नई दिल्ली: जब 1991 में नरसिम्हा राव प्रधानमंत्री बने, तब कैबिनेट सेक्रेटरी नरेश चंद्र ने उन्हें कहा कि उन्हें अर्थव्यवस्था को गहरी समस्या से बाहर निकालने के लिए वित्त मंत्रालय का नेतृत्व करने के लिए एक तकनीशियन (technocrat) लाना चाहिए. इस काम के लिए मनमोहन सिंह को चुना गया.
मनमोहन सिंह तैयार हो गए, लेकिन एक शर्त के साथ: वह कई राजनीतिक रूप से अव्यवहारिक फैसले लेंगे. नरसिम्हा राव ने सिंह से कहा, “राजनीति छोड़ो मुझे. अगर आप सफल होते हैं, हम श्रेय साझा करेंगे. अगर आप असफल होते हैं, तो जिम्मेदारी आपकी होगी.” इस तरह मामला तय हो गया.
पूर्व योजना आयोग के उपाध्यक्ष मोंटेक सिंह अहलूवालिया ने यह किस्सा गुरुवार को लेक्चर में साझा किया. यह व्याख्यान प्रधानमंत्री व्याख्यान श्रृंखला का हिस्सा था, जिसे प्रधानमंत्री के संग्रहालय और पुस्तकालय (PMML) द्वारा आयोजित किया गया.
अहलूवालिया ने कहा कि मनमोहन सिंह, हालांकि, अच्छे वक्ता नहीं थे, लोगों को नीति बदलाव स्वीकार करने के लिए मनाने में अनोखे थे. यह गुण 1991 के आर्थिक सुधारों और पीएम रहते हुए भारत-अमेरिका परमाणु समझौते में काम आया.
अहलूवालिया ने कहा कि प्रधानमंत्री रहते हुए सिंह अनगिनत बाधाओं को पूरी तरह समझते थे, जिसमें उनके और सोनिया गांधी के बीच “विभाजन” भी शामिल था, लेकिन यह केवल “प्राकृतिक” था, क्योंकि सिंह पार्टी के प्रमुख नहीं थे.
कार्रवाई आसान नहीं थी, क्योंकि कांग्रेस के पास सरकार में केवल 145 सीटें थीं और बाकी 73 सीटें उसके सहयोगियों के पास थीं. उस वक्त सरकार पूरी तरह से वामपंथी समर्थन पर निर्भर थी, जिससे पीएम पर और भी अधिक सीमाएँ थीं. अहलूवालियाने इसे “खिचड़ी” तरह की व्यवस्था बताया.
अहलूवालिया ने यह भी बताया कि पीएम मनमोहन सिंह राजनीतिक चालबाजी में सक्षम थे. जब वामपंथियों ने परमाणु समझौते पर उनके खिलाफ अविश्वास प्रस्ताव की धमकी दी, तो सिंह ने इसे विश्वास प्रस्ताव में बदल दिया, जिससे उनकी सरकार को लाभ हुआ. उन्होंने सभी से बात की—तत्कालीन राष्ट्रपति ए. पी. जे. अब्दुल कलाम से लेकर मुलायम सिंह तक—और समाजवादी पार्टी को समर्थन दिलाया.
उन्होंने कहा, “वह जानते थे कि ज़रूरत पड़ने पर राजनीति कैसे चलानी है.”
एक और किस्सा साझा करते हुए अहलूवालिया ने बताया कि जब सिंह वित्त मंत्री थे, तो राष्ट्रीय बैंकों को कंप्यूटराइज करने के प्रयास पर सरकार का विरोध हो रहा था. उन्होंने आठ से नौ ट्रेड और राजनीतिक पार्टी यूनियनों के प्रतिनिधियों को बुलाया और व्यक्तिगत रूप से चर्चा की.
इस बैठक ने किसी का मन नहीं बदला, लेकिन मनमोहन सिंह ने सभी प्रतिनिधियों को द्वार तक छोड़ा, हाथ मिलाया. इस व्यवहार पर सबसे आक्रामक प्रतिनिधि ने कहा, “श्रीमान वित्त मंत्री, मैं पूरी तरह असहमत हूं, लेकिन मुझे यह मानने में कोई आपत्ति नहीं कि मेरा बेटा आपसे पूरी तरह सहमत है.”
अहलूवालिया ने कहा कि तकनीकी नीति निर्णयों में मनमोहन सिंह “उत्कृष्ट संवादक” भी थे.
इसके अलावा, सिंह की “अत्यधिक व्यक्तिगत संयमशीलता” ने उन्हें 1990 के दशक में आर्थिक सुधार शुरू करने के लिए सबसे उपयुक्त बनाया. अहलूवालिया ने कहा कि किसी को यह शक नहीं होता कि उनके निजी हित उदारीकरण में थे.
अहलूवालिया ने कहा कि मनमोहन सिंह कोई “फ्री मार्केट कट्टरपंथी” नहीं थे. उनके जीवन अनुभवों ने उन्हें सिखाया था कि राज्य को आर्थिक रूप से कमजोरों को उचित अवसर देना चाहिए.
अहलूवालिया ने कहा कि उनका सोच उस समय की पारंपरिक आर्थिक सोच से अलग था. आखिरकार, मनमोहन सिंह के पीएचडी शोध ने दिखाया कि भारतीय निर्यात पीछे थे—पश्चिम के भेदभावपूर्ण व्यापार नीतियों से नहीं, बल्कि भारत की घरेलू औद्योगिक नीतियों से.
1972 में, पी. एन. हक्सार आर्थिक नीति की सिफारिशें मांग रहे थे. तब के मुख्य सचिव मनमोहन सिंह ने उदारीकरण सुधारों के पक्ष में एक पेपर लिखा. लेकिन अब कोई नहीं जानता कि वह पेपर कहां है.
उनके जीवन के पहले नौ साल, मनमोहन सिंह विभाजन से पहले के पाकिस्तान में अपने दादा-दादी के साथ मिट्टी के घर में बिताए. विभाजन ने उनके परिवार को गहराई से प्रभावित किया, फिर भी सिंह हमेशा मानते रहे कि भारत-पाकिस्तान संबंध सामान्य किए जा सकते हैं.
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