(गैरेथ डोरियन, अंतरिक्ष विज्ञान में पोस्ट डॉक्टरल रिसर्च फेलो, बर्मिंघम विश्वविद्यालय)
बर्मिंघम, 21 अक्टूबर (द कन्वरसेशन) 30 साल हो गए हैं जब कार्ल सागन के नेतृत्व में वैज्ञानिकों के एक समूह ने नासा गैलीलियो रोबोटिक अंतरिक्ष यान पर लगे उपकरणों के डेटा का उपयोग करके पृथ्वी पर जीवन के प्रमाण पाए थे। जी, आपने ठीक पढ़ा।
अपने ज्ञान के कई मोतियों में से, सागन यह कहने के लिए प्रसिद्ध थे कि विज्ञान ज्ञान के भंडार से कहीं अधिक है – यह सोचने का एक तरीका है।
दूसरे शब्दों में, मनुष्य नए ज्ञान की खोज कैसे करता है, यह कम से कम उतना ही महत्वपूर्ण है जितना स्वयं ज्ञान।
इस प्रकार, अध्ययन ‘नियंत्रण प्रयोग’ का एक उदाहरण था – वैज्ञानिक पद्धति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा। इसमें यह पूछना शामिल हो सकता है कि क्या कोई दिया गया अध्ययन या विश्लेषण की विधि उस चीज़ के लिए सबूत ढूंढने में सक्षम है जिसे हम पहले से जानते हैं।
मान लीजिए कि किसी को गैलीलियो के समान उपकरणों के साथ एक विदेशी अंतरिक्ष यान में पृथ्वी के पास से उड़ान भरनी थी। यदि हम पृथ्वी के बारे में और कुछ नहीं जानते, तो क्या हम इन उपकरणों (जो इसे खोजने के लिए अनुकूलित नहीं होंगे) का उपयोग करके, यहां स्पष्ट रूप से जीवन का पता लगाने में सक्षम होंगे? यदि नहीं, तो यह कहीं और जीवन का पता लगाने की हमारी क्षमता के बारे में क्या कहेगा?
गैलीलियो अक्टूबर 1989 में बृहस्पति की छह साल की उड़ान पर रवाना हुआ। हालाँकि, बृहस्पति तक पहुँचने की पर्याप्त गति पकड़ने के लिए, गैलीलियो को पहले आंतरिक सौर मंडल की कई परिक्रमाएँ करनी पड़ीं, जिससे पृथ्वी और शुक्र के करीब उड़ान भरी।
2000 के दशक के मध्य में, वैज्ञानिकों ने पृथ्वी पर चिली के अटाकामा रेगिस्तान के मंगल जैसे वातावरण से धूल के नमूने लिए, जो कि सूक्ष्मजीव जीवन के लिए जाना जाता है। फिर उन्होंने नासा वाइकिंग अंतरिक्ष यान (जिसका उद्देश्य 1970 के दशक में मंगल ग्रह पर उतरने पर वहां जीवन का पता लगाना था) पर इस्तेमाल किए गए समान प्रयोगों का उपयोग किया, यह देखने के लिए कि क्या अटाकामा में जीवन पाया जा सकता है।
वे विफल रहे – निहितार्थ यह है कि यदि वाइकिंग अंतरिक्ष यान अटाकामा रेगिस्तान में पृथ्वी पर उतरा और वही प्रयोग किए जो उन्होंने मंगल ग्रह पर किए थे, तो हो सकता है कि वे जीवन का पता लगाने से चूक गए हों, भले ही यह ज्ञात हो कि यह मौजूद है।
गैलीलियो परिणाम
गैलीलियो को बृहस्पति और उसके चंद्रमाओं के वायुमंडल और अंतरिक्ष पर्यावरण का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किए गए विभिन्न उपकरणों से सुसज्जित किया गया था। इनमें इमेजिंग कैमरे, स्पेक्ट्रोमीटर (जो तरंग दैर्ध्य द्वारा प्रकाश को तोड़ते हैं) और एक रेडियो प्रयोग शामिल थे।
महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन के लेखकों ने शुरुआत से ही पृथ्वी पर जीवन की किसी भी विशेषता का अनुमान नहीं लगाया, बल्कि केवल डेटा से अपने निष्कर्ष निकालने का प्रयास किया। निकट इन्फ्रा-रेड मैपिंग स्पेक्ट्रोमीटर (एनआईएमएस) उपकरण ने पूरे स्थलीय वायुमंडल में वितरित गैसीय पानी, ध्रुवों पर बर्फ और ‘समुद्री आयामों के’ तरल पानी के बड़े विस्तार का पता लगाया। यहां तापमान -30°सी से +18°सी तक दर्ज किया गया।
जीवन के लिए सबूत? अभी तक नहीं। अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि तरल पानी और जल मौसम प्रणाली का पता लगाना एक आवश्यकता थी, लेकिन पर्याप्त तर्क नहीं था।
एनआईएमएस ने अन्य ज्ञात ग्रहों की तुलना में पृथ्वी के वायुमंडल में ऑक्सीजन और मीथेन की उच्च सांद्रता का भी पता लगाया। ये दोनों अत्यधिक प्रतिक्रियाशील गैसें हैं जो अन्य रसायनों के साथ तेजी से प्रतिक्रिया करती हैं और कम समय में नष्ट हो जाती हैं।
इन प्रजातियों की ऐसी सांद्रता को बनाए रखने का एकमात्र तरीका यह था कि उन्हें लगातार किसी माध्यम से फिर से भर दिया जाए – फिर से सुझाव दिया जाए, लेकिन जीवन साबित नहीं किया जाए। अंतरिक्ष यान के अन्य उपकरणों ने ओजोन परत की उपस्थिति का पता लगाया, जो सतह को सूर्य से हानिकारक यूवी विकिरण से बचाती है।
कोई कल्पना कर सकता है कि कैमरे के माध्यम से एक साधारण नज़र जीवन को देखने के लिए पर्याप्त हो सकती है। लेकिन छवियों में दक्षिण अमेरिका में महासागर, रेगिस्तान, बादल, बर्फ और गहरे क्षेत्र दिखाई दिए, जिन्हें केवल पूर्व ज्ञान के साथ, हम निश्चित रूप से वर्षा वनों के रूप में जानते हैं। हालाँकि, एक बार अधिक स्पेक्ट्रोमेट्री के साथ संयुक्त होने पर, गहरे क्षेत्रों को कवर करने के लिए लाल प्रकाश का एक अलग अवशोषण पाया गया, जो अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि प्रकाश संश्लेषक पौधे के जीवन द्वारा प्रकाश को अवशोषित किया जा रहा था। किसी भी खनिज को इस तरह से प्रकाश को अवशोषित करने के लिए नहीं जाना जाता था।
फ्लाईबाई ज्यामिति द्वारा निर्धारित उच्चतम रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां मध्य ऑस्ट्रेलिया के रेगिस्तानों और अंटार्कटिका की बर्फ की चादरों की थीं। इसलिए ली गई किसी भी छवि में शहर या कृषि के स्पष्ट उदाहरण नहीं दिखे। अंतरिक्ष यान दिन के समय भी ग्रह के सबसे करीब से उड़ान भरता था, इसलिए रात में शहरों की रोशनी भी दिखाई नहीं देती थी।
हालाँकि गैलीलियो का प्लाज्मा तरंग रेडियो प्रयोग अधिक रुचिकर था। ब्रह्मांड प्राकृतिक रेडियो उत्सर्जन से भरा है, हालाँकि इसका अधिकांश भाग ब्रॉडबैंड है। कहने का तात्पर्य यह है कि किसी दिए गए प्राकृतिक स्रोत से उत्सर्जन कई आवृत्तियों पर होता है। इसके विपरीत, कृत्रिम रेडियो स्रोत एक संकीर्ण बैंड में निर्मित होते हैं: एक रोजमर्रा का उदाहरण स्थैतिक के बीच एक स्टेशन खोजने के लिए आवश्यक एनालॉग रेडियो की सावधानीपूर्वक ट्यूनिंग है।
गैलीलियो ने पृथ्वी से निश्चित आवृत्तियों पर लगातार नैरोबैंड रेडियो उत्सर्जन का पता लगाया। अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि यह केवल एक तकनीकी सभ्यता से आ सकता है, और केवल पिछली शताब्दी के भीतर ही इसका पता लगाया जा सकेगा। यदि हमारे विदेशी अंतरिक्ष यान ने 20वीं शताब्दी से पहले कुछ अरब वर्षों में किसी भी समय पृथ्वी के समान उड़ान भरी होती तो उसे पृथ्वी पर किसी सभ्यता का कोई निश्चित प्रमाण नहीं मिलता।
यह शायद कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि, अभी तक, अलौकिक जीवन का कोई सबूत नहीं मिला है। यहां तक कि पृथ्वी पर मानव सभ्यता के कुछ हज़ार किलोमीटर के दायरे में उड़ने वाले अंतरिक्ष यान को भी इसका पता लगाने की गारंटी नहीं है। इसलिए इस तरह के नियंत्रण प्रयोग अन्यत्र जीवन की खोज की जानकारी देने में महत्वपूर्ण हैं।
वर्तमान युग में, मानवता ने अन्य तारों के आसपास 5,000 से अधिक ग्रहों की खोज की है, और हमने कुछ ग्रहों के वायुमंडल में पानी की उपस्थिति का भी पता लगाया है। सागन के प्रयोग से पता चलता है कि यह अपने आप में पर्याप्त नहीं है।
कहीं और जीवन के लिए एक मजबूत मामले के लिए पारस्परिक रूप से सहायक साक्ष्य के संयोजन की आवश्यकता होगी, जैसे कि प्रकाश संश्लेषण जैसी प्रक्रियाओं द्वारा प्रकाश अवशोषण, नैरोबैंड रेडियो उत्सर्जन, मामूली तापमान और मौसम और वातावरण में रासायनिक निशान जिन्हें गैर-जैविक तरीकों से समझाना मुश्किल है।
जैसे-जैसे हम जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीन जैसे उपकरणों के युग में आगे बढ़ रहे हैं, सागन का प्रयोग अब भी उतना ही जानकारीपूर्ण बना हुआ है जितना 30 साल पहले था।
द कन्वरसेशन एकता एकता
एकता
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