कूच बिहार/अलीपुरद्वार/सिलीगुड़ी/मालदा: हर दिन दोपहर में, मोनिका बर्मन हेलमेट पहनती हैं, अपनी स्कूटी पर अपने बेटे के स्कूल चांगराबंधा जाती हैं—जो कूच बिहार के मेकलिगंज उपखंड में एक शांत शहर है—और तीन अन्य माताओं के साथ स्कूल के गेट के बाहर इंतजार करती हैं, जो उनकी दोस्त बन गई हैं.
इस दिन, उनमें से एक बात कर रही थी कि बाजार में राम नवमी के लिए छोटे तिरंगे केनवल झंडों की भरमार हो गई है. चुनाव के मौसम में इसका मतलब कौन नहीं समझ सकता.
राजनीतिक दिशा के बारे में पूछे जाने पर महिलाएं चुप हो गईं. “हम राजनीति के बारे में ज्यादा नहीं जानते,” 27 साल की सपना राय ने कहा.
लेकिन 33 साल की मोनिका बर्मन, एक गृहिणी, का एक जरूरी सवाल था—क्या लक्ष्मीर भंडार चुनाव में बच जाएगा?
मेकलिगंज विधानसभा क्षेत्र, जो पश्चिम बंगाल चुनाव के पहले चरण में 23 अप्रैल को मतदान करता है, राज्य के उत्तर में स्थित है और भाजपा का गढ़ है. इस क्षेत्र की 54 विधानसभा सीटों में से भाजपा ने 2021 के चुनाव में 30 सीटें जीतीं; बाकी तृणमूल कांग्रेस (TMC) ने ली.
2021 में तीसरी लगातार सरकार बनाने के बाद, ममता बनर्जी की सरकार ने लक्ष्मीर भंडार योजना शुरू की—महिलाओं के बैंक खाते में हर महीने सीधे 1,000 रुपये की नकद राशि ट्रांसफर की जाती है. इस साल फरवरी में, चुनाव की तारीखों की घोषणा से बस एक घंटे पहले, यह राशि सामान्य वर्ग की महिलाओं के लिए 1,500 रुपये और अनुसूचित जाति की महिलाओं के लिए 1,700 रुपये कर दी गई.
बर्मन ने माना कि यह राशि बड़ी नहीं है. लेकिन इससे मिलने वाली स्वतंत्रता असली है. “मैं अपने छोटे खर्चों के लिए इस्तेमाल कर सकती हूं. अगर मुझे सैनेटरी पैड का पैकेट खरीदना है, तो मुझे अपने पति से पैसे माँगने की जरूरत नहीं है,” उन्होंने कहा.
पिंकी दास पाल (31), एक ब्यूटीशियन, जो तीसरे बेटे के जन्म के बाद काम बंद कर चुकी हैं—अब डेढ़ साल का बच्चा है—ने भी यही भावना जताई. उन्होंने अभी तय नहीं किया कि वह किसे वोट देंगी. “लेकिन क्या यह स्वाभाविक नहीं है कि जब मैं वोट करने जाऊंगी, तो यह बात दिमाग में रहेगी कि दीदी मुझे हर महीने 1,500 रुपये देती हैं,” उन्होंने कहा.
यहां दीदी से उनका मतलब ममता बनर्जी था.
कल्याण प्रतियोगिता
राज्यभर की महिलाएं इसी तरह की बातचीत करती हैं: कैसे लक्ष्मीर भंडार, कन्याश्री (शिक्षा के लिए) और रुपाश्री (निम्न आय वाले परिवारों के लिए विवाह अनुदान) ने ममता बनर्जी को लाखों महिलाओं के जीवन में प्रमुख राजनीतिक शक्ति बना दिया है.
2011 की जनगणना के अनुसार, पश्चिम बंगाल में 4.4 करोड़ महिलाएं हैं. 2024 के लोकसभा चुनाव में महिलाओं ने राज्य की 42 संसदीय सीटों में से 11 जीतीं—किसी भी राज्य से सबसे ज्यादा.
यहां तक कि भाजपा नेता भी निजी तौर पर मानते हैं कि बनर्जी कितनी गहराई से जुड़ी हुई हैं. “ऐसा लगता है जैसे उन्होंने लक्ष्मीर भंडार के जरिए उनकी वफादारी खरीद ली है,” एक राज्य भाजपा नेता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा.
इस समर्थन का मुकाबला करने के लिए, भाजपा ने पहले ही अपनी योजना संकेत दे दिए हैं, हालांकि उसने अभी तक अपना चुनाव घोषणापत्र जारी नहीं किया है. भाजपा राज्य अध्यक्ष शमिक भट्टाचार्य ने सार्वजनिक रूप से वादा किया है कि अगर पार्टी चुनी गई, तो महिला नागरिकों को हर महीने 3,000 रुपये दिए जाएंगे—जो वर्तमान लक्ष्मीर भंडार राशि का दोगुना है.
महिलाएं पहले से ही इस राशि को ध्यान में रख रही हैं. “यह हमारे जीवन में बड़ा बदलाव लाएगा,” 32 साल की सरस्वती दास ने कहा, जो कूच बिहार के नटाबरी विधानसभा क्षेत्र के एक निजी स्कूल में नर्सरी टीचर हैं. उनके पति दिल्ली में एक गार्ड के रूप में काम करते हैं; वह अपने छोटे बेटे और सास के साथ नटाबरी में रहती हैं.
राजनीतिक विश्लेषक इसे प्रतियोगी कल्याणवाद कहते हैं—और तर्क देते हैं कि यह, अन्य मुद्दों के साथ मिलकर, महिलाओं के मतों में बनर्जी की बढ़त को कम करना शुरू कर रहा है.
TMC की राज्यसभा सांसद डोला सेन ने इस विचार को खारिज किया. “ममता बनर्जी की महिलाओं के लिए योजनाएं दान नहीं हैं. इन योजनाओं के जरिए दीदी महिलाओं का मौलिक अधिकार—सम्मान और सशक्तिकरण—स्थापित कर रही हैं. यह पहले किसी ने नहीं किया. उन्होंने इसे वास्तविकता बनाया,” सांसद ने कहा.
सें ने 2013 में शुरू की गई कन्याश्री योजना को सबसे महत्वपूर्ण योजनाओं में से एक बताया. इसके तहत, कक्षा 8 से 12 तक पढ़ाई करने वाली लड़कियों को सालाना 1,500 रुपये मिलते हैं; 18 साल की उम्र में, अगर वह पढ़ाई जारी रखती हैं, तो उन्हें 25,000 रुपये का अनुदान मिलता है.
“इससे बंगाल में लड़कियों का स्कूल छोड़ने का रुझान कम हुआ. इसके अलावा, 18 साल के बाद मिलने वाले 25,000 रुपये उन्हें बहुत सशक्त बनाते हैं. यह उनके लिए अतिरिक्त आय का एक तरीका है,” सेन ने कहा और जोड़ा, “अगर अन्य पार्टियां इन योजनाओं की नकल करती हैं, तो यह उनकी सफलता का प्रमाण है.”
दरारें
करीब 15 साल सत्ता में रहने के बाद भी ममता बनर्जी एक मजबूत नेता हैं, लेकिन अब कुछ कमजोरियां नजर आने लगी हैं. गांवों में एक बात अक्सर सुनने को मिलती है, “दीदी खराब नहीं हैं, लेकिन दीदी के लोग ठीक नहीं हैं.”
यह कोई नई सोच नहीं है, लेकिन अब ज्यादा लोग खुलकर इस पर बात करने लगे हैं. इसके साथ जो शिकायतें आती हैं, वे साफ हैं: नगरपालिका और पंचायत स्तर पर भ्रष्टाचार, और बंगला आवास योजना के पैसे का गायब होना.
कूच बिहार के माथाभांगा के गायबाड़ी गांव की रहने वाली मामुनी दत्ता पाल ने कहा, “दीदी ने हमसे वादा किया था कि वह हमारा घर बनवाने में मदद करेंगी. पैसा भी मंजूर हुआ था, लेकिन मुझे पूरा पैसा नहीं मिला—उसका कुछ हिस्सा दूसरे लोगों के पास चला गया.”
मामुनी ने कहा कि वह कई सालों से तृणमूल को वोट देती रही हैं, लेकिन इस बार वह दोबारा सोच रही हैं. “कोई भी काम करवाने के लिए पार्टी के लोगों को पैसे देने पड़ते हैं. पार्टी में बहुत बिचौलिए हैं, जो लोगों तक पूरा फायदा नहीं पहुंचाते. वे 10-20 प्रतिशत अपने लिए रख लेते हैं,” उन्होंने कहा.
“कट मनी”—जो राजनीतिक कमीशन के लिए इस्तेमाल होने वाला स्थानीय शब्द है—का जिक्र राज्य में आम है, लेकिन इस चुनाव से पहले यह और ज्यादा चर्चा में है.
दमदम से तृणमूल कांग्रेस सांसद सौगत राय ने इन आलोचनाओं को खारिज किया. उन्होंने दिप्रिंट से कहा, “लोगों को यहां-वहां कुछ शिकायतें हो सकती हैं. लेकिन कुल मिलाकर माहौल ममता बनर्जी को फिर से मुख्यमंत्री बनाने का है.”
सुरक्षा एक और मुद्दा है. नर्सरी स्कूल की शिक्षिका सरस्वती दास ने कहा कि उन्होंने पड़ोसियों से सुना कि पश्चिम बंगाल के संदेशखाली में महिलाओं के साथ तृणमूल कार्यकर्ताओं ने बदसलूकी की.
उन्होंने कहा, “मैंने टीवी पर देखा कि आरजी कर घटना के खिलाफ राज्य के कई हिस्सों में लड़कियां आधी रात को सड़कों पर उतरीं. मैं अकेली रहती हूं. जब मैं ऐसी बातें सुनती हूं, तो अकेले बाहर निकलने से पहले सोचती हूं.”
संदेशखाली 2024 में खबरों में आया था, जब एक स्थानीय तृणमूल नेता पर यौन शोषण और भ्रष्टाचार के आरोप लगे थे. आरजी कर मेडिकल कॉलेज और अस्पताल की घटना उस समय की है जब कोलकाता के इस संस्थान में एक जूनियर डॉक्टर के साथ बलात्कार और हत्या के बाद बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन हुए थे. इस मामले पर राज्य सरकार की प्रतिक्रिया को काफी लोगों ने अपर्याप्त और असंवेदनशील बताया था.
वोटर लिस्ट
यह अभी देखना बाकी है कि महिलाओं में टीएमसी की लोकप्रियता पर असर पड़ेगा या नहीं, लेकिन मुख्यमंत्री को पता है कि विपक्षी भाजपा उनके मुख्य वोट बैंक पर नजर रख रही है.
पिछले हफ्ते उत्तर बंगाल के जलपाईगुड़ी के मयनागुड़ी में एक रैली में बनर्जी ने आरोप लगाया कि भारत का चुनाव आयोग भाजपा के साथ मिलकर विशेष गहन पुनरीक्षण (SIR) अभियान के दौरान जानबूझकर महिला मतदाताओं के नाम सूची से हटा रहा है.
आंकड़े इस आरोप को देखने लायक बनाते हैं. 28 फरवरी को जारी संशोधित मतदाता सूची के अनुसार, बंगाल में 3.16 करोड़ पंजीकृत महिला मतदाता हैं—यह आंकड़ा केंद्रीय कानून मंत्री अर्जुन राम मेघवाल ने 27 मार्च को संसद में तृणमूल सांसद रचना बनर्जी के सवाल के जवाब में रखा. यह संख्या 2016 के बाद सबसे कम है, जब राज्य में 3.24 करोड़ महिला मतदाता थीं.
पश्चिम बंगाल में दो चरणों में मतदान होगा—23 अप्रैल और 29 अप्रैल. वोटों की गिनती 4 मई को होगी.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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