पहलगाम: एक चिलचिलाती गर्मियों की दोपहर है पहलगाम में, कुछ युवा पुरुष—सभी पोनीवाले—शहर के मुख्य पोनी स्टैंड के पास खाली बैठे हैं. झुके हुए कंधे, तकती हुईं नज़रें और पूरी तरह उत्साह की कमी ने इस जगह की पहले की चहल-पहल को बदल दिया है.
यह लोग यहां पर्यटकों का इंतिज़ार करते हैं, जहां से पोनी राइड शुरू होती है और शहर के आसपास कम से कम दर्जन भर घूमने की जगहों तक ले जाती है, जिनमें बैसरन के मैदान भी शामिल हैं, जिसे आमतौर पर ‘भारत का मिनी स्विट्जरलैंड’ कहा जाता है.
ऐसा नहीं है कि पर्यटकों का आना पूरी तरह बंद हो गया है; वे आते तो हैं, लेकिन पहले जितने नहीं. पिछले साल अप्रैल में 2,04,289 पर्यटक, जिनमें स्थानीय भी शामिल थे, यहां आए थे, जबकि इस महीने अब तक यह संख्या मुश्किल से 1 लाख के पार गई है.
पर्यटन विभाग के सूत्रों ने कहा कि आने वाले हफ्तों में पर्यटकों की संख्या बढ़ने की उम्मीद है.
इतिहास में, अप्रैल से जून तक का समय पहलगाम में सबसे व्यस्त रहता है, लेकिन इस साल देशभर में गर्मी की छुट्टियों के बावजूद हालात बेहतर नहीं हुए हैं.
एक पोनीवाले ने बताया, “यहाँ पर्यटन खत्म हो गया है, और अब केवल कुछ ही जगहें बची हैं जहां हम पर्यटकों को ले जा सकते हैं.”
ठीक एक साल पहले, लगभग इसी समय दोपहर में, कम से कम तीन आतंकियों ने बैसरन में पर्यटकों पर करीब से गोलीबारी की थी, जिसमें 25 लोगों की मौत हो गई थी. इस हमले में एक स्थानीय पोनीवाला भी मारा गया था.
शहर में पोनी की संख्या देखकर साफ है कि ये यहां की अर्थव्यवस्था का अहम हिस्सा हैं. लेकिन इनके पास उतने पर्यटक नहीं हैं, और उनका कहना है कि पिछले एक साल में यह संख्या बहुत कम हो गई है.
लंबे समय तक, पहलगाम को कश्मीर घाटी के अशांत इलाकों से अलग माना जाता था, जहां सड़कें और बाजार पर्यटकों से भरे रहते थे, जिनमें विदेशी भी शामिल थे, और व्यापार खूब फल-फूल रहा था. लेकिन पिछले साल यह सब खत्म हो गया, जब यह एहसास हुआ कि सुरक्षा सबसे ज़रूरी है क्योंकि पहलगाम भी पाकिस्तान समर्थित आतंकवाद से अछूता नहीं है.
एक टूटा हुआ सपना
पिछले साल 22 अप्रैल की सुबह साफ और धूप भरी थी, जबकि उससे पहले दो दिन बारिश हुई थी जिससे कई पर्यटक शहर में फंसे हुए थे. स्थानीय पोनीवालों के अनुसार, उस दिन पहलगाम में हजार से ज्यादा पर्यटक थे और सब कुछ सामान्य लग रहा था.
करीब दोपहर 2 बजे, कुछ पोनीवाले बैसरन के मैदान से नीचे आए और उन्होंने वहाँ मौजूद सुरक्षा कर्मियों को गोलीबारी की सूचना दी. बैसरन जाने का रास्ता सीआरपीएफ कैंप के पास से शुरू और खत्म होता है, इसलिए जानकारी तुरंत पहुंचाई गई. एक सुरक्षा सूत्र ने बताया, “उन्होंने कहा कि पहाड़ी पर गोलीबारी हुई है. शुरुआत में काफी भ्रम था, और पहली जानकारी भी पूरी तरह साफ नहीं थी.”
करीब दो दर्जन जवानों की एक टीम, जो घाटी क्विक एक्शन टीम (QAT) का हिस्सा थी और स्थानीय सीआरपीएफ बटालियन के साथ तैनात थी, तुरंत मौके पर पहुंची, लेकिन रास्ता आसान नहीं था. इसी बीच, पोनीवाला संघ के अध्यक्ष अब्दुल वहीद वानी को एक स्थानीय पुलिसकर्मी का फोन आया, जिसने उनसे बैसरन में हुई घटना के बारे में पूछा.
वानी ने बताया, “मैं पास के एक गांव में था और अपने एक साथी के साथ, जो पोनीवाला संघ का सदस्य है, शॉर्टकट रास्ते से मैदान तक पहुंचा.”
जब वानी और उनका साथी वहां पहुंचे, तो उन्होंने जो देखा वह किसी डरावने सपने जैसा था. “न मैंने पहले ऐसा दृश्य देखा था, न इसके बारे में सुना था. यह जगह हमेशा स्वर्ग जैसी लगती थी. यह बहुत डरावना था,” वानी ने कहा.
सुरक्षा बल भी लगभग आधे घंटे में पहुंच गए थे, लेकिन बचाव कार्य आसान नहीं था.
एक सूत्र ने कहा, “पर्यटक घबरा गए थे और हर दिशा में भाग गए थे. रास्ता कीचड़ से भरा था और पोनी के कारण वह दलदल बन गया था. उन्हें बचाना बड़ी चुनौती थी, और हमें यह काम शाम से पहले पूरा करना था.” उन्होंने यह भी कहा कि करीब से गोली लगने से बुरी तरह क्षतिग्रस्त शवों को निकालना भी बहुत मुश्किल था.
हमले के समय, सरकारी अनुमान के अनुसार, मैदान में लगभग 300 पर्यटक मौजूद थे. शाम 6 बजे तक सभी पर्यटकों को और मृतकों के शवों को वहां से निकाल लिया गया था.
‘कश्मीर जल रहा है, पहलगाम चल रहा है’
हिमालय की पर्वतों से घिरा पहलगाम हमेशा एक अलग जगह मानी जाती रही है, कश्मीर घाटी का “सबसे सुरक्षित” और सबसे सुंदर पर्यटन स्थल.
पर्यटन विभाग के अधिकारियों ने बताया कि पहलगाम इतना लोकप्रिय था कि अप्रैल के आखिर से जून तक यहाँ के होटल पूरी तरह बुक हो जाते थे. आतंकी हमले के बाद यात्रा रद्द करने वाले पर्यटकों को 20 लाख रुपये से ज्यादा का रिफंड देना पड़ा.
दिल्ली से आए एक जोड़े ने लगभग 90 मिनट की पोनी राइड खत्म करने के बाद कहा, “दूसरे पर्यटन स्थलों पर कुछ खास जगहें होती हैं, लेकिन पहलगाम पूरी तरह से ज्यादा सुंदर और शांत है.” उन्होंने बताया कि समय की कमी के कारण वे श्रीनगर से किराए की टैक्सी से वापस जा रहे थे, और पोनीवाले ने समझाया कि उनकी सवारी सिर्फ चार जगहों तक सीमित थी, ज्यादातर शहर के अंदर, सिर्फ अनुभव के लिए.
आतंकी हमले के तुरंत बाद पहलगाम के दौरे पर आए केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने उन सभी जगहों को बंद करने का आदेश दिया था जहां सुरक्षा बल तैनात नहीं थे. बैसरन भी उनमें शामिल था, और प्रशासन ने उसे पर्यटकों के लिए बंद कर दिया, जो आज तक जारी है, जिससे स्थानीय लोगों और पर्यटकों दोनों के लिए पर्यटन सीमित हो गया है.
हमले से पहले, ये पर्यटन स्थल जहां स्थायी सुरक्षा तैनाती नहीं थी, सीआरपीएफ और सुरक्षा एजेंसियों की नजर में थे क्योंकि यहां लोगों की आवाजाही अनियंत्रित थी. एक सुरक्षा सूत्र ने कहा, “पहलगाम से यह सुझाव आया था कि इन सभी जगहों पर संचालन को नियंत्रित करने की जरूरत है, क्योंकि ये दूर-दराज और कठिन इलाकों में हैं, जहां आपात स्थिति में पहुंचना मुश्किल होता है.”
लेकिन ये सुझाव लागू नहीं हो पाए, क्योंकि इससे शहर की अर्थव्यवस्था प्रभावित होती. एक अन्य सुरक्षा अधिकारी ने कहा, “पहलगाम एक ऐसा इलाका था जो संघर्ष से भरी कश्मीर घाटी से अलग था. एक धारणा थी कि ‘कश्मीर जल रहा है, लेकिन पहलगाम चल रहा है’, और 22 अप्रैल तक यह काफी हद तक सच भी था.”
अधिकारियों के अनुसार, पहलगाम के पर्यटन स्थलों को दो हिस्सों में बांटा गया है: एक वे जो सड़क से जुड़े हैं और टैक्सी से पहुंचा जा सकता है, और दूसरे वे जहां केवल पैदल या पोनी से जाया जा सकता है.
पहलगाम के पास तीन प्रमुख स्थान हैं—आरू वैली, बेटाब वैली और चंदनवाड़ी—जहां टैक्सी से पहुंचा जा सकता है. लेकिन अभी सिर्फ बेटाब वैली, जिसका नाम फिल्म ‘बेताब’ से पड़ा, और आरू वैली ही पूरी क्षमता से खुले हैं.
अधिकारियों ने बताया कि चंदनवाड़ी पिछले साल से अब तक बंद है.
एक सुरक्षा अधिकारी ने कहा, “सावधानी बरतना ढील देने से बेहतर है,” जब उनसे कुछ पर्यटन स्थलों के बंद रहने के बारे में पूछा गया.
उन्होंने बताया कि पहलगाम में कुल 19 में से सिर्फ 10 पर्यटन स्थल खुले हैं, और उन्हें भी पिछले छह महीनों में अलग-अलग समय पर स्थिति का आकलन करके खोला गया है.
एक सुरक्षा अधिकारी ने कहा, “सभी पर्यटन स्थलों को एक साथ नहीं खोला जा सकता, खासकर वे जो सड़क से नहीं जुड़े हैं. अब तो पर्यटक भी आतंकियों के निशाने पर आए हैं, जो पहले नहीं होता था.”
उन्होंने कहा, “ढील देने से बेहतर है सावधानी रखना.”
लेकिन इसका असर 32 साल के उमर बशीर वानी जैसे पोनीवालों पर पड़ा है, जो अब अपने घर ले जाने और अपने कामगारों को पैसे देने के लिए भी संघर्ष कर रहे हैं.
“पहले हम एक पोनी से दो चक्कर लगाते थे और हर चक्कर में 1200 रुपये कमाते थे. अब यह घटकर 500 से 700 रुपये रह गया है क्योंकि पर्यटकों की संख्या कम हो गई है, और ज्यादातर जगहें बंद होने से लोग पहलगाम नहीं आ रहे हैं.”
— स्थानीय पोनीवाले उमर बशीर वानी
आतंकी हमले के बाद जम्मू-कश्मीर पुलिस ने सुरक्षा और जांच बढ़ा दी है और हर पोनीवाले के लिए एक यूनिक QR कोड शुरू किया है. हर पोनीवाले के पास एक कार्ड है जिसमें उसका फोन नंबर, पता और आधार नंबर जैसे सभी जरूरी विवरण QR कोड के साथ छपे हैं, और इस कदम को स्थानीय लोगों का समर्थन मिला है.
उमर ने कहा, “यह प्रशासन का अच्छा कदम है. इससे पर्यटक व्यक्ति की पहचान और भरोसे को जांच सकते हैं.”
लेकिन संघ के अध्यक्ष के लिए यह हमला स्थानीय लोगों के जीवन पर भारी पड़ा है. उन्होंने कहा, “पहले पोनी उन जगहों तक जाने का साधन था जहां पहुंचना मुश्किल था. अब पोनी सिर्फ मनोरंजन का साधन बन गया है, जहाँ पर्यटक थोड़ा पैसा देकर शहर में घूमते हैं.”
‘अगर बैसरन खुला होता तो हम जरूर जाते’
पहलगाम के प्रवेश द्वार पर एक स्मारक बना है, जो पर्यटकों का स्वागत करता है. काले ग्रेनाइट से बना यह स्मारक, जिस पर तिरंगे लगे हैं, उन 26 लोगों के नाम दिखाता है जिन्हें पिछले साल इसी दिन आतंकियों ने मार दिया था. यह जगह पर्यटकों के उत्साह के बीच एक कड़वी सच्चाई की याद दिलाती है.
हालांकि, हर कोई इस डर और सदमे से प्रभावित नहीं है. नागपुर से आए करीब 30 लोगों का एक समूह, जिनमें ज्यादातर बुजुर्ग हैं, इस स्मारक पर आया है, जहां सुरक्षा और मीडिया की टीम आसपास नजर रख रही है.
“किसी को तो शुरुआत करनी थी, और देश के लोगों को दिखाना है कि हम आतंकवादियों से नहीं डरते.”
—डॉ. मुरली धर लाम्बट
उनकी बेटी नमिषा लाम्बट, जो नागपुर में एक आईटी कंपनी चलाती हैं, ने कहा कि शुरुआत में उन्हें यहां आने को लेकर संदेह था, लेकिन उन्होंने आने का फैसला किया.
उन्होंने कहा, “लोगों को आगे बढ़ने में समय लगेगा, क्योंकि जो हुआ वह भूलना मुश्किल है, लेकिन धीरे-धीरे सब फिर शुरू होगा.” उन्होंने बताया कि वे पहले पहलगाम के स्थान देखेंगे, फिर गुलमर्ग और सोनमर्ग जाएंगे, और शायद वैष्णो देवी भी जाएंगे. उनके पिता ने कहा, “अगर बैसरन खुला होता, तो हम वहां जरूर जाते.”
सचिन डोंगरे पहले ही गुलमर्ग और सोनमर्ग घूम चुके हैं और अब अकेले पहलगाम आए हैं. उन्होंने कहा कि वे इस समय इसलिए आए हैं ताकि दिखा सकें कि यहां हालात बेहतर हैं. उन्होंने कहा, “मैं खास तौर पर हमले के एक साल बाद यहां आया हूं ताकि दिखा सकूं कि सब ठीक हो रहा है.”
उन्होंने बंद पर्यटन स्थलों को खोलने की बात कही और 2008 के मुंबई 26/11 हमले का उदाहरण दिया, जब आतंकियों ने ताज होटल समेत कई जगहों पर हमला किया था. उन्होंने कहा, “ताज होटल पर भी हमला हुआ था, लेकिन क्या उसे हमेशा के लिए बंद कर दिया गया? नहीं, कुछ समय बाद खोल दिया गया. पहलगाम के पर्यटन स्थल भी खुलने चाहिए. यहां के लोग बिना पर्यटन के कैसे जिएंगे?”
दूसरी ओर, सुरक्षा अधिकारियों ने कहा कि बंद स्थलों को खोलना आसान नहीं है क्योंकि ये जगहें दूर और मुश्किल इलाकों में हैं, जहां आपात स्थिति में पहुंचना कठिन है. उन्होंने कहा कि पहले स्थानीय व्यापारियों की स्थिति को ज्यादा महत्व दिया जाता था, जिससे सुरक्षा चिंताओं को नजरअंदाज किया जाता था.
अब जब यह साफ हो गया है कि ये जगहें असुरक्षित हो सकती हैं, तो सुरक्षा को सबसे ज्यादा प्राथमिकता दी जा रही है.
फिलहाल, सीआरपीएफ बेस कैंप से आगे का पूरा इलाका बंद है, और पूरे शहर में हर जगह सुरक्षा बल तैनात हैं और लगातार निगरानी की जा रही है.
1980 के दशक के गुजरात के आठ स्कूली दोस्तों के एक ग्रुप ने सुरक्षा व्यवस्था और पिछले साल हुए आतंकी हमले को अपनी पहली कश्मीर यात्रा के अनुभव के आड़े नहीं आने दिया. गुजरात के मेहसाणा में कृषि उपज मंडी समिति के सचिव आर.एन. चौधरी ने कहा, “पहलगाम आने को लेकर हमारे मन में कुछ आशंकाएं थीं, लेकिन यहां की सुरक्षा स्थिति को देखते हुए, हमें बिल्कुल भी डर नहीं लग रहा है, और मैं यहां आकर बहुत खुश हूं.”
इस ग्रुप को इसमें कोई शक नहीं था कि अगर बैसारन अभी खुला होता, तो उनकी लिस्ट में सबसे पहले वही होता. छुट्टी पर आए गुजरात पुलिस के एक जवान रहमतुल्लाह खान ने कहा, “अगर बैसारन खुला होता, तो यह अनुभव और भी शानदार होता.”