अहमदाबाद: पिछले महीने अहमदाबाद में कांग्रेस के एक कार्यक्रम में राहुल गांधी ने कहा था कि गुजरात कांग्रेस में दो तरह के लोग हैं—एक वे जो लड़ते हैं और दूसरे वे जो “लोगों से कोई जुड़ाव नहीं रखते और बीजेपी से संबंध बनाए रखते हैं.”
उन्होंने कहा, “अगर हमें बीजेपी के लिए गुप्त रूप से काम करने वाले 10, 15, 20 या 40 लोगों को भी हटाना पड़े तो ऐसा ही करें”, जिसके बाद भीड़ में से लोगों ने जोरदार जयकारे लगाए. मंच पर कुछ मुस्कुराते हुए चेहरे भी थे, जहां पार्टी का पूरा राज्य नेतृत्व मौजूद था.
उत्तर गुजरात के वडगाम से कांग्रेस विधायक जिग्नेश मेवाणी ने कहा, “हम हंस रहे थे, मुस्कुरा रहे थे और एक-दूसरे को कोहनी मार रहे थे.”
वह शुक्रवार को साबरमती रिवरफ्रंट के सामने स्थित अहमदाबाद के स्टेट गेस्ट हाउस में एक इंटरव्यू के दौरान दिप्रिंट से बात कर रहे थे.
यह एक शानदार योजना है जिसकी संकल्पना पहली बार 1960 के दशक में की गई थी, लेकिन इसे तब लागू किया गया जब नरेंद्र मोदी 2001 से 2014 के बीच मुख्यमंत्री थे. गुजरात में पार्टी के कार्यकारी अध्यक्षों में से एक मेवाणी ने हालांकि स्वीकार किया कि मंच पर मौजूद हर कोई राहुल की टिप्पणियों से खुश नहीं था. कुछ लोगों के चेहरे उदास थे और कुछ लोग असहज हंसी भी कर रहे थे.
दिप्रिंट ने शुक्रवार को अहमदाबाद के मध्य में स्थित कांग्रेस मुख्यालय राजीव भवन के बाहर ऐसे ही एक नेता से मुलाकात की. पांच मंजिला इमारत, जिसके सामने राजीव गांधी की प्रतिमा है, में 9 अप्रैल को होने वाले अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी (एआईसीसी) के सेशन की तैयारियां जोरों पर हैं.
गुजरात में एआईसीसी का आखिरी सत्र 64 साल पहले 1961 में भावनगर में आयोजित किया गया था. नाम न बताने की शर्त पर नेता ने कहा, “उनके (राहुल के) टीम के सदस्य इतिहास देख सकते थे. लोगों को इतने संकीर्ण नजरिए से क्यों परखा जाए? कौन तय करता है कि कौन सच्चा कांग्रेस सदस्य है और कौन नहीं?”
उन्होंने आगे कहा, “ठीक इसी तरह हमने अपने सरदार वल्लभभाई पटेल की विरासत बीजेपी और आरएसएस को सौंप दी.”
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— Rahul Gandhi (@RahulGandhi) March 8, 2025
दरअसल, गुजरात में, इतिहास की ताकतें और व्यक्तित्व जिन्होंने कांग्रेस की कहानी को गढ़ा है—उसका उभरना और फिर धीरे-धीरे गायब हो जाना—कहीं और से ज़्यादा इस सवाल को उजागर करते हैं: किसे आदर्श कांग्रेसी माना जा सकता है और किसे ट्रोजन हॉर्स?
क्या पटेल, जिन्होंने सार्वजनिक रूप से आरएसएस कार्यकर्ताओं को “देशभक्त” कहा और कहा कि उन्हें प्यार से जीतने की ज़रूरत है, एक आदर्श कांग्रेसी थे? के.एम. मुंशी को कौन रखेगा, जिनकी किताबों ने गुजराती चेतना में एक गौरवशाली हिंदू अतीत की लालसा जगाई? क्या गुलजारीलाल नंदा, जो आर्थिक विकास नीतियों का हिस्सा बनने के लिए हिंदू भिक्षुओं से इनपुट चाहते थे, कांग्रेस में अनुपयुक्त थे? मोरारजी देसाई के बारे में क्या, जिनके विचार रूढ़िवाद में डूबे हुए थे?
ब्रूज डेसमंड ग्राहम, जिन्होंने 1990 में ‘हिंदू राष्ट्रवाद और भारतीय राजनीति’ नाम की किताब लिखी थी, जो बीजेपी के शुरुआती दौर का ज़िक्र करती है, उन्होंने इन नेताओं को “हिंदू परंपरावादी” कहा था. आखिरकार, गुजरात में हिंदुत्व की राजनीति का लंबा दौर कांग्रेस के इन कद्दावर नेताओं की देखरेख में ही चला, जिन्होंने 1985 में गुजरात में अपना आखिरी विधानसभा चुनाव जीता था.
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गांधी की दोहरी विरासत
अपनी पुस्तक ‘गुजरात अंडर मोदी’ (2024) में, राजनीतिशास्त्री क्रिस्टोफ़ जैफ़रलॉट सुझाव देते हैं कि यह कांग्रेस ही है जिसने बीजेपी के हिंदुत्व से भरे मजबूत किले की नींव रखी, जिसका प्रतिनिधित्व राज्य पिछले तीन दशकों में कर रहा है.
जैफ़रलॉट लिखते हैं, “कांग्रेस ने खुद संघ परिवार के कार्यक्रम के कुछ अहम आयामों को साझा किया. यह काफी हद तक महात्मा गांधी की उस राज्य में अस्पष्ट विरासत के कारण था, जिसकी राजनीतिक संस्कृति को उन्होंने काफी हद तक आकार दिया था.”
“एक ओर, गांधी ने सामाजिक सुधार और श्रमिक संगठन को बढ़ावा दिया; दूसरी ओर, उनका प्रवचन हिंदू परंपरावादी दृष्टिकोण के अनुकूल था…उनकी अस्पष्टता शायद गुजरात में कांग्रेस के दोहरे चेहरे वाले पहलू का मूल कारण थी, सरदार पटेल, के.एम. मुंशी, गुलजारीलाल नंदा और मोरारजी देसाई द्वारा रूढ़िवादी पक्ष का प्रतीक और इंदुलाल याग्निक द्वारा प्रगतिशील पक्ष का प्रतीक.”
लेखक पत्रकार सलिल त्रिपाठी ने भी अपनी 2025 की किताब ‘दि गुजरातीज’ में लिखा है कि “कांग्रेस के भीतर, उसके गुजराती राजनेता अक्सर सबसे रूढ़िवादी थे.”
जफरलॉट ने भी इस बात को रेखांकित किया है कि राज्य की राजनीतिक संस्कृति में गांधी के संदेश का एक ऐसा रूप हावी था जो “भारत के अधिकांश अन्य राज्यों की तुलना में अधिक रूढ़िवादी और यहां तक कि अधिक परंपरावादी” था.
लेकिन, साथ ही, इन्हीं नेताओं के नेतृत्व में कांग्रेस ने राज्य पर अपनी राजनीतिक पकड़ मजबूत की. गुजरात कांग्रेस के एक वरिष्ठ नेता ने कहा, “राहुल गांधी जिस तरह से दुनिया को देखते हैं, उन्हें आरएसएस के सहयोगी के रूप में वर्णित किया जा सकता था और बाहर निकाला जा सकता था. क्या राजनीति इतनी काली और सफेद है?” अहमदाबाद में अपने सुसज्जित अपार्टमेंट में दिप्रिंट से बात करते हुए भारत के अग्रणी सामाजिक वैज्ञानिकों में से एक घनश्याम शाह ने कांग्रेस को पुनर्जीवित करने के लिए राहुल के नुस्खे पर भी सवाल उठाया, जिसने आखिरी बार 1985 और 1990 के बीच गुजरात में पूर्ण बहुमत की सरकार चलाई थी. 1990 और 1998 के बीच दो मौकों पर कांग्रेस ने बीजेपी को दूर रखने के लिए क्षेत्रीय दलों का समर्थन किया था.
जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय के रिटायर्ड प्रोफेसर और सूरत में सेंटर फॉर सोशल स्टडीज के पूर्व निदेशक शाह ने कहा, “यह सवाल पूछा जाना चाहिए कि नेता (कांग्रेस) क्यों छोड़ रहे हैं? जमीनी स्तर पर प्रतिबद्धता के लिए नेतृत्व को वैचारिक स्पष्टता देने की जरूरत होती है. कांग्रेस में वह स्पष्टता लंबे समय से गायब है.” वे कहते हैं, “यह आश्चर्य की बात नहीं है कि लोग पार्टी छोड़ रहे हैं, क्योंकि पार्टी तीन दशकों से सत्ता में नहीं है.”
पहचान की राजनीति की जननी
पार्टी के पास इंदुलाल याग्निक जैसा एक प्रगतिशील चेहरा था, लेकिन पार्टी की असली राजनीतिक दिशा पर ज़्यादा असर पटेल और मुंशी जैसे रूढ़िवादी नेताओं का ही था. उदाहरण के लिए, पटेल ने हिंदू महासभा के उन नेताओं की अनदेखी की, जो कांग्रेस के अंदर ही एक तरह का दक्षिणपंथी दबाव बनाने वाला समूह बन गए थे और जिन्होंने कई बार सांप्रदायिक दंगे भड़काए. यह बात ‘गुजरात: पालना और पहचान की राजनीति का अग्रदूत’ (2022) किताब के सह-लेखक शाह ने कही है.
अपनी किताब में, जैफरलॉट ने जनवरी, 1948 में लखनऊ में पटेल द्वारा दिए गए एक भाषण को याद किया, जिसमें उन्होंने कहा था, “कांग्रेस में, जो लोग सत्ता में हैं, उन्हें लगता है कि अधिकार के बल पर वे आरएसएस को कुचलने में सक्षम होंगे. आप डंडे का उपयोग करके किसी संगठन को कुचल नहीं सकते. डंडा चोरों और डकैतों के लिए हैं. वे देशभक्त हैं जो अपने देश से प्यार करते हैं. केवल उनकी सोच की प्रवृत्ति को मोड़ा जाता है. उन्हें कांग्रेसियों को प्यार से जीतना है.”
निश्चित रूप से, देश के पहले गृह मंत्री के रूप में पटेल ने गांधी की हत्या के बाद आरएसएस पर प्रतिबंध भी लगाया था. एक अन्य कांग्रेसी, मुंशी, जो दक्षिणपंथी समूह विश्व हिंदू परिषद के संस्थापक सदस्यों में से एक बन गए, ने गुजरात नो नाथ (गुजरात के भगवान), सोमनाथ: दि श्राइन इटरनल, और गुजराती अस्मिता सहित अपनी पुस्तकों के माध्यम से गुजराती चेतना में एक गौरवशाली हिंदू अतीत के विचार को स्थापित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. यह गुजराती ‘अस्मिता’ या गुजराती गौरव है, जिसे मोदी दशकों बाद चुनावों के दौरान भावनाओं को भड़काने के लिए जिक्र करेंगे.
त्रिपाठी ने दि गुजरातीज में लिखा है, “जब मोदी की आलोचना की जाती है, तो वे बड़ी कुशलता से पलटवार करते हैं, यह कहते हुए कि यह मोदी की आलोचना नहीं है, बल्कि गुजराती अस्मिता की आलोचना है. मुख्यमंत्री के रूप में, मोदी ने इस विचार को हथियार बनाया, जब उन्होंने 2002 के नरसंहार से निपटने की आलोचना को गुजरात और उसकी पहचान और गौरव को कम करने के बराबर बताया. उन्होंने कुछ महीने बाद गौरव यात्रा को बढ़ावा दिया.”
उन्होंने कहा, “मोदी ने गुजरातियों को यह महसूस कराया कि यूरोपीय संघ और अमेरिका द्वारा वीजा न दिया जाना गुजरातियों और गुजरात का अपमान है: मोदी के खिलाफ कोई निंदा नहीं.” सांस्कृतिक इतिहासकार त्रिदीप सुहृद के शब्दों में, मुंशी के विचार और विचार “अतीत के गौरव की काल्पनिक धारणाओं पर आधारित, जिसे ‘अस्मिता’ शब्द से दर्शाया गया है” एक सांस्कृतिक पहचान बनाने की कोशिश करते थे.
गुजरात की सियासत में जबरदस्त बदलाव
1964 में पूर्व प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू के निधन के बाद – उस समय तक पटेल की मृत्यु हो चुकी थी और मुंशी हिंदू दक्षिणपंथी खेमे में थे—पार्टी के पुराने नेताओं और उनकी बेटी इंदिरा गांधी के वफादारों के बीच विवाद शुरू हो गया. 1969 में पार्टी के विभाजन के बाद वह याग्निक और उनके शिष्यों जैसे जीनाभाई दर्जी और माधवसिंह सोलंकी द्वारा प्रतिनिधित्व किए जाने वाले वामपंथी गुट की ओर मुड़ गईं.
1975 में, भ्रष्टाचार के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध के कारण चिमनभाई पटेल की कांग्रेस सरकार के पतन के बाद, इंदिरा विरोधी कांग्रेस (ओ) और जनता पार्टी ने गुजरात में कुछ समय के लिए सत्ता संभाली—जिसने राज्य में कांग्रेस के स्वतंत्रता के बाद के शुरुआती दौर के प्रभुत्व को खत्म कर दिया.
लेकिन यह इंदिरा गुट के नेतृत्व में राज्य में कांग्रेस का दूसरा आगमन था, जिसने गुजरात की राजनीति में एक बड़े बदलाव की शुरुआत की. शाह ने बताया कि पार्टी के विभाजन के बाद कांग्रेस की सामाजिक संरचना में बदलाव आया. इसने गरीबों और पिछड़ी जातियों के बीच अपनी जगह बनाने के लिए सामाजिक न्याय के एजेंडे को बरकरार रखा, जबकि पिछले नेतृत्व में उच्च जाति और बनियों के हितों की वकालत की गई थी.
दक्षिण गुजरात के आदिवासी क्षेत्र के एक ओबीसी नेता जीनाभाई दर्जी के नेतृत्व में, सोलंकी जैसे पार्टी नेताओं ने क्षत्रियों (ठाकोर और कोली), ‘हरिजन’ (दलित), आदिवासियों और मुसलमानों (खाम) का गठबंधन बनाने की कोशिश की.
इस प्रयोग से राजनीतिक सफलता मिली-कांग्रेस ने 1980 और 1985 में सत्ता हासिल की-लेकिन उच्च और प्रमुख जातियों को अलग-थलग करने की बड़ी कीमत पर, जिससे 1990 के दशक में बीजेपी को सत्ता हासिल करने में मदद मिली, “आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि कई कांग्रेस नेता सामाजिक न्याय के एजेंडे पर पूरी तरह से काम करने के लिए तैयार नहीं थे”, जैफरलॉट ने अपनी किताब में तर्क दिया है.
इसी तरह, शाह कहते हैं कि खाम पर कांग्रेस के सनकी दृष्टिकोण ने पार्टी को गहरा नुकसान पहुंचाया और यह काफी हद तक इसके लंबे समय तक सत्ता से बाहर रहने के लिए जिम्मेदार है.
शाह ने कहा, “खाम गठबंधन सिर्फ़ टिकट बांटने तक सीमित रहा. इन विविध समुदायों के लिए जमीनी स्तर पर गठबंधन बनाने के लिए इसे सामाजिक न्याय परियोजना के रूप में देखने का कोई प्रयास नहीं किया गया.”
पदभार ग्रहण करने के बाद, सोलंकी के प्रशासन ने तकनीकी शिक्षा में सामाजिक और आर्थिक रूप से पिछड़े वर्गों के लिए 10 प्रतिशत आरक्षण की घोषणा की, जिससे उच्च जातियों में तीखी प्रतिक्रिया हुई, हालांकि, सोलंकी ने इस मुद्दे पर ज़ोर दिया और ओबीसी के लिए आरक्षण का दायरा बढ़ाने का वादा किया, जिसके परिणामस्वरूप 1985 में कांग्रेस ने 182 सदस्यीय गुजरात विधानसभा में 149 सीटें जीतीं—एक रिकॉर्ड जिसे 2022 में बीजेपी ने तोड़ दिया.
शाह ने कहा कि लगभग उसी समय, सोलंकी ने दारजी को दरकिनार कर दिया. शाह ने कहा, “एक तरफ, उन्होंने दारजी को दरकिनार कर दिया, जिन्होंने मूल रूप से खाम की अवधारणा बनाई थी, और दूसरी तरफ उन्होंने आरक्षण का विस्तार किया.” जल्द ही, स्थिति नियंत्रण से बाहर हो गई. चूंकि गुजरात में जातिगत दंगे भड़क रहे थे, इसलिए 1985 में पदभार ग्रहण करने के तुरंत बाद सोलंकी को पद छोड़ना पड़ा और उनकी जगह अमरसिंह चौधरी को मुख्यमंत्री बनाया गया, जिन्होंने आरक्षण के वादे को वापस ले लिया.
यह बहुत कम था, बहुत देर हो चुकी थी. 1985 के जातिगत दंगों पर अकादमिक ऑर्निट शानी की 2007 की किताब सांप्रदायिकता, जाति और हिंदू राष्ट्रवाद का निष्कर्ष है कि “1985 के अहमदाबाद दंगों के बाद गुजरात में कांग्रेस शासन से भाजपा के उदय की राजनीतिक पारी की शुरुआत हुई, जिसने उच्च जातियों की स्थिति को और मजबूत किया.” शाह ने बताया कि यही वह समय था जब बीजेपी-आरएसएस ने अलग-अलग हिंदू जातियों और दलितों को एक व्यापक छतरी के नीचे लाने के उद्देश्य से अपना ‘सामाजिक समरसता’ अभियान भी शुरू किया.
जाफरलॉट के अनुसार, जातिगत दंगों ने धीरे-धीरे सांप्रदायिक मोड़ ले लिया, क्योंकि “इसका उद्देश्य आरक्षण विरोधी अभियान के दौरान हिंदू एकता को हुए नुकसान की भरपाई करना था, मुसलमानों को उच्च जातियों के साथ-साथ दलितों और ओबीसी के लिए बलि का बकरा बनाना था.”
यह कांग्रेस को मुस्लिम अंडरवर्ल्ड को बचाने वाले मंच के रूप में पेश करने के लिए एक जोरदार अभियान के साथ-साथ चला, जिसमें अब्दुल लतीफ जैसे गैंगस्टर शामिल थे, जिन्हें 1997 में मार दिया गया था।. जैसा कि जैफरलॉट तर्क देते हैं: “गुजरात में, संघ परिवार को 1970 के दशक तक हिंदू परंपरावादी नेताओं (कांग्रेस के साथ-साथ स्वतंत्र में) की ताकत से और 1980 के दशक से, प्रगतिशील नीतियों को बनाए रखने में कांग्रेस की अक्षमता से लाभ हुआ. लेकिन 1990 के दशक में सत्ता में इसका उदय जमीनी स्तर पर दशकों की सक्रियता को भी दर्शाता है.”
‘बीजेपी और कांग्रेस के बीच बहुत कम अंतर’
शाह ने कहा कि राजीव गांधी के नेतृत्व वाली कांग्रेस आलाकमान ने राज्य इकाई की राय को नज़रअंदाज़ करते हुए 1990 में केंद्र में वी.पी. सिंह सरकार को कमज़ोर करने के लिए चिमनभाई पटेल को सीएम बनाने का फ़ैसला किया, जो उस समय तक काफ़ी अलोकप्रिय व्यक्ति थे. इससे पार्टी का समर्थन ढांचा और कमज़ोर हो गया.
आखिरकार, 1995 में पहली बार बीजेपी ने राज्य में जीत हासिल की और केशुभाई पटेल को सीएम बनाया गया. बीजेपी के भीतर अंदरूनी कलह के कारण पटेल को शंकरसिंह वाघेला ने हटा दिया, जिन्होंने एक क्षेत्रीय पार्टी बनाई और कांग्रेस का समर्थन लेकर सीएम बन गए. लेकिन, 1998 में बीजेपी सत्ता में लौटी और आज तक राज्य पर निर्बाध रूप से शासन कर रही है.
इस अवधि के दौरान, कांग्रेस और बीजेपी में बहुत कम अंतर था, क्योंकि दोनों ने अपनी राजनीति को पाटीदार, ओबीसी, दलित और आदिवासियों के इर्द-गिर्द केंद्रित करने की नीति अपनाई, जबकि मुसलमानों को पूरी तरह से दरकिनार कर दिया. गुजरात से लोकसभा के लिए चुने जाने वाले आखिरी मुस्लिम 1984 में कांग्रेस के अहमद पटेल थे. वर्तमान में, गुजरात विधानसभा में केवल एक मुस्लिम विधायक—कांग्रेस के इमरान खेड़ावाला—हैं.
2002 में गोधरा कांड के बाद हुए दंगों ने राज्य में सामाजिक और राजनीतिक दरार को और गहरा कर दिया.
शाह ने कहा, “गुजरात में आपको कोई भी कांग्रेस नेता दंगों के बारे में बात करते हुए नहीं मिलेगा. इसके बजाय, आरएसएस-बीजेपी की जड़ों वाले वाघेला जैसे व्यक्ति कांग्रेस में शामिल हो गए.”
कांग्रेस के एक वरिष्ठ नेता ने स्वीकार किया: “अगर आप चुनाव टिकट वितरण के दौरान जाति संरचना को देखें, तो आपको बीजेपी और कांग्रेस के बीच बहुत कम अंतर मिलेगा. ऐसी स्थिति में, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि बीजेपी, जिसने खुद को हिंदुओं के रक्षक के रूप में स्थापित किया है, हमसे आगे निकल जाती है.”
फिर भी, 2002 से 2012 तक, कांग्रेस ने 38-39 प्रतिशत वोट शेयर बनाए रखा, जबकि मोदी के नेतृत्व में बीजेपी ने लगातार जीत दर्ज की. वास्तव में, 2000-01 में जब केशुभाई मुख्यमंत्री थे, तब बीजेपी संकट से गुजर रही थी क्योंकि पार्टी को 2000 के स्थानीय निकाय चुनावों में करारी हार का सामना करना पड़ा था, जिसके बाद जनवरी 2021 में भीषण भूकंप आया जिससे पूरे राज्य में भारी तबाही हुई थी.
इन परिस्थितियों में मोदी ने अक्टूबर 2001 में केशुभाई से मुख्यमंत्री का पद संभाला. जाफरलॉट के अनुसार, “मोदी जानते थे कि फरवरी 2003 में होने वाले राज्य चुनावों से पहले भाजपा की गिरती प्रवृत्ति को रोकना एक चुनौतीपूर्ण काम होगा… बीजेपी पर इतना दबाव था, शायद यही कारण है कि सांप्रदायिक ध्रुवीकरण 2002 में सत्ता की तलाश में विशेष रूप से प्रासंगिक दिखाई दिया.” 2003 के राज्य चुनाव दिसंबर 2002 तक आगे बढ़ा दिए गए, जब बीजेपी ने 127 सीटों के साथ शानदार जीत दर्ज की. 2007 और 2012 में, भाजपा ने क्रमशः 117 और 115 सीटें जीतीं.
बंदूकों और तलवारों की लड़ाई
फिर 2017 के चुनाव आए, जो दो अभूतपूर्व राजनीतिक लामबंदी—पाटीदार आरक्षण आंदोलन और ऊना में कोड़े मारने के खिलाफ दलितों के विरोध—की पृष्ठभूमि में हुए, जिसने बीजेपी को डरा दिया. कांग्रेस ने पाटीदारों की चिंता और दलितों की शिकायतों का फायदा उठाया और अपने प्रदर्शन में सुधार करते हुए 77 सीटें जीतीं, जो 1985 के बाद से उसकी सबसे बड़ी संख्या थी. लेकिन वह बहुमत से बहुत दूर रह गई, जबकि बीजेपी 99 सीटें जीतकर बहुमत के आंकड़े को पार कर गई.
आरक्षण की मांग करने वाले पाटीदार आंदोलन का युवा चेहरा हार्दिक पटेल 2019 में कांग्रेस में शामिल हुए, 2022 तक इसके कार्यकारी अध्यक्ष रहे, लेकिन उसी साल बीजेपी में चले गए. पिछले महीने, बीजेपी की राज्य सरकार ने हार्दिक और उनके सहयोगियों के खिलाफ पाटीदार आंदोलन से संबंधित देशद्रोह सहित नौ मामले वापस ले लिए.
दूसरी ओर, मेवाणी, जिन्होंने दलित विरोध का नेतृत्व किया और 2017 में कांग्रेस समर्थित स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में वडगाम से जीत हासिल की, 2021 में पार्टी में शामिल हो गए. पिछले साल, राज्य सरकार ने दलित आंदोलन से संबंधित एक मामले में मेवाणी को सेशन कोर्ट से बरी किए जाने के खिलाफ गुजरात हाई कोर्ट में अपील दायर की थी.
मेवाणी ने राज्य सरकार के उनके और हार्दिक के प्रति दृष्टिकोण में अंतर की ओर इशारा करते हुए कहा, “देखिए, ऐसी लड़ाई जिसमें एक पक्ष तलवारें पकड़े हुए हो और दूसरा बंदूक चला रहा हो, उचित नहीं है. जिस तरह से कॉरपोरेट ताकतें, पूंजीवादी वर्ग आरएसएस और भाजपा के साथ जुड़ते हैं, कांग्रेस के लिए यह बहुत मुश्किल हो गया है.”
उन्होंने आगे कहा, “पूरी राज्य मशीनरी बीजेपी की मदद करती है. पुलिस अधिकारी, कलेक्टर, एसडीएम बीजेपी कार्यकर्ताओं और उम्मीदवारों का समर्थन करते हैं. यह भी एक ऐसी चीज है जिससे हम जूझ रहे हैं.”
2022 के विधानसभा चुनावों में, जिसे पार्टी ने “ठीक से नहीं लड़ा” जैसा कि राहुल ने जुलाई 2024 में लोकसभा में विपक्ष के नेता के रूप में राज्य की अपनी पहली यात्रा के दौरान स्वीकार किया था, कांग्रेस ने 17 सीटों का ऐतिहासिक निम्नतम स्कोर बनाया, जबकि बीजेपी ने 156 सीटें जीतीं.
कांग्रेस के अभियान को इतना नीरस माना गया कि इसने आप को राज्य में लगभग 13 प्रतिशत वोट शेयर और पांच सीटों के साथ कुछ पैर जमाने में मदद की. इस साल फरवरी में हुए स्थानीय निकाय चुनावों में भी भाजपा ने जीत हासिल की.
गुजरात प्रदेश कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष शक्तिसिंह गोहिल ने दिप्रिंट को बताया कि यह मुख्य रूप से राज्य भर में भाजपा विधायकों की प्रभावशाली उपस्थिति के कारण है. गोहिल ने कहा, “2017 के विधानसभा चुनाव के बाद हुए स्थानीय निकाय चुनावों में स्थिति ऐसी नहीं थी क्योंकि तब हमारे पास ज़्यादा विधायक थे.” गोहिल ने यह भी कहा कि कांग्रेस से “बीजेपी एजेंटों” की पहचान करने और उन्हें हटाने की ज़रूरत के बारे में राहुल के बयानों के बाद पार्टी को अपनी बात पर अमल करना होगा. गोहिल ने कहा, “ऐसे बयानों को सार्थक बनाने के लिए उन्हें लागू करना होगा.”
यह पूछे जाने पर कि क्या उनके पास गुजरात में भाजपा से लड़ने का कोई रोडमैप है, गोहिल, जो 2007-12 के बीच विपक्ष के नेता के रूप में एक कार्यकाल सहित चार कार्यकालों तक विधायक के रूप में सेवा देने के बाद 2020 में राज्यसभा के लिए चुने गए, ने कहा, “मैंने मोदी के नेतृत्व वाले प्रशासन की साज़िशों को हराकर चुनाव जीता है. मेरे पास एक-दो तरकीबें हैं और मुझे उम्मीद है कि इसका इस्तेमाल दूसरों को भी मार्गदर्शन देने के लिए करूंगा.”
अहमदाबाद में 8 मार्च को पार्टी कार्यकर्ताओं के सम्मेलन में राहुल ने जिक्र किया कि पिछले तीन दशकों में गुजरात में कांग्रेस को सत्ता कैसे नहीं मिली. उन्होंने कहा कि एक नई शुरुआत तभी हो सकती है जब कांग्रेस यह स्वीकार करे कि वह “गुजरात की उम्मीदों को पूरा करने में विफल रही है और उसे एक नया रास्ता देने में असमर्थ रही है.”
राज्य में कांग्रेस की बीमारी के बारे में उनका निदान राहुल के निदान से मेल खाता है, लेकिन मेवाणी को लगता है कि पार्टी को “नव-उदारवादी लोकाचार” के चंगुल में बढ़ती शहरी आबादी की आकांक्षाओं के साथ कदम से कदम मिलाकर चलने के लिए अपनी राजनीति को फिर से बनाने की जरूरत है. मेवाणी ने कहा, “हमारे पास सूरत, वडोदरा, राजकोट, अहमदाबाद, पोरबंदर, जामनगर जैसे शहरी इलाकों के लिए एक योजना होनी चाहिए. नव-उदारवादी लोकाचार हावी हो गया है. राज्य अत्यधिक शहरीकृत है. हमें इन वर्गों की आकांक्षाओं का पता लगाने की जरूरत है.
उदाहरण के लिए, जेन जेड क्या सोचता है? हमें उद्यमियों, व्यापारी वर्ग को एक दृष्टिकोण प्रदान करने की आवश्यकता है, क्योंकि व्यापारिक लोकाचार भी गुजरात के समाज के दिमाग पर हावी है.” उन्होंने आगे कहा, “इस पर ज़रूरत से ज़्यादा ज़ोर दिया जा सकता है. लेकिन यह मौजूद है. इसके लिए एक अलग खाका की आवश्यकता हो सकती है. जाति जनगणना और एससी, एसटी, ओबीसी अल्पसंख्यकों के लिए सामाजिक न्याय की शब्दावली शहरी इलाकों में कम प्रभाव डाल सकती है.”
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