(क्लाउडिया कोलेसी, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय)
एडिनबर्ग (यूके), 9 अगस्त (द कन्वरसेशन) एक छोटा सा बीज ढीली बजरी और मोटी रेत के बीच फंसा हुआ है। इसके आसपास और कुछ भी जीवित नहीं है। यह केवल आसमान में 20 मीटर तक ऊंची बर्फ की दीवार देख सकता है। यह ठंडा है. यहां जीवित रहना कठिन है। सर्दियों में दिन में भी अंधेरा रहता है। गर्मियों में सूरज 24 घंटे तक जमीन को सख्त और शुष्क बना देता है।
यह बीज कई साल पहले पर्यटकों द्वारा यहां छोड़ा गया था, जो पृथ्वी पर बचे आखिरी उजाड़ क्षेत्र अंटार्कटिका के बचे खुचे चमत्कारों को देखने आए थे।
जिंदगी बदल रही है. गर्म तापमान ग्लेशियरों को पिघला रहा है और पिघला हुआ पानी बीज को बढ़ने शुरू करने में मदद देता है। अंटार्कटिका दुनिया के सबसे तेज़ जलवायु परिवर्तन की चपेट में है। इसकी पिघलती बर्फ समुद्र के स्तर में 5 मीटर तक की बढ़ोतरी का कारण बन सकती है। जहाँ बर्फ गायब हो जाती है, वह अपने पीछे बंजर ज़मीन छोड़ जाती है। इस सदी के अंत तक, बर्फ के नीचे से एक छोटे से देश के लायक ज़मीन दिखाई दे सकती है।
अंटार्कटिका में नई भूमि नये जीवों द्वारा बसाई गई है। सबसे पहले दिखाई देने वाले शैवाल और साइनोबैक्टीरिया हैं – रेत के कणों के बीच फिट होने के लिए काफी छोटे जीव। यहां, जलती हुई सूरज की किरणों से आश्रय पाकर, शैवाल जीवित रहते हैं और मर जाते हैं और जैसा कि वे सामान्य रूप से करते हैं, धीरे-धीरे रेत के कणों को एक साथ चिपकाते हैं ताकि अन्य जीवों के बढ़ने के लिए एक सतह तैयार हो सके।
लाइकेन और काई उसके बाद आते हैं। वे केवल कुछ सेंटीमीटर लंबे होते हैं लेकिन अंटार्कटिका के तटों पर अन्य जीवन की तुलना में वे विशालकाय जैसे दिखते हैं। एक बार जब लाइकेन और काई अपना घर बना लेते हैं, तो बड़े जीव भी दिखाई दे सकते हैं और अंततः पौधे अपना स्थान बना लेते हैं। उनके बीज, यदि नरम और नम काई वाले गद्दे में फँसे रहते हैं, तो बढ़ते हैं और फैलते जाते हैं।
केवल दो पौधों की प्रजातियाँ अंटार्कटिका की मूल निवासी हैं। दोनों अपने बीज हवा द्वारा फैलाते हैं। यह उन्हें जानवरों और कीड़ों की निर्भरता से स्वतंत्र बनाता है, जिन्हें पराग या बीज को दूसरे फूल या मिट्टी के ताजे हिस्से तक ले जाने की आवश्यकता नहीं होती है। हवा उन्हें वहीं उड़ा देती है। इन पौधों को केवल काई या लाइकेन की आवश्यकता होती है, ताकि वे बर्फ और बर्फ के ठंडे रेगिस्तान में उड़ न जाएं।
लेकिन जलवायु परिवर्तन और परिस्थितियाँ अधिक रहने योग्य होने के कारण पौधों की स्थापना का यह प्राकृतिक क्रम टूट गया है। 100 से अधिक पौधों की प्रजातियाँ पहले ही अंटार्कटिका पर अपना अस्तित्व कायम कर चुकी हैं। यहां के नये नवेले रहवासी अच्छा कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, तेजी से बढ़ने वाली अवसरवादी पोआ एनुआ, सामान्य लॉन घास, तेजी से दक्षिण जॉर्जिया से लिविंगस्टन द्वीप तक उप-अंटार्कटिक द्वीपों में फैल गई है और अब दक्षिण में अंटार्कटिक प्रायद्वीप तक अपना रास्ता बना रही है।
शोधकर्ता सोच रहे हैं कि अंटार्कटिक मिट्टी में नई पौधों की प्रजातियों के पनपने की कितनी संभावना है। 100 वर्षों में अंटार्कटिका कैसा दिखेगा? क्या यह टुंड्रा परिदृश्य जैसा हरा-भरा हो सकता है जिसे हम आर्कटिक से जानते हैं?
एक नया नक्शा
मैं वैज्ञानिकों के एक समूह का हिस्सा हूं, जिन्होंने पूरे अंटार्कटिक महाद्वीप में हरी वनस्पति का पहला नक्शा तैयार करने के लिए उपग्रह डेटा को क्षेत्र माप के साथ जोड़ा है।
हमने कुल मिलाकर 44.2 वर्ग किमी वनस्पति का पता लगाया, जो ज्यादातर अंटार्कटिक प्रायद्वीप और पड़ोसी अपतटीय द्वीपों में पाई जाती है। यह वनस्पति क्षेत्र अंटार्कटिका के कुल बर्फ-मुक्त क्षेत्र का केवल 0.12% बनाता है, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि अभी के लिए अंटार्कटिका बर्फ और बर्फ के प्रभुत्व वाला जमा हुआ महाद्वीप बना हुआ है।
एक अछूता अंटार्कटिक पर्यावरण अपनी भलाई के लिए संरक्षित करने लायक है, लेकिन यह मानवता की भी सेवा करता है। दुनिया भर में जलवायु और मौसम का पैटर्न अंटार्कटिक महाद्वीप पर विशाल बर्फ के ढेर से संचालित होता है। जैसा कि हम जानते हैं, उनके गायब होने से हमारा ग्रह बदल जाएगा।
एडिनबर्ग विश्वविद्यालय से मेरी सहकर्मी शार्लोट वॉल्शॉ अंटार्कटिका में वनस्पति मानचित्रण के हालिया शोध की प्रमुख वैज्ञानिक थीं। वह बताती हैं कि ये नए मानचित्र उस पैमाने पर महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करते हैं जो अतीत में हासिल नहीं की जा सकी थी। उन्होंने मुझसे कहा, ‘वनस्पति वितरण पैटर्न में किसी भी बड़े पैमाने पर होने वाले बदलाव पर बहुत कड़ी नज़र रखने के लिएहम इन मानचित्रों का उपयोग कर सकते हैं’।
अंटार्कटिका में वनस्पति ग्रह पर सबसे कठोर जीवन स्थितियों का सामना करती है। केवल सबसे लचीले जीव ही वहां पनप सकते हैं, और हम अभी तक नहीं जानते कि जलवायु परिवर्तन के साथ उनका भविष्य क्या होगा। अब जब हम जानते हैं कि इन पौधों को कहाँ देखना है, तो हम उनके भविष्य की सुरक्षा के लिए अधिक सटीक संरक्षण उपाय प्रदान कर सकते हैं।
द कन्वरसेशन एकता एकता
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