नई दिल्ली: 20 दिसंबर 1978 को, 20 साल के दो युवकों ने लखनऊ से इंडियन एयरलाइंस की फ़्लाइट 410 में एक खिलौने की पिस्तौल, एक क्रिकेट बॉल और इंदिरा गांधी के समर्थन वाले पर्चे लेकर उड़ान भरी. इसी सामान के दम पर उन्होंने विमान को हाईजैक कर लिया. उन्होंने खिलौने को पिस्तौल और क्रिकेट बॉल को ग्रेनेड बताकर 126 यात्रियों को 13 घंटे तक बंधक बनाए रखा. उनकी बस एक ही मांग थी—इंदिरा को जेल से रिहा किया जाए और उनके बेटे संजय गांधी पर चल रहे सभी मुक़दमे वापस ले लिए जाएं.
इस हाईजैक की घटना से ठीक एक दिन पहले—जो असल में कोई हाईजैक था ही नहीं—इंदिरा गांधी को विशेषाधिकार हनन और सदन की अवमानना के आरोप में लोकसभा से निष्कासित कर जेल भेज दिया गया था.
हाईजैक करने वाले भोलानाथ पांडे और देवेंद्र पांडे की जोड़ी अपनी इस चाल में कामयाब रही और उन्होंने फ़्लाइट को दिल्ली के बजाय वाराणसी की ओर मोड़ दिया. फ़्लाइट के इंटरकॉम पर उन्होंने ख़ुद को इंडियन यूथ कांग्रेस (IYC) का सदस्य बताया था.
इंडियन यूथ कांग्रेस—जो इंडियन नेशनल कांग्रेस की युवा शाखा है—की स्थापना 9 अगस्त 1960 को हुई थी. इमरजेंसी के दौरान, यह एक बेहद ताक़तवर संगठन में तब्दील हो गया था, जो अपनी ताक़त का बेजा इस्तेमाल करने और नागरिकों को डराने-धमकाने के लिए कुख्यात हो गया था. यह सब कथित तौर पर संजय गांधी के ‘पांच-सूत्रीय कार्यक्रम’ को लागू करने के नाम पर किया जा रहा था. IYC के कार्यकर्ताओं को अक्सर ‘स्टॉर्मट्रूपर्स’ कहा जाता था—यह नाम हिटलर की उन ‘शॉक ट्रूप्स’ (हमलावर टुकड़ियों) के समानांतर था, जिन्होंने हिटलर को सत्ता तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी. यहां तक कि इंदिरा ने भी इस संगठन की ताक़त को स्वीकार करते हुए 1976 में कहा था कि यूथ कांग्रेस ने “हमारा भी जलवा फीका कर दिया है.”
यह संगठन अपनी मूल पार्टी के लिए एक ‘कैडर-सप्लाई’ का काम भी करता रहा है, जिसने कांग्रेस के कई दिग्गज नेताओं को तैयार किया है—जिनमें प्रिया रंजन दासमुंशी, एन.डी. तिवारी, ममता बनर्जी, मनीष तिवारी, अंबिका सोनी, आनंद शर्मा, मुकुल वासनिक, रणदीप सुरजेवाला, गुलाम नबी आज़ाद और कमल नाथ जैसे नाम शामिल हैं. लेकिन यह संगठन—जो “5 करोड़ सदस्यों” का दावा करता है—अब अपनी पुरानी चमक खोता हुआ नज़र आ रहा है. विश्लेषक इसकी वजह कई कारणों को मानते हैं—जिनमें राहुल के ‘नेतृत्व की विफलता’ से लेकर राजनीतिक दलबदल की उस व्यापक बुराई तक कई पहलू शामिल हैं.
हाईजैकिंग की घटना के 47 साल से भी ज़्यादा समय बाद, यूथ कांग्रेस के कार्यकर्ताओं ने एक और हाईजैक किया—इस बार इंडिया AI इम्पैक्ट समिट 2026 का. पिछले महीने, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की तस्वीर छपी सफ़ेद टी-शर्ट पहने, बिना शर्ट के दस लोग भारत मंडपम के हॉल 5 में घुस गए. वे भारत-अमेरिका के बीच हुए अंतरिम व्यापार समझौते के ख़िलाफ़ विरोध प्रदर्शन कर रहे थे.
अपने इस कदम का बचाव करते हुए, IYC ने X पर पोस्ट किया, “इसीलिए इंडियन यूथ कांग्रेस के निडर कार्यकर्ता भारत मंडपम पहुँचे… ताकि ‘समझौता करने वाले PM’ के ख़िलाफ़ आवाज़ उठाई जा सके और मोदी सरकार को देश की अखंडता के साथ किए जा रहे समझौतों का जवाब देने के लिए मजबूर किया जा सके!”
यूथ कांग्रेस के कार्यकर्ताओं को गिरफ़्तार कर लिया गया और उन पर धर्म, नस्ल, भाषा या जाति के आधार पर अलग-अलग समूहों के बीच दुश्मनी, नफ़रत या वैमनस्य को बढ़ावा देने, और राष्ट्रीय एकता के लिए हानिकारक आरोप लगाने और बातें कहने से जुड़ी सख़्त धाराओं के तहत केस दर्ज किया गया.
हालाँकि यह विरोध प्रदर्शन आपातकाल के दौर की याद दिलाता लग सकता है, लेकिन जानकारों का मानना है कि आज के समय की यूथ कांग्रेस, 1970 और 1980 के दशक की यूथ कांग्रेस से काफ़ी अलग है.
राजनीतिक विश्लेषक चंद्रचूड़ सिंह ने कहा, “संजय का समय उस समय से काफ़ी अलग था जिसमें आप और मैं जी रहे हैं. उस समय कांग्रेस का सिस्टम ही सख़्ती बरत रहा था. आज, BJP का दबदबा है. तो वह दबदबा अब बदल गया है.”
उन्होंने दिप्रिंट से कहा, “इसलिए, मैं इस हालिया विरोध प्रदर्शन को उस नज़रिए से नहीं देखता जैसा कि आपातकाल के दौरान या संजय गांधी के समय हुआ था. मुझे नहीं पता कि कितने लोगों को यह भी पता होगा कि यूथ कांग्रेस का अध्यक्ष कौन है, और पार्टी के मंचों पर उस व्यक्ति का क्या रुतबा है.”
शिखर: संजय वर्ष
स्वतंत्रता के बाद, कांग्रेस पार्टी की युवा शाखा ज्यादातर कांग्रेस पार्टी के एक विभाग के रूप में कार्यरत थी. हालांकि, 1959 में इंदिरा गांधी के पार्टी अध्यक्ष बनने के बाद संगठन की नियति बदल गई.
सेंटर फॉर द स्टडी ऑफ डेवलपिंग सोसाइटीज के राजनीतिक विश्लेषक प्रवीण राय ने दिप्रिंट को बताया कि IYC इंदिरा गांधी के प्रधानमंत्रित्व काल के दौरान युवाओं और सामाजिक कार्यों की व्यापक लामबंदी पर ध्यान केंद्रित करने वाले एक फ्रंटल संगठन के रूप में विकसित हुआ.
युवा कांग्रेस पृष्ठभूमि वाले अनुभवी पत्रकार शुभब्रत भट्टाचार्य ने याद किया कि संगठन को तब बड़ा बढ़ावा मिला जब युवा कांग्रेस के एक प्रमुख नेता प्रिय रंजन दासमुंशी ने 1971 के भारतीय आम चुनाव में अनुभवी कम्युनिस्ट नेता और स्वतंत्रता सेनानी गणेश घोष को हरा दिया. उसी वर्ष दासमुंशी को संगठन का अध्यक्ष भी चुना गया.
हालांकि, सितंबर 1975 तक, संजय गांधी की नज़र युवा कांग्रेस पर थी, और उनका पहला आदेश दासमुंशी को हटाना था, जो सिद्धार्थ शंकर रे के करीबी थे. कूमी कपूर की पुस्तक, द इमरजेंसी: ए पर्सनल हिस्ट्री के अनुसार, “संजय को रे के ‘वामपंथी झुकाव’ पर गहरा संदेह था.”
कपूर के अनुसार, दासमुंशी की गलती यह थी कि युवा कांग्रेस बीस सूत्री और पांच सूत्री कार्यक्रमों का “पर्याप्त रूप से” समर्थन नहीं कर रही थी. संजय का पाँच सूत्रीय कार्यक्रम था: परिवार नियोजन, वृक्षारोपण, दहेज उन्मूलन, अशिक्षा उन्मूलन और झुग्गी-झोपड़ी उन्मूलन.
दासमुंशी के स्थान पर संगठन की तत्कालीन महासचिव अंबिका सोनी को अध्यक्ष बनाया गया.
भट्टाचार्य ने कहा कि दिसंबर 1975 में युवा कांग्रेस की राष्ट्रीय परिषद ने संजय गांधी को संगठन में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया. उन्होंने कहा कि हालांकि संजय ने कभी युवा कांग्रेस में कोई औपचारिक पद नहीं संभाला, लेकिन वह इसकी राजनीति को आकार देने वाले एक बेहद प्रमुख सदस्य थे.
सेंटर फॉर द स्टडी ऑफ डेवलपिंग सोसाइटीज (CSDS) के प्रवीण राय ने बताते हैं कि 1970 के दशक में संजय गांधी के नेतृत्व में वृक्षारोपण, परिवार नियोजन और महिलाओं के खिलाफ घरेलू हिंसा तथा दहेज मृत्यु को कम करने के लिए विविध अभियानों के साथ युवा कांग्रेस अपने चरम पर थी. उन्होंने दिप्रिंट को बताया, “यह कांग्रेस की विशाल राजनीतिक पूंजी और वैचारिक प्रभुत्व से मेल खाता था और 1970 और 1980 के दशक के दौरान अपने संगठनात्मक शिखर पर पहुंच गया था.”
‘स्टॉर्मट्रूपर्स’
एक बार जब संजय ने युवा कांग्रेस की कमान संभाली, तो उनके दिमाग में पहला एजेंडा संगठन की संख्यात्मक ताकत बढ़ाना था. केवल सात लाख लोगों का नेतृत्व करने से इसमें कोई कमी नहीं आएगी.
दो साल से भी कम समय में, फरवरी 1977 तक सदस्यता सात लाख से बढ़कर साठ लाख हो गई. पत्रकार विनोद मेहता की संजय स्टोरी में सोनी ने यह स्वीकार करते हुए उद्धृत किया है कि युवा कांग्रेस में “गुंडों और गुंडों की घुसपैठ हो गई है. अगर कोई कहता है कि तथाकथित युवा कांग्रेस के सदस्यों द्वारा कोई ज्यादती नहीं की गई तो वह झूठा होगा.”
मेहता याद करते हैं कि दिल्ली में युवा कांग्रेस कार्यकर्ताओं को अक्सर “शहर के लगभग पूरे व्यावसायिक जीवन को परेशान करने और नष्ट करने” के लिए याद किया जाता है. उन्होंने लिखा कि सदस्य अक्सर दुकानदारों पर “दान” के लिए दबाव डालते हैं. यह दान वयस्क साक्षरता केंद्रों और परिवार नियोजन केंद्रों से लेकर केवल “दान” तक के लिए लिया जाता था.
पुस्तक फॉर रीज़न्स ऑफ स्टेट: दिल्ली अंडर इमरजेंसी में पत्रकार जॉन दयाल और अजय बोस ने उस शक्ति के कई उदाहरणों का दस्तावेजीकरण किया है जो युवा कांग्रेस के नेताओं और कार्यकर्ताओं ने जमीन पर इस्तेमाल की थी. उदाहरण के लिए, उन्हें एक घटना याद आती है जब एक रिपोर्टर को अंबिका सोनी के साथ विवाद के बाद खतरनाक आंतरिक सुरक्षा रखरखाव अधिनियम (MISA) के तहत गिरफ्तार किया गया था. रिपोर्टर ने आपातकाल के खिलाफ नारे लगा रहे प्रदर्शनकारियों द्वारा बांटे जा रहे एक पर्चे को उठाया था और सोनी के मांगने पर उसे देने से इनकार कर दिया था. किताब के अनुसार, सोनी ने कहा, “बेहतर होगा कि आप इसे दे दें, नहीं तो आप मुसीबत में पड़ जाएंगे.”
संगठन नसबंदी कार्यक्रम और परिवार नियोजन मेलों के आयोजन में भी बहुत सक्रिय था. वे देश के अन्य हिस्सों में भी काफी सक्रिय थे. उदाहरण के लिए, शाह आयोग की रिपोर्ट में कहा गया है कि आंध्र प्रदेश में युवा कांग्रेस ने नसबंदी अभियान के साथ सक्रिय रूप से जुड़ने की मांग की. रिपोर्ट के अनुसार, राज्य के चिकित्सा एवं स्वास्थ्य सेवा निदेशक ने युवा कांग्रेस नेताओं से प्रत्येक पंचायत समिति में 500 से 1,000 नसबंदी मामलों के सामूहिक पुरुष नसबंदी शिविर आयोजित करने का अनुरोध किया था और ऐसे शिविरों के आयोजन के लिए सरकारी सहायता की पेशकश की थी.
रिपोर्ट में कहा गया है कि आंध्र प्रदेश के तत्कालीन मुख्यमंत्री ने भी अगस्त 1976 में जिला कलेक्टरों को पत्र लिखकर योग्य जोड़ों को ऑपरेशन के लिए “समझाने के लिए उचित माहौल बनाने” में युवा कांग्रेस के सहयोग का पूरा लाभ उठाने के लिए कहा था.
असहमति के ख़िलाफ़ ‘सेफ्टी वॉल्व’
संगठन की अपील बढ़ती लोकप्रिय असहमति के खिलाफ “सेफ्टी वॉल्व” के रूप में कार्य करने की क्षमता में निहित है. चंद्रचूड़ सिंह ने जोर देकर कहा कि इमरजेंसी के काले दिनों के दौरान, इंदिरा गांधी “उन नेताओं के प्रभाव में थीं जो युवा थे और शायद उन्हें यह आभास हुआ कि वे लोगों की नब्ज को नियंत्रित करते हैं”.
उन्होंने कहा, “मेरी समझ यह है कि उन दिनों युवा कांग्रेस एक सेफ्टी वॉल्व थी. और सेफ्टी वॉल्व किसी तरह से एक दिशा तय करने या एक जगह बनाने के लिए बनाया गया था, जो युवा लोगों को भारत में विकासात्मक राजनीति के तरीके से अपना मोहभंग दूर करने की अनुमति दे सके.” उन्होंने उस समय की याद दिलाई जब देश में सापेक्ष अभाव की समझ थी. लोगों को उम्मीद थी कि एक बार भारत को आजादी मिल जाएगी, सब कुछ व्यवस्थित हो जाएगा और विकास होगा.
इमरजेंसी के दौरान, सिंह ने याद किया कि यह युवा लोग ही थे जो सभी को एकजुट कर रहे थे. उन्होंने उदाहरण के तौर पर नवनिर्माण आंदोलन का जिक्र किया, जब गुजरात में छात्र और मध्यम वर्ग के लोग आर्थिक संकट और भ्रष्टाचार के खिलाफ लामबंद हुए थे.
सिंह के अनुसार, युवा कांग्रेस एक सेफ्टी वॉल्व बनाने में भूमिका निभा रही थी, जो सरकार से नाखुश लोगों को अपने पाले में ला रही थी, “जो मोहभंग हो गया था उसे दूर करने के लिए”.
उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि वह ऐसा करने में सफल रहीं, लेकिन श्रीमती गांधी असहाय थीं. वह पूरी तरह से कुछ नेताओं की पकड़ और नियंत्रण में थीं, जो खुद को युवा के नाम पर होने का दावा करते हैं. उन्होंने सोचा था कि वे पार्टी को नियंत्रित करेंगे.”
इमरजेंसी के बाद, 1977 के आम चुनावों में पार्टी को पुनर्जीवित करने के लिए संजय ने युवा कांग्रेस के लिए 200 सीटों की मांग की. हालांकि, उन्हें 10 से भी कम नामांकन प्राप्त हुए. इनमें से एक स्वयं संजय के पास गया, जिन्हें 1977 में अपने पदार्पण में बड़ी हार का सामना करना पड़ा.
युवा कांग्रेस एक ‘नेतृत्व फैक्ट्री’
कई युवा कांग्रेस नेताओं ने देश में अग्रणी राजनीतिक शख्सियत के रूप में उभरने के लिए समय की कसौटी पर खरा उतरा है. लेखक और राजनीतिक विश्लेषक रशीद किदवई ने “नेतृत्व फैक्ट्री” के रूप में उभरने का श्रेय संजय गांधी को दिया.
उन्होंने दिप्रिंट को बताया, “ऐसे बहुत से लोग हैं जो आए और संजय के साथ हाथ मिलाया. वे युवा थे, और अखिल भारतीय थे. उन्होंने न केवल 1970 के दशक में बल्कि 1980 और 90 के दशक और यूपीए युग तक कांग्रेस की रीढ़ के रूप में कार्य किया.”
किदवई ने कहा, “मेरे लिए, यह भारतीय युवा कांग्रेस के लिए बहुत शानदार समय था. उसके बाद, वे (युवा कांग्रेस) बचे रहे, लेकिन इसने उस तरह के नेता पैदा नहीं किए जो पार्टी, सरकार और देश और राजनीति पर प्रभाव डाल सकें.”
चंद्रचूड़ सिंह ने लंबे समय तक सत्ता से बाहर रहने के लिए कांग्रेस को जिम्मेदार ठहराया, क्योंकि “संभावना वाले प्रतिभाशाली युवा लोग पार्टी में शामिल नहीं हो रहे हैं.” उन्होंने बताया कि ऐसे संगठन तब नेता पैदा करते हैं जब मूल संगठन सत्ता में होता है.
“यही आकर्षण है जो युवा लोगों को संगठन में शामिल होने के लिए आकर्षित करता है, क्योंकि वे जानते हैं कि उनका भविष्य होगा. संभावनाओं वाले या संभावित युवा लोग एक ऐसी पार्टी या मंच चुनने का प्रयास करेंगे जो उन्हें लगता है कि निकट भविष्य में, साथ ही लंबी अवधि में उनके उद्देश्यों को पूरा करेगा,” उन्होंने समझाया.
हालांकि, वरिष्ठ कांग्रेस नेता रणदीप सुरजेवाला, जिन्होंने मार्च 2000 से फरवरी 2005 तक भारतीय युवा कांग्रेस के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया, ने कहा कि युवा कांग्रेस हमेशा एक ऐसा संगठन रहा है जो कल के नेताओं का आज निर्माण करता है.
उन्होंने दिप्रिंट को बताया, “वह प्रतिमान नहीं बदला है. यह प्रमुख पार्टी का फीडर कैडर है, जो नेताओं को संगठनात्मक कौशल, जमीनी स्तर की राजनीति और परिवर्तन के तरीके के रूप में मुद्दा-आधारित आंदोलन के लिए प्रशिक्षित करता है.”
बैटन पास करना
1977 में कांग्रेस के सत्ता खोने के बाद युवा कांग्रेस कमजोर हो गई और उसकी रैंक कम हो गई. चंद्रचूड़ सिंह ने कहा कि समय के साथ, खासकर इंदिरा गांधी के सत्ता में वापस आने के बाद, कांग्रेस में बहुत मजबूत केंद्रीकरण की प्रवृत्ति रही है.
“इसका मतलब यह है कि एक पार्टी के रूप में कांग्रेस ही एकमात्र मंच है और कांग्रेस के भीतर अन्य सभी मंच और संगठन सिर्फ निकाय या संगठन हैं, जो मौजूद हैं. वे नाम के लिए मौजूद हैं. मुझे नहीं लगता कि उनके पास जमीन पर ताकत या संगठन है,” उन्होंने कहा. उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें नहीं लगता कि युवा कांग्रेस की उन जगहों पर कोई संगठनात्मक उपस्थिति है जहां कांग्रेस सत्ता में नहीं है.
संजय गांधी की मृत्यु के बाद, राजीव गांधी अमिताभ बच्चन और अरुण नेहरू जैसे गैर-युवा कांग्रेस युवा नेताओं का एक समूह लेकर आए. भट्टाचार्य ने गुलाम नबी आज़ाद, अंबिका सोनी और कमल नाथ सहित नेताओं का जिक्र करते हुए कहा, “लेकिन उनके सभी लोगों ने उन्हें छोड़ दिया, जबकि इंदिरा गांधी के लोगों ने सहन किया.”
हालाँकि, भट्टाचार्य ने कहा कि उस समय की युवा कांग्रेस की तुलना आज की युवा कांग्रेस से करना “अनुचित है क्योंकि उन दिनों का पूरा राजनीतिक विमर्श आज की तुलना में बहुत ऊंचे स्तर पर था.”
भारतीय राजनीति में राहुल गांधी आने की एक खास बात यह थी कि उनकी पार्टी में सांस्कृतिक परिवर्तन की कोशिशें थी. और उनका एक प्रोजेक्ट यूथ कांग्रेस था.
युवा कांग्रेस में राहुल द्वारा किए गए पहले बदलावों में से एक IYC पदाधिकारियों का चुनाव करने के लिए संगठनात्मक चुनाव शुरू करना था. उन्होंने पूर्व चुनाव आयुक्त जे.एम. लिंगदोह और के.जे. राव के नेतृत्व में फाउंडेशन फॉर एडवांस्ड मैनेजमेंट ऑफ इलेक्शन (FAME) को इन चुनावों का संचालन करने के लिए शामिल किया.
उन्होंने नामांकन-आधारित चयन को विभिन्न स्तरों पर चुनावों से बदल दिया. राहुल ने सचिन पायलट और संदीप दीक्षित जैसे अन्य कांग्रेस नेताओं के साथ नेतृत्व पदों के लिए उम्मीदवारों का भी साक्षात्कार लिया. अन्य बातों के अलावा, उनका मूल्यांकन राष्ट्रीय मुद्दों पर “विचारोत्तेजक सवालों” पर उनकी प्रतिक्रियाओं के आधार पर किया गया.
IYC वेबसाइट का दावा है कि 2007-08 में गांधी के सुधारों के साथ, संगठन की सदस्यता 200,000 से बढ़कर 2.5 मिलियन से अधिक हो गई.
एक पारिवारिक मामला
यूथ कांग्रेस के लोकतंत्रीकरण के कथित प्रयासों के बावजूद, शुरू में ही इसमें कमियां दिखने लगीं, और कई बार चुनाव एक पारिवारिक मामला बनकर रह गए.
उस समय की रिपोर्टों से पता चलता है कि 2011 में यूथ कांग्रेस के पहले चुनावों में राजनीतिक परिवारों के वारिस ही सबसे आगे थे. इनमें महाराष्ट्र के वन मंत्री पतंगराव कदम के बेटे, राज्य के राजस्व मंत्री बालासाहेब थोरात के भतीजे और राज्य के रोजगार गारंटी मंत्री नितिन राउत के बेटे शामिल थे.
राज्य इकाइयों में हुए शुरुआती चुनावों में से कई में राजनीतिक नेताओं के बच्चों, रिश्तेदारों या चहेतों को ही पदों पर काबिज होते देखा गया. मसलन, हरियाणा के तत्कालीन वित्त मंत्री अजय सिंह यादव के बेटे चिरंजीव राव को राज्य यूथ कांग्रेस का प्रमुख चुना गया. तमिलनाडु में एम. युवराज, जिन्हें पूर्व केंद्रीय मंत्री जी.के. वासन का चहेता माना जाता था, को राज्य यूथ कांग्रेस इकाई का अध्यक्ष चुना गया.
2013 में हिमाचल प्रदेश यूथ कांग्रेस के प्रमुख तत्कालीन मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह के बेटे विक्रमादित्य सिंह थे. 2018 में महाराष्ट्र में विधायक सुधीर तांबे के बेटे और पूर्व राज्य राजस्व मंत्री बालासाहेब थोरात के भतीजे सत्यजीत तांबे को राज्य यूथ कांग्रेस का अध्यक्ष चुना गया.
ये चिंताएं सालों तक बनी रहीं, और पार्टी के कई वरिष्ठ नेताओं ने यूथ कांग्रेस के चुनावों को खत्म करने की मांग की. उनका आरोप था कि ये चुनाव “खर्चीले और भ्रष्ट हैं, और इनसे पार्टी को केवल नुकसान ही पहुंचता है.”
किदवई के अनुसार, संजय गांधी की यूथ कांग्रेस और राहुल गांधी की यूथ कांग्रेस में ज़मीन-आसमान का फर्क है. “राहुल गांधी की यूथ कांग्रेस में सिविल सोसाइटी के सदस्यों का एक समूह शामिल है—ऐसे लोग जो पढ़े-लिखे और शिक्षित हैं, जिनकी सोच उदार है, और जो विभिन्न आधुनिक और वैश्विक विश्वविद्यालयों से आए हैं. वे बेहद शिक्षित हैं, और किसी खास मकसद के लिए राहुल के साथ जुड़े हैं. लेकिन उनके पास उस तरह का राजनीतिक प्रशिक्षण या राजनीतिक सांगठनिक कौशल नहीं है.”
किदवई का कहना है कि राहुल यूथ कांग्रेस को नए सिरे से गढ़ने में “पूरी तरह नाकाम” रहे हैं.
किदवई ने कहा, “राहुल कई बार दावेदारों से पूछते थे, ‘नॉर्थ कोरिया के न्यूक्लियर प्लांट के बारे में आपकी क्या राय है?’ या ‘सद्दाम हुसैन के बाद के इराक के बारे में आपकी क्या राय है?’ ताकि वे लोगों की बौद्धिक क्षमता को परख सकें.”
उन्होंने इस तरीके की तुलना संजय गांधी के तरीके से की. “संजय ने अपने लोगों को बहुत ज़्यादा ताकत दी, बेरोकटोक ताकत. उन्होंने कहा था कि अगर लोग काम न करें, तो उन्हें थप्पड़ मारो. संजय ने संगठन के भीतर भी लोगों को बहुत सशक्त बनाया. इसलिए जब कांग्रेस 1977 का चुनाव हारी, और ज़ाहिर है 1980 में जब वह जीती—दोनों ही बार उन्होंने यूथ कांग्रेस के लोगों को टिकट दिलाने पर बहुत ज़ोर दिया,” किदवई ने याद करते हुए बताया.
यूथ कांग्रेस का ‘गद्दार’ वाला अध्याय
इस फरवरी की शुरुआत में, राहुल गांधी का एक वीडियो वायरल हुआ था, जिसमें वे सांसदों के साथ संसद के मकर द्वार के पास विरोध प्रदर्शन कर रहे थे. वीडियो में गांधी को केंद्रीय मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू को ‘गद्दार’ कहते हुए देखा गया, जिसके बाद दोनों के बीच ज़ुबानी जंग छिड़ गई.
बिट्टू ने 2024 में कांग्रेस से इस्तीफ़ा देकर BJP में शामिल हो गए थे, और अपने परिवार की राजनीतिक विरासत को पीछे छोड़ दिया था. और यह 2007 में गांधी के साथ हुई एक मुलाक़ात ही थी, जिसने बिट्टू को राजनीति में ला खड़ा किया था.
एक इंटरव्यू में बिट्टू ने कहा, “राहुल गांधी उस समय इंडियन यूथ कांग्रेस के महासचिव बने थे और मैं उन्हें बधाई देने गया था. उन्होंने मुझसे कहा था कि मैं अपने दादा की विरासत और बलिदान को बेकार न जाने दूं.” बिट्टू के दादा बेअंत सिंह थे, जो पंजाब के मुख्यमंत्री थे और जिनकी अगस्त 1995 में सिख उग्रवादियों ने हत्या कर दी थी.
फरवरी में गांधी के साथ हुई कहा-सुनी के बाद, बिट्टू ने कांग्रेस छोड़ने वाले लोगों के लिए पार्टी के “पारिवारिक मामला” बन जाने को ज़िम्मेदार ठहराया. उन्होंने मीडिया से कहा, “अगर यह असली कांग्रेस बनी रहती, तो लोग इसे छोड़कर नहीं जाते.”
बिट्टू कोई अकेले ऐसे उदाहरण नहीं हैं. उस दौर के कई यूथ कांग्रेस नेताओं ने तब से दूसरी पार्टियों में पनाह ले ली है.
जितिन प्रसाद, जिन्हें कभी राहुल गांधी का करीबी माना जाता था, ने अपने राजनीतिक करियर की शुरुआत 2001 में यूथ कांग्रेस के महासचिव के तौर पर की थी. पिछली कांग्रेस-नीत सरकार में केंद्रीय मंत्री रहते हुए—और 2004 तथा 2009 में लोकसभा चुनाव जीतते हुए—वे उन 23 वरिष्ठ कांग्रेस नेताओं के समूह का हिस्सा बन गए, जिन्होंने 2020 में सोनिया गांधी को पत्र लिखकर पार्टी में बड़े आंतरिक सुधारों की मांग की थी. एक साल बाद, 2021 में, वे BJP में शामिल हो गए.
प्रियंका चतुर्वेदी, जो अब शिवसेना (UBT) की एक प्रमुख नेता हैं, ने भी अपनी राजनीतिक यात्रा की शुरुआत 2010 में यूथ कांग्रेस के साथ की थी, और तेज़ी से आगे बढ़ते हुए 2012 में उत्तर-पश्चिम मुंबई की महासचिव बन गईं. हालाँकि, उन्होंने 2019 में कांग्रेस छोड़ दी थी. उन्होंने पार्टी छोड़ने का कारण उन नेताओं की बहाली को बताया था, जिन्होंने कथित तौर पर उनके साथ दुर्व्यवहार किया था. अशोक तंवर, जो 2005 से 2010 तक यूथ कांग्रेस के पूर्व राष्ट्रीय अध्यक्ष रहे, ने कांग्रेस छोड़ने और फिर से उसमें शामिल होने का अपना एक अलग ही सफ़र तय किया. उन्होंने 2019 में पार्टी छोड़ दी, और अगले पाँच सालों में कुछ समय के लिए तृणमूल कांग्रेस, आम आदमी पार्टी और BJP में शामिल हुए, जिसके बाद 2024 में वे फिर से कांग्रेस में लौट आए.
‘जमीन-आसमान का फर्क’
1970 और 1980 के दशक में यूथ कांग्रेस के नेताओं के बीच जो बात सबसे ज़्यादा नज़र आती थी, वह थी ‘अंधी वफ़ादारी’. किदवई ने कहा, “उस समय की वफ़ादारी किसी लेन-देन पर आधारित नहीं थी.”
क्या आज के यूथ कांग्रेस नेताओं में भी वैसी ही वफ़ादारी देखने को मिलती है? किदवई ने ज़ोर देकर कहा कि संजय का नेतृत्व और राहुल का नेतृत्व “ज़मीन-आसमान जैसा अलग” है.
“संजय में प्रतिभा को पहचानने की काबिलियत थी… उस दौर के कई लोगों ने अपनी प्रशासनिक या सांगठनिक काबिलियत के दम पर पार्टी को सचमुच बहुत कुछ दिया… जहां तक राहुल की बात है, उनके कई दोस्त और समकालीन नेता पार्टी छोड़कर जा चुके हैं. पार्टी छोड़ने वालों में ज़्यादातर लोग ऐसे थे जो राहुल के काफ़ी करीब थे,” वे कहते हैं.
मिसाल के तौर पर, TMC नेता महुआ मोइत्रा ने राहुल गांधी की ‘आम आदमी का सिपाही’ पहल से प्रेरित होकर न्यूयॉर्क स्थित जेपी मॉर्गन चेस में अपनी अच्छी-खासी सैलरी वाली नौकरी छोड़ दी थी. वे 2009 में यूथ कांग्रेस में शामिल हुईं, लेकिन 2010 के कोलकाता नगर निगम चुनावों से कुछ ही दिन पहले उन्होंने TMC का दामन थाम लिया.
किदवई कहते हैं, “मुझे याद है कि महुआ मोइत्रा को राहुल गांधी ने ही खोजा था, और अब वे TMC के लिए एक बड़ी पूँजी बन चुकी हैं,” ऐसा कहकर वे संगठन के भीतर नेताओं को रोककर रखने (रिटेंशन) से जुड़ी समस्या की ओर इशारा करते हैं. संजय की यूथ कांग्रेस और राहुल की यूथ कांग्रेस के बीच के अंतर को बताते हुए, CSDS के राय ने दिप्रिंट से कहा, “संजय गांधी के नेतृत्व वाली IYC नागरिकों के साथ सक्रिय रूप से बातचीत करती थी, उनकी चिंताओं को उजागर करती थी और मदद मांगती थी. राहुल गांधी द्वारा इसकी उपयोगिता को फिर से जीवित करने पर विशेष ध्यान देने के बावजूद, डिजिटल और वास्तविक प्रभाव के बीच एक बड़ा अंतर दिखाई देता है; इसकी खास वजह कांग्रेस नेतृत्व के साथ मनोबल बढ़ाने वाले तालमेल की कमी और ‘जेनरेशन जेड’ की आकांक्षाओं के साथ तालमेल बिठाने में विफलता है.”
आंदोलन का रोल
और यूथ कांग्रेस की विचारधारा को कौन आकार देता है? सुरजेवाला ने ज़ोर देकर कहा कि IYC को कई मायनों में उसके अध्यक्ष ही आकार देते हैं.
“आपको IYC अध्यक्ष को काम करने की पूरी आज़ादी और नए विचार लाने और आगे बढ़ने की छूट देनी होगी. मैं हमेशा यूथ कांग्रेस के आने वाले अध्यक्षों से कहता हूं कि जब लोकतंत्र पर ही हमला हो रहा हो, संस्थाएं कमज़ोर पड़ रही हों, और संविधान की मूल भावना और ढांचे को एक तानाशाही सरकार द्वारा तोड़ा जा रहा हो, तो यूथ कांग्रेस के मूल में आंदोलन की भूमिका और भी ज़्यादा अहम हो जाती है,” उन्होंने दिप्रिंट को बताया.
अपना ही उदाहरण देते हुए, सुरजेवाला ने कहा कि उनके समय में, संगठन को “काम करने की लगभग पूरी आज़ादी” मिली हुई थी.
“पिछले दो अध्यक्षों—बी.वी. श्रीनिवास और मौजूदा अध्यक्ष उदय भानु चिब—से मैं लगातार संपर्क में रहा हूं, और मुझे कभी ऐसा नहीं लगा कि मुख्य पार्टी ने उनके काम में किसी भी तरह की रुकावट डाली हो,” उन्होंने दिप्रिंट को बताया.
फिलहाल, यूथ कांग्रेस की कमान उदय भानु चिब के हाथों में है, जो जम्मू-कश्मीर से आते हैं. भट्टाचार्य का मानना है कि चिब, जम्मू-कश्मीर यूथ कांग्रेस के पूर्व अध्यक्ष और यूथ कांग्रेस के पूर्व उपाध्यक्ष भीम सिंह से प्रेरणा लेते हैं; भीम सिंह ने बाद में अपनी खुद की ‘जम्मू-कश्मीर नेशनल पैंथर्स पार्टी’ बनाई थी.
सुरजेवाला का कहना है कि हर डेढ़ दशक में, राजनीतिक परिस्थितियों के हिसाब से स्वाभाविक बदलाव आते रहे हैं. “उदाहरण के लिए, मैं 2000 से 2005 के बीच यूथ कांग्रेस का राष्ट्रीय अध्यक्ष था. इसलिए, यूथ कांग्रेस तब सबसे ज़्यादा असरदार होती है, जब हम सत्ता से बाहर होते हैं. बेशक, श्री संजय गांधी और उसके बाद राजीव जी ने एक समय सामाजिक पुनर्निर्माण के लिए यूथ कांग्रेस का इस्तेमाल किया था. इसलिए, कांग्रेस पार्टी के लिए यह अलग-अलग समय पर और अलग-अलग परिस्थितियों में अलग-अलग भूमिकाएं निभाती है,” वे कहते हैं.
सुरजेवाला ने बताया कि कोविड-19 के दौरान, यूथ कांग्रेस “नागरिकों को कोविड सहायता देने में सबसे आगे थी”. उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यूथ कांग्रेस ने एक महत्वपूर्ण शैक्षिक भूमिका निभाई है, साथ ही नए युवा नेता बनाने की संगठनात्मक भूमिका भी निभाई है.
“यूथ कांग्रेस मुद्दों को उठाने के लिए अपने साधनों के भीतर सबसे अच्छा काम कर रही है, और हाल का मामला जिसमें श्री उदय भानु चिब को, यूथ कांग्रेस के अन्य नेताओं के साथ, बिना किसी वजह के और गैर-कानूनी रूप से गिरफ्तार किया गया है, यह दिखाता है कि सत्ता में बैठे लोगों द्वारा लोकतंत्र पर कैसे हमला किया जा रहा है. जब विरोध की आवाज़ मर जाती है, तो लोकतंत्र और संवैधानिक नियम भी मरने लगते हैं,” उन्होंने कहा.
जीवन का पाठशाला
तो संजय के ‘तूफ़ानी दस्तों’ के साथ क्या गलत हुआ? चंद्रचूड़ सिंह के अनुसार, समस्या “ज़मीनी स्तर से जुड़ाव की कमी” में है.
“जब कोई कहता है कि कांग्रेस को ज़मीनी स्तर पर वापस जाना चाहिए, तो इसका क्या मतलब है? इसका यह मतलब है कि उसे इन सभी संगठनों को फिर से ज़िंदा करना चाहिए,” उन्होंने ज़ोर देकर कहा. सिंह ने कहा कि कांग्रेस को मज़बूत करने का मतलब है यूथ कांग्रेस जैसे संगठनों को मज़बूत करना, खासकर उन राज्यों में जहां कांग्रेस सत्ता में है.
जहां तक उम्मीद की उस किरण की बात है जो राहुल के प्रयासों से मिली हो सकती है, सिंह ने ज़ोर देकर कहा कि भर्ती की अमेरिकी प्रणाली, जिसमें प्राइमरी और सेकेंडरी होते हैं, “यहां काम नहीं करती”.
किदवई ने भी इसे “राहुल की तरफ से नेतृत्व की विफलता” कहा, न कि उन लोगों की विफलता जिन्हें वह भर्ती कर रहे हैं या जो लोग उन्हें छोड़कर जा रहे हैं.
“संजय राजनीति के बारे में सोचते और सपने देखते थे. वह बहुत सक्रिय होकर काम करते थे. मुझे लगता है कि राहुल में वह ‘स्ट्रीट स्मार्टनेस’ (ज़मीनी समझ) की कमी है, और इसलिए, उनके आस-पास के लोग भी ‘स्ट्रीट स्मार्ट’ नहीं हैं… संजय के आस-पास के सभी लोग ‘जीवन के विश्वविद्यालय’ से प्रथम श्रेणी के स्नातक थे. राहुल ने ‘जीवन के विश्वविद्यालय’ से एक भी स्नातक तैयार नहीं किया है,” उन्होंने दिप्रिंट को बताया.
CSDS के राय ने माना कि जहां IYC ने कांग्रेस के नेतृत्व के शिखर तक पहुंचने के लिए एक सीढ़ी का काम किया, वहीं अब यह “उतनी कुशलता से काम नहीं करता”.
हालांकि, उन्होंने इसका दोष सभी पार्टियों में फैली एक आम प्रवृत्ति पर मढ़ा. “ज़्यादातर पार्टियों में युवा मंचों और कार्यकर्ताओं से लेकर मुख्य नेतृत्व पदों तक पहुंचने का सफ़र, राजनीतिक दलबदल और पद के लालच के कारण प्रभावित हुआ है, और IYC भी इस व्यापक प्रवृत्ति का कोई अपवाद नहीं है,” उन्होंने कहा.
उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि हाल के वर्षों में कांग्रेस के चुनावी प्रदर्शन में आई गिरावट का IYC पर “चुनावी अलगाव और मनोबल गिराने वाला असर” पड़ा है. उन्होंने कहा कि संगठन को “अपनी राजनीतिक प्रासंगिकता को फिर से हासिल करने और कांग्रेस के चुनावी भविष्य को बेहतर बनाने के लिए जनता से फिर से जुड़ने और उनके ज़रूरी मुद्दों के लिए अभियान चलाने” की ज़रूरत है.
राय ने कहा, “कांग्रेस की पुनरुद्धार योजनाओं का असर उत्साह बढ़ाने वाला लग रहा है, लेकिन चुनावी सफलता ही एकमात्र ऐसा रामबाण है जो उन्हें अपनी खोई हुई शान वापस दिलाने में मदद कर सकता है.”
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
यह भी पढ़ें: राज्य के ‘कैप्टन’, आलोचकों के ‘मुंडू मोदी’ — केरल के ताकतवर CM पिनाराई विजयन