गुरुग्राम: रविवार, सुबह के तीन बजे. यह वो दिन है जब वह नोएडा की कंक्रीट भरी ज़िंदगी से बाहर निकलकर अपने व्यस्त हफ्ते की भागदौड़ को तोड़ना चाहती हैं.
यह दो घंटे का सफर है, लेकिन रास्ता ही धीरे-धीरे तनाव को कम करता हुआ लगता है.
नोएडा से चालीस किलोमीटर दूर, नज़ारा बदलने लगता है. हाईवे के किनारे ऊंचे-ऊंचे रेजिडेंशियल कॉम्प्लेक्स और चमकदार कॉर्पोरेट ब्लॉक कम हो जाते हैं, और उनकी जगह पतली सड़कें ले लेती हैं जिनके किनारे हरियाली फैली होती है. 48 साल की गुंजन महेश्वरी अपनी मंज़िल के करीब हैं. वह मनाली या कश्मीर नहीं, बल्कि गुरुग्राम के पास अरावली की पहाड़ियों में सुकून ढूंढ रही हैं.
अब वीकेंड घूमना सिर्फ पहाड़ या समुद्र तक सीमित नहीं रहा. दिल्ली-एनसीआर के थके हुए लोग अब अपने शहर के पास ही छिपी जगहों को खोज रहे हैं.
अब कई रनर्स, हाइकर्स और आउटडोर पसंद करने वाले लोग जिम और पार्क की एक जैसे रुटीन को छोड़कर इन प्राकृतिक जगहों की ओर जा रहे हैं. इनमें से कई जगहें शहर से सिर्फ कुछ किलोमीटर दूर ही हैं.
अरावली के किनारे, सुबह होने से पहले, महेश्वरी और कई महिलाएं इकट्ठा होती हैं. ये सभी ‘ट्रेल फेम्स’ नाम के ग्रुप की मेंबर्स हैं, जो महिलाओं के लिए ट्रेल रनिंग और हाइकिंग करता है. संकरी पगडंडियों पर चलते हुए इन्हें ट्रैफिक और प्रदूषण से दूर आज़ादी का अहसास मिलता है.
महेश्वरी ने कहा, “दिल्ली के आसपास ये नेचुरल ट्रेल्स बहुत ज़रूरी हैं. ये हमें शहर की भीड़ से दूर जाने का मौका देते हैं.”
कोविड के समय शुरू हुआ यह शौक अब एक ट्रेंड बन गया है. भारत में अब करीब 25 लाख रनर्स हैं, जो 2004 में सिर्फ 10 हज़ार थे. रनिंग इवेंट्स 2019 में 528 से बढ़कर आज लगभग 1,500 हो गए हैं, लेकिन सड़कों पर दौड़ना कई लोगों को तनाव भरा लगता है, इसलिए वे अब नेचर की ओर जा रहे हैं.
ट्रेल फेम्स हाइकर्स गुरुग्राम के सेक्टर-59 में ‘गौशाला प्वाईंट’ से शुरू होकर अरावली ट्रेल्स पर निकलती हैं | फोटो: मनीषा मोंडल/दिप्रिंटदिल्ली-एनसीआर के जंगलों और पहाड़ियों में बने ट्रेल्स अब लोगों के लिए आसान और जल्दी मिलने वाला सुकून बन गए हैं. ‘ट्रेल फेम्स’ और ‘कैपिटल ट्रेल्स’ जैसे ग्रुप हर महीने हाइक और रेस की जानकारी सोशल मीडिया पर शेयर करते हैं.
ट्रेल फेम्स की फाउंडर ज्यूबी जॉर्ज ने कहा, “रोड रनिंग में ग्लैमर है, लेकिन ट्रेल रनिंग ज्यादा शांत और नेचर के करीब होती है. यहां लोग सिर्फ दौड़ने नहीं, बल्कि घूमने, बैठने और सुकून लेने भी आते हैं.”
साउंड इंजीनियर, फार्मा प्रोफेशनल और विदेशी प्रतिभागी
रविवार की ट्रेल रेस 9 से 5 की नौकरी के तनाव से राहत देने वाली थी, लेकिन सभी जानते थे कि दमदमा लेक से पनिकोट लेक तक का 28 किलोमीटर का सफर आसान नहीं होगा.
सुबह सूरज निकलते समय जब करीब 20 लोगों का ग्रुप दमदमा लेक पहुंचा, तो सभी उसकी खूबसूरती देखकर “वाह” बोल उठे. जल्दी-जल्दी फोटो खींची गईं, लेकिन खड़े होकर देखने का टाइम नहीं था. यह रेस के लिए गेट-सेट-गो का टाइम था, जिसे ट्रेल-रनिंग प्लेटफॉर्म कैपिटलट्रेल्स ने ऑर्गनाइज़ किया था.
इस रेस में सिद्धार्थ मेहरा भी थे, जो यूके में साउंड इंजीनियर हैं और हॉलिडे में दिल्ली आए थे. उन्होंने कहा कि उन्हें पार्क या सोसाइटी में दौड़ना पसंद नहीं, वे नेचर में दौड़ना चाहते थे.
मेहरा ने कहा, “UK में, आपको नेचर में दौड़ने के लिए जगहें मिलती हैं. दिल्ली में, मैं सड़क पर नहीं दौड़ना चाहता था.” उन्हें “शानदार नज़ारे” चाहिए थे और इस रेस ने उनका वादा किया. हेडफोन लगाए, अपनी पसंद का गाना बजाते हुए, मेहरा निकल पड़े.
यह रास्ता हरियाणा के एक गांव से होकर गुज़रता है, जहां शहर के लोग गांव की ज़िंदगी भी देखते हैं—हुक्का पीते लोग, आंगन साफ करती महिलाएं, खेलते बच्चे. रास्ते में छोटे तालाब, जंगल के रास्ते और कभी-कभी जंगली जानवर भी दिख जाते हैं.
स्पेन के मिकाह, जो तीन साल से दिल्ली में काम कर रहे हैं, अपने 8 साल के बेटे के साथ आए थे. उनके लिए यह अनुभव भारत को करीब से जानने का तरीका है.
उन्होंने उत्साह से कहा, “मैंने उन्हें एक लंबा पाइप और एक मशीन इस्तेमाल करते देखा और दूसरे लोगों को अपने फोन पर हुक्का पीते हुए तस्वीरें दिखाईं. मैंने NCR में इतनी हरियाली पहले कभी नहीं देखी थी. हालांकि, दूसरी जगहों पर उन्हें जंगली जानवर दिखे हैं.”
उन्होंने कहा, “मुझे यहां ट्रेल रनिंग में जंगली जानवर देखना सबसे अच्छा लगता है—जैसे सियार, सांप, जंगली सूअर, बंदर और मोर.”
‘कैपिटल ट्रेल्स’ दिल्ली-एनसीआर के कई इलाकों—जहानपनाह सिटी फॉरेस्ट, संजय वन, असोला भट्टी और अरावली बायोडायवर्सिटी पार्क में हाइक और रेस कराता है. इसकी फीस 500 रुपये से शुरू होती है.
ग्रुप के को-फाउंडर नकुल बुट्टा ने बताया कि वे लगातार नए रास्ते खोजते रहते हैं और लोगों को जीपीएस के जरिए सुरक्षित तरीके से चलना भी सिखाते हैं.
बुट्टा ने कहा, “यह बहुत काम है, लेकिन यह एक्सप्लोर करने की एक जैसी ज़रूरत से बढ़ता है. एक्सप्लोरेशन के साथ-साथ, हम एजुकेशन पर भी फ़ोकस करते हैं—लोगों को GPS का इस्तेमाल करके नेविगेट करना और जंगल के माहौल में सुरक्षित रूप से घूमना सिखाया जाता है. कई पार्टिसिपेंट्स बाद में इन स्किल्स को बड़े पहाड़ी इलाकों में इस्तेमाल करते हैं.”
कभी-कभी ये रास्ते चुनौती भी देते हैं.
गुरुग्राम के फार्मा प्रोफेशनल जितेंद्र सत्तिगेरी ने बताया कि एक बार नेटवर्क न होने पर उन्हें मैप के सहारे रास्ता ढूंढना पड़ा. “मैं कई बार रास्ता भटक गया, लेकिन यही मज़ा है.”
यह उनकी दूसरी ऐसी दौड़ थी और वह अरावली की और पहाड़ियों को एक्सप्लोर करने के लिए उत्साहित हैं.
सुबह 11 से दोपहर 1 बजे के बीच सभी लोग पनिकोट लेक पहुंचे. कुछ थक चुके थे, कुछ घायल भी थे, लेकिन जब सभी सुरक्षित पहुंचे तो खुशी साफ दिख रही थी.
एक रनर के पैर में चोट लगी थी और उसे एक वॉलंटियर ने तुरंत फर्स्ट एड दिया, लेकिन जब मिकाह और उनका बेटा बिना किसी चोट के वापस आ गए, तो थकान कुछ देर के लिए भूल गई.
ग्रुप ने खुशी से चिल्लाया, “वूहू, ये, तुम लोगों ने कर दिखाया!”
वीकेंड पर सुकून पाने का यह नया तरीका अब दिल्ली-एनसीआर में तेज़ी से फेमस हो रहा है.
एक अकेला रेंजर
चोट लगने या जंगली जानवरों या इंसानों से अनफ्रेंडली मुठभेड़ होने पर अकेले रास्तों पर न चलने की चेतावनी बहुत दी जाती है, लेकिन विभु ग्रोवर ग्रुप में चलने वालों में से नहीं हैं.
25 साल के इंडिपेंडेंट फिल्ममेकर, जो हिमाचल में एक रेस के लिए ट्रेनिंग ले रहे हैं, उन्हें ट्रेडमिल की कोई ज़रूरत नहीं है और दिल्ली के सजे-धजे पार्क उन्हें कुछ नहीं देते. उन्हें पैरों के नीचे पत्थर खिसकने और ऊबड़-खाबड़ ज़मीन का एड्रेनालाईन चाहिए. और उन्हें यह संजय वन में मिलता है, जो साउथ दिल्ली में 1,550 एकड़ का जंगल है, जहां वे 2022 से ट्रेनिंग ले रहे हैं.
उन्होंने कहा, “मैं किसी भी दिन सड़कों के बजाय यहां दौड़ना पसंद करता हूं. दिल्ली के ट्रैफिक और शोर के मुकाबले रास्ते ज़्यादा असली और कम भारी लगते हैं.”
संजय वन उनके लिए एक जानी-पहचानी जगह है. दिल्ली का लड़का, ग्रोवर बचपन से ही शहर और उसके आस-पास के रास्तों पर घूमता रहा है. वह पहली बार बचपन में साइकिल से संजय वन आए थे, मानसून के दौरान अपने रास्ते में आने वाले सांपों को देखते हुए. तब से यह जगह उनकी जगह बन गई है, जहां उन्होंने हाइकिंग सीखी.
वह संजय वन के अंदर लाल कोट किले के खंडहरों पर बंदर से भी तेज़ी से चढ़ते हैं, हर पकड़ने की जगह उनकी याददाश्त में बस गई है. ऊपर पहुंचने पर, नज़ारा खुलता है. दूर कुतुब मीनार, पेड़ों की छतरी और एक खास पल जब बाकी शहर गायब हो जाता है. वह फिर से चलना शुरू करते हैं और एक घंटे में दौड़ पूरी कर लेते हैं.
ग्रोवर ने कहा, “यह बिल्कुल जंगली जंगल नहीं है, लेकिन शायद यह दिल्ली का सबसे जंगली जंगल है.”
‘मी-टाइम’, शहर की रस्सियां
ऊंची इमारतों से घिरे एक क्रिकेट ग्राउंड पर, गुंजन महेश्वरी सुबह 6 बजे महिलाओं के एक ग्रुप में शामिल होती हैं, उनके बेबी-पिंक रनिंग शूज़ अभी भी मिट्टी पर बेदाग हैं. उनमें एक डॉक्टर, एक आर्टिस्ट, कॉर्पोरेट एम्प्लॉई और घर पर रहने वाली मांएं हैं, लेकिन अब सिर्फ एक ही पहचान मायने रखती है, वह है “रनर” या “हाइकर”.
ट्रेल फेम्स की फाउंडर जूबी जॉर्ज लॉजिस्टिक्स के बारे में बताती हैं. रनर 13 किलोमीटर दौड़ेंगे, हाइकर्स आठ. रूट मैप और ज़रूरी चीज़ों की लिस्ट एक दिन पहले ईमेल से भेज दी गई थी.
महेश्वरी, जो यहां अपनी दो दोस्तों के साथ हैं, हाइकर्स में से एक हैं. मकसद है पथरीली चट्टानों और झाड़ियों वाले जंगलों पर सूरज की पहली किरण पड़ते देखना. कुछ गुरुग्राम से आई हैं, कुछ नोएडा से, और कुछ दिल्ली से. हर कोई शहर से दूर घूमने और कुछ ‘मी-टाइम’ बिताने के लिए यहां आया है.
जैसे ही हाइकर्स निकलते हैं, उनके पीछे की स्काईलाइन नज़र से ओझल हो जाती है—बानी सिटी सेंटर का हिल्टन, जेनपैक्ट टावर, गोल्फ कोर्स रोड के शानदार टावर, एरिया मॉल. आसमान चौड़ा होता जाता है, आगे झाड़ियां फैली हुई हैं और हवा में ज़ंग लगी हुई, मिट्टी जैसी महक आ रही है.
लेकिन शहर पूरी तरह से नहीं छूटता. यहां तक कि बाहर भी, फोन और सिग्नल शहरी ज़िंदगी की लगातार, दिल पसीजने वाली चिंताओं के अदृश्य बंधन हैं. महेश्वरी ने वॉक के दौरान अपने बच्चों का हालचाल जानने के लिए कम से कम चार बार घर पर फोन किया.
वे अपने पति के साथ कई शहर बदल चुकी हैं, जो एक आईटी कंपनी में काम करते हैं. पुणे, फिर गुरुग्राम, अब नोएडा. उनका रूटीन बच्चों, परिवार और कभी-कभी सोसाइटी पार्क में टहलना रहा है. पिछले साल, अपने पति से प्रेरित होकर, उन्होंने मैराथन में हिस्सा लेने का फ़ैसला किया.
ग्रुप के साथ अपनी पहली हाइक पर आई महेश्वरी ने कहा, “मैंने 20 दिनों तक प्रैक्टिस की, सड़क पर दौड़ी, लेकिन कभी इसका पूरा मज़ा नहीं आया. सड़क पर दौड़ना खतरनाक और थकाने वाला हो सकता है.”
जब ट्रेल फेम्स 2024 में शुरू हुआ, तो यह सिर्फ रनिंग एक्सकर्शन ऑफर करता था, लेकिन धीरे-धीरे, जॉर्ज को पता चला कि पैदल चलने, हाइकिंग और धीरे-धीरे एक्सप्लोरेशन की डिमांड है. हर महीने, एक नई लोकेशन, नई डिस्कवरी होती हैं.
उन्होंने कहा, “हर कोई दौड़ना नहीं चाहता.”
हाइकर्स जोड़ियों में चलते हैं, चट्टानों पर सावधानी से कदम रखते हुए. लूप में तीन किलोमीटर आगे, बांधों के पीछे एक छोटी सी झील दिखाई देती है. फोन फिर से बजने लगते हैं. “अरे देखो, भैंसें नहा रही हैं.” ग्रुप सब कुछ महसूस करने के लिए दस मिनट रुकता है. एक और जगह पर, वे एक छोटी गौशाला पर पहुंचते हैं.
हाइक का हेड, डैम, सीटी बजाता है. “गलत मोड़, गलत मोड़!”
गांव के इस खूबसूरत नज़ारे में कभी-कभी शहर के निशान बुरी तरह से रुकावट डालते हैं. झाड़ियों और कच्चे रास्ते के बीच फेंके गए कंक्रीट के कचरे को देखकर वे अपना सिर हिलाते हैं.
एक हाइकर ने कहा, “यह सब कचरा यहां फेंक दिया है.” हालांकि, कुदरत की गंदगी को एक अनोखी चीज़ की तरह देखा जाता है. एक गाय का शव देखकर, हैरान महेश्वरी फोटो खींचने के लिए रुक गईं.अपने गलत मोड़ से उबरकर, वे क्रिकेट ग्राउंड की तरफ वापस चलते हैं. ऊंची इमारतें फिर से दिखने लगती हैं. सुबह के 8 बज रहे हैं और कई दूसरे हाइकर्स, साइकिलिस्ट और रनर अभी अपना दिन शुरू कर रहे हैं. कुछ लोग पूरे हाइकिंग गियर में तैयार हैं, कुछ तो ज़्यादा से ज़्यादा आठ किलोमीटर की वॉक के लिए ट्रेकिंग पोल भी लिए हुए हैं.
जॉर्ज ने कहा, “ज़्यादा लोग आउटडोर एक्टिविटीज़ कर रहे हैं, जो बहुत अच्छी बात है, लेकिन इसमें चैलेंज भी आते हैं.”
खोज की कीमत
जैसे-जैसे ये ‘छिपी हुई’ जगहें बाहर घूमने की जगहों के लिए बेताब रहने वाले लोगों को मिल रही हैं, वही चीज़ जो उन्हें बचने का मौका देती है – उनका अकेलापन गायब हो रहा है. तेज़ रिंग टोन चिड़ियों की चहचहाटह को दबा देती हैं और चिप्स के पैकेट डालियों के बीच फड़फड़ाते हैं.
जॉर्ज को चिंता है कि अरावली – कॉर्पोरेट की भागदौड़ से उनकी पनाह माइनिंग और उन पॉलिसियों की वजह से खत्म हो जाएगी जो इस रेंज की सुरक्षा को कम करती हैं.
उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि हम इनमें से कुछ ट्रेल्स को उनके नेचुरल रूप में बचा सकते हैं, बिना उन्हें पूरी तरह से कमर्शियल जगहों में बदले. जब आप इन नेचुरल जगहों को शहर बनाते हैं, तो आप ज़रूर वेंडर, प्लास्टिक और कचरा लाते हैं.”
दमदमा-से-पनिकोट रूट पर दौड़ने वालों ने भी यही देखा: जंगल और गांव के रास्तों पर प्लास्टिक का कचरा फैला हुआ था.
ग्रोवर ने संजय वन में भी बदलाव देखा है. बचपन में जिन रास्तों पर वह चलते थे, अब वे उतने शांत और शांत नहीं रहे. कभी-कभी, शोर मचाने वाले ग्रुप आ जाते हैं. संजय वन से बहने वाली नदी का रंग इतने सालों में बदल गया है. ग्रोवर इसे “खूबसूरत नाला” कहते हैं. इसके पास की हवा में एक तेज़, खराब गंध आती है.
और इसलिए, ग्रोवर चलते रहते हैं. वह सड़क के दोनों ओर खिले गुलाबी बोगनविलिया की तारीफ करते हैं और एक पीले फूल को देखने के लिए रुकते हैं जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था.
दिल्ली के प्रदूषण में राहत
ज़्यादातर दिनों में, दिल्ली की हवा बर्दाश्त के बाहर होती है, लेकिन संजय वन और अरावली जैसी हरी-भरी जगहें थोड़ी राहत देती हैं. इन जगहों पर, यह ज़्यादा ठंडी और ताज़ा होती है.
नीम के पत्ते कड़ी धूप को छानते हैं. धोक के पत्ते ग्रोवर जैसे धावकों को पनाह देते हैं.
ग्रोवर ने कहा, “गर्मियों में जब टेम्परेचर 46-47 डिग्री तक पहुंच जाता है, तो संजय वन दिल्ली की अकेली ऐसी जगह है जहां मैं दौड़ने के बारे में सोच भी सकता हूं.”
लेकिन जब सर्दियों का स्मॉग अपने ज़हरीले पीक पर पहुंच जाता है, तो पेड़ भी हार मान लेते हैं. ग्रोवर आमतौर पर जिम चले जाते हैं या शहर छोड़ देते हैं, लेकिन जो लोग फुल-टाइम जॉब करते हैं, उन्हें हमेशा यह लग्ज़री नहीं मिलती. वे ट्रेल्स पर लौट आते हैं क्योंकि शहर में सिर्फ वही फेफड़े बचे हैं.
जॉर्ज, जो इन महीनों में कुछ रन और हाइकिंग करवाते हैं, ने कहा, “अगर पूरा शहर पॉल्यूशन से घुट रहा है, तो जंगल के अंदर थोड़ा बेहतर है, वहां सांस लेने के लिए पक्का ज़्यादा ऑक्सीजन है.”
उन्होंने आगे कहा कि कुछ पार्टिसिपेंट्स अपने चेहरे मास्क से ढक लेते हैं और फिर भी घूमने आते हैं, खतरनाक एक्यूआई के बारे में एडवाइज़री की परवाह किए बिना.
दिल्ली-एनसीआर में असोला भट्टी सहित कई ट्रेल्स पर जा चुके एक्सपैट मिकाह ने कहा, “ये इलाके बेहतर हैं. हम अभी भी स्मॉग देख सकते हैं, लेकिन इसका असर कम है.”
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