कोयंबटूर/तिरुप्पूर: तिरुप्पूर जिले के उन इलाकों में, जहां कपड़ा उद्योग बड़ी संख्या में हैं, फैक्टरी मालिक धीमी आवाज में यह कह रहे हैं कि अमेरिकी खरीदारों ने उनसे ऑर्डर रोकने को कहा है, जब से राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने पहली बार 25 प्रतिशत टैरिफ बढ़ोतरी लगाई थी. बुनाई मशीनों की पहले की तय लय अब टूटी-फूटी आवाज में सुनाई दे रही है.
आर. सतीश कुमार, जो वेलमपालयम में एक मध्यम पैमाने की परिधान इकाई चलाते हैं और अमेरिकी रिटेलर्स को टी-शर्ट एक्सपोर्ट करते हैं, ने कहा कि उनका सितंबर का प्लान रोक दिया गया है.
“क्योंकि अमेरिकी खरीदारों को भी नहीं पता कि यह संकट कब खत्म होगा, उन्होंने कहा कि वे वियतनाम और अन्य जगहों पर कपड़ों के लिए देख रहे हैं. वे चाहते हैं कि हम कीमत घटाएं, लेकिन जब हमारा मार्जिन पहले से ही बहुत कम है तो 25 प्रतिशत कीमत कम करना हमारे लिए असंभव है,” कुमार ने दिप्रिंट से कहा.
कभी चहल-पहल से भरा कपड़ा हब, जहां परिधान आसानी से बुनाई से रंगाई, सिलाई और पैकिंग तक पहुंच जाता था, तिरुप्पूर अब अपने इतिहास की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक का सामना कर रहा है. अभी उत्पादन जारी है, लेकिन माहौल में बेचैनी है.
तिरुप्पूर जिले के वेलमपालयम के पास एक कपड़ा इकाई के मालिक एम. राजकुमार ने कहा, “हमारे पास लॉस एंजेलिस के लिए 7 करोड़ रुपये के दो माल थे. खरीदारों ने कहा कि आगे नोटिस तक रोक दो. 50 प्रतिशत ड्यूटी के साथ, हम वियतनाम या बांग्लादेश से मुकाबला नहीं कर सकते. यह ऐसे है जैसे रातों-रात नल बंद कर दिया गया हो.”
संयुक्त राज्य अमेरिका तिरुप्पूर का सबसे बड़ा ग्राहक है. तिरुप्पूर भारत के 90 प्रतिशत कॉटन निटवियर एक्सपोर्ट और लगभग 55 प्रतिशत कुल निटवियर एक्सपोर्ट का उत्पादन करता है, तिरुप्पूर एक्सपोर्टर्स एसोसिएशन (TEA) की वेबसाइट के अनुसार. 2024-25 में, शहर के निटवियर एक्सपोर्ट 39,618 करोड़ रुपये तक पहुंच गए, जो पिछले साल के 30,690 करोड़ रुपये से ज्यादा हैं. कुल एक्सपोर्ट में से लगभग 30-35 प्रतिशत अमेरिका जाते हैं, जिससे शहर नए टैरिफ के प्रति खास तौर पर संवेदनशील हो गया है.
“अभी जो अमेरिकी बाजार को सप्लाई कर रहे हैं, उन्होंने उत्पादन बंद नहीं किया है क्योंकि ऑर्डर पहले दिए गए थे. यह एक चक्र है. आप बीच में निर्माण को रोक नहीं सकते. यह कपास की कैंडी और गांठों से शुरू होता है. अगर कुछ रोकना है, तो वहीं से शुरू करना होगा, और पूरी चेन प्रभावित होगी,” TEA अध्यक्ष के.एम. सुब्रमणियन ने कहा.
तिरुप्पूर के एक्सपोर्टर्स 50 प्रतिशत टैरिफ स्वीकार करने की स्थिति में नहीं हैं, क्योंकि इससे उत्पाद की कीमत बहुत बढ़ जाएगी.
“हमारा मार्जिन खुद सिर्फ 5-7 प्रतिशत है. हम 50 प्रतिशत नहीं झेल सकते. अगर हमें मानना भी पड़ा, तो यह कुल कीमतों में दिखेगा, और अमेरिका के अंतिम उपभोक्ता प्रभावित होंगे,” सुब्रमणियन ने जोड़ा.
तिरुप्पूर की कपड़ा एक्सपोर्ट यात्रा 1978 में शुरू हुई, जब इटली के वेरोना से एक खरीदार ने मुंबई के एक्सपोर्टर्स के जरिए साधारण सफेद टी-शर्ट का ऑर्डर दिया. 1981 तक, यूरोपीय रिटेलर्स सीधे यहां आने लगे और शहर ने खुद से शिपिंग शुरू कर दी.
1985 में, तिरुप्पूर से कुल एक्सपोर्ट का मूल्य सिर्फ 15 करोड़ रुपये था. इसके बाद तेजी से बढ़ोतरी हुई, 2014-15 में निटवियर एक्सपोर्ट 21,000 करोड़ रुपये और 2022-23 में 34,350 करोड़ रुपये पार कर गए. पिछले वित्त वर्ष में यह लगभग 40,000 करोड़ रुपये तक पहुंच गया, साथ ही 27,000 करोड़ रुपये की घरेलू बिक्री हुई. इससे कुल व्यापार वॉल्यूम लगभग 67,000 करोड़ रुपये हो गया.
कपड़ा बेल्ट में संकट
कई एक्सपोर्टर्स के लिए डर यह नहीं है कि ऑर्डर तुरंत खत्म हो जाएंगे, बल्कि यह है कि लंबे समय का बिजनेस खो जाएगा. आर. कार्तिकराजा, जो बीस से ज्यादा साल से कपड़ा व्यापार में हैं, ने कहा कि यह सिर्फ एक सीजन और एक ऑर्डर की बात नहीं है, बल्कि नियमित ग्राहकों की है.
“हमारे पास अमेरिका के नियमित खरीदार हैं, जो थोड़े बहुत दाम बदलने पर भी किसी और एक्सपोर्टर के पास नहीं जाते. लेकिन इस 25 प्रतिशत टैरिफ बढ़ोतरी से खतरा है. अगर वे खरीदार किसी दूसरे देश के एक्सपोर्टर के पास चले गए, तो उन्हें वापस पाना मुश्किल होगा, भले ही कभी यह समस्या हल हो जाए. इसमें कई दशक लग सकते हैं,” कार्तिकराजा ने कहा.
एक्सपोर्टर्स को लगातार ईमेल आ रहे हैं, जिनमें ऑर्डर रोकने और खरीद कीमत पर पुनर्विचार की बात हो रही है. एस. रामकृष्णन, जो तिरुप्पूर में बच्चों के कपड़ों की दुकान चलाते हैं और एक अमेरिकी खरीदार को सप्लाई करते हैं, ने कहा कि उन्हें पुराने ऑर्डर पर स्पष्टीकरण मांगने वाले मेल बाढ़ की तरह आ रहे हैं, उसके बाद ऑर्डर होल्ड पर डाल दिए जा रहे हैं.
“खरीदारों से मेल आना नई बात नहीं है, लेकिन अब सवाल बदल गए हैं. पहले हमसे कीमत घटाने की मांग नहीं होती थी, अब वे खुद मांग रहे हैं. इन 25 प्रतिशत टैरिफ के अलावा, वे 10 प्रतिशत अतिरिक्त कीमत घटाने को कह रहे हैं, जो हमारे मार्जिन से बहुत ज्यादा है,” रामकृष्णन ने आगे कहा. उनसे एक उत्पाद उसकी लागत से कम में बेचने को कहा जा रहा है.
UK, EU बाजारों की तलाश
तिरुपुर के निर्यातक अब अमेरिकी बाजार में हुए नुकसान की भरपाई के लिए दूसरे विकल्प तलाश रहे हैं.
केएम सुब्रमणियन को यह सुकून है कि ब्रिटेन–भारत मुक्त व्यापार समझौते (एफटीए) के बाद तिरुपुर के निर्यातकों के लिए ब्रिटेन का बाजार खुल गया है. इस समझौते के तहत भारत को कई तरह के कपड़े और परिधान उत्पादों के लिए बिना शुल्क के बेचने की अनुमति मिली है.
वह यूरोपीय संघ को निर्यात करने की संभावना को उम्मीद और चिंता के साथ देखते हैं.
सुब्रमणियन ने कहा, “यूरोपीय बाजार में जैविक ट्रेसबिलिटी, श्रम ऑडिट और कार्बन फुटप्रिंट रिपोर्टिंग जैसी ईयू दिशानिर्देशों का पालन करना एक बड़ी बाधा होगी. लेकिन हम उम्मीद करते हैं कि यह भी संभव होगा और हम अमेरिकी बाजार में हुए नुकसान की भरपाई कर पाएंगे.”
अमेरिका को निर्यात करने वाले छोटे पैमाने के उद्योगपति भी मानते हैं कि निर्यात को यूरोपीय संघ की ओर मोड़ना आसान नहीं होगा.
मध्यम पैमाने के उद्योगपति एस गुणसेकरी ने कहा, “हम पहले से ही अमेरिकी पर्यावरण मानकों को पूरा करते हैं, लेकिन यूरोपीय संघ की मांगें लंबी और महंगी हैं. यह सिर्फ एक प्रमाणपत्र की बात नहीं है; यह प्रक्रिया खेत से लेकर अंतिम डिब्बे तक चलती है. इसलिए हमारे जैसे छोटे और मध्यम पैमाने के निर्यातकों के लिए यह मुश्किल होगा.”
टीईए अमेरिका के साथ व्यापार वार्ता के लिए दबाव डाल रहा है. एसोसिएशन के संस्थापक और मानद अध्यक्ष ए सख्तिवेल इसे जल्दी राहत दिलाने के लिए जरूरी मानते हैं.
“अगर नीति समर्थन में सालों लगते हैं, तो हमारे कई छोटे सदस्य इस झटके को सहन नहीं कर पाएंगे और उन्हें निर्यात छोड़कर घरेलू बाजार पर ध्यान देना पड़ेगा. हालांकि, घरेलू ऑर्डर भी अचानक आसानी से नहीं मिलेंगे,” सख्तिवेल ने कहा.
कोयंबटूर के कपास मिलों में असर
शुल्क वृद्धि का असर सिर्फ तिरुपुर के वस्त्र कारखानों तक सीमित नहीं है. यह कोयंबटूर की विशाल कपास मिलों और जिनिंग इकाइयों तक भी पहुंच रहा है. ये मिलें, जो कभी दिन-रात पूरी क्षमता से काम करती थीं, अब अनिश्चित भविष्य का सामना कर रही हैं.
सोमनूर में तिरुपुर और कोयंबटूर की सीमा पर स्थित एक मिल मैनेजर एस हरिकृष्णन ने कहा कि कोविड-19 लॉकडाउन को छोड़कर उद्योग कभी पूरी तरह ठप नहीं हुआ.
सोमनूर के एक मिल मैनेजर आर जगन ने कहा, “पहले हमारे पास ढेर सारे ऑर्डर थे और हम मांग पूरी करने के लिए दिन-रात काम करते थे. अब हमें डर है कि हम फिर से कोविड के दिनों में लौट सकते हैं, क्योंकि निटवियर कंपनियों से बहुत कम ऑर्डर आएंगे.”
कोयंबटूर और आसपास के कपास किसान भी मुश्किल में हैं. पश्चिम तमिलनाडु के करूर जिले के किसान आर मयिलसामी ने कहा कि पिछले एक महीने में कपास की कीमत पहले ही 100 किलो पर 300 रुपये घट गई है.
मयिलसामी ने दिप्रिंट को बताया, “अगर कीमत ऐसे ही घटती रही, तो कपास की खेती का कोई फायदा नहीं होगा। मैं अगले सीजन में मक्का उगाऊंगा. लेकिन अगर ज्यादा किसान ऐसा करेंगे, तो मिलों को नुकसान होगा.”
तमिलनाडु में कपास की औसत कीमत लगभग 7,750 रुपये प्रति क्विंटल है, जो गुणवत्ता पर निर्भर करती है.
इरोड जिले के अंथियूर के किसान आर मुथुक्रिश्नन ने कहा कि 30 जुलाई को ट्रंप द्वारा 25 प्रतिशत शुल्क की घोषणा के बाद से जिनिंग इकाइयों से मांग धीमी हो गई है.
“जिनिंग इकाइयों के खरीदार मुझे कपास काटने से पहले ही कॉल कर देते थे. अब सन्नाटा है,” मुथुक्रिश्नन ने कहा.
मिल मालिक भी किसानों की चिंताओं से सहमत हैं. सदर्न इंडिया मिल्स एसोसिएशन के महासचिव के सेल्वराज ने कहा कि अगर कच्चा माल उपलब्ध नहीं हुआ, तो पूरे उद्योग के लिए मुश्किल होगी.
उन्होंने कहा, “अगर बाद में ऑर्डर वापस आते हैं, तो किसान तुरंत मांग के मुताबिक कपास नहीं ला पाएंगे, जिससे हमें बाहर से कपास खरीदना पड़ेगा. इसी तरह, अगर अभी ऑर्डर घटे और बाद में बढ़े, तो मिलें भी रातों-रात उत्पादन नहीं बढ़ा पाएंगी. यह एक मुश्किल स्थिति है.”
इंडियन टेक्सप्रेन्योर्स फेडरेशन के संयोजक प्रभु धामोधरन का कहना है कि केंद्र सरकार को अमेरिका से अतिरिक्त शुल्क हटाने के लिए बातचीत करनी चाहिए.
धामोधरन ने कहा, “अगर शुल्क जारी रहा, तो एक मजबूत राहत पैकेज, ऋण स्थगन और एक बार के कार्यशील पूंजी बढ़ाने का प्रावधान हमारे संचालन की रक्षा के लिए जरूरी होगा.”
मजदूरों के लिए अनिश्चित भविष्य
तिरुपुर के वस्त्र इकाइयों में मंदी का असर मजदूरों के जीवन पर भी पड़ रहा है.
वस्त्र मजदूरों का भविष्य अनिश्चित है, क्योंकि उनकी शिफ्ट कम करने की बात चल रही है. उनमें से कई अपने बच्चों की फीस ओवरटाइम से भरते थे.
आर धनसेकरन, जो एक वस्त्र इकाई में दर्जी हैं, के लिए काम कम होने का मतलब वेतन कम होना है. उन्होंने कहा, “अब तक मैं बहुत व्यस्त था और मुझे पता था कि अगले दो हफ्ते तक काम रहेगा. लेकिन उसके बाद, मेरी कंपनी को भी नहीं पता कि उन्हें ऑर्डर मिलेंगे या नहीं. और अगर ऑर्डर घट गए, तो मेरा वेतन भी घट जाएगा. मेरा वेतन इस बात पर निर्भर है कि मैं रोज कितने पीस सिलता हूं.”
प्रवासी मजदूरों के लिए स्थिति और भी खराब है. बिहार के प्रवासी मजदूर अमित कुमार, जो अविनाशी में अपने छह दोस्तों के साथ एक छोटे से शेड में रहते हैं, के पास घर लौटने के अलावा कोई विकल्प नहीं है.
“अगर सभी इकाइयों में यही हाल रहा, तो हमें तुरंत किसी और इकाई में काम मिलना मुश्किल होगा,” अमित कुमार ने कहा. वह किराये का कर्ज लेने से बेहतर घर लौटना पसंद करेंगे.
कोयंबटूर की सूत कताई मिलों के मजदूर भी मुश्किल महसूस कर रहे हैं. वे सिर्फ अपने आठ घंटे के सामान्य काम को बचाना चाहते हैं.
“ओवरटाइम और उसका वेतन अब एक विलासिता जैसा लगेगा, क्योंकि भविष्य अच्छा नहीं दिख रहा है. हमारी उंगलियां क्रॉस हैं. उम्मीद है कि उद्योगपति मजदूरों के लिए कुछ अच्छा करेंगे।” कताई मिल के मजदूर एस वासुदेवन ने कहा.
वरिष्ठ निटवियर मजदूरों को पिछली मंदियां याद हैं, जिनमें 2008 की आर्थिक मंदी, 2016 में नोटबंदी, जीएसटी लागू होना और कोविड-19 शामिल हैं.
“हर बार, उद्योग ने अनुकूलन किया, घरेलू बिक्री की ओर रुख किया, वैकल्पिक खरीदार ढूंढे और लागत घटाई, जब तक कि स्थिति सामान्य नहीं हुई,” 50 वर्षीय निटवियर मजदूर आर कनागराज ने कहा.
1978 में पहले इटालियन निर्यात से लेकर 2023-24 में 40,000 करोड़ रुपये मूल्य के निटवियर निर्यात तक, तिरुपुर की तरक्की मजदूरों और उद्योगपतियों की अनुकूलता और कड़ी मेहनत पर आधारित रही है. सवाल यह है कि क्या वही अनुकूलता बदलते वैश्विक व्यापार मानचित्र को मात दे पाएगी, इससे पहले कि करघे खामोश हो जाएं.
एक वस्त्र इकाई की फ्लोर सुपरवाइजर श्री देवी को मौजूदा ऑर्डर पूरे होने के बाद अपने भविष्य का पता नहीं है.
“दो महीने में दिवाली का त्योहार आ रहा है, और मुझे बिल्कुल अंदाजा नहीं है कि हम खर्च कैसे चलाएंगे.”
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