भारत को बहुत देर होने से पहले उर्वरक आयात पर अपनी निर्भरता कम करनी चाहिए

भारत की उर्वरक आयात पर निर्भरता को जो बात और भी बदतर बनाती है, वह केवल आयात की मात्रा ही नहीं, बल्कि वह अक्षमता है जिसके साथ देश इनका उपयोग करता है.

खेतों में यूरिया डालता किसान | प्रतीकात्मक तस्वीर | एएनआई

जैसे-जैसे दुनिया भर में तनाव बढ़ रहा है, खासकर उन क्षेत्रों में जो ऊर्जा का उत्पादन करते हैं, भारत का ध्यान स्वाभाविक रूप से तेल की ओर केंद्रित हो गया है. हालांकि, इस फोकस के चलते एक और गंभीर और तात्कालिक कमजोरी की अनदेखी होने का खतरा है. भारत पर आने वाला अगला आर्थिक झटका उसके वाहनों के ईंधन से नहीं, बल्कि जो उसकी मिट्टी को उर्वरक देता है, उससे होगा और इसमें उर्वरक सबसे अहम भूमिका निभाते हैं.

वर्तमान में, भारत जरूरी उर्वरक घटकों जैसे फॉस्फेट और पोटाश के लिए आयात पर निर्भर है, और यूरिया उत्पादन के लिए अप्रत्यक्ष रूप से आयातित प्राकृतिक गैस पर भी. दुनिया भर में एक स्थिर माहौल में यह निर्भरता प्रबंधनीय है. लेकिन संघर्षपूर्ण परिप्रेक्ष्य में, यह एक गंभीर कमजोरी बन जाती है. सप्लाई आने में रुकावट, एक्सपोर्ट रोक और दाम बढ़ने से सिर्फ खर्च ही नहीं बढ़ता, बल्कि जरूरी चीजें समय पर नहीं मिल पाती और खेती की पैदावार भी प्रभावित होती है.

यह चिंता नई नहीं है. मेरे पिछले कॉलम में, मैंने तर्क दिया था कि भारत की आर्थिक कमजोरी केवल आयात की मात्रा के कारण नहीं है बल्कि उनके केंद्रीकरण और रणनीतिक महत्व के कारण भी है. उर्वरक इस समस्या का सबसे गंभीर उदाहरण हैं: ये जरूरी इनपुट हैं और खाद्य सुरक्षा के लिए मूलभूत हैं.

इस निर्भरता को और बढ़ाने वाली बात यह है कि भारत इन्हें जितना चाहिए उतनी कुशलता से इस्तेमाल नहीं करता.

भीतर की गड़बड़ी

भारत की उर्वरक चुनौती की मुख्य समस्या पोषक तत्व अनुपात में असंतुलन है. अधिकतम कृषि उत्पादन के लिए नाइट्रोजन, फॉस्फोरस और पोटाश का सही अनुपात जरूरी है. लेकिन व्यवहार में भारत के उर्वरक उपयोग ने इस संतुलन से काफी विचलन दिखाया है, और नाइट्रोजन को लगातार प्राथमिकता दी जाती है. यह झुकाव मुख्य रूप से सब्सिडी नीतियों के कारण है, जो यूरिया को अन्य उर्वरकों की तुलना में असाधारण रूप से सस्ता बनाती हैं.

ग्राफ़िक: श्रुति नैथानी | दिप्रिंट

डेटा दर्शाता है कि अनुपात स्थिर नहीं है बल्कि अस्थिर है. उन वर्षों में जब उत्पादन गिरता है, नाइट्रोजन अनुपात में महत्वपूर्ण बढ़ोतरी होती है, जो विकृत प्रोत्साहनों को दिखाती है.

कई दशकों तक सब्सिडी ने यूरिया को फॉस्फेटिक और पोटाशिक उर्वरकों की तुलना में बहुत सस्ता बना दिया. नतीजतन, किसान, जो समझदारी से काम करते हैं, नाइट्रोजन का अधिक उपयोग करते हैं, जिससे पोषक तत्व असंतुलन, कम दक्षता और बढ़ती निर्भरता का चक्र बनता है.

यहां कृषि का एक अहम नियम लगता है, जिसे Liebig का न्यूनतम नियम कहते हैं. इसका मतलब है कि खेती का फायदा सिर्फ सारी चीज़ों की मात्रा बढ़ाने से नहीं, बल्कि उस चीज़ से तय होता है जिसकी सबसे ज्यादा कमी है. भारत में यह कमी हमेशा उर्वरक में नहीं होती. कभी पानी की कमी होती है, कभी मिट्टी खराब हो जाती है, कभी पोषक तत्वों का संतुलन बिगड़ जाता है. जब ये समस्या बड़ी हो जाती है, तो बस और उर्वरक डालने से फायदा नहीं बढ़ता, बल्कि बस नुकसान और बढ़ जाता है.

सतह के नीचे का नुकसान

इसके परिणाम पहले ही दिखाई दे रहे हैं. मिट्टी में कार्बन की मात्रा कम हो रही है, जिससे मिट्टी की पोषक तत्व और नमी पकड़ने की क्षमता घट रही है. सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी, खासकर जिंक और आयरन, व्यापक रूप से है. ज्यादा उर्वरक इस्तेमाल वाले इलाकों की मिट्टी अब रासायनिक तनाव झेल रही है, जैसे कि ज्यादा खारा होना या अम्लीय होना. उर्वरक का असर पहले जैसा नहीं रह गया है. मतलब, जितना उर्वरक डालो, उतनी पैदावार अब नहीं मिलती. जो हम ज्यादा इनपुट इस्तेमाल कर रहे हैं, वो असल में कम फायदा दे रहा है.

नीति ने इस मुद्दे को स्वीकार किया है, हालांकि असंगत रूप से. 2015 में शुरू की गई सॉइल हेल्थ कार्ड स्कीम किसानों को मिट्टी विश्लेषण के आधार पर पोषक तत्व की जानकारी देने के लिए थी. लेकिन इसे लागू करना असंगत रहा है और इसका अपनाना सीमित है.

आयात निर्भरता से प्रणालीगत जोखिम तक

स्थिर वैश्विक माहौल में, अक्षमता लागत बढ़ाती है लेकिन प्रबंधनीय रहती है. लेकिन व्यवधान वाले संदर्भ में, अक्षमता खतरनाक बन जाती है. उर्वरक का उत्पादन प्राकृतिक गैस से जुड़ा है, जो ज्यादातर भू-राजनीतिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों में है. इसी तरह, फॉस्फेट और पोटाश की आपूर्ति श्रृंखलाएं काफी केंद्रीकृत हैं, और चीन जैसे देश अपने निर्यात नीतियों के जरिए महत्वपूर्ण प्रभाव डालते हैं. जब ये आपूर्ति बाधित होती हैं, भारत के पास विकल्प सीमित होते हैं क्योंकि यह तेजी से घरेलू उत्पादन बढ़ा या इनपुट का विकल्प नहीं चुन सकता. अपनी अक्षमता के कारण, भारत को उस संतुलित प्रणाली की तुलना में अधिक आयात की आवश्यकता होती है.

नतीजतन, उर्वरक उपयोग में भारत की अक्षमता आयात पर निर्भरता को बढ़ाती है, ठीक उसी समय जब इन आयातों की विश्वसनीयता कम हो रही है. PM-PRANAM (प्रमोशन ऑफ अल्टरनेटिव न्यूट्रिएंट्स फॉर एग्रीकल्चर मैनेजमेंट) स्कीम राज्यों को रासायनिक उर्वरकों के उपयोग को कम करने के लिए प्रोत्साहित करता है और सब्सिडी की बचत साझा करता है. लेकिन, अगर मूल कीमत विकृति को संबोधित नहीं किया गया, तो इसका प्रभाव सीमित ही रहेगा.

दूसरों से सीख

कई देश जो इसी तरह की चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, उन्होंने अपनी प्रणालियों को इस तरह बदलने का निर्णय लिया है कि कृषि महत्वाकांक्षाएँ कम न हों, बल्कि दक्षता बढ़ाई जाए और निर्भरता को नियंत्रित किया जाए.

चीन में, उर्वरक रणनीति ऊर्जा और उद्योग नीति के साथ जुड़ी हुई है. कोयला आधारित अमोनिया उत्पादन का इस्तेमाल आयातित गैस पर निर्भरता कम करता है, हालांकि इसके पर्यावरणीय प्रभाव हैं. इसके साथ ही, निर्यात नियंत्रण सुनिश्चित करता है कि घरेलू स्तर पर उपलब्धता बनी रहे. सबसे महत्वपूर्ण बात, पूरे देश में मिट्टी की जांच कार्यक्रम उर्वरक के इस्तेमाल को वास्तविक मिट्टी की जरूरतों के अनुसार मार्गदर्शन देते हैं और अत्यधिक मांग को रोकते हैं.

इंडोनेशिया ने ऊपर की ओर नियंत्रण पर ध्यान केंद्रित किया है. उर्वरक उत्पादन के लिए घरेलू गैस के आवंटन को प्राथमिकता देकर और एक समन्वित, राज्य-समर्थित आपूर्ति श्रृंखला स्थापित करके, उसने वैश्विक मूल्य अस्थिरता के जोखिम को कम किया है, हालांकि पूरी तरह समाप्त नहीं किया है. यहां से स्पष्ट सबक यह मिलता है कि उर्वरक नीति को ऊर्जा नीति से अलग नहीं रखा जा सकता.

इज़राइल में, कमी ने नवाचार को प्रेरित किया है. प्रिसिजन सिंचाई और फर्टिगेशन सिस्टम पौधों की जड़ों तक पोषक तत्व सीधे पहुंचाते हैं, जिससे अवशोषण दक्षता में काफी सुधार होता है. परिणामस्वरूप उत्पादन बढ़ता है जबकि उर्वरक की तीव्रता घटती है, जिससे प्रति यूनिट उत्पादन आयात की आवश्यकता कम हो जाती है.

ब्राज़ील ने मिट्टी-प्रथम दृष्टिकोण अपनाया है. बड़े पैमाने पर मिट्टी सुधार और फसल-विशिष्ट पोषक तत्व प्रबंधन के माध्यम से, उसने उर्वरक दक्षता में सुधार किया है जबकि आयात पर निर्भर रहता है. ध्यान इस पर है कि हर यूनिट उर्वरक की उत्पादकता अधिकतम हो.

इन सभी मामलों से लगातार यह सीख मिलती है कि देश पूरी तरह निर्भरता नहीं खत्म करते; बल्कि, वे इनपुट के उपयोग को अनुकूलित करके आयात की तीव्रता कम करते हैं.

भारत की उर्वरक रणनीति पर पुनर्विचार

भारत की उर्वरक चुनौती केवल आपूर्ति की समस्या से अधिक है; इसमें संरचनात्मक मुद्दे भी शामिल हैं. सबसे पहले, सब्सिडी सुधारना महत्वपूर्ण है. जब तक नाइट्रोजन कृत्रिम रूप से सस्ता रहेगा, असंतुलन और अत्यधिक मांग जारी रहेगी.

दूसरा, दक्षता बढ़ाना आयात पर निर्भरता कम करने का सबसे तेज तरीका है. बेहतर लक्ष्यीकरण से हर यूनिट की बचत एक आयातित यूनिट को कम करती है.

तीसरा, ऊपर की ओर सुरक्षा को मजबूत करना जरूरी है, विविध स्रोत, दीर्घकालिक समझौते और विदेश में संपत्ति का अधिग्रहण इसके हिस्से हैं.

चौथा, प्रिसिजन कृषि, जिसमें मिट्टी परीक्षण, सूक्ष्म सिंचाई और डेटा-आधारित अनुप्रयोग शामिल हैं, को पायलट कार्यक्रमों से आगे बढ़ाया जाना चाहिए.

अंत में, उर्वरक नीति को व्यापक कृषि बाधाओं जैसे जल प्रबंधन, मिट्टी की सेहत और जलवायु परिवर्तन के साथ एकीकृत करना आवश्यक है.

भारत की उर्वरक चुनौती कमी में नहीं बल्कि संरचनात्मक अक्षमताओं में है. देश इनपुट की कमी का सामना नहीं कर रहा; बल्कि, इसे अप्रभावी तरीके से इस्तेमाल करता है, अत्यधिक आयात करता है और असमान रूप से सब्सिडी देता है. वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में बढ़ती अनिश्चितता के समय में, यह अक्षमता न केवल अयोग्य है बल्कि जोखिमपूर्ण भी है.

उर्वरक आयात पर निर्भरता कम करने के लिए आयात पूरी तरह बंद करने की जरूरत नहीं है; बल्कि, उतनी ही उत्पादन स्तर प्राप्त करने के लिए आवश्यक आयात की मात्रा कम करनी होगी. निर्भरता से दक्षता की ओर यह परिवर्तन भारत के लिए अनिवार्य है. मूल समस्या पहले से ही स्पष्ट है. महत्वपूर्ण नीति सवाल यह है कि क्या भारत बाहरी झटका आने से पहले अपनी निर्भरता कम करने के लिए सक्रिय होगा.

बिदिशा भट्टाचार्य दिप्रिंट में कंसल्टिंग एडिटर (इकॉनमी) हैं. वह @Bidishabh पर ट्वीट करती हैं. विचार निजी हैं.

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