नई दिल्ली: एक सफेद घोड़ा अंधेरे फ्रेम में घबराकर खड़ा है. एक दाढ़ी वाला आदमी साफ सफेद कुर्ता-पायजामा पहनकर स्टाइल में अंदर आता है, और उसके डार्क सनग्लासेस उसका गैंगस्टा लुक पूरा करते हैं. “हमसे टकराने की कोशिश की, तो बवाल बड़ा होगा. अगर मौत से बचकर भागे भी तो सामने चौधरी खड़ा होगा,” एक भारी आवाज सुनाई देती है.
यह एक नए हिट म्यूजिक वीडियो ‘गोली तो चलेगी’ की शुरुआत है. इसमें हरियाणवी दबंग अंदाज पूरी तरह दिखाया गया है, जहां बंदूकें और गोलियों की आवाज मुख्य किरदार की पर्सनैलिटी को और मजबूत बनाती हैं. यूट्यूब पर एक मिलियन व्यूज के साथ अनिल चौधरी ने अपने एक्टिंग करियर की धमाकेदार शुरुआत की है.
लेकिन यह आम बात नहीं है, क्योंकि इस वीडियो के स्टार इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल के अंपायर अनिल चौधरी हैं. 61 साल की उम्र में उन्होंने यह नया रूप अपनाया है. इस गाने को सुमन गुहा ने डायरेक्ट किया है, इसे डायमंड ने गाया है और नरेश झा ने एपिक फिल्म्स के तहत प्रोड्यूस किया है.
चौधरी इंटरनेशनल अंपायरिंग के सबसे सम्मानित नामों में गिने जाते हैं, जैसे कुमार धर्मसेना, नितिन मेनन और रिचर्ड केटलबरो. वह अपने शांत स्वभाव के लिए जाने जाते हैं और उन्होंने कई तनावपूर्ण स्थितियों को आसानी से संभाला है, जिसमें 2013 के इंडियन प्रीमियर लीग के दौरान विराट कोहली और गौतम गंभीर के बीच हुआ विवाद भी शामिल है.
सालों में चौधरी ने कई भूमिकाएं निभाई हैं, ICC के इंटरनेशनल पैनल तक पहुंचे, कमेंट्री की, और एक ऑनलाइन ट्रेनिंग स्कूल भी शुरू किया. जिस उम्र में लोग आराम करते हैं, उस समय 61 साल के चौधरी ने एक नया रास्ता चुना है.
नरेश झा ने बताया कि उन्हें नए साल की शाम को अचानक चौधरी को कास्ट करने का आइडिया आया और 1 जनवरी को उन्होंने यह प्रोजेक्ट उन्हें बताया. उन्होंने चौधरी को एक शब्द में “प्रोफेशनल” बताया, जो उन्हें उनके बड़े बेटे आर्यन से मिला. उन्होंने कहा, “उनमें पुराना संजय दत्त वाला स्वैग है.”
झा के अनुसार, चौधरी की असली पर्सनैलिटी, उनकी गंभीरता और शांत अधिकार इस वीडियो के दबंग स्टाइल के लिए बिल्कुल सही थे. साथ ही, एक अलग क्षेत्र के इतने बड़े नाम को लेने से लोगों में उत्सुकता और चर्चा भी बढ़ी.
नेचुरल एक्टर
बताया जाता है कि चौधरी एक नेचुरल एक्टर हैं. झा ने कहा, “उन्हें बहुत कम रीटेक्स की जरूरत पड़ी. ऐसा लगा जैसे किसी अनुभवी एक्टर के साथ काम कर रहे हों. उन्हें कैमरे से कोई झिझक नहीं थी. वह आत्मविश्वासी और शांत थे.”
इतनी नैचुरल ताकत के साथ जिम्मेदारी भी आती है. झा ने ध्यान रखा कि 30 साल की उनकी विश्वसनीयता को कोई नुकसान न पहुंचे.
झा ने कहा, “मैंने उनसे कहा, ‘सर, बस मुझ पर भरोसा रखिए. मैं ध्यान रखूंगा कि यह आपकी छवि को और बेहतर बनाए. मैं आपसे ऐसा कुछ नहीं करवाऊंगा जिससे आपकी इमेज खराब हो.’ और उन्होंने मुझ पर भरोसा किया.” उन्होंने बताया कि उन्होंने जानबूझकर ऐसा कुछ नहीं दिखाया जिसमें चौधरी कोई गलत काम करते नजर आएं, भले ही वीडियो का माहौल गैंगस्टा जैसा था.
हालांकि, वीडियो में चौधरी सिगार पीते हुए दिखते हैं. बाद में उन्होंने सफाई दी कि वह सिर्फ चॉकलेट सिगार था, क्योंकि असल जिंदगी में वह सिगरेट भी नहीं पीते.
इस वीडियो ने क्रिकेट जगत को चौंका दिया. कई खिलाड़ियों जैसे सुरेश रैना, वीरेंद्र सहवाग, शिखर धवन और युजवेंद्र चहल ने चौधरी को बधाई दी और उनके इस नए अंदाज की तारीफ की. यहां तक कि उनके परिवार को भी इस प्रोजेक्ट के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी. उनके बेटे ने शुरू में उन्हें मना भी किया था.
आर्यन ने कहा, “शुरू में थोड़ा अजीब लगा. मैंने उन्हें कहा था कि यह उनकी इमेज के हिसाब से ठीक नहीं है. लेकिन जब वीडियो आया, तो मेरे दोस्त पूछ रहे थे कि उन्होंने ट्रेनिंग कहां से ली, क्योंकि वह प्रोफेशनल एक्टर जैसे लग रहे थे.”
चौधरी खुद भी फाइनल वीडियो देखने में हिचकिचा रहे थे. खुले स्वभाव के होने के बावजूद, खुद को इतने अलग रोल में देखकर वह थोड़ा असहज महसूस कर रहे थे. उन्होंने कहा, “मुझे विश्वास नहीं हुआ कि यह मैं हूं. मेरी पहली प्रतिक्रिया थी, ‘बाप रे बाप, यह मैं हूं?’,” और फिर वह हंस पड़े.
लेकिन ‘गोली तो चलेगी’ सिर्फ एक शुरुआत है. चौधरी ने बताया कि उनके पास आगे और भी प्रोजेक्ट्स हैं, जिनमें कैमियो रोल भी शामिल हैं. उन्होंने कहा, “एक आने वाली साउथ इंडियन फिल्म में मैं जज का रोल कर रहा हूं. तो हां, अब आप मुझे एंटरटेनमेंट की दुनिया में और देखेंगे.”
किस्मत का मोड़
चौधरी की कहानी एक छोटे से एहसान से शुरू होती है, जब उन्होंने एक दोस्त के लिए क्रिकेट मैच में अंपायरिंग की. यह छोटा सा फैसला अनजाने में उनके लिए एक नया करियर खोल गया. उस मैच के लिए उन्हें 100 रुपये मिले, लेकिन जो चिंगारी जली वह बहुत आगे तक जाने वाली थी.
उस पैसे से उन्हें छोटी लेकिन अहम आजादी मिली, जैसे फिल्म देखना या बाइक में पेट्रोल भरवाना बिना परिवार पर निर्भर हुए. यही आर्थिक स्वतंत्रता और खेल के प्रति प्यार ने उन्हें अंपायरिंग को गंभीरता से लेने और इसे करियर बनाने के लिए प्रेरित किया.
अनिल चौधरी ने दिप्रिंट से कहा. “अंपायरिंग आसान काम नहीं है. आज क्रिकेट के नियम एक क्लिक पर मिल जाते हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि हर कोई यह कर सकता है. मुझे किस्मत से गांव के मैच से लेकर वर्ल्ड कप तक अंपायरिंग करने का मौका मिला. मैंने कभी नियमों को रटने की कोशिश नहीं की, बल्कि उन्हें आसान बनाकर समझा. अब वे मेरे स्वभाव का हिस्सा बन गए हैं.”
सबसे ज्यादा, चौधरी कहते हैं कि अंपायरिंग दबाव में शांत रहने की परीक्षा है.
उन्होंने कहा. “घंटों धूप में खड़े रहना मुश्किल होता है. इसके अलावा अंपायर को पता होना चाहिए कि दबाव को कैसे संभालना है, कब बीच में बोलना है, क्या कहना है, कब कहना है और कब चुप रहना है.” उनके लिए सहनशक्ति कभी बड़ी समस्या नहीं रही, क्योंकि वह किसान परिवार में पले-बढ़े हैं.
वह पढ़ाई से मैकेनिकल इंजीनियर हैं, लेकिन उनका असली शौक हमेशा क्रिकेट रहा. उन्होंने खिलाड़ी के रूप में ऊंचे स्तर पर क्रिकेट नहीं खेला, लेकिन उन्हें इसका कोई पछतावा नहीं है, क्योंकि अंपायरिंग ने उन्हें खेल से जोड़े रखा.
चौधरी आज भी कई काम एक साथ आसानी से संभालते हैं, जिसे उनके बेटे आर्यन एक शब्द में “प्रोफेशनल” बताते हैं.
आर्यन ने कहा. “आपको उनके जैसे प्रोफेशनल बहुत कम मिलेंगे. अगर वह काम कर रहे हों और आसपास अफरा-तफरी हो, यहां तक कि आग जैसी स्थिति भी हो, तो वह पहले अपना काम पूरा करेंगे.” उन्होंने कहा कि जहां लोग एक उम्र के बाद धीमे हो जाते हैं, उनके पिता अलग हैं.
उन्होंने कहा. “वह खाली बैठ ही नहीं सकते. उनका दिन सुबह 8 बजे शुरू होता है और आधी रात तक चलता है. 61 साल की उम्र में भी वह लगातार एक्टिव रहते हैं. अगर मेरे पास उनकी 10 प्रतिशत ऊर्जा भी हो, तो मैं सफल हो जाऊंगा.”
लंबा सफर
अंपायर बनना आम तौर पर एक लंबी और तय प्रक्रिया होती है, जो लोकल मैचों से शुरू होकर राज्य स्तर तक जाती है और फिर BCCI और ICC की परीक्षाएं पास करनी होती हैं. लेकिन चौधरी का रास्ता अलग था.
उन्होंने लोकल मैचों से शुरुआत की, लेकिन असली मोड़ 1990 के दशक में थाईलैंड सिक्सेस टूर्नामेंट के लिए उनके थाईलैंड जाने से आया. एक बार वहां उन्हें अचानक अंपायरिंग करने को कहा गया. 2000 बात प्रति दिन और रहने की सुविधा का ऑफर था, जिसे मना करना मुश्किल था.
उन्होंने कहा. “सच कहूं तो पैसा फिर से मुझे आकर्षित कर गया. उसके बाद वे हर साल मुझे बुलाते रहे, टिकट और भुगतान भेजते रहे. इस तरह मैं बिना BCCI की परीक्षा पास किए ही थाईलैंड में प्रोफेशनल अंपायर बन गया.”
1998 में उन्होंने BCCI की परीक्षा पास की. इसके बाद उन्होंने अंपायरिंग में हर बड़ी उपलब्धि हासिल की. वह IPL की शुरुआत से जुड़े हैं और सभी 17 सीजन में अंपायरिंग कर चुके हैं. IPL ने उन्हें इंटरनेशनल स्तर तक पहुंचाया, जहां उन्होंने 12 टेस्ट, 49 वनडे और 64 T20 मैचों में अंपायरिंग की, साथ ही युवा और महिला मैचों में भी काम किया.
क्रिकेट रेफरी शक्ति सिंह ने अनिल चौधरी को “बहुत ही बेहतरीन” बताया. उनके अनुसार, जहां ज्यादातर अंपायर सामान्य फैसले ले सकते हैं, वहीं चौधरी की खासियत खिलाड़ियों को संभालने की उनकी क्षमता है.
उन्होंने कहा. “खिलाड़ियों को संभालना, कितना बोलना है, कब बोलना है और कैसे स्थिति को शांत करना है, इसमें वह बहुत अच्छे थे. उन्हें हमेशा पता होता था कि सीमा कहां खींचनी है. और स्किल के मामले में तो उन पर कभी शक नहीं रहा.”
सालों में चौधरी ने अंपायरिंग में बड़ा बदलाव देखा है, जहां पहले तकनीक की कमी थी और अब ब्रॉडकास्ट, थर्ड अंपायर और DRS का दौर है. उनके अनुसार, अब अंपायरिंग पहले के मुकाबले थोड़ी आसान हो गई है.
उन्होंने कहा. “DRS और एडवांस ब्रॉडकास्ट के कारण अब अंपायरिंग थोड़ी आसान है. पहले सबसे मुश्किल फैसले LBW और बैट-पैड कैच के होते थे, खासकर एशिया में जहां गेंद ज्यादा घूमती है, यह समझना मुश्किल होता था कि गेंद बैट से लगी या पैड से.”
उन्होंने यह भी बताया कि नए नियम और तकनीक, जैसे ऑटोमैटिक नो-बॉल सिस्टम और IPL में वाइड और नो-बॉल के लिए DRS के इस्तेमाल ने फैसले लेना आसान किया है. लेकिन उन्होंने कहा कि अब गलती की गुंजाइश बहुत कम हो गई है. “अब छोटी सी गलती भी पकड़ ली जाती है,” उन्होंने कहा.
आर्थिक रूप से भी अंपायरिंग अब ज्यादा फायदेमंद हो गई है.
उन्होंने कहा. “BCCI घरेलू क्रिकेट के लिए भी अच्छा भुगतान करता है.” इसी वजह से उनके यूट्यूब प्लेटफॉर्म “अंपायर कॉल बाय अनिल चौधरी” पर उनके ऑनलाइन कोर्स में 20-25 छात्र जुड़े हुए हैं.
दिलचस्प बात यह है कि अब अंपायर बनने वालों की प्रोफाइल भी बदल गई है. पहले यह काम ज्यादातर पूर्व खिलाड़ियों का होता था, लेकिन अब युवा, कॉर्पोरेट प्रोफेशनल और महिलाएं भी इसमें रुचि ले रही हैं. कुछ छात्र 18 साल की उम्र में ही उनसे जुड़ते हैं, हालांकि वह उन्हें पहले कुछ साल खेलने की सलाह देते हैं.
फिर भी, उन्हें एक बात की चिंता है. “वे इसका आनंद नहीं लेते,” उन्होंने कहा. “वे बहुत गंभीर दिखते हैं, जैसे किसी लड़ाई में जा रहे हों. आपको मुस्कुराना चाहिए और शांत रहना चाहिए.”
उनकी सलाह सीधी है. “खिलाड़ी आपको खा नहीं जाएंगे. बातचीत करते रहें. सहानुभूति रखें, लेकिन दया नहीं. और सबसे जरूरी, अपने काम में ईमानदार और एक जैसा बने रहें.”
चौधरी ने क्रिकेट के मुश्किल दौर भी देखे हैं, जैसे 2010 का पाकिस्तान स्पॉट फिक्सिंग मामला जिसमें सलमान बट, मोहम्मद आसिफ और मोहम्मद आमिर शामिल थे, और 2013 का IPL स्पॉट फिक्सिंग मामला जिसमें एस श्रीसंत, अजीत चांडीला और अंकित चव्हाण शामिल थे.
इन घटनाओं के बाद सिस्टम में बड़े बदलाव किए गए.
उनके अनुसार, पिछले दशक में शिक्षा और जागरूकता ने ईमानदारी को मजबूत करने में बड़ी भूमिका निभाई है. “अब हर टीम के पास एंटी करप्शन यूनिट है और टीम बस में भी अधिकारी होते हैं. पहले अंपायर इतने जागरूक नहीं थे,” उन्होंने बताया.
चौधरी ने बताया कि छोटी-छोटी बातें भी समस्या बन सकती हैं. “अगर कोई मुझसे मौसम के बारे में पूछे और मैं कहूं कि बारिश हो सकती है, तो यह भी एक अहम जानकारी है. कभी-कभी लोग बिना वजह गिफ्ट देते हैं और हनी ट्रैप भी होते हैं. इसलिए BCCI ने इस पर ट्रेनिंग बढ़ा दी है,” उन्होंने कहा.
क्रिकेटर से बढ़कर
अनिल चौधरी को भले ही अंपायर, कमेंटेटर और कोच के रूप में जाना जाता हो, लेकिन उत्तर प्रदेश के मुजफ्फरनगर में उनके पैतृक गांव में उन्हें इससे भी ज्यादा माना जाता है, एक स्थानीय हीरो के रूप में. कोविड-19 महामारी के दौरान उन्होंने गांव में लंबे समय से चल रही कनेक्टिविटी की समस्या को सुलझाने में अहम भूमिका निभाई, जो लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी को प्रभावित कर रही थी.
चौधरी 15 मार्च 2020 को एक हफ्ते के लिए अपने गांव डांगरोल गए थे. लेकिन अचानक लगे देशभर के लॉकडाउन के कारण उन्हें वहीं रुकना पड़ा. गांव में मोबाइल नेटवर्क नहीं था, जिससे दिल्ली में अपने परिवार और क्रिकेट से जुड़े लोगों से संपर्क करना लगभग नामुमकिन हो गया. उन्हें सिग्नल पाने के लिए आधा किलोमीटर खेतों में चलकर जाना पड़ता था और पेड़ पर चढ़ना पड़ता था.
लेकिन जब एक टेलीकॉम कंपनी को उनकी इस स्थिति के बारे में पता चला, तो उसने गांव में मोबाइल टावर लगा दिया, जिससे न सिर्फ उन्हें बल्कि पूरे गांव को नेटवर्क मिल गया. गांव के नाथू लाल जैसे लोगों के लिए चौधरी का योगदान क्रिकेट से कहीं ज्यादा है. उन्होंने कहा. “वह हमारे लिए सिर्फ क्रिकेट से जुड़े व्यक्ति नहीं हैं, वह हमारे लिए मददगार हैं.”
पांच साल बाद भी इसका असर साफ दिखता है. उन्होंने कहा. “अब मेरे दोनों बेटों को इंटरनेट मिलता है. वे बहुत कुछ सीख रहे हैं. मैं भी पैसे ट्रांसफर कर सकता हूं और खेती से जुड़ी जानकारी देख सकता हूं. हमारी जिंदगी पूरी तरह बदल गई है.” उन्होंने कहा. “कभी-कभी मैं कैंडी क्रश भी खेलता हूं.”
आर्यन के लिए चौधरी सिर्फ क्रिकेट ज्ञान और कौशल के लिए ही नहीं, बल्कि अपने मजबूत सिद्धांतों के लिए भी प्रेरणा हैं. आर्यन, जो पहले क्रिकेट खेलते थे और अब इंदिरापुरम के एक स्कूल में स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स चलाते हैं, ने कहा कि एक मशहूर अंपायर का बेटा होने से चीजें आसान हो सकती थीं. लेकिन उन्होंने कहा कि उनके पिता ने कभी अपने प्रभाव का इस्तेमाल नहीं किया.
आर्यन ने कहा. “वह किसी से मदद लेना पसंद नहीं करते. उन्होंने हमेशा हमें (उन्हें और उनके छोटे भाई अक्षय चौधरी को) कहा कि हम अपनी मेहनत से सब हासिल करें.” उन्होंने कहा. “मुझे हर दिन उन पर गर्व होता है कि वह अपने सिद्धांतों पर टिके रहते हैं, खासकर ऐसे समय में जब लोग अक्सर नाम और शोहरत में खो जाते हैं.”
बचपन में आर्यन ने माना कि उनके पिता अक्सर टूर पर रहते थे, इसलिए वह हमेशा साथ नहीं होते थे. उन्होंने कहा. “मुझे उनकी बहुत कमी महसूस होती थी.” उनकी मां, जो एक सरकारी स्कूल में काम करती थीं, ने दोनों जिम्मेदारियां निभाईं. उन्होंने कहा. “अंपायरिंग एक ऐसा काम है जिसमें ज्यादा सराहना नहीं मिलती, और परिवार को त्याग करना पड़ता है. लेकिन हमने कभी उन्हें दोषी महसूस नहीं होने दिया. हमने हमेशा उनका साथ दिया.”
उन्होंने याद किया कि बचपन में वह कई बार स्कूल छोड़कर टीवी पर अपने पिता को अंपायरिंग करते देखने जाते थे. उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा. “अब तो हम उनके शेड्यूल का भी सही से पता नहीं रख पाते. यह अब थोड़ा ‘घर की मुर्गी दाल बराबर’ जैसा हो गया है.”
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