सूरत: हीरा पॉलिश करने वाले वीनू मोरडिया, उनकी पत्नी और उनके चार बच्चों में से दो ने सूरत में एक नहर के पास अपनी ज़िंदगी को खत्म करने का फैसला किया. पिछले दो महीनों में सूरत के हीरा उद्योग में आत्महत्याओं की एक सीरीज़ ने सभी को चिंता में डाल दिया है.
मॉस्को से न्यूयॉर्क तक, बेल्जियम से बीजिंग तक, हीरे और सूरत साथ-साथ चलते हैं, लेकिन पश्चिमी गुजरात के रत्न उद्योग के हलचल भरे हिस्से में सब कुछ ठीक नहीं है, जहां लगभग सात लाख कर्मचारी दुनिया के 80 प्रतिशत हीरे काटते और पॉलिश करते हैं.
सात जून को मोरडिया परिवार की आत्महत्या एक त्रासदी का एक फुटनोट है जो 2018 से सूरत में सामने आ रही है. यह अब बढ़ती प्रयोगशाला हीरा उद्योग की पृष्ठभूमि, कटे और पॉलिश किए गए हीरे की मांग में गिरावट रूस-यूक्रेन युद्ध, भूराजनीतिक तनाव, व्यापार युद्ध और मुद्रा में उतार-चढ़ाव के कारण चरम पर पहुंच रही है. इस वर्ष अप्रैल से जून के पहले सप्ताह के बीच इस हीरा शहर में कथित आत्महत्या की कम से कम आठ ऐसी घटनाएं दर्ज की गई हैं.
लेकिन शहर में कोई भी इन बिंदुओं को जोड़ना नहीं चाहता — पुलिस, अधिकारी और हीरा मालिक इसके लिए डिप्रेशन, कर्ज़ और घरेलू समस्याओं को ज़िम्मेदार ठहराते हैं. कोई भी उद्योग में मंदी और छंटनी के बारे में सच बोलने की हिम्मत नहीं करता.
जिस दिन वीनू और उसके परिवार ने कथित तौर पर एक नहर के पास ज़हर खाया, एक अन्य हीरा कारीगर ने कथित तौर पर तापी नदी पर एक पुल पर खुदकुशी की कोशिश की और कुछ दिनों बाद, पुलिस ने तीसरा आत्महत्या का मामला दर्ज किया.
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छंटनी और वेतन कटौती के इस सीज़न में होने वाली मौतों का हीरा प्रसंस्करण उद्योग से सीधा कोई संबंधित डेटा नहीं है. हालांकि, इन आत्महत्याओं के तात्कालिक कारण अलग-अलग हो सकते हैं, लेकिन ये सभी पीड़ित सूरत के हीरा उद्योग के कारीगर थे.
और अब रूसी हीरों पर जी-7 प्रतिबंधों के नवीनतम दौर से भारत में व्यापार पर और असर पड़ने की उम्मीद है. रूसी खनन कंपनी अलरोसा के पास दुनिया के 30 प्रतिशत कच्चे हीरे हैं. वह आकार में छोटे हैं, लेकिन मात्रा के हिसाब से भारत के हीरे के व्यापार का 40 प्रतिशत हिस्सा बनाते हैं.
“अच्छे समय का इंतज़ार करो”, वीनू के चचेरे भाई प्रवीण ने मोरडियाओं द्वारा कथित तौर पर घातक एल्युमीनियम फॉस्फाइड की गोलियां खाने से कुछ घंटे पहले उससे आग्रह किया था. एक राहगीर ने परिवार को नहर के पास बेहोश पड़ा देखा और शोर मचाया. वीनू की पत्नी शारदाबेन (45) को अस्पताल में मृत घोषित कर दिया गया. उनके बेटे कृष (20) और एक छोटी बेटी की कुछ घंटों बाद मृत्यु हो गई. अगले दिन वीनू (50) की मृत्यु हो गई. दंपति के बाकी दो बच्चे, जो घर पर नहीं थे, इस त्रासदी को समझने का प्रयास कर रहे हैं.
प्रवीण जो पेशे से एक हीरा पॉलिशर और रत्नाकार भी हैं ने कहा, “वह पहले 25,000 रुपये कमाते थे, लेकिन मंडी (बाजार में मंदी) के कारण उनकी आय घटकर 15,000 रुपये हो गई.” उन्होंने बताया कि उनकी भतीजियों ने कॉलेज जाना बंद कर दिया और इसके बजाय गुजारा करने के लिए सिलाई का काम करना शुरू कर दिया. यह अभी भी पर्याप्त नहीं है.
गुजरात डायमंड वर्कर्स यूनियन (जीडीडब्ल्यूयू) के उपाध्यक्ष भावेश टैंक का अनुमान है कि पिछले चार महीनों में सूरत में लगभग 15,000 कारीगरों को नौकरी से निकाल दिया गया है. हालांकि, कोई आधिकारिक रिकॉर्ड नहीं है, क्योंकि अधिकांश मजदूर न तो स्थायी हैं और न ही पेरोल पर रजिस्टर्ड कर्मचारी हैं.
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आत्महत्या ऐपिडेमिक
प्रवीण के हाथों पर कई वर्षों तक हीरे चमकाने के बाद लगी चोटों के घाव और निशान पड़ गए हैं.
उन्होंने कहा, “हमारे सेठों ने हमें चेतावनी दी है कि मंदी, छंटनी और आत्महत्याओं के बारे में किसी को न बताएं. उन्होंने हमें धमकी दी है कि हम मीडिया को जो कुछ भी बताएंगे उससे सावधान रहें.”
प्रवीण सूरत के मिनी बाज़ार में काम करते हैं, जहां वीनू भी काम करते थे. उद्योग से जुड़े लोगों ने बताया कि वॉरेन ऑफ लेन 5,000 से अधिक अनाम छोटी हीरे की पॉलिशिंग और कटिंग इकाइयों के साथ-साथ लगभग 500 बड़ी कंपनियों का घर है, जिनका अकेले कारोबार 100 करोड़ रुपये से 10,000 करोड़ रुपये के बीच है.
दुनिया भर में सूरत की प्रतिष्ठा उन लाखों हीरा श्रमिकों की पीठ पर बनी है जो दिन-रात कड़ी मेहनत करते हैं और अमीरों के लिए हीरों को परिष्कृत करते हैं. ये रत्नकलाकार इस चमचमाते उद्योग के सदस्य हैं और इस उद्योग की चमक और महानता से आकर्षित होकर पूरे भारत से बड़ी संख्या में आते हैं.
2008-2009 की वैश्विक मंदी के दौरान, बड़ी कंपनियों और उनके मालिकों ने अपने कर्मचारियों का ख्याल रखा, लेकिन अब यह कम हो गया है. सूरत के सेंटर फॉर सोशल स्टडीज के सेवानिवृत्त प्रोफेसर किरण देसाई बताते हैं. “जाति कार्ड चलन में आया.” उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि व्यापारियों की तरह अधिकांश कारीगर सौराष्ट्र के पटेल थे.
तब से अन्य क्षेत्रों — महाराष्ट्र, उत्तर प्रदेश, बिहार — के कारीगरों ने सूरत में पलायन करना और काम करना शुरू कर दिया और जैसे-जैसे उद्योग का विस्तार हुआ, देसाई ने कहा, “कारीगरों और उद्योगपतियों के बीच सामुदायिक संबंध फीके पड़ने लगे और पारस्परिक संबंध कमजोर हो गए.”
सूरत में हीरा प्रसंस्करण इतना बड़ा उद्योग बन गया है कि एक समय मूल्यवान रत्नकलाकार अब एक विशाल पहिये के बदले जाने योग्य ज़रूरी हो गए हैं. नौकरी से निकाले गए कारीगरों को न तो अन्य नौकरियां मिल पाती हैं और न ही अच्छा वेतन मिल पाता है. देसाई कहते हैं, “इससे कारीगरों का मानसिक स्वास्थ्य खराब हो गया है और वे डिप्रेशन से जूझ रहे हैं”
मोरडिया लोग दो दशक पहले अपना गृहनगर भावनगर छोड़कर सूरत चले गए थे और इन वर्षों में वीनु ने 10 से 13 घंटे तक काम किया, बड़े हीरों को पॉलिश करते समय उसकी आंखें एक आवर्धक कांच पर चिपक गईं.
13 या 14 साल की उम्र में स्कूल छोड़ने वाले अधिकांश कारीगों के पास पॉलिश करना और काटना ही एकमात्र कौशल है. उन्हें पॉलिश करने वाले प्रति छोटे हीरे के लिए 6 रुपये से 30 रुपये के बीच भुगतान किया जाता है. बड़े पत्थरों के लिए जिनकी बाज़ार कीमत 50,000 रुपये से 4 लाख रुपये के बीच हो सकती है, कारीगर 600-1,800 रुपये कमाते हैं; इस प्रक्रिया में घंटों/दिन लग सकते हैं.
ज्यादातर मामलों में हीरे को चमकाना एक पीढ़ीगत व्यवसाय है. पिता और चाचा यह कौशल अगली पीढ़ी को देते हैं. कोई भी मंदी विस्तृत परिवारों में भारी तबाही लेकर आती है.
अपने पिता की तरह प्रवीण सरवैया (54) भी हीरे पॉलिश करने वाले कारीगर थे. पारिवारिक परंपरा को आगे बढ़ाने के लिए वह 30 साल पहले सौराष्ट्र क्षेत्र के अमरोली से सूरत आए थे. उद्योग फलफूल रहा था और भविष्य उतना ही उज्ज्वल लग रहा था जितना कि परिवार हर दिन कीमती पत्थरों को संभालता था.
उनकी बेटी (19) हीना कहती है, “पापा को कुछ और करना नहीं आता था.” 25 अप्रैल 2023 को जब उनका परिवार सो रहा था, प्रवीण सूरत के कटारगाम इलाके में अपने दो कमरे के अपार्टमेंट की छत पर गए और फांसी लगा ली. छह महीने पहले उनकी नौकरी छूट गई थी.
उनकी पत्नी पर्लबेन कहती हैं, “वह अक्सर रात में रोते हुए मुझसे कहते थे कि इंडस्ट्री ने उनका खून चूस लिया है. उनका दिमाग खराब हो रहा था. उन्होंने अपना पूरा जीवन हीरों को चमकाने में बिताया.”
जब पुलिस इन मौतों की जांच करती है, तो उन्हें अक्सर ऐसे परिवार मिलते हैं जहां सदस्य एक-दूसरे के साथ मतभेद रखते हैं, दुश्मनी, दुर्व्यवहार और लत से आहत होते हैं. बेरोज़गारी, कम मज़दूरी और बढ़ता कर्ज़ इस कलह की जड़ में हैं, लेकिन अधिकांश भाग में न तो पुलिस और न ही व्यापारी यह सोचते हैं कि आत्महत्याएं चिंताजनक हैं या छंटनी या कम वेतन से जुड़ी हैं. इसके बजाय वे “जीवनशैली और ऋण” को दोष देते हैं.
नाम न बताने की शर्त पर एक अधिकारी ने कहा, “ये कर्मचारी कर्ज़ में डूबे हुए हैं. वो अपनी आय की तुलना में पर्याप्त बचत नहीं करते और विलासितापूर्ण जीवन शैली नहीं जीते हैं, इसलिए जब नौकरी छूट जाती है, तो वे दो महीने भी जिंदा नहीं रह पाते हैं.” सूरत के जिन पुलिस अधिकारियों से दिप्रिंट ने बात की, उन्होंने भी दावा किया कि पॉलिशरों के बीच वित्तीय संकट का मुख्य कारण कर्ज़ है.
परेश महादिक (40) ने 11 जून को आत्महत्या कर ली, जब उनकी पत्नी और बच्चे घर पर नहीं थे. वो 15 साल से हीरे चमकाने का काम कर रहा था, लेकिन करीब तीन महीने पहले उसे नौकरी से निकाल दिया गया था.
क्षेत्राधिकार वराछा पुलिस स्टेशन के एक जांच अधिकारी ने बताया, “वह लगातार अपनी पत्नी से झगड़ता रहता था. यह स्पष्ट नहीं है कि उसने यह कदम क्यों उठाया, लेकिन जांच से मालूम पड़ता है कि वो बेरोज़गारी से परेशान था.” नाम न बताने की शर्त पर परेश के बेटे ने भी पुष्टि की कि उनके पिता मरने से पहले बिना नौकरी के रह रहे थे.
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वेतन की हानि
मिनी बाज़ार की छोटी प्रसंस्करण ‘फैक्टरी’ में जहां वीनू काम करते थे, वर्तमान में केवल तीन लोग कार्यरत हैं. यह एक बड़े अपार्टमेंट में एक गंदा कमरा है जो एक-दूसरे से स्वतंत्र समान इकाइयों से भरा हुआ है.
इकाई के मालिक, हीरा व्यापारी जीतू, जोर देकर कहते हैं कि वे कर्मचारियों पर मंदी के प्रभाव को कम करने के लिए सब कुछ कर रहे हैं.
जीतू ने कहा, “हीरा उद्योग मंदी में है, लेकिन व्यापारी कारीगरों को परेशान नहीं करते हैं. हमने कर्मचारियों को नौकरी से नहीं निकाला है; हमने केवल उनके घंटे कम किए हैं. अगर वे पहले सुबह 8 बजे से शाम 8 बजे तक काम करते थे, तो अब हम उनसे केवल सुबह 10 बजे से शाम 6 बजे तक काम कराते हैं.”
विडंबना ये है कि रत्नकलाकारों के लिए, जो दैनिक वेतनभोगी कर्मचारी हैं, कम घंटों का मतलब कम मजदूरी है.
आत्मानंद डायमंड कंपनी के मैनेजर कल्पेश कहते हैं, “अगर वे पहले 25,000 रुपये कमा रहे थे, तो रकम घटकर 14,000-15,000 रुपये हो जाती है.” जब वे कोई कटौती नहीं कर सकते, तो परिवार स्कूल की फीस, किराया और अन्य आवश्यक खर्चों के लिए कर्ज़ लेना शुरू कर देते हैं.
रामजी, जो जीतू के अधीन काम करते हैं, अपनी हथेली में एक बिना काटा हुआ पत्थर रखते हैं – जो उनके नाखून के आकार का एक चौथाई है. इसके किनारों को अपनी हथेली पर चलाने के बाद वह इसे पॉलिशिंग मशीन में सेट करते हैं. फैक्ट्री के कमरे में कोई एयर कंडीशन नहीं है. जैसे ही वह इसकी प्रक्रिया को शुरू करते हैं, उनके माथे पर पसीना उनके चेहरे से उनकी ठोड़ी तक टपकता है. इसे चमकाने में उन्हें कम से कम चार घंटे लगेंगे.
रामजी प्रति माह 20,000 रुपये से भी कम कमाते हैं; उनका दावा है कि केवल चार महीनों में उनका वेतन आधा हो गया है.
प्रवीण खुद को ऐसी ही स्थिति में पाते हैं. उनके पास अभी भी नौकरी है, लेकिन उनका मासिक वेतन 25,000 रुपये से घटकर 14,000 रुपये हो गया है. वे कहते हैं, “मेरे दो बच्चों की वार्षिक स्कूल फीस घटकर 40,000 रुपये हो गई है. मंदी के कारण, मुझे भोजन, बिजली और शिक्षा के लिए पैसे उधार लेने पड़े हैं.”
निश्चित वेतन की मांग को अस्वीकार कर दिया गया है. इंडियन डायमंड इंस्टीट्यूट (वाणिज्य मंत्रालय द्वारा प्रायोजित), सूरत के अध्यक्ष और जेम एंड ज्वैलरी एक्सपोर्ट प्रमोशन काउंसिल के पूर्व क्षेत्रीय अध्यक्ष दिनेश नवादिया का तर्क है, “किसी को यह समझना होगा कि यह एक कौशल और गति-आधारित उद्योग है. यह निश्चित वेतन पर नहीं चलता है.”
बड़ी स्थापित कंपनियों में कुछ कर्मचारी स्थायी कर्मचारियों के रूप में पेरोल पर हैं, लेकिन अधिकांश पॉलिशर असंगठित मजदूरी श्रम क्षेत्र का हिस्सा बने हुए हैं. वे अस्थायी कर्मचारी हैं जिन्हें व्यापारी द्वारा काम की गुणवत्ता से नाखुश होने पर नौकरी से निकाला जा सकता है. करोड़ों डॉलर दांव पर लगे हैं.
एक व्यापारी ने कहा, “अगर वे कड़ी मेहनत नहीं करते हैं और उनका कौशल अपडेटेड नहीं है, तो कारखाने के मालिक उन्हें नौकरी से निकाल देंगे. अगर वे एक दिन के लिए आते हैं और दो दिन तक नहीं आते हैं, तो उन्हें किसी अन्य कर्मचारी की तरह ही निकाल दिया जाएगा. यह सभी क्षेत्रों में होता है.”
हालांकि, टैंक जैसे यूनियन नेताओं का तर्क है कि कंपनियां भविष्य निधि और ग्रेच्युटी के भुगतान से बचने के लिए ऐसा करती हैं.
व्यापारी तेज़ी से ‘छुट्टियों’ की अनुमति दे रहे हैं, जो लागत में कटौती का एक और उपाय है जहां कारीगरों को बिना वेतन के छुट्टी पर रखा जाता है. मई 2023 में उभरती निराशा सूरत की सड़कों पर फैल गई जब हीरे की पॉलिशिंग और कटिंग फैक्ट्री के 300 से अधिक कारीगरों ने मालिकों द्वारा 5 से 28 मई तक गर्मी की छुट्टी की घोषणा के बाद वेतन वृद्धि और छुट्टी वेतन की मांग करना शुरू कर दिया.
टैंक ने हस्तक्षेप किया, समझौता कराया और हड़ताल समाप्त कर दी गई, लेकिन हर दिन, सैकड़ों असंतुष्ट और निराश कार्यकर्ता सूरत के मध्य में स्थित उनके कार्यालय के दरवाजे खटखटाते हैं. यहां अशोक आत्मा राम पाटिल अपनी बारी का इंतज़ार कर रहे हैं. एक जून को उनके व्यापारी ने — जिसके साथ उसने काम करते हुए 16 साल बिताए थे — बिना किसी मुआवज़े के 50 अन्य लोगों के साथ नौकरी से निकाल दिया था.
ट्रेड यूनियन ने उनमें से प्रत्येक को 30,000 रुपये का मुआवजा दिया. जैसे ही कार्यकर्ता नेताओं से बात करने के लिए कतार में खड़े हुए, टैंक फाइलों और कागज़ा कार्यों को खंगालते हैं, रिकॉर्ड की तलाश करते हैं.
वे अपना ध्यान जिन्होंने अपनी नौकरी खो दी है उन पॉलिश करने वालों के समूह पर केंद्रित करने से पहले कहते हैं, “व्यापारी चमकदार कार्यालयों (और) एसी कमरों में बैठते हैं और यहां, इन कारीगरों के पास उचित शौचालय जैसी बुनियादी ज़रूरतें भी नहीं हैं.”
कृत्रिम हीरों का उदय
दशकों से बेल्जियम, रूस और अफ्रीकी देशों से लाखों डॉलर के कच्चे-कट हीरे सूरत में आते रहे हैं. फिर, उन्हें काटा, पॉलिश किया जाता है और संयुक्त अरब अमीरात, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों में निर्यात किया जाता है. अब यह क्रम बदल रहा है.
व्यापारियों का कहना है कि भारत में पॉलिश किए गए हीरों की मांग इस हद तक कम हो गई है कि पिछले पांच वर्षों में घाटा एक फीसदी से बढ़कर 15-20 फीसदी सालाना हो गया है.
और यह प्रयोगशाला में विकसित हीरे हैं जो उन्हें चिंतित करते हैं, जो उद्योग में स्थायी स्थिरता बन जाते हैं.
शैलेश नरोला, जो पहले श्री रत्नम नामक हीरा (रफ कट) पॉलिशिंग कंपनी चलाते थे, भारी घाटे के बाद हाल ही में सिंथेटिक हीरे की ओर रुख कर गए.
नरोला कहते हैं, “अधिकांश लोग सीवीडी हीरा (प्रयोगशाला में विकसित हीरों का दूसरा नाम) पसंद करते हैं क्योंकि आप इसे 25,000 रुपये से शुरू कर सकते हैं, जबकि एक मूल चट्टान की कीमत लगभग 2 लाख रुपये होगी.” 250 कारीगरों के बजाय, वह अब केवल 50 कारीगरों को रोज़गार देते हैं. यह सस्ता और अधिक लाभदायक है. हालांकि, उन्होंने यह भी दावा किया कि उनके पिछले स्टाफ के लगभग 20 सदस्यों को सिंथेटिक हीरे बनाने के लिए उनके नए उद्यम में ट्रेनिंग दी गई है.
नरोला कहते हैं, “दुनिया की तीन प्रतिशत आबादी हीरे खरीदती है और अब, इसका 30 प्रतिशत प्रयोगशाला में विकसित हीरे खरीद रहा है.”
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी अनजाने में इसके सबसे बड़े ब्रांड एंबेसडर बन गए जब उन्होंने 21 जून को संयुक्त राज्य अमेरिका की प्रथम महिला जिल बिडेन को 7.5 कैरेट का लैब-विकसित हीरा उपहार में दिया. यह दुनिया भर के प्रशंसकों का दिल जीत रहा है.
लेकिन सूरत के सभी व्यापारी और रत्नकलाकार इसका मुकाबला नहीं कर सकते.
(संपादन: फाल्गुनी शर्मा)
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