(लोर्ना लिंच, भौतिक भूगोल में प्रधान व्याख्याता, ब्राइटन विश्वविद्यालय)
ब्राइटन, 29 जून (द कन्वरसेशन) 14 अप्रैल, 1912 की देर शाम, आरएमएस टाइटैनिक उत्तर-पश्चिम अटलांटिक में एक हिमखंड से टकरा गया। केवल ढाई घंटे में टाइटैनिक डूब गया और 1,514 लोगों की जान चली गई।
टाइटैनिक आपदा हिमखंडों को बेहतर ढंग से समझने का एक अच्छा कारण है। लेकिन उनका महत्व जहाजों और अन्य अपतटीय संरचनाओं के लिए खतरा पैदा करने से कहीं अधिक है।
प्राकृतिक दुनिया और मानव समाज पर उनके गहरे प्रभाव के कारण हिमखंडों की निगरानी करना महत्वपूर्ण है।
हिमखंड तब बनते हैं जब ग्लेशियरों और तैरती बर्फ की परतों से बर्फ के टुकड़े टूटते हैं। वे कई आकारों में मौजूद होते हैं, छोटी संरचनाएं जिन्हें ‘ग्रोलर’ कहा जाता है और ‘बर्गी बिट्स’ (जो समुद्र स्तर से 5 मीटर तक बढ़ी हुई होती हैं) के रूप में जाना जाता है, से लेकर बड़े हिमखंडों तक जिन्हें उपयुक्त रूप से ‘विशालकाय’ कहा जाता है।
वर्ष 2000 में, अंटार्कटिका के सबसे बड़े हिमखंडों में से एक, जिसे बी-15 कहा जाता है, का सतह क्षेत्र लगभग जमैका के समान आकार का था। तब से, बी-15 कई छोटे टुकड़ों में टूट गया है और अधिकांश पिघल गए हैं।
पहले से ही तैरती बर्फ की शेल्फ से टूटने वाले हिमखंड पिघलने पर समुद्र के पानी को विस्थापित नहीं करते हैं, जैसे बर्फ के टुकड़े पिघलने से एक गिलास में तरल स्तर नहीं बढ़ता है।
लेकिन जब एक बर्फ की शेल्फ ढह जाती है, तो यह अंतर्देशीय हिमनदी बर्फ को रोक नहीं पाती है। यह अंतर्देशीय बर्फ तब तेजी से आगे बढ़ेगी और तेजी से नए हिमखंडों को छोड़ सकती है, जो समुद्र के पानी को विस्थापित करते हैं और समुद्र के स्तर में वृद्धि में योगदान करते हैं।
2022 में, अंटार्कटिका का कांगर बर्फ शेल्फ ढह गया। ऐसा माना जाता है कि महाद्वीप की कुछ अन्य बड़ी बर्फ की परतों के भी भविष्य में ढहने का खतरा है, विशेष रूप से अस्थिर पश्चिम अंटार्कटिक बर्फ की चादर के आसपास। अकेले पश्चिमी अंटार्कटिक की बर्फ की चादर के ढहने से वैश्विक समुद्र स्तर 3.2 मीटर तक बढ़ सकता है।
ग्लोबल वार्मिंग न केवल हिमखंडों के निकलने की गति को बढ़ाती है, बल्कि हिमखंडों के पिघलने की दर को भी बढ़ाती है। जैसे ही हिमखंड पिघलते हैं, वे ताजा पानी समुद्र में छोड़ देते हैं।
उत्तरी गोलार्ध में, भविष्य में ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर से ताजे पानी का अधिशेष उत्तरी अटलांटिक कन्वेयर ‘पंप’ को कमजोर करने या बंद करने की क्षमता रखता है, जो गर्म उष्णकटिबंधीय पानी को उत्तर की ओर प्रसारित करता है।
यदि उत्तरी अटलांटिक कन्वेयर पंप महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित होता है, तो उत्तरी गोलार्ध उप-शून्य, हिमनदी स्थितियों में डूब सकता है।
2016 में पूर्वी ग्रीनलैंड में हिमखंडों की खोज पर मेरे द्वारा सह-लिखित शोध में पाया गया कि हिमखंड समुद्र तल से कई मीटर नीचे तक तलछट को परेशान कर सकते हैं। यह गड़बड़ी अपतटीय समुद्री संरचनाओं जैसे दबी हुई पाइपलाइनों और दूरसंचार केबलों के लिए खतरा पैदा करती है।
समुद्र तल से टकराने पर हिमखंड पौधों और जानवरों को भी कुचल सकते हैं।
इनमें कुछ, जैसे समुद्री घास और मोलस्क, ध्रुवीय क्षेत्रों में कार्बन के महत्वपूर्ण भंडार हैं। पश्चिमी अंटार्कटिका के क्षेत्रों में, जिन्हें ‘हिमखंड हत्या क्षेत्र’ कहा जाता है, हिमखंड की कटाई से हर साल लगभग 80,000 टन कार्बन वापस वायुमंडल में वापस आ सकता है।
समुद्री उर्वरक (और प्रदूषक)
लेकिन यह सब बुरी खबर नहीं है. कुछ हिमखंडों में पर्याप्त मात्रा में लौह-समृद्ध तलछट होती है, जिसे ‘गंदी बर्फ’ के रूप में जाना जाता है। ये हिमखंड फाइटोप्लांकटन जैसे समुद्री जीवों को महत्वपूर्ण पोषक तत्व प्रदान करके समुद्र को उर्वर बनाते हैं।
हिमखंड के गुजरने के बाद, जीवों की वृद्धि और आसपास के पानी में क्लोरोफिल (पौधों में प्रकाश संश्लेषण के लिए उपयोग किया जाने वाला द्रव्य) के स्तर में वृद्धि होती है। इसके परिणामस्वरूप जीवंत फूल खिल सकते हैं जो वातावरण से सीओ2 खींचते हैं।
दक्षिणी महासागर में हिमखंडों पर एक अध्ययन में पाया गया कि ये फूल हिमखंड की लंबाई से दस गुना तक हो सकते हैं और एक महीने से अधिक समय तक बने रह सकते हैं। अंटार्कटिका में हिमखंडों के कारण खिलने वाले फूलों में हर साल 4 करोड़ टन तक कार्बन अवशोषित करने की क्षमता होती है।
लेकिन हिमखंड अपनी बर्फीली संरचनाओं में न केवल पोषक तत्व रखते हैं। ग्लेशियर की बर्फ में प्राचीन जीवाणु और वायरल रोगाणु हो सकते हैं, यहां तक कि दबे हुए मल सूक्ष्मजीव भी शामिल हो सकते हैं।
ये रोगाणु अंततः ग्लेशियर की सतह पर या हिमखंडों में उभरकर प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्र में प्रवेश कर सकते हैं और मानव स्वास्थ्य के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं।
अनुसंधान ने ग्लेशियरों के भीतर विभिन्न अन्य प्रदूषकों की भी पहचान की है। इनमें कालिख, परमाणु प्रदूषण, आर्सेनिक, पारा और सीसा जैसे संभावित जहरीले तत्व, नाइट्रोजन-आधारित संदूषक जैसे उर्वरक और पशु अपशिष्ट, माइक्रोप्लास्टिक्स और कीटनाशक और सॉल्वैंट्स जैसे लगातार कार्बनिक प्रदूषक शामिल हैं।
हालाँकि, वैज्ञानिक हिमखंडों को पानी की कमी वाले क्षेत्रों में ले जाने की संभावना तलाश रहे हैं। 20 अरब गैलन ताज़ा पानी रखने वाला एक हिमखंड संभावित रूप से पाँच वर्षों तक दस लाख लोगों की पानी की ज़रूरतों को पूरा कर सकता है – बशर्ते कि पानी दूषित न हो।
हिमखंडों का हमारे महासागरों, वायुमंडल और समाज पर प्रभाव पड़ता है। जैसे-जैसे जलवायु आपातकाल तीव्र होता जा रहा है और हमारे ग्लेशियर और बर्फ की चादरें घटती जा रही हैं, हिमखंडों का महत्व बढ़ता ही जाएगा, चाहे अच्छा हो या बुरा।
द कन्वरसेशन एकता एकता
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