नई दिल्ली: अफरातफरी और शांति, मौन और झांझ, ठहराव और हलचल—इन सबके बीच RAM (राम) का मंच जीवंत हो उठता है. यह एक ऐसा नृत्य-नाट्य है जहां भावनाएं ही गति को रूप देती हैं. राम और सीता के कोमल क्षण कथक की नजाकत में ढलते हैं, तो वहीं राम और रावण का युद्ध छऊ की तीव्र ऊर्जा के साथ फूट पड़ता है. यह मंच एक साथ दिव्यता, प्रेम, संघर्ष और वापसी का अद्भुत संगम बन जाता है.
यह वापसी — दिल्ली के मंडी हाउस के लिए न केवल एक भौतिक आगमन है, बल्कि एक आध्यात्मिक अनुभव भी है. RAM रामायण के सबसे प्रिय मंचनों में से एक है, जो हर साल श्रीराम भारतीय कला केंद्र में लौटता है — इस अमर महाकाव्य और उसके जीवंत पुनःअभिनय के प्रति अटूट प्रेम का प्रतीक बनकर. नेहरू से लेकर अटल बिहारी वाजपेयी और नरेंद्र मोदी तक, 1960 के स्विंग युग से लेकर आज के AI दौर तक, यह सशक्त नृत्य-नाट्य हर पीढ़ी से संवाद करता आया है.
इसी लौटने की परंपरा—इस सांस्कृतिक घर वापसी—की साक्षी रही हैं पद्मश्री शोभा दीपक सिंह, जो पिछले 68 वर्षों से इसे सहेजती और संजोती आ रही हैं. RAM के पहले मंचन से लेकर आज तक, उन्होंने राम का जन्म, वनवास, विजय और राज्याभिषेक — हर दृश्य, हर क्षण को देखा और जिया है.
और आज भी, वह इस धरोहर को थामे रखने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध हैं.
हर शरद ऋतु में, जब चमेली की खुशबू दिल्ली की गलियों में भर जाती है और एक हल्की ठंडक आ जाती है, यह प्रसिद्ध नृत्य-नाट्य अपने खुले मंच पर लौट आता है. 60 से ज़्यादा वर्षों से, पीढ़ियां रात के आकाश के नीचे इकट्ठा होती हैं इसे देखने—एक याद और एक रिवाज़ का हिस्सा बनकर.
पहली बार 1957 में, पूर्व प्रधानमंत्री नेहरू के संरक्षण में और श्रीराम भारतीय कला केंद्र की संस्थापक सुमित्रा चरट राम, कवि रामधारी सिंह दिनकर, और अभिनेता-नर्तक गुरु गोपीनाथ की कल्पना से RAM की शुरुआत हुई थी, एक आधुनिक भारतीय कथा कहने के साहसिक प्रयोग के रूप में. यह भारत की नृत्य परंपराओं का एक शानदार मिश्रण था: मयूरभंज छऊ, कलारीपट्टू, भरतनाट्यम और कथकली को सुंदर संगीत, मनोरंजक नाटक और शानदार मंचन के साथ जीवंत रूप में दिखाया गया.
आज, शोभा दीपक सिंह के निर्देशन में, RAM हर सीज़न के साथ बढ़ता है, नए आयाम जोड़ता है बिना अपनी आत्मा खोए.
यह सांस्कृतिक जीवन शक्ति शहर के नेताओं की नज़रों से भी बची नहीं है.
दिल्ली की मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता ने हाल ही में शहर के उत्सवों की जीवंत भावना पर ज़ोर दिया, इस बात को रेखांकित करते हुए कि ऐसे रिवाज़ कैसे शहरी जीवन को समृद्ध करते हैं.
“गुजरात में डांडिया पूरी रात चलता है, तो दिल्ली के उत्सव क्यों जल्दी खत्म हों? इसीलिए इस साल हमने अनुमति को मध्यरात्रि तक बढ़ाया है. सभी रामलीला, दुर्गा पूजा और अन्य सांस्कृतिक कार्यक्रम अब रात 12 बजे तक चल सकते हैं,” उन्होंने कहा, और सभी से इस जीवित विरासत का समर्थन करने और संरक्षित करने का आह्वान किया.
“राम राज्य दिल्ली में आए,” उन्होंने आगे कहा, यह कहते हुए कि ये प्राचीन कहानियां आज भी आशा और एकता को प्रेरित करती हैं.
दो राम
श्रीराम भारतीय कला केंद्र के पीछे, प्रदर्शन से पहले, पसीने और अगरबत्ती की गंध गूंज रही है. पोशाकें सरसराती हैं. शीशे में दिव्य पात्रों की झलक दिखती है. और इन सबके बीच, राजकुमार शर्मा, अब पचपन की उम्र में, राम बनने की तैयारी कर रहे हैं.
35 सालों से, शर्मा ने मंच पर राम की भूमिका निभाई है, लेकिन यह परिवर्तन अब उनके रोजमर्रा के जीवन में भी समा चुका है. उनकी बूढ़ी मां कैंसर से जूझ रही हैं. निर्देशन, कोरियोग्राफी और युवा कलाकारों का मार्गदर्शन करने का दबाव बढ़ गया है.
फिर भी, शर्मा हर दिन मंच पर आते हैं. “मैंने इंतज़ार करना सीखा है,” उन्होंने कहा. “राम प्रतिक्रिया नहीं देते. वह सोचते हैं। बोलने से पहले सुनते हैं. यह मेरे साथ रह गया है.”
हमेशा ऐसा नहीं था.
1980 के दशक की दिल्ली में, एक रूढ़िवादी पंजाबी परिवार में बड़े होते हुए, लड़कों के लिए नृत्य कोई स्वीकार्य रास्ता नहीं माना जाता था. शर्मा का प्रदर्शन के प्रति प्यार अंदर ही अंदर जलता रहा जब तक कि उनके बड़े भाई ने सीधे पूछा, “तुम अपनी ज़िंदगी से क्या करने वाले हो?” वह सवाल एक बदलाव की शुरुआत बन गया.
उन्होंने भारतीय कला केंद्र से जुड़ाव किया, और उनकी छऊ प्रशिक्षण जल्द ही उन्हें ग्रामीण ओड़िशा के दिल तक ले गई, जहां उन्होंने एक साधारण झोपड़ी में जीवन बिताया — न पंखा, न कूलर, सिर्फ एक बल्ब, ज़मीन पर चटाई, और नृत्य.
उन्होंने याद किया, “वहां कुछ और नहीं था. सिर्फ नृत्य.”
उन्होंने रामायण के सारे पात्र निभाए — सीता, रावण, भरत, यहां तक कि सुरपणखा भी. राम की भूमिका आसान नहीं आई.
“शुरू में लगता था कि मैं अभिनय कर रहा हूं. असली नहीं लगता था,” उन्होंने कहा. तब सिंह ने सब कुछ बदल दिया. “राम गुस्सा नहीं होते,” उन्होंने कहा. “उन्हें चोट लगती है. उनकी चुप्पी उनकी ताकत है.”
सिंह ने उन्हें तुलसीदास, वाल्मीकि, और अद्भुत रामायण से परिचित कराया. यह कि राम सिर्फ एक पात्र नहीं, बल्कि एक स्थिति है. रिहर्सल अक्सर 2:30 बजे तक चलते, और पोशाकें दी नहीं जाती थीं; कलाकार खुद बनाते थे. “आज जो कुछ भी हमारे पास है — अनुशासन, बारीकी — वह उन्हीं वर्षों की देन है.”
पंडित बिरजू महाराज के प्रशिक्षण से शर्मा ने सीखा कि कैसे शरीर से बोलना है, आंसुओं के बिना दुख जताना है, और शब्दों के बिना मुस्कुराना है. “आपकी आंखें कहानी कहें,” महाराज ने एक बार उनसे कहा था.
प्रदर्शन के दौरान, दर्शक मुस्कुराते हैं, आगे झुकते हैं, दृश्यों के बीच ताली बजाते हैं — पूरी तरह उस कहानी में डूबे हुए, जिसे उन्होंने सौ बार देखा हो पर हर बार नयी तरह से महसूस करते हैं.
और फिर भी, जब यह ख़त्म होता है, कनेक्शन नहीं टूटता. राम मंच पर रहते हैं, अभी भी पोशाक में, लोगों के बीच, उनसे मिलने के इंतज़ार में. बच्चे उनके चरण स्पर्श करने दौड़ते हैं, आशीर्वाद मांगते हैं. बूढ़े हाथ जोड़कर प्रशंसा करते हैं.
आज, राजकुमार शर्मा भारतीय कला केंद्र में कथक, छऊ, लोक और नए जमाने के नृत्य सिखाते हैं. वे राम को भावनाओं की पूरी श्रृंखला से जोड़ते हैं. “राम को नौ रस चाहिए,” शर्मा ने कहा. “तभी वह पूरा होता है.”
शर्मा के लिए, राम की भूमिका निभाना एक अनुशासित जीवनशैली बन चुका है. उनका दिन सुबह 3:30 बजे शुरू होता है, हर प्रदर्शन से पहले मौन ध्यान करते हैं. वे दिन में केवल एक बार भोजन करते हैं और मंच पर कदम रखने से पहले हनुमान चालीसा पढ़ते हैं, कोई बातचीत नहीं करते.
लेकिन शर्मा ने मुकुट पहना इससे पहले भी, एक और नर्तक ने इसका भार उठाया था — रवि चौहान.
चौहान 1988 में आए, युवा, ऊर्जावान, कथक और छऊ की प्रशिक्षण लिए हुए. उन्होंने सहायक भूमिकाओं से शुरुआत की — लक्ष्मण, जत्रुभान — लेकिन 1990 तक, वे राम की भूमिका में आ गए, जिसे उन्होंने 12 सालों तक निभाया.
उन्होंने पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी का ध्यान भी आकर्षित किया. “अटल जी मेरे सबसे बड़े प्रशंसक थे. वे नियमित रूप से हमारे प्रदर्शन आते थे और अक्सर मुझे पारिवारिक समारोहों में बुलाते थे. वाजपेयी जी की पोती, नेहा, भी उस दुनिया का हिस्सा थीं. “मैं वाजपेयी जी की पोती नेहा के नृत्य कक्षाओं में जाता था. उस जुड़ाव ने मुझे उनके परिवार का हिस्सा जैसा महसूस कराया,” उन्होंने कहा.
चौहान का श्रीराम भारतीय कला केंद्र से अलग होना उस समय की हकीकत थी जो मंच के पीछे हो रही थी. चौहान ने कहा, “वेतन मामूली थे, संसाधन कम.” जैसे-जैसे शिक्षक और गुरुओं की कमी हुई, दिशा भी टूटने लगी। “आप पहले ही अलग-थलग महसूस करने लगते हैं, इससे पहले कि कोई आपको हटा दे.”
आखिरकार, उन्होंने पीछे हटने का फैसला किया। लेकिन राम से नहीं.
उन्होंने दिल्ली पब्लिक स्कूल, आरके पुरम में नाटक शिक्षक का पद लिया और अपनी खुद की प्रोडक्शन कंपनी, श्रीमत सृजन आर्ट एंड कल्चर शुरू की. वहां, उन्होंने रामायण को नए संगीत, साहसिक दृश्य और बहुत व्यक्तिगत अंदाज में दोबारा पेश किया. “मेरी रामायण अलग है,” उन्होंने कहा. “कभी-कभी मुझे लगता है कि यह हमारी कला केंद्र की प्रस्तुति से भी ज़्यादा शक्तिशाली है.”
आज, चौहान अभी भी सिखाते हैं, निर्देशक हैं, कोरियोग्राफ़ी करते हैं — और उस कहानी को सुनाते हैं जिसने उनके युवावस्था को आकार दिया. एक राम अभी भी मंच पर मौन चलता है. दूसरे ने अपना रामायण खुद गढ़ा है.
एक जीवित महाकाव्य
हर साल, जब लाइट्स शुरू होने से पहले, RAM की कास्ट शांत पूजा के लिए श्रीराम भारतीय कला केंद्र में इकट्ठा होती है. मिठाइयां बांटी जाती हैं, अगरबत्ती की लौ हवाओं में उठती है, और आशीर्वाद फुसफुसाए जाते हैं.
मंच के पीछे, मेकअप रूम में, चेहरे आईनों की ओर झुकते हैं, हाथ ब्रश और रंग के साथ स्थिर रहते हैं. लड़के‑लड़कियां मौन में बदल जाते हैं, देवता और राक्षस, योद्धा और रानी बन जाते हैं. एक अलग मेज़ पर, सीता मौन में तैयार होती है, धीमे, सावधानी से अपनी कोहनी काजल खींचती हुई.
“हमें अपना मेकअप थोड़ा बोल्ड बनाना है ताकि दर्शक मंडल के सबसे पीछे बैठा व्यक्ति भी हमारी भाव‑भंगिमाएं साफ़ देख सके. यह कुछ है जो शोभाजी ने हमें सिखाया है,” अनुष्का चौधरी ने बताया, जो पहली बार सीता की भूमिका निभा रही है.
जो कुछ शुरू हुआ था एक कलात्मक प्रयोग के रूप में, जब सुमित्रा चरट राम ने पहली बार RAM को फ़िरोज़ शाह कोटला मैदान में मंचित किया था, दशकों में वह एक प्रिय वार्षिक रीत बन गया है. 67 वर्षों से बिना रुके, पीढ़ियां खुले आकाश के नीचे एकत्र होती रही हैं, इस शाश्वत कहानी में आकर्षित होकर.
योगेंद्र सिंह (55), जो दो दशकों से अधिक समय से कला केंद्र के बाहर एक नाश्ते की दुकान चलाते हैं, इस प्रदर्शन के नियमित दर्शक रहे हैं.
उन्होंने कहा, “मैंने RAM कई बार देखा है, और हर बार यह शानदार लगता है. मैंने अक्सर अपने परिवार को भी साथ लाया है. यह परंपरा वर्षों से चल रही है, और जब बच्चे शो की तैयारी करते हैं, तो वे अक्सर मेरे दुकान पर चाय के लिये आते हैं.”
आज, RAM 35 से अधिक देशों में गया है, रामायण की परंपराओं को भारत से सुदूर दक्षिण‑पूर्व एशिया तक जोड़ता है, और ऐतिहासिक आयोजनों में मंचित हो चुका है, जिसमें अयोध्या राम मंदिर का उद्घाटन भी शामिल है.
लगभग हर भारतीय प्रधानमंत्री और राष्ट्रपति ने इस नृत्य‑नाट्य को देखा है. वाजपेयी और एलके आडवाणी इसके सबसे समर्पित प्रशंसकों में रहे, जो कभी मौका नहीं छोड़ते.
इसकी शाश्वत शक्ति निहित है शास्त्रीय नृत्य शैलियों में — कथकली की आग, भरतनाट्यम की सटीकता, कथक की कहानी कहने की कला, ओडिसी की कोमलता, छऊ की शक्ति, और यहां तक कि कलारीपयट्टु की युद्ध‑रूप शैली में; जो देश भर की लोक परंपराओं के साथ सहजता से बुनी हुई है. हिंदुस्तानी राग इसके संगीत की आधारशिला हैं, जबकि हर इशारा और हर‑हरकत कहानी और इसके मूल्यों को जीवन देता है.
शोभा दीपक सिंह, इस प्रस्तुति के विकास के पीछे की शक्ति, ने इसे इस तरह वर्णित किया: “RAM एक सांस्कृतिक अनुष्ठान है जो हमें याद दिलाता है कि हम कौन हैं और हमारी क्या मूल्य हैं. बदलती दुनिया में, यह निरंतरता प्रदान करता है.”
इस प्रस्तुति के केंद्र में ऐसे कलाकार हैं जैसे शशिधरन नायर, जिन्होंने अपनी ज़िंदगी श्रीराम भारतीय कला केंद्र को समर्पित की है. मूलतः केरल से, नायर 1972 में दक्षिण भारतीय नृत्य की मजबूत नींव लेकर दिल्ली आए लेकिन उत्तर भारतीय रूपों का बहुत कम अनुभव लेकर. उन्होंने लगभग एक दशक तक गायोलियर में प्रशिक्षण लिया, फिर 1981 में श्रीराम भारतीय कला केंद्र में लौटे.
हालांकि यह प्रस्तुति पहले से ही दृष्टि‑वानों जैसे कोरियोग्राफ़र नरेंद्र शर्मा और गुरु गोपीनाथ के मार्गदर्शन में आकार ले चुकी थी, यह लगातार विकसित होती रही. उदाहरण के लिए, रावण की प्रस्तुति अभी भी कथकली के स्पष्ट निशान लिए हुए है, जो दक्षिण भारतीय प्रभाव को दर्शाती है जो शुरुआती कोरियोग्राफ़रों ने लाया था.
नायर ने राम को हर दौर में देखा है. उन्होंने वह बदलाव देखा जब राम, जो पहले संस्कृतयुक्त हिंदी और शास्त्रीय आदर्शों में था, शोभा दीपक सिंह ने आधुनिक दर्शकों के लिए नए अंदाज में पेश किया, बिना इसकी आध्यात्मिक आत्मा खोए.
जब नायर पूर्ण‑कालीन रूप से शामिल हुए, वे चालीस वर्ष के थे, बगैर किसी आर्थिक सुरक्षा के या संस्थागत समर्थन के. यह सिंह थीं जिन्होंने उन्हें बढ़ने की जगह दी, पहले एक प्रदर्शनकारी के रूप में, फिर एक शिक्षक और कोरियोग्राफ़र के रूप में.
परंपरा जो दृष्टि से बनी रहती है, वह श्रीराम भारतीय कला केंद्र की बुनियाद में बुनी हुई है.
सुमित्रा चरट राम, संस्थापक, ने पहली बार एक ऐसा नृत्य‑नाट्य रामायण की कल्पना की थी जो वर्ग, भाषा और क्षेत्र की सीमाएं पार कर सके. उनकी प्रेरणा आंशिक रूप से नेहरू के साथ एक बातचीत से आई, जिन्होंने उन्हें महाकाव्य को कला के माध्यम से जीवंत रूप में प्रस्तुत करने के लिए प्रेरित किया.
उनकी बेटी, शोभा दीपक सिंह, उस समय बचपन में थीं, इतनी छोटी कि वह समझ नहीं पाती थीं कि क्या हो रहा है. “मैं अपनी मां के साथ जाती थी,” उन्होंने कहा. “उस समय मुझे बोरिंग लगता था. मैं नहीं जानती थी इसका मतलब क्या है.”
लेकिन चीजें बदल गईं. रिहर्सल की लय, रामचरितमानस की पाठ की आवाज़, यह सब अंदर तक समा गया. जो शुरू हुआ था एक ज़िम्मेदारी के रूप में, वह कुछ गहरा बन गया.
“पहले आप रामायण देखते हैं,” उन्होंने कहा. “फिर आप कुछ महसूस करते हैं. और अंततः वह आपके सिस्टम का हिस्सा बन जाता है. अब, मैं इसके बिना जी नहीं सकती.”
उन्हें इस यात्रा पर आगे बढ़ने के लिए बहुत कम समर्थन मिला; उनकी बेटी लंदन चली गई, और दिल्ली में अब कोई परिवार नहीं रहा, कलाकार ही उनका समुदाय बने. “मैं इसे छोड़ नहीं सकती. कलाकार मेरे लोग हैं. यह मेरा परिवार है. रामायण में एक संदेश है, और कोई न कोई उसे आगे ले जाएगा.”
अपनी मां के निधन के बाद, उन्होंने उसके द्वारा कभी ज़ोर से पढ़ी जाने वाली वह किताब — रामचरितमानस — खुद में गहरा डुबो दी. “वह मुझे सिखाने की कोशिश करती थीं. उस समय मैं समझती नहीं थी. लेकिन अब, मैं इसे अपने पास रखती हूं. मैं हर रात पढ़ती हूं.”
और आज भी, दशकों बाद, वह उसकी कविताएं पढ़ने में नए‑नए मायने निकालती हैं.
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