कोच्चि: अभिनेता जयसूर्या यह सुनिश्चित करने में लगे हैं कि फिल्म का फाइट सीन बिल्कुल सही हो. इस बीच 25 लोगों की एक टीम केरल के पहाड़ी इडुक्की जिले की एक सड़क को धूप में अस्थायी स्टूडियो में बदल देती है, लेकिन यह कोई नॉर्मल एक्शन फिल्म नहीं है. प्रोड्यूसर राजीव गोविंदन इस फिल्म को “Eyes Wide Shut, लेकिन केरल में बनी हुई…ऐसी चीज़ जिसे भारतीय सिनेमा ने अभी तक नहीं देखा है” बताते हैं.
दर्शकों को अंदाज़ा लगाने के लिए मजबूर रखना, अनजानी और अलग तरह की कहानियों पर प्रयोग करना और फिर भी उन्हें केरल की संस्कृति और सोच से जोड़कर रखना—यही सोच मलयालम सिनेमा की हाल की बॉक्स ऑफिस सफलता और राज्य के बाहर उसकी बढ़ती पहचान के केंद्र में है. 2024 में ‘Manjummel Boys’ और ‘Premalu’ ने अपने बजट से 10 गुना ज्यादा कमाई की. इस साल ‘Drishyam 3’ ने दुनियाभर में 238 करोड़ रुपये कमाए, जबकि ‘Bethlehem Kudumba Unit’ ने 270 करोड़ रुपये की कमाई की.
मज़े की बात यह है कि यह प्रभाव ऐसे समय में बढ़ा है, जब यहां उस तरह की सुविधाएं नहीं हैं, जो एक तेज़ी से बढ़ते फिल्म उद्योग के साथ जुड़ी होती हैं. केरल में न कोई फिल्म सिटी है, न साउंडस्टेज का कोई नेटवर्क और न ही यहां फिल्म बनाने का बजट बॉलीवुड या कॉलीवुड के मुकाबले ज्यादा है. लेकिन हाल की सफलताओं ने इस उद्योग पर सबका ध्यान खींचा है, जिससे यह बड़े कॉरपोरेट्स के लिए भी कमाई का अच्छा मौका बन गया है. हालांकि, अब उद्योग को डर है कि कहीं इसका भी वही हाल न हो जाए जो बॉलीवुड का हुआ.
गोविंदन ने दिप्रिंट से कहा, “हमारा सीक्रेट यह है कि हमारे लिए कंटेंट सबसे ज्यादा ज़रूरी है. यह स्टारडम से भी बड़ा है. हम हमेशा से अच्छी स्क्रिप्ट बनाते रहे हैं, लेकिन अब जाकर ‘लोकल इंटरनेशनल बन गया है’.”
मलयालम सिनेमा की कहानी लिखने के लिए हमेशा से तारीफ होती रही, लेकिन इसकी पहुंच सीमित थी. अब इस उद्योग की फिल्में मुंबई के मल्टीप्लेक्स और दिल्ली के सिनेमा जगत में भी चर्चा का विषय बन रही हैं. इस बदलाव के पीछे तीन बड़ी वजहें हैं: स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म, लोगों के बीच चर्चा से होने वाला प्रचार और कहानी को सबसे ज्यादा महत्व देने का मजबूत रवैया.
“हमारे पास हमेशा पैसे की कमी रही है, लेकिन इसी वजह से हमने अलग तरह से सोचने की कोशिश की. अगर हमारे पास बहुत ज्यादा पैसा होता, तो शायद हम सुस्त हो जाते. क्रिएटिविटी खत्म हो सकती थी.”
—संजय, कास्टिंग डायरेक्टर और लाइन प्रोड्यूसर
बॉक्स ऑफिस भले ही अब मलयालम सिनेमा को इनाम दे रहा हो, लेकिन इसकी कहानियां कई दशकों से केरल के बाहर पहुंचती रही हैं, अक्सर उन्हें वह क्रेडिट नहीं मिला जिसके वे हकदार थे. 200 से ज्यादा मलयालम फिल्मों का तमिल और तेलुगु में रीमेक बनाया गया है और करीब 60 फिल्मों का कन्नड़ में रीमेक हुआ है. हिंदी सिनेमा ने भी विचारों के लिए इस उद्योग से काफी कुछ लिया है. करीब 80 हिंदी फिल्में, जिनमें ‘Hera Pheri’ (2000), ‘Garam Masala’ (2005), ‘Chup Chup Ke’ (2006), ‘Bhool Bhulaiyaa’ (2007), ‘Billu’ (2009), ‘Bodyguard’ (2011) और ‘Drishyam’ (2015) शामिल हैं, मलयालम की मूल फिल्मों के रीमेक हैं और इसमें वे दर्जनों फिल्में शामिल नहीं हैं जिन्हें सिर्फ ‘प्रेरित’ बताया जाता है.
जयसूर्या ने कहा, “मैंने कोविड-19 से पहले दूसरी भाषाओं की फिल्में नहीं देखीं. लेकिन फिर मैंने ‘Parasite’ (2019) देखी. वह मुझे क्यों पसंद आई? क्योंकि उसमें भावनात्मक जुड़ाव है. यह दर्शकों को कहानी को अपने हिसाब से समझने और स्क्रिप्ट से जुड़ने का मौका देती है. हमारे लिए भी यही सीक्रेट है.”
नेशनल अवॉर्ड जीत चुके अभिनेता ने बताया कि मलयालम सिनेमा KGF (2018) या Pushpa (2021) जैसी बड़ी फिल्म बनाने में सक्षम नहीं है, ऐसा नहीं है. अब जब बड़े प्रोड्यूसर इस उद्योग में आ रहे हैं, तो वे एक्शन ब्लॉकबस्टर फिल्में बना सकते हैं, लेकिन इसकी कीमत कभी भी गुणवत्ता गिराकर नहीं चुकाई जाएगी.
उन्होंने कहा, “हम KGF देखेंगे क्योंकि वह कन्नड़ सिनेमा से आती है, लेकिन अगर आप बिल्कुल वैसी ही फिल्म मलयालम में बनाएंगे, तो दर्शक उसे स्वीकार नहीं करेंगे. एक उद्योग के तौर पर हम भी उसे स्वीकार नहीं करेंगे.”
पैसा आ रहा है—लेकिन इसकी कीमत क्या होगी?
पांच साल पहले, एक औसत मलयालम फिल्म 5-7 करोड़ रुपये में बन जाती थी. यह रकम लगभग उतनी ही थी, जितना एक मिड-साइज बॉलीवुड या तेलुगु फिल्म किसी स्टार की हेयर और मेकअप टीम पर खर्च करती थी. हाल के समय में ही 20-25 करोड़ रुपये का बजट आम हुआ है, लेकिन इस उद्योग ने कभी भी पैसों की कमी को अपनी सीमा नहीं माना.
‘Manjummel Boys’ करीब 20 करोड़ रुपये के बजट में बनी थी और इसने 242 करोड़ रुपये से ज्यादा की कमाई की. यह सबसे ज्यादा कमाई करने वाली मलयालम फिल्मों में शामिल हो गई. फिल्म का सबसे अहम सेट, यानी उस Guna Caves का दोबारा बनाया गया हिस्सा जहां टीम असल में शूटिंग नहीं कर सकती थी, करीब 4 करोड़ रुपये में बनाया गया था.
‘Majummel Boys’ के अभिनेता गणपति ने कहा, “हमें करीब 50 फीट ऊंची यह इमारत दिखाई दी. यह किसी मसाला, करी पाउडर बनाने वाली कंपनी के लिए बनाई गई थी. अच्छी बात यह थी कि मशीनों को अभी फर्श पर नहीं लाया गया था. इसलिए हमने उनसे शूटिंग के लिए वह जगह देने और मशीनें लगाने में कुछ दिन की देरी करने की गुजारिश की. इसी तरह हमने उस गुफा को दोबारा बनाया.”
गणपति कोच्चि में स्टूडियो बनाए जाने के पक्ष में हैं क्योंकि इससे बड़े प्रोजेक्ट्स पर काम करना आसान होगा. हालांकि, अभिनेता “जोर देकर सलाह देते हैं” कि इस सेटअप को फिल्म उद्योग से जुड़े लोग ही चलाएं, ताकि “स्क्रिप्ट की गुणवत्ता से समझौता न हो”.
कई दशकों तक, मॉलीवुड अपने ही पैसों के दम पर चलता रहा. फिल्मों का निर्माण ज्यादातर उद्योग के अंदर के अभिनेता, निर्देशक और दूसरे क्रिएटिव लोग मिलकर करते थे. वे अपने संसाधन साथ लाते थे और एक साझा सोच पर भरोसा करके फिल्म बनाते थे. यह ऐसा सिस्टम था जिस पर कॉरपोरेट इंडिया का ज्यादा ध्यान नहीं गया. 2024 में यह तस्वीर बदल गई.
उस दौरान ‘L2: Empuraan’, ‘Manjummel Boys’, ‘Aavesham’, ‘Premalu’ और ‘Bramayugam’ के साथ मलयालम सिनेमा जिस स्तर तक पहुंचा, उसने आखिरकार केरल के बाहर के लोगों का ध्यान मॉलीवुड की ओर खींचा.
इस बदलाव का सबसे साफ सबूत दिसंबर 2025 में सामने आया, जब मुंबई स्थित Panorama Studios ने Pen Studios के साथ मिलकर ‘Drishyam 3’ के दुनियाभर के थिएटर और डिजिटल राइट्स खरीद लिए. यह उस साल देशभर में फिल्मों के अधिकार खरीदने के सबसे बड़े सौदों में से एक था.
इस सौदे को Panorama Studios के केरल में अपने काम को और बढ़ाने की योजना का हिस्सा माना गया. स्टूडियो का लक्ष्य केरल के पुराने और नए, दोनों तरह के मलयालम फिल्म निर्माताओं के साथ सक्रिय रूप से काम करना था.
Panorama Studios के संस्थापक कुमार मंगत पाठक ने Onmanorama से कहा, “मलयालम सिनेमा की जिस चीज ने हमें हमेशा अपनी ओर खींचा, वह उसकी कहानी कहने की शैली थी. पिछले दो सालों में हमने मलयालम फिल्म निर्माताओं से सक्रिय रूप से मुलाकात की है, लेखकों के साथ करार किए हैं और कहानियों की तलाश की है. हालांकि, यह उद्योग अभी भी काफी हद तक पुराने तरीके वाले प्रोडक्शन सिस्टम के अंदर ही काम करता है.”
उन्होंने कहा कि बॉलीवुड भी कभी इसी तरह काम करता था.
कुमार ने कहा, “जब बॉलीवुड में स्टूडियो आए, तो कारोबार का तरीका काफी ज्यादा व्यवस्थित और लंबे समय तक चलने लायक हो गया. आज मलयालम सिनेमा में भी यही मौका है. अभी स्वतंत्र प्रोड्यूसर्स को ओटीटी डील, सैटेलाइट राइट्स, विदेशों में डिस्ट्रीब्यूशन और देश में थिएटर रिलीज के लिए अलग-अलग बातचीत करनी पड़ती है. स्टूडियो के जरिए चलने वाला सिस्टम इस पूरी प्रक्रिया को आसान बना देता है.”
दूसरी ओर, कास्टिंग डायरेक्टर और लाइन प्रोड्यूसर संजय को डर है कि अगले 2-3 साल में कॉरपोरेट कंपनियां इस उद्योग पर कब्जा कर सकती हैं. उन्होंने देखा कि 2024 के बाद केरल के बाहर की प्रोडक्शन कंपनियों और फिल्म निर्माताओं ने इस उद्योग में सक्रिय रूप से मौके तलाशने शुरू कर दिए. उदाहरण के लिए Zee Studios 2026 में आई फिल्म ‘Pennu Case’ का को-प्रोड्यूसर था.
संजय इस बात से खुश हैं कि आखिरकार पैसा इस उद्योग में आ रहा है, लेकिन वह इसके साथ आने वाली चीज़ों को लेकर सावधान भी हैं.
उन्होंने कहा, “हमारे पास हमेशा पैसे की कमी रही है, लेकिन इसी वजह से हमने अलग तरह से सोचने की कोशिश की. अगर हमारे पास बहुत ज्यादा पैसा होगा, तो शायद हम सुस्त हो जाएं. रचनात्मकता खत्म हो सकती है.”
संजय इस तनाव को अभी खुद महसूस कर रहे हैं. वह अपने अगले प्रोजेक्ट के लिए मुंबई की एक प्रोडक्शन कंपनी के साथ काम कर रहे हैं, लेकिन उन्होंने रचनात्मक फैसलों पर अपनी साफ सीमा तय कर दी है.
उन्होंने कहा, “एक उद्योग के तौर पर हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम कॉरपोरेट के कब्जे वाले सिस्टम की ओर न जाएं. पैसा अच्छी चीज है, लेकिन क्रिएटीविटी की कीमत पर नहीं. हमें इसका विरोध करना होगा, वरना हमारा भी वही हाल होगा जो बॉलीवुड का हुआ.”
ओटीटी ने गेम बदल दिया
जब एक्टर-प्रोड्यूसर विजय बाबू ने 2020 में अपनी फिल्म ‘सूफीयम सुजातयुम’, जिसमें अदिति राव हैदरी थीं, को सीधे प्राइम वीडियो पर प्लेटफॉर्म की पहली मलयालम ओरिजिनल के तौर पर लाने का फैसला किया, तो उन्हें उम्मीद नहीं थी कि इसके बाद इतना बुरा रिएक्शन होगा. उन्हें धमकियां मिलीं, इंडस्ट्री बैन करने की धमकी वाले नोटिस मिले और मीडिया ने कई दिनों तक उनके घर के बाहर डेरा डाल रखा था. उस समय, इंडस्ट्री में कई लोगों ने इस कदम को धोखा माना.
बाबू को शायद यह नहीं पता था कि यह फैसला मलयालम सिनेमा के अपने दर्शकों और दुनिया के साथ रिश्ते को बदलने में मदद करेगा.
बाबू ने अपने शूटिंग शेड्यूल से ब्रेक लेते हुए अपनी वैनिटी में बैठे हुए कहा, “इंडस्ट्री को लगा कि मैं उनके खिलाफ जा रहा हूं, लेकिन आज, वही डायरेक्टर जिन्होंने मुझे ऐसा न करने के लिए कहा था, उनकी फिल्में OTT ओरिजिनल के तौर पर रिलीज हो रही हैं.”
2020 से अब तक लगभग 14 मलयालम भाषा की प्राइम वीडियो ओरिजिनल फिल्में एक सख्त अमेज़न ओरिजिनल/डायरेक्ट-टू-सर्विस परिभाषा के तहत रिलीज हुई हैं.
लोकल इंटरनेशनल है. ये कहानियां एक कॉमन धागे से जुड़ी हैं: किरदार, सेटिंग, कहानियां; सब कुछ दर्शकों की ज़िंदगी से गहराई से जुड़ा हुआ है.
—गणपति, एक्टर और कास्टिंग डायरेक्टर
मलयालम सिनेमा के लिए, बाबू ने बताया, स्ट्रीमिंग बूम एक रुकावट और मौका दोनों साबित हुआ.
एक्टर ने कहा, “सबसे अच्छी बात यह हुई कि इसने हमें दुनिया भर में बैठे मलयाली लोगों से और उन गैर-मलयाली लोगों से भी जोड़ा, जिन्हें हमारा कंटेंट पसंद था.”
स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म से पहले, केरल के बाहर मलयालम फिल्म की थिएटर तक पहुंच काफी हद तक इस बात पर तय होती थी कि मलयाली कहां रहते हैं. भारत में, रिलीज़ मेट्रो शहरों के कुछ खास हिस्सों में ही होती थीं. उदाहरण के लिए, मुंबई में, स्क्रीनिंग अक्सर मुलुंड, मलाड, कांदिवली और अंधेरी के कुछ हिस्सों तक ही सीमित होती थी.
विदेशों में भी, यह इसी तरह बिखरा हुआ था. मलयालम फिल्मों को सैन फ्रांसिस्को और न्यूयॉर्क जैसे शहरों में कुछ स्क्रीन मिलीं, इसके बाद यूके, जर्मनी, न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया और सिंगापुर में सीमित रिलीज़ हुईं. दूसरी जगहों पर रहने वाले दर्शकों के लिए, सैटेलाइट टेलीविज़न पर फ़िल्म आने में छह महीने तक का इंतज़ार करना पड़ सकता था.
ओटीटी ने रातों-रात यह समीकरण बदल दिया. दुनिया में कहीं भी रहने वाला कोई भी मलयाली अब रिलीज़ के दिन ही नई फिल्म देख सकता था, ठीक वैसे ही जैसे केरल में बैठा कोई भी देख सकता था.
बाबू ने याद करते हुए कहा, “सूफीयम सुजातायम के रिलीज़ होने के अगले दिन, मेरा इनबॉक्स लगभग 2,000 मैसेज से भर गया था. उनमें से एक में लिखा था: ‘हम 15 साल से विदेश में रह रहे हैं. यह पहली बार है जब हमें पहले दिन कोई फिल्म देखने को मिली, ठीक वैसे ही जैसे केरल में बैठे किसी मलयाली को मिलती है.’”
प्राइम वीडियो के इंटरनल डेटा से पता चलता है कि मलयालम, तमिल, तेलुगु और कन्नड़ फिल्मों के लिए, आधे दर्शक अपने होम स्टेट्स के बाहर से आते हैं, और 170 से ज़्यादा देशों में ग्लोबल दर्शक उन्हें स्ट्रीम करते हैं.
टोविनो थॉमस की मिन्नल मुरली (2021) नेटफ्लिक्स पर टॉप 10 नॉन-इंग्लिश फिल्मों में शामिल हुई, जिसने एक ही हफ्ते में 59 लाख व्यूइंग आवर्स हासिल किए. आशिक अबू की राइफल क्लब (2024) जनवरी 2025 में एक हफ्ते के लिए नेटफ्लिक्स की ग्लोबल टॉप 10 नॉन-इंग्लिश फिल्मों की लिस्ट में शामिल हुई. सूथ्रवाक्यम (2025) ने प्राइम वीडियो पर शानदार 10 करोड़ स्ट्रीमिंग मिनट देखे, जिसे ज़्यादातर केरल के बाहर के दर्शकों ने चलाया.
मंजुम्मेल बॉयज़ और आवेशम जैसी हिट फ़िल्मों के डिजिटल राइट्स प्राइम वीडियो ने उनके रिकॉर्ड तोड़ने वाले थिएटर रन के तुरंत बाद ही ले लिए थे.
टिकट टू केरला, द स्टोरी ऑफ मलयालम सिनेमा के लेखक एसआर प्रवीण ने कहा, “इंटरनेशनल फिल्मों के मलयालम सबटाइटल ने भी गेम बदल दिया है. यह लेखकों को प्रेरित कर रहा है और दर्शकों का दायरा बढ़ा रहा है.”
OTT शुरू में इंडस्ट्री के लिए एक एक्स्ट्रा रेवेन्यू स्ट्रीम के तौर पर आया था. जैसे-जैसे प्रोड्यूसर्स को बेहतर रिटर्न मिलने लगे, कलाकारों ने अपनी सैलरी बढ़ाई, बड़े प्रोडक्शन में इन्वेस्ट किया और ज़्यादा प्रोडक्शन वैल्यू वाली बड़ी फिल्में बनाईं.
बाबू ने कहा, “लेकिन OTT बूम अब सैचुरेशन पॉइंट पर पहुंच गया है.” OTT रेवेन्यू में ग्रोथ अब वैसी नहीं रही जैसी शुरुआती तेज़ी के दौरान थी. दिक्कत यह है कि यह एक्स्ट्रा रेवेन्यू तो धीमा हो गया है, लेकिन इसके साथ बढ़ने वाली लागत कम नहीं हुई है.
एक्टर ने आगे कहा, “इससे फिल्म प्रोड्यूसर्स पर काफी फाइनेंशियल दबाव पड़ा है और फिल्मों के लिए प्रॉफिटेबल बने रहना बहुत मुश्किल हो गया है.”
मलयालम सिनेमा की नई लहर
मलयालम स्क्रिप्ट की सबसे बड़ी ताकत दोस्ती, परिवार या जवानी के प्यार जैसे आम मामलों में भी दिलचस्प कहानियां ढूंढने की उनकी काबिलियत है. जब कोई कहानी खास तौर पर अनोखी नहीं होती, तब भी लेखक एक नया नज़रिया ढूंढ लेते हैं.
मंजुम्मेल बॉयज़ के साथ एक गुफा रेस्क्यू को रोमांचक सिनेमा में बदलने के बाद, डायरेक्टर चिदंबरम ने बालन: द बॉय (2026) में एक लड़के की कहानी सुनाई जो अपनी लापता मां को ढूंढने के मिशन पर निकलता है. ममिथा बैजू गिरीश एडी की प्रेमालु में एक चार्मिंग आईटी प्रोफेशनल के तौर पर दिखाई दीं, जिसमें बेंगलुरु को जवानी के प्यार के लिए रोमांटिक सेटिंग के तौर पर दिखाया गया. द ग्रेट इंडियन किचन (2021) में गंदे बर्तनों से शादी की परंपरा को खत्म करने के बाद, निमिषा सजयन ने बबीता सिंह रिपोर्टिंग (2026) में अपनी घायल नज़र से दर्शकों को इम्प्रेस किया.
गणपति ने कहा, “लोकल ही इंटरनेशनल है. ये कहानियां एक कॉमन धागे से जुड़ी हैं: कैरेक्टर, सेटिंग, कहानियां; सब कुछ दर्शकों की ज़िंदगी से गहराई से जुड़ा हुआ है.
चिदंबरम के भाई, गणपति एक से ज़्यादा रोल निभाते हैं. उन्होंने मंजुम्मेल बॉयज़ और बालन के लिए कास्टिंग डायरेक्टर के तौर पर काम किया है. वह मानते हैं कि कास्टिंग अक्सर एक थैंकलेस काम हो सकता है, जिसमें सही एक्टर्स को ढूंढने में लगने वाली मेहनत को बहुत कम पहचान मिलती है. फिर भी, पहचान की कमी ने उन्हें कभी निराश नहीं किया. गणपति के लिए, इसे सही करने की संतुष्टि ही काफी इनाम है.
उन्होंने कहा, “मैं एक विज़न के साथ आगे बढ़ता हूं और मैं कभी कॉम्प्रोमाइज़ नहीं करता. उदाहरण के लिए, बालन में, युवा बालन के रोल के लिए अधिशेशन के.आर. को फाइनल करने से पहले मैं लगभग 200-300 बच्चों से मिला था.”
संजय को यह अनोखा लगा कि चिदंबरम ने बालन पर काम करने का फैसला किया.
उन्होंने कहा, “पहले, अगर किसी को मजुम्मेल बॉयज़ जैसी सफलता मिलती थी, तो उनका अगला प्रोजेक्ट आमतौर पर किसी बड़े स्टार के साथ एक कमर्शियल फिल्म होती थी. लेकिन चिदंबरम ने बालन जैसी कहानी को सपोर्ट किया. नई पीढ़ी के डायरेक्टर “किसी टेम्पलेट को फॉलो नहीं कर रहे हैं या बड़े स्टार्स के पीछे नहीं भाग रहे हैं.”
संजय ने हनुमानकाइंड के साथ कास्टिंग डायरेक्टर के तौर पर और प्यूमा और नेटफ्लिक्स के साथ प्रोड्यूसर के तौर पर काम किया है. जब उन्होंने आठ साल पहले फिल्मों में करियर बनाने का फैसला किया, तो उन्होंने मुंबई के बजाय कोच्चि को चुना. उनके अनुसार, केरल के लोग “फिल्में बनाने के लिए पैशनेट हैं; इसलिए, वे एक्स्ट्रा कोशिश करते हैं”. उन्हें बॉलीवुड में इसकी कमी लगी.
उन्होंने कहा, “बढ़ावा नहीं देना है, लेकिन अगर हमारी फिल्म जादू करती है तो हमें रैकून जैसा दिखने में कोई दिक्कत नहीं है. हमारा क्राफ्ट सबसे ऊपर है.”
लेखक प्रवीण भी सहमत हैं. जुड़ाव के अलावा, वह मलयालम फिल्मों के ‘X’ फैक्टर के तौर पर “राइटर्स” और “मजबूत स्क्रीनप्ले” को लेबल करते हैं. उनके कैरेक्टर कभी भी पुष्पा या रॉकी की तरह लाउड नहीं होते. यहां तक कि लोका चैप्टर 1: चंद्रा, एक सुपरहीरो फिल्म जिसमें भारतीय सिनेमा की पहली महिला सुपरहीरो को दिखाया गया था, ने भी इस टेम्पलेट को फॉलो नहीं किया.
‘हेरा फेरी’ ‘रामजी राव स्पीकिंग’ के लगभग 10 साल बाद आई, और फिर भी इतनी हिट हुई. यह दिखाता है कि कॉमेडी, सरकाज़म और ह्यूमर में मलयाली 10 साल आगे हैं.
—विजय बाबू, एक्टर और प्रोड्यूसर
यह कोई नई बात नहीं है. 1970 के दशक में, जब बाकी भारतीय सिनेमा बड़े स्टार्स और लाउड म्यूज़िक के पीछे बिज़ी था, कुछ मलयाली फिल्ममेकर्स ने तय किया कि कहानी ही स्टार हो सकती है.
इसकी शुरुआत अदूर गोपालकृष्णन से हुई, जो मलयालम सिनेमा के सत्यजीत रे थे. उनकी 1972 की पहली फिल्म स्वयंवरम (1972), गरीबी में डूबे एक भागे हुए जोड़े के बारे में, चार नेशनल अवॉर्ड जीते और न्यू वेव की शुरुआत की.
उनकी एलीपथयम (1982) एक धीमी गति से चलने वाली हॉरर फिल्म थी, जो एक ऐसे आदमी के बारे में थी जो अपने ही खत्म होते फ्यूडल ईगो में फंसा हुआ था. इस फिल्म ने लंदन के BFI फेस्टिवल में सदरलैंड ट्रॉफी जीती. मथिलुकल (1990) में, गोपालकृष्णन ने जेल की यादों को एक लव स्टोरी में बदल दिया. सोलह नेशनल अवॉर्ड के बाद, डायरेक्टर देश की हिस्ट्री की किताबों में रे और मृणाल सेन के बाद दूसरे नंबर पर हैं.
फिर केजी जॉर्ज थे, जो इंडस्ट्री के मशहूर मिथ-बस्टर थे. यवनिका (1982) में, उन्होंने एक ट्रैवलिंग ड्रामा ग्रुप के अंदर एक मर्डर मिस्ट्री को नैरेट किया. उनके सबसे अच्छे कामों में से एक इराकल (1985) थी, जो एक साइको के बनने की स्टडी करने वाली एक साइकोलॉजिकल थ्रिलर थी.
प्रवीण ने कहा, “वे मिडिल सिनेमा के चेहरे थे; यह कमर्शियल और इंडिपेंडेंट सिनेमा के बीच की जगह थी. चाहे केजी जॉर्ज हों या पद्मराजन, उनकी कहानियां हमेशा बहुत पर्सनल और ज़मीन से जुड़ी होती थीं. ऐसा इसलिए भी है क्योंकि मलयालम साहित्य प्रेरणा देता है और हमेशा हमारे सिनेमा पर इसका असर रहा है.”
पद्मराजन ही सिनेमा की सबसे दिल तोड़ने वाली प्रेम कहानियों में से एक, थूवनाथुंबिकल (1987) और नामुक्कु पार्ककन मुन्थिरी थोप्पुकल (1986) के पीछे के आदमी हैं, जहां उन्होंने मना की गई इच्छा को उस नरमी से दिखाया जो उनके समय में बहुत कम देखने को मिलती थी.
एक समय ऐसा भी आया जब मलयालम सिनेमा को क्रिएटिव रुकावट का सामना करना पड़ा. यह लगभग एक दशक तक चला.
लेखक ने कहा, “अच्छे लेखकों की कमी के कारण बॉलीवुड में अब जो मुश्किल दौर आया है, 2000 के दशक की शुरुआत में भी हमें कुछ ऐसा ही सामना करना पड़ा था.”
उन्होंने याद किया कि कैसे मोहनलाल और ममूटी भी जाने-पहचाने ‘मूवी हीरो’ रोल में आ गए थे.
लेखकों और फिल्ममेकर्स की नई पीढ़ी के आने से हालात बदलने लगे, जिन्होंने दोनों सुपरस्टार्स को अपनी रेंज को फिर से खोजने में भी मदद की. मोहनलाल को लूसिफ़र (2019) और नेरू (2023) में नई ज़मीन मिली, जबकि ममूटी ने पेरानबू (2018) और उंडा (2019) में शानदार परफॉर्मेंस दी.
राजनीति और कॉमेडी के उस्ताद
मलयालम सिनेमा ने राजनीतिक मुद्दों और सरकार के खिलाफ कहानियां दिखाने से कभी परहेज़ नहीं किया.
पृथ्वीराज सुकुमारन की ‘Jana Gana Mana’ (2022) ने न्यायपालिका, पुलिस की ज्यादती और मीडिया ट्रायल पर सवाल उठाए, फिर भी फिल्म को सर्टिफिकेशन के दौरान बिना किसी बड़े विवाद के मंजूरी मिल गई. दुलकुएर सलमान की ‘Kammatti Paadam’ (2016) ने दिखाया कि कैसे जमीन माफिया और उनके साथ मिले हुए नेताओं ने कोच्चि की एक पूरी दलित बस्ती को खत्म कर दिया.
यहां तक कि फहाद फासिल की ‘Malik’ (2021) जिसमें सांप्रदायिक दंगों और एक मुस्लिम समुदाय के नेता के खिलाफ राज्य और पुलिस की मिलीभगत को कहानी के रूप में दिखाया गया था, को भी बिना किसी रोक-टोक के रिलीज किया गया. इसका एक और हालिया उदाहरण ‘The Great Indian Kitchen’ है, जिसकी कहानी 2018 के सुप्रीम कोर्ट के उस फैसले की पृष्ठभूमि में है, जिसमें हर उम्र की महिलाओं को सबरीमाला मंदिर में प्रवेश की अनुमति दी गई थी.
इसकी तुलना बॉलीवुड से करें, जहां ‘Udta Punjab’ (2016) को CBFC की काट-छांट से बचने के लिए सिर्फ रिलीज़ के लिए बॉम्बे हाई कोर्ट के आदेश की ज़रूरत पड़ी थी. 2025 में ‘Phule’ और ‘Emergency’ दोनों फिल्मों में राजनीतिक और धार्मिक संवेदनशीलता के कारण बदलाव किए गए, उनकी रिलीज में देरी हुई या उन्हें पूरी तरह बैन कर दिया गया.
संजय ने हंसते हुए कहा, “हम ज्यादा पढ़े-लिखे हैं. नहीं, मैं मज़ाक कर रहा हूं. मुझे लगता है कि हमारी साक्षरता, GDP और जीवनशैली, सबका संबंध Left सरकार से है. इसलिए हम आलोचना करने से नहीं डरते. हमें हमेशा सिखाया गया कि सत्ता के सामने कैसे खड़ा होना है.”
पिछले कुछ सालों में उद्योग में बदलाव देखने को मिला है. महिला कलाकार अब इस इंतज़ार में नहीं रहतीं कि डिस्ट्रीब्यूटर्स उन्हें मौका दें. OTT की वजह से बैजू, सजयन, पार्वती थिरुवोथु, कल्याणी प्रियदर्शन और रुक्मिणी वसंत जैसी नई पीढ़ी की अभिनेत्रियों को अब दमदार भूमिकाएं मिल रही हैं.
मलयालम सिनेमा जहां एक तरफ जोरदार राजनीतिक ड्रामा बना रहा था, वहीं उसने कॉमेडी में भी महारत हासिल की और इस फॉर्मूले को उत्तर भारत तक पहुंचाया, हालांकि उसे इसके लिए ज्यादा श्रेय नहीं मिला.
1989 में सिद्धीक और लाल ने पहली बार बतौर निर्देशक काम करते हुए ‘Ramji Rao Speaking’ बनाई. यह किडनैपिंग की एक योजना पर आधारित कॉमेडी फिल्म थी, जो बाद में कल्ट क्लासिक बन गई. 11 साल बाद प्रियदर्शन ने इसे लगभग पूरी तरह हिंदी में ‘Hera Pheri’ के रूप में बना दिया और परेश रावल का बाबूराव पॉप कल्चर का हमेशा के लिए हिस्सा बन गया.
यह सिर्फ एक बार की बात नहीं थी.
‘Poochakkoru Mookkuthi’ (1984), ‘Harihar Nagar’ (1990) और ‘Godfather’ (1991) से लेकर ‘Mannar Mathai Speaking’ (1995) और ‘Punjabi House’ (1998) तक, बॉलीवुड की कॉमेडी इंडस्ट्री लगातार केरल की कॉमेडी फिल्मों से कहानियां लेती रही. यहां तक कि 2014 की मलयालम हिट ‘Bangalore Days’ की भी हिंदी में ‘Yaariyan 2’ (2023) के रूप में एक फिल्म बनी.
बाबू ने हंसते हुए कहा, “‘Hera Pheri’, ‘Ramji Rao Speaking’ के करीब 10 साल बाद आई और फिर भी इतनी बड़ी हिट बनी. इससे पता चलता है कि कॉमेडी, व्यंग्य और हास्य के मामले में मलयाली 10 साल आगे हैं.”
द बॉयज़ क्लब
मलयालम सिनेमा पर दो M का दबदबा रहा है: ममूटी और मोहनलाल, लेकिन ये बॉलीवुड के आम हीरो जैसे नहीं हैं, जिनके सिक्स-पैक एब्स और शानदार डांस मूव्स हों. यही चीज उन्हें खास बनाती है.
मलयालम सिनेमा बड़ी और आम ज़िंदगी से बहुत अलग दिखने वाली स्टार इमेज बनाने के पीछे नहीं भागता. यहां के दर्शक कलाकारों की पूजा नहीं करते, जैसा कि तमिल या तेलुगु सिनेमा के दर्शक अक्सर करते हैं.
संजय ने कहा, “मॉलीवुड में हमारे पास शाहरुख खान जैसा कोई नहीं है, जो स्क्रिप्ट कैसी भी हो, लोगों को बॉक्स ऑफिस तक खींच सके. अगर दर्शकों को स्क्रिप्ट पसंद नहीं आती, तो वे फिल्म को खारिज कर देते हैं, चाहे स्टार कोई भी हो. शायद मोहनलाल एक औसत स्क्रिप्ट के साथ बच जाएं. लेकिन कोई और नहीं.”
यहां तक कि मोहनलाल को भी तब अपने फैंस की नाराजगी का सामना करना पड़ा था, जब खबर आई कि उन्होंने कॉस्मेटिक सर्जरी कराई है.
अभिनेत्री लिस्सी लक्ष्मी ने कहा, “मलयाली दर्शक इन चीज़ों को लेकर इतने नरम नहीं हैं. वे काफी जानकार हैं और इसे तुरंत पहचान लेते हैं.”
संजय के मुताबिक, दर्शकों के मन में इसकी सीधी सी सोच है: “हम आपको जैसे दिखते हैं वैसे ही स्वीकार करते हैं, फिर आपको कुछ बदलने की जरूरत क्यों है?”
हालांकि, मलयालम सिनेमा का योगदान सिर्फ ममूटी और मोहनलाल तक सीमित नहीं है. इस उद्योग ने सुकुमारन, सुरेश गोपी, जयराम, जयसूर्या, पृथ्वीराज, फहाद फासिल, थॉमस, सलमान और आसिफ अली जैसे कई शानदार कलाकार दिए हैं.
इन कलाकारों ने स्टार वाली छवि बनाने के बजाय अलग-अलग तरह के किरदार निभाकर अपना करियर बनाया है. वे एक कमजोर पति, परेशान पिता, पुलिस अधिकारी और यहां तक कि विलेन का किरदार भी निभा सकते हैं, बिना अपनी स्टार इमेज की चिंता किए. ये कलाकार हमेशा दर्शकों को चौंकाने की कोशिश करते हैं, जिससे वे खुद भी लगातार सतर्क रहते हैं.
जयसूर्या ने भी माना कि दर्शक काफी चुनने वाले हैं. अगर फिल्म उन्हें “जोड़” नहीं पाती या उन्हें कहानी बार-बार दोहराई हुई लगती है, तो वे उसे खारिज कर देते हैं.
अभिनेता ने कहा, “आज हम फोन पर बहुत आसानी से दूसरी चीजों में उलझ जाते हैं. अगर कोई फिल्म यह सुनिश्चित कर सके कि दर्शक अपना फोन न छुएं, तो वह फिल्म हिट है.”
पहली नज़र में मलयालम सिनेमा लड़कों की दुनिया जैसा दिखाई देता है. अगस्त 2024 में जस्टिस हेमा कमेटी की रिपोर्ट में उद्योग में महिलाओं के साथ बड़े स्तर पर यौन उत्पीड़न, लैंगिक भेदभाव और शोषण वाली काम की स्थितियों का ज़िक्र किया गया.
लिस्सी ने कहा, “उस समय हमारे पास न तो हिम्मत थी और न ही आजादी. हमसे उम्मीद की जाती थी कि हम तय नियमों का पालन करें. हमारे पास सोशल मीडिया नहीं था. आज लड़कियां अपनी समस्याओं या गुस्से को खुलकर बताने की हिम्मत रखती हैं.”
मोहनलाल और ममूटी के मॉलीवुड का पर्याय बनने से बहुत पहले, रागिनी, शीला, शारदा और सीमा ही इस उद्योग को आगे बढ़ा रही थीं.
लिस्सी ने कहा, “महिला-केंद्रित फिल्में बनती थीं और सफल भी होती थीं, लेकिन ममूटी और मोहनलाल के दौर के साथ दर्शकों की पसंद भी बदल गई. इसके बाद पुरुष-केंद्रित कहानियां शुरू हो गईं. महिलाओं को ज्यादा दमदार भूमिकाएं नहीं दी जाती थीं.”
वह शोभना और उर्वशी को ऐसे अपवाद मानती हैं, जिन्होंने इस सोच को गलत साबित किया. उन्होंने कहा, “लेकिन उन्होंने छोटी भूमिकाएं कीं. उनकी एक-दो बड़ी फिल्मों की भूमिकाएं सफल रहीं.”
शोभना की सबसे बड़ी सफलता ‘Manichitrathazhu’ (1993) में गंगा/नागवल्ली के दोहरे किरदार में थी, जिसके लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का नेशनल फिल्म अवॉर्ड मिला. इस फिल्म का चार भाषाओं में रीमेक बनाया गया, जिसमें हिंदी में बनी ‘Bhool Bhulaiyaa’ सबसे मशहूर है. दशकों बाद भी, जिसने मूल फिल्म देखी है, वह शोभना की एक्टिंग के बजाय कोई और रीमेक पसंद नहीं करेगा.
अभिनेत्री नायला उषा का कहना है कि शोभना के दौर के बाद से महिलाओं की मौजूदगी और भूमिकाओं में काफी बढ़ोतरी हुई है. पिछले साल ‘All We Imagine as Light’ (2024) के लिए कनी कुसृति और दिव्या प्रभा ने कान्स के रेड कार्पेट पर कदम रखा. उषा के लिए यह इस बात का सबूत है कि मलयालम अभिनेत्रियां अब सिर्फ स्थानीय बॉक्स ऑफिस ही नहीं, बल्कि दुनियाभर में ध्यान खींच रही हैं. हालांकि, वह मानती हैं कि उद्योग की पुरानी आदतें अभी भी बनी हुई हैं. उन्होंने कहा, “जब फिल्में दूसरे राज्यों या देशों तक पहुंचती हैं, तब भी डिस्ट्रीब्यूटर्स ममूटी, मोहनलाल या पृथ्वीराज की फिल्म को ही ज्यादा पसंद करते हैं.”
पिछले कुछ सालों में उद्योग में बदलाव देखने को मिला है. महिला कलाकार अब इस इंतजार में नहीं रहतीं कि डिस्ट्रीब्यूटर्स उन्हें मौका दें. ओटीटी की वजह से बैजू, सजयन, पार्वती थिरुवोथु, कल्याणी प्रियदर्शन और रुक्मिणी वसंत जैसी नई पीढ़ी की अभिनेत्रियों को अब दमदार भूमिकाएं मिल रही हैं.
लिस्सी ने कहा, “Jana Nayagan को देखिए, विजय की फिल्म में मामिता की सच में एक अहम भूमिका है. या ‘The Great Indian Kitchen’ में निमिषा को देखिए. यहां तक कि ‘Lokah’ में कल्याणी की भूमिका भी ऐसी थी, जैसी हमने अब तक नहीं देखी है.” लिस्सी, कल्याणी की मां भी हैं.
वह इसे उद्योग में आया एक अच्छा बदलाव मानती हैं.
उन्होंने कहा, “अब अच्छी हीरोइन वाली भूमिकाएं मिल रही हैं. लोग फिल्मों को सिर्फ हीरो या हीरोइन के हिसाब से नहीं, बल्कि फिल्म के तौर पर देख रहे हैं.”
समय के साथ उद्योग बदला है, लेकिन एक चीज अब भी वैसी ही है. पर्दे पर अभिनेत्रियां असली जैसी दिखाई देती हैं—बहुत ज्यादा मेकअप और चेहरे की त्वचा को बिल्कुल चिकना दिखाने वाली एडिटिंग के लिए मलयालम फिल्मों में जगह नहीं है. यही चीज मलयालम की हीरोइन को बॉलीवुड अभिनेत्री से अलग बनाती है.
उषा ने कहा, “महिला स्टार्स के आसपास लोगों की पूरी टीम नहीं होती. वे ऑटो-रिक्शा से आती-जाती हैं. वे किसी भी आम लड़की जैसी लगती हैं और सिनेमा को सिर्फ एक और नौकरी की तरह देखती हैं. वे अपना काम करती हैं, फिर अपने फ्लैट पर वापस जाती हैं, अपने बिल भरती हैं और इस बारे में सभी काफी खुलकर बात करते हैं. जब तक केरल में ऑफ-स्क्रीन भी मेकअप करना आम बात नहीं हो जाता, तब तक सिनेमा में चीजें वास्तव में नहीं बदलेंगी.”
पैसा ही वह जगह है जहां यह अंतर उतनी तेजी से कम नहीं हो रहा है.
लिस्सी को वह समय याद है जब हीरोइनों को करीब 40,000 रुपये मिलते थे, जबकि एक बड़े पुरुष कलाकार को 5 लाख रुपये दिए जाते थे. इसके बाद महिलाओं की फीस बढ़कर 40 लाख रुपये हो गई है—और सबसे अच्छे मामलों में 1 करोड़ रुपये तक भी पहुंच गई है. इसके साथ ब्रांड के विज्ञापनों से होने वाली कमाई भी जुड़ गई है. लेकिन पुरुष कलाकारों से तुलना करें तो अंतर अब भी बहुत बड़ा है.
लिस्सी ने कहा, “अगर मामिता का करियर किसी पुरुष अभिनेता जैसा होता, तो वह 9-10 करोड़ रुपये फीस ले रहा होता. उसे अधिकतम 1 करोड़ रुपये मिलेंगे और वह भी सबसे अच्छी स्थिति में.”
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