बेंगलुरु: विनोद कुमार के पास एक IT कंपनी में अपनी हाई-प्रेशर फाइनेंस जॉब में घंटों तक अपनी डेस्क से बंधे रहने का एकदम सही इलाज है. बैडमिंटन. सुबह 9 बजे, वह पड़ोस के कोर्ट में भागते हैं, जिसे उन्होंने 24 घंटे पहले बुक किया था. वह एक घंटे रुकते हैं, फिर काम पर चले जाते हैं. शटल की टैप-स्मैक-थवैक उनकी कसरत और मेडिटेशन दोनों है.
बैडमिंटन अब बेंगलुरु में फील-गुड एंडोर्फिन का मुख्य सोर्स है.
जिस शहर ने प्रकाश पादुकोण, अश्विनी पोनप्पा और अरविंद भट को जन्म दिया, वहां अब टेकी मशाल लेकर चल रहे हैं. स्पोर्ट्स बुकिंग प्लेटफॉर्म Playo के अनुसार, हर महीने लगभग 1.25 लाख लोग एरीना में आते हैं, जो पांच साल पहले की तुलना में 12 गुना ज़्यादा है. एक घंटे का खेल पाना अब अपने आप में एक कॉम्पिटिशन बन गया है, जिसके लिए एक दिन पहले बुकिंग करनी पड़ती है. अगर वीकेंड है, तो जो लोग पहले से प्लान नहीं बनाते हैं, उनके लिए नो-गो का साइन साफ़ है.
जहां पूरे देश में पिकलबॉल की पॉपुलैरिटी बढ़ रही है, वहीं बेंगलुरु अभी भी बैडमिंटन के लिए पूरी तरह से वफ़ादार है.
2008 के नेशनल चैंपियन बैडमिंटन प्लेयर और कर्नाटक की बैडमिंटन विरासत के एक पिलर अरविंद भट ने कहा, “बेंगलुरु में बैडमिंटन का मुकाबला करने में पिकलबॉल को लगभग 15-20 साल लगेंगे.”
हाल के सालों में कोर्ट कई गुना बढ़ गए हैं. पूर्व इंटरनेशनल बैडमिंटन प्लेयर और कोच आर एन सूरज के अनुसार, रेजिडेंशियल सोसाइटियों में कोर्ट सहित यह संख्या 10,000 तक है. 2018 में, यह कथित तौर पर 4,000 थी. नए रेजिडेंशियल डेवलपमेंट अपने ब्रोशर में बैडमिंटन कोर्ट का वादा ज़रूर करते हैं.
बैडमिंटन बूम, बेंगलुरु बूम का हिस्सा है. जैसे-जैसे शहर टेक पार्क और गेटेड कम्युनिटी के साथ बढ़ता जा रहा है, इस खेल को अपनी जगह मिलती जा रही है. यह शहर की रफ़्तार और इसके युवा टेक वर्कफ़ोर्स के हिसाब से है. इंफ़्रास्ट्रक्चर पहले से मौजूद था, सीखने में कोई मुश्किल नहीं थी, बनाने के लिए जगह थी. यह पिछले दशक में बैडमिंटन में भारत की ओलंपिक सफलताओं के साथ भी हुआ, जिससे इस खेल को एक एस्पिरेशनल बढ़त मिली.
भट ने कहा, “आप सुबह पांच बजे या रात एक बजे भी बैडमिंटन खेल सकते हैं. यह फ़्लेक्सिबिलिटी इसे शहरी सोशल माहौल में एक शानदार खेल बनाती है. बेंगलुरु—अपनी उपलब्ध ज़मीन, फैले हुए लेआउट, और खुले, सहनशील और नई चीज़ें आज़माने को तैयार कल्चर के साथ—बैडमिंटन के बढ़ने के लिए एक पर्फ़ेक्ट शहर बन गया.”
कोड कोर्ट से मिलता है
यह सही है कि बेंगलुरु में एक ऐप बैडमिंटन की भीड़ का केंद्र बन गया है.
एक दशक पहले शहर में बैडमिंटन खेलना एक बिखरा हुआ अनुभव था. इसका मतलब था क्लब की मेंबरशिप लेना या उम्मीद के साथ एरीना में जाना. पार्टनर ढूंढना एक चुनौती हो सकती थी.
फिर आया Playo. 2015 में स्पोर्ट्स के शौकीन गौरवजीत सिंह ने इसे लॉन्च किया था, यह ऐप सही समय पर आया. वह इसे स्पोर्ट्स में हिस्सा लेने के लिए एक “वन-स्टैक इकोसिस्टम” बताते हैं — कोर्ट बुक करने, मैच होस्ट करने, कोच ढूंढने, इक्विपमेंट किराए पर लेने और खेलने वाले पार्टनर से जुड़ने के लिए एक सिंगल प्लेटफॉर्म. हालांकि यह कई स्पोर्ट्स और शहरों में काम करता है, लेकिन बेंगलुरु में ज़्यादातर एक्शन बैडमिंटन पर ही होता है.
हमने बेंगलुरु को कुछ बैडमिंटन वेन्यू से हज़ारों तक बढ़ते देखा है. अब लोग हमारे पास आकर कहते हैं, ‘मेरे पास ज़मीन है, मेरे पास कैपिटल है—क्या आप मुझे स्पोर्ट्स वेन्यू सेट अप करने में मदद कर सकते हैं?’
-गौरवजीत सिंह, Playo के को-फ़ाउंडर
कसावनहल्ली में AIKA बैडमिंटन एकेडमी के फ़ाउंडर प्रियांशु अग्रवाल ने कहा, “Playo ने स्पोर्ट्स एरीना को विज़िबिलिटी दी और कोर्ट लगातार भरे रहते हैं. यही एक बड़ी वजह है कि बैडमिंटन यहां कमर्शियली बढ़ा है.”
इंटरफ़ेस शहर भर के एरीना की सुविधाओं, फ़ोटो और नियमों को लिस्ट करता है, जिससे यूज़र मिनटों में तुलना करके बुक कर सकते हैं. जो नहीं बदला है वह यह है कि लास्ट-मिनट अवेलेबिलिटी अभी भी बहुत कम है.
बेंगलुरु बैडमिंटन एरीना में खिलाड़ी रैली के बीच में। हफ़्ते के दिनों में किराया 199 रुपये प्रति घंटे और वीकेंड पर 250 रुपये से शुरू होता है | फ़ोटो: मनीषा मोंडल | दिप्रिंटआज, ऐप के दुनिया भर में लगभग पांच मिलियन रजिस्टर्ड यूज़र हैं, जिनमें से 25 प्रतिशत अकेले कर्नाटक से हैं. बेंगलुरु में, हर महीने Playo के ज़रिए पांच लाख से ज़्यादा लोग बैडमिंटन से जुड़ते हैं. अभी, ऐप पर 500 बैडमिंटन एरीना लिस्टेड हैं, जिनमें लगभग 2,200 कोर्ट हैं. हफ़्ते के दिनों में रेट लगभग 199 रुपये प्रति घंटे और वीकेंड पर 250 रुपये प्रति घंटे से शुरू होते हैं.
कई प्लेयर्स के लिए, Playo उनके फ़ोन पर इंस्टाग्राम या X जितना ही एक फिक्सचर है. यह गेम में शामिल होने, प्लेयर्स से मिलने और “अपना प्ले ट्राइब खोजने” के ऑप्शन के साथ एक सोशल प्लेटफ़ॉर्म का भी काम करता है.
फ़ाउंडर सिंह ने दिप्रिंट को बताया, “हम सस्टेनेबल फ़िटनेस लाना चाहते थे, जहां ट्रेडमिल पर उदास होने के बजाय खेलते समय मुस्कान और खुशी हो.”
शटलकॉक इकॉनमी
ऐप-बेस्ड एफिशिएंसी के पीछे एक ईंट-गारे की सोने की खान है. दो साल पहले, पूर्व नेशनल-लेवल बैडमिंटन प्लेयर प्रियांशु अग्रवाल और RN सविता ने कासवनहल्ली में AIKA बैडमिंटन एकेडमी खोली थी.
वे मेटल की दीवारों वाले एक गोदाम जैसे स्ट्रक्चर के अंदर चार कोर्ट चलाते हैं. अग्रवाल कोचिंग देते हैं, जबकि सविता ऑपरेशन्स मैनेज करती हैं और फिटनेस ट्रेनिंग संभालती हैं. उन्हें भरोसा है कि वे अगले तीन सालों में अपना लगभग 1 करोड़ रुपये का कर्ज चुका देंगे.
रविवार को दोपहर 2 बजे, 27 साल की सविता शाम के रश आवर से पहले बुकिंग्स के एक मोटे रजिस्टर — नाम, टाइम स्लॉट, कोर्ट नंबर — को देख रही थीं. वीकेंड पर, वे अक्सर रात 1 बजे तक बुक रहते हैं, जबकि हफ़्ते के दिनों में लाइटें रात 11 बजे तक जलती रहती हैं.
उन्होंने कहा, “ऐसे भी दिन आए हैं जब हमें खिलाड़ियों को जाने के लिए कहना पड़ा है.”
अपनी एकेडमी शुरू करने से पहले, अग्रवाल ने देश भर के कई सेंटर्स पर ट्रेनिंग ली. उन्होंने बेंगलुरु में डिमांड बढ़ती देखी और बिज़नेस की संभावना को पहचाना. वह और सविता कोचिंग फीस और कोर्ट किराए पर देने के साथ-साथ जूते, शटल और रैकेट से कमाते हैं.
अग्रवाल ने कहा, “बैडमिंटन बेंगलुरु में मुनाफ़ा कमाने वाला बिज़नेस है. आप तीन से चार साल में इन्वेस्टमेंट रिकवर कर सकते हैं.” हालांकि उन्होंने महीने की कमाई पर कमेंट करने से मना कर दिया, लेकिन उन्होंने कहा कि वे अपना आधा लोन पहले ही चुका चुके हैं.
दो से तीन कोर्ट वाली 1 करोड़ रुपये की बैडमिंटन फैसिलिटी से सालाना 15 से 18 परसेंट का रिटर्न मिल सकता है. लगभग पांच साल में, इन्वेस्टर अपना मूलधन रिकवर कर सकते हैं. यही इसे एक सस्टेनेबल और आकर्षक मॉडल बनाता है
-अंकित नागोरी, एंटरप्रेन्योर और सिंपली स्पोर्ट फाउंडेशन के फाउंडर
व्हाइटफील्ड में, पहले के बैडमिंटन प्लेयर और कोच विजय कुमार भी ऐसा ही एक कोचिंग सेंटर चलाते हैं. जैसे-जैसे इलाके में IT पार्क और अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स तेज़ी से बढ़े, उन्होंने सही अंदाज़ा लगाया कि कोर्ट की लगातार डिमांड बनी रहेगी. कुमार ने कहा कि जब से उन्होंने काम शुरू किया है, सात सालों में उन्होंने शायद ही कभी एरिना को खाली देखा हो.
स्पोर्ट्स एरिना बनाना, और उन्हें चलाने वाली टेक, एक सीरियस बिज़नेस बन गया है. Playo को भी ऐसे लोगों से सवाल मिले हैं जो स्पोर्ट्स वेन्यू खोलने में इंटरेस्टेड हैं.
सिंह ने कहा, “हमने बेंगलुरु को कुछ बैडमिंटन वेन्यू से हज़ारों तक बढ़ते देखा है. लोग अब हमारे पास आकर कहते हैं, ‘मेरे पास ज़मीन है, मेरे पास कैपिटल है—क्या आप मुझे स्पोर्ट्स वेन्यू सेट अप करने में मदद कर सकते हैं?”
पिछले साल, इस ‘शटलकॉक इकॉनमी’ का लेवल तब और बढ़ गया जब बेंगलुरु के स्पोर्ट्सटेक स्टार्टअप Machaxi ने Zerodha के Rainmatter की लीडरशिप में एक फंडिंग राउंड में 1.5 मिलियन डॉलर्स जुटाए, जिसमें प्रकाश पादुकोण भी शामिल थे. यह स्टार्टअप अपने “Machaxi x पादुकोण स्कूल ऑफ़ बैडमिंटन” इनिशिएटिव के ज़रिए AI-पावर्ड बैडमिंटन कोचिंग के लिए पूरे देश में एक फ्रेमवर्क बना रहा है. इसका लक्ष्य अगले चार सालों में पूरे भारत में 1,000 से ज़्यादा कोचिंग सेंटर खोलना है.
बेंगलुरु का फिटनेस को लेकर जागरूक वर्कफोर्स और कॉर्पोरेट कल्चर इसे स्पोर्ट्स वेंचर्स के लिए खास जगह बनाता है, यह बात एंटरप्रेन्योर और इन्वेस्टर अंकित नागोरी ने कही, जो क्लाउड किचन स्टार्टअप Curefoods और Simply Sport Foundation के फाउंडर हैं, जो भारत में ज़मीनी स्तर पर स्पोर्ट्स ट्रेनिंग को बेहतर बनाने के लिए काम कर रहे हैं. नागोरी खुद भी एक बैडमिंटन प्लेयर हैं और उन्होंने Machaxi में इन्वेस्ट किया है.
उन्होंने कहा, “दो से तीन कोर्ट वाली 1 करोड़ रुपये की बैडमिंटन फैसिलिटी से सालाना 15 से 18 परसेंट का रिटर्न मिल सकता है. लगभग पांच साल में, इन्वेस्टर अपना मूलधन वापस पा सकते हैं. यह इसे एक सस्टेनेबल और आकर्षक मॉडल बनाता है.”
भारत की बैडमिंटन राजधानी
बैडमिंटन के साथ बेंगलुरु का कनेक्शन 1980 में पक्का हुआ, जब स्टार प्रकाश पादुकोण वर्ल्ड नंबर 1 बने और शहर को इंटरनेशनल मैप पर मज़बूती से पहचान दिलाई. दो दशक बाद, पुलेला गोपीचंद के 2001 के ऑल इंग्लैंड टाइटल ने इस खेल पर दक्षिण भारत की पकड़ मज़बूत कर दी. हैदराबाद और बेंगलुरु बैडमिंटन ट्रेनिंग के लिए जुड़वाँ हब बन गए.
लेकिन दशकों तक, यह खेल एक अलग-थलग मामला था. यह बॉरिंग इंस्टीट्यूट, सेंचुरी क्लब और कर्नाटक स्टेट क्रिकेट एसोसिएशन (KSCA) जैसे एलीट इंस्टीट्यूशन के चारदीवारी के अंदर फलता-फूलता रहा. मेंबरशिप एक स्टेटस सिंबल थी, और आम लोगों के लिए, उनके कोर्ट पहुंच से बाहर थे.
लेकिन, समय के साथ, खेल की बढ़ती चाहत को पूरा करने के लिए प्राइवेट स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स और सरकारी एरीना बनने लगे. इस इंफ्रास्ट्रक्चर बूम को दो महिलाओं की ऐतिहासिक ओलंपिक सफलता ने और बढ़ा दिया: साइना नेहवाल का लंदन 2012 में ब्रॉन्ज़, उसके बाद पीवी सिंधु का रियो 2016 में सिल्वर और टोक्यो 2020 में उनका ब्रॉन्ज़. उन्हें आगे बढ़ते देख, महिलाएं और बच्चे बैडमिंटन सीखना चाहते थे.
सूरज, जो आठ साल से कोच हैं, ने कहा कि अब उनके 80 परसेंट स्टूडेंट्स लड़कियां हैं, जबकि पहले ज़्यादातर लड़के थे.
अंदरूनी लोगों का कहना है कि बेंगलुरु में 2016 से बैडमिंटन का एक नया दौर शुरू हुआ.
AI एक्सपर्ट और स्ट्रैटेजी कंसल्टेंट जयंत कोल्ला, जो 2012 में शहर में आए थे, ने कहा, “2016 के बाद, पूरे बैंगलोर में एकेडमी खुलने लगीं.” “ज़मीन के मालिक जो शायद अपार्टमेंट या मॉल बनाते, उन्होंने इसके बजाय बैडमिंटन एरीना बनाना शुरू कर दिया.” उनकी बेटी, सियोना कोल्ला, एक कॉम्पिटिटिव बैडमिंटन प्लेयर हैं.
हमने अरविंद भट और अनूप श्रीधर जैसे इंटरनेशनल प्लेयर्स और कोच को आते देखा। देश भर के एलीट प्लेयर्स ने यहां ट्रेनिंग और कोचिंग शुरू की क्योंकि यहां की फैसिलिटीज़ और इकोसिस्टम मज़बूत था.
-जयंत कोल्ला, जिनकी बेटी सियोना बैडमिंटन में इंटरनेशनल लेवल पर मुकाबला करती है
यह ग्रोथ सिर्फ़ टेक मध्यवर्ग तक ही सीमित नहीं थी. सरकारी इंफ्रास्ट्रक्चर भी बढ़ा, जिसमें ब्रुहत बेंगलुरु महानगर पालिका (BBMP) के स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स को बैडमिंटन फैसिलिटीज़ में बदल दिया गया. बच्चों ने बड़ी संख्या में इस खेल को अपनाया, और कई प्रोफेशनल प्लेयर बनने की ख्वाहिश रखते हैं. इसके आस-पास एक पूरा सबकल्चर बन गया है.
सोमवार की दोपहर को, कोल्ला और उनकी पत्नी एक कोर्ट के बाहर अपनी बेटी सियोना की ट्रेनिंग खत्म होने का इंतज़ार कर रहे थे. थोड़ी-बहुत बातें हुईं. बातचीत फुटवर्क, स्टैमिना और अगले मैच के बारे में थी.
15 साल की इस लड़की के लिए, बैडमिंटन “थेरेपी” है और एक सीरियस करियर एम्बिशन है. उसने कई जूनियर इंटरनेशनल टूर्नामेंट में हिस्सा लिया है, BWF टर्किश इंटरनेशनल जूनियर टूर्नामेंट और BWF श्रीलंकाई इंटरनेशनल जूनियर टूर्नामेंट के क्वार्टर-फाइनल तक पहुंची है. उसने 2025 में 123 की वर्ल्ड रैंक के साथ इंटरनेशनल कॉम्पिटिशन का अपना पहला साल खत्म किया.
“यह एक खूबसूरत खेल है जिसमें अनगिनत वेरिएशन हैं, जहां आप कभी भी एक ही चीज़ दो बार नहीं करते. उन खेलों के उलट जिनमें शरीर के एक हिस्से पर ज़्यादा काम होता है, बैडमिंटन में सब कुछ चाहिए होता है, और यही बैलेंस इसे इतना मज़ेदार और एडिक्टिव बनाता है,” उसने अपना बैग पैक करते हुए कहा.
यह शहर अब हज़ारों बैडमिंटन एस्पिरेंट्स के लिए एक डेस्टिनेशन है. अग्रवाल एक दशक पहले बिहार से इस खेल को आगे बढ़ाने के लिए बेंगलुरु आए थे. उन्होंने कहा कि पटना में उनके पास सिर्फ़ एक कोर्ट था. बेंगलुरु में, उनके पास चुनने के लिए बहुत सारे ऑप्शन थे.
कोल्ला ने कहा, “हमने अरविंद भट और अनूप श्रीधर जैसे इंटरनेशनल प्लेयर्स और कोच को आते देखा. देश भर के एलीट प्लेयर्स ने यहां ट्रेनिंग और कोचिंग शुरू की क्योंकि यहां की फैसिलिटीज़ और इकोसिस्टम मज़बूत था.”
आरएन सूरज, एक कोच और पूर्व इंटरनेशनल बैडमिंटन प्लेयर, ने कहा कि उन्होंने एक बार में 100 से ज़्यादा बच्चों को ट्रेन किया है, और अक्सर स्लॉट के लिए और भी बच्चे इंतज़ार करते हैं. और शौकिया लोग भी ऐसा वर्कआउट कर रहे हैं जो सोशल हो और बोरियत से बचाए.
सूरज ने आगे कहा, “जेन Z अपनी हेल्थ को लेकर बहुत कॉन्शस है, जो शायद इस स्पोर्ट के पॉपुलर होने का एक और कारण है.”
घर-घर का शौक
10 साल की लक्षणा एम के लिए AIKA एकेडमी में रविवार खास था — कोर्ट पर अपने चाचा मुथुबलन, जो एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर हैं, के साथ मुकाबला. जब वह एकेडमी में ट्रेनिंग करती है, तो वह अपने व्हाइटफील्ड पड़ोस में रेगुलर खेलते हैं. लंच के बाद का खेल उसके लिए “एड्रेनालाईन रश” और उसके लिए कार्डियो के बारे में था.
शाम तक, चारों कोर्ट भर गए थे. खिलाड़ी अपनी बारी के लिए लाइन में इंतज़ार कर रहे थे. समय खत्म होने का मतलब है समय खत्म होना. कोई स्पिलओवर नहीं है. विंग्स में इंतज़ार कर रहे खिलाड़ी बेचैन हो जाते हैं — ऐसे शहर में जहाँ बुकिंग अभी भी कम हैं, कोर्ट टाइम का हर मिनट कीमती है.
लेकिन सुविधा दूसरे रूपों में भी आती है. पास में हमेशा एक कोर्ट होता है, जिसका मतलब है कि गेम खेलने के लिए बेंगलुरु के बदनाम ट्रैफिक से नहीं गुज़रना पड़ता. कई एरीना घनी आबादी वाले रिहायशी इलाकों में बन गए हैं, खासकर उन सेक्टरों में जहां IT कंपनियां हैं. बैडमिंटन एक ऐसा शौक बन गया है जो दरवाज़े के पास ही है.
कुछ लोगों के लिए यह बेंगलुरु में वीकेंड पर पब-हॉपिंग के आम रिवाज से भी अलग है. IT वर्कर आदित्य तमसे, गौरव भास्कर और मयंक सिंह के लिए, हफ़्ते के दिन जिम के लिए होते हैं और वीकेंड सर्व और रैली के लिए. पिछले दो महीनों से, यह उनका मिलकर स्ट्रेस बस्टर रहा है. सिंह कहते हैं कि यह एक “नेटवर्किंग का मौका” भी है.
ग्रुप ने Playo पर AIKA में अपनी जगह बुक की. पांच किलोमीटर के दायरे में कम से कम तीन और एरीना पूरी तरह से बुक थे.
तमसे ने गर्व से कहा, “जब मैंने दो या तीन महीने पहले शुरू किया था, तो मैं एक घंटे में दो या तीन गेम भी नहीं खेल पाता था. आज हम महाशिवरात्रि की वजह से व्रत कर रहे हैं लेकिन हमने लगातार दो घंटे खेले और फिर भी ठीक महसूस कर रहे हैं.”
टेकी का सुकून
बैडमिंटन बेंगलुरु के टेकी के लिए स्ट्रेस से बचने और दोस्त बनाने का एक तरीका बन गया है, जिनमें से कई दूसरे शहरों और राज्यों से यहां आए हैं.
क्रिकेट और फुटबॉल के लिए नंबर और कोऑर्डिनेशन की ज़रूरत होती है. बैडमिंटन के लिए दो लोगों और एक घंटे की ज़रूरत होती है. पिकलबॉल और ताई ची जैसे नए ऑप्शन पॉपुलर हो रहे हैं, फिर भी इनमें से कोई भी शहर पर बैडमिंटन की पकड़ को कम नहीं कर पाया है.
ज़्यादातर लोग इसे खेलते हुए बड़े हुए हैं, और यह फॉर्मेट हाई-प्रेशर वर्क कल्चर के लिए सही है. यह इनडोर, कॉम्पिटिटिव होता है, और छोटे, एनर्जेटिक बर्स्ट में खेला जाता है. इसे सीखना भी आसान है और शौकिया लोग इसके नियम आसान रख सकते हैं. शटल ड्रॉप, पॉइंट मिलते हैं.
बैडमिंटन ने उम्र और प्रोफेशन से आगे बढ़कर मेरे फ्रेंड सर्कल को बढ़ाया. आपको बैचलर, शादीशुदा आदमी, IT प्रोफेशनल, 50 से ज़्यादा उम्र के लोग, सभी एक साथ खेलते हुए मिलेंगे। यह डायवर्सिटी बहुत खूबसूरत है.
विनोद कुमार, टेक सेक्टर वर्कर और बैडमिंटन के शौकीन
सविता ने कहा, “बैडमिंटन आपको एज देता है—छोटे मैच, कोई एक्स्ट्रा टाइम नहीं, और जल्दी जीत या हार.” Playo पर लगभग 500 बैडमिंटन वेन्यू लिस्टेड हैं, लेकिन हल्के पिकलबॉल के लिए सिर्फ़ 149 हैं.
29 साल के इंजीनियर भार्गव नोटम सड़कों पर बैडमिंटन खेलते हुए बड़े हुए. अब बेंगलुरु के टेक सेक्टर में काम करते हुए, उनका कहना है कि यह खेल उन्हें शहर के अकेलेपन से निपटने में मदद करता है. हफ़्ते के बीच की एक शाम, लंबे काम के दिन के बाद, वह अपने पुराने साथी लिलो द्वारा बुक किए गए एक गेम के लिए कडुबीसनहल्ली में ओल्ड विवास बैडमिंटन एकेडमी गए.
दोनों ने एक ही कंपनी में अलग-अलग टीमों में काम किया था, लेकिन बैडमिंटन की वजह से वे करीब आ गए. 32 साल के लिलो, नागालैंड के एक इंजीनियर हैं जो एक कोरियन फ़र्म के साथ काम करते हैं, हाल ही में बेंगलुरु आए हैं. उन्होंने एक साल पहले खेलना शुरू किया था और अब वे इलाके के दो लोकल बैडमिंटन ग्रुप का हिस्सा हैं.
नोटम ने कहा, “यह एक घरेलू खेल है और इसके लिए ज़्यादा सामान की ज़रूरत नहीं होती.” “घर जाकर सोने से बेहतर है बैडमिंटन खेलना.”
प्रोफेशनल बैडमिंटन महंगा हो सकता है, लेकिन लिहिलो की 2,000 रुपये की किट — हंड्रेड शूज़ की एक जोड़ी, एक रैकेट और एक बैग — काम कर जाती है. नोटम ने भी हाल ही में अपना गियर अपग्रेड किया है. जब एक ग्रुप बिज़ी होता है, तो वे दूसरे के साथ खेलते हैं. बैडमिंटन ने ऑफिस के गलियारों से आगे बढ़कर उनका सोशल सर्कल बढ़ा दिया है.
शाम 7.55 बजे, जैसे ही मैच शुरू होता है, “गुड प्ले!” और “स्मैश!” के नारे गूंजते हैं जब शटल सागौन की लकड़ी पर बिछे सिंथेटिक मैट से टकराती है.
खिलाड़ी भले ही प्रोफेशनल न हों, लेकिन कोर्ट पर उनका अग्रेसन असली होता है. वे अपने फोन साइलेंट कर देते हैं और मैच में अपना सब कुछ लगा देते हैं. जीतने का जोश साफ दिखता है.
सूरज ने कहा, “यह जीत परफ़ॉर्मेटिव है, इससे उन्हें वैलिडेशन मिलता है.”
प्राइसिंग का विरोधाभास
विनोद कुमार को जिम में कभी मज़ा नहीं आया. वह वज़न नहीं उठाना चाहते थे, इसलिए उन्होंने रैकेट उठा लिया. दो साल बाद, उनका वज़न 20 kg कम हो गया है और उनके दोस्तों का एक नया ग्रुप बन गया है.
उन्होंने कहा, “समय के साथ मुझे ऐसा लगना बंद हो गया कि मैं नया हूं और इस खेल की लय का मज़ा लेने लगा.” अब, वह अजनबियों और दोस्तों के साथ गेम होस्ट करते हैं. “बैडमिंटन ने उम्र और प्रोफेशन से आगे बढ़कर मेरे दोस्तों का सर्कल बढ़ाया. आपको बैचलर, शादीशुदा आदमी, IT प्रोफेशनल, 50 से ज़्यादा उम्र के लोग, सभी एक साथ खेलते हुए मिलेंगे. यह अलग-अलग तरह की चीज़ें बहुत खूबसूरत हैं.”
बेंगलुरु में कई परिवारों के लिए, बैडमिंटन ने एक सामाजिक खालीपन को भरा है. विनोद की पत्नी, 34 साल की सिंधिया चंद्रशेखरन को इस खेल के ज़रिए कामकाजी माँओं का एक ग्रुप मिला. जब वे रैली नहीं कर रही होतीं, तो वे एक-दूसरे को सपोर्ट करती हैं और साथ में नवरात्रि मनाती हैं.
त्योहारों के आस-पास, विनोद और उनके बैडमिंटन दोस्त AIKA में लोकल टूर्नामेंट ऑर्गनाइज़ करते हैं. वे प्राइज़ मनी क्राउडफंड करते हैं. वह और उनकी पत्नी कपल मैच खेलते हैं, जबकि उनके बच्चे कोर्ट के किनारे ड्रॉ करते हैं.
लेकिन कुछ खिलाड़ी चेतावनी देते हैं कि दोस्ती और भरे हुए कोर्ट के नीचे, एक कमर्शियल सैचुरेशन मंडरा रहा है. कोर्ट बुकिंग सस्ती हो रही है. 2019 में, एक घंटे का खर्च 500 रुपये था. आज, इतने सारे कोर्ट खिलाड़ियों के लिए मुकाबला कर रहे हैं, यह कीमत घटकर 300 रुपये हो गई है.
बेंगलुरु में कई परिवारों के लिए, बैडमिंटन ने एक सामाजिक खालीपन को भरा है. विनोद की पत्नी, 34 साल की सिंधिया चंद्रशेखरन को इस खेल के ज़रिए कामकाजी माँओं का एक ग्रुप मिला. जब वे रैली नहीं कर रही होतीं, तो वे एक-दूसरे को सपोर्ट करती हैं और साथ में नवरात्रि मनाती हैं.
त्योहारों के आस-पास, विनोद और उनके बैडमिंटन दोस्त AIKA में लोकल टूर्नामेंट ऑर्गनाइज़ करते हैं. वे प्राइज़ मनी क्राउडफंड करते हैं. वह और उनकी पत्नी कपल मैच खेलते हैं, जबकि उनके बच्चे कोर्ट के किनारे ड्रॉ करते हैं.
लेकिन कुछ खिलाड़ी चेतावनी देते हैं कि दोस्ती और भरे हुए कोर्ट के नीचे, एक कमर्शियल सैचुरेशन मंडरा रहा है. कोर्ट बुकिंग सस्ती हो रही है. 2019 में, एक घंटे का खर्च Rs 500 था. आज, इतने सारे कोर्ट खिलाड़ियों के लिए मुकाबला कर रहे हैं, यह कीमत घटकर Rs 300 हो गई है.
“कोचिंग अनरेगुलेटेड हो गई है — जो कोई भी किराया दे सकता है, वह खुद को कोच कहता है, बिना किसी बैकग्राउंड चेक के, और माता-पिता भी इस पर सवाल नहीं उठाते. महंगाई बढ़ रही है, लेकिन कीमतें गिर रही हैं. लंबे समय में, मुझे नहीं लगता कि यह टिकाऊ होगा,” सूरज ने कहा, जो 25 साल से बैडमिंटन खेल रहे हैं.
लेकिन अग्रवाल का कहना है कि बैडमिंटन कोई “वन-टाइम ट्रेंड” नहीं है. उन्होंने तर्क दिया कि कम कीमतें, बढ़ती भागीदारी से ऑफसेट हो जाएंगी.
उन्होंने कहा, “रोज़ आकर खेलने के लिए आपको अमीर होने की ज़रूरत नहीं है — टेनिस जैसे महंगे खेलों से यही अंतर है.”
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