मुंबई: मुंबई का प्रतिष्ठित वानखेडे स्टेडियम अब 50 साल का हो गया है. इनमें से 35 साल तक वानखेडे स्टेडियम के सबसे पुराने ग्राउंड्समैन वसंत मोहिते ने पिच की देखभाल की है.
मोहिते के लिए, सितारों के साथ मुलाकात, उनसे बातचीत और उन्हें खेलते देखना एक रूटीन बन चुका है. वह अपने काम के बारे में बात करते हैं, जिसमें ड्रेसिंग रूम का रखरखाव और खिलाड़ियों की व्यक्तिगत चीजों का ध्यान रखना शामिल है, जैसे किसी क्लर्क का 9 से 5 का काम हो.
हालांकि, जब वह अपनी 35 साल की सेवा में अपने पसंदीदा पल के बारे में बात करते हैं तो उनकी आंखों में चमक आ जाती है. “वह पल जब धोनी ने 2011 विश्व कप में वो ऐतिहासिक छक्का मारा—वो वहीं गिरी थी,” मोहिते कहते हैं, और उस जगह की ओर इशारा करते हैं जहां गेंद गिरी थी, जो भारत के चैंपियनशिप जीतने का एक अहम पल बन गया था.
एमएस धोनी का वह छक्का सिर्फ एक याद नहीं है, वानखेडे स्टेडियम ने भारतीय क्रिकेट में कई ऐतिहासिक पल दिए हैं. जैसे-जैसे स्टेडियम अपना गोल्डन जुबली मना रहा है, सुनील गावस्कर से लेकर सचिन तेंदुलकर और पृथ्वी शॉ तक के खिलाड़ी अपनी पसंदीदा यादों को याद कर रहे हैं.
मुंबई क्रिकेट संघ (एमसीए) ने 23 जनवरी 1975 को स्टेडियम में पहले टेस्ट मैच की शुरुआत से अब तक के सभी ऐतिहासिक क्षणों की याद में एक भव्य उत्सव की योजना बनाई है.
पहला मैच भी कई कारणों से अविस्मरणीय था. भारत को वेस्ट इंडीज से 201 रन से हार का सामना करना पड़ा, जिसमें क्लाइव लॉयड ने नाबाद 242 रन बनाए. एक फैन मैदान तक पहुंच गया था ताकि वह लॉयड से मिल सके, जबकि पुलिस उसे रोकने की कोशिश कर रही थी. यह मैच मंसूर अली खान पटौदी का भी आखिरी मैच था, जो 1975 में भारतीय टीम से ड्रॉप किए गए थे.
एमसीए एक कॉफी टेबल बुक और एक डाक टिकट जारी करेगा और रविवार को आयोजित होने वाले एक कार्यक्रम में सभी मुंबई के खिलाड़ियों को सम्मानित करेगा जिन्होंने भारतीय क्रिकेट में अपनी छाप छोड़ी है। इस सप्ताह के पहले, एमसीए ने मुंबई के सभी ग्राउंड्समैन, जिन्हें लोकप्रिय रूप से “मामा (माँ के भाई)” कहा जाता है, को भी सम्मानित किया।
50वीं वर्षगांठ के अवसर पर एमसीए ने स्टेडियम में दो असामान्य मैच भी आयोजित किए. एक में महाराष्ट्र के नौकरशाहों ने मुंबई में नियुक्त राष्ट्रमंडल देशों के कांसुल जनरलों का सामना किया, और दूसरे में खेल पत्रकारों ने एमसीए अधिकारियों से मुकाबला किया. आईएएस अधिकारियों और एमसीए अधिकारियों ने जीत हासिल की.
मुंबई क्रिकेट संघ के अध्यक्ष अजिंक्य नाइक ने दिप्रिंट से बात करते हुए कहा, “भारत के क्रिकेट इतिहास के सभी बड़े इवेंट्स वानखेडे स्टेडियम में हुए हैं.”
“अगर आप वानखेडे स्टेडियम का इतिहास देखें, तो जब भारत ने 1983 में विश्व कप जीता, भारतीय टीम वानखेडे में फोटो के लिए आई थी. 2007 में—एमएस धोनी के नेतृत्व में—भारत ने टी20 विश्व कप जीता, तब भारतीय टीम यहां आई थी। 2011 में, हमने श्रीलंका के खिलाफ वानखेडे स्टेडियम में विश्व कप जीता. 2024 में, जब हमने फिर से टी20 विश्व कप जीता, तब सूर्यकुमार यादव ने कैच लिया, और टीम वानखेडे आई थी सम्मानित होने के लिए,” उन्होंने कहा.
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वानखेड़े तब और अब
14 से 16 नवंबर 2013 के बीच, सचिन तेंदुलकर ने अपने संन्यास से पहले मुंबई के वानखेडे स्टेडियम में अपना अंतिम मैच खेला, और इस मैच के साथ उन्होंने 24 वर्षों के क्रिकेट करियर को समाप्त किया. इस दौरान, स्टेडियम में मौजूद दर्शक बेतहाशा खुशी से झूमते हुए, ताली बजाते हुए और आंसू बहाते हुए थे.
“जब से मैं छोटा था, तब से लेकर मेरे संन्यास तक, इस स्टेडियम ने मुझे अविश्वसनीय पल दिए हैं. मेरे जीवन के कुछ बेहतरीन पल वानखेडे ने मुझे दिए हैं। अब वानखेडे स्टेडियम का जश्न मनाने का समय है,” तेंदुलकर ने एमसीए के इंस्टाग्राम पेज पर साझा किए गए एक वीडियो में कहा.
1974 में निर्मित वानखेडे स्टेडियम, मुंबई का तीसरा स्टेडियम था, बंबई जिमखाना ग्राउंड और ब्राबोर्न स्टेडियम के बाद.
बंबई जिमखाना ने 1933-34 में इंग्लैंड के खिलाफ भारत का पहला टेस्ट मैच आयोजित किया था.
वानखेडे स्टेडियम का निर्माण क्रिकेट क्लब ऑफ इंडिया (सीसीआई) और उस समय की बंबई क्रिकेट एसोसिएशन (बीसीए) के बीच एक विवाद के कारण हुआ था, जो एक अंतर्राष्ट्रीय मैच के लिए टिकट वितरण को लेकर था. इसे बीसीए के उस समय के अध्यक्ष शेषराव वानखेडे के नाम पर नामित किया गया था. इस स्टेडियम में पहला मैच रणजी ट्रॉफी का था.
बुधवार को, एमसीए ने इस पहले मैच का हिस्सा रहे मुंबई टीम के आठ जीवित सदस्य—सुनील गावस्कर, कर्सन घावरी, पद्माकर शिवलकर, फारोक इंजीनियर, अजित पई, मिलिंद रघे, अब्दुल इस्माइल और राकेश टंडन—को सम्मानित किया। प्रत्येक को 10 लाख रुपये दिए गए.
एमसीए के इंस्टाग्राम पेज पर साझा किए गए वीडियो में गावस्कर ने कहा, “मैं वानखेडे स्टेडियम में पहले मैच को खेलते हुए याद करता हूं, और वह स्टेडियम पूरी तरह से तैयार नहीं था. यह एक असली हरी पिच थी. आउटफील्ड उतनी चिकनी नहीं थी जितनी आज है. अब इस नए वानखेडे स्टेडियम को देखकर, जिसमें नई स्टैंड्स हैं, वाकई में एक शानदार अहसास होता है.”
नाइक ने कहा कि वानखेडे स्टेडियम, जो अपने 50 वर्षों में विकसित हुआ है, ने दो बड़े नवीनीकरण किए—पहला 2011 में और दूसरा 2023 में.
“2011 में, श्री शरद पवार ने वानखेडे स्टेडियम के नवीनीकरण का निर्णय लिया था. वह एक बड़ा बदलाव था. उसके बाद, 2023 में, जब विश्व कप हुआ, तो हमने सुविधाओं को अपग्रेड किया, जैसे शौचालय, हॉस्पिटैलिटी बॉक्स और स्टैंड एरिया. ये बड़े मौके थे जब स्टेडियम को नया रूप दिया गया,” नाइक ने कहा.
2011 के नवीनीकरण में स्टेडियम की कुल क्षमता को थोड़ा कम किया गया, साथ ही 72 निजी बॉक्स जोड़े गए. नवीनीकरण का एक प्रमुख आकर्षण था निलंबित कंटीली छत का जोड़ना. इस छत में कोई कॉलम नहीं होते, जिससे खेल का दृश्य बिना रुकावट के देखने मिलता है, और स्टेडियम में हवा का बहाव भी होता है। छत का टेफ्लॉन कपड़ा हीट रेजिस्टेंट होता है.
2023 में, जबकि स्टेडियम में एक और सुधार हुआ, एमसीए ने वानखेडे में एक खास यादगार स्थल ‘विश्व कप 2011 विजय मेमोरियल स्टैंड’ भी बनाया—यह वही दो सीटें हैं, जहां धोनी के ऐतिहासिक छक्के से गेंद गिरी थी. एमसीए ने उस साल पहले घोषणा की थी कि वह इन दो सीटों की नीलामी करेगा और प्राप्त धन को उभरते हुए क्रिकेटरों के लिए इस्तेमाल करेगा.
50 साल, ढेर सारी यादें
मुंबई क्रिकेट ने विभिन्न राजनीतिक दलों के नेताओं को एक साथ आते हुए देखा है, जो क्रिकेटिंग बॉडी के चुनावों में एकजुट होकर हिस्सा लेते हैं, एमसीए के आयोजनों में शामिल होते हैं और वानखेडे स्टेडियम में मैच देखते हैं.
हालांकि, इस स्टेडियम ने कई राजनीतिक विवादों को भी देखा है। अक्टूबर 1991 में, उस समय के अविभाजित शिव सेना ने बाल ठाकरे के नेतृत्व में वानखेडे स्टेडियम की पिच खोदी थी ताकि भारत को पाकिस्तान के खिलाफ मैच खेलने से रोका जा सके.
फिर, 2012 में अभिनेता शाहरुख खान को इंडियन प्रीमियर लीग के एक मैच के दौरान वानखेडे स्टेडियम के सुरक्षा और स्टाफ के साथ झगड़ा करने के बाद पांच वर्षों के लिए एमसीए परिसर में प्रवेश से प्रतिबंधित कर दिया गया था. यह प्रतिबंध तीन साल बाद हटा दिया गया था.
हालांकि ये घटनाएं स्टेडियम के इतिहास से अलग नहीं की जा सकतीं, परंतु वानखेडे से जुड़े लोग क्रिकेट की उच्चताओं और निम्नताओं को ही सबसे ज्यादा याद करना पसंद करते हैं.
यह वही स्थल है जहाँ सचिन तेंदुलकर ने 1987 के विश्व कप सेमीफाइनल में भारत के इंग्लैंड से हारने के दौरान बॉल बॉय का काम किया था। वह यहां एक स्टैंड के साथ प्रतिष्ठित हुए, जिसमें उनकी मूर्ति भी है. वहीं, यह वही स्थान है जहां विनोद कांबली ने 1993 में इंग्लैंड के खिलाफ शानदार 224 रन बनाकर सभी को हैरान किया और जहां 2021 में न्यूजीलैंड के अजाज पटेल ने टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में तीसरी बार एक पारी में सभी दस विकेट लिए थे.
“मेरे वर्षों में यहां दो पसंदीदा पल हैं। एक 2011 के विश्व कप का है जब धोनी ने एक छक्का मारा, और दूसरा पिछले साल जब हम विश्व कप ट्रॉफी जीते और एक सम्मानित परेड हुई, जो यहां समाप्त हुई. स्टेडियम की क्षमता 33,000 है, लेकिन उस समय, मैदान में दोगुना लोग थे. और इसके बाहर भी समान संख्या में लोग खुशी से झूम रहे थे,” धनाजी सोनटक्के, जो एमसीए में ऑफिस में कई तरह के काम करते हैं, ने कहा.
सोनटक्के, जो महाराष्ट्र के धराशिव जिले (पूर्व में उस्मानाबाद) से हैं, ने करीब 15 साल पहले एमसीए जॉइन किया था.
“मैं बचपन में क्रिकेट बहुत देखा करता था. मैं रेडियो पर कमेंट्री सुनता था। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इसे इतने करीब से देख पाऊंगा,” उन्होंने कहा.
पिछले सप्ताह के दौरान, एमसीए ने अपने सोशल मीडिया हैंडल्स पर वानखेडे से जुड़े कई क्रिकेटरों की यादें और नॉस्टैल्जिया साझा किया.
अजिंक्य रहाणे ने बात की कि कैसे वह हर बार चर्चगेट ट्रेन से जाते समय वानखेडे स्टेडियम को देखते थे और उस दिन का इंतजार करते थे जब वह वहां खेलेंगे.
रोहित शर्मा ने याद किया कि वानखेडे में ही उन्होंने आयु वर्ग के क्रिकेट मैच खेलना शुरू किया था, जबकि पृथ्वी शॉ ने 2011 के विश्व कप फाइनल को अर्जुन तेंदुलकर के साथ बैठकर देखा था.
“मैं उस समय बहुत छोटा था. मेरा दोस्त अर्जुन तेंदुलकर और मैं यहां बैठे थे और उस खेल को लाइव देख रहे थे. मैं उस समय 11 साल का था. बच्चों के रूप में, हम हमेशा इस स्टेडियम में खेलने का सपना देखते थे, और वह सपना सच हुआ,” उन्होंने कहा.
नाइक, जो अब एमसीए के अध्यक्ष के पद पर बैठते हैं और स्टेडियम से संबंधित सभी महत्वपूर्ण निर्णय लेते हैं, अपने पहले वानखेडे अनुभव को याद करते हैं—वह एक व्यक्तिगत हार का पल था जिसे वह कभी नहीं भूल सकते.
“मैंने अपने स्कूल के दिनों में क्रिकेट खेला था. यहां मेरी पहली यात्रा मुंबई टीम के चयन के लिए थी. मुझे चयनित नहीं किया गया. असल में, मैं केवल मैदान को देखना चाहता था और इसका अहसास करना चाहता था,” नाइक ने कहा.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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