बेंगलुरु: बेंगलुरु के टेक हब, भारी ट्रैफिक और नाइटलाइफ की भीड़ से दूर, कड़ा अग्रहरा में एक काफी हद तक छोड़ी गई फैक्ट्री जैसी सुविधा है, जो बड़े आम के बागानों से घिरी हुई है और शांत माहौल में है. पिछले कुछ महीनों से एक किरायेदार ने इस शांत इलाके में विमान के टेस्ट रन करके बार-बार व्यवधान डाला है. लेकिन यहां के लोग इससे परेशान नहीं हैं. यह आर्कटस एयरोस्पेस का केंद्र है, जहां 23 साल का एक युवक भारत का पहला 3D-प्रिंटेड अनमैन्ड एयरक्राफ्ट बनाने की कोशिश कर रहा है, जो 45,000 फीट की ऊंचाई पर उड़ सकता है.
आर्कटस एयरोस्पेस के संस्थापक श्रीपूर्ण एस राव भारत में अर्थ ऑब्जर्वेशन के तरीके को बदलने के लिए प्रतिबद्ध हैं.
उन्होंने कहा, “मैं हमेशा कुछ ऐसा करना चाहता था जो एक कठिन इंजीनियरिंग समस्या को हल करे. कुछ ऐसा जो चुनौतीपूर्ण हो लेकिन उसका वास्तविक दुनिया में उपयोग भी हो. भारत में शुरू से कुछ बनाना और दुनिया के लिए बनाना. और अब मैं यही कर रहा हूं.”
आर्कटस एयरोस्पेस की शुरुआत IIT मद्रास के गलियारों में हुई थी, जो राव का ही अल्मा मेटर है. यह कंपनी भारत में पहली बार मिड और हाई-अल्टीट्यूड लॉन्ग एंड्योरेंस अनमैन्ड एयरक्राफ्ट बना रही है, जो 24 घंटे तक हवा में रहकर लगातार हाई-रेजोल्यूशन डेटा दे सकते हैं.
10 अप्रैल को कंपनी ने अपने कड़ा अग्रहरा स्थित मुख्यालय में अपने नए एक्सपेरिमेंटल एयरक्राफ्ट आर्कटस AX-1 का टेक्नोलॉजी डेमो किया. यह एक विशेष 8 मीटर विंगस्पैन वाला अनमैन्ड एरियल व्हीकल है, जो लगभग 20,000 फीट की ऊंचाई पर 10 घंटे तक उड़ सकता है.
लेकिन यह आर्कटस का अंतिम संस्करण नहीं है.
करीब एक साल में राव की 15 इंजीनियरों की टीम अपना मुख्य प्रोजेक्ट लॉन्च करने की योजना बना रही है, जो लगभग 20 मीटर विंगस्पैन वाला विमान होगा, जो 45,000 से 50,000 फीट की ऊंचाई तक जा सकेगा और 24 घंटे तक लगातार निगरानी कर सकेगा.
यह उपलब्धि किसी भी भारतीय कंपनी ने पहले कभी हासिल नहीं की है. भारत के पास फिलहाल ऐसा कोई प्लेटफॉर्म नहीं है.
यह अर्थ ऑब्जर्वेशन वाहन विभिन्न गतिविधियों की लगातार निगरानी करेगा, जिसमें बड़े इलाकों की मैपिंग, तेल और गैस इंस्टॉलेशन और कृषि संपत्तियों की निगरानी शामिल है.
व्यावसायिक सेवाओं के अलावा, इसका उपयोग रक्षा निगरानी में भी किया जा सकता है.
यह भारत में अर्थ ऑब्जर्वेशन के तरीके को बदलने वाला है, जो अभी तक अंतरिक्ष मिशनों पर निर्भर है. यह ग्राहकों को कम लागत वाला विकल्प देगा और लगातार उपयोगी डेटा सुनिश्चित करेगा.
सैटेलाइट डेटा सर्विसेज़ मार्केट रिपोर्ट (2025-2034) के अनुसार, वैश्विक सैटेलाइट डेटा सर्विसेज मार्केट का आकार 2024 में 12.8 अरब डॉलर था और 2034 तक 69.7 अरब डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है, जो 2025 से 2034 के बीच 18.7 प्रतिशत की कंपाउंड एनुअल ग्रोथ रेट से बढ़ेगा.
राव ने कहा, “विमान का हर हिस्सा शुरू से बनाया जा रहा है. इसे इन-हाउस 3D प्रिंट किया जाता है. टेक्नोलॉजी डेवलपमेंट तीन चरणों में हो रहा है, और हर चरण वास्तव में एक अलग प्रोडक्ट है.”
UAV बनाना
राव, एक युवा, लंबा, अक्सर लापरवाही से कपड़े पहनने वाला व्यक्ति है, और उसे शब्दों का अच्छा इस्तेमाल आता है. यह हुनर उसे निवेशकों, ग्राहकों और अन्य एयरोस्पेस स्टार्टअप फाउंडर्स को अपने बिजनेस आइडिया की असली क्षमता समझाने में काम आता है.
आर्कटस कोई ऐसा आइडिया नहीं था जिस पर राव अचानक आ गए हों. यहां तक पहुंचने के हर कदम को उन्होंने सोच-समझकर बनाया, तैयार किया और उसके लिए संघर्ष किया. वह हमेशा जानते थे कि उन्हें एक कंपनी बनानी है. असल में उनका पहला प्रयास एक फाइनेंस स्टार्टअप ‘FlexFinance’ था, जिसे उन्होंने कॉलेज के दूसरे साल में शुरू किया था.
उन्होंने हंसते हुए कहा, “एलन मस्क के पास भी स्पेसएक्स से पहले पेपैल था.”
कर्नाटक के सुरथकल के रहने वाले राव, जो मंगलुरु के पास एक छोटा समुद्री कस्बा है, विज्ञान की दुनिया में जल्दी आगे बढ़ गए.
उस उम्र में जब ज्यादातर बच्चे यह नहीं जानते कि उन्हें जीवन में क्या करना है, राव अपना पहला विमान बना रहे थे. 13 साल की उम्र में ही वह अपने इलाके में मशहूर हो गए थे.
उनका रास्ता तय था. स्कूल के बाद उन्हें एयरोस्पेस इंजीनियरिंग कॉलेज जाना था और फिर अपना स्टार्टअप बनाना था.
उन्होंने कहा, “मैं हर साइंस प्रतियोगिता में भाग लेना सुनिश्चित करता था. मुझे पता था कि मुझे एयरोस्पेस इंजीनियरिंग से जुड़ा कुछ करना है.”
लेकिन इस बड़े प्लान को पहला झटका जल्दी लगा.
JEE में उनका स्कोर इतना नहीं था कि उन्हें एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में सीट मिल सके. उन्हें IIT मद्रास से सिविल इंजीनियरिंग लेना पड़ा. लेकिन कंक्रीट और स्टील डिजाइन की चार साल की पढ़ाई ने भी उनके रास्ते को नहीं बदला.
उन्होंने कहा, “एयरोस्पेस अभी भी मेरा फोकस था. इसलिए मैंने इसे अपना क्रेडिट सब्जेक्ट बना लिया. मैं अपने रेगुलर काम के साथ-साथ अपनी पसंद को नहीं छोड़ने के लिए मैनेज करता था.”
राव कॉलेज के अंतिम वर्ष में थे जब आर्कटस की शुरुआत हुई. इसकी जरूरत तब महसूस हुई जब उन्हें पता चला कि भारत मिडियम-हाइट लॉन्ग-एंड्योरेंस UAV के लिए विदेशी कंपनियों पर बहुत ज्यादा निर्भर है. यह इम्पोर्टेड तकनीक महंगी भी थी और पुरानी भी.
इस आत्मनिर्भरता की चाह ने उनके जुनून को बढ़ाया.
उन्होंने कहा, “हम जो तकनीक अभी इम्पोर्ट कर रहे हैं, वह कोई नई तकनीक नहीं है. यह 25 से 30 साल पुरानी है. हम दूसरे हाथ की तकनीक के लिए ज्यादा कीमत चुका रहे हैं. हम यहां इससे बेहतर सिस्टम क्यों नहीं बना सकते.”
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ड्रैगन को ट्रेन करना
आर्कटस एयरोस्पेस की लैब से जो पहला विमान निकला, उसका नाम ‘लाइट फ्यूरी’ रखा गया. यह नाम राव की पसंदीदा फिल्म ‘हाउ टू ट्रेन योर ड्रैगन’ से लिया गया था.
उन्होंने कहा, “इसे यही नाम मिलना चाहिए था.”
यह पहला वर्जन 2.5 मीटर विंगस्पैन वाला विमान था, जो 10,000 फीट तक उड़ सकता था और 3 घंटे तक हवा में रह सकता था. इसका डिजाइन मिशन पैरामीटर को अच्छी तरह पूरा करता था और कई उड़ानों में बिना किसी समस्या के काम करता था.
मिड से हाई अल्टीट्यूड अनमैन्ड एयरक्राफ्ट आमतौर पर दो प्लेटफॉर्म पर काम करते हैं. मिड-अल्टीट्यूड लॉन्ग-एंड्योरेंस (MALE), जो 10,000 से 30,000 फीट की ऊंचाई पर काम करता है. और हाई-अल्टीट्यूड लॉन्ग-एंड्योरेंस (HALE), जो 30,000 फीट से ऊपर काम करता है.
हालांकि आर्कटस के पहले विमान ‘लाइट फ्यूरी’ के नाम पर काफी सोच-विचार किया गया था, लेकिन कंपनी का नाम खुद ChatGPT ने बनाया था.
राव ने कहा, “काश इसके पीछे कोई गहरी कहानी होती. मैं टेक्नोलॉजी और विजन पर इतना ध्यान दे रहा था कि कंपनी का नाम रखने का काम मैंने AI पर छोड़ दिया.”
उन्होंने बताया कि उन्होंने ChatGPT में कुछ एयरोस्पेस से जुड़े प्रॉम्प्ट डाले, जिससे कुछ नाम सामने आए. उन्होंने यह लिस्ट अपने दोस्तों को पोल के लिए भेजी और उसमें से आर्कटस एयरोस्पेस चुना गया.
नाम तय होने के बाद आर्कटस और उसके फाउंडर अब ग्लोबल मार्केट कॉम्पिटिशन में उतरेंगे.
फिलहाल इस मार्केट सेगमेंट पर बड़े खिलाड़ी जैसे एयरबस ज़ेफिर हाई एल्टीट्यूड प्लेटफ़ॉर्म स्टेशन (HAPS) का दबदबा है, जो स्ट्रैटोस्फियर में काम करने वाली सोलर-पावर्ड टेक्नोलॉजी है और लगातार हवाई निगरानी और हाई-रेजोल्यूशन मैपिंग देती है.
एरोवायरनमेंट ग्लोबल ऑब्ज़र्वर जैसे विमान, जो 55,000 से 65,000 फीट तक काम करने के लिए डिजाइन किए गए हैं, और RQ-4 ग्लोबल हॉक, जो 60,000 फीट तक काम करने वाला मिलिट्री ड्रोन है, भी उन कंपनियों का ध्यान खींच रहे हैं जो लगातार मॉनिटरिंग डेटा चाहती हैं.
इन विमानों में हाई-रेजोल्यूशन ऑप्टिकल कैमरा होता है, और कई सर्विस प्रोवाइडर एक दिन में लगभग 2500 वर्ग किलोमीटर तक 18 सेमी रेजोल्यूशन में कवर कर सकते हैं.
यह तकनीक तेजी से बढ़ रही है क्योंकि यह स्ट्रैटोस्फियर से लाइव हाई-रेजोल्यूशन इमेज देती है. अभी कई कंपनियां सैटेलाइट मिशनों पर निर्भर हैं, लेकिन सैटेलाइट को ऑर्बिट में भेजने की तुलना में यह सेवा ज्यादा फ्लेक्सिबल, भरोसेमंद और सस्ती है.
राव ने कहा, “आर्कटस में हमारा फोकस ग्राहकों को सबसे उच्च गुणवत्ता की इमेज देना है. इसके लिए जरूरी है कि विमान बेहतरीन मटेरियल से बना हो ताकि वह खराब न हो और उसमें अच्छा सैटेलाइट कम्युनिकेशन सिस्टम हो.” उन्होंने यह भी कहा कि वे यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि विमान दोबारा इस्तेमाल किए जा सकें और हर यूनिट एक लाख फ्लाइंग आवर्स तक चल सके.”
बढ़ता हुआ बाजार
जब राव ने आर्कटस की शुरुआत की, तब उनकी शिक्षक मां और प्रोफेसर पिता इस बात से सहमत नहीं थे. वे चाहते थे कि वह एक “रेगुलर नौकरी” करें ताकि उनकी आर्थिक स्थिरता बनी रहे.
अपने परिवार की इच्छा के खिलाफ, राव चुपचाप कॉलेज से प्लेसमेंट इंटरव्यू से एक दिन पहले घर लौट आए.
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अब उन्हें समझ आ गया है कि मैं पैसा कमा सकता हूं. अब वे थोड़े शांत हैं.”
ऑपरेशन के पहले साल में, आर्कटस ने शुरुआती वेंचर कैपिटलिस्ट फर्मों से $2.6 मिलियन से ज़्यादा जुटाए, जिनमें वर्जन वन वेंचर्स, साउथ पार्क कॉमन्स और ग्रैडकैपिटल शामिल हैं. OpenAI के चीफ टेक्नोलॉजी ऑफिसर श्रीनिवास नारायण और कॉइनबेस के पूर्व सीटीओ बालाजी श्रीनिवासन जैसे एंजेल इन्वेस्टर भी इसमें शामिल हुए हैं.
राव हर संभव मदद ले रहे हैं. वे उस बाजार की क्षमता को जानते हैं जिसमें उन्होंने कदम रखा है और उसका पूरा फायदा उठाना चाहते हैं.
भारत में इस क्षेत्र में पहला होने के नाते आर्कटस एयरोस्पेस अब अपना खुद का रास्ता बना रहा है.
उन्होंने कहा, “आज की दुनिया में डेटा ही ताकत है. हम यह सिर्फ अपनी कंपनी के लिए नहीं कर रहे हैं, हम भारत में एक इंडस्ट्री बनाने के लिए कर रहे हैं, जो जल्द ही आगे बढ़ेगी.”
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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