देविघाट: नेपाल में बाढ़ आने वाली सुबह त्रिशूली नदी के पास स्कूल बस में राम शंकर रिमाल का होना तय नहीं था. नुवाकोट जिले के Souvenir Boarding School में एडमिनिस्ट्रेटर के तौर पर काम करने वाले 35 साल के रिमाल को 26 अगस्त को सुबह जल्दी बुलाया गया था. उनके एक साथी ने अचानक छुट्टी ले ली थी, इसलिए उन्हें सुबह बच्चों को बस में लेने की जिम्मेदारी संभालने को कहा गया था.
रिमाल देविघाट बाज़ार में किराए के एक फ्लैट में रहते थे, जबकि ज्यादातर छात्र ऊपर की तरफ स्थित खड्गा भंज्यांग शहर से थे. सुबह करीब 8:30 बजे तक उन्होंने बस में 50 से ज्यादा बच्चों को बैठा लिया था और त्रिशूली नदी के किनारे बनी सड़क से स्कूल की तरफ जा रहे थे.
रिमाल ने याद करते हुए कहा, “शुरुआत में मैंने ज्यादा ध्यान नहीं दिया, क्योंकि मेरा ध्यान बच्चों पर था. आप जानते हैं, सुबह का समय होता है; बच्चे उत्साहित होते हैं और आपस में बातें कर रहे होते हैं, लेकिन फिर मेरे मन में आया कि मुझे पता करना चाहिए कि आखिर क्या हुआ है.”
जब उन्होंने खिड़की से बाहर देखा और रास्ते में जा रहे एक व्यक्ति से पूछा कि क्या हुआ है, तो उस व्यक्ति ने बताया कि किसी के बेटे ने रसुवा से फोन किया था और कहा था कि एक बड़ी बाढ़ उनकी तरफ आ रही है. रिमाल के पास सोचने के लिए समय नहीं था.
उन्होंने दिप्रिंट को बताया, “जब मैंने यह सुना, तब हम त्रिशूली नदी के बीच रास्ते में थे. मुझे पता था कि अगर हम इससे आगे गए, तो हममें से कोई भी जिंदा नहीं बचेगा.”
उन्होंने तुरंत ड्राइवर से बस को वापस मोड़ने और जिस रास्ते से वे आए थे, उसी रास्ते पर ऊपर की तरफ जाने को कहा. कुछ ही मिनट बाद रिमाल को बहुत तेज धमाके जैसी आवाज सुनाई दी. जब उन्होंने पीछे मुड़कर देखा तो पुल गायब था. वहां के लोग, घर और देविघाट शहर के किसी भी हिस्से का कोई निशान भी नहीं बचा था.
रिमाल ने कहा, “मेरी पहली प्राथमिकता इन बच्चों को सुरक्षित जगह पहुंचाना था. जब हम तेजी से वापस जा रहे थे और मैं बच्चों के माता-पिता को फोन करके उन्हें जानकारी दे रहा था, तब मुझे याद है कि मैं उम्मीद कर रहा था कि किसी ने मेरे बच्चों के लिए भी ऐसा ही किया होगा.”
सुरक्षा और बचाव
रिमाल सिर्फ अपनी बस में मौजूद बच्चों को बचाकर नहीं रुके. जब वह ऊंची सुरक्षित जगह पर पहुंचे, तो उन्होंने अपने स्कूल के प्रिंसिपल तारा बहादुर कार्की के साथ मिलकर काम किया और जिले के दूसरे निजी स्कूलों के प्रमुखों को फोन किया. इस शुरुआती फोन नेटवर्क की वजह से स्कूलों के अधिकारियों को 5 से 10 किलोमीटर के दायरे में चल रही स्कूल बसों को रास्ते में रोकने और उन्हें खतरे से दूर ले जाने में मदद मिली.
नुवाकोट और रसुवा में करीब एक दर्जन ऐसे पुल, जिनसे गाड़ियां गुज़र सकती थीं और 30 से ज्यादा पैदल चलने वाले झूला पुल कुछ ही मिनटों में पूरी तरह टूट गए. जिन छात्रों का इलाका खड्गा भंज्यांग था, वह बाढ़ से सुरक्षित रहा और रिमाल हर बच्चे को सुरक्षित उसके घर वापस पहुंचाने में कामयाब रहे.
हालांकि, उन्होंने चार से 14 साल की उम्र के 50 छात्रों की जान बचाई, लेकिन बाढ़ में उनका अपना घर बर्बाद हो गया. रिमाल, उनकी पत्नी, उनकी दो बेटियां और मां सुरक्षित जगह पहुंच गए, लेकिन अब उनके पास रहने के लिए अपना घर नहीं है. बाढ़ में उनकी 5 लाख रुपये से ज्यादा कीमत की चीज़ें भी बर्बाद हो गईं.
रिमाल ने कहा, “मैंने अपने परिवार को रिश्तेदारों के साथ रहने के लिए बत्तर भेज दिया. मैं नहीं चाहता था कि उन्हें राहत केंद्र में रहना पड़े.”
यह स्कूल टीचर अब श्री चंद्रज्योति स्कूल में रह रहे हैं. यह स्कूल अब देवीघाट के 350 से ज्यादा लोगों के लिए अस्थायी राहत केंद्र बन गया है. रेड क्रॉस, गोल्यान और दूसरी गैर-सरकारी संस्थाएं यहां खाना और दूसरी मदद पहुंचा रही हैं. मंगलवार, एक सितंबर को उन्होंने अपने घर से कुछ सामान बचाने के लिए फिर देवीघाट जाने की कोशिश की.
अब पूरे शहर में कीचड़ फैला हुआ था. उसमें चलते हुए कई बार उनके पैर घुटनों तक गाद में धंस गए. आखिरकार उन्होंने वापस जाने का फैसला किया और खुदाई करने वाली मशीन यानी एक्सकेवेटर का इंतज़ार करने लगे, लेकिन मलबे के बीच खड़े रिमाल ने कहा कि इसके बावजूद उन्हें आभार महसूस हो रहा था.
उन्होंने कहा, “हां, मैंने अपना घर और पैसा खो दिया है, लेकिन उन्हें दोबारा बनाया जा सकता है. उन 50 बच्चों को बचाना ही सबसे ज़रूरी था.”
उन्होंने कहा, “जब बच्चों के माता-पिता ने मुझे रोते हुए फोन किया और आभार जताया, तो दुनिया की किसी भी दूसरी चीज़ की तुलना उससे नहीं की जा सकती थी.”
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