1930 का साल था और दिल्ली के रोशनारा क्लब में महाराजकुमार ऑफ विजयनगरम इलेवन और रेस्ट ऑफ इंडिया इलेवन के बीच रोमांचक फर्स्ट-क्लास मैच हो रहा था. मशहूर इंग्लिश क्रिकेटर जैक हॉब्स और हर्बर्ट सटक्लिफ पहले ही ओपनिंग साझेदारी में 150 रन बना चुके थे. अब बारी थी महाराजकुमार ऑफ विजयनगरम यानी विज्जी की. बल्ले से हर शॉट के साथ स्कोरबोर्ड पर ताली जैसी आवाज बदल रही थी. एक छक्का, एक चौका और विज्जी आउट हो गए. पिच पर तनाव बढ़ा लेकिन दर्शक शांत रहे.
वह पुराना ब्लैक-एंड-व्हाइट स्कोरबोर्ड आज भी क्लब के मैदान में खड़ा है. जिस पर ‘Batsman’, ‘Score’, ‘Wickets’, ‘Fall of Last’ और ‘Last’ जैसे शब्द लिखे हैं. जैसे अगले मैच का इंतजार कर रहे हों. सामने हरी-भरी कटी घास फैली हुई है.
रोशनारा क्लब की यादें भारतीय क्रिकेट, औपनिवेशिक दौर और ईलीट वर्ग की कहानियों से भरी हैं. यह सिविल लाइंस के अमीरों का अड्डा था. यह सिर्फ क्रिकेट तक सीमित नहीं था. ब्रिटिश अफसर, उनकी पत्नियां, आज़ादी के बाद के नेता, जज और दिल्ली के नए अमीर यहां आते थे. महंगे खाने, शराब और आलीशान बिलियर्ड रूम के साथ यह क्लब उत्तर दिल्ली के अमीरों के लिए एक शानदार और आरामदायक जगह था.
अब इस जगह का नया रूप सामने है. “डीडीए रोशनारा क्लब”. नया नाम, नया स्टाफ और नया मेन्यू. अब यह सिर्फ अमीरों के लिए नहीं, बल्कि सबके लिए खुला है. लक्ष्य है इसे उत्तर दिल्ली का ‘सिरी फोर्ट स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स’ बनाना.
50 साल से सदस्य रहे राजेंद्र जैन ने कहा, “रोशनारा क्लब दिल्ली के सभी क्लबों से आगे था. यहां तक कि जिमखाना और गोल्फ क्लब से भी. यहां का पानी, माहौल और इंटरनेशनल लेवल का क्रिकेट पिच सबसे अच्छा था.”
लाला राम किशोर के पोते राहुल किशोर को याद है जब वे कॉलेज के दिनों में यहां क्रिकेट खेलते थे. फ्लैनल शर्ट, पैंट, हाई कॉलर, सफेद स्वेटर और पॉलिश जूते में जेंटलमैन क्रिकेट.
“रोशनारा क्लब में खेलना हमारे लिए खुशी की बात थी. शानदार मैदान, दिल्ली में ऐसा कोई मैदान नहीं था,” उन्होंने कहा.
डीडीए का क्लब
22 एकड़ में फैली यह जगह, जिसे पहले रोशनारा क्लब प्राइवेट लिमिटेड कहा जाता था, दिल्ली की प्रमुख जमीन पर है और केंद्रीय दिल्ली से सिर्फ 10 किलोमीटर दूर है. अब यह अपने दूसरे दौर के लिए तैयार है.
दो साल पहले यह क्लब दिल्ली विकास प्राधिकरण ने अपने अधीन ले लिया. खेल परिसर ने अपनी कुछ शाही पहचान छोड़ दी. यह अब राजधानी के किसी भी अन्य खेल परिसर की तरह हो गया. यहां की सुविधाओं जैसे स्विमिंग, टेनिस, बास्केटबॉल, क्रिकेट और जिम के इस्तेमाल के लिए अब एक रेट लिस्ट है. साथ ही, सौ साल पुराने इस भवन की मरम्मत का काम भी शुरू हुआ.
दिल्ली के उपराज्यपाल विनय कुमार सक्सेना, जिन्होंने सोमवार को इस विरासत क्लब का उद्घाटन किया, ने कहा, “कभी ब्रिटिश दौर का सांस्कृतिक और सामाजिक ठिकाना रहा रोशनारा क्लब जर्जर हालत में था, इसकी दीवारें टूटी हुई थीं और देखभाल की कमी थी. जनवरी 2023 में मैंने डीडीए को इसे बहाल और नवीनीकरण करने का निर्देश दिया था. अब रोशनारा क्लब दिल्ली के लोगों के लिए खुल रहा है, मैं सभी को इसकी धरोहर और सांस्कृतिक आकर्षण का हिस्सा बनने के लिए आमंत्रित करता हूं.”
डीडीए ने इमारत की विरासत को बाहर और अंदर दोनों तरफ से बचाने की कोशिश की है. यह जगह अपने औपनिवेशिक दौर के माहौल में ले जाती है, जहां गर्म रोशनी, चौखट वाले लकड़ी के खिड़की-दरवाजे, गुंबददार छत और चमकदार संगमरमर का फर्श है. सारे फर्नीचर को गहरे भूरे रंग में पॉलिश किया गया है ताकि ब्रिटिश दौर में उभरी इंडो-सरैसेनिक वास्तुकला से मेल खाए.
क्लब में प्रवेश करते ही एक रिसेप्शनिस्ट, जो 100 साल पुराने नवीनीकृत डेस्क के पीछे खड़ी होती है, आगंतुकों का स्वागत करती है. लेकिन मेन्यू नया है और स्टाफ भी.
रोशनारा क्लब अपने सदस्यों के लिए खास था. क्रिकेट मैचों की कहानियां, स्वादिष्ट खाना, भारतीय राजनीति पर गपशप, सबकी यादें यहां से जुड़ी हैं.
पूर्व उपाध्यक्ष सुरज प्रकाश अरोड़ा ने कहा, “क्लब में अनुशासन बनाए रखना जरूरी था, इसलिए हम केवल सदस्यों को ही प्रवेश देते थे.”
1982 में, इस मशहूर क्लब के मैदान को रिचर्ड एटनबरो की ऑस्कर विजेता फिल्म गांधी में दिखाया गया. इसमें एक क्रिकेट मैच का दृश्य था, जो चंपारण में अशांति की खबर से रुक जाता है.
“बच्चों को चीज बॉल्स पसंद थे और हमें प्याज के रिंग्स. क्लब का माहौल बहुत सुंदर था. सदस्यों का ख्याल स्टाफ परिवार की तरह रखता था,” 76 वर्षीय राजेंद्र जैन, जो एक प्रकाशक हैं और लगभग पांच दशक तक यहां रेस्तरां में सुबह-शाम का आनंद लेते रहे, ने कहा.
“क्लब हमारे लिए दूसरे घर जैसा है,” उन्होंने जोड़ा.
देश के कई ब्रिटिश दौर के क्लबों की तरह, रोशनारा में भी एक ड्रेस कोड था: कॉलर वाली शर्ट और जूते जरूरी थे. जब मशहूर चित्रकार एम.एफ. हुसैन, जो अक्सर नंगे पांव घूमते थे, यहां आए तो उनके लिए खास चप्पल की व्यवस्था की गई.
सालों में, कई सदस्यों ने यहां अपने घर से ज्यादा समय बिताया है.
क्लब के सदस्य कमल कपूर ने कहा, “हम अपना दिन क्लब परिसर में सुबह की सैर से शुरू करते थे. हरी-भरी जगह, पेड़ और साफ हवा में अच्छा लगता था.”
पूर्व राष्ट्रपति, प्रधानमंत्रियों का ठिकाना
रोशनारा क्लब की स्थापना 1922 में ब्रिटिश उद्योगपति ग्रांट गोवन और दिल्ली के नए अमीर वर्ग ने की थी. सिविल लाइंस में बसने का फैसला करने वाले अमीर जेंटलमैन ने सभी बड़े लोगों के लिए एक शानदार क्लब बनाने की योजना बनाई. आज़ादी से पहले के दौर में वायसराय और गवर्नर जनरल इस क्लब में आते थे. जवाहरलाल नेहरू, वी.वी. गिरी, डॉ. राजेंद्र प्रसाद, सभी यहां कदम रख चुके हैं. क्लब की नई रंगी हुई दीवारों पर टंगी उस दौर के बड़े लोगों की काले-सफेद तस्वीरें इस विरासत इमारत के समृद्ध इतिहास की गवाह हैं.
रोशनारा क्लब, रोशनारा गार्डन के पश्चिमी हिस्से में बनाया गया था. यह मुगल दौर का बाग था, जो मुगल बादशाह शाहजहां की बेटी रोशनारा बेगम को दिया गया था. 17वीं सदी के आसपास, दिल्ली के उत्तरी हिस्से में कई नहरें बनाई गईं. धीरे-धीरे, बाग भी विकसित हुए. उनकी मौत के बाद, रोशनारा को इसी बाग में दफनाया गया. आज यह इमारत मरम्मत के अधीन है और खूबसूरत पार्क असामाजिक तत्वों का अड्डा बन गया है.
बाग के महत्व को समझते हुए, ब्रिटिश ने 1853 में रोशनारा बाग में एक घर बनाया. 1857 के विद्रोह के दौरान, यह बाग कुछ वर्षों तक उपेक्षित रहा, फिर इसका भाग्य बदला. 1874 में, इसे शहर की नगर समिति को सौंप दिया गया, जिसने इसे सार्वजनिक उपयोग के लिए विकसित किया. सोने की मछलियों वाला एक सजावटी तालाब, मंडप के अंदर, नए पेड़ और मोटर योग्य सड़कें बनने से इस इलाके की सूरत बदल गई.
इसके बाद दिल्ली के सबसे पुराने क्लब की स्थापना हुई.
“बाग के इतिहास में एक मील का पत्थर 1922 में आया, जब रोशनारा क्लब की स्थापना हुई, जिसे उस समय के एक आधिकारिक पत्र में इस तरह बताया गया, ‘दिल्ली में जेंटलमैन के बीच राजनीति, जाति और धर्म से ऊपर खेल और सामाजिक मेलजोल का अवसर प्रदान करना’,” यह स्वपना लिडल और मधुलिका लिडल ने अपनी किताब गार्डंस ऑफ दिल्ली में लिखा है.
बीसीसीआई का जन्म
1920 के दशक के भारत में, क्रिकेट ने थोड़ी रफ्तार पकड़ ली थी, हालांकि यह अभी भी अमीर वर्ग के बीच ही सीमित था. भारत को इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल का सदस्य बनाने की मांग बढ़ रही थी. शर्त थी कि एक एकल नियंत्रण निकाय बनाया जाए. और दिल्ली में, रोशनारा क्लब की पिच अमीर वर्ग के लोगों को खेल के लिए आकर्षित कर रही थी, जिससे यह धीरे-धीरे क्रिकेट का केंद्र बन रही थी.
दिसंबर 1928 में क्लब में एक पुराने फायरप्लेस के सामने, अलग-अलग क्रिकेट संघों और रियासतों के सदस्य आमने-सामने बैठे और भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) बनाने का फैसला किया. आर.ई. ग्रांट गोवन को अध्यक्ष और एंथनी डी मेलो को सचिव बनाया गया.
अगले कुछ साल क्लब के लिए शानदार रहे. मैच अक्सर होते थे. पटियाला, दिल्ली, आगरा और ओध, अलवर, भोपाल और कई अन्य प्रांतों से क्रिकेटर यहां खेलते थे.
नवंबर 1930 में खेले गए एक यादगार मैच में, विजियानगरम के महाराजकुमार ने इंग्लैंड के दो बेहतरीन क्रिकेटर, जैक हॉब्स और हर्बर्ट सटक्लिफ को अपनी टीम के लिए खेलने के लिए बुलाया. हॉब्स ने विजी की टीम को जीत दिलाई.
खुश होकर विजी ने क्लब को एक छोटा पैविलियन समर्पित करने का फैसला किया. मैदान के एक कोने में स्थित, लेकिन दूर से दिखने वाला यह पैविलियन आज भी खड़ा है, जिस पर 100 साल पुराना स्कोरबोर्ड लगा है.
“यह पैविलियन कभी-कभी हमारा चेंजिंग एरिया हुआ करता था,” पूर्व भारतीय ऑलराउंडर और तृणमूल कांग्रेस नेता कीर्ति आजाद ने याद किया.
1983 वर्ल्ड कप जीतने वाली टीम के सदस्य का दावा है कि उन्होंने क्लब में पचास से ज्यादा मैच खेले हैं. रिटायरमेंट के बाद भी उन्होंने यहां खेलना जारी रखा. “एक क्रिकेटर के रूप में मुझे गर्व है कि यह क्लब दिल्ली में है,” उन्होंने कहा.
आज़ादी से पहले के दौर में, यह क्लब बॉम्बे के क्रिकेट क्लबों के लिए चुनौती बनकर उभरा. लेकिन जब भारत का घरेलू क्रिकेट विकसित हुआ और कैलेंडर तय हुआ, तो रोशनारा को इंतजार करना पड़ा.
क्रिकेट इतिहास शोधकर्ता देबजीत लाहिरी ने कहा, “जब 1930 के दशक में रणजी ट्रॉफी, भारत की शीर्ष घरेलू प्रतियोगिता, शुरू हुई, तो रोशनारा, अपने ऐतिहासिक योगदान के बावजूद, दिल्ली के मैचों की मेजबानी नहीं कर सका. इसके बजाय फिरोजशाह कोटला दिल्ली का मुख्य घरेलू मैदान बना रहा.”
रोशनारा में पहला रणजी ट्रॉफी मैच आज़ादी के बाद 1955 में सर्विसेज़ और ईस्टर्न पंजाब के बीच खेला गया. भारतीय टेस्ट क्रिकेटर और आर्मी अफसर लेफ्टिनेंट कर्नल सी.वी. गडकरी ने इस मैदान पर पहला रणजी शतक लगाया. एक साल बाद, 1956–57 में, मैदान ने अपनी सबसे प्रतिष्ठित घरेलू प्रतियोगिता की मेजबानी की – सर्विसेज़ और बॉम्बे के बीच रणजी ट्रॉफी फाइनल.
सालों में, राहुल द्रविड़, वीरेंद्र सहवाग, हरभजन सिंह, युवराज सिंह, गौतम गंभीर और विराट कोहली जैसे कई खिलाड़ियों ने इस मैदान पर रणजी ट्रॉफी मैच खेले. जब भी दिल्ली में कोई और मैदान उपलब्ध नहीं होता, तो मैच रोशनारा क्लब में कराए जाते.
विराट कोहली के राष्ट्रीय टेस्ट टीम में शुरुआती सफर में भी रोशनारा ने अहम भूमिका निभाई. 2009 रणजी ट्रॉफी सीज़न में, कोहली ने दिल्ली के लिए खेलते हुए महाराष्ट्र के खिलाफ नाबाद 67 रन बनाए और मैच जिताया.
“कोहली 112 के लक्ष्य का पीछा कर रहे थे. दिल्ली को बोनस प्वाइंट के लिए 10 विकेट से जीतना जरूरी था – और कोहली ने यह सुनिश्चित किया कि वे ऐसा करें. उनके बचपन के कोच, राजकुमार शर्मा, अब भी उस पारी को उनके घरेलू क्रिकेट की बेहतरीन पारियों में से एक मानते हैं,” लाहिरी ने कहा.
आज जो जगह आम जनता के लिए खुल गई है, वह लंबे समय तक निजता और अमीरी का प्रतीक रही. उस समय एसोसिएशन चलाने वाले अपने सदस्यों के प्रति वफादार थे.
2004 में, क्लब ने रणजी मैच देखने आए गैर-सदस्यों के प्रवेश पर रोक लगा दी. उन्होंने “नो-आउटसाइडर पॉलिसी” लागू की. उस समय मौजूद एक खेल पत्रकार ने दिप्रिंट को बताया कि पत्रकारों को भी अंदर जाने से रोक दिया गया.
वरिष्ठ खेल पत्रकार विजय लोकपल्ली ने कहा, “मुझे अपने साथी का फोन आया कि पाबंदी लगा दी गई है. मैं हैरान था. हमें दिल्ली एंड डिस्ट्रिक्ट क्रिकेट एसोसिएशन से संपर्क करना पड़ा. फिर हमें अंदर जाने की अनुमति मिली.”
सदस्यों के लिए फायदे थे: मैचों और खिलाड़ियों तक मुफ्त पहुंच.
“मुझे लगता है कि यह 2009 के आसपास की बात है, जब कोहली यहां खेल रहे थे. मैं अपने पोते को लाया था, जो कोहली को गेंदबाजी करने की जिद कर रहा था,” राजेंद्र जैन ने कहा. उन्होंने कोहली से अनुरोध किया और उन्होंने मान लिया.
“यह नजारा था. मेरे पोते ने कोहली के साथ खेला.”
जैन को वह दिन याद है और वह अब भी क्लब में क्रिकेट के सुनहरे दिनों को याद करते हैं, जहां 2010 में आखिरी रणजी मैच खेला गया था.
पूर्व राष्ट्रपति, प्रधानमंत्री
रोशनारा क्लब की स्थापना 1922 में ब्रिटिश उद्योगपति ग्रांट गोवन और दिल्ली के नए अमीर वर्ग ने की थी. सिविल लाइंस में बसने का फैसला करने वाले अमीर लोगों ने सभी बड़े लोगों के लिए एक शानदार क्लब बनाने की योजना बनाई. आज़ादी से पहले के दौर में वायसराय और गवर्नर जनरल यहां आते थे. जवाहरलाल नेहरू, वी.वी. गिरि, डॉ. राजेंद्र प्रसाद, सभी यहां आ चुके हैं. क्लब की ताज़ा रंगी दीवारों पर लटकी उस दौर के नामी लोगों की काले-सफेद तस्वीरें इस विरासत भवन के समृद्ध इतिहास का सबूत हैं.
रोशनारा क्लब, रोशनारा गार्डन के पश्चिमी हिस्से में बनाया गया था. यह मुगल काल का बाग था, जो मुगल सम्राट शाहजहां की बेटी रोशनारा बेगम को दिया गया था. 17वीं सदी के आसपास, दिल्ली के उत्तर में कई नहरें बनाई गईं. धीरे-धीरे यहां बाग भी विकसित हुए. उनकी मौत के बाद, रोशनारा को इसी बाग में दफनाया गया. आज यह स्मारक मरम्मत के अधीन है और सुंदर पार्क गुंडों के लिए ठिकाना बन गया है.
बाग की अहमियत को समझते हुए, ब्रिटिश ने 1853 में रोशनारा बाग में एक मकान बनाया. 1857 के विद्रोह के दौरान, यह बाग कुछ सालों तक उपेक्षित रहा, फिर इसकी किस्मत बदली. 1874 में, इसे शहर की नगरपालिका समिति को सौंप दिया गया, जिसने इसे सार्वजनिक उपयोग के लिए विकसित किया. मंडप के अंदर सुनहरी मछलियों वाला सजावटी तालाब, नए पेड़ और गाड़ी से चलने लायक सड़कें यहां बना दी गईं.
इसके बाद दिल्ली के सबसे पुराने क्लब की स्थापना हुई.
“बाग के इतिहास में एक मील का पत्थर 1922 में आया, जब रोशनारा क्लब की स्थापना हुई, जिसे उस समय के आधिकारिक पत्र में इस तरह बताया गया – ‘दिल्ली में राजनीति, जाति और धर्म की परवाह किए बिना सज्जनों के बीच खेल और सामाजिक मेलजोल का अवसर प्रदान करने के लिए,’” स्वप्ना लिडल और मधुलिका लिडल ने अपनी किताब गार्डंस ऑफ़ दिल्ली में लिखा.
नई प्रबंधन समिति
सुबह की चाय से लेकर शाम की ड्रिंक तक का आनंद लेने वाले नाराज़ और चिंतित सदस्य अब क्लब के एक अस्थायी कैंटीन में बैठते हैं. वे डी.डी.ए. द्वारा अपने खास स्थान पर कब्जा करने से खुश नहीं हैं. कुछ सदस्य, जिनकी सदस्यता अभी डी.डी.ए. प्रशासन ने पक्की नहीं की है, क्लब में प्रवेश के लिए 100 रुपये देने की शिकायत करते हैं.
“हमारा क्लब बिल्कुल ठीक चल रहा था, प्रबंधन कुछ वित्तीय गड़बड़ियों में शामिल हो सकता है, लेकिन इसकी सज़ा हम सबको मिली. हमारा क्लब हमसे जबरदस्ती छीन लिया गया,” मनजीत ने कहा.
विवाद की शुरुआत 2023 की शुरुआत में हुई, जब 90 साल की लीज खत्म होने के बाद डीडीए ने क्लब को बेदखल करने का नोटिस भेजा. जल्द ही डीडीए ने क्लब का कब्जा ले लिया.
2023 के डी.डी.ए. के बयान में कहा गया, “ब्रिटिश राज के दौरान, भारत के सेक्रेटरी ऑफ स्टेट इन काउंसिल ने रोशनारा क्लब लिमिटेड को सालाना किराए पर 30 साल की अवधि के लिए दो प्रीमियम-फ्री लीज़ दीं, जिन्हें दो और 30-30 साल की अवधि के लिए बढ़ाया जा सकता था, अधिकतम 90 साल तक. लीज़ डीड में 90 साल से आगे नवीनीकरण या विस्तार का कोई प्रावधान नहीं था.”
डी.डी.ए. का दावा था कि क्लब प्रबंधन करोड़ों की जमीन पर कब्जा किए हुए था. पुराने प्रबंधन ने जमीन पर अवैध झोपड़ियां और नर्सरी भी बनवा दी थीं. अपने बयान में, प्राधिकरण ने कहा कि यह ऐतिहासिक क्लब कुछ सदस्यों की निजी संपत्ति बन गया था. यह भी आरोप लगाया कि क्लब की इमारत और परिसर को मरम्मत की ज़रूरत थी.
हालांकि, प्रबंधन ने सभी आरोपों से इनकार कर दिया था.
“हमने अपनी आधी ज़िंदगी यहां बिताई है, दिवाली, होली, स्वतंत्रता दिवस मनाया है, और पिछले दो साल से सब कुछ बंद है,” 74 वर्षीय कमल कपूर ने कहा, जो पिछले तीन दशक से क्लब के सदस्य हैं.
2023 में डी.डी.ए. के कब्जे से पहले, क्लब के 4,000 से ज्यादा सदस्य थे. लेकिन तब से अब तक सिर्फ 1,900 ने दोबारा पंजीकरण कराया है.
हालांकि खेल गतिविधियां फिर शुरू हो गई हैं, लेकिन क्लब अभी भी उन सदस्यों के लिए नहीं खुला है, जिन्होंने एकमुश्त शुल्क जमा कर दिया है.
“हमने क्लब का सदस्य बनने के लिए व्यक्तिगत रूप से दो लाख रुपये से ज्यादा दिए हैं, फिर भी हम इसका उपयोग नहीं कर सकते,” कपूर ने कहा.
“हमें यहां अपनी ज़िंदगी वैसे ही फिर से शुरू करने दें, जैसे हम यहां जीते थे,” राजेंद्र जैन ने कहा.