चेन्नई: तमिलनाडु के बिजली मंत्री वी. सेंथिल बालाजी के बाद प्रवर्तन निदेशालय ने सोमवार को उच्च शिक्षा मंत्री के. पोनमुडी और उनके बेटे गौतम सिगमानी से जुड़े नौ स्थानों पर छापेमारी की.
तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एम.के. स्टालिन ने अपने मंत्री का साथ दिया, उन्होंने कहा, “ईडी की तलाशी बिहार और बेंगलुरु में बीजेपी को हराने के लिए विपक्षी दलों की एकजुटता पर बीजेपी की चिड़चिड़ाहट दिख रही है.”
स्टालिन ने आगे कहा कि पोनमुडी के खिलाफ मामला 13 साल पहले जयललिता सरकार ने थोपा था.
एक पूर्व शिक्षाविद् और एक लोकप्रिय नेता, जिनके बारे में माना जाता है कि पोनमुडी विल्लुपुरम और पड़ोसी जिलों में सत्तारूढ़ द्रविड़ मुनेत्र कषगम (डीएमके) के उदयार समुदाय को काफी हद तक वफादार रखते हैं.
पोनमुडी भारतीय जनता पार्टी-अखिल भारतीय अन्ना द्रविड़ मुनेत्र कषगम (भाजपा-अन्नाद्रमुक) गठबंधन के रडार पर नवीनतम द्रमुक मंत्री हैं, क्योंकि मद्रास हाई कोर्ट ने कथित तौर पर अपने बेटे गौतम सिगामणि और करीबी सहयोगियों की विल्लुपुरम में लाल रेत के अवैध उत्खनन में सहायता करने के लिए उनके खिलाफ भ्रष्टाचार के मामले पर रोक लगाने से इनकार कर दिया है. मामला 13 फरवरी, 2007 और 15 मई, 2007 के बीच की अवधि का है, जब पोनमुडी तत्कालीन डीएमके सरकार में खान और खनिज मंत्री थे.
कल्लाकुरिची से सांसद गौतम ने मामले को खारिज करने की मांग की थी, जो अब भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत एमपी-एमएलए स्पेशल कोर्ट विल्लुपुरम में लंबित है.
इसके तुरंत बाद अदालत ने गौतम की याचिका खारिज कर दी, तमिलनाडु राज्य बीजेपी अध्यक्ष के. अन्नामलाई ने सोशल मीडिया पर कहा, “द्रमुक मंत्री पोनमुडी ने जानबूझकर अवैध खनन और शोषण करके सरकारी खजाने को 28.4 करोड़ रुपये का नुकसान पहुंचाया है. अब क्या एम. के. स्टालिन अपने मंत्री पोनमुडी को बर्खास्त करेंगे क्योंकि यह स्पष्ट होता जा रहा है कि उन्होंने जानबूझकर तमिलनाडू राज्य सरकार को 28.4 करोड़ रुपये का भारी नुकसान पहुंचाया है, या क्या उन्हें भी उसी तरह बचाया जाएगा जैसे नौकरी घोटाले के आरोपी सेंथिल बालाजी को बचाया गया है?”
2011 के चुनाव में पोनमुडी को हराने वाले एआईएडीएमके के राज्यसभा सांसद सी. वे शनमुगम ने दिप्रिंट को बताया, “दस्तावेज़ सबूत हैं. यह एक स्पष्ट मामला है. एक मंत्री के रूप में वह अपने बेटे का पक्ष ले रहे थे और उनका बेटा उनकी छत के नीचे रह रहा था. उन्होंने अपने पद का दुरुपयोग किया है.”
दिप्रिंट ने कॉल के ज़रिए पोनमुडी से संपर्क किया, लेकिन मंत्री ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया.
इस बीच राज्य के राजनीतिक विश्लेषकों ने मामले को पुराना बताकर खारिज कर दिया है. राजनीतिक विश्लेषक सुमन सी. रमन ने दिप्रिंट को बताया, “कोई नया आरोप नहीं लगाया गया है और जब तक कोई दोषसिद्धि नहीं हो जाती, इन आरोपों का कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा.”
पोनमुडी अक्सर गवर्नर आर.एन. रवि के साथ टकराव के कारण भी सुर्खियों में रहे हैं.
पोनमुडी ने बुधवार को सलेम में पेरियार विश्वविद्यालय के दीक्षांत समारोह में शामिल होने से इनकार कर दिया.
मीडिया खबरों के अनुसार, 8 जून को मंत्री ने आरोप लगाया था कि राज्यपाल 9 लाख से अधिक छात्रों को डिग्री प्रमाण पत्र सौंपने में देरी कर रहे थे क्योंकि राज्यपाल चाहते थे कि केंद्रीय मंत्रियों को अतिथि के रूप में आमंत्रित किया जाए और वे अपनी सहमति देने में देरी की वजह को उनकी अनुपलब्धता का हवाला दे रहे थे.
पोनमुडी ने पहले भी कथित तौर पर कहा था कि छात्र अपने संबंधित विश्वविद्यालयों के दीक्षांत समारोह में देरी के कारण विदेशी शैक्षणिक संस्थानों में प्रवेश के लिए आवेदन करने में असमर्थ हैं.
15 जून को तमिलनाडु के सीएम एम.के. स्टालिन और रवि के बीच गिरफ्तार मंत्री सेंथिल बालाजी के कैबिनेट में बने रहने को लेकर लड़ाई हुई, पोनमुडी ने कथित तौर पर आरोप लगाया कि राज्यपाल प्रशासन में हस्तक्षेप करके संविधान और राज्य की स्वायत्तता के खिलाफ काम कर रहे हैं.
एक साल पहले जुलाई में मदुरै कामराजार विश्वविद्यालय (एमकेयू) में एक दीक्षांत समारोह में भाग लेने के लिए निर्धारित पोनमुडी ने उस कार्यक्रम का भी बहिष्कार किया था, उन्होंने आरोप लगाया था कि राज्यपाल उनसे परामर्श किए बिना भाजपा के मंत्री एल. मुरुगन को सम्मानित अतिथि के रूप में आमंत्रित करके “राजनीति खेल रहे हैं”.
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पोनमुडी की राजनीतिक यात्रा
72-वर्षीय डीएमके के वफादार, पोनमुडी ने यह सुनिश्चित किया है कि तमिलनाडु का उत्तर-पूर्वी जिला विल्लुपुरम – जिला प्रशासन की वेबसाइट के अनुसार राज्य में सबसे बड़ा – पार्टी के नियंत्रण में रहे.
विल्लुपुरम में पोनमुडी की राजनीतिक यात्रा में जाति-आधारित राजनीति का भी अच्छा हिस्सा देखा गया है.
राजनीतिक विश्लेषक प्रियन श्रीनिवासन ने दिप्रिंट से कहा, “विल्लुपुरम में एक प्रमुख वन्नियार आबादी थी जो डीएमके से पट्टाली मक्कल काची में स्थानांतरित हो गई, जो वन्नियार जाति पर केंद्रित है. विल्लुपुरम के वन्नियार-बहुल जिले में, प्रभावशाली भूमि-कब्जे वाले उदयर समुदाय के पोनमुडी ने निर्वाचन क्षेत्र से चार बार जीतने के लिए पर्याप्त समर्थन हासिल किया.”
द हिंदू द्वारा प्रकाशित एक खबर के अनुसार, 2021 के चुनावों में उदयर समुदाय के 38 प्रतिशत सदस्यों ने डीएमके को वोट दिया, जबकि 32 प्रतिशत ने एआईएडीएमके को और शेष 30 प्रतिशत ने अन्य को वोट दिया.
जिले में सात विधानसभा क्षेत्र हैं और 2021 में इनमें से चार पर डीएमके ने जीत हासिल की, जिसमें विल्लुपुरम में एक सीट भी शामिल है.
पिछले दो चुनावों में पोनमुडी ने अपने निर्वाचन क्षेत्र को विल्लुपुरम से अपने गृह निर्वाचन क्षेत्र तिरुक्कोयिलुर में स्थानांतरित कर दिया है, जो जिले का एक अन्य निर्वाचन क्षेत्र है, जहां उदयर आबादी अधिक है.
नाम न छापने की शर्त पर विल्लुपुरम के एक डीएमके जिला सदस्य ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों में पोनमुडी ने विधायक के.पी. पलानीअप्पन, टिंडीवनम जी. वेंकटरमन जैसे कई वन्नियार नेताओं को दरकिनार कर दिया था और इससे समुदाय के भीतर बहुत नाराज़गी हुई है.”
डीएमके के सूत्र ने कहा कि पोनमुडी पार्टी आलाकमान के सामने जिले का चेहरा बनने और जिला सचिव बनने के बाद, उन्होंने उन लोगों को किनारे कर दिया जिन्हें वे प्रतिस्पर्धी मानते थे और अपने वफादारों को अधिक अवसर दिए.
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प्रोफेसर से मंत्री तक
छह बार के विधायक, पोनमुडी चुनावी राजनीति में प्रवेश करने से पहले राजनीति के प्रोफेसर थे. पीएचडी और ट्रिपल मास्टर्स के साथ, पोनमुडी वर्तमान में तमिलनाडु राज्य मंत्रिमंडल में शैक्षणिक रूप से अधिक योग्य लोगों में से एक हैं.
डीएमके विल्लुपुरम आईटी विंग के सचिव वलावानूर अनबरसु ने कहा, जो पिछले 15 वर्षों से मंत्री को जानते हैं, उनके पूर्व सहकर्मी उन्हें एक उत्साही शिक्षाविद के रूप में याद करते हैं और उनके अनुयायी समर्पित छात्र हैं. “जब भी मंत्री बाहर जाते हैं, तो वे अपने वाहन को रोकने और स्कूल या कॉलेज के छात्रों को देखने पर उनसे बात करने का ध्यान रखते हैं. वह उनसे उनकी पढ़ाई और उनके पाठ्यक्रम के बारे में पूछते हैं.”
विल्लुपुरम के सरकारी कॉलेज में पोनमुडी के साथ काम करने वाले सेवानिवृत्त प्रोफेसर कल्याणी उर्फ पिरापा कालविमानी ने कहा, “पोनमुडी बहुत पढ़े-लिखे व्यक्ति हैं और कैंपस में छात्र उन्हें पसंद करते थे. वे उन शिक्षकों में से एक थे जो अपने छात्रों को ज्ञान प्रदान करना चाहते थे और इसे केवल पैसा कमाने के प्रयास के रूप में नहीं देखते थे.”
कल्याणी ने कहा, व्यक्तिगत रूप से भी पोनमुडी और उनका परिवार गर्मजोशी से भरे थे. भौतिकी की प्रोफेसर, कल्याणी ने पोनमुडी के बेटे गौतम को भी ट्यूशन की कक्षाएं दीं, जब वे 10वीं कक्षा में था.
पोनमुडी की राजनीतिक यात्रा 1989 में शुरू हुई, जब उन्हें पहली बार विल्लुपुरम से टिकट दिया गया. विश्लेषक प्रियन श्रीनिवासन ने बताया कि उस समय उन्हें जिले से बहुत समर्थन मिला था.
एक तमिल लेखक और विल्लुपुरम मूल निवासी ज्योति नरसिम्हन – जिन्होंने एक युवा व्यक्ति के रूप में डीएमके अभियानों पर काम किया था और 1989 में पोनमुडी के लिए प्रचार करने वालों में से थे – उन्होंने दिप्रिंट को बताया, “उन दिनों प्रतियोगी खुली जीप में निर्वाचन क्षेत्र में घूमते थे और मतदाता उनका स्वागत करते थे. हम जहां भी जाते थे, वहां पोनमुडी का बहुत बड़ा स्वागत होता था…500 से 600 छात्र थे जिन्होंने प्रोफेसर के लिए अभियान का नेतृत्व किया था, जिले के लोग भी उन्हें एक शिक्षित व्यक्ति के रूप में देखते थे जो अच्छा करने में सक्षम था.”
उन्होंने कहा, अपने राजनीतिक अभियानों में भी पोनमुडी ने शिक्षा के महत्व के बारे में बात की, “पहली बात जो वह लोगों से पूछते थे वो यह कि क्या वे अपने बच्चों को स्कूल या कॉलेज भेज रहे हैं. बच्चों से मिलते तो उनकी पढ़ाई को लेकर बातचीत होती.”
1989 के चुनाव परिणाम अभी घोषित ही हुए थे कि पोनमुडी को खबर मिली कि उन्हें द्रमुक सरकार में स्वास्थ्य मंत्री नियुक्त किया गया है.
हालांकि, DMK सरकार अल्पकालिक थी और अनुच्छेद 356 (राष्ट्रपति शासन) के तहत कथित राष्ट्र-विरोधी गतिविधियों के आरोप में पीएम ने इसे बर्खास्त कर दिया था. अगले 1991 के राज्य विधानसभा चुनाव में द्रमुक ने केवल दो सीटों पर जीत हासिल की और जे. जयललिता के नेतृत्व वाली अन्नाद्रमुक ने चुनाव जीत लिया.
1996 में पोनमुडी ने विल्लुपुरम से अपनी सीट वापस जीत ली और उन्हें मंत्री बनाया गया, लेकिन इस बार परिवहन और राजमार्ग मंत्री बनाया गया. 2006 के चुनाव में जब DMK सत्ता में लौटी, तो वे उच्च शिक्षा मंत्री बने, यह प्रोफाइल उन्हें 2021 में फिर से दी गई.
विल्लुपुरम में जिस निर्वाचन क्षेत्र से पोनमुडी ने सबसे अधिक बार चुनाव लड़ा, उनके समर्थक जिले में विकास का श्रेय पोनमुडी को देते हैं.
अनबारासु ने कहा, “विल्लुपुरम में हमारे पास ‘पूर्व’ और ‘पोनमुडी के बाद’ की अवधि है. पोनमुडी, मंत्री बनने के बाद, जिले में विकास परियोजनाएं लाए.”
इस दावे पर पलटवार करते हुए अन्नाद्रमुक के शनमुगम ने कहा, “सत्ता में मौजूद हर व्यक्ति ने जिले के लिए कुछ न कुछ किया है. यह लूटपाट का बहाना नहीं हो सकता. वे भ्रष्टाचारी हैं.”
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पोनमुडी और विवाद
एक सक्षम शिक्षाविद और प्रशासक होने के अलावा, पोनमुडी को उनकी एक और विशेषता के लिए भी जाना जाता है, और वो है- उनका गुस्सा.
हालांकि, अनबारासु के अनुसार, वह ‘कुछ ही मिनटों में ठंडा भी हो जाता है.’ उन्होंने कहा, “वह बहुत सीधे इंसान हैं और अगर वह किसी को डांटते भी हैं, तो कुछ ही मिनटों में वह उनसे सामान्य रूप से बात करते हैं जैसे कि कुछ हुआ ही नहीं. वह अपनी टीम का काफी ख्याल रखते हैं.”
हालांकि, पिछले साल वह अक्सर अपनी टिप्पणियों को लेकर सुर्खियां बटोर चुके हैं.
मई 2022 में, एक कार्यक्रम में बोलते हुए उन्होंने इसके पीछे के तर्क पर सवाल उठाया था कि हिंदी सीखने से रोजगार के अधिक अवसर खुल सकते हैं. “कई लोगों ने कहा कि अगर आप हिंदी सीखेंगे तो आपको नौकरियां मिलेंगी. क्या ऐसा है? यहां देखिए कोयंबटूर में पानी पुरी कौन बेच रहा है? ये वे (हिंदी भाषी) हैं.” उनकी इस टिप्पणी ने हिंदी भाषी समुदाय में उनके खिलाफ आक्रोश पैदा कर दिया था.
पोनमुडी की टिप्पणी के जवाब में राज्यपाल रवि ने कहा था, “कुछ लोगों द्वारा यह धारणा बनाई गई है कि केंद्र सरकार तमिलनाडु या कहीं भी एक भाषा थोप रही है. मुझे लगता है कि यह सच्चाई नहीं है.”
पिछले साल अक्टूबर में एक अन्य घटना में, महिलाओं के लिए DMK की मुफ्त बस यात्रा योजना को ‘OC बस’ के रूप में संदर्भित करने के लिए DMK मंत्री की आलोचना की गई थी, क्योंकि OC का मतलब ‘मुफ़्त’ होता है. विपक्ष ने कल्याणकारी योजनाओं के प्रति मंत्री और DMK के रवैये की आलोचना की थी.
खबरों के मुताबिक, शनमुगम ने कहा था, ”यह डीएमके के जीन में है. सिर्फ पोनमुडी ही नहीं, कई अन्य लोग भी यही भाषा और लहजा बोलते हैं.”
इस बीच, अनबारासु, जो पोनमुडी के सोशल मीडिया पेजों को भी संभालते हैं, ने कहा, “OC बस के बारे में बात करने वाले मंत्री के वीडियो को संदर्भ से बाहर कर दिया गया था. वह ‘बोलचाल की भाषा’ का इस्तेमाल कर रहे थे लेकिन विपक्ष ने उनके भाषण को संदर्भ से बाहर कर दिया.”
उन्होंने कहा, “मंत्री अब उन मुद्दों के प्रति अधिक जागरूक हो गए हैं जिनका सामना कोई भी व्यक्ति सोशल मीडिया के माध्यम से कर सकता है और वह अधिक जागरूक हैं और यह सीखने और समझने की भी कोशिश कर रहे हैं कि सोशल मीडिया कैसे काम करता है.”
ऐसे समय में जब डीएमके कैबिनेट के एक मंत्री सेंथिल बालाजी भ्रष्टाचार के आरोपों का सामना कर रहे हैं और ईडी द्वारा जांच की जा रही है, डीएमके और उसके पार्टी नेतृत्व पर सावधानीपूर्वक नजर रखी जा रही है. सत्तारूढ़ दल को गिराने के विपक्ष के प्रयासों के बारे में बोलते हुए, प्रियन ने कहा, “DMK को हराने की जरूरत है. विपक्ष यही चाहता है और वे चाहते हैं कि डीएमके का समर्थन कम किया जाए.”
(संपादन : फाल्गुनी शर्मा / अलमिना खातून)
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