चेन्नई: अमेरिकी नागरिक सुभाष कपूर, जिन्हें पिछले नवंबर में तमिलनाडु की एक ट्रायल कोर्ट ने प्राचीन कलाकृतियों की चोरी और अवैध निर्यात का दोषी ठहराया था और 10 साल जेल की सजा सुनाई थी, अपनी सजा समाप्त होने के बावजूद जेल में हैं (मुकदमे के इंतजार में बिताए गए समय का लगाया गया हिसा).
शायद न्यूयॉर्क में होने वाले मुकदमों से भयभीत होकर, भारतीय मूल के कपूर – जो 2012 से तमिलनाडु पुलिस की हिरासत में हैं – अपनी रिहाई की मांग करने के लिए अनिच्छुक दिखाई दे रहे हैं.
तमिलनाडु के अरियालुर जिले में वरदराजा पेरुमल मंदिर से 19 मूर्तियों की चोरी और अवैध निर्यात के मामले में दोषी ठहराया गया, उन्हें अदालत द्वारा लगाए गए 7,000 रुपये के जुर्माने का भुगतान न करने पर तीन महीने की अतिरिक्त जेल की सजा भी काटनी पड़ी.
तमिलनाडु पुलिस के सूत्रों ने दिप्रिंट को बताया कि जुर्माना न भरना अमेरिका में उसके प्रत्यर्पण को रोकने की एक सोची-समझी रणनीति हो सकती है.
हालांकि, वह एक्सटेंडेड सजा भी अब समाप्त हो गई है, कपूर अभी भी त्रिची के केंद्रीय कारागार में बंद है क्योंकि वह तमिलनाडु में मूर्ति चोरी के तीन और मामलों में मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहा है.
अरियालुर मूर्ति चोरी मामले में पेश हुए वकीलों में से एक, एडवोकेट सेंथिल वाडिवेलु ने दिप्रिंट को बताया, “सुभाष तमिलनाडु में मूर्ति चोरी से संबंधित तीन अन्य मामलों में आरोपी हैं, और राज्य सरकार ने न्यूयॉर्क सरकार से इसे यहां जारी रखने का अनुरोध किया है. पहले दो मामलों को न्यूयॉर्क सरकार ने खारिज कर दिया था क्योंकि वह वहां भी मामलों में वांछित था. तीसरे प्रतिनिधित्व को रोक दिया गया है, और इस पर कोई अपडेट नहीं किया गया है.
वडिवेलु ने कहा: “जब तक न्यूयॉर्क सरकार से अनुमति नहीं मिलती, यहां तीन मामलों में कोई प्रगति नहीं होगी, और वह जेल में ही रहेंगे.”
तमिलनाडु पुलिस के जांच अधिकारी कपूर को “आक्रामक, सहज और विश्वसनीय” बताते हैं.
दिप्रिंट से बात करते हुए, तमिलनाडु सीआईडी की मूर्ति शाखा के पूर्व महानिदेशक के. जयंत मुरली ने इस कन्विक्शन को “मूर्ति चोरी के लिए एक रिकॉर्ड सजा” बताया.
मुरली ने कहा कि कपूर, जो अब 74 वर्ष के हैं, जब वह पहली बार उनसे मिले थे तो वह एक नाजुक आदमी बन गए थे, उन्होंने कहा कि उस दौरान मूर्ति तस्कर की गतिविधियां पुलिस हलकों में अच्छी तरह से ज्ञात थीं.
उन्होंने कहा, “वह एक सहज संचालक था जिसने देश से बड़ी संख्या में मूर्तियां चुराई थीं और सटीक आंकड़ा अभी भी पता नहीं है.”
अमेरिका में अधिकारियों के एक अनुमान के अनुसार, जहां कपूर एक आर्ट गैलरी चलाते थे, 2011 से 2022 तक न्यूयॉर्क के जिला अटॉर्नी और यूएस होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन द्वारा “कपूर और उनके नेटवर्क द्वारा तस्करी की गई 2,500 से अधिक वस्तुएं” बरामद की गईं, थीं अनुमानित मूल्य $143 मिलियन से अधिक है.
अक्टूबर 2022 में, मैनहट्टन जिला अटॉर्नी एल्विन एल. ब्रैग, जूनियर ने भारत के लोगों को लगभग 4 मिलियन डॉलर मूल्य की 307 पुरावशेषों को वापस करने की घोषणा की थी. ब्रैग ने एक बयान में कहा, “एक बड़े लुटेरे सुभाष कपूर की जांच के तहत 235 पुरावशेष जब्त किए गए थे.”
23 जून को, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने वाशिंगटन में भारतीय-अमेरिकी समुदाय के सदस्यों के साथ बातचीत के दौरान कहा कि अमेरिकी सरकार ने भारत से चुराई गई अन्य 100 कलाकृतियों को वापस करने का फैसला किया है.
कपूर द्वारा चुराई गई सैकड़ों, शायद हजारों कलाकृतियों का भाग्य, और अब पश्चिम में निजी संग्रहों और संग्रहालयों में रखा गया है, न्यूयॉर्क और अन्य जगहों पर उनके आगामी परीक्षणों पर निर्भर करता है.
भारत और अमेरिका के बीच एक प्रस्तावित सांस्कृतिक विरासत समझौता अमूल्य कला की वापसी का मार्ग आसान बनाने का प्रयास करता है – लेकिन केवल तभी जब यह कानूनी रूप से सिद्ध हो जाए कि वस्तुएं चोरी हो गई थीं.
दिप्रिंट ने कपूर के खिलाफ मामलों की स्थिति के साथ-साथ प्रत्यर्पण प्रक्रिया के बारे में जानकारी लेने के लिए ईमेल द्वारा उनके अमेरिकी वकील जॉर्जेस लेडरमैन से संपर्क किया. इस रिपोर्ट के प्रकाशित होने तक कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली थी.
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सुभाष कपूर की कार्यप्रणाली
मैडिसन एवेन्यू स्थित आर्ट ऑफ द पास्ट नामक आर्ट गैलरी चलाने वाले कपूर को इंटरपोल द्वारा जारी रेड कॉर्नर नोटिस के आधार पर 30 अक्टूबर 2011 को जर्मन पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया था. जुलाई 2012 में, उसे भारत प्रत्यर्पित किया गया और तमिलनाडु पुलिस को सौंप दिया गया.
अरियालुर मूर्ति चोरी मामले में पांच अन्य लोगों के बीच पहले आरोपी के रूप में उनकी जांच की गई और पिछले साल उन्हें दोषी ठहराया गया.
अदालती दस्तावेजों के मुताबिक, चुराई गई प्राचीन मूर्तियों की कीमत 94 करोड़ रुपये आंकी गई है, जिन्हें अवैध रूप से आर्ट ऑफ द पास्ट में निर्यात किया गया था.
पुलिस विभाग के अधिकारियों ने दिप्रिंट को बताया कि “कपूर के पास इतिहासकारों की मदद से मंदिरों में सबसे प्राचीन मूर्तियों की पहचान करने का एक तरीका था, जिन्हें कभी भी उनके इरादों पर संदेह नहीं हुआ”.
एक अधिकारी ने कहा, “तो, अच्छे इरादों के साथ, वे (इतिहासकार) उन्हें मूर्ति का मूल्य या प्राचीनता बताएंगे. एक बार जब उसे मूर्ति की कीमत या प्राचीनता पता चल गई, तो वह मंदिर से मूर्ति चुराने लगा. ”
मुरली ने कहा, कपूर के पास देश से मूर्तियों की तस्करी करने के तीन तरीके थे.
उन्होंने कहा, पहले में मंदिर के पुजारी या मंदिर के कर्मचारियों को रिश्वत देता था , जिसके बाद कपूर मूर्ति की प्रतिकृति तैयार करवाता था और रात में (मंदिर के कर्मचारियों की मदद से) प्राचीन मूर्ति को उसके साथ बदल देता था.
मुरली ने कहा, “दूसरी रणनीति तब लागू की गई जब मंदिर के कर्मचारियों ने सहयोग करने से इनकार कर दिया. कपूर उन चोरों से संपर्क किया जो उसके लिए काम करेंगे. मूर्तियों को चुराने के लिए चुने गए व्यक्ति को 10,000 रुपये या 50,000 रुपये जैसी कीमत दी जाती थी. लेकिन मूर्ति की कीमत लाखों या करोड़ों में होगी.”
पूर्व डीजी के अनुसार, पिछली योजना में ऐसे मंदिर शामिल थे जिनके पास सुरक्षा उपलब्ध नहीं थी और जहां धार्मिक गतिविधियां नहीं होती थीं लेकिन परिसर में मूर्तियां मौजूद थीं.
मुरली ने कहा, “कपूर स्थानीय लोगों या स्थानीय अधिकारियों से संपर्क करते थे. वह मूर्तियों को पाने के लिए उन्हें रिश्वत देता था और उन्हें सब्जियों या किराने का सामान ले जाने वाले ट्रकों में ले जाता था. फिर कलाकृतियां सीमा से होकर गुजरती और नेपाल के काठमांडू, फिर सिंगापुर और वहां से यूके या यूएस ले जाई जाती थीं. ” उन्होंने आगे बताया कि “कपूर का नेटवर्क और साथी नकली दस्तावेज़ भी बनाते थे ताकि मूर्तियों को विदेशों में बेचा जा सके.”
‘गलत प्यार कपूर के पतन का कारण बना’
मुरली ने कहा, कपूर ने न केवल भारत बल्कि 13 से अधिक देशों से मूर्तियों की तस्करी के लिए कई रणनीतियों का इस्तेमाल किया, लेकिन अपनी तत्कालीन सिंगापुर की प्रेमिका के साथ ब्रेकअप के बाद उनके लिए चीजें खराब होने लगीं.
उन्होंने कहा,“जब उनकी सिंगापुर की प्रेमिका से अनबन हो गई, तो उसने अमेरिकी होमलैंड सुरक्षा अधिकारियों को कई पत्र लिखे, जिसमें सुभाष कपूर को एक मूर्ति चोर के रूप में उजागर किया गया. और फिर वह जांच में फंस गया.”.
भारत में मंदिरों की आश्चर्यजनक संख्या के साथ, पुलिस के लिए सबसे बड़ी चुनौती देश भर में प्राचीन मूर्तियों की संख्या सूचीबद्ध करना था.
तमिलनाडु सीआईडी मूर्ति विंग के पुलिस अधिकारियों ने कहा कि देश से गायब मूर्तियों की संख्या पर कोई ठोस डेटा नहीं है. हिसाब-किताब की संख्या केवल आपराधिक एफआईआर पर आधारित है.
मुरली ने कहा, “दुनिया भर के कई संग्रहालयों में, भारत के विशिष्ट स्थानों से होने का दावा करने वाली कलाकृतियां प्रदर्शित हैं, लेकिन आपराधिक एफआईआर की कमी के कारण हम उन्हें पुनः प्राप्त करने में असमर्थ हैं.”
केंद्रीय संस्कृति और पर्यटन मंत्री जी किशन रेड्डी ने अप्रैल में ट्वीट किया था कि “आज तक, विभिन्न देशों से 251 पुरावशेष पुनः प्राप्त किए गए हैं, जिनमें से 238 2014 से वापस लाए गए हैं”.
(अनुवाद/ संपादनः पूजा मेहरोत्रा)
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