वाला ठेला ऑलिव के नीले दरवाजे के सामने से गुजरता है, तो वह अपनी टीम से उसे रोककर सबसे अच्छी दिखने वाली सब्जियां कुछ किलो खरीदने के लिए कहते हैं.
कई साल बाद भी उनका कहना है कि ऑलिव कुतुब जैसी लोकेशन दूसरी कोई नहीं है. अब सुबह का समय शॉपिंग करने वालों की वजह से ज्यादा व्यस्त रहता है और हाई टी का समय दिन के सबसे व्यस्त समयों में शामिल हो गया है.
“मैंने यहां ऐसे बहुत से लोगों को देखा है जो शॉपिंग करने आते हैं, लेकिन खाना ऑलिव में खाते हैं.”
शॉपिंग करने वालों, खाने-पीने आने वालों और यहां रहने वाले लोगों के लिए आज मेहरौली का मतलब अलग-अलग है. यह इस बात पर निर्भर करता है कि वे यहां किस रास्ते से आते हैं. पंत ने कभी यहां शॉपिंग नहीं की, हालांकि वह ऐसे लोगों को जानते हैं जो शादी के कपड़े खरीदने मेहरौली आए हैं. उनका मानना है कि यहां की ज्यादातर शॉपिंग “बहुत ज्यादा बढ़ा-चढ़ाकर पेश की जाती है” और इससे बेहतर क्वालिटी शाहपुर जाट या शहर के दूसरे छोटे इलाकों में मिल सकती है. वहीं कुमार यहां घूमकर दुकानें देखने में ज्यादा दिलचस्पी रखती हैं.
“मुझे यहां का माहौल बहुत अच्छा लगता है. मुझे यहां सिर्फ विंडो शॉपिंग करना भी पसंद है.”
पंत को यह बदलाव उतना रोमांचक नहीं लगता.
“अब यहां बहुत ज्यादा ट्रैफिक हो गया है. अब यहां सिर्फ ऐसे रेस्टोरेंट हैं जो दिखने में बहुत सुंदर हैं और कुतुब मीनार के पास होने की वजह से चलते हैं, लेकिन पहले जैसी बात अब नहीं रही.”
फिर भी उनके लिए सबसे पसंदीदा जगह आज भी ऑलिव ही है.
“क्योंकि उसकी अपनी एक अलग पहचान और प्रतिष्ठा है, और वह कभी निराश नहीं करता.”
कुमार के लिए आज भी ऑलिव और द ग्रामर रूम सबसे खास जगहें हैं.
“ग्रामर रूम इसलिए, क्योंकि कभी-कभी बारिश के दिन और अच्छे मौसम में वहां जाना ही सबसे अच्छा लगता है.”
नई मेहरौली ने अपनी मजबूत पहचान जरूर बना ली है, लेकिन उसने पुरानी मेहरौली की जगह नहीं ली है. इन लग्जरी कॉम्प्लेक्स के बाहर वही पुरानी, स्वाभाविक और बिना सजावट वाली मेहरौली आज भी मौजूद है. भीड़भाड़ वाली, तंग गलियों वाली, ऐतिहासिक और लोगों से भरी हुई. कुतुब मीनार देखने आने वाले पर्यटक आज भी प्रवेश द्वार के पास लगे ठेलों से समोसे, गन्ने का रस और चिप्स के पैकेट खरीदते हैं. स्थानीय लोग पुरातात्विक पार्क, दरगाह और मंदिर के आसपास की गलियों से रोज गुजरते हैं. ऑटो वाले आवाज लगाते हैं, “मेट्रो, मेट्रो.” अंबावट्टा वन के बाहर एक भेलपुरी का ठेला लगा रहता है, जो स्वान के मिसो चिलियन सी बास और रूह के स्मोक्ड बैंगन कॉर्नेट्स जैसे महंगे व्यंजनों के बीच अपनी जगह बनाए हुए है.
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