तमिलनाडु के रामनाथपुरम जिले की केनिकराई झील 15 साल से सूखी है. लेकिन अब ग्रामीण जश्न मना रहे हैं. तालाब फिर से भरने जा रहा है.
मार्च में, रामनाथपुरम जिले के ग्रामीणों ने पारंपरिक रेशमी साड़ियों और वेष्टियों में सजे शिव मंदिर में प्रदर्शन किया, और परियोजना के उद्घाटन समारोह में नादस्वरम संगीत वक्ताओं से भर गया, यह सब ऐसा था जिसे लोगों ने कभी सोचा भी नहीं था.
लेकिन पांच साल पहले दुबई से लौटे 35 वर्षीय इंजीनियर निमल राघवन ने तमिलनाडु की झीलों के कायाकल्प को अपना मिशन बना लिया है. यह लगभग शाहरुख खान की फिल्म स्वदेश जैसा है.
वो कहते हैं, ‘केनिकराई झील सूखी है, इस इलाके में खारे पानी की घुसपैठ है. एक बार अगले दो साल में मरम्मत हो जाने के बाद यहां की पूरी समस्या हल हो जाएगी.’
उन्होंने कहा कि भारत भर में 142 झीलों का कायाकल्प करने का उनका ट्रैक रिकॉर्ड है.
राघवन भी पुनर्स्थापित झीलों के चारों ओर कृत्रिम लैंडफिल बनाकर जंगल उगाना चाहते हैं. खोदी गई मिट्टी का उपयोग झील के लिए मोटी सीमाएँ बनाने के लिए किया जाता है, जिससे एक कृत्रिम झील द्वीप का निर्माण होता है.
राघवन ने कहा, ‘हम पौधों की कई प्राकृतिक प्रजातियों को लगाते हैं. यह कई मधुमक्खियों, पक्षियों आदि को आकर्षित करेगा और एक वन प्रणाली तैयार करेगा.’
इसके अलावा, बोए गए पौधों में रेशेदार जड़ें होती हैं जो वर्षा जल संचयन प्रणाली के रूप में कार्य करती हैं.
‘अमृतम’ को वापस लाना
आठ एकड़ में फैली केनिकराई झील कई पीढ़ियों से ग्रामीणों के जीवन का हिस्सा रही है.
आस-पास के चार गांव भी कभी अपनी आजीविका के लिए इसी झील पर निर्भर थे, लेकिन झील के सूखते ही हालात बदल गए. राघवन ने कहा, ‘इनलेट और आउटलेट कनेक्शन यहां बनाए नहीं रखा गया है.’
पुराने दिनों में, झील से पानी एक बार अमृतम (अमृत) की तरह चखा था. लेकिन आज, न केवल झील सूखी है, बल्कि नीचे के जल स्तर में लवणता का स्तर बढ़ रहा है.
अपने बोरवेल से पानी से भरी एक छोटी सी सफेद बोतल पकड़कर, 57 वर्षीय टी सायरा बानो उद्घाटन के लिए आईं. वह चाहती थी कि अधिकारी उस पानी का स्वाद चखें जो उसे घर पर मिलता है.
“इसे चखो,” उसने कहा, उन्हें पानी की कठोरता और लवणता का परीक्षण करने के लिए कहा.
“हम कई सालों से इस तरह के पानी के साथ रह रहे हैं.”
साठ वर्षीय बी शशिकला, जो शादी के बाद मदुरै से केनिकराय चली गईं, उन अच्छे पुराने दिनों को याद करती हैं जब क्षेत्र के निवासी झील के किनारे इकट्ठा होते थे और साफ पानी की कोई कमी नहीं थी.
शशिकला ने कहा, “अब हमें हर दूसरे दिन पानी लाने के लिए टैंकर लॉरी का इंतजार करना पड़ता है और 15 रुपये प्रति बर्तन का भुगतान करना पड़ता है. हमारी मासिक आय का एक बड़ा हिस्सा पानी पर खर्च हो जाता है.”
इस बीच, जैतूनी हरे रंग की शर्ट और सफेद वेशती में, राघवन उद्घाटन समारोह की तैयारियों को सुनिश्चित करने में व्यस्त थे. उनका उत्खनन, जो उन्हें एनजीओ नानबन फाउंडेशन द्वारा प्रस्तुत किया गया था, केनिकराई झील के बीच में रखा गया था. मंच से उत्खननकर्ता तक लाल कालीन बिछाया गया था. झील के पास इकट्ठे हुए निवासियों और मुस्कुराहट का आदान-प्रदान करते हुए, राघवन को उत्सुकता से देखा.
निंदकों के मन में शंकाएं थीं, आशावादी उत्साहित और आशावान थे, और सभी के पास सवाल थे. प्रक्रिया कब तक होगी? एक बार पानी आना शुरू हो गया, तो उन्हें झील को फिर से कब साफ करना पड़ेगा? क्या उन्हें खारा पानी मिलना बंद हो जाएगा और वे फिर से अमृतम का स्वाद ले पाएंगे?
केनिकराई झील जीर्णोद्धार परियोजना, जिसकी अनुमानित लागत लगभग 12 से 15 लाख रुपये है, ज्यादातर क्राउडफंडेड है. राघवन की सूची में यह परियोजना 145वीं है (वर्तमान में दो अन्य परियोजनाएं चल रही हैं) और इस साल अप्रैल के दूसरे सप्ताह तक झील के बहाल होने की उम्मीद थी. लेकिन परियोजना की प्रगति धीमी रही है, क्योंकि राघवन और उनकी टीम को अभी भी आवश्यक धनराशि नहीं मिली है. उन्होंने अब लोगों तक पहुंचने के लिए क्राउडफंडिंग वेबसाइट मिलाप पर एक अभियान शुरू किया है.
झील बहाली खोज
राघवन 2018 में दुबई से तमिलनाडु के तंजावुर जिले में अपने गांव नदियाम में अपने सपनों का घर बनाने के लिए लौटा – एक तीन मंजिला इमारत. लेकिन उस साल 16 नवंबर को तमिलनाडु से टकराने वाले गज चक्रवात ने न केवल राज्य के डेल्टा क्षेत्रों में कहर बरपाया, बल्कि युवा इंजीनियर के जीवन को भी बदल दिया.
राघवन ने कहा, “तीन महीने के राहत कार्य के बाद, मुझे एहसास हुआ कि यहां सबसे बड़ी समस्या पानी की कमी थी.”
झीलों को बहाल करना एक स्थायी उत्तर था, और उन्होंने नानबन फाउंडेशन और क्राउडफंडिंग जैसे गैर सरकारी संगठनों की मदद से इसमें डुबकी लगाई.
उन्होंने कहा, “ज्यादातर जगहों पर, 90 प्रतिशत झीलें या तो अतिक्रमित हैं या खराब हैं. इसे बदलने की जरूरत है.”
इस क्षेत्र के लोगों को अच्छी प्रथाओं के बारे में जागरूक किया जाता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि पुनर्स्थापित झील प्रदूषित नहीं है और संरक्षित है. कृत्रिम लैंडफिल यह भी सुनिश्चित करते हैं कि वन चक्र जारी रहे.
झीलों का रीस्टोर भी केनिकराई जैसी जगहों पर खारे पानी की घुसपैठ का समाधान होगा.
उनका पहला प्रोजेक्ट, 565 एकड़ का पेरियाकुलम (बिग लेक), उनके गृहनगर में था. परियोजना की लागत लगभग 27 लाख रुपये थी और इसे समान विचारधारा वाले व्यक्तियों की एक टीम द्वारा पूरा किया गया था, जिन्हें ग्रामीणों से क्राउडफंडिंग और समर्थन के अन्य साधन प्राप्त हुए थे.
क्षेत्र की पुरानी तस्वीरें पूरी तरह से खाली, बंजर भूमि दिखाती हैं. आज, क्षेत्र पानी से भरा हुआ है; तालाब के बगुले उड़ते हैं. इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि झील इस क्षेत्र में 6,000 एकड़ से अधिक भूमि की सिंचाई करने में सक्षम है. भूजल स्तर भी बढ़ रहा है.
राघवन ने कहा, “300-400 फीट [पहले] से, भूजल 60 फीट [अभी] पर है.”
राघवन ने भारतीय सेना के लिए उत्तर प्रदेश के प्रज्ञाराज में एक झील का भी जीर्णोद्धार किया है.
अन्य झील कायाकल्प परियोजनाएं वर्तमान में जम्मू और कश्मीर में किश्तवाड़, हरियाणा में बादली और लुहारी और विशाखापत्तनम में नरसीपट्टनम में चल रही हैं.
इनमें से कुछ परियोजनाएं कुछ कंपनियों के कॉर्पोरेट सामाजिक उत्तरदायित्व (सीएसआर) कार्यक्रमों के माध्यम से स्थापित की गई हैं, जबकि अन्य स्थानीय निवासियों या विभिन्न जिलों के कलेक्टरों के कहने पर शुरू की गई हैं.
अगला केन्या में होगा, जहां ग्रीन अफ्रीका फाउंडेशन द्वारा आमंत्रित किया गया है. राघवन अगले कुछ महीनों में महीने में 10 दिन काम करेंगे. उन्होंने एक इंस्टाग्राम पोस्ट में कहा, “हम केन्या से सोमालिया तक अफ्रीका में जितनी संभव हो उतनी झीलों को बहाल करेंगे.”
बहाली की प्रक्रिया
तंजावुर जिले के कोल्लुकाडु में राघवन द्वारा बहाल की गई आखिरी झील बंगाल की खाड़ी से सिर्फ 500 मीटर की दूरी पर है. महज 3 एकड़ में फैली यह झील पहले की तुलना में बड़े पैमाने पर बदलाव दिखाती है.
कोल्लुकाडू गांव के सरपंच के पति, 52 वर्षीय समियप्पन, राघवन की टीम के साथ झील के जीर्णोद्धार के लिए काम कर रहे थे.
उन्होंने कहा, “हम किसान हैं, और यह एक समुद्रतटीय क्षेत्र है. हाल ही में, यहां कुछ खारे पानी की घुसपैठ हुई थी, और इसे रोकने के लिए, हमने झील की बहाली की प्रक्रिया शुरू की.”
राघवन बताते हैं कि झील के जीर्णोद्धार में मुख्य रूप से “डीसिल्टिंग, सीमाएं बनाना और इनलेट और आउटलेट को जोड़ना” शामिल है, जिसमें स्थलाकृति और झील के आकार की स्पष्ट समझ है.
राघवन ने कहा, “पानी भगवान है, और जिस क्षण यह बहाल की गई झील में रिसता है, आपको केवल झुककर उसमें फूल बरसाने का मन करता है.” लेकिन यह यात्रा अपने साथ कुछ चुनौतियां भी लेकर आई है. लोग हमेशा इरादे पर संदेह करते हैं, सोचते हैं कि इसमें कुछ विदेशी फंडिंग शामिल है, और यहां तक कि “राजनीतिक मकसद” पर भी सवाल उठाते हैं.
वित्तीय कारक भी एक चुनौती रही है. उत्खनन करने वालों को किराए पर लेने से तीन-चौथाई खर्च होता है. और जब उन्हें शुरू में संदेह के साथ मिला, तो उन्होंने प्रत्येक झील के साथ सद्भावना भी हासिल की जिसे उन्होंने पुनर्जीवित किया. जब तक वे अपनी साठवीं परियोजना पर थे, तब तक एक निजी कंपनी, मिल्की मिस्ट ने उन्हें उत्खननकर्ता प्रदान किया.
इसने राघवन को बहुत जरूरी बढ़ावा दिया.
उन्होंने कहा, “चार झीलों को एक उत्खनन किराए पर लेने की कीमत के साथ बहाल किया जा सकता है.”
आज, वह अपना स्वयं का एनजीओ, मेगा फाउंडेशन चलाते हैं, जिसका मुख्यालय तंजावुर में है. राघवन ने इसे 2021 में स्थापित किया, और एनजीओ बड़े स्थिरता लक्ष्यों से प्रेरित होकर जल निकायों को बहाल करने की दिशा में काम करता है. वह ExNoRa International, BiotaSoil Foundation, Oor Koodi Oorani Kaappom, और Nam Thamirabarani से भी जुड़े हुए हैं.
इस साल मार्च में राज्य के बजट की घोषणा करते हुए, वित्त मंत्री पलनिवेल थियागा राजन ने 309 टैंकों की मरम्मत, नवीनीकरण और बहाली के लिए तमिलनाडु सिंचित कृषि आधुनिकीकरण परियोजना को 258 करोड़ रुपये आवंटित किए. ग्रामीण विकास योजना में, मंत्री ने 10,000 जल निकायों के नवीकरण के लिए 800 करोड़ रुपये निर्धारित किए, जिनमें लघु सिंचाई टैंक, तालाब और ऊरनी शामिल हैं.
भारत भर में, तमिलनाडु सहित कई राज्य गिरते भूजल स्तर और स्थानीय स्तर पर बढ़ती लवणता से जूझ रहे हैं. 2019 की रिपोर्ट के अनुसार, केंद्रीय भूजल बोर्ड (सीजीडब्ल्यूबी) द्वारा किए गए एक अध्ययन में, 2007 और 2017 के बीच भारत में भूजल स्तर में 61 प्रतिशत की गिरावट आई है. केनिकराई में यही हुआ.
द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके) के विधायक कथारबाचा मुथुरामलिंगम ने कहा, “भूजल अब उपयोग करने योग्य नहीं है, और दूसरी बात यह है कि झील को बहाल करने से गर्मी के दिनों में इस क्षेत्र के लोगों को मदद मिलेगी.” उन्होंने स्थानीय निवासियों को आश्वासन दिया कि अगले कुछ वर्षों में रामनाथपुरम निर्वाचन क्षेत्र की सभी झीलों को बहाल कर दिया जाएगा.
राघवन ने भले ही अपनी यात्रा अकेले शुरू की हो, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में धारणा में बदलाव आया है, खासकर उन लोगों के बीच जो झील का पुनर्जन्म देखते हैं. वे जल निकायों का सम्मान करने आए हैं. और राघवन का इरादा झीलों को पुनर्जीवित करने से रोकने का नहीं है. वह इसे तब तक बनाए रखेंगे जब तक कि भारत में एक भी जलस्रोत ठीक करने के लिए नहीं बचा है.
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