रामपुर: दुनिया भर के देशों में भेजी गई 400 रामपुर सिग्नेचर रिजर्व सिंगल माल्ट व्हिस्की की बोतलों में से केवल तीन ही बची हैं, जो हैदराबाद अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के शुल्क-मुक्त सेक्शन में पड़ी हुई हैं. प्रत्येक बोतल की कीमत 1.5 लाख रुपये है, जो केवल तीन महीनों में ही गायब हो गई. अमेरिकी बोरबॉन और स्पेनिश शेरी पीपों में तैयार, व्हिस्की बाजार में आई, तेजी से बिकी, और भारतीय सिंगल माल्ट की महिमा में विश्वास को दिखाया.
इस सीमित संस्करण प्रीमियम व्हिस्की के पीछे की कंपनी रेडिको खेतान ने अपनी वेबसाइट पर इसे “सिंगल माल्ट का कोहिनूर” कहते हुए इसकी प्रशंसा की है. और यह न केवल भारत में बल्कि 18 यूरोपीय और एशियाई देशों के अंतरराष्ट्रीय बाजारों में भी प्रतिष्ठित है.
भारतीय माल्ट व्हिस्की वैश्विक स्तर पर बिक रही है और चार्ट में शीर्ष पर है. यह कहानी बदलते भारत के बारे में उतनी ही है जितनी कि दुनिया अब देश को कैसे देख रही है. इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि भारतीय माल्टों का उदय एक बढ़ते अभिजात वर्ग और सभी भारतीय चीजों में अभूतपूर्व राष्ट्रीय गौरव की लहर के साथ मेल खाता है.
इसका नाम उन अस्पष्ट कस्बों और गांवों पर रखा गया है जहां वे आसवित होते हैं. रेडिको खेतान का रामपुर और पिकाडिली का इंद्री अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसित और भारत-निर्मित एकल माल्ट की अपेक्षाकृत नई पहल का हिस्सा हैं. वे उष्णकटिबंधीय फलों के स्वाद और ‘भारतीय गर्मियों’ की रोमांटिक, विदेशी-अनुकूल धारणाओं को उजागर करते हैं.
भारत हमेशा से मुख्य रूप से व्हिस्की पीने वाला देश रहा है. लेकिन अब, घरेलू एकल माल्ट के उदय ने एक नए युग की शुरुआत की है, जो कंपनियों को आपूर्ति श्रृंखलाओं को बढ़ाने के लिए प्रेरित कर रहा है और नागरिकों को राष्ट्रवादी गौरव के ओकी, फलयुक्त और स्वादिष्ट व्हिस्की का आनंद लेने की अनुमति दे रहा है.
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यह सिर्फ व्हिस्की नहीं है, बल्कि Amrut और Indri के साथ एक पूरी नई संस्कृति तैयार की जा रही है.
भारत के पहले व्हिस्की एप्रिसिएटर्स क्लब, एसएमएसी (सिंगल माल्ट एमेटर्स क्लब) के संस्थापक, हेमंत ओबेरॉय कहते हैं, “हमारी व्हिस्की की पहचान बढ़ गई है. पहले, जब हम अपने समुदायों को Amrut कहते थे, तो 10 में से केवल तीन लोग ही इसे पहचानते थे. वे चिवास या ग्लेनफिडिक जैसे ब्रांडों से अधिक परिचित थे. लेकिन अब यह संख्या सात या आठ हो गयी है.”
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‘बिल्ली जैसी नाक’
हरियाणा के इंद्री गांव में, जहां सुबह 11 बजे भी दुकानों के शटर बंद रहते हैं, मास्टर डिस्टिलर सुरिंदर कुमार 200 बोतलों से घिरे हुए हैं, जिनमें से प्रत्येक में एक अलग तरह की लिक्विड है. वह एक-एक करके बोतल उठाते हैं और ढक्कन खोलते है. फिर उनमें से एक-एक घूंट पीते है.
तीन दशकों से अधिक समय से, कुमार व्हिस्की को “सूंघ और चख” रहे हैं. वह इंद्री के फ्रूटी और स्मॉकी के बाद आने वाला स्वाद के पीछे के व्यक्ति हैं. Piccadily में शामिल होने से पहले, इंद्री के पीछे के डिस्टिलरी Amrut में थे – जिसने भारत के पहले एकल माल्ट के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है.
वह कहते हैं, ”Amrut की हर बूंद सबसे पहले मेरी नाक से होकर गुजरती है.” वे अपनी सफलता का श्रेय अपनी ”प्राकृतिक संवेदी क्षमताओं” को देते हैं, जो उन्हें उनके परिवार से मिला है.
“मेरे पिता के पास बिल्लियों जैसी नाक थी.”
कुमार अच्छी सिंगल माल्ट के निर्माण के प्रति उदासीन हैं. “हम बस अलग-अलग बैरलों का मिश्रण करते हैं और एक बढ़िया माल्ट बनाते हैं.” भारतीय सिंगल माल्ट और इसके स्कॉटिश समकक्ष के बीच स्पष्ट अंतर के अलावा, जलवायु का भी अंतर होता है – उत्तर भारत में अत्यधिक तापमान के कारण तरल पदार्थ तेजी से पुराना होता है, लगभग तीन गुना तेजी से. गर्मी के कारण, तरल पदार्थ पतला होता है और बैरल के खांचे में आगे रिसता है, जिससे भारतीय सिंगल माल्ट को अपना बोल्ड, “आक्रामक” स्वाद मिलता है. लेकिन उष्णकटिबंधीय मौसम की कीमत भी चुकानी पड़ती है, और वाष्पीकरण का प्रतिशत भी अधिक होता है.
वाष्पित भाग को ‘angel’s share’ के रूप में जाना जाता है, जबकि जो बच जाता है उसे ‘devil’s cut’ कहा जाता है.
कुमार कहते हैं, “सिंगल माल्ट एक पिरामिड है, जिसके निचले भाग में सबसे तेज़ फ्लेवर्स होते हैं. सवाल यह उठता है कि घटकों की संख्या को देखते हुए स्वाद को कैसे बनाए रखें.”
इसमें एक जटिलता, एक तीखापन है, जो भारतीय उपभोक्ताओं के लिए काम नहीं करता था. कुमार कहते हैं कि यह सिर्फ उनका स्वाद नहीं है, बल्कि भारतीय उपभोक्ता भी विकसित हुए हैं. वे अब खूब यात्रा करते हैं और व्हिस्की के बारे में जानकारी भी रखते हैं. उनमें प्रीमियम उत्पादों को जानने, विभिन्न व्हिस्की और माल्ट की बारीकियों के बारे में पता लगाने की भी इच्छा हैं.
और देश में व्हिस्की के शौकीनों की बढ़ती संख्या इस वास्तविकता को दर्शाती है कि एसएमएसी लगभग 7,000 सदस्यों का दावा करता है. दो दशक पहले जब ओबेरॉय ने इसकी स्थापना की थी, तो इतनी संख्या अकल्पनीय थी. ब्रांड-निर्मित आख्यानों में भी रुचि बढ़ते हुए देखा जा सकता है – उपभोक्ता अब एक साथ मिलकर किसी विशेष ब्रांड और उसके पीछे की कहानियों पर चर्चा करने के लिए उत्सुक हैं.
गोवा स्थित पॉल जॉन सिंगल माल्ट के निर्माता, जॉन डिस्टिलरीज के वैश्विक ब्रांड एंबेसडर, हिमांशु अशर कहते हैं, जिसे पहली बार 2012 में डिस्टिल्ड किया गया था और जिसका आसवन 2012 में गोवा में शुरू हुआ था, “वे सीखने, बेहतर जानकारी रखने और नए और अनूठे अनुभवों का स्वागत करने के लिए उत्सुक हैं.” वृद्ध लोगों की पसंदीदा पेय के रूप में सिंगल माल्ट की रूढ़िवादिता अब सच नहीं रही. “अब, हम युवा दर्शकों को अच्छे माल्ट की बारीकियों का आनंद लेते हुए देख सकते हैं.”
पॉल जॉन विजिटर सेंटर कुनकोलिम में स्थित है, जो दक्षिण गोवा के उन पांच गांवों में से एक होने के लिए प्रसिद्ध है, जिन्होंने 1583 में पुर्तगालियों के खिलाफ युद्ध छेड़ा था. आज, 400 रुपये में पर्यटक केंद्र में मास्टर डिस्टिलर के साथ विभिन्न ‘अभिव्यक्तियों’ का सैंपल ले सकते हैं.
कृषि भूमि के एक बड़े हिस्से पर, वास्तविक डिस्टिलरी को घेरने वाले औद्योगिक धुएं के गुबार से दूर, Piccadily भी एक ‘अनुभव केंद्र’ का निर्माण कर रहा है. इंद्री, सिंगल माल्ट के नवीनतम सैंपल और भावों का स्वाद, गोदाम में एक नज़र जहां पीपों को संग्रहित किया जाता है, और अंकुरण और किण्वन प्रक्रिया का परिचय उन लोगों का इंतजार कर रहा है जो दिल्ली से लगभग 160 किमी दूर इंद्री का इंतेजार करते हैं. वहां एक गोल्फ कोर्स भी होगा, जो सरसों के खेतों और नेपियर घास के बीच स्थित होगा.
पिकाडिली के सहायक प्रबंधक (मार्केटिंग) अभिषेक हैरीसन कहते हैं, “हम विभिन्न कार्यक्रम आयोजित करने जा रहे हैं, शायद हम यहां संगीत कार्यक्रम भी आयोजित करेंगे.”
इस बीच, औद्योगिक शहर रामपुर में, जो पहले अपनी कपास मिलों और चीनी रिफाइनरी के लिए जाना जाता था, Radico Khaitan के पास पहले से ही चखने के लिए समर्पित वर्ग हैं. वहां एक कमरा है जो विलासिता को दर्शाता है, जिसमें संगमरमर का फर्श और एक अलंकृत लकड़ी की पट्टी है. इसकी फर्श से छत तक की कांच की खिड़कियों से, स्टील फर्मेंटेशन टैंक दिखाई देते हैं.
हालांकि डिस्टिलरी में गेस्टहाउस हैं, लेकिन यह जनता के लिए खुला नहीं है. यहां टेस्टिंग रेडिको खेतान के कर्मचारियों और मालिकों द्वारा की जाती है.
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भारतीय सिंगल माल्ट का उदय
इंद्री, रामपुर सिग्नेचर रिजर्व और पॉल जॉन से पहले, Amrut विदेश में भारतीय सिंगल माल्ट का नायक था. 2004 में इसे Amrut डिस्टिलरीज द्वारा लॉन्च किया गया था, जिसके बाद इसने भारतीय बाजार में कदम रखा. 2021 में तेजी से आगे बढ़ें: जबकि Piccadily ने उलटा किया और इंद्री को पेश किया, जिससे यह भारतीय उपभोक्ता से मूल्य और मान्यता के शुरुआती दौर में प्राप्त करने वाला पहला भारत-निर्मित सिंगल माल्ट बन गया.
Piccadily ने अपने लॉन्च के पहले चार महीनों में इंद्री के 500 बोतले बेचे. ब्रांड के एक प्रवक्ता ने कहा, “वित्त वर्ष 2012-23 में, हमने 18,000 बिक्री की, और इस वित्तीय वर्ष में, हमने नवंबर तक 124% की वृद्धि देखी है. हमने भारत के 19 राज्यों और विदेशों के 18 देशों में प्रवेश किया है और मजबूत पकड़ बनाई है. हम यूरोप, अमेरिका, ब्रिटेन, एशिया और संयुक्त अरब अमीरात के अधिकांश प्रमुख देशों में मौजूद हैं.”
बहुत ही अच्छी मार्केटिंग चल रही है, और प्रत्येक बोतल में भारतीयता का एक प्रदर्शनकारी नोट है. इंद्री का टाइपफेस सुनहरा है, जिसमें कवर के चारों ओर देवनागरी लिपि में लिखा गया है, जबकि पॉल जॉन व्हिस्की हाथी रूपांकनों का उपयोग करता है. रामपुर के लोगो में दो तलवार है, जो भारत की एक निश्चित छवि – शाही, गौरवान्वित और समृद्ध राजपूत विरासत का प्रतीक है.
Radico Khaitan के अंतरराष्ट्रीय बिक्री प्रमुख, आदित्य बंगा कहते हैं, ”पिछले सात वर्षों में भारत के बारे में, खासकर विदेशों में, धारणा बदल गई है. हम एक मेहनती और देशभक्त ब्रांड हैं.”
बेवरेज एनालिटिक्स फर्म IWSR के आंकड़ों से पता चलता है कि 2021-2022 के बीच, भारतीय सिंगल माल्ट की घरेलू बिक्री में 144 प्रतिशत की वृद्धि हुई. इस बीच, स्कॉच में तुलनात्मक रूप से नगण्य 44 प्रतिशत की दर से वृद्धि हुई.
हैरीसन कहते हैं, “जब लोग विदेशों में हमारी शराब की सराहना कर रहे थे, तो हमारे पास अपना ब्रांड क्यों नहीं था? बाज़ार में पैठ, उपभोक्ता विश्वास और उपभोक्ता प्रशंसा बहुत अधिक है.”
विशिष्टता और सीमित संस्करण इस मांग को पूरा करते हैं. रामपुर की आठ में से केवल दो ही फ्लेवर वर्तमान में भारत में उपलब्ध हैं. रेडिको खेतान लंबे समय से अंतरराष्ट्रीय बाजार पर निर्भर रहे हैं, लेकिन, हाल ही में, उन्होंने Asava का उत्पादन शुरू करने की योजना बनाई है, जिसका संस्कृत में अर्थ वाइन है. 2023 जॉन बार्लेकॉर्न अवार्ड्स में Asava को बेस्ट वर्ल्ड व्हिस्की का खिताब दिया गया.
गोवा स्थित व्हिस्की विशेषज्ञ और आगामी व्हिस्की वर्कबुक की लेखिका पल्लवी नायडू कहती हैं, “यह दोतरफा गर्व है.”
Radico के लिए, इसका मतलब है कि भारत में उनकी माल्ट आपूर्ति तीन गुना हो जाएगी. बंगा कहते हैं, “हमने पहले रामपुर को वैश्विक बाजारों में लॉन्च किया, इसलिए हमें अमेरिका, यूरोप और वैश्विक यात्रा खुदरा (शुल्क-मुक्त) जैसे प्रमुख बाजारों में आपूर्ति की निरंतरता सुनिश्चित करनी थी. अब, अधिक माल्ट उपलब्ध होने के साथ, हम भारत में वितरण का विस्तार करेंगे और साथ ही जल्द ही स्थानीय बाजार में रामपुर Asava भी लॉन्च करेंगे.”
भारत में, उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि वैश्विक घोषणाएं बहुत आगे तक जाती हैं. यह किसी उत्पाद की गुणवत्ता की स्वीकृति है और उसकी विलासिता की पुष्टि है. इंद्री के दिवाली कलेक्टर संस्करण ने अगस्त 2023 में सैन फ्रांसिस्को में आयोजित व्हिस्की ऑफ द वर्ल्ड अवार्ड्स में ‘बेस्ट इन शो’ पुरस्कार जीता, जहां इसका मुकाबला दुनिया भर के कई पुराने, अधिक विश्व स्तर पर प्रसिद्ध निर्माताओं से था.
बंगा उस समय को याद करते हैं जब विदेशों में भारतीय फाइन-डाइनिंग रेस्तरां में उनके साथ जाने के लिए कोई भारतीय भावना नहीं होती थी. यहां सिर्फ बियर थी. और रामपुर और रेडिको खेतान द्वारा निर्मित gin ने इसे बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है.
यह देखकर दुख होता था. अब, प्रवासी भारतीयों को गर्व है कि उनके पास लक्ज़री से जुड़ी चीज़े हैं जिन्हें वे अपने बार में प्रदर्शित कर सकते हैं.
इसमें रुकावटें आ सकती हैं
भारतीय सिंगल माल्ट के पीछे एक संरचना है. एक ही आसवनी से माल्टेड जौ की कीमिया, बिना किसी मिश्रित सैंपल के, इसे मिश्रित व्हिस्की की सामान्य श्रृंखला से अलग करती है. लेकिन जैसे-जैसे बाजार का विस्तार होता है, और उपभोक्ता तक पहुंच बढ़ती है, कंपनियों द्वारा एकल माल्ट निर्माण के नियमों का पालन नहीं करने से भ्रष्टाचार का खतरा बढ़ता है.
कुमार कहते हैं, “हर दिन मैं एक नया सिंगल माल्ट ब्रांड देखता हूं. नियामक संस्थाओं को इस पर ध्यान देने की जरूरत है और अधिक जांच करने की जरूरत है. यह व्यापार को ख़राब कर देगा, एक ऐसा व्यापार जिसके लिए मौजूदा आपूर्तिकर्ताओं ने संघर्ष किया है.”
भारत में मिलावटी शराब लंबे समय से एक मुद्दा रहा है. एएसपीए स्टेट ऑफ काउंटरफिटिंग 2021 की रिपोर्ट में शराब को देश का सबसे नकली उत्पाद क्षेत्र बताया गया है. वर्तमान में, भारतीय सिंगल माल्ट क्षेत्र फल-फूल रहा है, लेकिन इसमें कुछ रुकावटें भी आ सकती हैं.
पत्रकार बॉबी घोष समस्या का पूर्वाभास देते हुए लिखते हैं, “जैसा कि उपभोक्ता अपने ड्रिंक्स के लिए अधिक से अधिक भुगतान करने की इच्छा दिखाते हैं, जालसाजी करने वालों के लिए अधिक प्रोत्साहन होता है. और चूंकि भारतीय ब्रांडों की कीमतें प्रीमियम हैं, इसलिए ज्यादा समय नहीं लगेगा जब वे भी जालसाजों के निशाने पर आ जाएंगे.”
हालांकि, अन्य के लिए बाज़ार में उद्यम करने के लिए अभी भी बहुत जगह है – जब तक कि वे उपभोक्ताओं द्वारा स्वीकार किए जाते हैं. उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि जब सिंगल माल्ट की बात आती है, तो इसकी कोई ब्रांड निष्ठा नहीं होती है. इसमें नए की खोज करने की इच्छा हमेशा ही रहती है.
शराब का एक संग्रह अभी तक खोजा नहीं जा सका है, और युवा शराब पीने वाले इसे जानते हैं. इसके अलावा, ब्रांडों के पास उन्हें पूरा करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है. Paul John Nirvana एक सस्ता विकल्प, अधिक ‘मज़ेदार’ माना जाता है.
रैडिको खेतान का रणथंभौर एक समान उद्देश्य की पूर्ति करना चाहता है – लेकिन एक शाही टच के साथ. लक्ज़री पैकेजिंग के शीर्ष पर राजपूती ग्लैमर और सोने की रिम वाला बाघ है. लेकिन इसमें एक दिक्कत है: रणथंभौर युवा शराब पीने वालों के लिए एक सस्ता, मिश्रित व्हिस्की है, जो ज्यादा खर्च नहीं कर सकते है और जिन्होंने अभी तक एक भी माल्ट नहीं बनाया है.
नायडू कहते हैं, ”यह सब सीखने का मामला है. डार्क शराब के लिए, ओल्ड मॉन्क आमतौर पर शुरुआती बिंदु होता है. रम से व्हिस्की तक, शायद मिश्रित व्हिस्की, फिर अंतरराष्ट्रीय ब्रांड, और अब पिछले पांच वर्षों में, भारतीय सिंगल माल्ट.
बार अब वास्तविक और आकांक्षी दोनों तरह के पारखी लोगों की जरूरतों को पूरा कर रहे हैं. Tulleeho के संस्थापक-सीईओ विक्रम अचंता और एमडब्ल्यू पत्रिका के संपादक राधाकृष्णन नायर द्वारा सह-स्थापित भारत के 30 सर्वश्रेष्ठ बार के प्रतिष्ठान गोवा जैसे महानगरीय शहरों और उसके आसपास हैं जो Indri, Rampur, Amrut और Paul John प्रदान करते हैं.
कुमार जैसे लोग भी हैं जो गलती से इस उद्योग में आ गए, उन्हें अपनी पहचान मिली और वे “भारतीय सिंगल माल्ट के जनक” बन गए, जैसा कि उन्हें भारतीय व्हिस्की उद्योग में बुलाया जाता है. वह विशिष्टताओं में डूबे हुए हैं और तभी रिटायर होंगे जब भारतीय सिंगल माल्ट को स्कॉच की तरह गंभीरता से लिया जाएगा.
वह हंसते हुए कहते हैं, “अभी मैं एक कैंडी स्टोर में एक बच्चे की तरह हूं.”
(संपादन: अलमिना खातून)
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