दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र उत्सव की व्यवस्था हैरान कर देने वाली है. 96 करोड़ से अधिक मतदाता, जिनमें से 47 करोड़ महिलाएं हैं, जल्द ही 28 राज्यों और नौ केंद्र शासित प्रदेशों में 15 लाख चुनाव अधिकारियों की देखरेख में 12 लाख बूथों में से एक में अपने मतपत्र डालकर बहु-चरणीय लोक सभा चुनाव में 543 संसद सदस्यों का चुनाव करेंगे. मुकाबले में भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) के नेतृत्व वाला 38-पार्टी समूह, जिसे एनडीए कहा जाता है, मजबूत तरीके से खड़ा है, जिसका मुकाबला कांग्रेस के नेतृत्व वाले 27-सदस्यीय ब्लॉक I.N.D.I.A. से है. अब तक, दो चुनावी रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्रीय दल, बीजू जनता जल (बीजद) और अकाली दल अकेले चुनाव लड़ रहे हैं.
चुनाव कराने की प्राथमिक जिम्मेदारी रिटर्निंग अधिकारियों की है — प्रत्येक संसदीय क्षेत्र के लिए एक. आमतौर पर, जिला मजिस्ट्रेट (डीएम) अपने जिले के एक या एक से अधिक उम्मीदवारों के लिए रिटर्निंग ऑफिसर होता है, लेकिन बहुत छोटे जिले भी होते हैं, जिनमें रिटर्निंग ऑफिसर पड़ोसी जिले से हो सकता है. फिर पर्यवेक्षकों का एक पूरा स्पेक्ट्रम है — सामान्य पर्यवेक्षक, व्यय पर्यवेक्षकों से लेकर विशेष पर्यवेक्षकों, सेक्टर मजिस्ट्रेटों और भारत के निर्वाचन आयोग (ईसीआई) द्वारा नियुक्त माइक्रो-पर्यवेक्षकों के साथ-साथ मौजूदा राज्य पुलिस बल और होम गार्ड की सहायता के लिए केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बल (सीएपीएफ) के 3.5 लाख से अधिक सुरक्षाकर्मी.
फिर फील्ड रिपोर्टर, टिप्पणीकार, विश्लेषक, पृष्ठभूमि शोधकर्ता और अब आईपीएसी, जार्विस कंसल्टिंग, डिजाइन बॉक्स, राजनीति, पॉलिटिकल एज, जनमत कंसल्टिंग, इनक्लूसिव माइंड्स और कई अन्य विशेषज्ञ एजेंसियां हैं, जो उम्मीदवारों और पार्टियों को उनके चुनाव अभियानों के बारे में रणनीतिक आउटरीच पर सलाह देती हैं. ये एजेंसियां बूथ स्तर की जनसांख्यिकी के बारे में डेटा से लैस होती हैं और उम्मीदवारों और राजनीतिक दलों को आवश्यक नारे गढ़कर, प्रिंट, सोशल मीडिया और दीवार पर ग्राफिटी के लिए विज्ञापन डिजाइन करके अपने अभियान चलाने में सहायता करती हैं, इसके अलावा यह सुनिश्चित करना कि व्यय इस तरीके से किया जाए कि लोकसभा के लिए 75-95 लाख रुपये और विधानसभा क्षेत्र के लिए 28-40 लाख रुपये की निर्धारित राशि से अधिक खर्च करने का आरोप न लगे. (राशि में भिन्नता निर्वाचन क्षेत्र के भिन्न आकार और मतदाताओं की संख्या के कारण है). उन्होंने राजनीतिक दलों के पारंपरिक पैदल सैनिकों की जगह ले ली है, जो पहले अपने अभियान कर्मियों को फ्रंटल संगठनों- छात्र आंदोलन, ट्रेड यूनियनों, किसान मोर्चा, महिला मंडल और पार्टी कार्यकर्ताओं से आकर्षित करते थे.
इस बीच, हैदराबाद में नए स्टार्टअप भी चुनाव अभियानों के लिए क्राउडसोर्सिंग फंड से उम्मीदवारों की मदद करने पर विचार कर रहे हैं, खासकर नई पार्टियों के लिए जिन्होंने अभी तक चुनावी क्षेत्र में अपने पैर नहीं फैलाए हैं.
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तब और अब
आइए अब हम उन वर्षों में वापस जाएं जब भारत एक गणतंत्र बनने जा रहा था. संविधान सभा ने नवंबर 1949 में एक चुनाव आयोग की स्थापना को अधिसूचित किया और अगले साल मार्च में भारतीय सिविल सेवा (आईसीएस) के सुकुमार सेन, पश्चिम बंगाल के तत्कालीन मुख्य सचिव, को पहला मुख्य निर्वाचन आयुक्त नियुक्त किया गया. इसके कुछ महीने बाद ही भारत में संविधान सभा द्वारा लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम लागू किया गया था. जैसा कि इतिहासकार रामचंद्र गुहा बताते हैं:
“नेहरू की जल्दबाज़ी (भारत का पहला आम चुनाव चाहने में) समझ में आती थी, लेकिन इसे उस व्यक्ति द्वारा कुछ चिंता के साथ देखा गया जिसे चुनाव को संभव बनाना था, एक ऐसा व्यक्ति जो भारतीय लोकतंत्र का एक गुमनाम नायक है.” वे आगे कहते हैं, “शायद सेन के अंदर का गणितज्ञ ही था, जिसने उन्हें प्रधानमंत्री से इंतज़ार करने के लिए कहा. राज्य के किसी भी अधिकारी, निश्चित रूप से किसी भी भारतीय अधिकारी के सामने इतना अद्भुत कार्य कभी नहीं रखा गया. सबसे पहले, मतदाताओं के आकार पर विचार करना, 21 वर्ष या उससे अधिक आयु के 176 मिलियन भारतीय, जिनमें से लगभग 85 प्रतिशत पढ़ या लिख नहीं सकते थे. हर एक मतदाता की पहचान, नाम और रजिस्ट्रेशन किया जाना था. मतदाताओं का यह रजिस्ट्रेशन महज़ पहला कदम था. ज्यादातर अशिक्षित मतदाताओं के लिए किसी ने पार्टी चिन्ह, मतपत्र और मतपेटियां कैसे डिज़ाइन कीं? फिर, मतदान केंद्रों को उचित दूरी पर बनाया जाना था, ईमानदार और कुशल मतदान अधिकारियों की भर्ती की जानी थी. मतदान यथासंभव पारदर्शी होना चाहिए, ताकि चुनाव लड़ने वाली कई पार्टियों को निष्पक्षता से खेलने की अनुमति मिल सके. इसके अलावा, आम चुनाव के साथ राज्य विधानसभाओं के चुनाव भी होंगे. इस संबंध में सुकुमार सेन के साथ विभिन्न प्रांतों के चुनाव आयुक्त (आई.सी.एस). भी काम कर रहे थे.”
इसलिए यह एक राष्ट्र एक वोट चुनाव था — एक ही वोटर्स लिस्ट के आधार पर एक साथ चुनाव 68 चरणों में आयोजित किए गए थे. 105 मिलियन मतदाताओं के लिए कुल 196,084 मतदान केंद्र बनाए गए, जिनमें से 27,527 बूथ महिलाओं के लिए आरक्षित थे. अधिकांश मतदान 1952 की शुरुआत में हुआ था, लेकिन गणतंत्र के पहले मतदाता हिमाचल प्रदेश में चीनी तहसील के मतदाता थे, क्योंकि फरवरी और मार्च में मौसम आमतौर पर खराब रहता था, जिससे भारी बर्फबारी होती थी.
इस तरह 1952 में पहली बार चुनावी वर्ष कहलाया, जिसमें लोकसभा की 489 सीटें राज्यों के 401 निर्वाचन क्षेत्रों में आवंटित की गईं. 314 निर्वाचन क्षेत्रों में फर्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट प्रणाली का उपयोग करके एक सदस्य का चुनाव किया जाता था. 86 निर्वाचन क्षेत्रों में दो सदस्य चुने गए, एक सामान्य श्रेणी से और एक अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति से. एक निर्वाचन क्षेत्र था — पश्चिम बंगाल में बांकुरा — जिसमें तीन निर्वाचित प्रतिनिधि थे: प्रत्येक श्रेणी के लिए एक-एक. बहु-सीट निर्वाचन क्षेत्रों को समाज के पिछड़े वर्गों के लिए आरक्षित सीटों के रूप में बनाया गया और 1961 में दो-सदस्यीय निर्वाचन क्षेत्र (उन्मूलन) अधिनियम द्वारा समाप्त कर दिया गया था.
चुनाव लड़ने वाले 1949 उम्मीदवारों में से 489 वापस आ गए, लेकिन लोकसभा की ताकत अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के एक नामांकित सदस्य, रेवरेंड रिचर्डसन, जिन्होंने वेरियर एल्विन के क्रमिक दृष्टिकोण के हिस्से के रूप में अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में क्रमशः ग्राम परिषदों और आदिवासी परिषदों की स्थापना की. तब दो नामांकित एंग्लो-इंडियन सदस्य थे — फ्रैंक एंथोनी और एईटी बैरो — अनुच्छेद 331 के अनुसार, पहले दस साल के लिए उनके लिए दो सीटें आरक्षित थीं, लेकिन प्रावधान को 104वें संवैधानिक संशोधन अधिनियम तक बढ़ा दिया गया, जिसने अंततः 2019 में इन आरक्षित सीटों को समाप्त कर दिया.
किसी भी स्थिति में पहले लोकसभा चुनाव का नतीजा भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (आईएनसी) के लिए एक शानदार जीत थी, जिसे 45% वोट मिले और इसने 489 में से 364 सीटें जीतीं. जवाहरलाल नेहरू देश के पहले लोकतांत्रिक रूप से निर्वाचित प्रधानमंत्री बने. दूसरे स्थान पर रही सोशलिस्ट पार्टी को केवल 11% वोट मिले और उसने 12 सीटें जीतीं. भारतीय जनसंघ ने तीन उम्मीदवारों को लौटा दिया, जबकि चार सीटों पर हिंदू महासभा और तीन पर राम राज्य परिषद ने कब्जा कर लिया — लेकिन ये 10 सदस्य भी श्यामा प्रसाद मुखर्जी के नेतृत्व में एक अनौपचारिक गठबंधन बनाने के लिए सहमत हुए.
इस बीच लक्षद्वीप 1956 तक मालाबार निर्वाचन क्षेत्र का हिस्सा था, लेकिन उस साल एक अलग केंद्र शासित प्रदेश बन गया. हालांकि, पहला चुनाव 1967 में ही हुआ था. 1957 और 1962 के बीच, लक्षद्वीप में एक नामांकित संसद सदस्य, के नल्ला कोया थंगल थे. दिलचस्प बात यह है कि पहली लोकसभा में जम्मू-कश्मीर का कोई प्रतिनिधित्व नहीं था, लेकिन 1954 में, संविधान के अनुच्छेद 81 (लोक सभा की संरचना) को अनुच्छेद 370 (1) के माध्यम से संविधान (जम्मू और कश्मीर पर लागू) आदेश 1954 के अनुच्छेद 5 (सी) द्वारा संशोधित किया गया था, इस आशय से कि “लोक सभा में राज्य के प्रतिनिधियों को राज्य के विधानमंडल की सिफारिश पर राष्ट्रपति द्वारा नियुक्त किया जाएगा.”
24 फरवरी और 14 मार्च 1957 के बीच हुए दूसरे चुनाव के दौरान सुकुमार सेन मुख्य चुनाव आयुक्त बने रहे. इस कार्यकाल में कांग्रेस ने अपना वोट शेयर बढ़ाकर 47% कर लिया, 494 सीटों में से 371 सीटें जीतीं और उनका वोट शेयर 45% से 47.8% तक बढ़ गया. हालांकि, दूसरे चुनाव में बिहार के बेगुसराय जिले में बूथ कैप्चरिंग की पहली घटना भी देखी गई, जहां मटिहानी विधानसभा सीट पर चुनाव रद्द कर दिया गया था. यह भूमिहार बेल्ट था और हालांकि, इस क्षेत्र में कम्युनिस्ट पार्टी का भी गढ़ था, लेकिन यह विशेष चुनाव कांग्रेस ने जीता था. हालांकि, पांच साल बाद इस जिले से भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (सीपीआई) के चंद्रशेखर सिंह ने जीत हासिल की.
लेकिन ऐसे उदाहरण अभी भी बहुत कम थे. हालांकि, 1951 के जन प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 123 में ‘भ्रष्ट आचरण’ निर्धारित किया गया था, परिभाषा संपूर्ण नहीं थी और किसी भी मामले में संस्थापक पिता और माताओं ने राजनीतिक प्रक्रिया की ऐसी विकृति की परिकल्पना नहीं की थी. 1989 में ही ‘बूथ कैप्चरिंग’ शब्द को औपचारिक रूप से परिभाषित किया गया था और इसके लिए दंड निर्धारित किए गए. 1970 और 1980 के दशक तक यह प्रथा उत्तर प्रदेश, बिहार और पश्चिम बंगाल में काफी प्रचलित हो गई थी. हालांकि, भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) ने ‘बूथ प्रबंधन’ नाम की एक प्रथा अपनाई, जिसमें कैडर सामान्य मतदाताओं के धैर्य को खत्म करने के लिए लाइन में खड़े होकर घोंघे की गति से मतदान करते थे.
(संजीव चोपड़ा पूर्व आईएएस अधिकारी और वैली ऑफ वर्ड्स के फेस्टिवल डायरेक्टर हैं. हाल तक वे लाल बहादुर शास्त्री नेशनल एकेडमी ऑफ एडमिनिस्ट्रेशन के डायरेक्टर थे. उनका एक्स हैंडल @ChopraSanjeev. है. व्यक्त विचार निजी हैं.)
(संपादन : फाल्गुनी शर्मा)
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