साढ़े पांच हजार टन रबर अपने बड़े से होल्ड में पैक करके, पोलैंड का व्यापारी जहाज SS मिकीविक्ज़ कोलंबो में डॉक पर खड़ा था, उसके क्रू मेंबर गर्मी की तेज धूप में तप रहे थे. शंघाई से यांग्त्ज़ी नदी के ठीक ऊपर तियानजिन के लिए मिकीविक्ज़ के निकलने में, नाराज भारतीय अधिकारियों के एक कॉल की वजह से देरी हो गई थी, जिन्होंने क्रू से मुंबई में लोड किए गए इंडस्ट्रियल केमिकल के दो 500 किलोग्राम बैरल ढूंढने और उतारने की मांग की थी. मिकीविक्ज़ के एजेंट्स ने कहा कि यह रिक्वेस्ट पूरी नहीं की जा सकती: कार्गो के लिए फीस दी जा चुकी थी, रिलीज जारी हो चुकी थी, और टाइटल भारतीयों के हाथों से निकल चुका था. जहाज 31 जुलाई, 1953 को सचमुच और लाक्षणिक रूप से रवाना हुआ.
आज—जब आलोचक प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी पर ईरान संकट पर देश की आजादी और भारत के नैतिक मूल्यों को छोड़ने का आरोप लगा रहे हैं—डीक्लासिफाइड डॉक्यूमेंट्स दिखाते हैं कि उन्होंने जिन मुश्किलों का सामना किया है, वे न तो नई हैं और न ही अनोखी. 1953 में ऐसे ही ऑप्शन का सामना करते हुए, प्राइम मिनिस्टर जवाहरलाल नेहरू ने भी अपने उसूलों को किनारे रख दिया था—जैसा कि बाद में हर दूसरे प्राइम मिनिस्टर को करना पड़ा.
शायद पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना के साथ अपना असर बढ़ाने की उम्मीद में, प्राइम मिनिस्टर नेहरू उसे केरल के अलुवा में इंडियन रेयर अर्थ्स द्वारा माइन और प्रोसेस किया गया थोरियम नाइट्रेट बेचने के लिए मान गए थे. डॉक्यूमेंट्री रिकॉर्ड से यह साफ है कि वह उस कीमत के लिए तैयार नहीं थे जो इंडिया को लगभग 40,500 रुपये के एक्सपोर्ट ऑर्डर के लिए चुकानी पड़ी थी—आज लगभग 5.64 मिलियन रुपये.
SS मिकीविक्ज़ के कोलंबो से निकलने से तीन दिन पहले, प्राइम मिनिस्टर नेहरू को अमेरिकन एम्बेसडर जॉर्ज एलन ने बताया कि इंडिया को इकोनॉमिक बैन का सामना करना पड़ सकता है. प्राइम मिनिस्टर ने जवाब दिया कि इंडिया “कभी भी अपनी नेशनल सॉवरेनिटी के नुकसान के लिए तैयार नहीं होगा, जिसमें यूनाइटेड स्टेट्स का कानून यह तय करे कि इंडिया किसके साथ और किन चीजों में ट्रेड कर सकता है.”
जब वह ये लड़ाई वाले शब्द कह रहे थे, तब भी प्राइम मिनिस्टर पीछे हटने का प्लान बना रहे थे.
कम्युनिज्म से लड़ना
नॉर्थ कोरिया के साथ-साथ पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना के सैनिकों और सोवियत यूनियन के साजो-सामान के खिलाफ लड़ते हुए, यूनाइटेड स्टेट्स 1951 के बीच तक एक रुकावट में फंस गया था. परेशान पॉलिटिकल लीडर्स ने पब्लिक लॉ 551 लागू किया, जिसे बैटल एक्ट के नाम से भी जाना जाता है, यह इसके स्पॉन्सर, अलबामा के रिप्रेजेंटेटिव लॉरी बैटल के नाम पर था. लॉ 551 के तहत यूनाइटेड स्टेट्स किसी भी ऐसे देश को मिलिट्री और इकोनॉमिक मदद देने से मना कर देगा जो सोवियत ब्लॉक को “हथियार, गोला-बारूद, और युद्ध के औजार, एटॉमिक एनर्जी मटीरियल, पेट्रोलियम, स्ट्रेटेजिक वैल्यू वाले ट्रांसपोर्टेशन मटीरियल, और खास स्ट्रेटेजिक महत्व की चीजों” की सप्लाई पर रोक नहीं लगाता.
इस एक्ट ने 18 मई 1951 को यूनाइटेड नेशंस में 47-0 वोट में मदद की, जिससे नॉर्थ कोरिया और चीन को स्ट्रेटेजिक मटीरियल के एक्सपोर्ट पर रोक लगा दी गई. इंडिया समेत आठ देशों ने वोट नहीं दिया. हालांकि, इस पक्की सहमति में एक पेंच था: स्ट्रेटेजिक मटीरियल असल में क्या थे, इसकी कोई डेफिनिशन नहीं थी.
फ्रांस ने सॉसेज बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाली सुअर की आंतों के लिए मेटल और केमिकल बेचे. यूनाइटेड किंगडम ने एयरक्राफ्ट पार्ट्स और गैसोलीन का एक्सपोर्ट बंद कर दिया, लेकिन ऑटोमोबाइल और मशीनरी बेचना जारी रखा. 1952 के पहले दस महीनों में दुनिया भर से सामान लेकर आठ सौ जहाज चीनी पोर्ट पर पहुंचे.
भारत में कम पहचाने जाने वाले नेहरू ने इस दौरान पश्चिम के साथ मिलकर काम किया था. जब भारतीय सैनिक तेलंगाना में कम्युनिस्ट विद्रोहियों से लड़ रहे थे, तो उन्होंने कहा कि वह कम्युनिज्म से लड़ने के लिए एक सीक्रेट कमेटी बना रहे हैं. बाद में, 1949 में, इंटेलिजेंस ब्यूरो के डायरेक्टर टीजी संजीवी पिल्लई ने CIA अधिकारियों को प्रोजेक्ट की फाइनेंशियल दिक्कतों के बारे में बताया—लेकिन यह भी बताया कि केरल में इस पर काम शुरू हो गया था.
1951 तक लाइन ऑफ एक्चुअल कंट्रोल पर तनाव बढ़ने लगा था, क्योंकि पीपल्स लिबरेशन आर्मी और इंडियन आर्मी दोनों ही बिना तय सीमा पर अपने दावे करने के लिए आगे बढ़ने लगे थे. नेहरू को शायद ऐसा लगा कि थोड़ा थोरियम बेचने से कुछ बहुत जरूरी फायदा मिल सकता है.
थोरियम का संकट
फॉरेन सेक्रेटरी रतन कुमार नेहरू ने 1953 की शुरुआत में प्राइम मिनिस्टर नेहरू के सामने थोरियम का मुद्दा रखा. प्राइम मिनिस्टर ने 20 फरवरी को जवाब दिया, और कहा कि उन्हें “अमेरिकन बैन की वजह से विदेश में हमारे सही बिज़नेस पर रोक लगाने का आइडिया पसंद नहीं है.” फिर भी उसूलों की जगह चेतावनी ने ले ली: “हालांकि मैं साफ़ हूँ कि हमें अमेरिकन बैन की वजह से अपनी एक्टिविटीज़ पर रोक नहीं लगानी चाहिए, लेकिन मैं इस स्टेज पर ऐसा कुछ नहीं करना चाहता जिससे मामले और बिगड़ें. मैं थोड़ा इंतज़ार करना चाहूँगा, लगभग एक महीने या मार्च के आखिर तक, यह देखने के लिए कि क्या होता है.”
1952 की गर्मियों के आखिर में, US एम्बेसडर चेस्टर बाउल्स ने अभी-अभी रिटायर हुए फॉरेन सेक्रेटरी, गिरिजा शंकर बाजपेयी से देर रात तक कॉन्फिडेंशियल बातचीत की, जिससे पता चला कि बाजपेयी ने कहा कि इसमें कोई शक नहीं है कि प्राइम मिनिस्टर नेहरू ने सोवियत यूनियन के बारे में अपने वहम छोड़ दिए थे—भले ही वह “लंदन में बहुत ज़्यादा कन्फ्यूज्ड क्वेकर्स के एक ग्रुप” से प्रभावित रहे हों.
बाजपेयी ने आगे कहा, “भारत कम्युनिस्ट चीन के बारे में धीरे-धीरे बात करता रहेगा क्योंकि उनकी लंबी सीमा एक जैसी है और चीन के हमले का डर है.” बोल्स ने दूर की सोच के साथ जवाब दिया कि चीन “भारत की ऊपरी तौर पर दोस्ताना रिश्ते बनाए रखने की कोशिश से नहीं रुकेगा.” बाजपेयी ने जवाब दिया कि यह सच था, लेकिन कैबिनेट “अस्पष्ट सोच और कुछ मनगढ़ंत सोच की ज़्यादा सप्लाई” से परेशान थी.
1951 से, CIA पोलैंड के मर्चेंट शिपिंग पर कड़ी नज़र रख रही थी, और चावल के बदले श्रीलंका द्वारा चीन को रबर की बिक्री पर नज़र रख रही थी. CIA ने बताया कि मिकीविक्ज़ ने उस अक्टूबर में कोलंबो के लिए अपनी पहली यात्रा की थी, जब इंपोर्टर ने मार्केट रेट से थोड़ा ज़्यादा मार्जिन और ज़ब्ती या युद्ध में नुकसान के जोखिम को कवर करने के लिए पूरा इंश्योरेंस देने का ऑफर दिया था.
विरोध का सामना करते हुए, श्रीलंका ने व्यापार खत्म करने की कोशिशों को मना कर दिया: 10 सितंबर 1951 को कोलंबो में अमेरिकी मिशन से एक केबल में दावा किया गया कि सरकार को एक शिपमेंट पर टैक्स से अगले फाइनेंशियल ईयर में दी जाने वाली कुल मदद से ज़्यादा कमाई होने वाली थी. केबल में श्रीलंका के “बहुत ज़्यादा सेंसिटिव राष्ट्रवाद” का भी जिक्र किया गया था.
नौ महीने से भी कम समय बाद, यूनाइटेड स्टेट्स एम्बेसी में तैनात एक नेवी ऑफिसर ने बताया कि मुंबई में मिकीविक्ज़ पर थोरियम नाइट्रेट लोड किया गया था. स्टेट डिपार्टमेंट ने जवाब दिया कि यह नई स्थिति “बहुत गंभीर” थी.
अहम पल
अमेरिका अपने न्यूक्लियर प्रोग्राम से अच्छी तरह जानता था कि हालांकि थोरियम नाइट्रेट को यूरेनियम के साथ मिलाकर सिविलियन रिएक्टर्स को फ्यूल दिया जा सकता है – जिसमें ट्रॉम्बे में भारत का रिसर्च रिएक्टर भी शामिल है – लेकिन यह न्यूक्लियर-वेपन प्रोग्राम के लिए सही रास्ता नहीं था. 31 जुलाई 1951 को स्टेट डिपार्टमेंट को एक रिपोर्ट में US एम्बेसी ने बताया, “हालांकि यह एक एटॉमिक एनर्जी सोर्स मटीरियल है,” आगे बताया गया, “थोरियम के बड़े पैमाने पर, आम कमर्शियल इस्तेमाल भी हैं, जैसे कि इनकैंडेसेंट गैस मेंटल, सिरेमिक प्रोडक्ट, फोटोग्राफिक फिल्म, प्लेट और पेपर वगैरह में इस्तेमाल.”
बिक्री पर अमेरिका के विरोध के बाद, भारतीय अधिकारियों ने बड़ी चालाकी से ज़िम्मेदारी किसी और पर डाल दी. फाइनेंस मिनिस्टर सीडी देशमुख ने अनजान होने का बहाना बनाया; फॉरेन सेक्रेटरी आरके नेहरू ने कहा कि न तो उन्हें और न ही प्राइम मिनिस्टर को एक्ट के दायरे के बारे में पता था; और एटॉमिक एनर्जी कमीशन के शांति स्वरूप भटनागर ने कहा कि शिपमेंट उनके साफ ऑर्डर के खिलाफ किया गया था.
प्रधानमंत्री ने अपने विदेश सचिव के साथ बातचीत में और राजदूत एलन के साथ बातचीत में ज़ोर देकर कहा कि भारत कभी भी “अपनी राष्ट्रीय संप्रभुता का अपमान” स्वीकार नहीं करेगा. उन्होंने कहा कि फ़ुटनोट में शर्तों के साथ मदद स्वीकार करने का कोई सवाल ही नहीं था. राजदूत ने इस बात को एकदम सही तर्क के साथ खारिज कर दिया: “दो संप्रभु देशों के बीच किसी भी अंतरराष्ट्रीय समझौते में उनके काम करने की आज़ादी पर कुछ अपनी मर्ज़ी से रोक शामिल होती है.”
अपनी ओर से, सीनियर एनालिस्ट हंटिंगटन शेल्डन द्वारा किए गए CIA के आकलन से यह नतीजा निकला कि भारत को मदद बंद करने का मतलब होगा “संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रति अब दिखाई गई दोस्ताना तटस्थता निश्चित रूप से और भी बुरी हो जाएगी.”
अगस्त की शुरुआत में, विदेश विभाग ने एलन को बताया कि एक डील हो गई है. संयुक्त राज्य सरकार यह नतीजा निकालेगी कि एक्ट का उल्लंघन अनजाने में हुआ था—भले ही उन्हें विदेश मंत्रालय के सेक्रेटरी जनरल, नारायण पिल्लई ने बताया था कि शिपमेंट प्रधानमंत्री नेहरू की निजी मंज़ूरी के बाद ही आगे बढ़ा था. विदेश मंत्रालय ने यह भी भरोसा दिलाया कि वह “रणनीतिक सामग्री के शिपमेंट पर असरदार एडमिनिस्ट्रेटिव कंट्रोल” पक्का करेगा.
लेकिन, दोनों डेमोक्रेसी के बीच रिश्ते खराब होते गए. 1953 से, यूनाइटेड स्टेट्स ने पाकिस्तान के साथ अपना मिलिट्री अलायंस और गहरा कर लिया. लेकिन, 1962 की लड़ाई के बाद, प्राइम मिनिस्टर नेहरू को एक बार फिर मदद के लिए यूनाइटेड स्टेट्स की ओर रुख करना पड़ा. 1971 की लड़ाई से पहले रिश्ते फिर से खराब हो गए, जब तक कि प्राइम मिनिस्टर राजीव गांधी ने सुलह की पहल नहीं की.
पहले गल्फ वॉर के दौरान प्राइम मिनिस्टर चंद्रशेखर के US एयरक्राफ्ट को इंडिया में रिफ्यूल करने की इजाज़त देने के बाद पब्लिक में तीखी बहस छिड़ गई. प्राइम मिनिस्टर अटल बिहारी वाजपेयी को अमेरिकन मिसाइल डिफेंस प्लान को सपोर्ट करने के लिए कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा. ऐसे ही विवादों ने प्राइम मिनिस्टर मनमोहन सिंह को तब परेशान किया जब उन्होंने इंडिया-US न्यूक्लियर डील पर साइन किया.
नेहरू की तरह, प्राइम मिनिस्टर मोदी को भी उन हालातों के हिसाब से काम चलाना पड़ा जो उनके सामने आए. जैसा कि जर्मन फील्ड-मार्शल हेल्मथ ग्राफ वॉन मोल्टके ने कहा था, “स्ट्रेटेजी तरीकों का एक सिस्टम है.” उनका कहना था कि कुछ ही नैतिक या आइडियोलॉजिकल सिद्धांत असली दुनिया के संपर्क में टिक पाते हैं. मुश्किल समय में, कोई स्क्रिप्ट नहीं होती जिससे पढ़ा जा सके. लीडर्स को जितना हो सके, खुद को बेहतर बनाना चाहिए, यह जानते हुए कि हर गलती और गलत फैसला बाद में पता चलेगा.
प्रवीण स्वामी दिप्रिंट में कंट्रीब्यूटिंग एडिटर हैं. उनका X हैंडल @praveenswami है. विचार निजी हैं.
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