नई दिल्ली: अगर पाताल लोक के दूसरे सीज़न में एक बात दोहराई गई है, तो वह यह है: जो होना है, वह होकर रहेगा. शायद यह बात सबसे ज़्यादा प्रभावशाली तरीके से जयदीप अहलावत के करियर में दिखती है. 45 वर्षीय अभिनेता पाताल लोक के हाथी राम चौधरी—दिल्ली के आउटर यमुना पार पुलिस स्टेशन के इंस्पेक्टर—को ऐसे अपनाते हैं जैसे यह उनका दूसरा, जिया हुआ रूप हो. चौधरी के चलते-फिरते अंदाज़ से लेकर उनकी साफगोई और मूर्खों को बर्दाश्त न कर पाने की आदत तक, अहलावत हर छोटी-से-छोटी बारीकी को बखूबी निभाते हैं.
चार साल के अंतराल के बाद हाथी राम के किरदार में वापस लौटते हुए, वे मिल रही सराहना को बड़े सहजता से स्वीकार कर रहे हैं: “मैं अपने बचपन में कई हाथी रामों से मिला था,” उन्होंने कहा, हालांकि ज़रूरी नहीं कि वे सभी पुलिस वर्दी में थे. “वह [हाथी राम] उन लोगों की तरह है जो हर रोज़ काम पर जाते हैं, इस सोच के बिना कि वे समाज को बदल देंगे, बल्कि इस सफ़र में खुश रहते हैं, अच्छे काम करते हुए.”
अहलावत भी चौधरी की तरह ही हैं—शहर में अपनी धूम से खुश, लेकिन इससे अभिभूत नहीं. वह मीम्स में दिख रहे हैं, उनका किरदार अमूल के विज्ञापन में आ चुका है, जो आमतौर पर पॉप कल्चर में स्वीकृति की चरम सीमा मानी जाती है. उनकी तुलना इरफ़ान से की जा रही है, और इंटरव्यू के अनुरोध भी बढ़ रहे हैं. लेकिन हाल ही में अपने पिता को खोने के दुख के बीच, अहलावत अपनी स्क्रिप्ट्स पढ़ने और अपने काम पर ध्यान देने में व्यस्त हैं.
जहां तक उनके फैंस द्वारा उनकी अदाकारी की तारीफ और किरदार पर बरस रही सराहना का सवाल है, तो वे पूरी सख़्ती से, बिल्कुल हाथी राम के अंदाज़ में कहते हैं: “कोई हमें हाथी राम के बारे में कुछ नहीं बता सकता, क्योंकि कोई उसे हमसे बेहतर जानता ही नहीं.” तारीफ की कद्र है, लेकिन यह केवल एक ज़रूरी पड़ाव है, उस किरदार को गढ़ने के सफ़र में जिसे वे पूरी तरह समझ चुके हैं.
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छोटी भूमिकाएं, बड़ा प्रभाव
जयदीप अहलावत को इस मुकाम तक पहुंचने में समय लगा. जब वह पुणे के फिल्म एंड टेलीविजन इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया (FTII) में छात्र थे, तब उन्हें इश्किया (2010) में विद्या बालन के पति की भूमिका के लिए विचार किया गया था.
“मेरी टीम ने उनका ऑडिशन लिया और उन्होंने बेहतरीन प्रदर्शन किया, लेकिन निर्देशक अभिषेक चौबे को लगा कि वह इस भूमिका के लिए बहुत युवा और प्रभावशाली व्यक्तित्व में कमी लग रहे थे. अंततः यह भूमिका अभिनेता आदिल हुसैन को मिली,” कास्टिंग एजेंट और अब अहलावत के करीबी दोस्त हनी त्रेहन ने कहा.
जब फिल्म निर्माता और लेखिका शोनाली बोस अपने पूर्व पति बेदब्रत पेन की फिल्म चित्तागोंग (2012) के लिए कास्टिंग कर रही थीं, तो उन्होंने अहलावत के पूर्व थिएटर शिक्षक सुनील चिटकारा से संपर्क किया—जो उनके शुरुआती थिएटर के दिनों में उनके मेंटर रहे थे. बोस ने चिटकारा को एक अहम भूमिका के लिए चुना था, लेकिन जब शूटिंग शुरू होने से पहले वह बीमार पड़ गए, तो उन्होंने अहलावत का नाम सुझाया. त्रेहन ने उन्हें कास्ट किया, और अहलावत को अनंता सिंह का छोटा लेकिन दमदार किरदार मिला—जो 1930 में चित्तागोंग शस्त्रागार हमले का नेतृत्व करने वाले क्रांतिकारियों में से एक थे.
चित्तागोंग में अहलावत के FTII के बैचमेट्स राजकुमार राव और विजय वर्मा भी थे. और यह संयोग ही था कि फिल्म में क्रांतिकारियों के नेता सूर्य सेन की भूमिका निभा रहे मनोज बाजपेयी ने अहलावत का नाम अनुराग कश्यप को सुझाया, जो उस समय गैंग्स ऑफ वासेपुर (2012) का निर्देशन कर रहे थे. कश्यप को शाहिद खान की भूमिका के लिए एक प्रभावशाली स्क्रीन प्रेजेंस वाला अभिनेता चाहिए था—जिसकी रामाधीर सिंह (तिग्मांशु धूलिया) से दुश्मनी फिल्म की पूरी कहानी का आधार बनती है. अपनी लंबी कद-काठी, लंबे बाल और गहरी आवाज़ के साथ, अहलावत इस दो-भाग वाली फिल्म में छा गए, जिसने एक समय के लिए मुख्यधारा बॉलीवुड फिल्ममेकिंग को फिर से परिभाषित किया.
गैंग्स ऑफ वासेपुर से मनोज बाजपेयी की वापसी हुई (जिन्होंने शाहिद खान के बेटे सरदार खान की भूमिका निभाई), नवाज़ुद्दीन सिद्दीकी स्टारडम तक पहुंचे, और ऋचा चड्ढा व हुमा कुरैशी ने खुद को महज़ सुंदर चेहरों से आगे साबित किया.
वह साल 2012 था, और अहलावत का बड़ा ब्रेक कई छोटे किरदार निभाने के बाद आया—जैसे आक्रोश (2010) में एक राजनीतिक गुंडा और खट्टा मीठा (2010) में एक भ्रष्ट नेता. दोनों फिल्में त्रेहन ने कास्ट की थीं और प्रियदर्शन ने निर्देशित की थीं, और दोनों में लगभग वही सहायक कलाकार थे. अहलावत 6 फीट 2 इंच लंबे अभिनेता थे, जो कई छोटे किरदारों में चमकते रहे, लीड कलाकार को बेहतर दिखाने में मदद करते रहे, लेकिन कभी भी उन्हें ओवरशैडो नहीं किया। उन्हें रईस (2017) में शाहरुख खान के एक विरोधी के रूप में और राज़ी (2018) में आलिया भट्ट के रहस्यमय मेंटर के रूप में कास्ट किया गया.
समीक्षाएं अच्छी थीं—लेकिन वह तरह की जो आमतौर पर चरित्र अभिनेताओं को मिलती हैं. इससे अहलावत को शायद मजबूत, चुपचाप सुलगते हुए किरदारों के लिए टाइपकास्ट किया जा सकता था. लेकिन फिर पटकथा लेखक और निर्माता सुदीप शर्मा ने उन्हें पाताल लोक में इंस्पेक्टर हाथी राम चौधरी के रूप में कास्ट करने का फैसला किया.
“यह पूरी तरह से एक सहज निर्णय था,” शर्मा ने याद करते हुए कहा. “मैंने जायदीप भाई का कुछ काम देखा था, लेकिन सच कहूं तो कोई ठोस कारण नहीं था कि मैंने उन्हें ही क्यों चुना. भगवान का शुक्र है कि मेरा सहज भाव सही दिशा में था। आज मैं शो को उनके बिना नहीं सोच सकता,” उन्होंने कहा.
अहलावत अब हरियाणवी स्वैग के पोस्टर बॉय बन चुके हैं—उनका अंदाज़ और भाषा अब मज़ाक का विषय नहीं बल्कि गर्व की बात बन चुकी है. उनके FTII के 2008 बैच के दोस्त और सहपाठी गौरव द्विवेदी ने इसे बेहतरीन ढंग से समझाया: “जैसे दिलजीत दोसांझ सिखों के लिए हैं, वैसे ही जायदीप हरियाणवियों के लिए हैं—मशहूर बाउंसर स्टीरियोटाइप के ठीक उलट.”
मई 2020 में, जब कोविड-19 अपने चरम पर था, पाताल लोक के पहले सीज़न का हाथी राम एक ऐसे राष्ट्र की कल्पना में घर कर गया, जो बाहर त्रासदी और अंदर घुटन के बीच फंसा हुआ था. वह पुलिसवाला, जिसे उसके बॉस कमतर आंकते हैं और परिवार में भी हल्की झुंझलाहट से देखा जाता है, आम आदमी का प्रतीक बन गया—जो अपने काम को पूरी ईमानदारी से करता है, लेकिन किसी इनाम की अपेक्षा नहीं रखता.
सुदीप शर्मा ने बताया कि मूल रूप से हाथी राम का किरदार उन्होंने अपने पिता पर आधारित किया था. “वह एक इनकम टैक्स वकील और कंसल्टेंट थे… उनके ऑफिस में एक बोर्ड लगा था—’कार्य ही पूजा है.’ वह अपने काम को पूरी ईमानदारी से करते थे, लेकिन व्यावहारिक और सहज तरीके से। बिल्कुल हाथी राम की तरह, जो निष्पक्षता, सहानुभूति और दयालुता के मूल्यों को महत्व देता है.”
वाकई, हाथी राम उस पिता की तरह हैं जिनके साथ भारत के अधिकांश मध्यवर्गीय परिवारों में बच्चे बड़े हुए हैं. कोई ऊपरी आय नहीं, कोई अतिरिक्त उलझन नहीं, अधिकारियों को प्रभावित करने की कोई क्षमता नहीं. हमेशा पैसों की तंगी रहती है, लेकिन अपने बच्चे के लिए हमेशा सपने देखता है—भले ही उसे जाहिर करने में सक्षम न हो.
खरकड़ा में घर
खरकड़ा गांव के उस लड़के में आज भी वही संस्कार बसे हैं, जहां जयदीप अहलावत का जन्म हुआ था. उनके माता-पिता शिक्षक थे—मां पीटी इंस्ट्रक्टर और पिता सामाजिक विज्ञान और अंग्रेजी के शिक्षक। यह एक अनुशासित घर था, लेकिन ज्ञान के प्रति प्रेम से भरा हुआ.
अहलावत को याद है कि उनके पिता अक्सर घर पर मुंशी प्रेमचंद की कहानियों का संग्रह लाया करते थे. वह टीवी और वीसीआर किराए पर लाते, ताकि परिवार मुगल-ए-आज़म (1960), प्यासा (1957) और देवदास (1955) जैसी फिल्में जब चाहें देख सके. अहलावत ने दसवीं कक्षा तक खरकरा में पढ़ाई की और फिर 12वीं व ग्रेजुएशन के लिए रोहतक के जाट कॉलेज गए. इसके बाद उन्होंने महार्षि दयानंद विश्वविद्यालय (MDU) में अंग्रेजी साहित्य में मास्टर्स के लिए दाखिला लिया.
2003 में MDU के पहले वर्ष में ही उनकी मुलाकात सुनील चिटकारा से हुई, जिनसे वे जुड़े और उनके नाटकों से सीखने लगे. इस समय तक उन्होंने भारतीय सेना में शामिल होने का सपना छोड़ दिया था, क्योंकि वे परीक्षा पास नहीं कर सके थे.
“जयदीप ने मुझे किसी इंटर-कॉलेज फेस्टिवल में ओडिपस करते देखा और मुझसे कहा, ‘मुझे भी ये करना है.’ मैंने MDU के लिए शंकर शेष का नाटक पोस्टर तैयार किया, जिसमें जयदीप ने इंटर-जोनल प्रतियोगिता में बेस्ट एक्टर का पुरस्कार जीता. अगले साल हमने स्वदेश दीपक का जलता हुआ रथ किया, और उसने फिर से सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का खिताब जीता,” चिटकारा ने याद किया.
चिटकारा को वह समय भी याद है जब अहलावत ने उनसे पूछा, “अब क्या करूं?” जब अहलावत ने नेशनल स्कूल ऑफ ड्रामा (NSD), दिल्ली या पंजाब विश्वविद्यालय के इंडियन थिएटर डिपार्टमेंट में दाखिले का विचार रखा, तो चिटकारा ने उन्हें FTII के बारे में जानकारी दी और वहां के लिए तैयारी में मदद की.
‘प्लैनेट एफटीआईआई’
जयदीप अहलावत आज भी वैसे ही हैं जैसे तब थे, जब FTII में आखिरी इंटरव्यू राउंड के दौरान उनके अभिनय शिक्षक अरविंद पांडे ने पहली बार उनसे मुलाकात की थी. उनका बैच असाधारण रूप से प्रतिभाशाली था, जिसमें विजय वर्मा, राजकुमार राव, गौरव द्विवेदी, सनी हिंदुजा, जतिन गोस्वामी, गौरव के शर्मा और पितोबाश त्रिपाठी जैसे कलाकार शामिल थे। चयन प्रक्रिया के तहत, उम्मीदवारों को एक स्थान दिया जाता था, उस पर कहानी बनानी होती थी और उसका प्रदर्शन करना पड़ता था.
अहलावत के समूह ने युद्ध की स्थिति को दर्शाते हुए एक दृश्य गढ़ा, जिसमें सभी ने सेना के जवानों की भूमिका निभाई. पांडे बताते हैं, “सभी निर्णायकों, जिनमें मैं भी शामिल था, ने उनके इस प्रदर्शन से गहरी छाप छोड़ी. उस समूह के अधिकांश उम्मीदवारों को, जिनमें जयदीप भी शामिल थे, FTII के एक्टिंग कोर्स के लिए चुन लिया गया. बाद में, जब मैंने उसे कक्षा में पढ़ाया, तो मुझे पता चला कि वह पहले भारतीय सैन्य अकादमी (IMA) में जाने का सपना देखता था. उसके अनुशासन और अभिनय के प्रति समर्पण ने तब और भी गहरी छाप छोड़ी.”
शुरुआती दिनों में FTII में जयदीप को मुश्किलें आईं. उन्होंने स्वीकार किया, “अलग-अलग पृष्ठभूमियों के लोगों की भाषा और संस्कृति को अपनाना आसान नहीं था, और मुझे विश्व सिनेमा का ज्यादा ज्ञान नहीं था.” लेकिन धीरे-धीरे संस्थान और उसका माहौल उनके भीतर बस गया.
It's actually insane that:
Jaideep Ahlawat, Rajkummar Rao, Vijay Varma and Sunny Hinduja were part of the same FTII batch of 2005. pic.twitter.com/kt8FLNNirO
— Shilpak. (@ugach_kahitarii) January 23, 2025
“आप समझते हैं कि आपको शून्य से शुरुआत करनी है, कि आपको कुछ नहीं आता. लेकिन आपके सहपाठियों को भी नहीं आता. इसलिए वह आपसी एकजुटता और भावनात्मक जुड़ाव बहुत मजबूत हो जाता है. आप एक-दूसरे को उस समय से जानते हैं जब आप इस कला को समझने की कोशिश कर रहे थे. आपने सबका सच्चा रूप देखा है, और वे भी आपको हमेशा उसी रूप में देखेंगे—एक FTII छात्र के रूप में,” अहलावत कहते हैं. या जैसा कि गौरव द्विवेदी ने कहा, “एक बार जब आप FTII में होते हैं, तो आप हमेशा के लिए उसके वासी बन जाते हैं.”
अहलावत अपनी कक्षा के सबसे ईमानदार छात्रों में से एक थे. उन्होंने हमेशा गहरे और सार्थक सवाल पूछे. कक्षा के एक अभ्यास के दौरान, उन्होंने मोहन राकेश के नाटक आधे-अधूरे का एक दृश्य बेहद समर्पण के साथ प्रस्तुत किया. कक्षा के बाद, द्विवेदी और अहलावत अक्सर पांडे के होटल के कमरे में जाते—जो कि एक गेस्ट प्रोफेसर थे—और देर रात तक अभिनय पर चर्चा करते.
“अभिनय को समझने की उनकी भूख हर बातचीत में झलकती थी. वह शांत स्वभाव के थे—अंतर्मुखी, गहरे अवलोकनशील, और अभिनय की गहराइयों को टटोलने के इच्छुक. उनके सवाल और अभिनय पर विश्लेषण हमेशा गहरे और गंभीर होते थे,” पांडे ने कहा.
इंजीनियरिंग ग्रेजुएट गौरव द्विवेदी को उनके साथ बिताए हुए समय की कई यादें हैं. वे बताते हैं कि कैसे वे और अहलावत FTII के तत्कालीन निदेशक त्रिपुरारी शरण के आवास पर जाकर “अपनी फीस से ज्यादा शराब पी जाते थे.” “FTII के ‘विज़डम ट्री’ के नीचे हमने बहुत कुछ सीखा—निर्णय की परवाह किए बिना जीना, दूसरी संस्कृतियों के सिनेमा को समझना, और स्वतंत्र विचारों वाली महिलाओं के बीच रहना,” द्विवेदी ने कहा.
अहलावत हमेशा अपनी जड़ों से जुड़े रहे. वे अक्सर घर जाते थे और अपनी गर्लफ्रेंड ज्योति से शादी की, जो उनसे एक साल बाद FTII में आई थीं. वे आज भी उसी मुंबई स्थित बंगुर नगर वाले घर में रहते हैं, जहां वे और ज्योति एक दशक से अधिक समय पहले शिफ्ट हुए थे. ज्योति ने अभिनय छोड़कर डांस और मूवमेंट थेरेपी सिखाने का फैसला किया. उनके कोई संतान नहीं है, जिसे लेकर उनके दोस्तों द्वारा मजाक किया जाता है. “जब भी हम इस बारे में पूछते हैं, तो हमें कहा जाता है कि हम अपने काम से काम रखें,” उनके बैचमेट और अभिनेता-प्रशिक्षक प्रभात रघुनंदन ने मजाक में कहा.
रघुनंदन, जो जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (JNU) से कोरियाई भाषा में ग्रेजुएशन करने के बाद FTII पहुंचे थे, ने ही उनके बैच के व्हाट्सएप ग्रुप का नाम रखा था.
“हम एक दिन किसी के घर पर पार्टी कर रहे थे और जिम जाने या ग्रूमिंग करने की बात कर रहे थे. तभी हमने मजाक में कहा कि हमें इसकी जरूरत नहीं, हम ‘मजबूत एक्टर्स’ हैं. फिर मैंने ‘मजबूत’ को ‘मजबूत एक्टर्स एसोसिएशन’ लिखने का सुझाव दिया, जिससे यह दिखे कि हम खुद को ज्यादा गंभीरता से नहीं लेते,” उन्होंने बताया.
अहलावत के लिए यह ग्रुप आज भी सुकून देने वाला सहारा बना हुआ है.
मुंबई में संघर्ष
जयदीप अहलावत की यात्रा ने उन्हें धैर्य सिखाया है, जो उम्र के साथ और बढ़ा ही है. “यह आपको सही मानसिक स्थिति में बनाए रखता है. कुछ चीजें जरूरी होती हैं और करनी ही पड़ती हैं, जबकि कुछ की कोई आवश्यकता नहीं होती. यह दौड़ सभी की है; इसमें सही या गलत कुछ भी नहीं है. हर किसी को अपनी जिंदगी अपने तरीके से जीनी होती है. मैं सभी के नजरिए को समझता हूं,” उन्होंने कहा.
मुंबई में उनका जीवन एक बैचमेट के साथ एक कमरे के फ्लैट में शुरू हुआ, जो FTII के एडिटिंग कोर्स का छात्र था. धीरे-धीरे उनके साथ रहने वालों की संख्या बढ़ती गई—पहले तीन, फिर चार. अहलावत ने याद करते हुए बताया, “एक समय तो ऐसा आया जब हम छह लोग एक ही कमरे के फ्लैट में रह रहे थे. लेकिन वह कोई बुरा या दुखद समय नहीं था, बस थोड़ा कठिन था, क्योंकि कई बार हमें दिन में सिर्फ एक बार ही खाना मिल पाता था.”
संघर्ष के बावजूद, अहलावत ने ऑडिशन देने में कोई जल्दबाजी नहीं की. कई बार, एक ही दिन में कई ऑडिशन देने के बाद, उन्होंने तय किया कि वे कभी खुद को इस तरह नहीं थकाएंगे. फिर भी, उन्हें कभी यह नहीं कहा गया कि यह इंडस्ट्री उनके लिए नहीं है. “मैंने कभी कोई इतना खराब ऑडिशन नहीं दिया,” उन्होंने गर्व से कहा.
हाथी राम बनना
जयदीप अहलावत, जिन्होंने हाथी राम के असमान चाल-ढाल को अपने शिक्षक पिता से प्रेरित किया, यह स्वीकार करते हैं कि दुनिया में ऐसे लोगों की कोई कमी नहीं है—जो अदृश्य, अनपहचाने और अक्सर नज़रअंदाज कर दिए जाते हैं. हाथी राम का एक बड़ा हिस्सा शायद अहलावत ही हैं, या फिर यह दुनिया का उन पर प्रक्षेपण हो सकता है—संवेदनशील, धीमे, लालच से दूर और किसी दौड़ में शामिल नहीं.
अभिनेता के अनुसार, हमारे आसपास के अधिकांश लोग कोई असाधारण किरदार नहीं होते. “वे हमारे असली नायक हैं, लेकिन हम उनकी सराहना नहीं करते. फिर भी, वे अपने परिवार की खुशी के लिए सब कुछ करते हैं. जैसे सुदीप भाई कहते हैं, ‘हाथी राम वही इंसान है, जो मैं बनना चाहता हूं।’ वह खास है, क्योंकि वह हमारे बीच का ही एक व्यक्ति है.”
सफलता ने अहलावत को ज्यादा नहीं बदला. शायद अब उनके कपड़े सार्वजनिक आयोजनों के लिए स्टाइल किए जाते हैं, और उनकी पार्किंग में एक मर्सिडीज एसयूवी खड़ी होती है. लेकिन उनके स्क्रिप्ट चुनने की क्षमता अब भी वैसी ही बनी हुई है, जैसा चितकारा मानते हैं. वहीं, पांडे कहते हैं कि वह लगातार खुद को नए रूप में ढाल रहे हैं.
अहलावत जानते हैं कि उन्हें क्या कामयाब बना रहा है, और वह हाथी राम की तरह मुस्कान के साथ इसे स्वीकार भी करते हैं. उनके आगे भी दर्शकों को लुभाने के लिए बहुत कुछ है—नेटफ्लिक्स की आगामी फिल्म ‘ज्वेल थीफ’ में सैफ अली खान के विरोधी की भूमिका निभाने से लेकर, ‘दि फैमिली मैन’ के तीसरे सीज़न में मनोज बाजपेयी के साथ स्क्रीन साझा करने तक.
हिंदी सिनेमा, जो अब भी इरफ़ान के चले जाने का शोक मना रहा है, के लिए जयदीप अहलावत एक मरहम की तरह हैं. हनी त्रेहन के अनुसार, अहलावत में वही सच्चाई और आत्मविकास की क्षमता है जो इरफ़ान में थी. “वे उतने ही ज़मीन से जुड़े, सहज और सुलभ हैं, जितने इरफ़ान साहब थे. यह बस समय की बात है कि उन्हें व्यापक स्वीकृति मिल जाएगी.”
(कावेरी बामजई सीनियर जर्नालिस्ट हैं. वे इंडिया टुडे की पूर्व संपादक रह चुकी हैं और उन्होंने ‘दि थ्री खान्स: एंड दि इमर्जेंस ऑफ न्यू इंडिया’ किताब लिखी है. उनका एक्स हैंडल @kavereeb है.)
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