भारतीय जनता पार्टी की तमाम साजिशों और हाल के आत्म-लक्ष्यों के बावजूद, ममता बनर्जी की आस्तीन में एक गुप्त हथियार है: मिट्टी की साधारण गुल्लक, जिसे हर बंगाली महिला अपनी अलमारी के खाली हिस्सों में छिपा कर रखती हैं, जहां वो अपनी कुरकुरी सूती साड़ियां रखती हैं. गुल्लक को ‘लक्ष्मीर भंडार’ कहा जाता है, जिसे बंगाली में “लोकखिर भंडार” कहा जाता है, जिसका नाम हिंदू धन की देवी के नाम पर रखा गया है.
‘लक्ष्मीर भंडार’ अगस्त 2021 में मुख्यमंत्री द्वारा महिला मतदाताओं को धन्यवाद देने के लिए शुरू की गई एक योजना का नाम भी है, जिन्होंने उन्हें उस साल सत्ता के लिए भाजपा की आक्रामक बोली पर जीत दिलाई. योजना के तहत, 25 से 60 वर्ष की आयु की महिला लाभार्थियों को हर महीने सीधे उनके बैंक खातों में 500 रुपये मिलते हैं — अगर वह एससी/एसटी समूहों से संबंधित हैं तो 1,000 रुपये मिलते हैं. इस साल, लोकसभा चुनाव शुरू होने से ठीक 15 दिन पहले, ममता ने अप्रैल में इस राशि को बढ़ाकर क्रमशः 1,000 रुपये और 1,200 रुपये कर दिया.
‘लक्ष्मीर भंडार’ को ममता ने ब्रह्मास्त्र की तरह छोड़ा.
यह योजना 2.15 करोड़ महिलाओं तक पहुंचती है. इसका मतलब है कि पश्चिम बंगाल में 57 प्रतिशत महिला मतदाता और 28 प्रतिशत अन्य मतदाता हैं. उनके बैंक खातों में 1,000 रुपये या उससे अधिक की नियमित मासिक जमा राशि के साथ, क्या ईवीएम पर लाभार्थियों की पहली पसंद का पता लगाना बहुत मुश्किल है?
कुछ निजी सर्वेक्षणों ने स्पष्ट रूप से संकेत दिया है कि पिछले कुछ चुनावों में भाजपा की तुलना में अधिक महिलाओं ने टीएमसी को वोट दिया है. वे अंतर को गेम-चेंजिंग 12 प्रतिशत पर रखते हैं.
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चुनाव आयोग के अनुसार, पश्चिम बंगाल के मतदाताओं में महिलाओं की हिस्सेदारी 49.12 प्रतिशत है — 7.59 करोड़ में से लगभग 3.73 करोड़. राज्य में मतदान के दिन वोटिंग पारंपरिक रूप से अधिक रही है, लेकिन हाल ही में, मतदाता सूची में महिलाओं का नामांकन और मतदान के दिन मतदान का प्रतिशत पुरुषों से आगे निकल रहा है. 2019 में भी राज्य के 42 निर्वाचन क्षेत्रों में से 18 में अधिक महिलाओं ने मतदान किया था.
TMC ने इसे सही भुनाया
तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) ने इस वोट बैंक की पहचान करने में कोई गलती नहीं की और उन्हें लुभाने के लिए सरकारी योजनाएं तैयार कीं. 2021 के विधानसभा चुनाव में, चेंजमेकर्स ‘कन्याश्री’ और स्वास्थ्य साथी थे. 2013 में शुरू की गई, कन्याश्री, छात्राओं के लिए ममता की बेहद लोकप्रिय नकद हस्तांतरण योजना है — 13-18 वर्ष की आयु वालों के लिए सालाना 1,000 रुपये, 18 साल की होने पर 25,000 रुपये का एकमुश्त राशि और उन छात्रों के लिए वजीफा जो आगे चलकर पोस्ट ग्रेजुएशन करते हैं. 2016 में लॉन्च किए गए स्वास्थ्य साथी ने पूरे परिवार को स्वास्थ्य बीमा प्रदान किया.
2024 में अपना जादू चलाने की बारी ‘लक्ष्मीर भंडार’ की होगी.
भाजपा मानती है कि कैसे ‘लक्ष्मीर भंडार’ के पीछे मतदाताओं का एकीकरण चुनाव के नतीजों में निर्णायक साबित हो सकता है, लेकिन पार्टी ने गुल्लक की शक्ति से प्रतिस्पर्धा करने के लिए खुद को तैयार कर लिया है.
भाजपा नेता दीपा चक्रवर्ती ने कथित तौर पर घोषणा की थी कि अगर भाजपा पश्चिम बंगाल में सत्ता में आई तो ‘लक्ष्मीर भंडार’ योजना को खत्म कर दिया जाएगा. डैमेज कंट्रोल करने के लिए, सुवेंदु अधिकारी ने घोषणा की कि भाजपा इस राशि को तीन गुना बढ़ाकर 3,000 रुपये कर देगी.
अभी हाल ही में उनके बॉस अमित शाह ने एक गलत काम किया. एक चुनावी रैली में शाह ने कहा कि भाजपा इस राशि को 100 रुपये बढ़ाएगी. टीएमसी ने इस पर गंभीर नाराज़गी जताई और भाजपा पर बंगाल की महिलाओं का अपमान करने का आरोप लगाया और कहा कि पार्टी उनके साथ भिखारियों जैसा व्यवहार कर रही है. इससे निपटने के लिए फिर से इसे अधिकारी पर छोड़ दिया गया कि शाह का वास्तव में मतलब था कि ‘प्रति दिन 100 रुपये’ की बढ़ोतरी की जाएगी
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बंगाल BJP की छूटी बस
भाजपा को पश्चिम बंगाल में महिला वोटर के बारे में बेहतर जानकारी और योजना बनानी चाहिए थी. प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पिछले साल स्वतंत्रता दिवस के भाषण में ‘लखपति दीदी’ योजना की घोषणा की थी और इस बार भी अपने चुनावी भाषणों में इसका प्रचार कर रहे हैं, लेकिन ‘लखपति दीदी’ एक कौशल विकास योजना है, नकद हस्तांतरण नहीं. एक नकद हस्तांतरण योजना जिसने भाजपा के लिए जादू की तरह काम किया, वो है लाडली बहना, जो 2023 में मध्य प्रदेश के पूर्व मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान के दिमाग की उपज थी. इसके तहत 25-60 आयु वर्ग की महिलाओं को प्रति माह 1,250 रुपये मिलते हैं. पिछले साल विधानसभा चुनाव में बीजेपी के प्रचार अभियान की धुरी लाडली बहना थीं.
इसने चुनाव में काफी फायदा दिया.
लेकिन, पैसा मायने रखता है.
कांग्रेस भी नकद हस्तांतरण और वोटों के बीच सीधे संबंध का फायदा उठा रही है. कर्नाटक में मुख्यमंत्री सिद्धारमैया के नेतृत्व वाली इसकी सरकार ने पिछले साल ‘गृहलक्ष्मी’ लॉन्च की, जिसमें बीपीएल कार्ड धारक महिलाओं को अन्य लाभ सहित 2,000 रुपये प्रति माह दिए गए. तेलंगाना के मुख्यमंत्री रेवंत रेड्डी ने दिसंबर में ‘महालक्ष्मी’ योजना शुरू की, जिसमें बीपीएल परिवारों की महिलाओं को 2,500 रुपये और लाभ देने का वादा किया गया. अप्रैल में कांग्रेस ने अपने 2024 के चुनाव घोषणापत्र में महालक्ष्मी योजना को शामिल किया और इसे बढ़ाकर देश भर में बीपीएल कार्ड धारक महिलाओं को एक साल में एक लाख रुपये दिए. यह हर महीने 8,333 रुपये बैठता है, जो अन्य सभी समान योजनाओं को पीछे छोड़ देता है.
डायरेक्ट कैश ट्रांसफर पर बहुत बहस चल रही है — चाहे वो फ्रीबीज़ हो, ‘रेवड़ी’ हो या खैरात हो या कोई कल्याणकारी उपाय हो जो महिलाओं और लाभार्थी के परिवार को सशक्त बनाता हो, लेकिन पश्चिम बंगाल में आखिरी दो चरणों के चुनाव की पूर्व संध्या पर इस बहस के लिए कोई जगह या समय नहीं है. टीएमसी के लिए, यह वहां युद्ध है और उम्मीदें ‘लक्ष्मीर भंडार’ पर टिकी हैं.
(लेखिका कोलकाता स्थित वरिष्ठ पत्रकार हैं. उनका एक्स हैंडल @Monidepa62 है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.)
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