सुप्रीम कोर्ट ने बाल विवाह के खिलाफ नए दिशा-निर्देश जारी किए हैं — पश्चिम बंगाल के लिए एक जटिल मुद्दा, जो अभी भी अतीत में फंसा हुआ लगता है. कोर्ट ने आदेश दिया है कि हर जिले में एक बाल विवाह निषेध अधिकारी नियुक्त किया जाए जो इस तरह के विवाहों को रोकने के लिए कड़ी निगरानी रखे. इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए पहले भी इसी तरह के नियम बनाए गए हैं, जिसे सामाजिक वैज्ञानिक गरीबी, अशिक्षा और परंपरा पर दोष देते हैं और जबकि इन प्रयासों का राष्ट्रीय स्तर पर प्रभाव पड़ा है — राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस) के आंकड़ों के अनुसार, भारत में बाल विवाह 1992-93 में 54.2 प्रतिशत से घटकर 2019-21 में 23.3 प्रतिशत हो गया है — पश्चिम बंगाल लगभग 41 प्रतिशत पर स्थिर रहा है, जो खुद को बिहार और त्रिपुरा के साथ सबसे खराब प्रदर्शन करने वाले राज्यों में से एक बनाता है.
पश्चिम बंगाल में बाल विवाह की समस्या है. यह अपने खुद के गौरवशाली इतिहास को चुनौती दे रहा है.
राज्य में इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए सब कुछ है. परंपरा से शुरुआत करें. याद रखें कि बंगाल ने लगभग 200 साल पहले सती प्रथा को समाप्त कर दिया था और 25 साल बाद विधवा पुनर्विवाह की शुरुआत की थी. हाल ही में, राज्य ने अपने कन्याश्री प्रकल्प कार्यक्रम के लिए यूनिसेफ से प्रशंसा पाई — लड़कियों को स्कूल भेजने और बाल विवाह को रोकने के लिए नकद हस्तांतरण योजना शुरू की. फिर भी, बंगाल में युवा लड़कियां अभी भी कम उम्र में शादी कर रही हैं.
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बाल विवाह
हालांकि, हैरान नौकरशाह, समाज वैज्ञानिक और अर्थशास्त्री एक ऐसी घटना में आशा की किरण देख रहे हैं, जिसे आधिकारिक तौर पर सारणीबद्ध नहीं किया गया है, लेकिन यह अधिक साफ होती जा रही है:स्व-प्रेरित शादी. ज्यादातर लड़कियां 18 साल की होने से ठीक पहले शादी कर रही हैं, एक तरह से, अपने साथी को चुनने के अपने अधिकार का दावा कर रही हैं, भले ही इसका मतलब राज्य से मिलने वाले वित्तीय लाभों को खोना हो. लड़कियां 18 वर्ष की आयु तक इंतज़ार के लिए तैयार नहीं हैं और अपने माता-पिता द्वारा उन्हें अपनी पसंद की शादी के लिए मजबूर करने का जोखिम नहीं उठाना चाहती हैं, न ही उनकी पसंद की. लड़कियां विद्रोह कर रही हैं, मुखर हो रही हैं — और यह जश्न मनाने की बात है, भले ही इससे पश्चिम बंगाल के बाल विवाह के आंकड़े नष्ट हो जाएं.
लेकिन शिक्षा के बारे में क्या? 18 वर्ष की आयु से कुछ कम आयु में स्व-प्रेरित शादी के ट्रेंड ने कुछ समाज वैज्ञानिकों को यह पहचानने पर मजबूर कर दिया है कि पढ़ने के लिए शिक्षा पर्याप्त प्रोत्साहन नहीं है. लड़कियां और लड़के — जो अपनी ज़िंदगी के लगभग 18 साल स्कूल में बिताते हैं, वह उस निवेश पर सार्थक रिटर्न चाहते हैं, लेकिन नौकरियों की कमी को देखते हुए, उन्हें आगे बढ़ने के लिए कुछ खास नहीं मिलता. इसलिए, लड़कियों के लिए, अगला विकल्प अक्सर यही होता है: चलो शादी कर लें.
दरअसल, पश्चिम बंगाल के तीन जिलों को बाल विवाह के मामले में सबसे खराब प्रदर्शन करने वाले जिलों के रूप में पहचाना जाता है — मुर्शिदाबाद, पश्चिम मिदनापुर और पूर्वी मिदनापुर. विडंबना यह है कि पूर्वी मिदनापुर में राज्य में सबसे अधिक साक्षरता दर भी है. साक्षरता लड़कियों के लिए कम उम्र में शादी न करने का कोई कारण नहीं है. असल में, साक्षरता संभवतः उनके दृढ़ संकल्प और अपने साथी को खुद चुनने के दृढ़ संकल्प को बढ़ावा दे सकती है, भले ही वे कम उम्र के हों.
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बंगाल की उलझन
उनके सामने जो समस्या है वह यह है कि शादी किससे करें? पश्चिम बंगाल में लड़के खतरनाक दर से स्कूल छोड़ रहे हैं क्योंकि लगभग सभी प्रोत्साहन लड़कियों पर केंद्रित हैं, जिससे लड़के यूं ही रह जाते हैं. इसलिए, संकट की स्थिति में, अगर किसी परिवार को पैसे कमाने के लिए अतिरिक्त हाथों की ज़रूरत होती है, तो चलन यह है: चलो लड़के को स्कूल से निकाल दें — लड़की को नहीं. वह कम से कम सरकारी अनुदान प्राप्त करके परिवार के खर्च में योगदान दे रही है, लड़का नहीं, इसलिए चलो उसे काम पर लगा दें.
इसका नतीजा यह है कि पश्चिम बंगाल में लड़कों से ज़्यादा लड़कियां माध्यमिक परीक्षा दे रही हैं, लड़कियों के स्कूलों में कक्षाएं भरी हुई हैं, जबकि लड़कों के स्कूल खाली हो रहे हैं. नतीजतन युवा पुरुषों की एक नस्ल बन रही है जिनकी शिक्षा अधूरी है, जिन्हें कम उम्र से ही व्यावसायिक कौशल के ज़रिए परिवार के लिए पैसे कमाने के लिए तैनात किया जाता है, जो कि बहुत उज्ज्वल संभावनाओं वाले नहीं होते.
कई लड़के काम की तलाश में घर छोड़ने के लिए मजबूर होते हैं, अक्सर राज्य के बाहर और जब माता-पिता उन्हें परिवार और घर से बांधना चाहते हैं, तो उनका समाधान होता है: उसकी शादी कर देना. कोई भी माता-पिता नहीं चाहते कि उनकी बहू बेटे से ज़्यादा पढ़ी-लिखी हो या बड़ी हो. इसलिए, अपने 18-वर्षीय स्कूल छोड़ने वाले बेटे के लिए, जो प्रवासी मज़दूर बनने की कगार पर है, वह ऐसी दुल्हन की तलाश करते हैं जो कम उम्र की हो, कम पढ़ी-लिखी हो. अंतिम परिणाम? पश्चिम बंगाल के बाल विवाह के आंकड़ों के ताबूत में एक और कील.
बाल विवाह पर सुप्रीम कोर्ट के नवीनतम निर्देश स्वागत योग्य हैं, लेकिन वह भारत को बनाने वाली अनंत सामाजिक-आर्थिक जटिलताओं से नहीं निपटते. आइए इस बात पर भी ध्यान न दें कि ये नियम विभिन्न धार्मिक आदेशों के व्यक्तिगत कानूनों को पीछे छोड़ते हैं या नहीं.
अच्छी खबर यह है कि बाधाओं के बावजूद, भारत में बाल विवाह की दर में कुल मिलाकर गिरावट आई है. सूची में सबसे नीचे रहने वाले राज्यों ने बड़ी छलांग लगाई है. पश्चिम बंगाल के लिए आगे का रास्ता सहयोग करना और अन्य राज्यों से सर्वोत्तम प्रथाओं को अपनाना होना चाहिए. बाल विवाह की बुराई को खत्म करना होगा. पश्चिम बंगाल पीछे नहीं रह सकता — इसके लोग इससे बेहतर के हकदार हैं.
(लेखिका कोलकाता स्थित वरिष्ठ पत्रकार हैं. उनका एक्स हैंडल @Monidepa62 है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.)
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