नई दिल्ली: दिसंबर में दिल्ली हवाई अड्डे के अराइवल हॉल में आने वाले यात्रियों को देखने से, जब भारत में विदेशी पर्यटकों की संख्या सबसे ज्यादा होती है, कई तरह के लोग नजर आते हैं. इनमें बैकपैक लेकर घूमने वाले पर्यटक और कारोबारी यात्री तो होते ही हैं, लेकिन बड़ी संख्या में ऐसे परिवार भी होते हैं जिनकी ट्रॉलियां तोहफों से भरी होती हैं. इनमें अपनी जानी-पहचानी शक्लें तलाशती दादियां-नानियां और अमेरिकी लहजे में बात करने वाले, पंजाबी सरनेम वाले किशोर भी शामिल होते हैं.
एक दशक से भारत के पर्यटन आंकड़े इस तस्वीर को दर्ज कर रहे हैं. इससे एक ऐसी कहानी सामने आती है, जिस पर पर्यटकों की घटती संख्या पर होने वाली चर्चा में अक्सर ध्यान नहीं दिया जाता. जिन लोगों को ‘आगंतुक’ के तौर पर गिना जाता है, उनमें से कई असल में अपने घर लौट रहे होते हैं.
2025 के मुख्य आंकड़े काफी निराशाजनक रहे. विदेशी पर्यटकों की संख्या 8 प्रतिशत घटकर 91.5 लाख रह गई, जबकि 2019 में यह संख्या 1.093 करोड़ थी. पर्यटन से होने वाली कमाई भी 9.5 प्रतिशत घटकर 31.7 अरब डॉलर रह गई. हालांकि, पर्यटन मंत्रालय के आंकड़ों को विस्तार से देखने पर गिरावट की इस कहानी से कहीं ज्यादा पेचीदा और दिलचस्प तस्वीर सामने आती है.
पड़ोसी देश से आने वालों की संख्या में कमी
विदेशी पर्यटकों की संख्या में आई गिरावट की सबसे बड़ी वजह एक ही देश है. 2019 में बांग्लादेश भारत में विदेशी पर्यटकों का सबसे बड़ा स्रोत था. उस साल वहां से 25.8 लाख लोग भारत आए थे. लेकिन 2025 में यह संख्या घटकर 4.7 लाख रह गई. यानी एक साल में 73 प्रतिशत की गिरावट आई. मंत्रालय ने इसकी वजह बांग्लादेश में राजनीतिक उथल-पुथल और सामाजिक अशांति को बताया है. हरिदासपुर लैंड चेक-पोस्ट से पहले भारत आने वाले कुल विदेशी यात्रियों में 10 प्रतिशत से ज्यादा लोग गुजरते थे, लेकिन अब यहां से सिर्फ 2 प्रतिशत लोग आते हैं.
बांग्लादेश को छोड़ दें, तो दूसरे देशों से आने वाले पर्यटकों की संख्या 5.8 प्रतिशत बढ़कर रिकॉर्ड 86.8 लाख पर पहुंच गई. यह 2019 के आंकड़े से भी ज्यादा है. सबसे ज्यादा पर्यटक अमेरिका और ब्रिटेन से आए.
बांग्लादेश से आने वाले लोगों के आंकड़ों में एक अहम बात सामने आती है. 2025 में भारत आने वाले बांग्लादेशी नागरिकों में से 69 प्रतिशत इलाज कराने आए थे, जबकि पिछले साल यह आंकड़ा 28 प्रतिशत था. पर्यटन में गिरावट आई, लेकिन इलाज के लिए आने वाले मरीजों की संख्या बनी रही. यह रुझान क्षेत्र में स्वास्थ्य सेवाओं के मामले में भारत की अहम भूमिका को दिखाता है. साथ ही, यह एक संभावित कमजोरी की ओर भी इशारा करता है, क्योंकि भारत में इलाज कराने आने वाले विदेशी मरीजों में करीब दो-तिहाई बांग्लादेश से होते हैं.
घर लौटने वालों की अर्थव्यवस्था
सबसे चौंकाने वाली बात आंकड़ों की उस श्रेणी से सामने आती है, जिस पर मीडिया में शायद ही कभी ध्यान दिया जाता है. संयुक्त राष्ट्र पर्यटन संगठन की परिभाषा के मुताबिक, भारत विदेशों में रहने वाले अपने नागरिकों को भी अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों की संख्या में शामिल करता है. 2025 में ऐसे लोगों की संख्या 1.107 करोड़ थी. यह सभी विदेशी पर्यटकों की कुल संख्या से भी ज्यादा थी. 2014 के बाद से इनकी संख्या दोगुने से ज्यादा हो चुकी है, जबकि विदेशी पर्यटकों की संख्या में सिर्फ 19 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई है.
अगर परिवार से मिलने भारत आने वाले विदेशी पासपोर्ट धारकों, जिनमें ज्यादातर OCI कार्डधारक हैं, को भी इसमें शामिल कर लिया जाए, तो तस्वीर और साफ हो जाती है. 2025 में भारत आने वाले हर 10 अंतरराष्ट्रीय यात्रियों में से सात या तो भारतीय थे या भारतीय मूल के लोग. एक साल पहले यह आंकड़ा 65 प्रतिशत था.
अमेरिका, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया से आने वाले यात्रियों में से करीब 10 में छह लोग परिवार से मिलने आए थे. उनकी भारत में ठहरने की औसत अवधि छुट्टियां मनाने आने वाले पर्यटकों से काफी ज्यादा थी. वे औसतन 25 दिन रुके, जबकि छुट्टियां मनाने आए लोग औसतन 15 दिन ठहरे.
पर्यटन अर्थशास्त्री इस तरह की यात्रा को VFR यात्रा कहते हैं. इसका मतलब है दोस्तों और रिश्तेदारों से मिलने के लिए यात्रा करना. आर. टी. जैक्सन ने 1990 में आगाह किया था कि इस तरह की यात्राओं की संख्या और अर्थव्यवस्था पर उनके असर, दोनों को अक्सर कम करके आंका जाता है. इसकी सबसे बड़ी वजह यह है कि आमतौर पर होटल के रजिस्टर में इनका रिकॉर्ड नहीं होता. भारत इसका एक उदाहरण है, जहां पर्यटन अर्थव्यवस्था की एक बड़ी पहचान घर लौटने वालों की अर्थव्यवस्था है. इसकी जड़ें दुनिया के सबसे बड़े प्रवासी समुदायों में से एक में हैं.
इस स्थिति के दो पहलू हैं. परिवार से मिलने आने वाले लोग नियमित रूप से भारत आते हैं और उनका जुड़ाव बना रहता है. उनकी यात्राएं शादियों, त्योहारों और बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल जैसे मौकों से जुड़ी होती हैं, न कि बदलते रुझानों से. लेकिन इसका मतलब यह भी है कि पारंपरिक विदेशी पर्यटकों की संख्या, यानी ऐसे लोग जिनका भारत में कोई परिवार नहीं है और जो इलाज के लिए भी नहीं आते, कुल आंकड़ों से कहीं कम है.
विदेशों में रहने वाले भारतीयों और बांग्लादेश से आने वाले यात्रियों को हटा दें, तो 2025 में ऐसे पर्यटकों की संख्या करीब 57 लाख थी. इसमें 5.8 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई. फिर भी, भारत जैसे बड़े देश और उसकी सांस्कृतिक विरासत के लिए यह संख्या काफी कम है.
पारंपरिक पर्यटक जिन जगहों पर जाते हैं, वहां भी बदलाव हो रहा है. यात्रा के बदलते रुझानों से यह साफ होता है. फिलहाल, अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों में से तीन-चौथाई पांच बड़े हवाई अड्डों के जरिए भारत आते हैं. इनमें से एक-तिहाई से ज्यादा सिर्फ दिल्ली के रास्ते आते हैं.
ताजमहल अब भी सबसे लोकप्रिय पर्यटन स्थल है. मार्च 2026 में खत्म हुए साल के दौरान यहां 5.5 लाख विदेशी पर्यटक आए. हालांकि, यह संख्या पिछले साल के मुकाबले 15 प्रतिशत कम है. आगरा के टिकट वाले पांच स्मारकों पर आने वाले विदेशी पर्यटकों की संख्या में भी 13.5 प्रतिशत की गिरावट आई.
इसके उलट, इसी अवधि में नालंदा, सारनाथ और श्रावस्ती जैसे बौद्ध स्थलों पर विदेशी पर्यटकों की संख्या 20 प्रतिशत बढ़कर करीब 2.7 लाख हो गई. यह संख्या आगरा किले में आने वाले विदेशी पर्यटकों से ज्यादा थी.
राज्यों के आंकड़े भी इस रुझान की पुष्टि करते हैं. इन आंकड़ों में अलग-अलग पर्यटकों के बजाय यात्राओं की संख्या दर्ज की जाती है. इनके मुताबिक, गोवा, केरल और तमिलनाडु में विदेशी पर्यटकों की यात्राएं बढ़ीं, जबकि राजस्थान में कम हुईं. इस तरह, दिल्ली, आगरा और जयपुर का पारंपरिक गोल्डन ट्रायंगल अब भारत में पर्यटन की पूरी तस्वीर नहीं दिखाता.
जब पर्यटन का संतुलन बदल जाता है
यह मुद्दा सिर्फ पर्यटन मंत्रालय तक सीमित नहीं है. पर्यटन सेवा निर्यात का एक जरिया है. इससे बिना किसी सामान को दूसरे देश भेजे विदेशी मुद्रा कमाई जा सकती है. 2002 में जोर्डी बालागुएर और मैनुएल कैंटावेला-जोर्दा ने इस विचार को ‘पर्यटन आधारित विकास की परिकल्पना’ के रूप में पेश किया था. उनके शोध में बताया गया कि स्पेन में विदेशी पर्यटकों से होने वाली लगातार कमाई निवेश, रोजगार और लंबे समय तक आर्थिक विकास को बढ़ावा देती है.
इस पैमाने पर भारत की स्थिति बदल गई है. 2019 में विदेशी पर्यटकों ने भारत में 30.7 अरब डॉलर खर्च किए थे, जबकि भारतीय पर्यटकों ने विदेशों में 22.9 अरब डॉलर खर्च किए. इस तरह भारत को 7.8 अरब डॉलर का फायदा हुआ था. लेकिन 2025 तक यह स्थिति बदल गई और भारत को 3.8 अरब डॉलर का घाटा हुआ. वैश्विक पर्यटन से होने वाली कुल कमाई में भारत की हिस्सेदारी भी 2.05 प्रतिशत से घटकर 1.68 प्रतिशत रह गई.
एक आंकड़ा ऐसा है, जो किसी भी तरह की आश्वस्त करने वाली कहानी में फिट नहीं बैठता. बांग्लादेश को छोड़कर दूसरे देशों से आने वाले पर्यटकों की संख्या बढ़ी, लेकिन कमाई 3 अरब डॉलर से ज्यादा घट गई. इससे संकेत मिलता है कि या तो भारत आने वाले पर्यटक पहले के मुकाबले कम खर्च कर रहे हैं, या फिर जो लोग अब भारत नहीं आ रहे हैं, वे संख्या के अनुपात में कहीं ज्यादा पैसा खर्च करते थे. मौजूदा आंकड़ों से इस सवाल का जवाब नहीं मिलता. पर्यटन में सुधार का दावा करने से पहले इस सवाल का जवाब ढूंढना जरूरी है.
इस बदलाव की एक वजह अमीर भारतीय यात्रियों की बढ़ती संख्या भी है. पिछले साल भारतीयों ने विदेशों के 3.3 करोड़ दौरे किए. इनमें से 22 लाख से ज्यादा लोग थाईलैंड गए, जबकि करीब 1.3 लाख थाई नागरिक भारत आए. इसी तरह, 6.2 लाख भारतीय वियतनाम गए, जबकि भारत आने वाले वियतनामी पर्यटकों की संख्या करीब 57,000 रही. भारत एशिया में पर्यटन के एक बड़े स्रोत के रूप में उभरा है. अब सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या वह एक बड़े पर्यटन स्थल के रूप में भी अपनी पहचान बना सकता है.
आंकड़े बताते हैं कि इस चुनौती से निपटने के लिए किन क्षेत्रों पर ध्यान देना होगा. विदेशों में रहने वाले भारतीयों को दिल्ली और आगरा से आगे दूसरे स्थानों की लंबी यात्राओं के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है. इसमें बौद्ध पर्यटन सर्किट पर खास ध्यान दिया जा सकता है. मेडिकल टूरिज्म यानी इलाज के लिए आने वाले पर्यटकों के मामले में अफ्रीका पर ज्यादा ध्यान दिया जा सकता है, जहां पिछले साल मरीजों की संख्या करीब 20 प्रतिशत बढ़ी. इसके अलावा, 57 लाख पारंपरिक पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए वीजा की प्रक्रिया आसान करनी होगी, छोटे शहरों तक पहुंच बेहतर बनानी होगी और दुनिया भर में भारत के पर्यटन का लगातार प्रचार करना होगा.
2025 में भारत के पर्यटन की कहानी न तो वैसी थी, जैसी सुर्खियों में दिख रही गिरावट से लगती है और न ही वैसी, जैसी एक पड़ोसी देश से पर्यटकों की संख्या घटने के बावजूद दूसरे देशों से आने वालों की बढ़ोतरी से दिखाई देती है. असल में यह एक ऐसे देश की कहानी थी, जहां आने वाले लोगों में अपने ही देश लौटने वाले नागरिकों की संख्या लगातार बढ़ रही है. साथ ही, दुनिया भर के लोगों को भारत आने के लिए आकर्षित करने की चुनौती भी बनी हुई है.
बिदिशा भट्टाचार्य ‘दिप्रिंट’ की कंसल्टिंग एडिटर (अर्थशास्त्र) हैं और ‘चिंतन रिसर्च फाउंडेशन’ में एसोसिएट फेलो हैं. वह @Bidishabh पर ट्वीट करती हैं. विचार निजी हैं.
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