सूरत: भारत की ‘डायमंड सिटी’ कहे जाने वाले सूरत में, छोटे-छोटे डायमंड वर्कशॉप्स पर एक अजीब सी बेचैनी छाई हुई है. काम तो चल रहा है, लेकिन उसके नीचे एक बढ़ती हुई चिंता सुलग रही है. मांग कम हो रही है, और लोगों की रोजी-रोटी दांव पर लगी है. ईरान, इज़राइल और अमेरिका के बीच चल रहे युद्ध के कारण डायमंड इंडस्ट्री से जुड़ी शिपमेंट्स और सप्लाई चेन में रुकावट आ रही है. ऐसे में मज़दूरों की शिफ्ट 12 घंटे से घटाकर सिर्फ़ 4 या 5 घंटे कर दी गई है, जिससे उनकी कमाई में भारी कमी आई है.
प्रयागराज के रहने वाले 34 साल के मज़दूर राम यादव कहते हैं, “काम तो न के बराबर है, और काम करने के लिए कोई सामान भी नहीं है.” उनका परिवार कई सालों से सूरत में ही रह रहा है. “हर दिन हमें यही चिंता सताती है कि कल क्या होगा. पहले मैं महीने के 30,000 रुपये कमाता था. अब सिर्फ़ 13,000 रुपये ही कमा पाता हूँ. मेरे दो बच्चे स्कूल जाते हैं… मुझे नहीं पता कि मैं उनके भविष्य का गुज़ारा कैसे करूंगा.”
हालांकि, यह स्थिति उन बड़े खिलाड़ियों (कंपनियों) की स्थिति से बिल्कुल अलग है, जो इस इंडस्ट्री में बड़े पैमाने पर काम करते हैं.
इंडस्ट्री के जानकार मनोज झा इस बात को इस तरह समझाते हैं: “मंदी के दौर में सूरत की छोटी यूनिट्स पर ज़्यादा खतरा होता है, क्योंकि उनके पास काम चलाने के लिए पूंजी (वर्किंग कैपिटल) कम होती है और उनके पास आगे के ऑर्डर्स की जानकारी भी कम होती है. वहीं, बड़े और ज़्यादा व्यवस्थित खिलाड़ी—जिनके पास सामान खरीदने के कई रास्ते होते हैं और जिनकी बैलेंस शीट मज़बूत होती है—बिना किसी बड़ी रुकावट के अपना काम जारी रख पाते हैं.”
छोटी यूनिट्स, जो आम तौर पर कच्चे हीरों के लिए सूरत के ही बड़े खिलाड़ियों पर निर्भर रहती हैं, आज एक मुश्किल स्थिति में फंसी हुई हैं. ऐसा इसलिए है क्योंकि सप्लाई चेन में रुकावट आने और दुबई की नीलामी में हिस्सा न ले पाने के कारण, बड़े खिलाड़ी अब उन्हें कच्चा माल नहीं बेच रहे हैं.
सूरत के कपोदरा इलाके में डायमंड पॉलिशिंग का काम करने वाली एक यूनिट के मालिक कहते हैं, “हमारे पास इतनी आर्थिक ताकत नहीं है कि हम इतने सारे संकट का सामना कर सकें. हमारे कई मज़दूरों ने तो पहले ही रोज़गार के दूसरे रास्ते ढूंढ लिए हैं, क्योंकि हमारा यह पेशा बहुत ही अनिश्चित है. अब हम उन्हें तनख्वाह की गारंटी भी नहीं दे सकते.” वे आगे कहते हैं, “अगर 4-5 दिनों के अंदर हमें कच्चा माल नहीं मिला, तो हमें अपनी यूनिट बंद करनी पड़ेगी. हमने अपने मज़दूरों को इस बारे में पहले ही बता दिया है. अब हमारे हाथ बंधे हुए हैं.”
इंडस्ट्री के डेटा से पता चलता है कि भारत का रत्न और आभूषण क्षेत्र GDP में लगभग 7 प्रतिशत का योगदान देता है और 40-50 लाख लोगों को सीधे रोज़गार देता है. सूरत के हीरा व्यापारियों और मज़दूरों ने बताया कि महामारी के बाद से इस इंडस्ट्री को एक के बाद एक कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा है. बार-बार आने वाली रुकावटें—जिनमें सबसे ताज़ा पश्चिम एशिया में चल रहा युद्ध है (जो दुनिया भर में हीरा व्यापार का एक मुख्य केंद्र है)—उन्हें रोज़गार के दूसरे विकल्प तलाशने पर मजबूर कर रही हैं.
लेकिन उनमें से ज़्यादातर लोगों को औपचारिक शिक्षा का बहुत कम या बिल्कुल भी मौका नहीं मिला है, जिससे उनके पास रोज़गार के दूसरे क्षेत्रों में जाने के बहुत कम विकल्प बचे हैं. 26 साल के योगेश कोटवाल, जो एक छोटी हीरा यूनिट के मशीन विभाग में काम करते हैं, ने कहा, “हमारी ज़्यादातर मशीनें बंद हो गई हैं. हमारे पास करने के लिए ज़्यादा कुछ नहीं है. यह पहली बार नहीं है जब हम खाली बैठे हैं. मुझे उम्मीद है कि कोई दूसरी इंडस्ट्री शुरू होगी जो अच्छा वेतन दे और मुझे काम पर रख सके.”
सूरत में हीरा मज़दूर संघ ने मज़दूरों की बदहाली को लेकर बार-बार चिंता जताई है. संघ के उपाध्यक्ष भावेश टैंक, जो नौ लाख से ज़्यादा मज़दूरों का प्रतिनिधित्व करने का दावा करते हैं, ने कहा कि “पिछले दो सालों में, बढ़ती महंगाई और हीरा इंडस्ट्री में बार-बार आने वाली रुकावटों के कारण 80 से ज़्यादा मज़दूरों ने आत्महत्या कर ली है.”
टैंक ने कहा, “पिछले कुछ सालों से मज़दूर ठीक-ठाक गुज़ारा नहीं कर पा रहे हैं, और कई लोगों की नौकरियाँ चली गई हैं.”
COVID-19, रूसी हीरों पर प्रतिबंध और ईरान युद्ध
जेम एंड ज्वेलरी एक्सपोर्ट प्रमोशन काउंसिल (GJEPC) के आंकड़ों के अनुसार, भारत दुनिया के 90 प्रतिशत से ज़्यादा कच्चे हीरों की प्रोसेसिंग करता है—दुनिया भर में बिकने वाले हर दस हीरों में से नौ सूरत में काटे और पॉलिश किए जाते हैं. इस क्षेत्र से जुड़े लोगों का कहना है कि यह इंडस्ट्री दुनियाभर में आर्थिक अनिश्चितता के प्रति खास तौर पर संवेदनशील है, क्योंकि हीरे लग्ज़री आइटम हैं और जब उपभोक्ता अपने खर्च में कटौती करते हैं, तो गैर-ज़रूरी चीज़ों की मांग में सबसे पहले गिरावट आती है.
2020 में आया कोविड-19 महामारी का संकट सूरत की हीरा इंडस्ट्री पर पड़ने वाला पहला बड़ा संकट था. इसने वैश्विक ज्वेलरी की मांग और सप्लाई चेन को बाधित कर दिया, जिससे शहर भर में हीरे की खदानों, ट्रेडिंग हब और पॉलिशिंग यूनिट्स को कुछ समय के लिए बंद करना पड़ा.
महामारी के दौरान रत्न और ज्वेलरी क्षेत्र सबसे ज़्यादा प्रभावित होने वाले क्षेत्रों में से एक था, क्योंकि लॉकडाउन के कारण अप्रैल 2020 में इसके निर्यात में 98 प्रतिशत की रिकॉर्ड गिरावट देखी गई थी.
इसके बाद रूस-यूक्रेन युद्ध शुरू हुआ, जिसने रूसी हीरों पर कई प्रतिबंध लगा दिए—जो वैश्विक इंडस्ट्री के लिए कच्चे पत्थरों का एक मुख्य स्रोत थे. 2023 में G7 देशों ने रूसी हीरों पर प्रतिबंध लगा दिया और बाद में इस प्रतिबंध का दायरा बढ़ाते हुए इसमें रूस में निकाले गए उन हीरों को भी शामिल कर लिया, जिन्हें भारत जैसे अन्य देशों में काटा या पॉलिश किया गया था.
फिर, अप्रैल 2025 में, अमेरिकी राष्ट्रपति डॉनल्ड ट्रंप द्वारा 50 प्रतिशत तक के भारी टैरिफ लगाए जाने से भारतीय हीरे और भी महंगे हो गए और उन्हें बेचना मुश्किल हो गया. इंडस्ट्री से जुड़े सूत्रों ने बताया कि रूसी हीरों पर लगे प्रतिबंध के कारण साल-दर-साल 30 प्रतिशत से ज़्यादा का नुकसान हुआ.
सूरत शहर भर में हीरा व्यापारियों ने इस बात पर ज़ोर दिया कि यह इंडस्ट्री संकटों के एक ऐसे चक्र में फंस गई है, जिससे उबरने की गुंजाइश बहुत कम बची है.
एक छोटी डायमंड यूनिट के मालिक रमेश परमार ने कहा, “हम पिछले पांच सालों से फिर से अपने पैरों पर खड़े होने की कोशिश कर रहे हैं. कोविड के दौरान पूरी दुनिया थम सी गई थी, और फिर हमें रूसी डायमंड्स पर लगे बैन का झटका लगा, जो हमारे बाज़ार का एक बड़ा हिस्सा हैं.
“डॉनल्ड ट्रंप द्वारा लगाए गए टैरिफ में ढील मिलने के बाद हम शायद उबर जाते, लेकिन अब एक और युद्ध छिड़ गया है—और हमें नहीं पता कि यह कब खत्म होगा.”
हीरे के दो पहलू
जहां छोटे हीरे के वर्कशॉप एक धीमी मंदी से जूझ रहे हैं, वहीं सूरत की बड़ी कंपनियां मौजूदा संकट से सुरक्षित दिख रही हैं. जो लोग इस तूफ़ान का सामना कर सकते हैं और जो लोग बस किसी तरह गुज़ारा कर रहे हैं, उनके बीच का फ़र्क साफ़ है.
सूरत डायमंड एसोसिएशन के अध्यक्ष जगदीश पी. खुंट ने कहा कि ईरान में चल रहे युद्ध का उन पर अभी तक कोई असर नहीं पड़ा है. यह संस्था शहर के हज़ारों हीरा निर्माताओं और व्यापारियों का प्रतिनिधित्व करती है. उन्होंने दिप्रिंट को बताया, “हमारे पास अगले तीन महीनों के लिए स्टॉक है. लेकिन अगर युद्ध ज़्यादा समय तक चलता है, तो थोड़ी चिंता की बात हो सकती है.”
खुंट ने आगे कहा कि एसोसिएशन के ज़्यादातर सदस्यों ने रुकावटों से निपटने का कोई न कोई रास्ता निकाल ही लिया. “चाहे टैरिफ़ की बात हो या रूसी संकट की, हमने हमेशा कोई न कोई रास्ता निकाल लिया है और इन सबसे उबर गए हैं.”
जेम एंड ज्वेलरी एक्सपोर्ट प्रमोशन काउंसिल (GJEPC) की गुजरात शाखा के अध्यक्ष जयंतीभाई एन. सावलिया ने भी कहा कि सूरत के हीरा उद्योग के लिए अभी कोई तत्काल संकट नहीं है.
उन्होंने कहा, “अभी तक हीरा उद्योग को कोई नुकसान नहीं हुआ है. ऐसे संघर्षों का असर आमतौर पर कुछ समय बाद दिखता है. अगर यह अगले तीन महीनों तक चलता रहा, तो थोड़ी चिंता की बात हो सकती है. लेकिन हमें उम्मीद है कि हम कोई न कोई हल निकाल लेंगे, क्योंकि हर संकट हमारे लिए नए अवसर लेकर आता है.”
हीरा उद्योग में छोटे और बड़े खिलाड़ियों के बीच के इस अंतर को संक्षेप में बताते हुए मनोज झा ने कहा कि जहां बड़े खिलाड़ियों के पास अपने कारोबार को फैलाने और झटकों को झेलने के लिए ज़रूरी आर्थिक सहारा होता है, वहीं छोटी इकाइयाँ इसका सबसे ज़्यादा खामियाज़ा भुगत रही हैं. उनके लिए चुनौतियाँ तत्काल हैं—निर्यात के ऑर्डर में कमी, उत्पादन लागत में बढ़ोतरी और कर्ज़ मिलने में मुश्किल.
सूरत के एक हीरा व्यापारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, “एक सामान्य CVD (केमिकल वेपर डिपोज़िशन) लैब स्थापित करने में भी करोड़ों रुपये खर्च हो जाते हैं. इसके लिए विशेष मशीनों और प्रशिक्षित कर्मचारियों की ज़रूरत होती है, जो छोटी इकाइयों के लिए मुमकिन नहीं है. इसके लिए बड़े पैमाने पर काम करने की क्षमता और बिजली की निर्बाध आपूर्ति भी ज़रूरी होती है.”
उद्योग से जुड़े लोगों ने यह भी बताया कि लैब में तैयार किए गए हीरों की ओर बढ़ते रुझान ने बड़ी कंपनियों को आपूर्ति में आने वाली रुकावटों से निपटने के लिए एक सुरक्षा कवच (बफ़र) प्रदान किया है, क्योंकि इनका उत्पादन आयातित कच्चे हीरों पर निर्भर नहीं होता. लेकिन लैब में तैयार किए गए हीरों में मुनाफ़े का मार्जिन काफ़ी कम होता है.
लैब में बने हीरे
इंडस्ट्री के अनुमानों के मुताबिक, लैब में बने हीरों का बाज़ार दुनिया भर में तेज़ी से बढ़ रहा है. इसकी कीमत लगभग 30 बिलियन डॉलर है और इसके हर साल 13 प्रतिशत से ज़्यादा की दर से बढ़ने की उम्मीद है. ये आम तौर पर असली हीरों से 60-80 प्रतिशत सस्ते होते हैं और इन्हें नंगी आँखों से पहचानना लगभग नामुमकिन होता है, यहाँ तक कि अनुभवी निर्माताओं के लिए भी.
हाल के सालों में, ज़्यादा से ज़्यादा यूनिट्स अपने काम का कुछ हिस्सा इस सेक्टर में ला रही हैं, जिसकी वजह से सूरत में भी लैब में बने हीरों का काम जम गया है.
इंडस्ट्री के अनुमान बताते हैं कि शहर में हीरे पॉलिश करने वाली 25-30 प्रतिशत यूनिट्स अब लैब में बने पत्थरों पर काम करती हैं. सूरत डायमंड एसोसिएशन के खुंट ने कहा, “हमने लैब में बने हीरों का उत्पादन शुरू कर दिया है, जिनकी भारत और विदेशों में माँग बढ़ रही है. ये आयात पर निर्भर नहीं होते, इसलिए हम इनका उत्पादन और बिक्री लगातार जारी रख सकते हैं. भारत के स्थानीय ज्वेलरी बाज़ार में लैब में बने हीरों की हिस्सेदारी लगभग 15-20 प्रतिशत है.”
सूरत के एक और हीरा व्यापारी ने, जो अपना नाम नहीं बताना चाहते थे, कहा, “ज़्यादातर लोग जो पहले हीरे नहीं खरीद पाते थे, वे अब लैब में बने हीरे खरीदते हैं. इन्हें बेचकर हमें बहुत ज़्यादा मुनाफ़ा नहीं होता, लेकिन इतना ज़रूर हो जाता है कि हमारे मज़दूरों को रोज़गार मिलता रहे और हमारी यूनिट्स चलती रहें.”
जहां बड़ी कंपनियां अपने काम में विविधता लाने और कमाई के दूसरे रास्ते खोजने में ज़्यादा कामयाब रही हैं, वहीं छोटी कंपनियाँ तकनीकी मुश्किलों और ज़रूरी भारी-भरकम निवेश की वजह से लैब में बने हीरों के काम में उतरने के लिए संघर्ष कर रही हैं.
लैब में बने हीरों के बढ़ते चलन ने कुछ हद तक छोटी कंपनियों के मुनाफ़े पर भी असर डाला है. सूरत में एक छोटी यूनिट के मालिक ने कहा, “लैब में बने हीरों में मुनाफ़ा ज़्यादा नहीं होता, और हम उत्पादन के मामले में बड़ी कंपनियों से मुक़ाबला नहीं कर सकते, क्योंकि हमारे पास उनके जैसी बड़ी और शानदार यूनिट्स या ज़रूरी मशीनें नहीं हैं.”
नीलामियों का बदलाव: दुबई से सूरत
इन रुकावटों ने हीरे के उद्योग में छोटे स्तर के खिलाड़ियों को लीक से हटकर सोचने और नए विचारों के साथ प्रयोग करने पर मजबूर कर दिया है.
उदाहरण के लिए, दुबई की दो हीरा व्यापार कंपनियां भारत के रत्न उद्योग संगठन के साथ बातचीत कर रही हैं ताकि कच्चे हीरों की नीलामी को सूरत में स्थानांतरित किया जा सके. ऐसा इसलिए है क्योंकि इज़राइल-अमेरिका और ईरान के बीच चल रहे युद्ध ने खाड़ी के व्यापार मार्गों को अवरुद्ध कर दिया है, जिससे UAE से आने-जाने वाली खेप लगभग ठप हो गई है.
इस घटनाक्रम से परिचित सूत्रों ने बताया कि ‘कोइन इंटरनेशनल’ और ‘स्टारजेम्स ग्रुप’ ने सूरत में ‘रत्न और आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद’ (GJEPC) से संपर्क किया है, ताकि शहर में बिना तराशे हीरों के लिए नियमित प्रतिस्पर्धी बोली कार्यक्रम आयोजित करने की संभावनाओं को तलाशा जा सके.
सूरत के व्यापारी, जो पारंपरिक रूप से कच्चे हीरों के पार्सल पर बोली लगाने और उन्हें तराशने व चमकाने के लिए वापस लाने हेतु दुबई जाते थे, उन्होंने अब बड़े पैमाने पर ऐसी यात्राएँ करना बंद कर दिया है—इसका मुख्य कारण व्यापार मार्गों में आई रुकावटें और खाड़ी देशों की हवाई यात्रा को लेकर डगमगाया हुआ विश्वास है. GJEPC के सदस्य आशीष बोरडा ने कहा, “ये कंपनियां यहां नियमित रूप से नीलामी आयोजित करना चाहती हैं, न कि केवल प्रदर्शनियां. संभवतः हर दो सप्ताह में या महीने में एक बार.”
दुबई हीरा व्यापार के लिए दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण केंद्रों में से एक के रूप में उभरा है, जो हीरा उत्पादकों और प्रसंस्करण केंद्रों के बीच एक प्रमुख कड़ी का काम करता है. दुनिया भर के खनिक—विशेष रूप से रूस, बोत्सवाना, अंगोला और दक्षिण अफ्रीका के—अपने कच्चे हीरे दुबई लाते हैं, जहां उन्हें उन व्यापारियों और निर्माताओं को बेचा जाता है जो बाद में उन्हें सूरत जैसे प्रसंस्करण केंद्रों में तराशने और चमकाने के लिए भेज देते हैं.
हाल के वर्षों में, रूसी हीरों के लिए दुबई एक महत्वपूर्ण पड़ाव के रूप में भी उभरा है, खासकर तब जब पश्चिमी प्रतिबंधों ने यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका के बाजारों तक उनकी पहुंच को सीमित कर दिया था. इसकी ‘शून्य-कर’ (zero-tax) नीति और व्यापार-अनुकूल नियमों ने इसकी साख को और मजबूत करने में मदद की है.
लेकिन नीलामियों को भारत स्थानांतरित करना इतना आसान नहीं होगा. कच्चा हीरा मंगाने वाली कंपनियों को सख्त सीमा शुल्क जांच और 0.25 प्रतिशत ‘वस्तु एवं सेवा कर’ (GST) का सामना करना पड़ता है. यह कर एक से अधिक बार लगता है—पहली बार हीरों को देखने के लिए आयात करने पर, और फिर नीलामी के बाद उन्हें दोबारा आयात करने पर.
उद्योग जगत के नेताओं ने ‘दिप्रिंट’ को बताया कि यह बहु-चरणीय सीमा शुल्क प्रक्रिया ही सबसे बड़ी बाधा है. बहुत कम व्यापारी स्वेच्छा से बार-बार लगने वाले करों की लागत और प्रशासनिक बोझ को उठाना चाहेंगे, जब तक कि मौजूदा मार्गों में आई रुकावटों के कारण उनके पास कोई और विकल्प न बच जाए. दिप्रिंट से बात करते हुए, GJEPC के सवलिया ने सरकार से आग्रह किया कि भारत में हीरे के व्यापार को आसान बनाने के लिए रेगुलेटरी और व्यापार प्रक्रियाओं को सरल बनाया जाए. उन्होंने कहा, “अब समय आ गया है कि सरकार व्यापारियों के लिए चीज़ों को आसान बनाए. सूरत पहले से ही एक मैन्युफैक्चरिंग हब है और इसमें एक बड़ा ट्रेडिंग हब बनने की भी क्षमता है.”
GJEPC के अनुसार, भारत के हीरे के निर्यात में पिछले लगभग दो दशकों में सबसे बड़ी गिरावट आई है. कटे और पॉलिश किए गए हीरों का निर्यात 2022–23 में 22.05 बिलियन डॉलर से घटकर 2023–24 में 15.97 बिलियन डॉलर हो गया, और 2024–25 में यह और गिरकर 13.3 बिलियन डॉलर पर पहुंच गया.
इस बीच, सूरत की हीरे की वर्कशॉप्स में, वह खामोश बेचैनी अभी भी बनी हुई है. जहां एक समय यह उद्योग वैश्विक वर्चस्व का प्रतीक था, वहीं अब लगातार मिल रहे झटकों के बीच, विकास की जगह अस्तित्व बचाना ही इसकी मुख्य चिंता बन गया है.
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