सूरत: पिछले तीन महीनों से राकेशभाई डाभी और उनकी पत्नी सूरत की एक सड़क पर रोजाना शाम 7:30 बजे सब्जी का सूप बेच रहे हैं. उनके स्टॉल का नाम ‘रत्न कलाकार’ है, जो लोगों को उत्सुकता से अपनी ओर खींचता है.
43 वर्षीय डाभी ने बताया कि मांग में कमी के कारण गुजरात के हीरा शहर में कई छोटे और मध्यम आकार के व्यवसायों के बंद होने से उन्हें और सैकड़ों हीरा श्रमिकों को कितनी परेशानी का सामना करना पड़ रहा है.
हीरा काटने से लेकर पॉलिश करने तक के काम में शामिल डाभी ने सूरत की गलियों में 18 साल तक काम किया है. फिर भी, उनका वेतन 1,200-1,300 रुपये प्रतिदिन से घटकर 600-700 रुपये रह गया है. कोई विकल्प न होने के कारण, दंपती अब परिवार चलाने के लिए हर दिन अस्थायी दुकान खोलते हैं.
डाभी की पत्नी को डर है कि वह भी अपने भाई की तरह कहीं कोई बड़ा कदम न उठा लें, जो कि खुद एक हीरा कारीगर था और जिसने मई में आर्थिक तंगी के कारण आत्महत्या कर ली थी.
डाभी ने दिप्रिंट को बताया, “हीरा कारीगर के तौर पर मेरा वेतन पर्याप्त नहीं है. इसलिए, उसने सुझाव दिया कि हम खाने-पीने की चीज़ों का व्यवसाय शुरू करें. मेरी पत्नी कहती है कि वह हमारे फाइनेंस को मैनेज करने के लिए इस व्यवसाय में मेरी मदद करेगी. वह अब परिवार का सहारा है.”
सभी डाभी की तरह भाग्यशाली नहीं हैं, क्योंकि कई हीरा कारीगर – जो अक्सर अपने परिवार के एकमात्र कमाने वाले सदस्य होते हैं – ने अपनी नौकरी खोने के बाद दबाव में आकर अपनी जान लेने जैसा बड़ा कदम उठाया है.
कभी अपने फलते-फूलते कारोबार के लिए मशहूर सूरत पिछले कुछ सालों से आर्थिक मंदी से जूझ रहा है. अंतर्राष्ट्रीय बाजार में हीरे की मांग में गिरावट की वजह से उद्योग में मंदी आ रही है.
दिप्रिंट से बात करने वाले कई हीरा श्रमिकों ने बताया कि हालात में कोई सुधार नहीं हुआ है और हर दिन किसी न किसी फैक्ट्री में कोई न कोई असहाय श्रमिक या नौकरी खो रहा है या तो उसका वेतन कम किया जा रहा है.
उन्होंने बताया कि मंदी के चलते काम कम होने से 10 घंटे की शिफ्ट घटकर 7-8 घंटे की हो गई है. उन्होंने बताया कि दिहाड़ी मजदूरों के वेतन में भी कमी आई है.
एक कर्मचारी ने बताया, “मुझे दीवाली के बाद क्या करना है, इस बारे में सोचना होगा. यहां तक कि मेरे मैनेजर को भी नहीं पता कि क्या करना है. दीवाली के इस महीने में मेरा वेतन 25,000 रुपये से घटकर 12,000 रुपये रह गया है. हीरा उद्योग में इस तरह की स्थिति पहली बार देखने को मिली है.”
डायमंड वर्कर्स यूनियन गुजरात (DWUG) के अनुसार, सूरत में पिछले 18 महीनों में कुल 71 हीरा श्रमिकों ने आत्महत्या की है. पिछले एक साल में इनमें से 45 मामले सामने आए, जिनमें से 31 पिछले छह महीनों में हुए.
सूरत में आत्महत्या के मुख्य कारणों में वित्तीय अस्थिरता और बेरोजगारी शामिल है. इससे निपटने के लिए, DWUG ने जुलाई में एक हेल्पलाइन शुरू की. इसकी शुरुआत के बाद से, हेल्पलाइन को श्रमिकों से 2,500 से अधिक डिस्ट्रेस कॉल प्राप्त हुए हैं.
डीडब्ल्यूयूजी के उपाध्यक्ष भावेश टैंक ने दिप्रिंट को बताया, “जब ये आत्महत्याएं शुरू हुईं, तो हमने गुजरात के श्रम मंत्री को पत्र लिखकर इन श्रमिकों और उनके परिवारों को कुछ वित्तीय सहायता प्रदान करने का आग्रह किया. लेकिन सरकार ने कोई कदम नहीं उठाया. कुछ न करने के बजाय, हमने यह हेल्पलाइन शुरू करने का फैसला किया.”
“और अगर सरकार द्वारा ठोस कदम नहीं उठाए गए, तो आत्महत्याओं का यह सिलसिला नहीं रुकेगा, भले ही हम ऐसे लोगों की पहचान करने और उनकी मदद करने की पूरी कोशिश कर रहे हों.”
रत्न एवं आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद (जीजेईपीसी) की सितंबर की रिपोर्ट के अनुसार, कटे और पॉलिश किए गए हीरों का कुल सकल निर्यात 1,290.89 मिलियन डॉलर (10,822.37 करोड़ रुपये) रहा, जो पिछले वर्ष की इसी अवधि के 1,673.56 मिलियन डॉलर (13,892.3 करोड़ रुपये) की तुलना में 22.87 प्रतिशत कम है.
कटे और पॉलिश किए गए हीरों के आयात की बात करें तो यह 158.1 मिलियन डॉलर (1,312.73 करोड़ रुपये) से 20.11 प्रतिशत घटकर 126.3 मिलियन डॉलर (1,058.42 करोड़ रुपये) रह गया.
प्रशासन और पुलिस बल द्वारा तनावग्रस्त श्रमिकों की मदद के लिए उठाए गए कदमों के बारे में जानने के लिए दिप्रिंट ने गुजरात के उद्योग मंत्री बलवंत सिंह राजपूत और सूरत के पुलिस आयुक्त अनुपम सिंह गहलोत से फोन पर संपर्क किया. जवाब मिलने पर इस रिपोर्ट को अपडेट किया जाएगा.
‘मुझे कभी नहीं बताया कि वह कितना तनाव में था’
डीडब्ल्यूयूजी के अनुसार, सूरत में लगभग 8-10 लाख हीरा श्रमिक हैं और कुल मिलाकर, गुजरात में लगभग 25 लाख श्रमिक हैं. इनमें से अधिकांश श्रमिक न तो स्थायी हैं और न ही पेरोल पर पंजीकृत कर्मचारी हैं. जबकि कार्यबल का एक बड़ा हिस्सा सौराष्ट्र से है, कई ओडिशा और कर्नाटक जैसे दूरदराज के राज्यों से हैं.
डाभी ने कहा, “इस उद्योग में चीजें अच्छी थीं. 2008 में, मंदी के दौरान, हलचल थी, लेकिन इस तरह नहीं.”
हालांकि, कोविड के बाद पिछले दो वर्षों में, चीजें बद से बदतर होने लगीं.
टैंक ने कहा, “पिछले ढाई सालों में आर्थिक मंदी ने बाजार को प्रभावित किया है. वेतन आधे से भी कम हो गए हैं और इससे परेशानी और बढ़ गई है.”
“एक कर्मचारी किसी तरह एक या दो महीने (कठिनाइयों) को झेल सकता है. लेकिन यह मंदी अब सालों से चल रही है.”
28 वर्षीय हीरा कर्मचारी निकुंज टैंक, जो इस क्षेत्र में तीन साल से काम कर रहे थे, 2 अगस्त को अपने कमरे में पंखे से लटके पाए गए. उनके परिवार में उनके बूढ़े माता-पिता, पत्नी और 15 महीने की बेटी है.
उनके पिता जयंती भाई ने दिप्रिंट को बताया कि उनके बेटे पर करीब 4 लाख रुपए का कर्ज था. जयंती भाई ने कहा, “उसका मासिक वेतन नहीं बढ़ाया गया और उसके अंत तक 15,000 रुपए ही रहा. मुझे कर्ज के बारे में पता था, लेकिन उसने मुझे कभी नहीं बताया कि वह कितना तनाव में था. उस दिन मैं नीचे था और वह ऊपर अपने बेडरूम में था. दोपहर करीब 3.30-4 बजे जब मैं उसे देखने गया तो मैंने उसे फंदे से लटका हुआ पाया… वह हमारे परिवार का एकमात्र कमाने वाला था.”
45 वर्षीय विनूभाई परमार, एक और हीरा श्रमिक, भाग्यशाली था कि उसे DWUG हेल्पलाइन मिली. तीन महीने पहले काम से निकाले जाने पर उसने कहा कि उसे निकाले जाने का कारण मंदी बताया गया था.
उन्होंने याद करते हुए कहा, “जब उन्होंने मुझे काम पर न आने के लिए कहा, तो मैं बहुत चिंतित हो गया और घर लौट आया. वहां मुझे पता चला कि मेरी पत्नी को बिजली का झटका लगा है और वह बेहोश हो गई है. मेरी सारी बचत अस्पताल और उसके बाद की देखभाल के बिल चुकाने में चली गई. मैं सदमे और दबाव में था, लेकिन बात करने के लिए कोई नहीं था.”
पिछले 35 सालों से हीरा उद्योग में काम कर रहे परमार ने टैंक को एक एसओएस कॉल किया. उन्होंने कहा, “मैंने उन्हें अपनी स्थिति के बारे में सब कुछ बताया और उनसे कहा कि मेरे पास मरने के अलावा कोई और विकल्प नहीं है. तभी इन लोगों ने मुझे समझाया और मुझे (ऐसे कदम की निरर्थकता) समझाई. उन्होंने एक महीने का राशन किट भी दिया.”
वर्तमान में, वह एक कारखाने में दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम करता है जो डायमंड वर्कशॉप के लिए मशीनरी बनाता है.
परमार के मामले की तरह, टैंक ने एक महीने भर पहले की एक और घटना को याद किया, जिसमें उन्हें एक श्रमिक का फोन आया था, जिसमें कहा गया था कि वह आत्महत्या करने वाला है. उन्होंने अपनी टीम को सतर्क किया, और उस व्यक्ति को ऑफिस लाया गया. टैंक को याद है कि शुरुआती दो घंटों तक वह रोता रहा.
टैंक ने कहा, “हमने उसे रोने दिया. फिर उसने कहा कि उसे नौकरी से निकाल दिया गया है और उसकी आर्थिक स्थिति बहुत खराब है. उसके घर पर खाने-पीने की कोई चीज नहीं थी. हमने उसकी पत्नी को ऑफिस बुलाया और उनसे बात की. हमने शुरुआत में उसकी मदद की और अब वह और उसका परिवार थोड़ी बेहतर स्थिति में है.”
DWUG के सदस्य हेल्पलाइन का उपयोग करने वाले कॉल करने वालों की अपडेट और फीडबैक लेते हैं ताकि उनकी भलाई सुनिश्चित की जा सके. हालांकि वे पेशेवर परामर्शदाता नहीं हैं, लेकिन वे ऐसे कर्मचारियों का मनोबल बढ़ाने के लिए लगातार उनसे बात करते रहते हैं.
उद्योग का बदलता स्वरूप
हीरा व्यापारियों और कारोबारियों के एक बड़े वर्ग ने मंदी के लिए यूक्रेन-रूस और गाजा-इज़रायल युद्धों और वर्तमान स्थिति के लिए प्राकृतिक हीरे की मांग में गिरावट जैसे घरेलू कारकों को जिम्मेदार ठहराया.
सूरत के सबसे बड़े रत्न बाजार महिधरपुरा इलाके में हीरा व्यापारी और व्यापारी मनोज कचरिया ने इस बात पर सहमति जताई कि कीमती पत्थर का बाजार बुरे दौर से गुज़र रहा है.
उन्होंने कहा, “मेरे शेयर की कीमत अब कम से कम 50 प्रतिशत गिर गई है. मैं आमतौर पर हीरे निर्यात करता था, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय बाजार के मेरे नियमित ग्राहक इस समय खरीदने के लिए तैयार नहीं हैं.”
एक और बड़ा कारण लैब में बनाए गए हीरों का आना है. हालांकि लैब में बनाए गए हीरों को डिज़ाइन करने और काटने में उतने ही घंटे और मज़दूर लगते हैं, लेकिन वे बहुत सस्ते हैं, खनन किए गए हीरों की कीमत का लगभग दसवां हिस्सा. इस इंडस्ट्री का उदय 2018 में शुरू हुआ और तब से यह सात गुना बढ़ गया है.
लैब में उगाए गए हीरों, जिन्हें CVD (केमिकल वेपर डिपोज़िशन) हीरे के नाम से भी जाना जाता है, का व्यापार करने वाले व्यापारी दीपेश धानक ने कहा कि सरकार अब इन हीरों को प्रोत्साहित कर रही है.
धानक ने कहा, “व्यापारियों के बीच भ्रम की स्थिति है. प्राकृतिक हीरों की मांग में 40-50 प्रतिशत की गिरावट आई है और इसलिए श्रमिकों के लिए कोई काम नहीं है, और यही कारण है कि हम बड़े पैमाने पर छंटनी देख रहे हैं. लेकिन ऐसा कहने का मतलब यह नहीं है कि CVD में उछाल आ रहा है. यहां तक कि इसमें भी धीरे-धीरे वृद्धि हो रही है.”
हीरा उद्योग के खिलाड़ियों के लिए मशीनरी उपलब्ध कराने का काम करने वाले एक अन्य हीरा व्यापारी ने कहा कि दुनिया भर में उद्योग में संकट है.
“इसलिए, हमारे निर्यात को नुकसान हुआ है. व्यापार में लाभ मार्जिन कम हो गया है. प्राकृतिक हीरे की कीमत CVD से बहुत अधिक है, हालांकि एक आम आदमी दिखने में अंतर नहीं बता सकता. इसलिए लोगों ने CVD को प्राथमिकता देना शुरू कर दिया. लेकिन वहां भी, बाजार में गिरावट आई है.”
उदाहरण के लिए, 2018 में 4 लाख रुपये की कीमत वाले प्राकृतिक हीरे की कीमत घटकर 2.5 लाख रुपये रह गई है. सीवीडी के मामले में, 50,000 रुपये का हीरा 10,000 रुपये पर आ गया है. इसलिए कोई व्यक्ति 10,000 रुपये के हीरे को प्राथमिकता देगा.
हीरा व्यापारियों ने बताया कि जब इसकी मांग बढ़ी तो कई व्यापारी सीवीडी की ओर चले गए, लेकिन इस भीड़ ने आपूर्ति को बढ़ा दिया और इसलिए अब यह व्यापार भी प्रभावित हो रहा है.
उनमें से एक ने कहा, “हीरे की कीमतें गिरने के साथ ही मज़दूरी और वेतन की लागत भी प्रभावित हुई है. लेकिन हम पूरी तरह से दोषी नहीं हैं. खरीदारों ने अपनी कीमतें कम कर दी हैं, लेकिन हमारे लिए लैब में हीरा बनाने की लागत अभी भी वही है. अब सब कुछ हमारी बुद्धि पर है.”
धानक ने कहा कि हालांकि श्रमिकों को प्राकृतिक से सीवीडी कारखानों में भेजा जा सकता है, लेकिन इसमें कुछ समय लगेगा. “यह तुरंत नहीं हो सकता. यह एक प्रक्रिया है.”
उन्होंने कहा कि प्राकृतिक हीरे के कई बड़े व्यापारी लैब में बनाए गए हीरे की ओर रुख नहीं कर पा रहे हैं और उनमें से कुछ अपनी फैक्ट्रियां बंद कर रहे हैं.
‘यहां कोई काम नहीं है’
पिछले तीन-चार महीनों से, रत्न और आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद (GJEPC) की मदद से, DWUG ने 250 परिवारों को लगभग एक महीने तक चलने वाले राशन किट उपलब्ध कराए हैं. 150 परिवारों के बच्चों की स्कूल फीस का ध्यान रखा गया. टैंक ने कहा, “निकट भविष्य में 200 अन्य परिवारों की मदद की जाएगी.”
सितंबर में, डीडब्ल्यूयूजी ने गुजरात के गृह मंत्री हर्ष सांघवी को एक पत्र लिखकर संकटग्रस्त हीरा श्रमिकों की आत्महत्या की प्रवृत्ति को रोकने के लिए हस्तक्षेप करने की मांग की.
पत्र में कहा गया है, “हमें अपने अभियान में पुलिस की मदद की ज़रूरत है और उन्हें इस अभियान को चलाने में भी पहल करनी चाहिए. हम यह भी मांग करते हैं कि इन आत्महत्याओं की जांच ठीक से की जानी चाहिए. जो भी आरोपी है, उसे कड़ी सज़ा मिलनी चाहिए.”
दिप्रिंट ने पत्र की कंटेंट को ऐक्सेस किया है.
बाद में, गुजरात के गृहमंत्री ने सूरत के पुलिस आयुक्त से बात की, जिन्होंने फिर सभी सहायक पुलिस आयुक्तों को संघ द्वारा उजागर किए गए बिंदुओं पर गौर करने को कहा.
सड़क किनारे की दुकान पर वापस आकर, डाभी इस बारे में स्पष्ट हैं कि वह आगे क्या करना चाहते हैं क्योंकि वह और उनकी पत्नी ‘रत्नकलाकार’ सूप की दुकान से खुश हैं.
उन्होंने कहा, “मैं इस हीरा उद्योग में नहीं जाना चाहता. यहां कोई काम नहीं है. मैं अब दूसरा व्यवसाय शुरू करने के बारे में सोच रहा हूं, शायद खाने-पीने के क्षेत्र में.”
(यदि आप आत्महत्या करने की सोच रहे हैं या डिप्रेशन का अनुभव कर रहे हैं, तो कृपया अपने राज्य में हेल्पलाइन नंबर पर कॉल करें)
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें.)
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