रातापानी/पन्ना/बांधवगढ़/भोपाल/इंदौर: 27 मार्च को मध्य प्रदेश के सतपुड़ा टाइगर रिजर्व के घने जंगलों में एक चार साल के बाघ का सड़ा-गला शव मिला. उसका बेजान शरीर एक अवैध अफीम के खेत के किनारे आधा दफन था, जिस पर बिजली के झटके और यूरिया जहर के निशान थे. उसकी उभरी हुई आंखें, जिनके किनारों पर सूखे हुए आंसू जमे थे, और उसके मुंह से निकलकर नीचे तक फैला झाग, उसकी दर्दनाक मौत के आखिरी पलों को दिखा रहे थे.
लेकिन यह सतपुड़ा फील्ड डायरेक्टर की रिपोर्ट का सबसे चौंकाने वाला हिस्सा नहीं था. जबकि मध्य प्रदेश में बाघों की मौतें अब आम और भयानक होती जा रही हैं, आधिकारिक कारण और भी अजीब होते जा रहे हैं.
जिस बाघ का शव मार्च में मिला था, वह लगभग एक महीने से लापता था. उसका आखिरी सैटेलाइट सिग्नल 3 मार्च को रिकॉर्ड हुआ था. वन विभाग ने कहा कि वह बाघ को ट्रैक नहीं कर सका क्योंकि सैटेलाइट सिग्नल — मध्य प्रदेश के एक छोटे शहर में — कथित तौर पर “अमेरिका-ईरान युद्ध के कारण जाम हो गए थे”.
“WWF (वर्ल्ड वाइड फंड फॉर नेचर-इंडिया) से बाघ की ट्रैकिंग लोकेशन निकालने के लिए संपर्क किया गया, लेकिन हमें बताया गया कि सिग्नल अमेरिका-ईरान युद्ध के कारण जाम हो गए हैं,” 28 मार्च को रेखा नंदा द्वारा लिखी गई और दाखिल की गई रिपोर्ट में लिखा गया.
बाघ का शव मिलने के 24 घंटे बाद, नंदा की घटना रिपोर्ट ने अवैध अफीम किसानों की संलिप्तता की पुष्टि की. शिकारियों ने पहले बाघ को बिजली के झटके से मारने की कोशिश की और फिर उसे पूरी तरह मारने के लिए उसके शिकार में यूरिया मिला दिया. उन्हें डर था कि अफीम के “उच्च-उपज” वाले खेत में बाघ की मौजूदगी उनके मजदूरों को डरा देगी.
यह सतपुड़ा का बाघ अकेला ऐसा नहीं था जिसकी ऐसी भयानक मौत हुई. पूरे मध्य प्रदेश में बाघ बड़ी संख्या में अस्वाभाविक और अक्सर रहस्यमयी परिस्थितियों में मर रहे हैं. पिछले साल राज्य में 55 बाघों की मौत दर्ज हुई, जो 1973 में प्रोजेक्ट टाइगर शुरू होने के बाद किसी भी राज्य में सबसे ज्यादा है. इससे पहले सबसे ज्यादा संख्या महाराष्ट्र की थी, जहां 2023 में 52 मौतें हुई थीं, जो पिछले साल घटकर 38 रह गईं.
इस साल मध्य प्रदेश तेजी से उस तरफ बढ़ रहा है. सिर्फ पांच महीनों में ही राज्य में 34 बाघों की मौत दर्ज हो चुकी है.
पिछले साल मध्य प्रदेश में 55 बाघों की मौत दर्ज हुई, जो 1973 में प्रोजेक्ट टाइगर शुरू होने के बाद किसी भी राज्य में सबसे ज्यादा है. इस साल सिर्फ पांच महीनों में ही राज्य में 34 बाघों की मौत हो चुकी है.
बाघों के शिकार होने, बिना निगरानी वाले बिजली के तारों, और रेल व सड़क दुर्घटनाओं का शिकार बनने के बीच, वन्यजीव विशेषज्ञ और पर्यावरणविद् चेतावनी दे रहे हैं. कई लोग इस बढ़ोतरी का कारण प्रशासनिक विफलता को मानते हैं. मध्य प्रदेश में बाघों की ट्रैकिंग में असंगति, पोस्टमॉर्टम जांच में खामियां, शिकार नेटवर्क की कमजोर निगरानी और खराब डेटा प्रबंधन मिलकर वर्षों की बाघ संरक्षण की कोशिशों को खत्म कर रहे हैं और भविष्य के लिए चिंता बढ़ा रहे हैं.
“इससे सबसे महत्वपूर्ण बात यह निकलती है कि इनमें से कई बाघों की मौत रोकी जा सकती थी,” वन्यजीव कार्यकर्ता अजय दुबे ने कहा, जिन्होंने मध्य प्रदेश हाई कोर्ट में एक जनहित याचिका दायर की है. “सरकार बाघों की संख्या बढ़ने का श्रेय ले रही है, लेकिन यह जानवरों का प्राकृतिक चक्र है. आपको यह जवाब देना होगा कि अस्वाभाविक मौतों की संख्या क्यों बढ़ रही है, आपकी टीमें सही पोस्टमॉर्टम प्रोटोकॉल क्यों नहीं फॉलो कर रही हैं और आपकी ट्रैकिंग सिस्टम क्यों फेल हो रहे हैं.”
खराब डेटा प्रबंधन, कोई प्रोटोकॉल नहीं
भोपाल के 45 वर्षीय कार्यकर्ता दुबे पिछले लगभग दो दशकों से मध्य प्रदेश वन विभाग से लड़ाई लड़ रहे हैं. उनकी मांगें सरल हैं: कि वन अधिकारी बाघों की मौत दर्ज करने के तय प्रोटोकॉल का पालन करें, डेटा को पारदर्शी बनाएं, और बाघों की सुरक्षा और उनके आवास को बचाने की ईमानदार कोशिश करें.
जनहित याचिका में दुबे ने आरोप लगाया कि पिछले साल रिपोर्ट हुई कई बाघ मौतों में विभाग ने जरूरी प्रारंभिक अपराध रिपोर्ट दर्ज नहीं की, पोस्टमॉर्टम के दौरान अनिवार्य वीडियो रिकॉर्डिंग को पूरी तरह नजरअंदाज किया, फॉरेंसिक जांच अधूरी छोड़ी, और राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) को अंतिम रिपोर्ट नहीं भेजी.
कोर्ट दस्तावेजों से पता चलता है कि शहडोल जिले में 2021 से 2023 के बीच नौ बाघों की मौत हुई. लेकिन इन किसी भी मामले में NTCA को अंतिम रिपोर्ट नहीं मिली. स्वतंत्र विशेष जांच टीमों (SIT) ने पाया कि ज्यादातर मामलों में शव देर से मिले और पोस्टमॉर्टम पशुपालन विभाग के पशु चिकित्सकों ने किए, जिन्हें जंगली जानवरों का अनुभव नहीं था.
सरकार बाघों की संख्या बढ़ने का श्रेय ले रही है, लेकिन यह जानवरों का प्राकृतिक चक्र है. आपको यह जवाब देना होगा कि अस्वाभाविक मौतों की संख्या क्यों बढ़ रही है.
अजय दुबे, वन्यजीव कार्यकर्ता
बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व में, जिसने इसी अवधि में 34 बाघ मौतें दर्ज कीं, NTCA को अंतिम रिपोर्ट दो से तीन साल बाद भेजी गई. कम से कम चार मौतों में SIT ने जांच में खामियां पाईं, जिनमें “अधूरी और अपर्याप्त जांच”, “सबूतों को आरोपी से न जोड़ पाना”, और “इलाज टीमों की गंभीर लापरवाही” शामिल थी.
हालांकि, वन विभाग ने सभी आरोपों से इनकार किया है.
एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि बाघ मौतों की रिपोर्टिंग में NTCA के सभी दिशा-निर्देशों का पालन किया जाता है, और “कुछ मामलों” में जहां प्रोटोकॉल नहीं माना गया, वहां विभाग ने सख्त कार्रवाई की.
“एक राज्य के रूप में, हमने बाघ संरक्षण का काम बहुत गंभीरता से लिया है. जब बाघों की संख्या बढ़ती है, तो मौतों की संख्या भी स्वाभाविक रूप से बढ़ेगी. यह सामान्य समझ की बात है,” अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर कहा.
दिप्रिंट ने मध्य प्रदेश वन विभाग की वाइल्डलाइफ विंग की प्रमुख समिता रजोरिया से भी संपर्क किया, लेकिन उन्होंने कोई टिप्पणी नहीं की.
दिसंबर 2025 में, दुबे की जनहित याचिका ने जबलपुर हाई कोर्ट में एक “गंभीर विरोधाभास” का उल्लेख किया — जहां आधिकारिक घोषणाएं बाघों की संख्या बढ़ने की तारीफ करती हैं, वहीं राज्य के जंगल “बाघों के शवों की चिंताजनक श्रृंखला” दिखाते हैं.
दुबे जवाबदेही तय कराने के लिए दृढ़ हैं.
भोपाल में उनका घर उनकी प्रतिबद्धता का सबूत है. उनके लिविंग रूम के एक तरफ सरकारी लापरवाही के दस्तावेजों और अखबारों की कटिंग से भरी दो दर्जन से ज्यादा फाइलें रखी हैं. दूसरी तरफ टाइगर रिजर्व की गिफ्ट शॉप से लाई गई भरे हुए जानवरों की मूर्तियां और परिवार के सफारी के फ्रेम किए हुए फोटो रखे हैं, जो दिखाते हैं कि दुबे के लिए यह लड़ाई कभी भी इन जानवरों के प्रति उनके प्रेम से अलग नहीं रही.
“किसी को उनकी आवाज बनना होगा. सबसे शक्तिशाली जानवर को भी मानव दुनिया में एक प्रतिनिधि की जरूरत होती है,” दुबे ने कहा.
कैसे मर रहे हैं बाघ?
उमरिया शहर से सिर्फ 30 किलोमीटर दूर, वन्यजीव प्रेमी टोपी, फेस कवर और कैमुफ्लाज वर्दी पहनकर बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व के गेट पर खड़े हैं, जहां वे अपने हाई-फोकस लेंस कैमरों के साथ सफारी के लिए लाइन में लगते हैं.
“हर दिन हमारे पास दो सफारी होती हैं, जो महीनों पहले बुक हो जाती हैं. हर कोई बाघ देखना चाहता है और ज्यादातर दिनों में हम यह कर पाते हैं,” एक वन अधिकारी ने सफारी भीड़ को संभालते हुए कहा.
एक रात पहले, उनके स्टार बाघों में से एक—नौ साल का ‘पूजारी’—रिजर्व के धमधामा इलाके में मारा गया था. विभाग को शक है कि यह दो बाघों के बीच क्षेत्रीय लड़ाई थी. रेंजरों ने जंगल के अंदर से जोरदार दहाड़ें सुनीं और एक मरा हुआ बाघ पाया, जिस पर लड़ाई के घाव थे.
NTCA के अनुसार, यह इस साल रिजर्व में दर्ज पांचवीं बाघ मौत थी, जो पिछले साल की कुल संख्या के बराबर है.
NTCA ने 2020 के बाद से बाघों की मौत के व्यक्तिगत कारण अपलोड करना बंद कर दिया, लेकिन दिप्रिंट द्वारा देखी गई जिला-वार केस फाइलों से पता चला कि ज्यादातर मौतों के लिए बिजली के झटके, दुर्घटनाएं और शिकार जिम्मेदार थे.
शिकारियों द्वारा जंगली सूअर पकड़ने के लिए लगाए गए बिजली के तारों से करंट लगने के अलावा, कई बाघ आसपास के गांवों के पशुओं को मारने के बदले में भी मारे जाते हैं.
बीमारी भी असर डाल रही है. कान्हा नेशनल पार्क में इस महीने कम से कम पांच बाघ कुत्तों से फैलने वाले खतरनाक कैनाइन डिस्टेंपर वायरस (CDV) का शिकार हुए हैं.
विशेषज्ञों ने चेतावनी दी कि CDV जंगली बिल्लियों की आबादी को खत्म कर सकता है. 1994 में इसने तंजानिया के सेरेनगेटी नेशनल पार्क में 1000 से अधिक शेरों को मार दिया था, जो देश के कुल शेरों का लगभग एक तिहाई था.
वन विभाग ने कहा कि उसने पार्क के आसपास के गांवों में कुत्तों का टीकाकरण शुरू कर दिया है.
“हमने अब तक लगभग 100 कुत्तों का टीकाकरण किया है और पार्क के अंदर आवारा कुत्तों की गतिविधियों पर नजर रख रहे हैं,” एक अधिकारी ने कहा.
जबकि NTCA अब बाघों की मौत के कारण सार्वजनिक रूप से अपलोड नहीं करता, दिप्रिंट द्वारा देखे गए जिला रिकॉर्ड बताते हैं कि मध्य प्रदेश में ज्यादातर मौतें बिजली के झटके, शिकार, गांव वालों द्वारा बदला लेने और कैनाइन डिस्टेंपर जैसी बीमारियों से जुड़ी हैं.
बड़ा छापा
पिछले साल दिसंबर में, इथियोपिया में 10 साल पुराना एक बाघ शिकार मामला, जो 4000 किलोमीटर दूर हुआ था, आखिरकार सुलझा. 2015 में, इथियोपियाई अधिकारियों ने एक ट्रांसपोर्टर को पकड़ा था जो आठ भारतीय बाघों की खाल ले जा रहा था, जिनमें से तीन सतपुड़ा टाइगर रिजर्व के बाघों की थीं. इस जब्ती ने मध्य भारत में चल रहे सबसे बड़े शिकार नेटवर्क में से एक को उजागर किया, जिसके सदस्य दिल्ली, सिलीगुड़ी, गंगटोक, कोलकाता, कानपुर, इटारसी और होशंगाबाद तक फैले हुए थे.
एक दशक बाद, यांगचेन लाचुंगपा, जो इंटरपोल की मोस्ट वांटेड सूची में 43 वर्षीय शिकारी थी, को गिरफ्तार किया गया, जब वह बाघ की खाल, चार टुकड़े बाघ की हड्डियों और हड्डी का तेल निकाल कर ले जा रही थी. उसके सिंडिकेट जाई तमांग को भी गिरफ्तार किया गया और 36 लोगों की पहचान की गई जो शिकार और बाघ के अंगों की ट्रांसपोर्ट में मदद कर रहे थे. एक बार मारे जाने के बाद, जानवरों को सर्जिकल सटीकता से काटा जाता है, उनके पंजे, दांत और खाल चीन, म्यांमार, नेपाल, भूटान और इथियोपिया तक पहुंचती है. शरीर को सड़ने के लिए छोड़ दिया जाता है.
ये नेटवर्क सिस्टम के अंदर गहराई तक जुड़े हुए हैं, स्थानीय लोग आरोप लगाते हैं—और यह कोई रहस्य नहीं है.
“आपको लगता है कि रिजर्व में एक पत्ता भी बिना वन कर्मचारियों की जानकारी के हिल सकता है? वे कई इलाकों में शिकारियों के साथ मिले हुए हैं. वे आंखें बंद करने के बदले मोटा हिस्सा लेते हैं,” रतापानी गांव के 37 वर्षीय निवासी ने कहा, जो रतापानी टाइगर रिजर्व से सटा हुआ है.
2025 के एक मामले में, कार्यकर्ताओं ने विभाग पर शिकारियों के गिरोह को संरक्षण देने के आरोप लगाए. बालाघाट के सोनवानी अभयारण्य से एक मादा बाघिन का शव रहस्यमय तरीके से गायब हो गया. सोनवानी वाइल्डलाइफ प्रोटेक्शन कमेटी के अधिकारियों ने द प्रिंट को बताया कि जब मृत बाघिन की तस्वीर आधिकारिक व्हाट्सएप ग्रुप में डाली गई, तो कुछ सदस्यों ने नोट किया कि शव के कुछ हिस्से गायब लग रहे थे.
“जैसे ही शिकार का शक उठने लगा, फोटो डिलीट कर दी गई. अगले दिन जब सर्च पार्टी ने शव ढूंढने की कोशिश की, तो वह कहीं नहीं मिला,” एक अधिकारी ने कहा.
कार्यकर्ताओं ने आरोप लगाया कि बाघिन के शव को हटाकर, काटकर और तीन अलग-अलग जगहों पर जलाया गया ताकि सबूत न बचे. SWPC ने मामले का विवरण नकारा, लेकिन पुष्टि की कि जांच के बाद आठ अधिकारियों को निलंबित किया गया.
भविष्य की उम्मीद
2009 में, पन्ना टाइगर रिजर्व पूरी तरह बाघों से खाली हो गया था. इसके बाद एक महत्वाकांक्षी ट्रांसलोकेशन कार्यक्रम शुरू किया गया, जिसमें बांधवगढ़, कान्हा और पेंच टाइगर रिजर्व से बाघ लाकर पुनर्वास किया गया. वन विभाग ने समुदाय सहभागिता और निगरानी में भी भारी निवेश किया. आज पन्ना में लगभग 80 बाघ हैं.
कुल मिलाकर, मध्य प्रदेश अपनी कमियों के बावजूद भारत का सबसे बड़ा बाघ राज्य बना हुआ है. 2022 की जनगणना में मध्य प्रदेश में 785 बाघ दर्ज किए गए, जबकि कर्नाटक में 563, उत्तराखंड में 560 और तमिलनाडु में 306 बाघ थे.
लेकिन संरक्षणकर्ता चेतावनी देते हैं कि बाघों की गिनती करना उन्हें बचाने के बराबर नहीं है.
“बाघों के प्रति सोच को सुधारने की जरूरत है. अभी ध्यान सिर्फ इस बात पर है कि किस राज्य में कितने बाघ हैं. लेकिन प्रोजेक्ट टाइगर की असली परीक्षा उनके आवास की सेहत और लोगों व सरकार के रवैये में है. तभी हम उन्हें लंबे समय तक बचा सकते हैं,” भारत के प्रमुख बाघ संरक्षणकर्ताओं में से एक वाईवी झाला ने कहा.