पेरावूर (कन्नूर): सोशल मीडिया हो या जमीन पर प्रचार, कन्नूर जिले के पेरावूर से कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया (मार्क्सवादी) की उम्मीदवार के.के. शैलजा के चुनाव अभियान में महिला समर्थकों की मजबूत मौजूदगी सबसे अलग दिखती है.
शनिवार को कन्नूर शहर से 45 किलोमीटर दूर इरिट्टी नदी के किनारे एक मीडिया बातचीत के दौरान, दक्षिण केरल के कोल्लम से आई एक महिला उनसे मिलने आई, जो दो घंटे से ज्यादा समय से इंतजार कर रही थी. जब शैलजा ने उसका हाथ पकड़ा, तो वह भावुक होकर बोली, “मैं आपसे बहुत समय से मिलना चाहती थी.”
कांग्रेस के वर्तमान विधायक और केरल प्रदेश कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष सनी जोसेफ के खिलाफ मैदान में उतरी शैलजा और उनके समर्थकों को उम्मीद है कि यह लोकप्रियता उन्हें जीत दिलाएगी.
सीपीआई(एम) का कहना है कि शैलजा मजबूत उम्मीदवार हैं और कांग्रेस से यह सीट छीनने के लिए सबसे सही विकल्प हैं, जो इस इलाके में परंपरागत रूप से जीतती रही है. लेकिन कुछ लोग उनकी उम्मीदवारी को उन्हें किनारे करने की कोशिश के रूप में भी देख रहे हैं.
निपाह और कोविड-19 संकट के दौरान उनके नेतृत्व के लिए सराही गईं, केरल की पूर्व स्वास्थ्य मंत्री के.के. शैलजा को 2021 में राज्य कैबिनेट से हटा दिया गया था. यह फैसला उस समय लिया गया जब उन्होंने 2021 विधानसभा चुनाव में मट्टन्नूर सीट से 60,000 से ज्यादा वोटों के रिकॉर्ड अंतर से जीत हासिल की थी, जो सीपीआई(एम) का मजबूत गढ़ है.
हालांकि, दिप्रिंट से बात करते हुए शैलजा ने कहा कि पेरावूर से उनकी उम्मीदवारी सीपीआई(एम) की उस नीति के अनुसार है जिसमें पार्टी अपने मजबूत गढ़ों से नेताओं को लगातार चुनाव नहीं लड़ाती. उन्होंने बताया कि मुख्यमंत्री पिनराई विजयन को उनके क्षेत्र धर्मडोम से फिर से उम्मीदवार बनाना एक अपवाद है.
तीसरी बार उम्मीदवार चुनी गईं शैलजा से उम्मीद है कि वह पेरावूर सीट फिर से जीतेंगी, जहां उनका जन्म हुआ था.
इस बीच, मट्टानूर में वामपंथी उम्मीदवार वी.के. सनोज़ हैं, जो डेमोक्रेटिक यूथ फेडरेशन ऑफ इंडिया (केरल) के सचिव हैं.
शैलजा ने दिप्रिंट से कहा कि उन्होंने कठिन सीटों और पार्टी के मजबूत गढ़ों, दोनों जगह से चुनाव जीतकर दिखाया है. 1996 में अपने पहले चुनाव में उन्हें कन्नूर के कूथुपरम्बा सीट से उतारा गया था, जहां बड़े नेताओं के बीच मुकाबला होता था.
पेरावूर में वह अपने प्रतिद्वंद्वी के घटते वोट अंतर पर ध्यान दे रही हैं. 2016 में जहां उनका अंतर 7,000 था, वह 2021 में घटकर 3,000 रह गया. उनका अभियान पेरावूर के लिए उनके विजन पर आधारित है, जिसमें पर्यटन और खेल ढांचे के प्रोजेक्ट शामिल हैं, और वह जोसेफ के प्रशासन की “कमियों” को भी उजागर कर रही हैं.
उन्होंने कहा, “पार्टी ने मुझसे कहा कि आपको सूची में होना चाहिए. आपको उम्मीदवारों में शामिल होना चाहिए. आपको पेरावूर से फिर चुनाव लड़ना चाहिए और इस सीट को एलडीएफ के लिए जीतना चाहिए. इसलिए मैं गर्व और उत्साह के साथ पार्टी के फैसले के अनुसार यहां चुनाव लड़ रही हूं.”
एक कांग्रेस का गढ़
कन्नूर के दक्षिण-पूर्व में, जिला मुख्यालय से 40 किलोमीटर से ज्यादा दूर, पेरावूर के कुछ हिस्से आज भी पुराने समय की झलक दिखाते हैं. यहां पुराने पारंपरिक शैली के मकान और बड़े-बड़े घर हैं.
इस क्षेत्र की सड़कें पहाड़ी इलाकों और जंगलों से होकर गुजरती हैं, जिससे यह इलाका मानसून आपदाओं और इंसान-जानवर संघर्ष के लिए संवेदनशील बन जाता है. पेरावूर के अरलम क्षेत्र में पिछले एक साल में कम से कम तीन लोगों की मौत ऐसे संघर्षों में हुई है. इरिट्टी क्षेत्र में मानसून के दौरान भूस्खलन भी हुआ है.
1977 से यह सीट, जहां ईसाई और मुस्लिम आबादी भी अच्छी संख्या में है, ज्यादातर समय कांग्रेस के पास रही है. सिर्फ 2006 से 2011 के बीच शैलजा यहां से जीती थीं.
हालांकि 2008 में परिसीमन के बाद इस सीट की सीमाएं बदली गईं. इसके बाद 2011 के चुनाव में जब शैलजा फिर यहां से लड़ीं, तो वह कांग्रेस के सनी जोसेफ से 3,440 वोटों से हार गईं. इसके बाद जोसेफ ने 2016 और 2021 में भी यह सीट जीती, जहां उनका जीत का अंतर क्रमशः 7,989 और 3,172 वोट रहा.
2025 के स्थानीय निकाय चुनाव में एलडीएफ ने इरिट्टी नगर पालिका जीती, जो इस क्षेत्र की एकमात्र शहरी निकाय है, जबकि यूडीएफ ने आठ में से पांच ग्राम पंचायतें जीतीं. पेरावूर कन्नूर जिले का एकमात्र ब्लॉक पंचायत था, जिसे यूडीएफ ने जीता.
कन्नूर जिला कांग्रेस कमेटी के पूर्व अध्यक्ष रहे जोसेफ लंबे समय से कांग्रेस से जुड़े हैं और उन्होंने किशोरावस्था में केएसयू जैसे संगठन में काम किया. पिछले साल मई में पार्टी ने उन्हें केपीसीसी अध्यक्ष बनाया, जहां उन्होंने वरिष्ठ नेता के. सुधाकरन की जगह ली. विश्लेषकों के अनुसार यह फैसला पार्टी के ईसाई वोट बैंक को बनाए रखने के लिए लिया गया, जो धीरे-धीरे भाजपा की ओर जा रहा था.
लगातार चौथी बार चुनाव लड़ रहे जोसेफ का अभियान पूरे क्षेत्र में लगातार दौरे पर आधारित है, जहां लगभग हर प्रमुख जगह पर सभाएं हो रही हैं.
उन्होंने कहा, “मुझे पूरा भरोसा है. मेरे कार्यकर्ताओं को पूरा भरोसा है. मेरे सहयोगियों को पूरा भरोसा है. जनता मुझे बहुत अच्छा समर्थन दे रही है.” कीझपल्ली कस्बे में भाषण के बाद उन्होंने यह बात कही, जबकि अपने भाषण में वह पिनराई विजयन सरकार पर खराब शासन के आरोप भी लगाते हैं. वह अपने कामों को भी गिनाते रहते हैं, जैसे इलाके में कई पुल और सड़कें बनाना.
कांग्रेस के कार्यकर्ताओं ने भी जोसेफ की जीत को लेकर भरोसा जताया.
इब्राहिम मुंदेरी, जो इस क्षेत्र में पार्टी के चुनाव अभियान के अध्यक्ष हैं, ने कहा कि इरिट्टी तालुक के लिए हुए आंदोलन में जोसेफ बहुत सक्रिय थे, जिसका उद्घाटन ओम्मेन चांडी ने किया था और जिसे 2014 में थलास्सेरी और तलिपरम्बा तालुक को अलग करके बनाया गया था. उन्होंने यह भी कहा कि जोसेफ ने पहाड़ी इलाकों में सड़क ढांचे को बेहतर बनाने में भी काम किया, जिससे लोगों की पहुंच आसान हुई.
उन्होंने कहा कि जोसेफ की लगातार जीत उनकी लोकप्रियता की वजह से संभव हुई है. कई वोटरों ने दिप्रिंट को बताया कि जोसेफ हर कार्यक्रम में शामिल होते हैं. केपीसीसी अध्यक्ष होने की उनकी छवि ने उनकी लोकप्रियता और बढ़ा दी है.
उन्होंने कहा, “यहां शैलजा टीचर का ज्यादा असर नहीं होगा. उनकी अपनी पार्टी सीपीआई(एम) के अंदर ही उनके खिलाफ कई राय हैं. पार्टी में बहुत अंदरूनी लड़ाई है, जिसे वे छुपाते हैं. लेकिन जनता सब जानती है.”
पुरानी जीत को दोहराने की लड़ाई
केपीसीसी अध्यक्ष के खिलाफ चुनाव लड़ते हुए, शैलजा और सीपीआई(एम) को उम्मीद है कि उनका विजन और सत्ता विरोधी माहौल उन्हें जीत दिलाएगा. उन्होंने दिप्रिंट से यह भी कहा कि राज्य सरकार की परियोजनाओं जैसे हिल हाईवे को छोड़कर, जोसेफ अपने किसी भी विजन का कोई प्रोजेक्ट इस क्षेत्र में नहीं ला पाए.
उन्होंने कहा, “विधानसभा सदस्य के पास किसी क्षेत्र के लिए कुछ नीतियां या सपने होने चाहिए. हमें जगहों पर जाना चाहिए और खासकर उस क्षेत्र के लिए कुछ योजनाएं बनानी चाहिए. यह पर्यटन के लिए बहुत अच्छी जगह है, पझासी जलाशय के पास, और पूरे इलाके में अच्छे पर्यटन प्रोजेक्ट बनाए जा सकते थे, लेकिन पिछले 15 सालों में यहां विधायक द्वारा कोई प्रोजेक्ट नहीं लाया गया.” उन्होंने कहा कि वह खेल ढांचे को बेहतर बनाने के लिए एक स्पोर्ट्स अकादमी भी शुरू करेंगी, जिससे राज्य के खिलाड़ियों को फायदा होगा.
हालांकि, कांग्रेस के गढ़ में उनकी उम्मीदवारी ने सीपीआई(एम) के अंदर और बाहर दोनों जगह सवाल खड़े किए हैं.
कन्नूर के एक सूत्र, जो शैलजा के करीबी हैं, ने दिप्रिंट को बताया कि वह पार्टी के इस फैसले से नाराज थीं. उन्होंने कहा, “अगर पार्टी को उनकी ज्यादा जरूरत होती, तो उन्हें मट्टन्नूर से ही उतारा जाता.” उन्होंने यह भी कहा कि इस फैसले को पार्टी के इस आकलन से भी जोड़ा जा सकता है कि तटीय और पहाड़ी क्षेत्रों में उसे ज्यादा समर्थन नहीं मिल रहा.
कई पार्टी समर्थकों ने दिप्रिंट से कहा कि वे शैलजा को स्वास्थ्य या गृह जैसे बड़े मंत्रालय संभालते देखना चाहते हैं, ताकि उनकी क्षमता का सही इस्तेमाल हो सके. लेकिन उन्होंने पार्टी के फैसले पर सवाल नहीं उठाया.
शैलजा, जो पहले हाई स्कूल की शिक्षिका थीं, ने 2000 के शुरुआती वर्षों में स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति लेकर पूरी तरह राजनीति में आने का फैसला किया. उनकी राजनीतिक यात्रा स्टूडेंट्स फेडरेशन ऑफ इंडिया (SFI) से शुरू हुई और बाद में डीवाईएफआई से जुड़ी.
उन्होंने अपना पहला चुनाव 1996 में कन्नूर के कूथुपरम्बा सीट से लड़ा, जो लेफ्ट का गढ़ था और उस समय पिनराई विजयन वहां से जीते थे. फिर 2006 में उन्हें संयुक्त पेरावूर सीट से उतारा गया और उन्होंने कांग्रेस के ए.डी. मुस्तफा को हराया. 2011 में उन्हें फिर पेरावूर से उतारा गया, लेकिन वह सनी जोसेफ से हार गईं.
2016 में उन्हें फिर कूथुपरम्बा से उतारा गया और वह स्वास्थ्य मंत्री बनीं. इस दौरान उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली.
2018 में निपाह वायरस और कोविड-19 महामारी से निपटने के उनके तरीके की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सराहना हुई, जिसमें संयुक्त राष्ट्र और सेंट्रल यूरोपियन यूनिवर्सिटी से भी पहचान मिली.
2021 के विधानसभा चुनाव में, अगर एलडीएफ फिर से सत्ता में आती, तो उन्हें मुख्यमंत्री के रूप में देखा जा रहा था. एलडीएफ बड़ी जीत के साथ वापस आई और शैलजा ने 60,963 वोटों के रिकॉर्ड अंतर से जीत हासिल की, लेकिन उन्हें कैबिनेट में शामिल नहीं किया गया. एलडीएफ ने कहा कि उसने नए चेहरों को मौका देने का फैसला किया है, और पिनराई विजयन को छोड़कर बाकी मंत्रियों को बदला गया.
उन्हें कैबिनेट से हटाए जाने के बाद मीडिया और केरल समाज में बहस शुरू हो गई. 2024 के लोकसभा चुनाव में उन्हें वडकारा सीट से उतारा गया, जो 2009 से कांग्रेस के पास थी, जहां उनका मुकाबला शफी परम्बिल से हुआ, लेकिन वह 1,14,506 वोटों से हार गईं.
सीपीआई(एम) के जिला सचिव के.के. रागेश ने कहा कि पॉलिटब्यूरो ने तय किया कि पिनराई विजयन चुनाव लड़ेंगे, लेकिन बाकी दो बार के विधायक अपने मजबूत गढ़ों से नहीं लड़ेंगे. इसी वजह से थालास्सेरी के दो बार के विधायक ए.एन. शमसीर को कन्नूर जिले में टिकट नहीं दिया गया.
इसी तरह शैलजा को भी एक अलग सीट से उतारा गया. उन्होंने कहा, “शैलजा टीचर ने इस फैसले का खुशी के साथ स्वागत किया. वह उस सीट को जीत सकती हैं क्योंकि वहां के विधायक असफल हैं.”
सीपीआई(एम) के प्रचार समन्वयक साकीर हुसैन के.वी. ने कहा कि पार्टी को लगा कि एक बड़ा चेहरा इस सीट को जीत सकता है, क्योंकि सनी जोसेफ का जीत का अंतर घट रहा है. उन्होंने कहा, “विभाजन के बाद से हम कम अंतर से हार रहे हैं. लोगों में यह धारणा है कि विधायक असफल हैं. हमें पूरा भरोसा है कि यह हमारी जीत में बदलेगा.”
हालांकि, राजनीतिक विश्लेषक के.पी. सेथुनाथ का मानना है कि पार्टी के अंदर शैलजा की छवि उनकी सार्वजनिक छवि से अलग है, क्योंकि उन पर खुद का प्रचार करने के आरोप लगते हैं.
उन्होंने कहा, “अगर वह जीतती हैं, तो उन्हें मंत्री बनना पड़ेगा. यह जीत बहुत बड़ा असर डालेगी, हालांकि ऐसा होना अभी दूर की बात लगती है.”
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